- Э, брат, тут другое дело. Будь моя воля, внуков уже воспитывал бы. Это Лиза тянула. - Олег отвернулся к окну.
      Извечный любовный треугольник. Он один знал, чего стоило добиться согласия Лизы. Не один год прошел, пока она свыклась с мыслью, что Виталик не единственный мужчина на свете. Уже Валере тридцать два и Лизе двадцать семь, собственной дочери семнадцать, а Олег все еще сомневался, отпустила ли Лизу первая тайная (не для него) любовь.
      - Ладно. - Валера остановил машину около участка, где полным ходом шло строительство. - Я запишусь в библиотеку и прочту Грибоедова.
      - Почитай, почитай, - скептически ответил Олег, открывая дверцу машины. И попроси книгу со счастливым концом и кучей ребятишек.
      Он вышел, оставив Валеру закрывать машину. Хозяином оказалась дама средних лет и больших амбиций. Ей не нравилось, как идет работа, не нравилась неприглядность строения и много грязи и мусора вокруг него. "Какого черта ей надо? - думал Валера. - Это же не вышивание у окна, а строить из непыльного воздуха никто еще не научился". Он пустил в ход свое обаяние, чтобы умилостивить злую хозяйку и уговорить ее не отступать от намеченной планировки дома.
      - Жаль, что ваш муж не показал эскиз готового дома, - говорил Валера, уводя ее от стройплощадки. - Это один из лучших проектов. По договору осталось три месяца, потом вы не узнаете свой участок. Здесь будут благоухать розы на клумбах и фасад засверкает от чистоты и порядка.
      - Через три месяца розы отцветут, а сейчас дом ужасен, - жаловалась дама не без кокетства. - Вы только взгляните на стены.
      - Я сделаю все, чтобы внешний вид дома был достоин вас. Если выпадет свободная минутка, приезжайте в офис и посмотрите, как будет выглядеть дом. Ваш муж был доволен выбором.
      - Он мне не муж, - поправила женщина с ноткой вызова и скрытого сожаления.
      Несколько секунд Валера соображал, чем вызвано ее признание, потом улыбнулся:
      - Алик много потеряет, если не удержит такую женщину, как вы.
      Он галантно поцеловал ей руку и проводил к "жигуленку", стоявшему недалеко от его Мэри.
      Вернувшись в контору, он первым делом бросился к телефону. На другом конце провода долго не снимали трубку. Наконец ответил резкий голос заведующей.
      - Пригласите, пожалуйста. Машу, - попросил Валера и отвернулся от стоящего в дверях и выразительно жестикулирующего Олега.
      - Ее нет. Будет к четырем часам. Звоните позже, - быстро сказала начальница и, не дожидаясь ответа, прервала связь. Раздались короткие гудки.
      - Острый приступ неизлечимой болезни? - пошутил Олег, когда Валера положил трубку на место.
      - Нет. Похвальное рвение к литературе, - парировал он. - Вспомним Гоголя, идем любезничать с ревизором.
      ***
      В библиотеке настало затишье. Несколько человек неспешно просматривали книги у стеллажей, и Елена Николаевна оставила на минутку рабочий стол и подошла к Маше.
      - Машенька, тебе звонил какой-то мужчина.
      - Спасибо, Елена Николаевна. - Девушка поставила книгу, выровняла ряд, проведя ладонью по корешкам. - Можно мне уйти немного раньше?
      - Конечно. - Заведующая понимающе улыбнулась и поинтересовалась:
      - Это тот читатель с охрипшим голосом? Красивый мужчина! - И добавила, чтобы не смущать Машу:
      - Мой муж обещал прийти сюда вечером, так что скучать не придется.
      Маша молча улыбнулась в ответ.
      Она решила расстаться с Валерой. Она не считала это бегством, скорее дала возможность Валере прекратить свидания. Он добился чего хотел, и дальнейшие отношения будут ему в тягость. Ни одна нормальная женщина, думала Маша, не рассказала бы о себе того, что рассказала она. Многие хранили в тайне куда меньшие грехи. Но Маша не жалела. Она разрушила последнюю преграду, мешавшую ей жить. Она выдержала испытание, проверив контроль воли над телом. Даже истерику она расценила не как срыв, а как прощальную дань воспоминаниям. Долгие годы она не позволяла литься слезам. Что ж, ко вчерашнему дню их собралось достаточно.
