Земля Тре

      Глеб стряхнул с плеч лук и колчан, не оборачиваясь бросил их назад Пяйвию. В ладони оказалась покрытая каплями влаги рукоять меча. Услышав сзади шевеление, крикнул упреждающе:
      - Мой!
      Куйва стоял неподвижно, лунный свет мерцал на шлеме и обнаженном клинке. Глеб еще раз смерил глазами его грозную фигуру и бросился в лобовую атаку. Меч, взлетев кверху, распорол мглу и обрушился на плечо Куйвы. Нет... это только показалось. Куйва успел сделать быстрое движение, и мечи скрестились в воздухе, рассыпав голубые искры. Оба клинка на мгновение превратились в гигантские ножницы. Глеб рванул руку с мечом вниз. Ножницы лязгнули, отхватив невидимый лоскут воздуха, и распались. Глеб, описав рукою полукруг, ударил слева. Куйва был скуп на движения - его рука переместилась на несколько вершков в сторону, и клинки скрестились во второй раз. При этом его огромные ступни как будто приросли к скале - двигалась только верхняя половина тела, а ноги оставались неподвижными.
      Глеба это раззадорило. Меч ожил в его руке, в воздухе заплясали желтые блики, удары посыпались справа и слева. Но Куйва при всей своей кажущейся неповоротливости умудрялся отбивать их так ловко и уверенно, будто знал заранее, с какой стороны последует очередной наскок. На его лбу и щеках не дрожал ни один мускул, лишь круглые, как у рыбы, глаза стремительно вращались в орбитах, цепко следя за противником.
      Площадка, на которой происходило сражение, была совсем маленькой шагов десять в поперечнике. Куйва стоял как раз посередине и, похоже, не собирался трогаться с места.
      Наконец, Глебу удался обманный маневр. Меч, вычертив широкую дугу, резко скользнул вниз и нырнул под локоть великана. Удар пришелся в бок, руку Глеба тряхнуло до самого плеча, но на кольчуге не осталось ни единой царапины. Поединок продолжался. Куйва пропустил еще несколько ударов, один раз меч угодил в похожий на пивную бочку живот, но на лице безмолвного воина Глеб не прочел ни боли, ни растерянности. С таким же успехом можно было сражаться с каменной глыбой.
      На смену азарту пришла злость. Она забурлила в сердце и растеклась вместе с кровью по всему телу. Рука, не повинуясь рассудку, стала совершать механические движения вверх-вниз, нанося прямые и бесхитростные удары, которые Куйва отбивал с ледяным спокойствием и даже с какой-то отрешенностью. Но при этом клинок он ставил жестко, и каждый раз, принимая встречные выпады, Глеб морщился от боли.
      Силы таяли. Глеб бил тупо и остервенело, но остановиться не мог. Он задыхался, кровь кипела в жилах, из пор брызгал горячий пот, а Куйва по-прежнему стоял на месте, такой же неприступный и такой же бесстрастный, как прежде. Глеб попытался обойти его сзади, но каменная плита под ногами великана скрипнула, и он быстро развернулся, словно стоял на гончарном круге. Глеб опять оказался с ним лицом к лицу и опять стал кромсать мечом воздух. На лице Куйвы появилось подобие усмешки, рука с оружием задвигалась чуть быстрее, и Глеб почувствовал себя мышью, с которой играет сытый кот. Вверх, вниз, вправо, влево... Голова у Глеба закружилась. Скала превратилась в карусель, которая стала вращаться с бешеной скоростью, подбрасывая его к звездам и роняя в бездну. Он уже не видел Куйву, но продолжал молотить мечом пустоту. Внезапно мощный толчок - или порыв ветра? - сбросил его с карусели и швырнул на камни. В спину врезались острые выступы, боль вырвала его из полуобморочного состояния и очистила мозг от мутной пелены. Глеб увидел над собой Куйву и понял, что повержен. Ему даже почудилось, будто Куйва недоволен тем, что все закончилось так скоро. Рука великана медленно поднялась, царапнув острием меча лунный диск... Глеб лежал на спине и обреченно смотрел вверх. Куйва скользнул по нему равнодушным взглядом, и меч опустился - но не на Глеба, а на вовремя подставленную булаву.
      - Уходи! - сказал Коста, не глядя на Глеба. - Теперь мой черед.
      Возражать было бессмысленно. Подбежал Пяйвий и быстро оттащил Глеба в сторону. Коста смерил Куйву свирепым взглядом и проговорил:
      - А ну-ка поглядим, что ты за фрукт!
      Куйва не выказал ни малейшего удивления при виде еще одного противника. Все так же безмолвно и невозмутимо он поднял опущенный меч, показывая, что готов биться с кем угодно и сколько угодно. Коста взмахнул булавой, и начался новый поединок.
