- О'кей, я прекращу попытки испортить тебя, электронный ворюга! Я просто это сделаю!
      Ева занесла правую ногу, которая, как Рорк знал по опыту, была способна нанести парализующий удар. Но прежде чем она успела это проделать, он встал между ней и автоматом.
      - Пожалуйста, позвольте мне, лейтенант.
      - Не давай больше денег этому вороватому ублюдку... - начала Ева и сердито зашипела, когда Рорк все-таки сделал это.
      - Ты заказала сладкую плитку, полагаю? Ты вообще-то съела что-нибудь на ленч?
      - Да, да, да! Воровство никогда не искоренить, если люди вроде тебя будут ему потворствовать!
      - Ева, дорогая, это всего лишь машина. Она не умеет думать.
      - Ты когда-нибудь слышал об искусственном интеллекте?
      - Только не у машины, торгующей плитками шоколада!
      Он нажал кнопку, и снова послышался тот же скрипучий голос:
      ВЫ ВЫБРАЛИ СЛАДКУЮ ПЛИТКУ "КОРОЛЕВСКАЯ МЕЧТА" ВЕСОМ В ВОСЕМЬ УНЦИЙ. ЭТОТ ПИЩЕВОЙ ПРОДУКТ СОДЕРЖИТ 68 КАЛОРИЙ И 2, 1 ГРАММА ЖИРОВ. ЕГО ИНГРЕДИЕНТЫ ВКЛЮЧАЮТ СОЮ И ЕЕ ПОБОЧНЫЕ ПРОДУКТЫ, ЗАМЕНИТЕЛЬ МОЛОКА, ХИМИЧЕСКИЙ ПОДСЛАСТИТЕЛЬ "СУИТ-Т" И ЗАМЕНИТЕЛЬ ШОКОЛАДА "ШОК-О-ЛАЙК".
      - Звучит аппетитно, - заметил Рорк, вытаскивая плитку.
      ПРОДУКТ НЕ ИМЕЕТ ПИТАТЕЛЬНОЙ ЦЕННОСТИ. ПРЕДУПРЕЖДАЕМ, ЧТО ОН МОЖЕТ ВЫЗЫВАТЬ У НЕКОТОРЫХ РАЗДРАЖЕНИЕ ИЛИ БЕССОННИЦУ. НАСЛАЖДАЙТЕСЬ ВАШИМ ВЫБОРОМ.
      - Кушай на здоровье, - усмехнулся Рорк.
      - Пошел ты! - Ева раздраженно сорвала обертку. - У меня снова украли шоколад! Я положила рядом с компьютером две плитки настоящего шоколада, а не этой химической дряни, и их украли. Ничего, рано или поздно я застукаю того, кто этим занимается, и сдеру с него кожу. Медленно! - Тем не менее, первый же кусочек "химической дряни" улучшил ее настроение. - А ты что здесь делаешь?
      - Восхищаюсь тобой. - Рорк взял в ладони лицо Евы и крепко ее поцеловал. - Господи, что бы я делал без тебя?
      Ева поспешно окинула взглядом коридор - если кто-нибудь подсматривает за ними, её будут дразнить целую неделю.
      - Пошли в мой кабинет.
      - С удовольствием.
      Войдя в комнату следом за Евой, Рорк прижал ее к двери, чтобы насладиться более долгим поцелуем.
      - Я на дежурстве... - с трудом произнесла Ева, чувствуя, что ее мозг начинает плавиться.
      - О'кей. - Рорк шагнул назад. - Пока этого достаточно.
      Ева тряхнула головой:
      - Фу! Это гораздо лучше, чем фальшивый шоколад.
      - Дорогая Ева, я необычайно тронут.
      - К сожалению, у меня скоро инструктаж. Так зачем ты здесь?
      - Хотел купить тебе сладкую плитку. Между прочим, ты не знаешь, что произошло у Пибоди с Макнабом? Они поссорились?
      - Ненавижу это слово! Конечно, они не поладили друг с другом, как я и предсказывала, и ты виноват, что давал Макнабу такие советы. Я послала Пибоди принять успокоительное и отдохнуть.
      - Ты говорила с ней об этом?
      - Нет, и не собираюсь.
