Вика стояла и молчала, опустив руки. А на следующий день она позвонила Бурлаку и попросила его принять её. Явившись на следующий день в прокуратуру, сказала Бурлаку то, о чем просила мерзкая старуха.
      - Что это вы, Виктория Осиповна? То одно говорите, то другое. Помните об ответственности за ложные показания.
      - Я больше ничего не могу добавить к тому, что сказала сейчас, холодно произнесла Вика. - Какую-то "Ниву" я видела, но не помню ни номера, ни цвета. А вот бежевую "шестерку" видела хорошо. И номер помню семнадцать - сорок МН.
      - Да, вы живете на первом этаже, могли все хорошо увидеть..., усмехнулся Бурлак, все прекрасно понявший. - Но... ладно, пусть все это будет на вашей совести, Виктория Осиповна.
      - Она спокойна! - с каким-то вызовом произнесла Вика. Ей вдруг вспомнилось спокойное лицо квартиранта из тридцать первой квартиры, вспомнилось, как поразили её совершенно седые волосы при относительно молодом лице. Он снимал квартиру у её знакомой Наташи, которая переехала жить к матери, был приветлив и вежлив, всегда здоровался, находил теплое слово для девятилетнего Ромки. Теперь этот человек обвинялся в убийстве. А она была уверена, что не мог он никого убить. - Да, совершенно спокойна! словно споря с самом собой, повторила она.
      А вскоре после этого она вытащила из почтового ящика письмо, адресованное ей. Открыла его дома и обнаружила там пять стодолларовых бумажек. Она закусила губу и еле удержалась от сдавившего её рыдания.
      ... - Умница, Сова! - хохотал Гнедой. - Вот есть такие дела, которые, кроме неё никто выполнить не может. Ведь, представляешь, Мишель, она когда-то училась в Щепкинском театральном училище на актерском факультете. Да... вот какие таланты пропадают... Пропадают ли? - спросил он сам себя. И тут же ответил: - Нет, не пропадают! А используются во благо общего дела! Давай, по маленькой, за успех именно этого самого дела. И езжай, ты человек молодой, а ко мне скоро старые друзья наведаются, день рождения у меня, а какой по счету, не скажу... Я по гороскопу Овен, только это могу тебе сообщить. Немолод я, Мишель, немолод, это у тебя все впереди, извини, что не приглашаю тебя на наше скромное застолье. Ты ещё не дорос до столь своеобразной компании, тебе будет с нами неуютно. Пойду, погляжу, как там наши гуси-индейки-поросята в духовочках себя чувствуют, как им там, не слишком ли жарко? А человечка из прокуратуры я все-таки обработал, - потер холеные руки Гнедой. - И мы теперь будем в курсе следственного дела товарища Кондратьева не только посредством драгоценнейшего Петра Петровича...
      ... - Неутешительные у меня для вас новости, Алексей Николаевич, сказал Кондратьеву на последнем свидании Сидельников. - Эта Щербак отказалась от своих показаний. Видно, кто-то припугнул её. Вообще, у меня такое ощущение, что вы сами чего-то не договариваете. А между нами должна быть полная откровенность... Ведь если вы знали раньше этого мерзавца Дырявина, вы обязательно должны мне это сообщить. Вообще все, как на духу, даже если это никак не свидетельствует в вашу пользу...
      - Да не знал я раньше этого Дырявина, - усталым голосом произнес Алексей. - И ничего я не утаиваю от вас, Петр Петрович. Все рассказал, и о Дмитриеве, и о Тюменском тресте, и об этом покушении...
