Смерть по высшему разряду (Измена смерти)

      Дойдя до угла, Соммерсет увидел водителя торговой автотележки, спорящего с покупателем. Автобус, скрипя тормозами, остановился у обочины и высадил пассажиров, которые стали быстро расходиться в разные стороны, словно каждый из них куда-то спешил. Соммерсет шагнул назад, чтобы избежать толчеи, внимательно следя за карманами. Уличные воришки часто платили за поездку в автобусе, зная, что билет многократно окупится в такой толпе.
      Внезапно Соммерсет ощутил знакомое покалывание в затылке. Неужели копы снова напали на его след? Он встал боком к витрине магазина, чтобы использовать ее как тусклое зеркало для обозрения улицы и тротуара позади. Но кроме автобуса и маленькой группы туристов, глазеющих на выставленные в витринах товары, он ничего не увидел.
      Но его "антенна" продолжала покалывать. Осторожно передвинув пакет с виноградом, Соммерсет сунул руку в карман и скользнул в толпу.
      Водитель автокара все еще переругивался с покупателем, а в автобус входили новые пассажиры. Краем глаза Соммерсет увидел своего друга-торговца, рекламирующего фрукты прохожим. Сверху доносилось урчание вертолета.
      Соммерсет почти расслабился, убедив себя, что позволил своим нервам разыграться из-за полицейской слежки, когда инстинкт заставил его повернуться. Еще секунда - и он оказался лицом к лицу с Сильвестром Йостом. Пневматический шприц скользнул ему под ребро, но в следующий момент его рука взметнулась вверх, и зажатая в ней электронная дубинка царапнула плечо противника.
      Йост не успел выдавить из шприца все содержимое - его рука безвольно повисла, шприц упал на тротуар и тут же был растоптан прохожими. В следующий момент толпа разбросала их в разные стороны - люди мчались вперед, толкая друг друга, чтобы сесть в автобус, прежде чем двери закроются.
      Зрение Соммерсета затуманилось, он пошатнулся и свалился бы, если бы давящие на него со всех сторон тела не удержали его на ногах.
      С подгибающимися коленями Соммерсет попытался выбраться из толпы. Гудение в ушах напоминало растревоженное гнездо шершней. Он двигался медленно, словно его тело было погружено в сироп, а рука, все еще сжимавшая дубинку, задела ни в чем не повинного туриста из Юты, жена которого тут же начала звать полицию.
      Выбравшись из давки, Соммерсет увидел Йоста, исчезающего за углом. Ему удалось сделать еще два шага, когда мир вокруг вдруг стал серым. Он опустился на колени, но вскоре почувствовал, что кто-то его поднимает.
      - Тебе плохо? - Продавец фруктов быстро спрятал в карман Соммерсета электронную дубинку, носить которую гражданским лицам не полагалось. - Нужно посидеть. Пошли со мной.
      Сквозь шум в голове Соммерсет узнал знакомый голос.
      - Да, спасибо. - Его язык еле шевелился, речь была невнятной, как у пьяного.
      Соммерсет не помнил, как оказался в комнатушке, переполненной ящиками и пахнущей спелыми бананами. Жена торговца, хорошенькая женщина с гладкими золотистыми щеками, подносила к его губам стакан с водой.
      Соммерсет покачал головой, пытаясь собраться с мыслями и сообразить, какой транквилизатор ввел ему Йост. Маленькая доза, но достаточная, чтобы вызвать тошноту, головокружение и слабость в конечностях.
      - Прошу прощения, - с трудом произнес он. - Не найдется ли у вас чего-нибудь для прочистки мозгов? Мне нужен стимулятор.
      - Вы очень плохо выглядите, - сказала женщина. - Я вызову врача.
      - Нет-нет, я не нуждаюсь во врачебной помощи. Я сам немного разбираюсь в медицине, и мне достаточно стимулятора.
      Торговец что-то тихо сказал жене по-корейски. Вздохнув, она отдала ему стакан и вышла.
      - Жена принесет то, что тебе нужно. - Торговец присел на корточки, глядя в стеклянные глаза Соммерсета. - Я видел человека, который на тебя напал. Ты повредил ему руку, но тебе, по-моему, досталось больше.
