Она вышла из машины, и они вчетвером медленно пошли к подъезду, который назвали Алексею по телефону.
      Было очень поздно или, вернее сказать, очень рано - шел пятый час утра... Было ещё совсем темно. Они поднялись на лифте на пятый этаж и встали перед обитой дерматином дверью. Алексей нажал кнопку звонка.
      Медленно открылась дверь.
      Перед Алексеем стоял человек лет сорока. Крупная голова, копна светлых волос с заметной проседью, густые рыжие усы, могучее сложение, уверенный взгляд небесно голубых глаз, с веселым прищуром, глядящих на Алексея. А из-за его спины высовывалась бородатое лицо Барона.
      - Здорово ещё раз, тезка! - хриплым баском приветствовал его хозяин квартиры. - Здорово, братаны, Олег и Валерка! А вот блядь с собой зря привели, да какую-то корявую вдобавок. Гоните её взашей, не до неё сейчас...
      - Кинули нас, Алеха, - глядя в сторону, проговорил Кондратьев. Кинули, как котят... Вместо Инны вот эту... подсунули...
      - Ладно, не переживай, - утешил его хозяин. - У тебя, видать, зоркий глаз через раз. То, что ты лоханулся с женщиной - это, разумеется, хреново, но то, что ты углядел около казино с такого расстояния, это полностью искупает твою вину...
      - Как искупает? Инну ведь могут убить... А для меня это самое страшное...
      - Не убьют, - продолжал утешать его хозяин. - Резону нет им её убивать. Ты жди звонка. Тебе скоро позвонят. А мы все вместе к звоночку этому подготовимся как положено. Чтобы уже не лохануться ни в коем случае. Эту сучару запрем в кладовке. А потом поговорим с ней... А пока разработаем план действий. Время тут тоже не терпит.
      - Ты знаешь, тезка, я опасаюсь, что с ней никак не поговоришь. Похоже она глухонемая, да ещё накачанная наркотой.
      Хозяин поглядел на неё внимательно. В глазах его появилось чувство брезгливости.
      - Где Инна?!!! Говори, падла! - закричал он ей на ухо, но та как-то странно отреагировала на его крик, дернулась в сторону и замычала.
      - Вроде, так и есть, - покачал головой хозяин. - Изобретательны, падлы... Но ничего, наш сюрпризик побогаче будет...
      15.
      - Ты меня извини, Лыко, или Мишель, как тебе будет угодно за то, что я тебя тогда... того..., - говорил Живоглот Лычкину. - Погорячился, и неправ. И с меня шикарный банкет в любом кабаке, который выберешь... Кстати, кабак может быть, не только в Москве, но, например, в Париже или Амстердаме. Где наша не пропадала, почему бы на радостях туда не слетать? Твоя смекалка спасла мне брата и спасла меня от гнева братвы... Игоряха на месте, и дамочка наша тоже на месте... А эта твоя глухонемая шлюха, любительница героина пусть горит ясным огнем... Пусть что хотят с ней, то и делают...
      - Она не моя, - вздохнул Лычкин. - Она покойного хозяина. Кого я только у него не видел за время нашей с ним дружбы? И негритянок, и японок. А тут в голову взбрело привезти убогую, мало того, что глухонемую, так ещё и наркоманку... Меня заставил глядеть на их развлечения, - стиснул зубы Михаил. Теперь его стало радовать, что издевавшийся над ним Гнедой мертв, а он по-прежнему пользуется авторитетом у братков. Потому что умный никогда не пропадет... - Я глядел на то, что они творят и ужасался - эта шлюха была так похожа на Инну, что порой просто жутко было... Сидел, глядел, мне казалось, что я вижу страшный сон, какой-то кошмар, фантасмагория какая-то... А Гнедой мне все подмигивал... Вот и доподмигивался, - злобно сверкнул глазами Михаил. - А вот - все на свете может пригодиться, даже такое... Как хорошо, что именно меня он послал за этой стервой в её нору, оттуда мы её ночью с тобой и выволокли...
