Нора РОБЕРТС
      Смерть по высшему разряду
      (Измена смерти)
      Перевод с английского В. Тирдатова
      Анонс
      В номере роскошного отеля убита девушка, задушена серебряной проволокой. Ее убийца - известный, очень дорогой киллер, любитель музыки и роскошной жизни, за которым вот уже двадцать лет безуспешно гоняются ФБР и Интерпол. Теперь за дело берется Ева Даллас - лейтенант нью-йоркской полиции. Она знает убийцу, но, чтобы распутать серию на первый взгляд бессмысленных убийств, этого мало. Она чувствует, что в дело замешан кто-то достаточно могущественный, и удар, в конечном счете, будет нанесен по ее мужу Рорку.
      Писательская карьера Норы Робертс - поистине феномен. Когда домохозяйка с двумя детьми начала записывать истории, которые сами собой складывались в ее голове, трудно было предположить, что через несколько лет ее произведения станут бестселлерами, и поклонники творчества писательницы будут с нетерпением ожидать выхода в свет ее новых книг.
      Сегодня Нора Робертс - одна из самых популярных писательниц в Америке. За двадцать лет творчества она опубликовала около 140 книг, которые выходят миллионными тиражами и не перестают допечатываться. Ее романы переведены на 25 языков. По мотивам многих ее произведений сняты фильмы. Начиная с 1990-х годов книги Норы Робертс занимают верхние строки во всех престижных рейтингах. В 2001 году она названа второй среди лучших писателей года. В Америке огромные тиражи ее новых романов распродаются в течение буквально нескольких часов.
      ПРОЛОГ
      В комнате с минуты на минуту должно было произойти убийство.
      А снаружи, за зашторенными окнами и сорока шестью этажами ниже, кипела жизнь - шумная и нетерпеливая.
      Нью-Йорк представал во всей красе этим погожим майским вечером, когда цветы уже появились на газонах и сыпались на тротуары с автотележек уличных торговцев. Их запах пересиливал даже зловоние выхлопных газов.
      Пешеходы неторопливо шагали по тротуарам или вспрыгивали на движущиеся вдоль витрин панели в зависимости от настроения. На многих были светло-лиловые тенниски, ставшие в этом сезоне последним криком моды. На улицах бойко торговали шипучими напитками, пар от лотков с хот-догами струился в благоуханном вечернем воздухе.
      Молодежь танцевала или развлекалась на спортплощадках, играя в мяч. Видеосалоны на Таймс-сквер явно терпели убытки - люди предпочитали в такой приятный вечер оставаться на улице, - зато секс-шопы работали в полную силу. Многочисленные рекламные аэростаты зазывали клиентов в центры торговли и развлечений. Покупайте и будьте счастливы. А завтра? Покупайте снова. Пары обедали на открытом воздухе, беседуя о прекрасной погоде, планах на будущее или мелочах повседневной жизни.
      А тем временем в один из номеров на сорок шестом этаже отеля "Палас" пришла смерть.
      Убийца не знал имени жертвы. Его не интересовало, как нарекла эту женщину мать, когда она пришла в этот мир, а тем более какое имя она заберет с собой на тот свет.
      Самое главное - она появилась в нужном месте и в нужное время!
      Жертва должна была прийти в номер 4602, чтобы приготовить постель на ночь. Убийца терпеливо ждал, и она не задержала его надолго.
      На ней была черная униформа с белым передником, которую носила прислуга лучшего отеля города. Аккуратно причесанные каштановые волосы были сколоты на затылке простой черной заколкой.
      Девушка была молодой и хорошенькой, что вполне удовлетворяло убийцу. Впрочем, он осуществил бы свои намерения, даже будь она девяностолетней каргой. Но то, что жертва оказалась юной и привлекательной особой, с темными глазами и румяными щеками, делало задачу куда более приятной.
      Разумеется, сначала она дважды позвонила. Это дало ему время скользнуть в просторный стенной шкаф в спальне.