      Теперь можно сказать смело, что с прошлым покончено. Она уже не зависит и никогда не будет зависеть от мужской похоти. Все, что было прежде, - ложь. С сегодняшнего дня она не поверит ни уговорам, ни угрозам. Она свободный человек и будет верить только в себя.
      Маша улыбнулась. Марина опять-таки права: сила мужчины заключается не только в его страсти и физическом превосходстве. Память Маши нашептывала нежные и ласковые слова Валеры, так противоречиво и одновременно гармонично вписывающиеся в неистовый ритм любви. И позже, в дороге, его неуверенные просьбы и покорное послушание говорили о силе желания больше, чем когда-то диктаторские требования первого любовника. Впервые Маша испытала огромное удовлетворение, граничащее со всепоглощающим ощущением счастья.
      Но несмотря на все это, она прекрасно понимала, что, услышав ее историю, Валера уйдет при первой же возможности. И возможность эту должна предоставить Маша. Она не может обижаться или упрекать его в чем-либо. В самом деле, она могла еще долго играть в неприступность и ни к чему не обязывающие обещания. Собственно, она так и поступала, пока не почувствовала, что хочет его, что в последнее время только об этом и думает.
      Хочет? Да нет же! Это испытание. И теперь она может расстаться с Валерой, сохранив к нему безмерную благодарность за то, что он научил ее уважению к себе, осознанию своей ценности и освободил от страха перед похотливым телом мужчины.
      Может, через какое-то время они наладят добрые отношения читателя и библиотекаря, но сейчас лучше дать понять ему, что он свободен от всяких обязательств перед ней. А значит, лучше не видеться первое время, чтобы все встало на свои места. Звонок - вынужденное внимание - лишь подтверждает правоту ее рассуждений и действий. Маша улыбнулась. Теперь она свободна и счастлива.
      ***
      Валера посмотрел на часы и присвистнул: пять часов, а он в другом конце города решает задачу дополнительной пристройки к дому.
      - Договорились, - прервал он поток желаний клиента и своего приятеля. - Мы проведем замеры и через неделю согласуем проект изменений. Позвони мне в контору, договоримся о встрече конкретно.
      Во дворе он быстро умылся и за неимением полотенца вытер лицо носовым платком. Сев в машину, Валера посмотрел в зеркало, пригладил волосы рукой, с неудовлетворением отметив строительную пыль, прилипшую к влажной ладони.
      - Ладно, - тихо пропел он. - Рабочая пыль - не губная помада, а повод остаться дома наедине с Машей.
      Он не смог позвонить после четырех и, справедливо решив, что Маша могла обидеться, в пути составил определенную речь соответственно его неопрятной внешности. Не заводя машину в гараж, Валера вытащил из дипломата книгу и направился в библиотеку. Стрелки часов отсчитывали последние минуты Машиной работы.
      За столом сидела Елена Николаевна, что-то писала и одновременно переговаривалась с мужчиной, пристроившимся на стуле возле нее.
      - Добрый вечер, - приветствовала она вошедшего с той же увлеченностью, словно не прерывала беседы с соседом. Ее взгляд не поднялся выше воротника расстегнутой рубашки Валеры. - Можете выбрать книги, потом я оформлю. - И тут же улыбнулась своему собеседнику.
      Валера в замешательстве обвел взглядом большой зал, отошел назад, чтобы видеть проходы между длинными рядами полок. Маши не было.
      - Скажите, - он вновь вернулся к столу, - а Маша?.. Заведующая оборвала себя на полуслове и посмотрела на Валеру. Вежливый взгляд стал пристальным, она узнала мужчину с охрипшим голосом.
      - Маша? А разве?.. Она уже ушла.
      - Как ушла? - Валера быстро посмотрел на часы, снова на библиотекаря.
