Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

      Начинающие идут к тебе в ученики, если ты выигрываешь соревнования желательно все, в которых участвуешь. Почти все начинающие тренируются рапирой, а затем уж переходят на так называемое более продвинутое оружие саблю или шпагу, - как будто, чтобы освоить рапиру, не требуется целая жизнь.
      Если Йен собирался закончить обучение - а он собирался, - приработка в "Макдоналдсе" мало. Времена, когда на такие гроши можно было прожить, давно миновали, если и были вообще.
      Других ребят кормили родители. Или семьи. Или еще кто-нибудь.
      Йен был у себя один. До недавнего времени.
      Обидно.
      Он покачал головой, отбрасывая такие мысли. Да, обидно, да, жизнь устроила ему изрядное западло, одарив отцом-пьяницей, отцом, обожавшим унижать и бить сына, отцом, который вышиб сына из дома, когда тот решил, что больше не будет служить ему тренировочной грушей.
      Все правда.
      Но такую правду лучше отложить до следующего раза. Если не сосредоточиться на дуэли, если думать о несправедливости жизни, подсунувшей в качестве отца дерьмового подонка по имени Бенджамин Сильверстейн, то можно получить шпагой в глотку.
      А дырка там совсем ни к чему.
      Йен размял шею, покрутив головой и не обращая внимания на смех и подначки отряда.
      Давайте-давайте, придурки, смейтесь.
      Бранден дель Бранден переоделся в то, что считалось в Городах неформальной одеждой для поединков, - легкие тапочки на босу ногу, облегающие штаны, а сверху свободная белая туника, которая напоминала бы кимоно, если бы не кружевная отделка по подолу.
      Белый - символ чистоты? Белый, потому что трудно стирать, а знать Городов не ищет легких путей? Или потому, что так заметнее кровь, а дуэлянты будут утверждать, что не ранены, если это только можно скрыть?
      Скорее, по всем причинам сразу. И уж точно не бедность вынудила Брандена дель Брандена носить зашитую в нескольких местах одежду: несколько заплат на правой руке, еще несколько - на бедре и левом колене. Надо полагать, это свидетельство полученных ударов, повод для гордости, на манер гейдельбергского шрама [* Гейдельберг - университетский город в Германии. Студенты университета щеголяли полученными на дуэлях шрамами.] - только, в отличие от штанов с рубахой, гейдельбергский шрам нельзя снять и бросить слуге-вестри, чтоб постирал.
      Но гейдельбергский шрам не подсказывает вам, где слабое место у противника. Фехтовальная форма Бранденадель Брандена указывала, что больше всего ударов он получил в правую руку. Может, подходит слишком близко, слишком много делает выпадов...
      ...слишком хочет победить?
      Никогда не поймешь людей Городов. Для них честь и хитрость сплетались в совершенно непонятный узор; не исключено, что дырки сделаны нарочно, чтобы обмануть противника. А может, это так же бесчестно, как подделывать гейдельбергский шрам при помощи пластической хирургии?
      Не имеет значения.
      Йен и так победит. Все его тело, каждая мышца ощущали эту пугающую уверенность.
      Йен улыбнулся, снимая фланелевую рубашку и надевая футболку с надписью "Вилланова", которую получил за победу на первом соревновании. У Йена было много футболок из других школ. Он еще подумал: а стоит ли ее надевать, испачкаешь потом, а то и кровью?.. С другой стороны, игра мышц может подсказать сопернику следующий шаг, а давать Брандену дель Брандену лишнюю подсказку незачем.
      За игральным столом или на фехтовальной дорожке все свое держи при себе. Да, всегда не выиграешь, но, когда проигрываешь, пусть соперник попотеет за каждое очко. За каждое.
      Будь то покер или фехтование, противнику нельзя уступать не из ненависти - ее Йен припасал для тех, кто на самом деле заслуживает подобного отношения, - но лишь потому, что каждая взятка, каждое очко, если ты можешь их заработать, твои по праву.
      Бранден дель Бранден извлек меч из ножен и несколько раз взмахнул им.