      Открыв кодовый замок, девушка громко произнесла: "Прислуга!" - тем бодрым мелодичным голосом, которым представители ее профессии обычно объявляют о себе, входя в пустой номер. Сначала она направилась в ванную, неся свежие полотенца, чтобы заменить ими те, которыми постоялец, зарегистрировавшийся как Джеймс Прайори, мог уже воспользоваться.
      Прибираясь в ванной, девушка напевала веселую песенку. "Совсем как я за работой", - подумал убийца. Он ждал в своем укрытии, пока она вышла, бросила на пол использованные полотенца, сняла с кровати ярко-синее покрывало и аккуратно сложила его.
      Пора!
      Убийца двигался с быстротой молнии. Девушка едва успела заметить краем глаза метнувшуюся к ней фигуру, как он уже схватил ее. Она пронзительно закричала, но комнаты "Паласа" были звуконепроницаемыми.
      Убийце нравилось, когда жертва кричит. Это создавало подходящую атмосферу для работы.
      Рука девушки метнулась к мобильному телефону в кармане фартука, но убийца заломил ей руку за спину и выкручивал ее, пока крик не перешел в жалобный стон.
      - Не нравится? - Он вырвал у нее телефон и отшвырнул в сторону. - Зато нравится мне, а это самое главное!
      Схватив девушку за горло, убийца приподнял ее - в ней было не больше сотни фунтов - и держал на весу, покуда не почувствовал, что ее тело безвольно обмякло.
      На всякий случай при нем был пневматический шприц с мощным депрессантом, но для такого миниатюрного создания это не требовалось.
      Наконец убийца отпустил жертву. Она рухнула на колени, а он улыбнулся, довольно потирая руки, и скомандовал:
      - Музыка!
      Комнату наполнили громкие звуки арии из "Кармен" - убийца заранее вставил диск в аудиосистему.
      "Великолепно!" - подумал он и глубоко вдохнул, словно желая вобрать в себя каждую ноту.
      - Ну, за дело!
      Убийца насвистывал, избивая жертву, мурлыкал ту же мелодию, насилуя ее, и громко пел, стиснув девушке горло и выдавливая из нее последние капли жизни...
      ГЛАВА ПЕРВАЯ
      Каждая смерть - явление многослойное. Насильственная - тем более. В обязанности Евы входило проникнуть сквозь эти слои, найти причину и добиться торжества правосудия. Как бы ни было совершено убийство - хладнокровно или в состоянии аффекта, - она должна была докопаться до истины, дабы жертва не осталась неотмщенной.
      Но в этот вечер лейтенант Ева Даллас из нью-йоркского департамента полиции старалась не думать об убийствах. Ее полицейский значок вместе со служебным оружием и телефоном находился в элегантной дамской сумочке. Вместо привычной униформы на Еве было платье из мерцающего шелка абрикосового оттенка с вырезом на спине в форме буквы "V", обтягивающее ее высокую стройную фигуру. Бриллианты сверкали на шее и в ушах, которые она в минуту слабости решилась проколоть. Еще несколько бриллиантов поблескивало, подобно дождевым капелькам, в коротко стриженных каштановых волосах, по мнению Евы, придавая ей весьма нелепый вид.
      Однако, несмотря на бальное платье и драгоценности, ее холодные карие глаза оставались глазами копа. Внимательно изучая лица и фигуры присутствующих в танцевальном зале отеля, они не упускали ничего.
      Камеры слежения, искусно вмонтированные в лепнину потолка, обеспечивали полный обзор. Сканеры обнаружили бы любой подозрительный предмет, если бы его попытался пронести кто-нибудь из гостей или служащих. А среди официантов, пробирающихся сквозь толпу, разнося напитки, было полдюжины опытных сотрудников службы безопасности. В зале присутствовали только обладатели пригласительных билетов с голографической печатью, сканируемой у входа.
      Причиной всех этих предосторожностей были драгоценности, произведения искусства и актерские реликвии, выставленные в зале и оцениваемые в общей сложности в пятьсот семьдесят восемь миллионов долларов. Каждый экспонат был снабжен индивидуальным сенсорным полем, регистрирующим не только передвижения, но даже малейшие колебания температуры и веса при внешнем воздействии. Если бы кто-нибудь попытался пальцем сдвинуть с места хотя бы крошечную серьгу, все выходы сразу же были бы перекрыты, и по сигналу тревоги вторая группа охранников, отобранных из элитного подразделения нью-йоркской полиции, появилась бы в зале.