      - Маша отпросилась пораньше. - Неудавшееся свидание подчиненной огорчило Елену Николаевну, она сочувственно разглядывала молодого человека. - Я думала, вы договорились о встрече заранее. Это вы звонили?
      - Да, но...
      - Я сказала о вашем звонке, и Маша попросила отпустить ее с работы раньше, - объяснила Елена Николаевна, пожимая плечами. Ее вины здесь нет.
      - Может, она заболела?
      - Нет. Маша ушла в хорошем настроении. Чего нельзя было сказать о Валере. Он вышел из библиотеки растерянный. Предположение, что Маша обиделась на него, слабо оправдывало ее уход, и Валера решил еще раз попытать счастья.
      Подъехав к Машиному дому, он остановил машину и посигналил. Если она дома, то услышит и увидит его. После десятиминутного ожидания он решил подождать там, где они обычно прощались. И действительно, он не должен знать ее адреса. Объехав квартал, Валера остановился у знакомого дерева и выключил мотор. Полчаса ожидания результатов не принесли. Валера вновь подъехал к дому, дал сигнал. Может, Маша вернулась другой дорогой? Опять ожидание. И опять безрезультатно.
      - Что будем делать, Мэри? - спросил он молчаливую машину, барабаня пальцами по кожаной обшивке руля.
      Валера мог подняться в квартиру Маши, но она с таким упорством отказывалась назвать адрес и не позволяла подъезжать к дому, что он боялся еще больше обидеть девушку неожиданным визитом и неуважением к ее просьбе.
      - Она сказала "не надо", - тихо жаловался машине Валера, следя за прохожими в надежде разглядеть знакомую фигурку.
      На следующее утро Валера не выходил из кабинета и, только часы пробили десять, снял трубку телефона.
      - Сегодня Маша во вторую смену, - ответила Елена Николаевна.
      - А вчера она не возвращалась?
      - Нет.
      - Спасибо. До свидания.
      Последний вопрос был лишним. Валера дежурил в машине до закрытия библиотеки, затем снова ездил к дому Маши и ни с чем вернулся домой.
      В обед он опять позвонил. Елена Николаевна ответила, что Маша звонила и попросила отгул.
      - Зачем? - удивился он.
      - Навести порядок на могиле отца, - ответила заведующая.
      - Какой могиле? - Терпение Валеры начало сдавать.
      - Машин отец, - сухо произнесла начальница, - погиб, молодой человек.
      - Да.., да, авиакатастрофа. - Валера потер пальцами переносицу. - Я не знал, что есть его могила. Завтра она будет на работе?
      - Конечно, - оживилась Елена Николаевна. - Во вторую смену. Звоните, приходите..
      На следующий день Маша уехала в областную библиотеку менять книги, и Валера, не уточняя ничего, положил трубку. Вечером он стоял на распутье. Маша работает во вторую смену, и, конечно, он пойдет в библиотеку и даже не упрекнет ее из-за долгих поисков и напрасного ожидания. А с другой стороны, он не был уверен, что застанет Машу, и тогда вызовет недовольство своей навязчивостью и упрямством. В тысячный раз Валера прокручивал в памяти последний день, когда они были вместе. Несмотря на пережитые эмоции любви и откровений, он не мог понять, что заставило Машу бежать, когда она так нужна ему.
      Он не задавался вопросами: "зачем?" "почему?" - как не спрашивал, зачем он дышит, ходит, работает. Это его жизнь, и Маша была частью ее, неизведанной частью. А он привык, чтобы все было понятно, и поэтому надо было узнать, изучить ту новую Машу, которую он открыл для себя. А для этого она должна быть рядом с ним. Без нее он чувствовал себя развалившимся на куски оголенных нервов.
      Валера не удивился, когда увидел за столом Елену Николаевну и ее мужа.
      - Я посмотрю книги? - рассеянно спросил он и пошел к стеллажам. В области солнечного сплетения собирался ком отчаяния и поднимался вверх, перехватывая и затрудняя дыхание. Он не мог сосредоточиться на названиях книг, а слух был обострен до звона в ушах; скрип стула, шум, доносящийся с улицы, заставляли его вздрагивать и оборачиваться к входной двери.