      - Да и она сыграла роль не хило, - улыбался довольный Живоглот. Облапошили Кондратьева только так... Как ребенка... И твоя идея с ментовскими машинами тоже хороша, ей Богу, хороша... А обошлось-то все в гроши, двести баксов одним, двести другим, а постановочка-то какая... Нет, Мишель, ты действительно, ума палата... Быть тебе авторитетом, помяни мое слово...
      - Не перехваливай меня, загоржусь. Идея с появлением ментов в нужный или ненужный, смотря для кого момент, стара как мир... Как только появились кидняки, появилась и эта идея... А насчет подмены женщины... Книги надо читать, фильмы смотреть, что-нибудь когда-нибудь, глядишь, и пригодится...
      - Ладно, что бы там ни было, а давай выпьем с тобой... Молодец Игоряха, что тебя в наше дело пригласил... Глянь-ка на него, спит без задних ног, - с нежностью поглядел он на мирно сопящего на железной кровати младшего брата. Михаил, видя эту нежность в бесцветных коровьих глазах обычно жестокого и не склонного ни к каким человеческим чувствам Живоглота, вдруг почувствовал не симпатию к нему, а напротив, какую-то внезапно подступившую брезгливость... Как будто он воочию лицезрел пресловутые крокодиловы слезы...
      Михаил и Живоглот сидели за корявым дачным столом на колченогих стульях друг напротив друга и пили шведское пиво, закусывая солеными орешками. Игоряха и другие участники представления спали кто где, кто на кроватях, кто на тюфяках на крашеном полу. А в соседней комнате стонала накрепко привязанная к железной кровати Инна. Ее охватило чувство отчаяния, она понимала, что бандиты снова обманули Алексея, и ему не удалось спасти её. И теперь она боялась больше всего, что он сам явится в их лапы, и они устроят такое, о чем просто невозможно думать...
      - Ну что, звякнем, что ли, отважному капитану, - предложил Живоглот. По-моему, паузу мы выдержали, довели его до кондиции, пора и наши условия выставлять.
      - Пожалуй, - согласился Лычкин. - Так, который час? Ох, уже пятый пошел... Пора, пора... А то будет перебор, и он опять что-нибудь придумает...
      - Да ничего он уже не придумает, иссяк капитан... Рылом он не вышел с нами бороться... Лоханулись один раз - с кем не бывает? А теперь пришла наша очередь посмеяться... Позвоню ему...
      Он набрал номер.
      - Алло, - раздался в трубке глухой голос Алексея.
      - Здорово, капитан, - произнес Живоглот. - Как ты там, уже потрахался с глухонемой или у тебя не стоит после бурно проведенной ночи, после шпионских страстей и гонок по трассе... Хорошо водишь машину, оторвался от подлых ментов, - расхохотался он. - Ох, и распотешил ты меня, сколько лет жизни прибавил... Ну и мудак же ты... Настоящий лох... Тебе надо не семь, а семьдесят лет в зоне оттрубить, чтобы поумнеть... Да и то навряд ли...
      Алексей молчал.
      - Что молчишь? Дар речи потерял? Слаб ты с нами тягаться, капитан...
      - Чего ты хочешь? - спросил, наконец, Алексей.
      - А ничего. Ну поверь, совсем ничего не хочу. Просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Жалко мне тебя, вот жалко и все тут... Я от природы очень жалостлив, понимаешь, какая у меня беда? Собачек бездомных жалею, даже мух, попавших в паутину и то жалко... А уж такого мудака, как ты жалко втройне... Так что спокойной тебе ночи, супермен... Через несколько часов тебя менты повяжут за убийство граждан Шервуда и остальных. Получишь, рецидивист гребаный, по сто пятой статье за убийство четверых человек свое пожизненное, и отправят тебя на остров Огненный доживать свой век... Так что, бывай... покемарь пока пару-тройку часиков, отдохни, как следует, потом уж не придется, там, в СИЗО будешь отвечать за убийство Гнедого перед братками. Но убивать тебя уже не станут, на легкий конец не рассчитывай, ты ещё поскрипишь на этом белом, а для тебя навсегда черном свете...