      Еве, обладающей скептическим складом ума, казалось, что все это создает слишком сильное искушение для присутствующих в этом огромном помещении. Но возражать против столь изощренной системы охраны было нелегко, тем более что именно подобной изощренности она и ожидала от Рорка.
      - Ну, лейтенант?
      Вопрос, заданный насмешливым тоном, от которого словно веяло туманным воздухом Ирландии, тут же привлек внимание Евы к тому, кто его задал. Впрочем, в Рорке решительно все привлекало женское внимание. Ярко-голубые глаза поблескивали на его смуглом лице, которое бог изваял, безусловно, в один из своих самых удачных дней. Он смотрел на Еву, слегка скривив губы в улыбке, приподняв темную бровь, и, когда она оглянулась, скользнул длинными пальцами по ее обнаженному плечу.
      Они были женаты почти год, но эта интимная ласка заставила сердце Евы учащенно забиться.
      - Недурная вечеринка, - ответила она.
      Улыбка Рорка стала шире.
      - Пожалуй. - Не снимая руку с ее плеча, он окинул взглядом зал.
      Фрак безупречно сидел на высокой атлетической фигуре Рорка, а черные как смоль волосы опускались почти до плеч, придавая ему, по мнению Евы, облик древнего ирландского воина. Будь Ева ревнивой, она бы, наверное, с трудом удержалась от того, чтобы дать хорошего пинка некоторым особам женского пола, кидавшим алчные взгляды на ее супруга.
      - Система охраны тебя удовлетворяет? - осведомился Рорк.
      - Мне по-прежнему кажется рискованным проведение этого мероприятия в танцевальном зале отеля - пускай даже твоего отеля. Ведь здесь барахла на сотни миллионов долларов.
      Рорк поморщился.
      - Барахло - не совсем то определение, на которое мы надеялись, рекламируя наш проект. Коллекция Магды Лейн считается едва ли не самой ценной из всех, когда-либо выставлявшихся на аукцион.
      - Да, и она загребет за нее кучу денег.
      - Именно на это я и рассчитываю, так как за организацию аукциона и обеспечение безопасности "Рорк Индастрис" получит солидный куш. - Хотя в Рорке не было ничего от копа, его взгляд, скользивший по залу, был не менее цепким, чем у Евы. - Одного имени Магды Лейн достаточно для того, чтобы предлагались цены куда выше реальных. Думаю, можно смело предсказать, что к концу аукциона за все это, как ты говоришь, "барахло" будут предлагать вдвое больше того, чем оно стоит в действительности.
      "Чепуха!" - подумала Ева.
      - По-твоему, люди выложат полмиллиарда за чьи-то вещи?
      - Можешь в этом не сомневаться!
      - Господи! - Ева покачала головой. - Ведь это всего лишь хлам... Прошу прощения - я забыла, что говорю с королем хлама.
      - Спасибо, дорогая. - Рорк решил не упоминать, что присмотрел кое-что из "хлама" для себя и своей жены.
      Он поднял палец, и тотчас же рядом с ним оказался официант с подносом, на котором стояли хрустальные бокалы с шампанским. Рорк взял два бокала и протянул один Еве.
      - Если ты закончила оценивать мою систему охраны, может быть, позволишь себе расслабиться?
      - А кто говорит, что я уже не расслабилась?
      Ева тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что присутствует здесь не как коп, а как жена Рорка. Это означало необходимость смешаться с толпой и, что было для нее самой худшей пыткой, вести светские беседы.
      Рорк, знавший ее мысли не хуже своих собственных, поцеловал ей руку.
      - Ты так добра ко мне.
      - Постарайся этого не забывать. - Ева глотнула шампанского. - О'кей. С кем я, по-твоему, должна поговорить?
      - Думаю, нам следует начать с королевы бала. Позволь представить тебя Магде. Она тебе понравится.
      - Ох уж эти актрисы! - пробормотала Ева.