      - Ева!
      Услышав в его голосе мягкий упрек, она сразу ощетинилась.
      - Мы здесь работаем! Расследуем убийства, обеспечиваем закон и порядок. Что, по-твоему, я должна делать, когда она приходит сюда зареванная?
      - Выслушать ее, - спокойно ответил Рорк, сразу выбив у Евы почву из-под ног. - Как бы то ни было, я пришел сообщить, что ужинаю сегодня с Магдой и ее компанией. Она хотела, чтобы ты тоже пришла, но я объяснил, что ты занята. Я не могу опаздывать.
      Ева с трудом удержалась от вздоха.
      - Если ты скажешь мне, где и когда состоится встреча, я постараюсь освободиться.
      - В ресторане "Крыша Нью-Йорка" в половине девятого.
      - Если я не приду до девяти пятнадцати, можешь меня не ждать.
      - Хорошо. Есть ли какой-нибудь прогресс, о котором мне следует знать в качестве консультанта?
      - Почти нет, но ты можешь присутствовать на инструктаже.
      - Не могу: я скоро должен быть в центре города. Надеюсь, ты проведешь со мной индивидуальный инструктаж ночью. - Рорк взял Еву за руку и поцеловал костяшки пальцев, которые она поцарапала, колотя торговый автомат. Постарайся до конца дня не драться с неодушевленными предметами.
      Собрав диски, нужные для инструктажа, Ева направилась в зарезервированный конференц-зал. Едва она начала готовиться, как вошла Пибоди.
      - Я все сделала, лейтенант.
      Ева с облегчением отметила, что ее глаза были сухими, голос спокойным, а спина - прямой. Уже открыв рот, чтобы спросить, чувствует ли она себя лучше, Ева поняла всю опасность этого вопроса. Он, как зыбучие пески, мог втянуть ее в разговор на тему, которую она предпочитала считать несуществующей. Поэтому Ева стояла с закрытым ртом, покуда Пибоди заряжала диски в компьютеры и складывала распечатанные копии данных на стульях.
      - У меня есть запись пресс-конференции, лейтенант. Зарядить и ее?
      - Нет, я заберу ее домой для личного просмотра. А ты смотрела пресс-конференцию?
      - Да. Федералы изворачивались, как могли, пока Надин не задала им вопрос о проваленной операции. Чего ради они вошли в дом, не удостоверившись, что объект на месте? Джекоби начал было свою тягомотину: "Мы не можем комментировать оперативную процедуру", - и так далее. Но Надин поставила их лицом к лицу с фактом, что известный профессиональный убийца ускользнул у них из-под носа и теперь гуляет на свободе после сложной и дорогостоящей операции.
      - Молодец Надин!
      - Она говорила очень вежливо, даже с сочувствием, но, прежде чем Джекоби успел оправиться, другие репортеры размазали их по стенке. Конференция закончилась на десять минут раньше положенного.
      - Один ноль в пользу СМИ!
      - У федералов даже меньше, чем ноль. Хотя я полагаю, что несправедливо из-за глупости двух агентов винить все Бюро.
      - Может быть, но сейчас это работает на меня.
      В этот момент в зал вошел Фини, усмехаясь и размахивая диском.
      - Получил кое-какие данные, - сообщил он. - И притом первоклассные. Пусть федералы только попробуют снова сунуться на нашу территорию! Теперь мы вооружены. Выяснилось, что специальный агент Стоу лично знала одну из жертв.
      - Каким образом?
      - Учились вместе, посещали одни и те же занятия, состояли в одних и тех же клубах. И три месяца жили в одной комнате, прежде чем жертва отправилась в Европу.
      - Они были подругами? Как же я упустила это в характеристиках?
      - Потому что Стоу это скрыла.
      Еве казалось, будто она ощущает в руке холод надежного оружия. И все-таки она с подозрением посмотрела на диск, который Фини вставлял в компьютер.
      - Откуда ты взял эти данные?
      Фини знал, что Ева об этом спросит, поэтому заблаговременно перенес данные на собственный диск.
      - Из анонимного источника.
      Ева прищурилась. "Все понятно, Рорк!"