      - Ладно, ладно, я вам верю, иначе нельзя. Так вот, я вам говорил и повторю ещё раз - машину эту, зеленую "Ниву", угнанную перед этим инцидентом, видели двое - Щербак и один ханыга Сытин, околачивавшийся тогда около винного магазина. Сытин тоже запомнил номер машины, я вам говорил. В показаниях этих людей ваше спасение. Но Сытин, сам явившийся в прокуратуру, исчез неизвестно куда, а Щербак отказалась от показаний. Номера были фальшивые, разумеется. Но и вы, и Сытин, и Щербак назвали одни и те же номера. Только вы вспомнили их с таким трудом, а они выпалили как на уроке, память хорошая, видно... А теперь остались только ваши показания, а это... сами понимаете... На пистолете только ваши отпечатки пальцев, видно, Дырявин работал в перчатках... Это был профессионал, хитрый профессионал... Понимаете, никто никакого нападения на вас не видел, видели только, как вы склонились над Дырявиным, и Жилкина, и Соломатин, и теперь вот Щербак... Но вы не отчаивайтесь, мы что-нибудь придумаем, ещё не вечер, Алексей Николаевич. А теперь я вынужден откланяться, у меня больна жена, поеду за лекарствами... Ладно, - вздохнул он. - Будем бороться за вас. Крупно вас подставили, крупно, какое тяжелое время для начинающих неопытных бизнесменов... Этот пропавший Дмитриев, ограбленный склад, теперь вот это... Ладно... Будем работать...
      ...Кондратьев выслушал все это совершенно спокойно. Ему было все равно. Он чувствовал некую внутреннюю обреченность, понимая, что против него непонятно за что словно ополчились все силы зла - и земные, и небесные... "Будь, что будет", - думал он с горечью.
      Сидельников передал Алексею письмо от Сергея, написанное ещё неделю назад.
      "Здорово, Леха! Как ты там? Держись, не вешай нос! Прорвемся!
      Я тут провел свое следствие, наведывался к соседям и нашел двух очень важных свидетелей в твою пользу. Во-первых, некую Вику Щербак. Она кое-что видела, и я об этом уже рассказал Сидельникову. Вика ходила к Бурлаку и дала показания. Ты представляешь, она прекрасно запомнила номер "Нивы", отъезжавшей с места преступления.
      А ещё я нашел некого Сытина, он сам пошел в прокуратуру и рассказал, что видел. Я говорил с ним, он порядочный человек, хоть и алкаш. Стоит на своем, и точка. Ничего и никого, говорит, не боюсь, семьи нет, детей нет. Он видел, как от лежащего на земле человека отошел мужчина в куртке, сел в зеленую "Ниву" с номером 23-58 ММ и все тут. И происходило все это ровно в пять часов тридцать минут. Память, он говорит, у него феноменальная. Чудной человек, но очень честный. Очень нам нужны его показания...
      Так что не так уж плохи наши дела, дружище, мы ещё дадим им бой!
      Надеюсь, что ты получил мою передачу в целости и сохранности, тут ребята столько собрали, на всю камеру, конечно, не хватит, но ближайших соседей по нарам угостить сможешь на славу... Держись, Леха! Не вешай нос, капитан! Твой друг Сергей."
      "Интересные дела", - подумал, закусив губу Алексей. - Щербак отказалась от показаний, Сытин куда-то исчез... Наверное, его уже... того... Кто же это работает против меня? Кому я так сильно перешел дорогу?
      16.
      ... Следующее же посещение Сидельникова принесло Алексею самое горькое страдание.
      Уже кончалась весна, шли последние дни мая.
      В последние дни Алексей сошелся с двумя молодыми парнями, попавшими за решетку из-за крупных недостач в их фирмах. Это были наивные, взбалмошные, безобидные ребята, и ему было с ними хорошо. С ними он и поделил свои запасы, которые послал ему Сергей.
      - Хотел бы вас порадовать, Алексей Николаевич, да, к сожалению, нечем, - произнес Сидельников. - Я не могу говорить вам неправду, в нашем деле правда, точность - это самое главное.
      - Говорите, Петр Петрович, - грустно сказал Алексей. - Я ничего не боюсь...
      - С вашей подругой произошло несчастье. Вчера её кто-то сильно напугал, и у неё произошел выкидыш.
      - Она была беременна?!!!
      - Да, разумеется. А вы что, не знали об этом?
      - Понятия не имел...
      - Однако, это именно так... Вернее, было так... И вот ещё что - ко мне в ящик бросили письмо. Оно адресовано вам. Я счел своим долгом принести вам его. Разумеется, я его не вскрывал. Вот оно.