      - Ох уж эти предубеждения! - Рорк взял Еву под руку и повел через зал. - В любом случае Магда Лейн гораздо больше, чем актриса. Она - легенда. Сейчас Магда отмечает пятидесятилетие творческой деятельности - за такой срок кинобизнес успевает разжевать и выплюнуть большую часть тех, кто о нем мечтал. Она пережила все стили, тенденции и смену влияний в киноиндустрии. Для этого требуется не только талант, но и невероятная стойкость.
      Глаза Рорка блестели от возбуждения, и Ева невольно улыбнулась.
      - Похоже, ты здорово на нее запал.
      - А как же! Я сходил по ней с ума, еще когда был мальчишкой в Дублине. Однажды вечером мне понадобилось срочно смыться с улицы. За мной увязался легавый, а при мне было несколько бумажников и еще кое-какие мелочи из карманной поживы.
      Губы Евы, которые она забыла подкрасить перед вечерним мероприятием, скривились в усмешке.
      - Иногда мне кажется, что ты до сих пор так и остался этим мальчишкой.
      - Возможно. Короче говоря, я нырнул в кинотеатр. Мне было лет восемь, там показывали костюмную драму, и я думал, что засну от скуки. И вот, сидя в темноте, я впервые увидел Магду Лейн в роли Памелы в "Осени Прайда".
      Рорк указал на витрину, где андроидная копия актрисы в украшенном множеством фальшивых бриллиантов белом бальном платье приседала в изысканных реверансах, вращалась в танце и обмахивалась белым веером.
      - Как, черт возьми, она умудрялась ходить в таком наряде? поинтересовалась Ева. - На вид он весит целую тонну.
      Рорк засмеялся. Как похоже на Еву не обратить внимания на великолепие, а подумать о неудобствах!
      - Мне сказали, что этот костюм весит почти тридцать фунтов. Но я же говорил тебе, что стойкости ей не занимать. Одним словом, на Магде Лейн было именно это платье, когда я впервые увидел ее на экране. В итоге я на целый час забыл о том, кто я, где нахожусь, что я голоден и что, вернувшись домой, могу схлопотать кулаком по физиономии, если бумажники окажутся недостаточно толстыми. Она заставила меня забыть обо всем. - Не желая, чтобы его прерывали, Рорк ограничивался улыбкой или взмахом руки, когда кто-нибудь окликал его. - Тем летом я посмотрел "Осень Прайда" еще четырежды и каждый раз платил за билет. И с тех пор, когда хотел обо всем забыть, всегда ходил в кино.
      Ева хорошо представляла себе Рорка восьмилетним мальчиком, который сидел в темном зале и уносился в воображении за образами, мелькающими на экране, в иной мир, где не было горя и насилия, среди которого ему приходилось существовать.
      "А Еву Даллас в восемь лет довели до такого состояния, что она не могла вспомнить ничего о своей прежней жизни, - думала Ева. - Разве это не почти одно и то же?"
      Ева сразу узнала Магду Лейн. Сейчас Рорк не ходил в кино - если не считать собственных кинотеатров, - но имел тысячи копий кинолент на компьютерных дисках. Так что за последний год Ева посмотрела больше фильмов, чем за предыдущие тридцать лет.
      На Магде Лейн было ярко-красное платье, и ее великолепное пышное тело казалось произведением искусства. В шестьдесят три года она выглядела на сорок. Волосы оттенка спелой пшеницы опускались на ее обнаженные плечи вздрагивающими при каждом движении спиралями. Помада на полных губах была того же вызывающе-красного цвета, что и платье. На молочно-белой коже не было ни единой морщинки. Под темными бровями сверкали зеленые глаза. Она окинула Еву холодным взглядом, каким женщины оценивают представительниц своего пола, затем взглянула на Рорка, и взгляд ее сразу же потеплел.
      Улыбнувшись, Магда шагнула вперед и протянула руки.
      - Господи, вы выглядите просто великолепно!
      Рорк взял ее за руки и поцеловал их.
      - Я собирался сказать то же самое. Вы, как всегда, ослепительны, Магда.