      - ..Если она уйдет с работы, - жаловалась Елена Николаевна мужу, - я не знаю, что буду делать. Одна я не справлюсь.
      - Не драматизируй, Леночка, - успокаивал ее муж.
      - Тебе легко говорить, - постепенно повышала голос заведующая. - Через неделю ты уйдешь на полгода, и я останусь одна. Ты же видишь, как я работаю: целыми днями занята, да и в выходные, когда все нормальные люди отдыхают...
      - Ты скрашиваешь их досуг, - продолжил муж.
      Наступила кратковременная тишина. Сердце застыло, и Валере показалось, что он потерял не только слух, но и зрение. Черные круги поплыли перед глазами, в ушах стоял невыносимый звон.
      Значит, дело дошло до увольнения. Ради того, чтобы не видеть его, Маша готова пожертвовать любимой работой. Господи, что он сделал и чего не сделал, если Маша боится встречи с ним?
      И что делать ему? Забыть? Отпустить и не вмешиваться в ее жизнь? Дать ей свободу и не напоминать о себе? Но почему?! Чем он не подходит Маше и вызывает ее ненависть?
      Валера напряг волю, чтобы прийти в приличествующее читателю состояние. Сейчас главное - выйти из библиотеки, дойти домой, а там круши, кричи, безумствуй сколько душе угодно.
      Взяв наобум две книги, он подошел к Елене Николаевне.
      - Уже выбрали? - Она достала его карточку, просмотрела записи. - Вы заказывали книги в областной библиотеке?
      Валера кивнул и откашлялся.
      - Я вспомнила. - Заведующая на секунду отвернулась, сняла с полки небольшую стопку. - Маша говорила, что эти книги для вас. Будете брать?
      Валера снова кивнул, и женщина начала записывать реквизиты в его карточку.
      - Я случайно услышал ваш разговор, - тихо сказал Валера, как ему казалось, равнодушным голосом. - Вы остаетесь одна в библиотеке?
      Без.., сотрудника?
      - Что? - Елена Николаевна отложила в сторону очередную книгу и вопросительно посмотрела на Валеру. - Нет. Я говорила о семейных делах.
      Она хотела сказать "о Маше", но передумала. Странно и неловко получается, что этот красавец явно интересуется Марией и никак не может ее застать. А Маша лишь благодарит, когда начальница рассказывает о звонках и визитах Валеры, и больше ничего.
      - У вас срок две недели, - сказала Елена Николаевна, отдавая книги Валере. - Не задерживайте, пожалуйста.
      Значит, воображение перестаралось, думал Валера, возвращаясь домой, но мерзкое настроение не проходило.
      Дома Валера открыл бутылку водки и бессмысленно рассматривал обложки принесенных книг. Среди них были те, которые он не заказывал, - знакомая Маши сдержала обещание и сама подобрала их, но вряд ли это имело значение. Он оттолкнул от себя книги, залпом выпил полстакана обжигающей жидкости и снова потянулся к бутылке.
      На работу Валера опоздал, и требующий безупречной пунктуальности Олег лишь сказал, что в таком состоянии ездят на трамвае, а не за рулем. Работа, отвлекла Валеру. Он сосредоточенно вникал в каждую деталь, дотошно раскапывал суть в любой мелочи и долго выслушивал рабочих, задавая многочисленные вопросы, как студент-первокурсник. Олегу приходилось, силой тянуть его в машину, чтобы съездить на другой объект или в контору, где начиналось все сначала. Под конец рабочего дня он отважился спросить Валеру:
      - Может, позвонишь Наташе? Валера с такой злостью посмотрел на Олега, что последний поспешил ретироваться.
      Ему не хотелось никуда идти. Он допил остаток вчерашней водки, но до опьянения было далеко, а белые стены пустой комнаты давили и гнали вон. Ни уговоры, ни доводы, что Маша - случайная знакомая, любовница на одну ночь (вернее, день), мимолетный взрыв похоти, не успокаивали его. Да, он рассчитывал на короткую связь. Да, он добился близости с ней, но не только не утолил желания, а набил еще большую оскомину, раздирающую внутренности и не находящую выхода.