      - Как сказать...
      К горлу снова подступила тошнота, и Соммерсет с проклятием опустил голову, зажав ее коленями.
      - Зато какая-то женщина вызвала полицию, и копы будут искать тебя. - В голосе торговца послышалась усмешка. - Кроме того, ты раздавил мой превосходный виноград.
      - Это мой виноград. Я уплатил за него.
      * * *
      Ева надевала куртку, думая, стоит ли сообщать Рорку, что он оказался прав, и Соммерсет избавился от слежки.
      "Черт с ним! - подумала она. - У меня и так полно работы, так что пускай Рорк решает проблему Соммерсета сам".
      Но как только Ева шагнула к телефону, эта "проблема" вошла в ее кабинет.
      - Что, черт возьми, вы здесь делаете?
      - Уверяю вас, лейтенант, что этот визит так же неприятен мне, как и вам. - Соммерсет окинул взглядом тесную комнатушку, давно не мытое окно, колченогий стул и брезгливо поморщился. - Нет, вижу, что мне он куда более неприятен.
      Ева захлопнула дверь.
      - Почему вы сбежали от моих людей?
      - Я могу жить под одной крышей с копом, но не обязан терпеть полицейских, следующих за мной по пятам в мое свободное время. - Он презрительно фыркнул. - Ваши люди на редкость бестолковы. Если вы намеревались оскорбить меня, то, по крайней мере, могли поручить это человеку с опытом, адекватным моему.
      Ева не собиралась спорить. Она поручила слежку двум лучшим сотрудникам из тех, что оказались под рукой, и уже задала им взбучку.
      - Если вы пришли подать жалобу, обратитесь к дежурному сержанту. Я занята.
      - Я пришел, чтобы дать показания. Учитывая обстоятельства, предпочитаю обсудить это с вами. Мне не хочется беспокоить Рорка.
      - Беспокоить Рорка? - Ева почувствовала, что внутри у нее все сжалось. - Что произошло?
      Соммерсет вновь посмотрел на имеющийся в наличии стул, вздохнул и решил сохранить вертикальное положение.
      Ему пришлось отдать Еве должное: за исключением одного краткого ругательства, она слушала его молча, прищурив глаза. Но когда он закончил свое, по его мнению, четкое и подробное описание случившегося, Ева засыпала его вопросами о деталях, которые не приходили ему в голову. Пришлось сообщить, что в это время он обычно заходит на рынок, когда у него свободные полдня. И часто наблюдает за толкотней пассажиров на остановке автобуса. Йост подошел к нему сзади. На нем был парик песочного цвета с волосами ежиком, в военном стиле, и серое пальто из легкой ткани, хотя он мог бы обойтись без него, так как было достаточно тепло. Электронная дубинка скользнула по правому плечу Йоста, заставив его бросить шприц, прежде чем он успел ввести полную дозу, а потом случайно попала в грудь прохожему, который уже оправился от шока и ушибов, вызванных падением на тротуар.
      - Кто-нибудь знает, что вы носите запрещенное оружие?
      - Только торговец фруктами. Патрульному я сказал, что Йост напал на меня с дубинкой, но случайно задел этого злополучного человека из Юты. Я дал его жене мою карточку, чтобы мне прислали счет за медицинские расходы. Это самое меньшее, что я мог сделать.
      - Самое меньшее, что вы могли сделать, это позволить мне и моим людям выполнять нашу работу! Если бы вы не избавились от слежки, мы бы могли схватить его, когда он напал на вас.
      - Если бы вы были достаточно вежливы, чтобы обсудить со мной ваши планы, касающиеся меня лично, я, возможно, стал бы с вами сотрудничать, спокойно отозвался Соммерсет.
      - Как бы не так!
      Соммерсет пожал плечами:
      - Всегда следует учитывать разные возможности. Как бы то ни было, я смог себя защитить, причинив противнику некоторый вред. Сам я отделался незначительными неудобствами и потерей винограда, за который заплатил десять долларов, хотя он того не стоил.
      - Вы думаете, это шутки?