      - Ладно, - глухо пробасил Алексей. - Тогда бывай... Я ждать не стану... Пойду и сдамся ментам. Пусть будет, что будет... Устал я, не могу больше... И про себя все расскажу, но и про ваши делишки не умолчу... Пусть хоть Инну спасут...
      Теперь настала очередь Живоглота помолчать. Затем он произнес:
      - Да, жалостлив я... И из жалости приглашаю тебя к себе. Все будет по честному, по благородному. Как только явишься, Инну твою оттрахают при тебе и отпустят восвояси. А тебя будет судить братва. Так будем правильно, капитан...
      - А гарантии какие, что вы её отпустите? - спросил Алексей.
      - А никаких, - усмехнулся Живоглот. - Только одна гарантия - если не приедешь, мы её тут заживо сожжем, или живой в землю закопаем - опыт есть и того и другого и третьего разного, на все вкусы... Так что лучше приезжай... Она нам совершенно не нужна, никакого резона нет лишнюю кровь на себя брать. Никаких гарантий... Хочешь приезжай, хочешь нет... Не приедешь, и она страшной смертью умрет, да и тебя раздобудем рано или поздно...
      - Где и когда? - коротко спросил Алексей.
      - Где и когда? - переспросил Живоглот. - Ну давай так... Сегодня в семь утра явишься на двенадцатый километр Волоколамского шоссе. Один, пешком... Ну, подъедешь, понятно, на чем угодно, хоть на вертолете, но тебя будут ждать наши люди пешего... Только так... Подъедет машина с твоими людьми, так просто никто и не догадается, кто, собственно, тебя ждет. А даже если и догадается, так как только их повяжут, если, разумеется, сумеют, именно в эту минуту твою Инну в нужном месте сожгут заживо... Бензин и спички у нас имеются, не беспокойся... Связь у нас хорошо налажена. Один только сигнал от наших людей и все... Канистра с бензином будет стоять прямо рядом с ней. А она привязана крепко-накрепко... Если тебе угодно, кстати, можешь в этом удостовериться...
      Он пошел в соседнюю комнату и поднес аппарат ко рту Инны.
      - Поговори, красавица, со своим хахалем, просто расскажи, как тебе тут живется-можется. Больше ничего не надо.
      На сей раз он рассчитал правильно. Инна не выдержала напряжения и разрыдалась.
      - Я здесь, Лешенька, - всхлипывала она. - Они привязали меня к кровати. Они держат наготове канистру с бензином... Это какой-то дом в лесу, не знаю, по какой дороге, не очень далеко от Москвы... И Лычкин здесь, он тоже здесь, эта гадина... Я слышала его голос из-за двери... Спаси меня, спаси меня, мне очень страшно!!!
      - Умница моя, - прошептал Живоглот, пошел в соседнюю комнату, принес соленых орешков и сунул ей в рот. - На тебе за это. Подкрепись немного. Мишель, принеси-ка ей пивка... А то у неё в горле пересохло... Будь гуманистом...
      На сей раз Лычкина уговаривать не пришлось. Он давно и сам хотел предстать перед ней собственной персоной.
      - Здравствуй, Инна, - улыбался он. - Давно не виделись... Ты неплохо выглядишь, по-моему, даже лучше, чем семь лет назад. Молодеешь с каждым годом... Даже жаль, что у нас с тобой ничего не получилось. Мы бы были с тобой чудесной парой. Только ты предпочла мужлана Кондратьева, этого простофилю, который тебя даже выручить не может...
      - Не так уж давно мы виделись, - с ненавистью глядя на него, тихо выговорила Инна. - Позавчера, например, ты видел меня. Сидя в красной машине около моего дома на улице Новаторов. И вчера утром за мной ехали...
      - Заметила все же, - с досадой проговорил Михаил. - Ну ничего, зато вот скромную "четверочку" ты не приметила... Ни ты, ни Алешенька твой тупоголовый... Около твоей конторы на Сивцевом Вражке... Глупые вы с ним оба, - вздохнул он. - Шустрите что-то, а ведь оба обречены... Сегодня его сюда доставят тепленького, а там... Большая будет потеха, Инночка...
      - А тебе-то какой интерес от всего этого? - спросила она.