      Алексей взял письмо и вздрогнул. На конверте было написано: Матросская тишина, Кондратьеву Алексею. И самое главное, написано рукой Инны.
      - Если можно, вскройте и ознакомьте меня с его содержанием. Разумеется, если это имеет хоть какое-то отношение к делу. Но полагаю, что сейчас все имеет отношение к делу, любая мелочь.
      Алексей вскрыл конверт, и вытащил из него цветную фотографию... Долго молча глядел на нее. Улыбающаяся Инна, садящаяся в "девятку" Лычкина. И с нежностью глядящий на неё Михаил.
      Сидельников не глядел на фотографию, отвернулся в сторону.
      Больше в конверте ничего не было.
      - Так что там? Имеет это какое-нибудь отношение к делу?
      - Нет, не имеет, - холодным тоном ответил Алексей. - Это имеет отношение только к моей судьбе, да и то, пожалуй, довольно косвенное.
      - Но все же? Я ваш адвокат, и мне надо знать все.
      Алексей молча протянул ему фотографию.
      - Так, это Инна Костина. А это кто такой? Господи, да это же...
      - Это Лычкин Михаил, мой помощник по фирме.
      - Да, действительно, Миша. Ну..., - развел руками Сидельников. - Раз она сама прислала это вам, то, пожалуй, это действительно не имеет отношения к делу, а только к ней самой. Но зачем она это прислала, не могу взять в толк.
      - Чтобы сделать мне больно.
      - Но почему?
      - Отомстить решила. Недавно я принес ей боль, теперь она мне. Заслуженно, Петр Петрович. Я на неё не в обиде. И не будем больше об этом. Давайте к делу...
      - Да, Матросская тишина не лучшее место, чтобы делать человеку ещё больнее... Впрочем, это и впрямь не мои проблемы. Что же до дела, то тут тоже неладно. Этого Сытина нашли на пустыре с пробитой головой. Мертвого... Пил он, говорят, много... Так что этого свидетеля в вашу пользу тоже больше не существует...
      - Я так и думал, - словно робот произнес Алексей. - Так и должно было быть...
      - Но почему вы так думали? - засуетился Сидельников. - Вообще, вы что-то недоговариваете. Кстати, каким образом удалось уладить то дело с наездом на вас в феврале? Насколько я понимаю, бандиты были настроены весьма агрессивно. И то, что вы дали им отпор, и то, что приехали ваши друзья, не должно было отпугнуть столь серьезных людей... Ведь кто-то вмешался, не так ли? И наверняка, кто-то из преступного мира, иначе они бы не отстали...
      - Я не знаю. Этим делом занялся Сергей Фролов.
      - Узнаю у него, мы с ним постоянно контактируем, он ваш второй адвокат, общественный, так сказать... Тут, понимаете, какая петрушка получается, Алексей Николаевич, я человек опытный, порой защищал на процессах криминальных авторитетов. И вижу здесь тоже признаки столкновения кланов, интересов. Правда, вот к какому клану принадлежал этот самый Дырявин-Мойдодыр, мне пока установить не удалось. А это крайне важно. Я наводил справки в колонии, где он сидел. Там все единодушно говорят, что он был одиночка, сидел за убийство с ограблением восемь лет. А вот к какой группировке принадлежали те люди, которые наехали на вас, я знаю...
      - Ну и к какой же? - этот вопрос заинтересовал Алексея и он насторожился.
      - Они принадлежали к преступной группировке, возглавляемой неким Славкой-Цветом. И именно в феврале Цвета арестовали. Ну арестовали по наводке, разумеется. Сделали у него дома обыск, нашли оружие и наркотики. Ему предъявлено обвинение по сто восемнадцатой статье. А двое из этой же группировки некто Большой, который именно и явился к вам в офис во главе этой банды, по словам моих источников, куда-то бесследно исчез... А? Чувствуете, чем дело-то пахнет, Алексей Николаевич? То есть, на вас наехали, а им тут же круто отомстили... Я ведь знал об этом головорезе Большом уже давно, но хотел услышать это от вас... А вы мне, простите, морочите голову. Как я могу защищать вас при таком недоверии с вашей стороны?