      Подбородок Соммерсета напрягся.
      - Нет, лейтенант, я так не думаю. Если бы я находил это хоть в какой-то степени забавным, то не был бы сейчас в полицейском участке. Но я здесь по собственной воле и даю вам показания в надежде, что эта информация поможет вашему расследованию.
      - Вы поможете моему расследованию, если будете сидеть здесь, покуда я не договорюсь, чтобы вас отвезли домой.
      - Я не поеду в полицейской машине.
      - Поедете как миленький! Вы - потенциальная жертва. Мне хватает забот и без того, чтобы вы шлялись по городу с мишенью на тощей заднице. С этого момента вы будете делать то, что скажу вам я, иначе...
      Она оборвала фразу, так как дверь внезапно открылась и в кабинет вошел Рорк.
      - Заходи, и будь как дома, раз уж ты не удосужился постучать.
      - Перестань, Ева! - Рорк повернулся к Соммерсету: - С вами все в порядке?
      - Да, разумеется. - Дворецкий почувствовал угрызения совести. Ему следовало догадаться, что Рорк узнает об инциденте прежде, чем он сообщит о нем Еве. - Я только что дал лейтенанту показания о случившемся и собирался связаться с вами, когда вернусь домой.
      - Один из медиков, вызванных на место происшествия к пострадавшему туристу, узнал вас. Как могло случиться, что он сообщил мне обо всем раньше вас?
      - Прошу прощения. Но ничего страшного не произошло. Как видите, я не пострадал.
      - Вы думаете, я стану терпеть подобные выходки?! - Рорк не повысил голос, но Ева поняла по его тону, что кипящий в нем гнев вот-вот вырвется наружу.
      - Нечего терпеть. Все уже кончено. - Казалось, Соммерсет был терпеливым отцом, увещевающим непослушного сына.
      - Как бы то ни было, я организую вам отпуск. Вы уедете на две недели. Предлагаю воспользоваться шале в Швейцарии, которое вам так нравится.
      - Благодарю вас, но в настоящее время отпуск для меня не слишком удобен.
      - Упакуйте все необходимое. Ваш самолет будет готов через два часа.
      - Я не поеду.
      - Я хочу, чтобы вы немедленно убрались из города! Если вам не подходит шале, поезжайте куда хотите!
      - Я не намерен никуда ехать.
      - Черт возьми! Вы уволены!
      - Превосходно. Я заберу мои вещи и поселюсь в отеле, покуда...
      - Заткнитесь оба! - Ева стукнула кулаком по столу. - Мне не везет, Соммерсет. Рорк наконец произнес слова, которых я ждала больше года, а я не в состоянии плясать от радости. - Она повернулась к Рорку: - Ты ожидаешь, что твой дворецкий зажмет хвост между ногами и спрячется? По-твоему, когда ты оказался в самом центре водоворота, он улетит в Швейцарию и будет спокойно любоваться красотами?
      - Ты должна понять, Ева, что именно ему сейчас грозит непосредственная опасность! Йост промахнулся, и его гордость уязвлена. Он наверняка повторит попытку.
      - Именно поэтому Соммерсета следует проводить домой и держать там под охраной до моего распоряжения.
      - Я никогда не соглашусь...
      - Я сказала, заткнитесь! - Ева встала между двумя мужчинами, почти физически ощущая исходящие от них волны гнева. - Вы хотите, чтобы Рорк сходил с ума от беспокойства за вас? Чтобы он был вне себя от горя, если вы допустите очередной промах и с вами что-нибудь случится? Может быть, ваша гордость слишком велика, чтобы вы могли легко ее проглотить, но она не настолько велика для меня, чтобы не запихнуть ее вам в глотку. Вы оба будете делать то, что я вам говорю, иначе я обвиню вас... - Ева ткнула пальцем в грудь Соммерсета, - ...в незаконном ношении оружия, а тебя... - она повторила этот жест, повернувшись к Рорку, - ...в препятствии расследованию. Вы будете сидеть в одной камере, пока я не закрою это чертово дело. Там можете хоть придушить друг друга, но я не стану стоять здесь и слушать, как вы цапаетесь, словно пара мальчишек!