      - У тебя вдруг появился информатор, имеющий доступ к файлам ФБР и личным данным агентов?
      - Похоже на то, - весело отозвался Фини. - Для меня самого это тайна. Диск просто появился на моем столе. Но нам ничто не мешает использовать данные, полученные из анонимного источника. Насколько я понимаю, их предоставил "крот" в ФБР.
      Ева могла бы возразить, но даже если Фини знал, что данные поступили от Рорка, он никогда бы в этом не признался.
      - Ладно, давай посмотрим. Вы опаздываете, - заметила она, когда вошел Макнаб.,
      - Простите, лейтенант, пришлось задержаться.
      Он сел на стул, давая понять всем присутствующим, что не желает даже смотреть на Пибоди. Она столь же выразительно демонстрировала нежелание смотреть на Макнаба. В результате температура в комнате заметно понизилась, и Ева обменялась с Фини тревожными взглядами.
      - У каждого из вас имеются распечатанные копии моего последнего рапорта, - начала Ева. - Кроме того, нам стало известно еще одно вымышленное имя, которым пользовался Сильвестр Йост. - Ева указала на доску, где были представлены разные обличья и имена Йоста, а также изображения его жертв, адреса преступлений и улики, обнаруженные на месте. - А сейчас на экране данные о Мартине Роулсе. Обратите внимание, что это alter ego (Второе "я" (лат.).) было тщательно разработано. Полная идентификация, кредитная карточка - только адрес фальшивый. Он заполнял под этим именем налоговые декларации, имел паспорт и медицинскую карту. Ни одно из других имен Йост не использовал в столь полном объеме - во всяком случае, насколько нам известно. Мне кажется, под этим именем он проводит досуг, поэтому позаботился, чтобы здесь все было чисто и не насторожило ни компьютерную охрану, ни другие службы безопасности.
      - Если он опытный хакер, то мог ввести нужные данные куда следует, заметил Макнаб.
      - Согласна. Йост не знает, что мы обнаружили это прикрытие, поэтому нам следует сосредоточиться на нем и постараться его не спугнуть. Все поиски и сканирование вести только на третьем уровне. Я думаю, под этим именем у него есть недвижимость. Нам нужно постараться ее найти. А теперь доложите, что к данному моменту вам удалось обнаружить.
      - Я пытался определить возможных заказчиков убийства известных нам жертв, - сказал Макнаб. - Есть пара вариантов, но ничего достаточно надежного, чтобы за это можно было ухватиться.
      - Учитывая печальный опыт наших друзей из ФБР, мы не будем ни за что "хвататься", покуда не убедимся окончательно, что идем по верному следу. Такой опытный преступник, как Йост, наверняка подготовил запасные пути. Если мы его спугнем, он выбросит Роулса в корзину и воспользуется другим именем, о котором нам ничего не известно. Теперь перейдем к большому сюрпризу капитана Фини. Предоставляю ему слово.
      Фини поднялся, потирая руки, и продемонстрировал данные, переданные ему Рорком.
      Макнаб едва не подпрыгнул на стуле.
      - Это же горячий след!
      Пибоди бросила на него уничтожающий взгляд.
      - Ты у нас специалист по горячему.
      Макнаб проигнорировал насмешку, довольный, что она первой нарушила молчание.
      - Я родился горячим. Каким образом вы проникли в эти файлы?
      Фини опустил взгляд:
      - Я знаю, что попытки проникнуть в официальные файлы ФБР незаконны. Данные предоставил мне анонимный источник. Учитывая их конфиденциальный характер, я склонен предполагать, что источник работает в ФБР.
      - Бывает, что коровы летают, - пробормотала Ева себе под нос. - Как бы то ни было, информация попала к нам в руки, но обращаться с ней следует осторожно, - предупредила она, наблюдая за лицами присутствующих и видя, как на них появляется разочарование. - Фини, я бы хотела организовать личную встречу со Стоу. Ее досье безукоризненно, но эти данные доказывают, что она солгала или сфальсифицировала официальные документы. Если они будут обнародованы, на ее репутации появится безобразное пятно. Стоу объявят выговор, отстранят от этого расследования и отправят, по крайней мере временно, разгребать бумаги в какой-нибудь дыре. Ей бы этого очень не хотелось, и этим можно воспользоваться.