      - Да, но это моя работа, а вы таким родились. Счастливчик! Должно быть, это ваша жена?
      - Да. Ева - Магда Лейн.
      - Лейтенант Ева Даллас? - Голос Магды походил на туман - тихий и полный тайн. - Я давно хотела с вами познакомиться. Жаль, что я не успела на вашу свадьбу в прошлом году.
      - Похоже, вы до сих пор об этом жалеете.
      Брови Магды взлетели вверх, но затем в ее глазах мелькнуло одобрение.
      - Да, вы правы. Идите, Рорк. - Она взмахнула рукой, и бриллиант на ее пальце блеснул, как хвост кометы. - Я хочу познакомиться поближе с вашей очаровательной женой, а ваше присутствие слишком отвлекает.
      Магда взяла Еву под руку.
      - Давайте найдем место, где нам не будут докучать. Ничего нет утомительнее праздной болтовни, верно? Впрочем, вы, очевидно, полагаете, что в моем обществе вам угрожает именно это. Но уверяю вас: в мои намерения не входит сделать наш разговор праздным. Могу я для начала выразить сожаление, что ваш фантастически привлекательный супруг годится по возрасту мне в сыновья?
      - Не вижу, почему это могло послужить препятствием для вас обоих, заметила Ева, садясь за столик в углу зала.
      Весело рассмеявшись, Магда взяла с подноса два бокала шампанского и знаком велела официанту отойти.
      - Это моя вина. Я взяла себе за правило никогда не заводить любовников более чем на двадцать лет старше или моложе меня... - Она пригубила шампанское, внимательно глядя на Еву. - Но я хочу поговорить с вами не о Рорке, а о вас. Вы - именно та женщина, в которую он должен был влюбиться.
      Ева поперхнулась вином и быстро заморгала.
      - Вы первая это сказали. - Несколько секунд она боролась с собой, потом не выдержала: - Почему?
      - Вы достаточно привлекательны, но едва ли Рорк был ослеплен вашей внешностью... Вижу, вас это забавляет? - Магда одобрительно кивнула. Отлично. Чувство юмора необходимо, когда имеешь дело с любым мужчиной, но особенно с мужчиной типа Рорка.
      "Впрочем, такая внешность тоже не помешает, - подумала Магда. Конечно, от нее не ослепнешь, но крепкая стройная фигура, ясные глаза и ямочка на дерзком подбородке выглядят весьма недурно..."
      - Ваша красота могла его привлечь - но не заманить в ловушку. Я не скрываю, что испытываю привязанность к Рорку, поэтому мне стало любопытно, как вам удалось его заполучить, и я поинтересовалась информацией о вас в Интернете.
      Ева с вызовом вскинула голову:
      - Ну и как - я прошла тест?
      Магда провела алым ногтем по ободку бокала, затем поднесла его ко рту и сделала еще один глоток.
      - Вы толковая, решительная женщина, твердо стоящая на ногах. Кроме того, вы без колебаний используете ваши стройные ножки для пинков в те задницы, которые в этом нуждаются. Участвуя в мероприятиях вроде теперешнего, вы, судя по выражению вашего лица, думаете: "Какая дребедень! Неужели мы не могли найти себе занятие получше?"
      Заинтригованная, Ева, в свою очередь, внимательно посмотрела на Магду. Она чувствовала, что перед ней не просто молодящаяся особа, которой нравится корчить из себя всезнайку.
      - Вы актриса или психолог?
      - В этих профессиях, между прочим, немало общего. Думаю, вам было наплевать на деньги Рорка. Это его и заинтересовало. Не представляю, чтобы вы сами бросились ему на шею - в таком случае он бы сгреб вас в охапку, поиграл и бросил.
      - Я не отношусь к его игрушкам.
      - Вижу. - Магда подняла бокал, словно собираясь произнести тост. - Рорк безумно влюблен в вас - на это даже смотреть приятно... А теперь расскажите, что значит быть женщиной-полицейским. Мне никогда не приходилось играть такую роль. Я играла женщин, которые преступали закон, защищая то, что им принадлежит, - но не тех, кто служит закону, защищая других. Это увлекательное занятие?