      Вряд ли совпадение, что его клинок такой же по форме и размеру, как "Покоритель великанов" - в фехтовальных терминах сабля с круглой гардой: заостренный кончик, узкий обоюдоострый клинок; в реальности она больше использовалась как шпага.
      Йен взял "Покорителя великанов" в руку - как все же приятно обхватить пальцами рукоять, сделанную Осией!.. - и просто отсалютовал.
      По стандартам Срединных Доминионов, это отдает заносчивостью. Здесь, как и дома, по приветствию можно распознать учителя, но, в отличие от дома, простое приветствие означало претензию на уникальность. Ну и отлично. Бранден дель Бранден приветствовал противника сложным движением, которое Ториан Торсен наверняка прочел бы как открытую книгу, - но Ториана здесь не было, а острие Брандена дель Брандена было.
      Йен начал медленно приближаться, однако Бранден дель Бранден преодолел разделявшее их расстояние прыжком.
      Через несколько секунд после того, как они скрестили мечи, Йен знал, как его побить. Противник рисовался и предпочитал сложную атаку простой.
      Йен подавил улыбку. Бранден дель Бранден дрался как рапирист, старающийся использовать все приемы, которым его научили. Парировал и наносил ответные удары, контратаковал, причем лезвие взлетало то чересчур высоко, то опускалось совсем низко.
      Слишком просто. Чрезмерную сложность легко побить простотой хоть на шпагах, хоть в любом другом виде поединка, хоть в жизни. Не обращай внимание на сложные атаки, контратаки, попытки вынудить тебя сократить расстояние и играть в чужие игры. Не позволяй отвести свой клинок; просто отбей атаку и отходи. Не фехтуй с рапирой, пытаясь проявить еще более изощренную технику, а выжди момент и поставь точку в поединке.
      Терпение - это добродетель. Дуэль - поединок не сильных сторон, а слабых. Не обязательно побеждать благодаря лучшей технике. Главное - не сделать ошибки, которой может воспользоваться твой противник.
      Проще говоря, чтобы коснуться, уколоть, выиграть, нужно вытянуть руку, а таким образом рука подставляется под удар.
      У Йена руки длиннее; Бранден дель Бранден сильнее и, может быть, быстрее.
      Сейчас это не важно. Он мог бы...
      Нет. Йен отбил удар, затем протянул руку...
      ...и Бранден дель Бранден поднырнул под клинок Йена, так что тот скользнул по плечу, не причиняя вреда, а острие его меча коснулось бедра Йена и ожгло болью ногу.
      Йен отбил клинок Брандена дель Брандена и отошел, хромая. Был момент, когда противник мог возобновить атаку и попытаться ударить еще раз...
      Но он не попытался это сделать, и Йену не пришлось второй раз отбивать клинок.
      Бранден дель Бранден с бескрайним удивлением смотрел на кровь на лезвии и все увеличивающееся темное пятно на джинсах Йена. Однако он собрался и встал в позицию, пока Йен не выпрямился и не отсалютовал ему.
      Глаза Брандена дель Брандена на мгновение сузились. Он задумался, не слишком ли легко победил.
      - Надеюсь, в другой раз я проявлю себя лучше, - сказал Йен. - Отличный поединок. - Кольцо Харбарда запульсировало на пальце. - Честно заработанная победа.
      Никогда не стоит терять очки. В первую очередь Бранден дель Бранден стремился не одолеть в схватке, а оценить технику Йена. А если он оценит его возможности неверно, то очко причитается не ему.
      Из ноющего пореза на бедре текла теплая кровь, и Йен задумался, не перехитрил ли он сам себя.
      Короткий кивок Осии снял его сомнения.
      Глава 15
      Сыны Фенрира
      Что там накатывает, облака или туман?
      Какая разница? Может, и никакой, но всегда приятно называть вещи своими именами. Йен спросил бы Осию или Валина... Увы. Конечно же, не случайно Бранден дель Бранден пристроил Осию, чья бурая кобыла успела утомиться, в голову отряда, а Валина на вороном мерине - несообразно большом, однако, несмотря на свои размеры, трюхающем весьма вяло, - в хвост.