      - Заметь, что наш друг, специальный агент Джекоби, отнюдь не ума палата, - сказал Фини. - Его психологическая характеристика показывает средний уровень интеллекта, сочетающийся с высокомерием, амбициозностью и строптивостью по отношению к начальству. Это гремучая смесь. Если кто-то способен испортить дело, так это он. Я предлагаю попросить Миру взглянуть на него и высказать нам свое мнение.
      - Данные поступили к тебе - ты этим и займись. Перейдем к результатам сканирования возможностей. - Ева вывела их на экран. - Как видите, 98, 8 процента за то, что Йост попытается завершить работу. У него есть определенная репутация, и он не захочет ее испортить. Он нанесет следующий удар - и сделает это очень скоро. Первые два убийства произошли с небольшим интервалом. Думаю, следующая попытка состоится в течение ближайших суток. 93, 6 процента возможностей, что Йост находится в Нью-Йорке или где-то неподалеку. Это подразумевает, что жертва также в городе или где-нибудь поблизости. Но мы не имеем представления, кто этот человек, и поэтому не можем обеспечить ему защиту. Остается только ждать. - Ева уточнила поручения и назначила утренний инструктаж на восемь. - У нас час до конца смены. Если ничего не произойдет, можно расходиться. Постарайтесь выспаться - завтра много дел.
      - К сожалению, мне выспаться не удастся, у меня свидание. - Макнаб наконец дождался шанса сообщить об этом и с трудом удержался от искушения посмотреть на реакцию Пибоди. Но Ева видела эту реакцию. Шок, обида, ярость, переходящая в безразличие. Впрочем, это безразличие способно было обмануть лишь тех, кто знал ее недостаточно хорошо, чтобы разглядеть под ним глубокую душевную рану...
      - Мы все рады за вас, Макнаб, - холодно сказала Ева. - Значит, ровно в восемь в этой комнате. Все свободны. - Говоря это, она не сводила глаз с Макнаба и со злорадством отметила, что он скис.
      Поднявшись, Макнаб поплелся к двери. Фини выразительно закатил глаза, последовал за ним и стукнул его ребром ладони по затылку.
      - Ой! Какого черта?..
      - Ты отлично знаешь, какого.
      - Ну и ну! Она может проводить время с каким-то слюнявым жиголо, и никто не говорит ни слова, а если у меня свидание, так я получаю по башке!
      Видя, что Макнаб расстроен по-настоящему, Фини нахмурился и ткнул пальцем в его костлявую грудь.
      - Ладно, не злись, я не то имел в виду.
      - Я тоже. - Макнаб, сгорбившись, вышел.
      - Пибоди, - приказала Ева, прежде чем ее помощница успела заговорить, собери диски и зарезервируй эту комнату на завтрашнее утро.
      - Да, мэм. - Пибоди судорожно глотнула, и было видно, что даже эта короткая фраза далась ей нелегко.
      - Свяжись с Монро и узнай, нет ли у него дополнительной информации о Роулсе. Потом жди дальнейших указаний.
      - Да, мэм.
      Пибоди закончила собирать диски и вышла из комнаты, как робот.
      "Это начинает действовать на нервы, - подумала Ева. - А Рорк еще советует выслушать ее! Много он в этом понимает!"
      Стараясь выбросить Пибоди из головы, Ева села и позвонила в офис ФБР.
      - Стоу.
      - Это Даллас. Мне нужно встретиться с вами наедине. Сегодня вечером.
      - Я занята и не собираюсь встречаться с вами ни вечером, ни в другое время. По-вашему, я идиотка? Думаете, я не знаю, кто натравил на нас эту журналистку?
      - Она не нуждается в натравливании. - Сделав паузу, Ева негромко произнесла: - Уинифред К. Кейтс.
      - Что вам о ней известно? - Голос Стоу дрогнул. - Это одна из предполагаемых жертв Йоста.
      - Расскажу вам вечером, если не хотите, чтобы я вдавалась в подробности по телефону.
      - Я занята до семи.
      - Тогда встретимся в половине восьмого в "Голубой белке". Уверена, что смышленый федеральный агент сможет найти адрес.