      - А никакого. Чисто спортивный. Ненавижу вас обоих, и все тут... Таких чистеньких, добреньких, правильных... Ты бросила меня, интеллигента, аристократа, и предпочла его, грубого неотесанного недоумка... Ты просто дура, набитая пошлая дура... А он... держал меня то грузчиком, то подручным, меня, который в детстве ложками жрал черную икру и понятия не имел о давке в городском транспорте, когда этот безмозглый осел тащил свою лямку то в Афганистане, то в Таджикистане, то ещё в какой-нибудь дыре, в которой приличные люди и не бывали, да и не слыхали про такие места... Кто его туда посылал, чем он так кичится? Это я его туда посылал? На хер мне все это нужно? Такие как вы должны в ногах у меня валяться, он должен быть моим слугой, шофером, дворником, а ты... Я выбрал тебя, а ты предпочла его... Ну и получите оба по заслугам... Сегодня мой день... Все, что до того, были цветочки, ягодки будут уже через несколько часов... Вас будут резать на куски на глазах друг у друга... А этот мудак и впрямь поверил, что как только он явится сюда, вернее, его сюда привезут, так тебя сразу и выпустят... Нет уж, вы оба через несколько часов будете обезображенными трупами, и как ещё обезображенными... А я буду хохотать, жаль, что не разрешат сюда ещё Ларису привезти, она бы посмотрела на свою чистюлю и отличницу сестру... Но ничего, я сумею ей все рассказать в живописных подробностях... И она порадуется за тебя от души.
      - А кто знает, - вошел в комнату с бутылкой пива и Живоглот. - А может быть, мы их и выпустим... Изуродуем, как положено, отрежем языки и выпустим. Пусть радуются друг на друга. Да что ты стоишь, как истукан? Дал бы женщине пива... Что же ей нельзя порадоваться напоследок... Никакой галантности, - на сей раз спародировал и он покойного Гнедого.
      - Можно, это можно, - согласился Михаил и попытался влить Инне в рот пиво. Но та отдернула голову и пиво полилось ей на волосы, разметавшиеся по грязному покрывалу.
      - Ладно, не хочешь, как хочешь, нам больше достанется, - криво ухмыльнулся Михаил. - Пошли туда, не желаю больше разговаривать с этой набитой дурой... Помечтай о свидании с суженым. Недолго уже осталось...
      Они вышли в соседнюю комнату, а Инна металась по железной кровати. Острые веревки резали ей запястья и лодыжки. Страшные мысли огнем жгли голову.
      "Бедный доверчивый Алешка... Зачем он летит спасать меня, как мотылек на огонь? И я... зачем я так расслабилась в тот момент... Надо было сказать, что у меня все в порядке, чтобы он не думал лететь мне на помощь... Но я... Я же тоже не железная... И мне страшно, мне очень, очень страшно. Потому что знаю - эти нелюди способны на все."
      Прошло уже около суток, как её привезли сюда. Привезли и втолкнули в этот холодный, непротопленный с зимы дом. Потом этот мерзкий качок с водянистыми глазами, ежиком светлых волос на круглой как мяч голове и пудовыми кулачищами посадил её на колченогий стул и начал методично избивать, при этом то смачно ругаясь, то по лошадиному хохоча. Он бил её кулаками в лицо, подбил ей правый глаз, потом сбил со стула и начал бить ногами в живот. Наверное, он мог бы бить ещё сильнее, но он не хотел убивать её, он берег её тело для новых, гораздо более страшных испытаний. Затем он поднял её, и вместе со своими товарищами, как две капли воды похожими на него они привязали её крепкими веревками к железной кровати с вонючим матрацем и грязным покрывалом на нем... А потом робкий лучик надежды, звонок Алексея, робость в водянистых глазах истязателя... Потом они уехали, а вернулись радостные и довольные, мерзко хохочущие... Лучик надежды исчез... И этот звонок бандитов Алексею, и его растерянность, и её ужас... А теперь ей было ужасно стыдно за то, что она показала перед этими гадами свой страх... А Михаил... Ведь она жила с ним, она когда-то любила этого человека, если его вообще можно назвать человеком... Да, она разлюбила его, ей не захотелось с ним больше общаться, но разве она могла подумать, что он будет так страшно мстить. И ей, и человеку, которого она полюбила, который, кстати, доверял ему, когда они вместе работали, который ценил его... Но им мало того, что они упрятали его за решетку на семь лет, теперь им надо добить и его и её до конца... А каким страшным чудовищем оказалась её сестра по матери Лариса... Разве она могла подумать, что она так ненавидит её. Но за что? Только за то, что Инна не так развратна, как она? И вообще, как ужасна жизнь, как ужасны люди...