      Йен повернулся к солдату, который ехал рядом:
      - Что там впереди - облака или туман?
      На этот вопрос, как и на предыдущие, Йен ответа не дождался. Можно подумать, Обетованный Воитель способен составить план вандескардского вторжения в Срединный Доминион, воспользовавшись любой информацией - к примеру, когда отряд остановится на ленч.
      Вдали из-за горизонта, из-за зубчатой линии гор, скрывавших Вандескард и серые воды Гильфи, подымалась грозовая туча, похожая на белую гору с плоской вершиной-наковальней. То и дело на фоне темнеющего неба ярко вспыхивали зарницы, однако гроза была еще очень далеко, не доносились даже раскаты грома.
      Мгла накрыла отряд вдруг и сразу, быстрее, чем рассчитывал Йен. Еще минуту назад он ехал в ярких лучах солнца, любуясь красивыми холмами, и вот уже он движется в молочно-белом колодце ярдов десять в диаметре, наводящем на жутковатые воспоминания о сером свечении Скрытых Путей.
      Йен никогда раньше не попадал в такой густой туман и потому удивился, обнаружив, что мгла, ограничивая пределы видимости, совершенно не мешает слышать: до него, как и прежде, доносился стук копыт.
      Раньше впереди не было заметно никакого леса, но, наверное, Йен его просто проглядел: теперь ему то и дело приходилось нырять под низко нависшие ветви. Казалось, они выплывают навстречу из тумана быстрее, чем-то допускал медлительный ход коней.
      Мелькнула праздная мысль: а не запрыгнуть ли ему на одно из этих деревьев - просто посмотреть, что тогда произойдет? Но...
      Какой в этом смысл?
      Бранден дель Бранден остановил отряд на привал на древней каменной площадке, выступавшей в сторону от дороги: это был диск ярдов двадцати в диаметре, окруженный невысоким каменным бортиком и повисший над волглой белой пустотой. Их отряд - или кого-то еще - здесь готовились принять: лошадей ожидала вода в деревянной бочке, а когда двое солдат выбрали дюжину ярдов веревки, привязанной к медному столбу, из молочно-белой пустоты появились по очереди три мешка. В первом - овес, во втором - яблоки, а третий был полон подозрительно вялых морковин - таких Йен никогда и не видел.
      Пока кавалеристы занимались лошадями, молодой человек воспользовался возможностью размять ноги и облегчить мочевой пузырь. Он так и не освоил хитрый трюк, когда поднимаешься на стременах и поворачиваешься, чтобы отлить. Все-таки этому не учат ни в школе, ни в университете.
      Бранден дель Бранден подошел к Йену и предложил ему на выбор один из двух мясных рулетов, извлеченных из мешка с провизией. Когда Йен взял рулет, Бранден дель Бранден, соблюдая правила вежливости, сразу же откусил от своего.
      - Как ваша рана? - спросил он.
      - Жжет, - сказал Йен. Как бы следовало вести себя, если бы он и в самом деле потерпел поражение? Ладно, плевать на "следовало" - чему поверят?
      Изобразить обиду? Презрение? Досаду? Кольцо Харбарда помогло убедить Брандена дель Брандена в том, чему тот и так хотел поверить, однако надолго ли?
      Сделать вид, будто ничего особенного не случилось? Да, именно так и надо себя вести.
      - Не согласитесь ли вы любезно как-нибудь предоставить мне возможность взять реванш? Возможно, я окажусь более достойным соперником, когда отдохну с дороги.
      Бранден дель Бранден понимающе улыбнулся. Чего еще ждать от безродного простолюдина, как не подобной плебейской отговорки?
      - Наверняка. Надеюсь, возможность для дружеского поединка представится во время нашего посещения Старой Крепости.
      - Ваши люди весьма... немногословны, - заметил Йен. - Скоро ли мы доберемся до Города?
      - В свое время, в свое время. - Бранден дель Бранден повел рукой, отмахиваясь от вопроса. - Не могу сказать точнее.
      Йен демонстративно нахмурился.