      Стоу понизила голос:
      - Вы придете одна?
      - Да. Ровно в половине восьмого, агент Стоу. И не заставляйте меня ждать.
      Ева отключила связь и посмотрела на часы, стараясь рассчитать время. Потом зашла в свой кабинет за курткой и направилась в каморку Пибоди. При этом она чувствовала себя немногим лучше, чем оказавшись лицом к лицу с шайкой вооруженных наркоманов.
      - Ты говорила с Чарльзом?
      - Да, мэм. Его клиентка познакомилась с человеком, именовавшим себя Роулсом, на аукционе Сотби прошлой зимой. Он перебил у нее цену на картину пейзаж Мастерфилда. Она говорит, что картина ушла за два с половиной миллиона.
      - Сотби... Сейчас начало шестого - их офис уже закрыт. О'кей, отложим это до завтра. И какие у нее впечатления о Йосте?
      - Клиентка говорит, что Роулс отлично разбирается в искусстве и обладает безукоризненными манерами. Она призналась, что пробовала добиться от него приглашения посмотреть его картины, но он не клюнул. По словам Чарльза, эта женщина - сногсшибательная красотка лет тридцати пяти и сказочно богата. Так как большинство мужчин не упустили бы такого шанса, она решила, что Роулс - "голубой". Но когда она попыталась выведать у него, какой клуб он посещает и тому подобное, он ушел от ответа.
      - Если она такая красотка, зачем ей платный любовник?
      - Ну, во-первых, Чарльз тоже недурен собой и к тому же покладистый делает все, что она захочет. - Пибоди вздохнула. - Люди нанимают платных любовников по многим причинам - не всегда только для секса.
      - Ладно, посмотрим, что нам удастся раскопать завтра у Сотби.
      По дороге в гараж Ева подумала, что надо будет подключить к этому Рорка.
      - Куда мы теперь? - спросила Пибоди.
      - На твое усмотрение. - Ева открыла дверцу машины и посмотрела на Пибоди. - Хочешь выпить?
      - Мэм?..
      - Не так давно я сильно поругалась с Рорком, и выпивка мне здорово помогла. Хорошее временное лекарство.
      Глаза Пибоди наполнились слезами - и благодарностью.
      - Я бы предпочла мороженое.
      - Пожалуй, я бы тоже, если бы у меня был выбор. Хорошо, поедим мороженого.
      * * *
      Ева с тоской смотрела на стоящее перед ней замысловатое блюдо из мороженого под названием "Банановый сюрприз". Она не сомневалась, что потом будет страдать от несварения желудка. Но чего не сделаешь для подруги!
      Вздохнув, она погрузила ложку в кушанье.
      - О'кей, выкладывай.
      - Мэм?..
      - Что у вас там произошло?
      Пибоди обескураженно уставилась на Еву.
      - Вы хотите, чтобы я вам об этом рассказала?!
      - Нет, я этого не хочу, но дружба обязывает. Я слушаю. Итак? - Ева отправила в рот еще одну ложку мороженого.
      - Очень любезно с вашей стороны. - Пибоди подбодрила себя щедрой порцией синтетических взбитых сливок. - Мы дурачились в одной из подсобок, и...
      Ева с полным ртом подняла руку.
      - Выходит, ты и детектив Макнаб занимались сексом, находясь на дежурстве в одном из помещений департамента? - осведомилась она, проглотив мороженое.
      - Я ничего не буду вам рассказывать, если вы намерены цитировать правила. Кроме того, мы не успели заняться сексом - просто дурачились.
      - Тогда другое дело. Копы постоянно дурачатся в подсобных помещениях. Других занятий у них нет. - Ева закрыла глаза и тяжко вздохнула. - Ладно, продолжай.
      При виде страдальческого выражения ее лица Пибоди невольно усмехнулась:
      - Первый раз мы проделали это в лифте...
      - Неужели мы должны обсуждать, где, когда и сколько раз вы с Макнабом это проделывали?