      Постепенно силы стали оставлять её, и она забылась каким-то тревожным утренним не то сном, не то кошмаром. Некие страшные видения, какие-то красные морды то и дело вставали перед её глазами... Кто-то хохотал яростным шепотом прямо ей на ухо, кто-то повторял словно заклинание какие-то совершенно непонятные и бессмысленные, но от того ещё более страшные слова. Она то проваливалась в сон, то просыпалась от ужаса, пыталась встать, но веревки, больно врезавшиеся в затекшие и онемевшие руки и ноги, не давали ей сделать это. Наконец, она вообще провалилась словно в какую-то бездонную яму и перестала что-либо ощущать и понимать...
      Михаил же и Живоглот продолжали беседовать, попивая прямо из горлышка пиво. На душе у них было весело. Они перестали чувствовать над собой хитрый презрительный взгляд Гнедого, теперь они были хозяева, теперь все в их руках. И от этого осознания собственного могущества у них словно у сказочных чудовищ вырастали крылья...
      ... Это были сутки без утра, без вечера, без времени... Серая студенистая мгла воцарилась в этом холодном, несмотря на май месяц доме. Впрочем, и май был довольно холодным, дождливым. Солнце порой вылезало из-за туч, но тучи снова сгущались, лил нудный, словно осенний дождь, становилось холодно и мерзко. И настроение соответствовало погоде...
      - Спать хочу, - буркнул Лычкин, широко зевая. - Давай, пойдем, покемарим с часочек...
      - Экой ты засоня, Мишель! - усмехнулся с какой-то мерзкой искринкой в глазах Живоглот. - Успеем ещё отоспаться... На том свете. А сейчас... Идея есть... Помянем нашего усопшего друга Гнедого...
      - Да и так сидим, поминаем целый день, - ответил Лычкин, хотя мерзкая идея Живоглота стала до него доходить...
      - Не то, все не то... Пошли на пару твою бывшую трахнем... А? Нет желания? - лыбился Живоглот. - Сначала по очереди, а потом вдвоем сразу...
      - А что? - загорелись глаза у Лычкина. - Почему бы и нет?
      Ему припомнились мерзейшие развлечения Гнедого, и он был не против их в той или иной степени повторить... Гнедой мертв, он уже не поразвлекается... А они живы, здоровы и молоды...
      Они пошли в комнату, где, привязанная крепкими веревками к кровати, металась в полубреду Инна.
      Лычкин подошел к кровати и стал трясти Инну за плечо. Она дернулась, открыла глаза и её бледное лицо исказилось гримасой страдания.
      - Маленькая тренировочка перед долгожданным свиданием с суженым, глядя на неё в упор, тихо произнес Лычкин. - Чтобы тебе не было скучно и одиноко...
      - Сволочь..., - прошептала Инна, сразу поняв, чего они от неё хотят. Какая же ты сволочь...
      - Словеса, одни словеса, - усмехнулся Михаил. - А сейчас будут веселые дела... Да и тебе постараемся доставить удовольствие.
      Раздеть её было не сложно. Верхнюю одежду с неё давно сняли, одев в неё глухонемую наркоманку. Инна лежала в одной комбинации и трусиках.
      Живоглот стал развязывать веревки на её ногах. Чертыхался из-за того, что слишком крепко затянули узлы.
      Наконец, развязал, мощными ручищами сжал ей ноги, а Михаил начал стягивать с Инны трусики.
      Она дергалась из остатков сил, визжала, кричала. В комнату всунулось круглое лицо одного братка, но он все понял, сладострастно улыбнулся и захлопнул дверь.