      Рорк стиснул ее руку, словно тисками, но вовремя опомнился и молча вышел из кабинета.
      - Лейтенант...
      - Заткнитесь хотя бы на минуту! - Ева подошла к окну. - Неужели вы не понимаете? Вы - единственный предмет из прошлого Рорка, которым он дорожит!
      На лице Соммерсета отражались противоречивые эмоции. Внезапно почувствовав усталость во всем теле, он опустился на стул.
      - Я выполню ваши требования, лейтенант. Мне подождать здесь, пока вы договоритесь о транспорте?
      - Да.
      - Лейтенант, - снова заговорил Соммерсет, прежде чем Ева подошла к двери. Она повернулась, и их взгляды встретились. - Дело не в гордости. Я не могу его покинуть. Он... он мой!
      - Знаю. - Ева вздохнула. - Я попрошу двух парней в штатском отвезти вас домой в обычном автомобиле. Это должно облегчить вашу участь. - Она усмехнулась. - Но если в следующий раз Рорк вас уволит, я на радостях налакаюсь шампанским!
      ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
      Ева уладила вопрос с перевозкой Соммерсета и поручила паре патрульных отправиться на Мэдисон-авеню. Они должны были опросить владельцев лавок, которые могли видеть, как Йост покидает место происшествия, а также разыскать водителя автобуса, хотя Ева и не возлагала особых надежд на его показания. Потом она вызвала Пибоди и спустилась с ней в гараж.
      - Соммерсет будет сидеть дома?
      - Будет. Если у меня появятся сомнения в этом, я его запру. Сейчас меня больше беспокоит... хм... - Ева не окончила фразу, увидев, что объект беспокойства стоит возле ее машины, прислонившись к дверце. - Чувствую, Пибоди, что мне придется задержаться здесь на минуту.
      - Он выглядит так сексуально, когда злится! Можно я понаблюдаю?
      - Отойди отсюда минимум за пять машин, повернись спиной и выключи камеру. - Ева подошла к Рорку. - Нечего тебе здесь слоняться. Уходи, иначе я позову охранника.
      - Я хочу, чтобы Соммерсет покинул страну. - Каждое его слово звучало, как удар плетью.
      - Даже ты не можешь всегда получать то, что хочешь.
      - Меньше всего я ожидал, что ты станешь мне в этом препятствовать.
      - Меня не волнует, чего ты ожидал! Теперь Соммерсет - важный свидетель. Он останется в городе под надежной защитой.
      - Знаю я эту защиту! Твои копы потеряли его из виду, не пройдя и шести кварталов! Думаешь, я после этого могу им доверять?
      - Мне ты тоже не можешь доверять?
      - Очевидно, все идет к тому.
      Еву обожгла обида.
      - Ты прав - я тебя подвела. Сожалею.
      Глаза Рорка сердито блеснули. Ева приготовилась к очередной вспышке, но вместо этого он отвернулся, положив руки на крышу ее автомобиля.
      - Господи, неужели ты должна вот так стоять и позволять мне говорить гадости?
      - Ты много раз позволял мне то же самое. Но дело в том, что я ведь сама выбрала людей для слежки за Соммерсетом, а они его потеряли. Так что теперь на мне вся ответственность.
      - Чепуха!
      - Вовсе нет. Точно так же ты считаешь себя виноватым в том, что с ним произошло, потому что он твой дворецкий. Раз мы это выяснили, перейдем к следующей стадии. - Ева протянула руку, чтобы коснуться плеча Рорка, но передумала и спрятала руку в карман. - Не проси Соммерсета делать то, чего никогда не сделал бы ты сам. Я отнюдь не рада тому, что произошло сегодня утром, но, в конце концов, он смог себя защитить. Так что воздадим ему должное и будем работать дальше.
      - Они знают, что будет означать для меня его потеря! Господи, и для чего все это? Ради денег и приятного возбуждения? Впрочем, я в свое время совершил свою долю грязных дел ради того же самого...
      - По-твоему, все плохое в мире происходит потому, что ты сам был плохим? Что это еще за ирландские штучки?
      Рорк усмехнулся, повернувшись к ней.