      - Нет-нет, - отозвался Бранден дель Бранден. - Пожелай я ответить на ваш вопрос с большей определенностью, я просто не смог бы этого сделать. Нашли бы вы дорогу в таком тумане?
      - Нет. Однако...
      - Однако вы уверены, что мне это не составляет труда. - Собеседник Йена воздел палец. - Никогда и ничего не принимайте на веру, Обетованный Воитель. Езжайте рядом со мной, и вы лицом к лицу столкнетесь с одной из тех проблем, которые вам придется решать, когда поведете войска Вандескарда насиловать и грабить.
      - Я не Обетованный Воитель, - сказал Йен. - Однако ничего не имею против того, чтобы ехать во главе отряда.
      Уж конечно, лучше ехать рядом с ним, чем любоваться задницей идущей впереди лошади.
      Йен не знал, как это объяснить, но туман, сгущаясь, одновременно становился не столь холодным и промозглым.
      Бранден дель Бранден повел рукой, указывая на окружающую их белизну:
      - Вот видите? Запомнили повороты?
      - Повороты? Ведь мы ехали по дороге.
      Бранден дель Бранден многозначительно усмехнулся.
      - Мы миновали несколько развилок, выбирая дорогу, которую не закрывает туман. Не думаю, что армия нашествия найдет нужные проходы - я бы сам не нашел уж точно. - Он подвигал меч в ножнах. - А вы?
      Довольно долго они молча ехали сквозь молочный туман, пока мгла не начала редеть. Теперь видимость улучшалась с каждым шагом.
      - А! - Бранден дель Бранден пришпорил лошадь. - Вот сейчас я могу сказать, что мы скоро будем в Городе, очень скоро.
      Дорога впереди становилась все шире и длиннее, и сквозь облака пробились солнечные лучи, ослепив Йена своим золотым блеском.
      Они выехали из облака в поразительно прозрачный воздух: внизу клубился сплошной облачный покров, а по седловине от пика, где находился отряд, поднималась к Городу извилистая горная дорога.
      Где-то над ними ударил колокол, и на высоких укреплениях замелькали острия копий или концы луков, обладатели которых занимали посты.
      Старую Крепость - если и было у этой твердыни иное имя, оно затерялась в глубинах времени так же безвозвратно, как затерялся бы в тумане любой завоеватель, - не возвели на вершине горы; ее вытесал из горного пика искусный мастер, превративший иззубренный пик в высочайший из шпилей, в башню, которая больше всего походила на мусульманский минарет.
      Укрепления и балюстрады напоминали те, что Йен видел в Фалиасе, Городе Дома Огня, только, в отличие от Фалиаса, здесь каменные площадки не служили крышами для нижних ярусов, а, отходя от костяка горы, торчали в сторону наподобие древесных грибов. Вероятно, здесь имелись и внутренние проходы, однако и снаружи по темному камню открытого склона змеилась дюжина лестниц. Хотя перил видно не было, вверх-вниз по ступеням сновали люди, откуда явствовало, что лестницы являлись не просто украшением.
      Йену захотелось повернуться к Осии и поздравить его - неплохо он тут поработал, - но это было бы неосмотрительно.
      Ворот Йен не разглядел: широкая дорога, бежавшая по узкому перешейку между двумя пиками, терялась в темной широкой дыре в горной стене.
      - Впечатляет, не правда ли? - произнес, подъехав к ним, Осия. Солдаты Брандена дель Брандена и пальцем не шевельнули, чтобы остановить его.
      - Очень, - кивнул Йен.
      Неразумно пребывать в уверенности, будто никто из слушающих не знает английского, поскольку по-английски не говорит.
      Как сказал Бранден дель Бранден, никогда и ничего не принимай на веру.
      * * *
      Пока отряд ехал по перемычке между пиками, Йен заметил, что крутые склоны по сторонам дороги уходят в туман. Падать придется долго.
      Молодой человек покачал головой. Хорошо, что он не Обетованный Воитель; никакое пророчество - даже если бы Йен в них верил, а еще год назад он бы такого о себе не сказал - не загнало бы его на эту седловину под носом у врага, даже найди он в тумане дорогу наверх.