      - Куда это вы клоните? - сузил глаза Алексей.
      - Послушайте, нас никто не слышит, я ваш адвокат, я защищал таких людей, которым вся эта шушера и в подметки не годится... У них руки не по локоть, по горло в крови... Но это моя профессия защищать. Я защищал убийцу-маньяка, и он, благодаря мне вместо расстрела, который он, вне всяких сомнений, заслужил, поехал в психушку, откуда через год сбежал. И где он сейчас, никто не знает. Кого я только не защищал... Так если вы убили этого мерзавца отморозка Мойдодыра, что я вас, осуждаю за это? Да я как человек благодарю вас за это! Таким, как он не место на земле! Вы ветеран Афганистана, вы основали фирму, у вас есть, как и у всех, так называемая, крыша. На вас наехали, грубо наехали, обокрали вас на крупную сумму, потом стали требовать украденные ими же самими деньги... Вы, понятно, обратились к своей "крыше". Вам помогли, и Большой, шантажировавший вас, уничтожен. Его труп нашли на пустыре в Жулебино уже давно. Опознали только совсем недавно, буквально на днях. Возвращены ли вам деньги, этого я не знаю. Но подозреваю, что нет. И вполне возможно, что этот Мойдодыр был подослан вашими врагами.
      - Что значит, возможно? Не друзьями же он подослан.
      - Я придаю своим словам несколько иной, более узкий смысл. Это разборка, обычная разборка. И вы убили своего врага, который достал вас. Это один вариант. Другой - это вы требовали с него своих же денег. И в горячке, не желая слушать уловки наглеца, придушили его... Разве такого быть не может, Алексей Николаевич?
      - Может. Но этого не было. Я не знаю, из какой группировки этот Мойдодыр. Но я ни к какой группировке не принадлежу. И я не убивал его, я только бросил в него насос, когда он наставил на меня пистолет. Я тысячу раз вам повторял одно и то же, а вы все не верите. Имеет ли смысл вам работать со мной, если вы мне не верите?
      - Я вижу, вы имеете весьма приблизительное представление о профессии адвоката, Алексей Николаевич, - снисходительно улыбнулся Сидельников. - У нас всякие варианты возможны. Полагаете, все мои клиенты выкладываются передо мной, как на исповеди? Тогда работать нам было бы так просто, что мы бы не получали столь солидное вознаграждение, какое порой имеем...
      - Я не знаю, что скрывают от вас другие клиенты, но я рассказал вам об этом деле все. А если я что позабыл, то наверняка добавил Сергей Фролов, который в курсе всех моих злоключений...
      Он говорил монотонным голосом, а сам думал только об одном - об этой фотографии... И она была беременна, так что же получается? Беременна от кого? От Лычкина? Видимо, он и был тем человеком, от которого она до знакомства с ним сделала аборт... И они встречались снова, за его спиной... Какая мерзость... И при этом она устроила сцену ревности у Ларисы...
      - Вы что, Алексей Николаевич, не слушаете меня, что ли? - услышал он громкий голос Сидельникова.
      - А? Что? - очнулся от своих мыслей Алексей. - Да, да... Петр Петрович, я не в состоянии сегодня говорить с вами. И вообще... Мне все равно. Если хотите, можете вообще ко мне больше не приходить.
      - Что за ерунда? Что вы раскисли как барышня? Вы же боевой офицер, бывали в таких передрягах, мне рассказывал о вас Фролов. А тут... Что? Женщина изменила? Ну и что? Держитесь! Свидетель погиб? Другого найдем... Я работал и буду работать с вами. А мои вопросы, сомнения, вы не обижайтесь, поймите, они необходимы... Всегда надо помнить главную задачу - вы должны быть не здесь, а на свободе. И чем скорее, тем лучше. Под подписку о невыезде вас освободить невозможно, по таким статьям не освобождают. Так что теперь надо ждать окончания следствия и суда. А моя задача - чтобы вы шли не по сто третьей, за умышленное убийство, а по сто пятой статье, за превышение пределом необходимой обороны и получили бы два года, желательно, условно, или два года исправительных работ... А там, на воле, разберетесь со своими проблемами. Ну а сегодня я вас покидаю, возьмите себя в руки...