      ***
      Скорее по привычке Валера взял книги, так и не прочитанные, и вышел из дому. По дороге он подумал, что может встретить Глеба Станиславовича, и все надежды возложил на старика, хотя и не представлял, о чем с ним говорить. О Маше?..
      Она что-то писала, низко склонив голову, и подняла глаза, когда он остановился посреди зала. На краткий миг взгляд его блеснул и потух. Милая улыбка и сдержанно-вопрошающий взгляд - чем могу быть полезна? Он почувствовал слабость в коленях. Ничто в Маше не говорило об их близком знакомстве, перед ней стоял один из многих читателей. Валера медленно повернулся и вялой походкой направился за зеленую перегородку. Раздался скрежет отодвигаемого стула, и библиотека погрузилась в тишину.
      Маша с застывшей на губах улыбкой склонилась над записями, но ручка не коснулась бумаги. Она потеряла мысль и уже не могла сосредоточиться. Часы мелодично отзвонили семь ударов, и Маша с неслышным вздохом пошла раскладывать книги по местам.
      Она была рада приходу Валеры. Все эти дни она думала о нем, тревожилась после скупой информации Елены Николаевны и уговаривала себя, что все обойдется. Не обошлось. По его виду похоже, что он обижен и расстроен, и в этом была Машина вина, она-то и мешала подойти и поговорить с Валерой. А в читальном зале стояла тишина, Валера там был один.
      Маша дождалась, когда минутная стрелка разделила девятку пополам, и встала: пора. Звонкие каблучки застучали по деревянному полу.
      Валера уронил голову на согнутые в локтях руки и, казалось, заснул. Из-под локтей выглядывали уголки раскрытого журнала, а рядом лежали две книги.
      - Пора закрываться, - мягко сказала Маша, положив на его плечо руку.
      Он не дрогнул, лишь напрягшиеся мышцы прокатились по его спине. Немного помедлив, Валера лениво поднял голову и откинулся на спинку стула.
      - Я не спал.
      - Библиотеку все равно надо закрыть, - улыбнулась Маша и посмотрела на книги. - Вы так быстро прочли? Я привезла их на этой неделе.
      - У меня есть такие дома. - Валера удивлялся: как он может спокойно разговаривать о книгах, и с кем?! - Мне они не нужны.
      - Они были в вашем списке, - разочарованно пояснила Маша, было искренне жаль, что ее старания оказались ненужными. - Я спишу их. - Она взяла книги, прочитала названия и пошла к рабочему столу. На миг проснулось сожаление, что Валера не остановил ее, не окликнул, но Маша тут же одернула себя - так и должно быть.
      Валера продолжал сидеть, невидящим взглядом уткнувшись в раскрытый журнал. Маша вернулась без книг, немного подумала и присела на стул напротив Валеры. Ей хотелось успокоить его, пожалеть, и в то же время отрешенность делала его таким смешным, что девушка едва сдерживала озорную улыбку.
      - Хотите что-то взять из книг?
      - Да. "Горе от ума" Грибоедова. - Он поднял на Машу тусклые глаза, в них были вопрос и мольба обиженного ребенка.
      И это стало последней каплей; Маша звонко рассмеялась. Ее заливистый смех зазвучал в длинных проходах зала и многократным эхом вернулся к обоим. Ни один мускул не дрогнул на лице Валеры, глаза остались тусклыми и пустыми, а душа надрывалась от крика:
      "Стерва! Стерва!.."
      - Почему так трагично? - сквозь смех выдавила Маша.
      Ему бы уйти, молча и навсегда, но подняться сейчас, под аккомпанемент ее смеха, подобно смерти. От слабости и нарастающей злобы Валера не чувствовал ног, хорошо еще, что язык поворачивался.
      - Хочется вспомнить, что же сказала княгиня Марья Алексевна?
      Смех прекратился так же резко, как и начался. Маша пришла в замешательство - это намек?
      - Вряд ли Грибоедов расскажет вам о княгине. - Девушка обрела холодное спокойствие. - Автор упоминает о ней в финале пьесы как о высшем судье столичных сплетен.