      - Оно имеет свои плюсы и минусы - как и любая работа.
      - Сомневаюсь. Вы раскрываете убийства. А нам, обывателям, кажется увлекательным все, что касается убийств.
      - Да, когда убивают не вас.
      - Вот именно! - Магда тряхнула пышными волосами и рассмеялась. - Мы с вами похожи, Ева! Я тоже не люблю говорить о своей профессии. Люди считают ее необычайно увлекательной и возбуждающей, а это обычная работа, со своими плюсами и минусами - как и ваша.
      - Я видела вас во многих ролях. Думаю, у Рорка на дисках есть все ваши работы. Мне особенно нравится та, где вы играете мошенницу. Она влюбляется в человека, которого стремится одурачить. Это забавно.
      - "Не сорваться с крючка"? Да, верно. Моим напарником был Чейз Коннер, и я, как и моя героиня, в него влюбилась. Это тоже было забавно - до поры до времени. Я, кстати, выставляю на аукцион костюм, который носила в сцене на вечеринке. - Она окинула насмешливым взглядом выставленные в зале вещи. Все это должно принести немалые деньги и поможет мне создать Фонд актерского искусства. Такое количество фрагментов артистической карьеры идет на продажу...
      Повернувшись, Магда устремила взгляд на витрину, оформленную в виде дамского будуара с небрежно брошенной на стул ночной рубашкой из мерцающего шелка и открытой шкатулкой, откуда цепочки и драгоценные камни высыпались на туалетный столик.
      - Недурная декорация, а?
      - Да, если вы в нее вписываетесь.
      Магда с улыбкой повернулась к Еве:
      - Когда-то вписывалась идеально. Но актерская карьера переменчива чтобы удержаться, приходится постоянно изобретать себе новый имидж.
      - Что вы и делаете теперь?
      - Совершенно верно, - кивнула Магда. - Многие спрашивают меня, почему я выставляю на продажу все эти вещи. Знаете, что я им отвечаю?
      - Нет.
      - Что я намерена жить и работать еще очень долго, так что мне хватит времени собрать столько же. Но дело не только в этом. Фонд - моя самая дорогая мечта. Мне повезло с актерской карьерой, и я хочу продолжать ее, пока еще не состарилась и способна ею наслаждаться. Но теперь мне хотелось бы помочь другим. Гранты, стипендии, благоприятные условия для учебы будут способствовать притоку свежей крови. И, не скрою, мне приятно, когда молодой актер или режиссер обязан своим успехом премьере, данной в мою честь. Конечно, это тщеславие.
      - Не думаю. Я бы назвала это мудростью.
      - Вот как? Теперь вы нравитесь мне еще больше. А вот мой сын Винс меня совсем не понимает. Кстати, он тоже здесь - общается с журналистами и помогает обеспечивать безопасность. Такой требовательный молодой человек, добавила она, вздохнув. - Понятия не имею, в кого он такой... Ну, мне пора заниматься делом. - Магда поднялась. - Следующие несколько недель я проведу в Нью-Йорке. Надеюсь, мы с вами будем часто видеться.
      - С большим удовольствием.
      - А, Рорк! Вы как раз вовремя. - Магда с улыбкой повернулась к подошедшему Рорку. - Меня призывают обязанности, и я вынуждена покинуть вашу жену. Рассчитываю на приглашение к обеду, чтобы я могла как следует пообщаться с вами обоими и попробовать одно из знаменитых блюд, которые готовит ваш слуга. Как его зовут? Я что-то забыла.
      - Соммерсет, - скривив губы, ответила Ева.
      - Да, конечно, Соммерсет. Ну, до скорого. - Магда поцеловала Рорка в обе щеки и заскользила прочь.
      - Ты был прав, - сказала Ева. - Она мне понравилась.
      - Я в этом не сомневался. - Рорк повел Еву к выходу, стараясь не привлекать внимания окружающих. - Жаль портить тебе вечер, но у нас неприятности.
      - Проблемы с охраной? Кто-то пытается ускользнуть, набив карманы побрякушками?
      - Нет. К сожалению, речь идет не о краже, а об убийстве.