      - Полагаю, скорее католические. Такое ощущение рано или поздно возникает в самый неожиданный момент, как бы ты ни сбился с пути. Нет, я не думаю, что это расплата за мое прошлое. Но мне кажется, это выползло оттуда, и с ним необходимо разобраться.
      "И он разберется, - подумала Ева. - Каким бы болезненным это ни оказалось!"
      - Почему бы тебе не рассказать мне все?
      - Расскажу, когда буду знать наверняка. И ты вовсе не подвела меня, Ева. Я не имел права заставлять тебя так думать.
      - Не переживай. По крайней мере, я присутствовала при том, как ты увольнял Соммерсета! Может быть, через пару недель ты сделаешь это снова по-настоящему?
      Улыбнувшись, Рорк провел рукой по ее волосам, потом посмотрел в сторону лифта, откуда выходил Соммерсет, сопровождаемый двумя полицейскими в штатском. Ева вздохнула, наблюдая, как Рорк и дворецкий смотрят друг на друга. Между этими людьми существовало нечто, чего она никогда не могла полностью понять,
      - Но сейчас тебе лучше поговорить с ним по-мужски, - сказала она, когда Соммерсет с полицейскими скрылись за углом.
      - Лейтенант...
      - Что?
      - Подарите мне поцелуй!
      - Чего ради?
      - Я в этом нуждаюсь.
      Ева для проформы закатила глаза, но приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ.
      - Здесь есть камеры слежения, так что на большее не рассчитывай. Мне нужно ехать по делам. Пибоди!
      - Они как одна семья, верно? - сказала Пибоди, садясь в машину. - В таком случае, вы приходитесь Соммерсету кем-то вроде невестки.
      Побледнев от ужаса, Ева прижала руку к животу.
      - Господи, меня сейчас стошнит!
      * * *
      Минсы остановились в номере, который именовался в отеле "административными апартаментами высшего класса". Это было просторное помещение, разделенное на гостиную и две спальни решетчатыми ширмами с украшениями в виде гроздей винограда. Угол гостиной был превращен в мини-кабинет с компьютерной системой, вмонтированной в изящную консоль, так что те, кому повезло здесь оказаться, могли работать со всеми удобствами.
      Очевидно, Минс занимался именно этим, когда вошли Ева с Пибоди. Консоль негромко гудела, а на столе рядом стоял кофейник.
      - А, лейтенант! Совсем забыл, что вы придете.
      - Спасибо, что согласились поговорить со мной.
      - Не стоит благодарности. - Он окинул апартаменты рассеянным взглядом, словно удивляясь, что все на месте. - Боюсь, я окончательно погряз в работе. Бедная Минни уже давно махнула на меня рукой. Кажется, она сказала, что пойдет в магазин или в салон красоты. Вы хотели поговорить и с ней?
      - Я всегда могу найти для этого другое время.
      - Позвольте предложить вам кофе. Думаю, Минни приготовила его для меня перед уходом.
      Ева согласилось, так как кофе всегда создавал неформальную атмосферу, и села на один из изящных стульев, покуда Минс возился с чашками.
      - Вам тоже, мисс? - спросил он у Пибоди.
      - Если не трудно.
      - Вовсе нет. Какой чудесный отель! Все, что может вам понадобиться, оказывается под рукой. Должен признаться, сначала меня не слишком обрадовало, когда Магде пришло в голову провести аукцион здесь. Но сейчас я изменил мнение.
      - Ей порекомендовали этот отель?
      - В общем, да. Но она сама хотела устроить аукцион в Нью-Йорке, так как здесь впервые выступила на профессиональной сцене. Хотя Магда прославилась в кино, она не забыла, что Бродвей дал ей путевку в жизнь.
      - Вы давно работаете у Магды?
      - Так давно, что никто из нас уже не помнит, когда это началось.
      - Как одна семья? - спросила Ева, вспомнив замечание Пибоди.
      - Да, очень похоже на семью, - согласился Минс, подавая кофе. - Все время вместе - в горе и в радости, на свадьбах, на похоронах и в родильных домах. Я крестный ее сына. Она удивительная женщина. Для меня честь быть ее другом.