      Валера выжидающе молчал.
      - Княгини нет в действующих лицах, поэтому... - Маша тоже замолчала, взволнованно сплетя холодные пальцы. Чего ждет от нее Валера?
      - Маша, - его голос таил угрозу, - я стараюсь быть хорошим.
      Маша опустила в раздумье глаза, снова подняла и тихо промолвила:
      - Тебе не надо стараться, Валера. Ты всегда был хорошим. Лучше, чем ты думаешь.
      Ему не хватало воли выдержать тон, голос сорвался до мольбы:
      - Тогда почему ты сбежала, Маша?
      - Я... - Маша задумчиво побарабанила пальцами и решительно хлопнула по столу. - Ты получил что хотел. Продолжение не имеет смысла.
      - Ты тоже хотела только этого? Она отвела глаза.
      - Я не жалею о том, что произошло.
      - А я жалею, - пробормотал себе под нос Валера, но Маша услышала.
      - У тебя было время расставить все по местам и ненужное забыть. Возможность есть и остается, Валера. - Она положила ладонь на его руку и слегка сжала. - Я говорила, что не хочу стоять на чьей-то дороге, и тебе мешать не буду. Все хорошо.
      Он долго смотрел на тонкие пальцы, бледно-розовые ногти выглядели непривычными без лака, прозрачно-чистыми в своей естественности.
      - Я голоден, Маша, - тихо и устало сказал Валера. Она печально улыбнулась.
      - И хочешь, чтобы я накормила тебя?
      - Да. - Голос сел до хрипа, и глаза высказали то, о чем умолчал язык.
      Наконец Маша почувствовала искреннюю жалость к мужчине, сидящему перед ней. Но что делать? Оттолкнуть его Маша не решалась, а дать большее - то, что он заслужил, - не могла.
      - Ты ничего не ел целый день? - Она тянула с ответом, потому что сама не знала, каким он будет. Валера безнадежно уронил голову на грудь.
      - Я вчера напился, и мне до сих пор плохо. Маша, мне плохо без тебя.
      Неужели она принесла беду Валере? Она почувствовала раскаяние, но решиться на что-то конкретное не хватало ни смелости, ни сил. Нет, она просто обязана вернуть мир в жизнь Валеры, решила Маша. Пройдет немного времени, и он успокоится, остынет и уйдет без сожаления и печали.
      А как же она? Новое испытание? Или продолжение прежнего? Решай, Маняша.
      - Маша?
      Она уверенно поднялась со стула, отрекаясь от последних сомнений.
      - У тебя есть продукты?
      - Что-то есть. - Валера боялся надеяться. Он не верил ее словам, знал, что в любой момент она с легкостью переиграет в свою пользу и оставит его в дураках.
      - Есть деликатесы и ничего существенного? - переспросила Маша хозяйственным тоном с долей сварливости и насмешливости.
      Валера пожал плечами:
      - Не знаю.
      - Ладно, пошли, мы и так задержали закрытие библиотеки на, - она посмотрела на часы, - двадцать минут.
      Валера поднялся, тяжело опираясь, словно ноги не держали его, и привалился к краю стола. Маша взяла сумку, поправила на плече ремешок, повернулась к Валере:
      - Ну что же ты?
      Он взял ее за руки. Она, повинуясь его силе, сделала шаг навстречу, потом еще один.
      - У меня приступ голода. - Его руки грузно легли ей на талию.
      Маша встревожилась не на шутку:
      - Ты действительно ничего не ел? Мужские объятия стали крепче, она сделала еще один шаг и прижалась к нему, обхватив руками плечи Валеры.
      - Я хотел тебя и больше ничего.
      Притянув ее к себе, Валера жадно впился губами в ее рот. Маша не сопротивлялась, и это уже придавало ему силы. Он не был ни нежен, ни груб, ему было не до игры, он алчно впитывал ее вкус, сладость ее рта, ее энергию и жизненную силу. Силы возвращались покалывающей истомой и тягучей болью неги.
      Она интуитивно поняла его жажду и не мешала ни игрой языка, ни стоном, застрявшим в горле.