      17.
      ... Следствие длилось до конца лета. Ознакомившись со своим делом, Алексей понял, что дела его из рук вон плохи, и что он непременно будет осужден по сто третьей статье Уголовного Кодекса за умышленное убийство. Сидельников пытался ободрить его, но он в последнее время перестал верить ему. В его голове происходило что-то странное, он словно потерял почву под ногами. Кому верить? Кому верить? Что происходит вокруг? Похоже, этот мир сошел с ума... У всех на уме только одно - деньги, нажива, а отсюда предательство, преступления, убийства... И даже Инна, которой он верил как самому себе, предала его, более того - решила поиздеваться над ним, прислав ему в отместку свою фотографию с Лычкиным. Да, наверняка, она была беременна от него. И все равно, он сочувствовал ей... Она так хотела ребенка, кто же так напугал её, что у неё произошел выкидыш? То аборт, то выкидыш... А, ладно, что о ней теперь думать? Теперь надо думать о себе... Да и о себе тоже скучно...
      Его, как ни странно, утешали от безоговорочного черного отчаяния только воспоминания. Он все чаще и чаще вспоминал свою Ленку, вспоминал её постоянные упреки, её печальные глаза. Как им было хорошо вместе...
      Он вспоминал танцевальную площадку в Белгороде, когда он, молоденький новоиспеченный лейтенант пригласил на танец худенькую белокурую девушку, очень смущавшуюся от его приглашения. "Все пройдет, и печаль, и радость", пел голос в репродукторе. - "Все пройдет, так устроен свет..." А он, обняв её за талию, медленно переступал сапогами по площадке и вдыхал запах её волос.
      Он прекрасно помнит их первую ночь, её смущение от этой близости... Как же им было хорошо вдвоем...А рождение Митьки... Он принимал его из роддома, этот маленький теплый комочек жизни, которую дал ему он, Алексей, помнит как сейчас этот волшебный запах детского тельца, помнит складочки на его ручках и ножках... Ленка... Митька... Что с ними сделали...
      И тем не менее, как ни больно вспоминать о них, это единственные светлые воспоминания, которыми можно теперь хоть как-то отогреть душу. Это единственная точка опоры в этом омерзительном кровавом хаосе, неизвестно кем устроенном... Впрочем, известно - окаянной человеческой паскудной душонкой, её жаждой наживы, жаждой обогатиться за счет других... И никакие реформы не исправят положение. Мерзавцев и скотов на свете всегда будет гораздо больше, чем хороших людей, таков закон природы, и поменять его никто не сможет, ни Бог, ни царь и не герой...
      Ленка была единственным близким ему человеком... А Инна... Она только внешне немного похожа на нее. Да и то не очень. Это тогда ему так казалось... А внутренне она подла и ничтожна... Как ему теперь стыдно и перед собой, и перед памятью Ленки и Митьки за свои признания ей в любви, за свою нежность и откровения...
      И все же что-то не сходилось... Ну неужели она так подла, что в такой момент послала ему с адвокатом такую фотографию без всяких комментариев. Что бы там не было, не похоже все это на нее, совсем не похоже. Могло быть письмо с упреками, с проклятьями, но только не это... И тут же кто-то напугал её, лишил ребенка...
      А может быть, это все же был ребенок не от Лычкина, а от него? Эта мысль все чаще и чаще приходила к нему в голову. Инна послала ему ещё одно письмо с Сидельниковым, но он прямо при нем разорвал конверт на мелкие клочки. А потом пожалел о своем поступке. Надо было прочитать, может быть, там и было разъяснение всем этим странным вещам?