      Взгляд Евы сразу же стал взглядом копа.
      - Кто жертва?
      - Насколько я понял, одна из горничных. - Держа Еву за руку, Рорк направился к лифтам. - Она в южной башне, на сорок шестом этаже. Подробностей я не знаю, - быстро добавил он, прежде чем Ева успела его прервать. - Мне только что сообщил об этом начальник охраны отеля.
      - А с полицией уже связались?
      - Я ведь связался с тобой, не так ли? Шеф охраны знал, что я здесь и что ты со мной, поэтому он решил сначала сообщить обо всем нам.
      - Ладно, не злись. Мы ведь еще не знаем, действительно ли это убийство. Люди часто считают убийством смерть от непонятных причин, но в большинстве случаев она оказывается естественной или результатом несчастного случая.
      Выйдя из кабины лифта, Ева прищурилась. В коридоре было слишком много народу - истеричная особа в униформе прислуги, несколько мужчин в черных костюмах - также, очевидно, из обслуживающего персонала - и постояльцы, вышедшие из своих комнат посмотреть, что происходит.
      Пошарив в сумочке, Ева достала значок и продемонстрировала его окружающим.
      - Нью-йоркский департамент полиции. Прошу всех вернуться в свои номера. И успокойте, пожалуйста, эту женщину. Кто начальник охраны?
      - Я. - Высокий худощавый человек с кофейного цвета кожей и блестящей лысиной шагнул вперед. - Джон Бригем.
      - Вы пойдете со мной, Бригем.
      Так как у Евы не было при себе мастер-кода, она указала на дверь. Когда Бригем открыл ее, она вошла внутрь и окинула взглядом роскошно обставленную гостиную. Большие окна были зашторены, и свет горел в полную мощность.
      - Где она? - спросила Ева у Бригема.
      - В спальне налево.
      - Когда вы прибыли сюда, дверь в спальню была открыта или закрыта, как сейчас?
      - Закрыта, но я не знаю, с каких пор. Ее обнаружила миссис Хайлоу.
      - Та женщина, которая плакала в коридоре?
      - Да.
      - Ладно, посмотрим. - Ева подошла к двери и открыла ее.
      Играла музыка. Электричество ярко освещало лежащее на кровати тело, похожее на сломанную куклу, которую бросил тут избалованный ребенок. Одна рука была неестественно изогнута, лицо почернело от кровоподтеков, а форменная юбка была задрана до пояса. Тонкий серебряный шнур врезался в горло, словно смертоносное ожерелье.
      - Думаю, естественные причины можно исключить, - пробормотал Рорк.
      - Да. Бригем, кто был в этих апартаментах, кроме вас и миссис Хайлоу, после того, как обнаружили тело?
      - Никого.
      - Вы подходили к телу? Прикасались к нему или еще к чему-нибудь, кроме дверей?
      - Я знаю правила, лейтенант. Двенадцать лет я прослужил в чикагском полицейском департаменте. Хайлоу позвонила мне по мобильнику, и я примчался сюда через две минуты. Вошел в апартаменты, заглянул в спальню и сразу увидел, что жертва мертва. Зная, что Рорк здесь с вами, я связался с ним, потом запер номер и стал ждать вас в коридоре.
      - Отлично, Бригем. Раз вы служили в полиции, то знаете, как часто непрошенные помощники уничтожают следы на месте преступления. Вы знали жертву?
      - Нет. Хайлоу называла ее Дарлин. Это все, что мне удалось из нее вытянуть.
      Ева окинула взглядом спальню, не входя в нее.
      - Вы окажете мне большую услугу, если отведете Хайлоу куда-нибудь и побудете с ней. Я не хочу, чтобы она говорила с кем-нибудь, кроме вас, пока я не пошлю за ней... Черт возьми, как же я осмотрю спальню? У меня нет защитного раствора.
      Бригем полез в карман и достал маленький баллончик со спреем.
      - Я велел одному из моих людей принести его. Возьмите еще вот это. - Он протянул ей мини-магнитофон, прикрепляющийся к петлице. - Едва ли вы захватили с собой чемоданчик со снаряжением.