      Она отдавала все, в чем нуждался Валера. Маша физически ощущала, как ее силы переливаются в мужчину, как крепчают его мускулы, наливаются мощью и властностью, а она в это время становится все слабее и слабее. Электрическая волна прошла по его телу. Маша рухнула бы, если б ее не держали сильные руки, в коленях появилась ноющая боль, и она безвольно повисла на его плечах.
      - Теперь все на своих местах, - сказал Валера на ухо девушке. - Почти все.
      - Почему почти? Он усмехнулся:
      - Я скажу тебе дома. Идем.
      Легко сказать! Маша едва чувствовала свои ноги, маленькие каблучки грозили выскользнуть из-под пяток, и тогда не избежать падения, а Валера упрямо тянул ее за руку, не давая остановиться.
      - Валера, подожди! Надо включить сигнализацию.
      - Где она? - От избытка сил он метался по вестибюлю в поисках нужного выключателя и, когда Маша закрыла дверь, вновь схватил ее за руку и потянул за собой.
      - А позвонить? - напомнила она.
      - Дома, - бросил на ходу Валера.
      - А если что-то не в порядке?
      Он не слушал. Обхватив Машу за талию, он почти нес ее, шагая широко и решительно, пока Маша перебирала ногами, едва касаясь асфальта.
      Закрыв дверь квартиры, Валера подвел Машу к телефону и подал ей трубку:
      - Звони.
      Сам снял туфли, стянул носки, подпрыгивая то на одной, то на другой ноге, и повернулся к Маше.
      - Занято, - объяснила она, нажав и отпустив рычаг телефона. - Попробую еще раз.
      Валера сел на корточки позади Маши и начал расстегивать ей босоножки.
      - Алло? - Маша потеряла равновесие и едва успела схватиться за полку, на которой стоял телефон, и с упреком в глазах повернулась к Валере. - Добрый вечер.
      - Говори, - тихо приказал он, ставя ее ногу на пол и берясь за другую с твердым намерением не останавливаться на полпути. Валера чувственно погладил Машины ноги, рука скользнула под юбку, поглаживая бедра. Маша заканчивала разговор волнующимся голосом и нервными смешками, уворачиваясь от распаленных поцелуев Валеры. Он не обращал внимания и продолжал настойчивые ласки, прижав к груди ее спину и накрыв ее своими плечами.
      - Что о нас подумают? - смеясь, возмутилась Маша, положила трубку и прерывисто вздохнула.
      - Что мы голодны и очень торопимся, во всяком случае, я.
      Он развернул Машу к себе и ртом припал к ее груди, прощупывая языком сквозь слои одежды маленькую вершину.
      - Меня уже ноги не держат, - призналась Маша улыбаясь.
      - Отлично!
      Он подхватил Машу на руки, не заботясь о взмывшей вверх юбке и теперь медленно сползающей с Машиной груди, ногой толкнул дверь в комнату, потом в спальню.
      Быстро раздевшись, он раздвинул ей колени и без предупреждения уверенно вошел в нее.
      Маша лежала неподвижно, предоставляя Валере действовать самостоятельно. После долгой минуты блаженного удовлетворения, когда он задышал глубоко и ритмично, она провела ладонью по густым волосам, приятно покалывающим подушечки пальцев. Ритм дыхания передался телу, сосредоточивая силу на извечных движениях...
      После напряженных дней разлуки, когда мысли неустанно возвращались к Валере, Маша смогла расслабиться. Зная Валеру, его внимательное отношение к интимным моментам, она не ждала насилия, но по-мальчишески нетерпеливое поведение вдруг принесло ей радость, не ответить на которую было невозможно. В то же время она упивалась сознанием, что от нее не требуют, а ей дарят. Это открытие вскружило голову и тело, и Маша вольно включилась в поток любовных наслаждений.
      Прошло время, пока Валера выплыл из огненного водопада и безжизненно скатился на кровать. Маша вслед повернулась на бок, заботясь об уставшем рыцаре, который беззаветно сражался с бурей и бездыханным выскользнул из побежденной стихии.