      - Друзья обычно защищают друзей, - заметила Ева. - Иногда слишком усердно.
      Минс озадаченно посмотрел на нее:
      - Не понимаю...
      - Магда знает, в какую финансовую дыру Винсент Лейн угодил на сей раз?
      - Я не обсуждаю личную жизнь моих друзей, лейтенант! И, как менеджер Магды, едва ли могу обсуждать финансовые дела ее сына с полицией.
      - Даже если обсуждение может избавить Магду от больших неприятностей? Я не репортер, мистер Минс, и пришла не сплетничать. Меня заботит безопасность вашей приятельницы - и ее имущества.
      - Не вижу, какое имеет к этому отношение финансовое положение Винса.
      - Вы с Магдой часто выручали его, не так ли? И продолжаете это делать, зная, что он снова пойдет ко дну. Подумайте сами - основной источник доходов Винса, его мать, собирается пожертвовать на благотворительность более миллиарда долларов. По-вашему, это может ему нравиться?
      Ева заметила, как блеснули глаза Минса, прежде чем он отвел взгляд.
      - Я не понимаю, каким образом...
      - Мистер Минс, я могу заставить вас явиться на официальный допрос с занесением ваших показаний в протокол. Но мне не хочется этого делать по ряду причин. Одна из них - искреннее восхищение и привязанность, которые питает мой муж к Магде Лейн. Я не могу не думать о том, как отразится на них обоих скандал, связанный с аукционом.
      - Надеюсь, вы не предполагаете, что Винс намерен причинить своей матери неприятности? Он бы никогда не осмелился...
      - Магде известно его теперешнее финансовое положение?
      Наморщив лоб, Минс поставил на стол свою чашку.
      - Нет. На сей раз я ничего ей не рассказывал. Магда думает, что Винс начал новую жизнь. Она так рада, что он проявляет интерес к ее Фонду, к аукциону... - Минс испуганно посмотрел на Еву, потом покачал головой. Сейчас Винс уже не может остановить аукцион. Все документы подписаны, выручка должна отойти Фонду. Он не в состоянии ничего изменить, хотя понял это далеко не сразу.
      - Значит, он пытался отговорить мать?
      Минс встал и прошелся по комнате.
      - Да. Винсент горячо протестовал против передачи денег Фонду: он считал, что это его наследство, принадлежащее ему по праву рождения. У них произошла ужасная ссора. Терпение Магды истощилось - она сказала ему, что пришла пора самому зарабатывать себе на жизнь и что больше она не станет давать деньги на покрытие его долгов. Магда заявила, что основала Фонд для тех, кто действительно нуждается в помощи.
      - Что же заставило его так круто изменить свое отношение к аукциону?
      - Не знаю. - Минс развел руками. - Он вылетел от нее взбешенный. Ему удалось довести Магду до слез, а это не так легко. Больше двух недель о Винсе ничего не было слышно. Никто из нас не знал, где он. Потом Винс вернулся с повинной головой, полный раскаяния; сказал, что Магда была права, что он стыдится своего поведения и готов сделать все, чтобы она им гордилась.
      - Но вы не поверили ему?
      Минс вздохнул:
      - Ни на секунду. Но Магда поверила. Она обожает сына, хотя он не раз доводил ее до отчаяния, и пришла в восторг, когда Винс попросил у нее работу, связанную с аукционом. Сначала казалось, что он и впрямь взялся за ум. Но потом счета начали приходить снова. Я договорился, чтобы их присылали прямо ко мне, чтобы избавить Магду от огорчений. Оплачивая их, я пытался усовестить Винса и наконец пригрозил рассказать все Магде. Он умолял меня не делать этого, обещая, что обращается ко мне за деньгами в последний раз.
      - Когда это было?
      - Перед нашим прибытием сюда. С тех пор Винс вел себя безупречно, но... - Он бросил взгляд на компьютер. - Сегодня пришло несколько новых счетов. Просто не знаю, что мне делать.
      - У вас имеются счета, которые вы оплатили после его столкновения с матерью? Не включают ли они оплату поездок в колонию Дельта или в Париж?