      - Да уж, было бы странно, если бы я притащила его сюда. Так вы побудете немного с Хайлоу?
      - Я за ней присмотрю. Свяжетесь со мной, когда захотите с ней побеседовать. Я оставлю у двери двух человек до прибытия ваших людей.
      - Спасибо. Почему вы ушли из полиции?
      Бригем впервые улыбнулся:
      - Мой нынешний босс сделал мне крайне выгодное предложение.
      - Ты не прогадал, - сказала Ева Рорку, когда Бригем вышел. - У него холодная голова и острый взгляд.
      Ева позвонила в главное полицейское управление, потом опрыскала руки и подошвы туфель и передала мини-магнитофон Рорку:
      - Будешь записывать.
      - Ее имя Дарлин Френч. - Рорк прочитал данные на экране портативного компьютера. - Она проработала здесь всего год. Ей было двадцать два.
      - Мне очень жаль. - Ева коснулась его руки: - Теперь я о ней позабочусь. Ты готов?
      - Да.
      Рорк спрятал в карман мини-компьютер, включил магнитофон, и Ева начала диктовать:
      - Жертва идентифицирована как Дарлин Френч, пол женский, возраст двадцать два года. Работала горничной в отеле "Палас". Причина смерти убийство. Место преступления - гостиничный номер 4602. Предварительное расследование проводит лейтенант Ева Даллас. Присутствует также владелец отеля Рорк, который помогает записывать рапорт. Главное управление уведомлено. - Ева подошла к телу. - На месте преступления признаков борьбы мало, но на трупе следы жестокого избиения - особенно в районе лица. Судя по брызгам крови, жертву избивали, когда она лежала на кровати. - Снова окинув взглядом помещение, Ева заметила мобильный телефон на полу возле ванной. Правая рука сломана, - продолжала она. - Травмы на бедрах и в вагинальной области указывают на изнасилование.
      Ева велела Рорку выключить магнитофон, приподняла руку убитой и тщательно ее осмотрела, жалея об отсутствии очков с увеличительными стеклами.
      - Обрывки кожи, - пробормотала она. - Умудрилась поцарапать его, а, Дарлин? Молодчина...
      Ева осмотрела тело. Униформа была застегнута на груди.
      - Убийца не тратил времени на эротическое стимулирование - не раздел жертву и даже не разорвал на ней одежду, - сказала она Рорку. - Просто избил, изнасиловал и задушил тонкой проволокой - по внешнему виду серебряной. Концы проволоки перекрещиваются спереди, значит, убийца душил жертву, находясь с ней лицом к лицу - очевидно, стоя над ней. Ты сделал видеозапись во всех ракурсах?
      - Да.
      Кивнув, Ева приподняла голову жертвы, разглядывая проволоку на затылке.
      - Сними это, - велела она. - Проволока все равно могла немного сдвинуться, когда мы переворачивали ее... Смотри-ка, на затылке проволока не сломана и кровотечение минимальное. Убийца воспользовался проволокой уже после избиения и изнасилования; по-видимому, к этому моменту жертва уже почти не сопротивлялась. Он просто накинул на нее проволоку через голову, перекрестил кончики спереди и потянул в разные стороны. Едва ли это заняло много времени.
      И все-таки Ева не могла не думать о том, как разрывалось горло девушки от сдавливающей его проволоки, от криков боли и ужаса. О том, как бешено колотилось ее сердце, и из-за недостатка кислорода эти звуки отдавались в ушах, словно удары грома. Пятки стучали по полу, руки судорожно хватали воздух, покуда кровь не хлынула в мозг, а сердце не остановилось...
      Ева шагнула назад. Больше она ничего не могла сделать без оборудования.
      - Мне нужно знать, кто зарегистрирован в этом номере и каковы правила обслуживания. Я должна поговорить с Хайлоу и еще с кем-нибудь из прислуги, кто хорошо знал жертву. - Ева заглянула в стенной шкаф, проверила содержимое туалетного столика. - Ни одежды, ни лекарств. Пара использованных полотенец, но их могла бросить сама убитая, выйдя из ванной. Кто-нибудь вообще зарегистрировался в этих апартаментах?