      Глава 8
      Олег просунул голову в проем двери и только потом зашел в кабинет.
      - Работа кипит?
      - Да. Садись. - Валера перебирал кипу эскизов, чертежей, планов, сделанных от руки. - Неделя на исходе, а пристройка в воздухе. Так можно клиента потерять.
      - Неделя прошла, - заметил Олег. - Я с бригадирами ругаюсь, чтобы они дали ребятам нормальных два выходных. Тебе известно, что в субботу люди не работают?
      - Зачем же ты пришел? - равнодушно спросил Валера, его мысли были заняты достройкой дома.
      - В мои годы привычек не меняют. Я мешаю тебе? Валера перешел к соседнему столу, где лежали чертежи уже построенного дома и его план.
      - Нет, валяй рассказывай. - Он прикладывал отобранные листы, некоторые отбрасывал в сторону как ненужные, другие оставлял.
      Валере многое не нравилось. Он старался придать каждому проекту особую неповторимость, компоновка их была оскорбительна для архитектора.
      Бросив бумаги, Валера сел на край стола.
      - Так что там в твои годы?
      - Не получается? - участливо осведомился Олег.
      - Для профана сойдет, - недовольно ответил Валера. - А для меня не хватает времени. Тут надо начинать с общего плана. А тебе чего не сидится дома?
      - Вот я и говорю. - Олег пригладил волосы. - Двадцать пять лет работы без выходных - это не шутка. Не умеем мы отдыхать.
      - Зашел бы к моим. Кстати, отец звонил, предлагал пойти на футбол.
      - Девочки мои пошли по магазинам, а что мне одному шастать? А футбол хорошо. Пойдешь? - Валера покачал головой и отвернулся к окну, но от Олега не ускользнула смущенная улыбка. - Ну да, футбол - не самое интересное в жизни.
      Несмотря на собственный опыт, Олег не отказался бы послушать об удачах парня и даже посмотреть на мадам, из-за которой досталось не только Валере, но и всей фирме. Если она еще раз устроит подобный фортель, они потеряют не одного клиента и работяг. Но Валера, всегда делившийся своими похождениями, молчал. Олег по себе знал, что может означать молчание мужчины. Хотя чем плоха Наташа? И Валеру любит - какая женщина станет терпеть его донжуанство? А она пожалуйста, и ревность не выказывает. Чудо-женщина! И красивая, и деловую смекалку имеет, и вместе они смотрятся отлично. Что еще надо?
      Валера снова наклонился над столом, что-то нарисовал в углу чертежа, потом расстроенно бросил карандаш.
      - Раз уж ты здесь, - сказал он, - поехали посмотрим, кто из бригадиров нарушает трудовое законодательство. Или надумаешь составить компанию отцу? Я позвоню.
      - Не надо. - Олег встал, заправил рубашку. - Я сам.
      Валера вздрогнул. Сколько раз он повторял эти слова прошлым вечером, шептал как заклинание, удерживая Машу от ответных ласк и ведя ее к вершине блаженства. Эти слова преследовали его ночью, девизом звучали днем, принося то радость деятельности, то нетерпение встречи.
      Отъезжая от очередного объекта, он смотрел на часы и напевал себе под нос: "Я сам... Я сам..." Лишь ненадолго забыл о них на участке, где заканчивалось строительство дома, хозяин которого хотел внести дополнения к уже намеченному плану.
      Валера обошел дом, внимательно рассматривая площадку для пристройки, прикидывая на глаз ее размеры. Мысли роились в мозгу, но ни одну он не мог ухватить основательно. Раньше он не задумываясь потратил бы воскресенье на разработку идей, но сейчас моментально отбросил эту мысль - воскресенье для Маши, и никакая срочность не изменит его планов.
      В четыре часа Валера был дома, а в пять неприкаянно шлепал мокрыми после душа ногами по пустой квартире. Он договорился встретить Машу при закрытии библиотеки, а до восьми часов еще уйма времени. Томительным было ожидание. Валера оделся и вышел из квартиры. Может, найдутся какие-то альбомы в библиотеке, оправдывал он сам себя. И Маша рядом.