      Минс поджал губы:
      - Да. У него есть друзья и там, и там. Не могу сказать, чтобы я их одобрял, хотя они из хороших семей. Есть в них какая-то дикость и беспечность. Винс всегда глубже увязал в долгах, когда проводил время с Домиником Нейплсом или Мишелем Жерадом.
      - Мистер Минс, не могла бы я взглянуть на счета, которые вы получили этим утром?
      - Лейтенант, я не показываю их даже моей жене! Вы просите меня злоупотребить доверием...
      - Нет, я прошу вас оказаться достойным его. - Ева поднялась. - Способен ли Винс Лейн причинить матери вред ради финансовой прибыли?
      - Физический? Конечно, нет! Это абсолютно исключено.
      - Вред бывает не только физический...
      Губы Минса дрогнули.
      - Да, вы правы. Боюсь, что Винс на это способен. По-своему он очень любит мать, но... Сейчас я выведу на экран нужные вам данные.
      Еве понадобилось менее тридцати секунд, чтобы найти то, что она искала: "Коммуникации Нейплса". Один миллион долларов".
      - Ужасно, - промолвил Минс. - Понятия не имею, зачем Винсу понадобилась такая сложная и дорогая система связи.
      - Кажется, я могу догадаться, - пробормотала Ева.
      * * *
      - Думаете, он сдержит слово и не расскажет об этом Магде или Лейну? спросила Пибоди, когда они спускались в лифте на этаж, где находились апартаменты Винса.
      - Надеюсь. По крайней мере, до поры до времени. Этого достаточно, чтобы мы смогли подобраться к Винсу и его дружкам.
      - Обкрадывать собственную мать! Какая гнусность!
      - По-моему, убивать еще гнуснее.
      Пройдя по коридору, они позвонили в дверь. Им открыл сам Винс. На нем был свитер, просторные брюки и домашние туфли на босу ногу. При виде Евы он широко улыбнулся.
      - Как приятно видеть вас снова, Ева! Или, если вы пришли говорить о полицейских делах, я должен называть вас "лейтенант"?
      - Поскольку я пришла говорить об аукционе, решайте сами.
      Рассмеявшись, Винс жестом пригласил ее войти.
      - Рад, что вы проявляете интерес к аукциону. Это бальзам на душу моей матери. Устраивайтесь поудобнее. Лайза, составь нам компанию!
      Апартаменты Лейна выглядели гораздо шикарнее номера Минса. На потолке сверкали люстры, в углу стоял белый рояль. Позолоченная винтовая лестница вела на второй ярус, и по ней спускалась Лайза, ослепительно красивая в своем белом, обтягивающем фигуру платье. Ева подумала, что бриллианты в ее ушах, на запястьях и на лодыжках едва ли фальшивые. "Во сколько это тебе обошлось, Винс?" - мысленно спросила она.
      - Привет! - Лайза довольно кисло улыбнулась, тряхнув волосами.
      - Простите, что помешала, - вежливо заговорила Ева. - Мне нужно обсудить с Винсом кое-какие детали аукциона. Полиция хочет убедиться, что все пройдет гладко.
      Лайза сдержала зевок.
      - Буду рада, когда все это наконец кончится. Все говорят исключительно об аукционе!
      - Должно быть, вам это очень скучно?
      - Еще как! Если вы действительно собираетесь беседовать только об этом, я, пожалуй, пройдусь по магазинам.
      - Еще раз прошу прощения. Это не займет много времени.
      - Почему бы нам потом не встретиться? - Винс подошел к девушке, явно желая ее умиротворить. - Скажем, в половине первого в "Рандеву".
      - Может быть. - Слегка приподняв уголки рта, Лайза провела пальцем по его груди. - Ты ведь знаешь, как я люблю быть с тобой, малыш. Не опаздывай.
      - Постараюсь.
      Девушка взяла сумочку со стола возле двери, послала Лейну воздушный поцелуй и вышла.
      - Извините ее, за последние несколько недель Лайзе страшно наскучили бизнес, охрана, реклама и тому подобное, - сказал Лейн. - Она и так была невероятно терпелива.