      Обитатели Доминионов излишне суеверны, если боятся нападения.
      Впрочем, дело не в суеверии. Если ты держишь под контролем горлышко бутылки, никто не проникнет в бутылку без твоего разрешения. Небольшое войско может удерживать проход бесконечно долго, сколь велико бы ни было войско захватчиков. И не важно, что твоя армия превосходит армию защитников в десять раз: бой все равно идет один на один, притом что неприятельские подкрепления ждут неподалеку, а тебе приходится доставлять припасы и резервы издалека.
      Нет, нападения с дороги они не опасались. Насколько было известно Йену - и насколько, по всей видимости, было известно здешним обитателям, не исключено, что некий Скрытый Путь, ведущий, скажем, от Престола, из Вандескарда в Доминионы, заканчивался в ванной Отпрыска, так что Обетованный Воитель мог в любой момент провести отряд мечников и лучников Вандескарда через ванную Его Возвышенности - или как тут величают правителя. Легко смеяться над чужими страхами, хотя бы и молча, но Йен прекрасно сознавал, сколь опасна атака по Скрытому Пути. Каждого, кто помнил Ночь Сынов и заступал на дежурство у кайрна, заставляла бодрствовать ночами одна лишь мысль о том, что кошмар может повториться.
      Когда отряд въехал в прохладную темноту входного туннеля, Йен бросил взгляд вверх и вовсе не удивился тому, что его глаза, ослепленные наружным светом, не могут различить предназначенных для истребления врагов отверстий - несомненно, скрытых в туннеле.
      Не то чтобы Йен особенно старался что-то разглядеть - человеку, в коем подозревают Обетованного Воителя, не доставит удовольствия, если его возьмут с поличным за изучением обороны Города. А самый простой способ избежать подобной неприятности - смотреть себе под ноги.
      Ярдах в ста от входа, как раз за первым поворотом, туннель перегораживала каменная дверь; на уровне груди в середину плиты была вделана продолговатая латунная пластина, покрывшаяся от старости патиной. Бранден дель Бранден мгновенно спешился и ударил по пластине рукой в перчатке.
      Бум-м-м-м... Глубокий басовитый гул наполнил туннель.
      Йен кивнул. В точности как дверные косяки в доме у Торсенов. Оно и понятно: строитель-то один и тот же.
      Дверь начала беззвучно опускаться, пока верх каменной, почти в два фута толщиной плиты не сравнялся с полом туннеля. Осия все делал на совесть.
      Дальше туннель, углубляясь в гору, изогнулся - как и следовало ожидать, - затем повернул обратно, круто поднимаясь к дневному свету. Причем настолько круто, что Йен испугался, как бы какая-нибудь из лошадей не упала, поскользнувшись, и не покатилась бы, увлекая за собой остальных животных и людей, словно кегли в кегельбане. Но кони все же удержались на ногах, и вскоре подъем сделался более пологим. Когда глаза Йена наконец привыкли к темноте, туннель неожиданно кончился двором, залитым ослепительным солнечным светом.
      Двор размерами и формой напоминал футбольное поле, только футбольные поля обычно не огораживают стенами в тридцать футов высотой, на которых стоят лучники.
      Стены были гладкие и блестящие, еле заметно наклоненные внутрь; такое впечатление, что туннель, через который въехал отряд, являлся единственным проходом во двор.
      Но Йен ни на мгновение не поверил, будто это единственный вход-выход Старой Крепости. Да, их провели через отлично охраняемую переднюю дверь... однако наверняка есть и другие двери. Будь это единственный вход, Город не смог бы существовать.
      Конечно, на склонах и площадках Города имелись сады, и Йен не сомневался, что там росли травы, фрукты и овощи. Но Города не в силах прокормить себя сами; их кормили возделываемые крестьянами земли Срединного Доминиона, а втаскивать каждый день тонны продовольствия по укрепленному проходу, с точки зрения Йена, было невозможно.
      Каким же словом на идише Заида Сол называл людей, которые способны обходиться без еды, словно питаясь воздухом, как древесный папоротник?..