      - Ну, не то чтобы я все время думала о сексе с ним, но, когда мы оказываемся вдвоем, это само собой происходит... Так вот, мы дурачились в подсобке, - поспешно продолжила Пибоди, боясь лишиться аудитории, - и тут Чарльз позвонил мне. Я получила от него деловую информацию по мобильнику, а когда отключила связь, Макнаб пришел в бешенство. Он стал орать: "За кого ты меня принимаешь?!" - и говорить гадости о Чарльзе, который просто оказал мне услугу - и то в официальном качестве. Потом Макнаб схватил меня...
      - Он оскорбил тебя действием?
      - Да! То есть не совсем... Но он выглядел так, словно хотел меня ударить. И знаете, что он сказал? - Пибоди взмахнула ложкой.
      - Не забывай, что я при этом не присутствовала.
      - Макнаб сказал, что не собирается спокойно смотреть, как я прыгаю из его постели в постель к какому-то жиголо! - Она воткнула ложку в остатки мороженого. - Он сказал мне это прямо в лицо!
      - А я думала, ты не занимаешься сексом с Чарльзом.
      - Не занимаюсь. Но дело не в этом!
      Еве казалось, что дело как раз в этом, но она вовремя вспомнила о своей роли.
      - Макнаб - тупица.
      - Еще какой!
      - Очевидно, ты не стала ему объяснять, что не занимаешься этим с Чарльзом?
      - Конечно, нет!
      Ева кивнула:
      - Я бы, наверное, тоже этого не сделала. Так что же ты сказала?
      - Что мы не имеем друг на друга никаких прав и можем видеться с кем хотим. В результате этот ублюдок назначил свидание какой-то шлюшке!
      Так как поведение Макнаба выглядело вполне логичным, Еве не без труда удалось произнести:
      - Свинья.
      - Никогда в жизни не буду с ним больше разговаривать!
      - Но вы вместе работаете.
      - Ладно, буду говорить с ним только о работе. Надеюсь, у него скоро появится подозрительная сыпь на яйцах.
      - Утешительная мысль.
      Некоторое время они молча ели мороженое.
      - Пибоди, - наконец заговорила Ева, - я не слишком разбираюсь в таких делах...
      - То есть как это? Вы ведь с Рорком отлично ладите. У вас идеальный брак.
      - На свете нет ничего идеального. Но мы действительно неплохо справляемся. Честно говоря, основную часть работы берет на себя Рорк, а я только стараюсь помочь. Он - единственный мужчина, с которым у меня была настоящая любовная связь...
      Пибоди выпучила глаза:
      - Вы шутите?
      "Начинается! - подумала Ева. - Зыбучие пески!"
      - О'кей, не будем в это вдаваться. Я просто говорю, что не сильна в таких вопросах. Но если взглянуть на это со стороны, то у нас три участника - ты, Макнаб и Чарльз. - Она начертила ложкой треугольник в тарелке. - Ты - связующее звено, поэтому реакция остальных друг на друга зависит от их отношений с тобой. Макнаб ревнует...
      - Ничуть - он просто свинья!
      - Это мы уже установили. Но... Ты ведь встречаешься с Чарльзом?
      - В каком-то смысле.
      - И занимаешься сексом с Макнабом.
      - Занималась.
      - А Макнаб считает, что ты занимаешься сексом с Чарльзом. - Ева подняла палец, не давая Пибоди возразить. - Это ошибочное мнение, и, конечно, с его стороны глупо не спросить тебя прямо, что между вами происходит. Ты дурачишься с ним в подсобке и прерываешься, чтобы поговорить с Чарльзом по телефону...
      - Это было полицейское дело!
      - Держу пари, что ты не была в полной униформе, и представь себе чувства разгоряченного Макнаба, когда ты вдруг начинаешь говорить с его соперником. Зная Чарльза, я не сомневаюсь, что он не ограничился передачей данных, а начал флиртовать. Неудивительно, что Макнаб пришел в ярость. Конечно, он тупица и свинья, но даже у тупых свиней есть чувства.
      Пибоди откинулась на спинку стула.
      - По-вашему, это моя вина?