      Подойдя к одному из трех антикварных диванов, Ева села на шелковый валик.
      - Аукцион и Фонд вашей матери отнимают у вас много времени?
      - Конечно. Но игра стоит свеч.
      - И вас не беспокоит, что ваша мать выбрасывает в окно миллиард долларов?
      - Для доброго дела ничего не жаль, - весело отозвался Винс. - Я горжусь ею.
      - Правда? Несмотря на то, что вы на мели и занимаете деньги у ее друзей на покрытие долгов? - Ева заметила, как он вздрогнул. - Вы истинный спортсмен, Винс!
      - Не понимаю, о чем вы говорите, и нахожу ваши замечания проявлением весьма дурного вкуса.
      - А я нахожу проявлением дурного вкуса кражу материнских денег, предназначенных для благотворительных целей. В равной степени меня воротит от молодых вонючек, которые слишком ленивы, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Но больше всего я ненавижу убийц. Кстати, сегодня ваш друг не попал в цель. Советую позаботиться, чтобы он не получил гонорар за эту часть своего контракта.
      - Немедленно уйдите отсюда! - Винс указал на дверь - жест был бы драматическим, если бы его рука не дрожала. - Я намерен сообщить о вашем поведении вашему начальству, посоветоваться со своим адвокатом, а также...
      - Почему бы вам не заткнуться, вы, жалкое подобие человека? Пибоди, включай запись!
      - Да, сэр.
      - Винсент Лейн, - начала Ева, - вы имеете право хранить молчание...
      - Вы собираетесь арестовать меня? - Бледное лицо Винса внезапно побагровело. - Вы не можете этого сделать! У вас нет против меня ровным счетом ничего! Вы знаете, кто я?
      - Знаю. Вы подонок. А теперь сядьте, и я зачитаю вам ваши права и обязанности, а потом вы ответите на мои вопросы. Если же вы этого не сделаете, я отвезу вас на допрос в управление и позабочусь о том, чтобы СМИ сразу об этом пронюхали. К тому времени, когда вы собирались встретиться с вашей подружкой за ленчем, вся страну будет знать, что Винс Лейн арестован по подозрению в заговоре с целью кражи в особо крупных размерах, а также - в качестве десерта - по подозрению в убийстве.
      - В убийстве?! Вы спятили! Я в жизни никого не убивал! Я позвоню моему адвокату...
      - Вы имеете на это полное право, - спокойно сказала Ева, вытянув ноги. - Интересно, сколько времени понадобится вашим дружкам Жераду и Нейплсу, чтобы натравить на вас Йоста ради спасения собственной шкуры? А может, им даже не придется его нанимать? - Ева сделала паузу, разглядывая свои ногти, покуда Лейн застыл у телефона. - Да, пожалуй, он сделает это бесплатно - ведь его шкура тоже в опасности. Знаете, что он вытворяет со своими жертвами, Винс? Избивает их до полусмерти, а потом насилует, прежде убедившись, что они в сознании. Могу показать вам видеозапись его работы с молодым человеком примерно одних с вами лет. Он сломает вам руку, как тростинку, превратит лицо в кровавое месиво, а потом, когда вам покажется, что хуже уже быть не может, трахнет вас в задницу. Только после этого он наконец накинет вам на шею серебряную проволоку и туго ее затянет. Вы умрете, стуча ногами по полу и предварительно обмочившись. - Ева поднялось. - Вообще-то для вас это самый подходящий конец. Так что же вы не звоните адвокату?
      По щекам Винса текли слезы.
      - Это не моя вина! Никто не должен был пострадать...
      - Такие, как вы, всегда ни в чем не виноваты. - Ева указала на диван. А теперь сядьте и объясните мне, почему это не ваша вина.
      * * *
      - Мне были нужны деньги. - Винс вытер глаза и глотнул воды, которую принесла ему Пибоди. - Вы же знаете, мать вбила себе в голову идиотскую идею продать с аукциона свои вещи, а деньги швырнуть на ветер. - Он посмотрел на Еву, взывая о жалости. - Почему она должна была отдать эти деньги чужим людям, когда я так в них нуждался?!