      Сидельников продолжал гнуть свою линию, въедливо расспрашивать о том, какая преступная группировка все же была так называемой "крышей" для малого предприятия "Гермес". А Алексей практически перестал работать с ним, он отвечал односложно и отрицательно, так как по этому поводу он ответить ничего не мог. Через Сидельникова он порой передавал Сергею Фролову письма, в которых намекал ему, чтобы он не был бы с ним очень откровенен. Хотя прекрасно понимал, что все это совершенно бесполезно - все письма читались Сидельниковым, это он прекрасно понял, и информацию, изложенную в них, особенно информацию Сергея он использовал в своих, непонятных Алексею целях. И впрямь - написал Сергей о свидетелях Щербак и Сытине, как тут же была насмерть запугана Щербак, отказавшаяся от показаний, а пьяница Сытин был убит. Что это - случайность? Навряд ли...
      Но тем не менее наивный Алексей не знал того, что и его письма и письма Сергея давно уже не передаются друг другу, а их искусно подделывают и пишут в них совсем другие вещи, умело используя его информацию. А сам Сергей, к сожалению, не сумел понять всей коварной игры адвоката и продолжал быть с ним откровенным. Он поведал ему, что, действительно, связался после наезда с вором в законе Черным, который своим авторитетом прекратил начавшуюся было разборку. Это-то и было нужно Сидельникову, каким подарком для его игры было это откровение...
      ... - Эх , Алексей Николаевич, Алексей Николаевич, - качал головой адвокат. - Я не могу работать с вами при вашей полной неоткровенности со мной. Вот ваш друг Сергей Владимирович сообщил мне, что тогда, после наезда в ваш офис, он обратился за помощью к крупному преступному авторитету Григорию Красильникову по кличке Черный, который и прекратил готовящуюся разборку. Я даже подозреваю, что Ростислав Расцветаев по кличке Славка-Цвет был арестован не без помощи Черного, а уж в том, что Большой был ликвидирован его людьми, я просто-таки уверен. Безусловно, этот Дырявин был членом преступной группировки Славки-Цвета и был подослан, чтобы убить вас. Но вы поняли, в чем дело, и сами... того... Это же совершенно естественно, Алексей Николаевич, и непонятно, почему вы от меня скрываете совершенно очевидные факты. Я просто не смогу вам помочь, вот чего я боюсь больше всего, - говорил он, имитируя раздражение и досаду. А делать это он умел превосходно. - И это не только ваш большой срок, это и мое поражение, для такого опытного адвоката, как я, это фиаско, провал... Поэтому я порой бываю несдержан с вами, и вы должны извинить мою горячность...
      Мутными, безразличными ко всему глазами глядел на Сидельникова Алексей. "Сколько дадут, столько и дадут", - думал он. - "Не жилец я на этом свете, да и жизнь моя никому не нужна. Раньше она была нужна Лене и Митеньке, а теперь? ... К тому же я предал их память, за то и получил от Инны по заслугам..."
      Кроме писем Сергея, он получил и письма от родителей. Но уж эти послания адвокат передавал ему в целости и сохранности. Почему-то и отец и мать были уверены в том, что Алексей впутался в скверную историю, занялся бизнесом, что по их мнению было равносильно тому, чтобы заняться организованной преступностью, и при разборке убил какого-то уголовника, угрожавшего ему. До ареста они видели Алексея крайне редко - сначала его краткосрочный визит в октябре, когда он показался им чужим, озлобленным от своего горя и не вполне вменяемым человеком, затем он посещал их пару раз, довольно веселый, возбужденный. Приехал на собственном "Жигуленке", что по их понятиям тоже было странно, как это за такой короткий срок можно было заработать на новую машину, на которую в застойное время люди копили годами. Он рассказывал им о созданной фирме "Гермес", о том, как они торгуют продуктами питания, закупая их в Китае и продавая по российским регионам.
      "Не нравится мне все это, сынок", - пробасил отец, всю жизнь проработавший мастером на заводе. - "Торговать, перепродавать... На народном горе наживаетесь... Мы верили в Ельцина, он говорил, что сам на рельсы ляжет... Обманул он нас, со своим Гайдаром... Освободили цены, все появилось на прилавках, а кто теперь все это может купить? Еще хуже стало, раньше хоть не видели своими глазами, а теперь - видит око, да зуб неймет... Смотрим и облизываемся, купить-то не на что. Вот, Сашеньку толком ни накормить, ни одеть не можем. А у него в классе тоже дети торгашей учатся, так смеются над ним...