      - Давненько я тебя не пробовал, - прошептал Михаил с загоревшимися глазами. Какое ему доставляло удовольствие беспомощное положение Инны, отвергнувшей его...
      - Давай, действуй, - сказал Живоглот. - Ты первый, по старому знакомству... Только быстрее. Я уже разогрелся...
      Михаил быстро скинул с себя джинсы и трусы и полез на Инну. Но тут в двери снова появилось круглое лицо.
      - Чего опять тебе? Тоже хочешь? Заходи! - крикнул распаренный от вожделения Живоглот. Он уже расстегнул верхнюю пуговицу на джинсах.
      - Да нет, там Комар звонит. Говорит, срочное дело...
      Живоглот снова застегнул пуговицу и выскочил из комнаты. Сделал знак Лычкину, чтобы он повременил с действом.
      - Я что-то не пойму, Живоглот, что происходит, - послышался в трубке тоненький, действительно, комариный голосок хранителя общака. - Во-первых, до тебя невозможно дозвониться, а во-вторых, в этом казино происходят странные дела... Мы доставили деньги, куда следует, я стал их пересчитывать и обнаружил следующее - там должно было быть семьсот пятьдесят тысяч долларов... А на деле всего-то пятьсот сорок... Ты чуешь, Живоглот, какой суммы не хватает... А вас с Лычкиным со вчерашнего дня найти невозможно, ни твой, ни его телефон не отвечает...
      - Мозги не компостируй! У нас телефоны работают... Это у тебя там что-то...
      - Хорошо, пусть у меня, - согласился Комар. - Только факт остается фактом - двухсот десяти штук не хватает... А там делами ворочают Лычкин и твой братан Игоряха... Я не хочу сказать...
      - Не хочешь, так не говори! А то ответишь за базар, Комарище! Сейчас пошлю к тебе Лычкина с двумя братками, пусть разбирается... Ты где? Там, где договаривались?
      - Разумеется, не к Гнедому же везти... Как все тогда ночью от него вывезли, так там и лежит... И люди при бабках неотлучно. Но вот этих денег не хватает... У меня свидетели есть, а то скажете еще, я прикарманил. А меня Гнедой поставил на эту должность, и кое-кто свыше одобрил... Все знают, как я общак берегу, цента не возьму... И давай разбираться немедленно, Живоглот. Чтобы потом никакого базара...
      - Не будет никакого базара, приедет он, - пробубнил Живоглот. Подумаешь, двести штук... Беда какая... Но... дело ясное, разбираться надо... Иди сюда, Мишель!!! - закричал он на ухо Лычкину. - Тебя зовет на разборку наш уважаемый Комар. - Бери двоих и... вперед с песней... А мы тут пока побудем...
      Михаил натянул на себя трусы и джинсы, мрачно поглядел на мечущуюся по кровати Инну и вышел из комнаты... А через некоторое время вошел обозленный вконец и потерявший к ней всяческий интерес Живоглот и снова связал ей ноги.
      16.
      До гибели Гнедого воровской общак находился под усиленной охраной у него в особняке. Туда свозили все деньги, которые аккуратно пересчитывал Комар и отчитывался перед хозяином. А уж потом Гнедой отвозил часть денег тому, кому нужно, а остальным распоряжался по своему усмотрению. Кстати, довольно справедливо - никто в этом смысле на него обид не держал.
      Но хранителем общака он назначил Комара, потому что по настоящему доверял лишь ему. Комар занимал совершенно особое место в группировке. Маленький, щуплый, он вышел из той хорошо знакомой породы подростков, которые, пользуясь своим невзрачным видом и хилым сложением надираются к прохожим, а как только те дают отпор дохляку, откуда ни возьмись, появляется орава качков и начинает бить и грабить растерявшуюся жертву. Впоследствии пригодились и незаурядные актерские данные Комара. Он мог прикинуться, кем угодно - вплоть до женщины, войти в доверие и ввести в заблуждение самых искушенных и проницательных людей. Поначалу использовался этот талант Комара, но затем ему доверили ответственную задачу. И исполнял он её до поры, до времени, безукоризненно.