      Люфтман?.. Нет, люфтменш - вот как. Люфтменш.
      Йен видел в Фалиасе вполне здоровых людей и даже нескольких толстяков, а потому вряд ли Старую Крепость населяют одни люфтменш.
      Над головой Йена внезапно показался такой тощий скелетообразный человек, что юноша усомнился в своих выкладках.
      - Я Дариен дель Дариен, наследный клаффварер Отпрыска, - произнес тощий человек: его голос эхом отдавался от гладких стен. - Приветствую вас от имени Отпрыска, - продолжал клаффварер. Кожа лишенной волос головы туго обтягивала череп с острыми гранями. Когда он склонился над краем стены, его длинные костистые пальцы крепко обхватили перила балюстрады. Свисавшая с шеи тяжелая золотая цепь с медальоном довольно приятно позвякивала в такт движениям. - С миром ли вы пришли?
      Нет, один старый калека-эльф, один вестри и один мечник собираются устроить Городу веселую жизнь, мелькнуло в голове у Йена. Впрочем, у него хватило ума не произнести это вслух. Почему-то его юмор в Тир-На-Ног не понимали.
      Да и вообще нигде, по правде говоря.
      - С миром, - ответил Йен. - Я слышал, иные считают меня тем самым Обетованным Воителем, который, следуя пророчеству, поведет захватнические орды Вандескарда на Города и сметет "Розовый" и "Лазурный" полки, словно шашки с доски. Так вот, клянусь: это не так, я не таков и вовсе не имею подобных намерений. - Йен похлопал по рукояти "Покорителя великанов". Назвался груздем - полезай в кузов. - И обещаю предоставить каждому, кто усомнится в моих словах, возможность проверить их, пролив кровь. Свою или мою.
      Послушайте-ка, народ. Поймать меня на слове было бы с вашей точки зрения величайшей глупостью. Ведь если я тот самый Обетованный Воитель, вам меня не побить; а поскольку я - не он, поскольку я всего лишь Йен Серебряный Камень, который только что потерпел поражение от Брандена дель Брандена в коротком поединке до первой крови, то незачем и драться со мной.
      - Собратья мои, хранители Старой Крепости, внемлите мне: я бы подумал трижды, прежде чем вызвать на поединок Йена Серебряного Камня! - Голос Брандена дель Брандена звучал как никогда громко и твердо. - Он легко смог бы победить меня в поединке, однако ухитрился проиграть, отделавшись царапиной и уберегшись от серьезного ранения. Обетованный он Воитель или нет - об этом я мало что могу сказать, но он отличный фехтовальщик: его учил сам Ториан дель Ториан Старший. И он умеет убеждать настолько хорошо, что если бы не сам Отпрыск, который заранее предупредил меня, я бы поверил словам Йена Серебряного Камня, будто я выиграл поединок с ним силой и умением.
      Йен не поднимал глаз на Брандена дель Брандена. Похоже, не так уж ты и умен...
      Йен не знал, радоваться ли грядущему свиданию с Отпрыском; ясно одно: интересная выйдет встреча. Да, как в старом китайском проклятии - "чтоб тебе жить в интересные времена".
      Дариен дель Дариен сделал знак своим худым костлявым пальцем, и сверху спустили какой-то предмет, напоминавший роскошно украшенные подмостки, с которых моют окна. Поднявшись на платформу, Йен занял место рядом с Бранденом дель Бранденом и ухватился за петлю над головой.
      Осия последовал его примеру. Вид у старика был презабавный: он держался за петлю точь-в-точь как какой-нибудь тощий пассажир нью-йоркской подземки. Валин, слишком короткий, чтобы достать даже до нижней петли, крепко вцепился в левую руку Йена.
      - Ты раньше с таким не сталкивался? - спросил Йен.
      Цверг испуганно таращил глаза.
      - Нет.
      Должно быть, бедняга здорово перепугался, потому что больше ничего не сказал.