      "Я могу помочь, я, кстати, и приехал, чтобы дать вам денег", возражал подавленный таким приемом Алексей.
      "Не надо", - кривила тонкие губы Татьяна. - "Я полностью поддерживаю папу, ограбили ваши демократы-дерьмократы народ, и вся эта купля-продажа мне не по душе... Только папа по своей привычке сильно все преувеличивает, никто над Сашкой не смеется, пришел он как-то в школу раз в рваных брюках, которые сам же порвал, подравшись с кем-то перед занятиями, кто-то и назвал его оборванцем. А так мы все работаем, на себя тратим мало, и наш Сашенька вполне сыт и прилично одет. Сам погляди, неужели он похож на голодающего?"
      Сытый упитанный пацан действительно выглядел вполне прилично. И тем не менее, Алексей тайком от отца и сестры сунул матери деньги. Та боязливо оглянулась по сторонам и взяла.
      Потом он приезжал ещё пару раз и снова привозил матери деньги. А в феврале после ограбления склада и наезда скупо поделился с матерью своими проблемами, о чем потом очень пожалел.
      - Сыто живешь, сынок..., - упрекнула его, как всегда, она. - Людских забот-печалей не ведаешь...
      И тут он взорвался, не выдержал. Рассказал ей о том, как напали на их офис, о том, как нагрели их на огромную сумму.
      - Они нам тоже, как видишь, не даром даются, эти денежки, - прибавил он в конце рассказа.
      - А не занимались бы всякими махинациями, не было бы и налетов, парировала мать, сразу же истолковав все в пользу своей и отцовской мысли о том, что все, что в настоящее время происходит - сплошное преступление против народа.
      - Так что, ты полагаешь, что раньше жили лучше? - еле сдерживая себя, спрашивал Алексей.
      - А неужели нет? - всплеснула руками мать, даже поражаясь бестолковости сына. - Все у нас было, что надо, не голодали, никому не завидовали, никто никого не резал, не убивал, разве что по пьяни да ради хулиганства. А нынче что творится? Да ты и сам знаешь, - вздохнула она, вспоминая, что как-никак у сына совсем недавно произошла страшная трагедия. - Сыночек, - вдруг заголосила она. - У тебя же у самого и женушку, и Митеньку, внучонка нашего ненаглядного убили. А кто? Вражины эти черномазые, поили, кормили их семьдесят лет, почитай, что с деревьев сняли. А они что? Правду люди говорят, сколько волка не корми, он в лес смотрит... Развалил Ельцин страну, тут и началось... Взрывы, убийства, то ли ещё будет, попомни мое слово... Ты делом занимался, офицером был, танкистом, а теперь что? Торгашом стал, на своей машине ездишь, людей добрых обманываешь, у которых и на проездной не всегда деньги найдутся. Стыдно перед людьми, перед соседями стыдно, Лешенька... Ты не серчай, кто тебе, кроме родной матери правду скажет?
      Деньги, однако, опять взяла, и Алексей, не желая вступать в бесполезный спор, попил чаю и уехал в Москву.
      Так что письма в Матросскую тишину от родителей были вполне в духе теории Сидельникова. Верили, что убил, корили, призывали покаяться и тому подобное...
      "Может быть, я и на самом деле убил этого Мойдодыра", - казалось иногда Алексею. - "Убил, да и позабыл..."