      После гибели Гнедого братва ночью вывезла деньги в маленький домик надежного, молчаливого качка Тимохи, который находился километрах в десяти от дачи Гнедого. Там при деньгах постоянно находилась охрана. Хотя Живоглот постоянно говорил, что её нужно усилить, говорил, что при деньгах должно находиться побольше людей, собираясь это организовать в ближайшее время. Однако, внезапная гибель Гнедого как-то деморализовала братков, Живоглот с трудом воспринимался ими как новый пахан, слишком уж был он туп и примитивен. Они успели привыкнуть к экстравагантной манере поведения Гнедого, умеющего при этом и расположить к себе и заинтересовать материально и запугать до кошмара. Живоглот же был лишь хорошим исполнителем при хозяине.
      ... Все эти мысли одолевали Михаила, когда он, сидя на заднем сидении "Ауди", ехал по Рублево-Успенскому шоссе разбираться с недостачей. Досада разбирала его. Надо же, только что такая удача, и на тебе... Начинают шалить ребятишки, денежки разворовывать... Комар-то, пожалуй, не врет, видимо, и правда, денег не хватает... А ведь и Игорь сам пересчитывал выручку, и тогда все было в порядке... А, может быть, это опять происки Кондратьева с компашкой, может быть, они, похитив Игорька, умудрились и договориться с работниками казино, пользуясь в той или иной степени возникшей паникой? А что, запросто, кому сейчас можно верить?
      Сомнения овладели Михаилом. Он вдруг пожалел, что они едут на место только втроем - он, молчаливый водила Тимоха и ещё один человек, по кличке Свист, умеющий прекрасно стрелять из любых положений. Там вполне может быть провокация... Надо было оставить Инну с одним человеком и рвануть к месту хранения общака гораздо большим количеством людей. А Живоглот такой тупой... Недаром он заподозрил его в причастности к гибели Гнедого, хотя и ежу понятно, что он этого сделать не мог. Каким же надо быть идиотом, чтобы пригнать в автосервис машину с трупом хозяина в багажнике и оставить там? А он заподозрил его, избил его, а, возможно, и убил бы, если бы не заступничество Игоря... Идет по накатанному пути Живоглот, не умеет или не хочет думать...
      Михаил набрал номер Живоглота и поделился своими сомнениями.
      - Трус ты, Лыко! - обозлился Живоглот. - Что ты гонишь? Кто-то, возможно, и прикарманил денежки, всего и делов-то... При чем тут Кондратьев? Ты все готов свалить на своего кровного врага... Кондратьев свое дело сделал, и скоро припрется как баран туда, где его будут ждать и откуда его как позорного лоха доставят сюда, ко мне... И к тебе... Так что езжай спокойно и разбирайся... Нечего все валить на одного меня. Я тоже человек, я спать хочу... Действуй... Карты тебе в руки...
      ...Они свернули на проселочную дорогу и поехали к тимохиному дому. Было уже совсем светло. Около домика стоял запыленный джип "Мицубиси". Больше машин не было. На душе у Лычкина стало как-то поспокойнее. Тимоха остановил машину, медленно и спокойно вышел из нее. Сделал рукой знак сидящим в машине, чтобы они немного повременили выходить, береженого, мол, Бог бережет...
      Медленно шел, глядя куда-то вниз, что-то изучал на траве.
      И вдруг нахмурился, резко повернулся и бросился назад к машине.
      - Атас! - крикнул он своим могучим басом. И это стало последними словами в его короткой нелепой жизни. Пуля, пущенная из окна его же домика, попала ему в затылок. Свист отреагировал мгновенно. Он распахнул переднюю дверцу машины и выстрелил в окно. Послышался звон разбитого стекла. На сей раз и Михаил вспомнил про пистолет, лежавший у него в кармане. А вот таких вещей он ужас как не любил. Да и не умел толком стрелять, хоть и находился при оружии. Но тем не менее, нехотя вытащил и свой ТТ из кармана, передернул затвор.
      "Прав я был, абсолютно прав, мудак Живоглот, это засада... И все это дело рук Кондратьева и компании."
      Свист продолжал палить по домику, не выходя из машины. Сделал несколько выстрелов и Михаил. Но оттуда уже никто не стрелял.