      После проведенных в дороге дней горячая ванна казалась едва ли не бесстыдной роскошью. В Старой Крепости - по крайней мере в тех комнатах, куда поместили Йена и Осию, - ванна представляла собой вогнутое круглое углубление в полу с полированным мраморным бортиком высотой по середину икры, достаточно широким, чтобы служить сиденьем.
      Если дернуть за цепочку, из широкой золотистой трубы, спускавшейся с потолка, шла вода; вытекала она, судя по всему, через заткнутый выпуклой деревянной пробкой водосток на дне ванны, где покоились ноги Йена.
      Мыло в небольшой каменной плошке, стоявшей на бортике ванны, благоухало лакрицей и медом. Йен в третий раз намылил волосы, затем смыл мыло, снова дернув за цепь, в результате чего уровень воды в ванне оказался примерно на дюйм ниже бортика.
      Хм... наверное, не много времени понадобится, чтобы вода перелилась через край. Дома он не стал бы рисковать - соседи снизу не очень-то любили, когда на них капало, - однако Йену почему-то казалось, что здесь такого не случится.
      Так что он вновь сильно дернул за цепь, вода хлынула в ванну и полилась через край.
      Молодой человек окунулся напоследок, затем, опершись о бортик, вылез из ванны. Плитки пола были влажными, но не скользкими. Луж не наблюдалось.
      В углу ванной комнаты под деревянным стульчаком стоял белый фарфоровый ночной горшок, такой чистый, что из него можно было пить, хотя мысль об этом не особенно прельщала. А прельщала мысль набрать в него пару галлонов воды и выплеснуть на пол.
      Вода быстро утекла в стыки между плитками. Йен повторил эксперимент в разных углах ванной, с прежним результатом.
      - Нет, потопа не случится, - донесся из дверной арки голос Осии. Его похожие на пушок волосы, чистые и сухие, казалось, только что подстригли. Старик переоделся из дорожных вещей в кремового цвета тунику и рейтузы, в которых его тощие ноги выглядели совсем как спички, а колени - костлявыми. Дамы Крепости, столько лет работавшие над коврами для залов, не поблагодарили бы тебя, случись такое.
      - Я и не думал, что у меня получится устроить потоп.
      Интересно, куда делась вода? Стекла вниз по склону?
      - Это было бы расточительством. Система труб и шунтов отводит воду в один из садиков на площадках ниже по склону. Нельзя сказать, что вода в Старой Крепости - дефицит, однако ее не так уж и много, а первые обитатели Крепости были бережливы. - Осия нахмурился. - Так мне говорили.
      Последнее скорее всего добавлено на случай, если их подслушивают. Осия прекрасно знал, какими были первые обитатели Городов, Туата дель Данаан, именно он возвел для них Города.
      "Когда все это строилось?" - Йен вопросительно взмахнул руками.
      Осия беспомощно пожал плечами:
      - Тебе как посчитать - в веках или эрах?
      Старик взял белую рубашку, которая лежала сверху на стопке одежды, принесенной слугами-вестри.
      - Пора одеваться, нас зовут.
      - Кто? Отпрыск?
      - Не думаю. Дариен дель Дариен вежливо прислал за нами целый караул.
      - А Валин?..
      - Мне сказали, что Валина допрашивают, - ответил Осия. - Полагаю, Дариен дель Дариен не имел в виду, что это официальный допрос, но... - Осия покачал головой.
      Их монастырь - их порядки.
      - Как бы они ни были благодарны мне за то, что я разоблачил и уничтожил огненного великана, маскировавшегося под Герцога Дома Огня, эта благодарность не заставит их позабыть о том, что я, возможно, тот самый Обетованный Воитель.
      - А окажись ты на их месте? Что взяло бы вверх: благодарность за услугу в прошлом или трезвый расчет в настоящем?
      Йен улыбнулся, затягивая ремень с "Покорителем великанов".
      - Может, и благодарность.
      Осия засмеялся:
      - Надеюсь, Йен, ты шутишь.
      - Я тоже на это надеюсь.
      Дариен дель Дариен с сопровождающими ждал их на краю одной из круглых площадок, которые висели над белым облачным покровом.