      Как ни странно, единственным человеком, который как-то поддерживал его, был следователь прокуратуры Илья Романович Бурлак, ведущий это дело. Бурлак с самого начала дела проникся симпатией к подследственному Кондратьеву и никак не мог поверить, чтобы этот седой молодой человек с печальными глазами мог убить. Хотя, разумеется, не исключал и этот вариант. Кондратьев афганец, человек, переживший тяжелую потерю и, возможно ожесточившийся, не допускающий того, чтобы всякие подонки типа Мойдодыра терроризировали его и в самом крайнем случае мог бы... И все же он склонялся к тому, что говорил ему сам подследственный. Он хотел было разрешить ему свидания с близкими и друзьями, но только он принял такое решение, как последовал звонок свыше, и ему четко дали понять, что делать этого ни в коем случае не следует ввиду особой опасности подследственного. Если бы Алексею удалось переговорить с Фроловым, вся игра Сидельникова бы провалилась, а если бы он выяснил отношения с Инной, он бы просто ожил от апатии и безразличия и стал бы сам бороться за себя. Но... все было предусмотрено... Сидельников же разговаривал с Бурлаком совершенно по-другому, чем с со своим подзащитным. Наивный горячий и совершенно неискушенный в такого рода делах Кондратьев не имел ничего общего с опытнейшим сорокапятилетним Бурлаком, имевшим за своей спиной огромное количество самых сложных дел, к тому же имевшем и о самом Сидельникове некоторое, хоть далеко и не полное представление.
      Таким образом, лавируя между подзащитным, его вспыльчивым, из кожи вон лезущим, чтобы помочь Алексею, другом и суровым малоразговорчивым следователем Бурлаком, Сидельников доводил дело до победного конца, разумеется, имея на руках козырную карту, которая должна была добить Кондратьева прямо в суде.
      ... Суд был назначен на двадцать пятое августа 1992 года.
      Как раз незадолго до этого Фонд афганцев-инвалидов принял решение закрыть малое предприятие "Гермес" и уволить его сотрудников. Сидельников передал в тюрьму Кондратьеву возмущенное письмо Лычкина, в котором тот писал, что он единственный, кто пытался, хоть и безуспешно, бороться с этим решением. В этом же письме он признавался Алексею, что он ранее был близок с Инной Костиной, что она была беременна от него и делала аборт, после чего они расстались. Но даже когда она стала близка с Алексеем, она постоянно искала встречи с ним, имея намерение вернуться к нему, ели он того захочет. Он пару раз встречался с ней и как-то подвозил её на машине, но дальнейшие отношения прекратил, так как посчитал, что она предает Алексея, попавшего в беду.
      "Видел я тебя с ней, Алеша," - писал Лычкин. - "И был поражен тому, как, однако, тесен мир. Но не посчитал нужным ставить тебя в известность о том, что совсем недавно между ней и мной что-то было. А теперь не имею сил и желания молчать. Потому что знаю от Петра Петровича, как тебе трудно там, за решеткой. Мой несчастный отец, оклеветанный и оболганный, погиб в Бутырке, а моя мать вскоре нашла себе молодого любовника. И хоть эта ситуация не вполне адекватна той, тем не менее, я хочу быть честен перед тобой. Ты помог мне в трудную минуту в моей жизни, взял на работу, поверил мне. Я тоже делал для фирмы все возможное, работал, старался. Я надеюсь, что Петр Петрович не унизится до того, чтобы прочитать мое письмо, но вообще-то я стал сомневаться в его компетентности. И тогда, в случае с моим отцом, он только и делал, что кормил нас с матерью обещаниями, получая от нас большие деньги, и хотя очень гордился тем, что отец не получил высшую меру, но я уверен, что он вообще не был виновен ни в чем, так же как и ты, а тринадцать лет - не тринадцать суток... Он и теперь иногда говорит мне какие-то странные вещи, например, о том, что он подозревает тебя в связях с преступным миром и убийство этого Дырявина стало результатом обычной разборки. Ты представляешь, тебя в связях с преступным миром! Какая дикость! Я, к сожалению, не имею возможности писать тебе иначе, как через Сидельникова, так что если он прочитает это письмо, пусть ему будет стыдно... Я не хочу употреблять более крепких выражений, потому что не хотел бы преждевременно настраивать тебя против адвоката, может быть, ещё и будет от него какой-нибудь толк. Только прошу извинить за то, что это я порекомендовал тебе такого, с позволения сказать, защитника. Но, Алеша, видит Бог, я желал тебе только добра. И тебе, и нашей фирме, а, значит, и самому себе. Твой, надеюсь, друг Михаил Лычкин."