      - Перебирайся на водительское место, - крикнул Свист Михаилу. - Тебе легче, слева вылезай, пригнись только пониже. За баранку и... Я думаю, их там много, нам не справиться...
      Преодолевая ужас от того, что его могут подстрелить, Михаил дрожащей левой рукой приоткрыл дверцу и вылез наружу. Но Тимоха поставил машину так, что даже её левая сторона была вполне доступна для обстрела. И ужас Михаила оказался вполне оправдан. Не успел он вылезти, как несколько пуль просвистело около него. Он нырнул обратно...
      - Ты что? Тебе уже туда было ближе! - кричал Свист, продолжая пальбу по дому. - Эх, автомат надо было брать с собой... И людей побольше... Ну, Живоглот, как прокололся бригадир... А ты давай, давай, рискуй, Лыко, у нас другого выхода нет. Сейчас нас тут похоронят...
      Но, видя, что Михаил находится в какой-то прострации от ужаса, он сам стал перебираться на переднее сидение. И тут-то его и настигла метко пущенная из дома пуля, попавшая ему в висок. С залитым кровью лицом, Свист упал головой на левое сидение "Ауди".
      Михаил остался один. Он понял, что ему пришел конец. Стрельба тут же прекратилась, и воцарилась гробовая тишина.
      Звенело только в ушах... А так - солнце на востоке, щебетание птичек, а где-то вдали кукование кукушки... Зеленеющая трава... А около дома пятна крови на траве... Вот что заметил Тимоха, вот от чего он крикнул свое последнее: "Атас!" Только поздно было...
      И тут среди этой гнетущей тишины раздался скрип двери. Дом был построен так, что выступ закрывал входную дверь, и Михаил не видел того, кто открыл эту дверь. Скрипнула дверь, скрипели ступеньки... Кто-то шел к нему... И Михаил понял, что это шагает его смерть...
      16.
      ... Алексей шел по скрипучим ступенькам вниз по лесенке. У него было легко и весело на душе. Калейдоскопом проносился этот сумасшедший последний день... Такой день стоил иного года, а то и всей жизни... Взлеты, падения и снова взлеты...
      ... Сидя в машине около казино он пристально смотрел на запыленный джип "Мицубиси", подъехавший к черному ходу заведения. Он заметил, как невзрачный человечек выходил из правой передней двери джипа. А до него из машины быстро выскочили три парня крепкого сложения с сумками в руках и мгновенно нырнули в боковую дверь. Невзрачный человечек огляделся по сторонам и взлохматил себе волосы. А затем подавил ладонями виски... И, медленно шагая, исчез в дверном проеме...
      ... Вспомнились события восьмилетней давности... Офис "Гермеса" в Теплом Стане. И невзрачный человечек в сером костюме, сидящий напротив него... Пирогов... Илья Николаевич Пирогов... Представитель тюменской торговой компании... Тот, который приехал вместо якобы заболевшего, а фактически бесследно исчезнувшего Дмитриева... И вот он здесь... Вышел из джипа "Мицубиси". А в боковую дверь казино, контролируемого бандой Гнедого, подстроившего всю ту аферу в девяносто первом году, шустро нырнули крутолобые парняги с сумками в руках... А ведь, небось, за выручкой приехали... Что-то надо делать... Но что? Выпускать Игоря уже поздно... И нельзя терять ни минуты, братва может спохватиться из-за внезапного ухода Игоря. Но надо бы и проследить за джипом... Видимо, скоро они заберут выручку и уедут... Но не с Игорем же ехать вслед за ними... А шантажировать Живоглота можно только братом, а не каким-то там лже-Пироговым. А будет ещё там в сумках что-то или нет, кто знает? Машина одна, разделиться нельзя... Что же делать? Что делать? - лихорадочно соображал Алексей, кусая губы и не слыша вопросов Олега Никифорова.
      - Что, прибалдели, братаны? - раздался откуда-то справа хрипловатый басок. - А ну-ка, выкладывайте, что вы такое задумали. То гнали, как на пожар, а теперь тут сидят, кумекают, застыли, как истуканы... Эй! Шугнитесь, братаны!