      Наверное, здорово было бы иметь парашют. Прыжок на ограждение, потом вниз, в туман, по дороге рвануть кольцо, надеясь, что успеешь миновать слой облаков...
      Однако Йен никогда не занимался прыжками с парашютом - да, к слову сказать, и желания у него такого не было. Парашюта у него тоже не имелось.
      Хотя поразмыслить стоило.
      Из четверых ожидающих при оружии был один Бранден дель Бранден. Уж не спрятаны ли на соседней площадке лучники с наложенными на тетиву стрелами, не подстерегают ли они первое же угрожающее движение Йена?
      Или главный дворецкий Отпрыска настолько уверен в себе - и благоразумности гостей?
      Йен знал Брандена дель Брандена и Дариена дель Дариена. Третьего же он опознал по его природе.
      Шести футов ростом, от носков до макушки покрыт шерстью цвета соли с перцем, густые, похожие на проволоку волосы не скрывают ни его брюхо, ни толстый красный пенис, торчащий из темного меха... На Сыне было всего три предмета: вокруг шеи золотая цепочка с янтарным амулетом, а на правом мизинце - два золотых кольца, похожие на обручальные.
      Его ногти, однако, были коротко подстрижены, а на чужаков он смотрел с откровенным презрением, за которым - надеялся Йен - скрывался страх.
      Рука у Йена зудела от желания сжать рукоять "Покорителя великанов". Меч убивал Сынов в любом обличье, волчьем или человеческом.
      - Мое имя Херольф, - начал Сын голосом, похожим на раскатистый рык. - Я вожак Северной Стаи Стай, и ты, похоже, возвел поклеп на меня и на мою стаю.
      Что ж, если обитатели Доминиона свели их вместе, чтобы устроить очную ставку, Йен ничего против не имел.
      - Я не возводил поклепа, - сказал он, широко улыбаясь. Для волков улыбка - демонстрация зубов. - За моими друзьями и раньше посылали ваших щенков и сук. - Улыбка Йена сделалась еще шире. - И я даже знаю, где часть их похоронена.
      Если он ожидал, что Сын бросится на него - а Йен отчасти рассчитывал на это, - его постигло разочарование. Херольф откинул голову и захохотал. Этот смех нельзя было назвать приятным - однако и сами Сыны не отличаются особенной приятностью.
      - Неплохо, - сказал Херольф, с фырканьем втягивая воздух, - хотя, конечно, естественно ожидать храбрости от того, кто пахнет как Обетованный Воитель.
      Глаза Брандена дель Брандена перебегали с Херольфа на Йена и обратно; Дариен дель Дариен хранил полнейшее спокойствие.
      - Уважаемый гость, - произнес он негромко, - скажите мне, откуда Сыну Фенрира, столь лояльному подданному Отпрыска, каким являетесь вы, знать запах Обетованного Воителя?
      - Некоторые вещи, - раскатисто проговорил Херольф, - знаешь от рождения.
      - К примеру, запах стаи, - сказал Осия, делая шаг вперед. - Или аромат свежей крови, - продолжал он. - Но запах легенды? Позволю себе усомниться в этом. - Осия повернулся к Йену: - С другой стороны, Йен, вспомни, кто отец Фенрира.
      Йен был уверен, что речь Осии рассчитана не на него, однако подыграл старику:
      - Локи.
      Осия кивнул:
      - Локи. Его называли Отцом Лжи. - Осия поднял руку в ответ на рык Херольфа. - Я всегда полагал, что это преувеличение и что Братец Лис был куда более сложной натурой, чем о нем думали, и вовсе не такой уж везунчик. Да и потом, все асы лжецы и обманщики, просто у Локи и Одина это получалось лучше, чем у прочих, - именно по этой причине они действовали заодно, во всяком случае сначала. Тор имел привычку хвастаться, Тюр был глупец с обагренными кровью руками - точнее, с одной рукой, но Локи... Локи был рассказчик, да еще какой, и хотя Сыны Фенрира практически не унаследовали от него лживости, они унаследовали его склонность к интригам и заговорам, умение идти по следу и сбивать с пути.