      - Нет. По-моему, это вина Рорка. - В ответ на непонимающий взгляд Пибоди Ева покачала головой. - Неважно. Вопрос не в том, чья это вина. Когда заводишь связь с сослуживцем, это всегда чревато неприятностями. Не думаю, что Макнаб имеет право указывать тебе, с кем ты можешь встречаться или спать. Но мне кажется неблагоразумным тыкать его физиономией в твои отношения с Чарльзом, какими бы они ни были. Так что виноваты вы оба.
      Пибоди задумалась:
      - Но он больше.
      - Безусловно.
      - О'кей, - снова подумав, кивнула Пибоди. - Вы правы насчет треугольника и реакций. Но если Макнаб думает, что я стану переживать из-за его свидания с какой-то рыжей дурехой, то он еще глупее, чем выглядит!
      - Молодчина.
      - Спасибо, Даллас. Я чувствую себя гораздо лучше.
      Ева уставилась в пустую тарелку, положив руку на переполненный живот.
      - Рада, что хоть одна из нас может это сказать.
      ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
      Единственным преимуществом "Голубой белки" перед другими заведениями было то, что после кутежа с мороженым Еве не грозило искушение съесть или выпить что-нибудь.
      Слово "клуб" было слишком громким для подобной забегаловки. Самое лучшее, что можно было сказать об исполнявшейся там музыке, - это что она громкая, а о подаваемых там еде и напитках - что никто из посетителей, насколько знала Ева, еще не умер от отравления. Достоверных данных о госпитализации также не имелось.
      Тем не менее, хотя вечер еще только начался, заведение уже было переполнено. Маленькие столики ломились от заказов клиентов, которым нравилось подвергать себя опасности. Двое музыкантов в разноцветном трико с волосами голубого цвета отчаянно выли о неразделенной любви, колотя резиновыми палочками по клавиатуре. Толпа дружно подвывала.
      Впрочем, как раз это качество "Белки" казалось Еве наиболее привлекательным: здесь можно было говорить о чем угодно - никто не обращал на тебя внимания.
      Намереваясь занять столик в углу, она пробиралась через толпу, попутно обшаривая глазами помещение в поисках Стоу. Столик, который ей приглянулся, уже был занят целующейся парочкой. Ева нарушила идиллию, положив перед ними значок и сделав выразительный жест рукой. Краем глаза она видела, как группа за столиком слева спешно рассовывает по карманам пакетики с наркотиками. Парочка уже освободила столик.
      "Все-таки значок - неплохая штука", - подумала Ева, устраиваясь поудобнее. До замужества она время от времени заглядывала в "Голубую белку", особенно когда здесь выступала Мевис. Но теперь ее подруга получала куда лучшие ангажементы и считалась одной из восходящих звезд в шоу-бизнесе.
      - Эй, горячие губки, не хочешь позабавиться?
      Подняв глаза, Ева увидела долговязого клубного завсегдатая с самодовольной ухмылкой на физиономии и оптимистически торчащим под брюками мужским достоинством. Когда он увидел, куда устремлен ее взгляд, ухмылка стала еще шире.
      - Большой Сэмми хочет вылезти наружу и поиграть.
      Очевидно, "Большой Сэмми" минимум на пятьдесят процентов состоял из исскуственной накладки и поддерживался сильной дозой стимулятора. Ева снова положила на стол значок и резко бросила:
      - Выметайся!
      Завсегдатай повиновался, и она осталась в одиночестве, наслаждаясь воем и буйством красок, пока не появилась Стоу.
      - Вы опаздываете, - недовольно заметила Ева.
      - Ничего не могла сделать. - Стоу обошла вокруг столика, села и кивнула в сторону значка: - Вам обязательно себя рекламировать?
      - Здесь - да. Это держит подонков на расстоянии.
      Стоу огляделась вокруг. Ева обратила внимание, что она сняла галстук и даже расстегнула воротник рубашки. Очевидно, это была федеральная версия небрежности в одежде.
      - Интересные места вы посещаете, лейтенант. Хоть пить-то здесь безопасно?
      - Алкоголь убивает микробы. Их коктейли не так уж плохи.
      Стоу заказала один и, когда официантка отошла, наклонилась к Еве:
      - Как вы узнали об Уинифред?
      - Отвечать на вопросы будете вы, Стоу. Для начала можете рассказать мне, почему я не должна сообщить о ваших связях с Уинифред вашему начальству и избавиться от вас, а может быть, заодно и от Джекоби.
      - А почему вы не сделали этого до сих пор?
      - Вы опять задаете вопросы!
      - Вынуждена предположить, что вы рассчитываете на сделку, саркастически заметила Стоу. Ее самообладанием было трудно не восхищаться.
      - Предполагайте, что вашей душе угодно. Мы не сдвинемся с места, пока вы не убедите меня, что мне не следует звонить в Вашингтон заместителю директора ФБР.
      Стоу принесли стакан с голубоватой жидкостью. Она придвинула его к себе, но пить не стала.
      - Когда я поступила в университет, то поставила себе цель стать лучшей студенткой в группе. Серьезной помехой была Уинифред Кейтс. Я изучала ее так же усердно, как все остальное, в поисках слабостей и уязвимых мест. Она была хорошенькой, дружелюбной, очень популярной - и одаренной. Я ненавидела ее до глубины души. - Она сделала глоток и задохнулась. - Господи! Неужели это законно?
      - Едва ли.
      Стоу осторожно поставила стакан.
      - Уинифред делала попытки подружиться со мной, но я их отвергала, не собираясь брататься с врагом. Первые два семестра мы шли вровень. Я проводила лето, собирая всю возможную информацию о ней, словно от этого зависела моя жизнь. Позже я узнала, что она летом загорала на пляже и подрабатывала переводчиком у сенатора от ее штата. Уинифред была способным лингвистом - разумеется, это вызывало у меня жгучую зависть. Ну, а в третьем семестре один из профессоров поручил нам обеим один и тот же проект. Теперь я не просто соревновалась с Уинифред, а была вынуждена с ней работать! Это доводило меня до исступления.
      Позади что-то упало, и столик дрогнул. Стоу не обернулась - только придержала рукой стакан.
      - Не знаю, как это объяснить... Она была неотразима! У нее было все, чего не хватало мне, - юмор, тепло, дружелюбие. О господи!.. - Стоу закрыла глаза и сделала еще один глоток, стараясь взять себя в руки. Рана ее все еще кровоточила. - В конце концов, Уинифред сделала меня своей подругой, открыла мне новый мир, полный разных забавных глупостей. Я могла говорить с ней обо всем или не разговаривать вовсе. Она стала поворотным пунктом в моей жизни, моим самым лучшим другом. - Стоу встретилась глазами с Евой. - Понимаете, что это значит?
      - Понимаю.
      Стоу кивнула и снова закрыла глаза.
      - После окончания университета Уинифред отправилась работать в Париж. Она хотела переменить обстановку и набраться опыта. Я приезжала к ней несколько раз. Уинифред жила в симпатичной квартирке и знала абсолютно всех в доме. У нее была смешная собачонка по имени Жак; дюжина мужчин успели в нее влюбиться. При этом Уинифред усердно трудилась - она любила свою работу и интересовалась политикой. Когда дела приводили ее в Вашингтон, мы всегда встречались. Мы могли не видеться месяцами, но при встрече чувствовать себя так, словно никогда не расставались. Мы обе занимались тем, что нам нравилось, и успешно продвигались по службе. Это было чудесно! Примерно за неделю до того, как... как это кончилось, Уинифред позвонила мне. Я была в командировке и получила сообщение только через несколько дней. Она передавала, что происходит нечто странное и ей нужно поговорить со мной. Голос у нее был обеспокоенный. Уинифред просила не звонить ей ни по домашнему, ни по служебному телефону и дала мне номер нового мобильника. Мне все это показалось странным, но я не слишком волновалась. Вернулась я поздно вечером, поэтому решила позвонить ей завтра, легла и заснула, как младенец.
      Стоу взяла стакан и сделала большой глоток.
      - Утром мне позвонили - возникли осложнения с делом, которое я вела. Пришлось срочно уезжать, и я не успела связаться с Уинни. Только на следующий день я об этом вспомнила и позвонила по оставленному ею номеру, но не получила ответа. Я не стала перезванивать - у меня было много дел, и я сказала себе, что попробую дозвониться позже, Я тогда не знала, что отпущенное мне время давно истекло...
      - Она уже была мертва? - спросила Ева.