      Послышались звуки, похожие на грохот падающих со скалы камней. Сталь сшибалась со сталью, и дробный стук летел в небо, как осколки разбитого стекла. В действиях Куйвы ничего не изменилось - он стоял, широко расставив ноги и тратя на защиту минимум движений. Коста налетел на него, как буря. Булава вращалась с такой быстротой, что Глебу показалось, будто рука у Косты раздвоилась. Но меч Куйвы всегда оказывался в нужный момент в нужном месте, и бурный натиск наткнулся на глухое сопротивление.
      Коста испробовал один за одним все приемы и начал нервничать - бил на силу, забыв о хитростях и уловках. Следя за боем со стороны, Глеб заметил, что Куйва тоже не безгрешен - он допускал маленькие промахи, давая шипам булавы касаться кольчуги. Но воспользоваться этими промахами было невозможно, потому что кольчуга была сделана из очень прочного металла. У Косты оставались только две возможности - попытаться достать булавой незащищенное лицо Куйвы или выбить из его руки меч.
      Удар! Булава зацепила огромную пятерню, которой Куйва сжимал оружие. Глеб ожидал, что из толстых пальцев великана брызнет кровь, но ничего не произошло - Куйва даже не дрогнул, а меч продолжал сидеть в его ладони так крепко, словно был продолжением руки.
      Коста слабел с каждой минутой. Удары сыпались беспорядочно, и Куйва справлялся с ними без особых хлопот. Он мог уже перейти в наступление - вряд ли у Косты хватило бы сил защищаться. Но неуязвимый великан играл в ту же игру, что и с Глебом - выматывал противника и ждал момента, когда тот, лишившись последних сил, сам упадет к его ногам.
      Пяйвий не вытерпел, выскочил из каменного желоба и схватил подвернувшийся под руку кусок гранита.
      - Стой! - крикнул Глеб.
      Пяйвий по-заячьи прыгнул в сторону и с близкого расстояния швырнул камень в голову Куйвы. Острый булыжник угодил прямо в висок и, словно мяч, отскочил назад. Куйва даже не поморщился, лишь на мгновение скосил глаза, но, увидев, что Пяйвий в растерянности опустил руки, оставил его без внимания. Коста, с лицом, перекошенным от изнеможения и досады, ничего не заметил. К Пяйвию подбежал Глеб и, схватив его за руку, потащил обратно.
      - Нам не победить! - в отчаянии проговорил Пяйвий. Развязка приближалась. Коста взмахивал булавой, как кувалдой - тяжело и надсадно. Выпады стали редкими, и у Куйвы появилось время на то, чтобы, принимая очередной удар, слегка разворачивать лезвие меча, отчего булава скользила по нему, и Косте с каждым разом все труднее было удерживаться на ногах. Он напоминал игрушечного медведя, бьющего молотом по деревянной наковальне.
      - Нам не победить... - упавшим голосом повторил Пяйвий.
      Глеб не мог, не хотел соглашаться с неизбежным. Он опять сдавил рукоять меча. В это время Коста, которого шатало из стороны в сторону, крикнул:
      - Уходите!
      - Куда?
      - Ищите вход... во дворец...
      - А ты?
      - Не теряйте времени... Я...
      Он поскользнулся, упал на колени, но заставил себя подняться и снова скрестил булаву с мечом Куйвы.
      - Уходите... Быстрее!
      С мечом в руке Глеб шагнул вперед. В ушах громко стучала кровь. Над морем разыгралась непогода - холодный мокрый ветер облизывал скалу, трепал бороду Куйвы. Борода... Сам не зная почему, Глеб уставился на нее и вдруг заметил, как под развевающимися прядями что-то мелькнуло. Он сделал еще один шаг. Ветер дунул сильнее, и Глеб ясно увидел дергающийся кадык великана.
      - Пяйвий!
      Пяйвий был рядом. Стрела с наконечником из гагарьего клюва лежала на растянутой тетиве.
      Глеб стал осторожно приближаться к Куйве, заходя сбоку. Тот не замечал опасности и держал взглядом Ко-сту, а в его глазах разгоралось предвкушение близкой победы. Коста со стоном поднял булаву... ударил... в нем что-то сломалось, и он тяжело рухнул на землю. В тот же миг Глеб выбросил вперед руку с мечом. В последний момент чутье воина заставило Куйву отпрянуть назад. Но меч, как бритва, скользнул у него под подбородком, и пышная борода, словно охапка сена, упала на распростертого Косту.
      Доселе безмолвный, Куйва издал страшный рычащий звук и, развернувшись, нанес удар чудовищной силы. Глеб вскрикнул от боли в вывихнутой руке, меч, вырвавшись из пальцев, отлетел в сторону и звякнул о камни. Куйва сжал свое оружие обеими руками и занес над головой, но в это мгновение стрела с гагарьим клювом вонзилась ему в горло, и он застыл. Глеб отскочил назад, боясь, что это громадное тело рухнет на него и расплющит, но Куйва не шевелился. Его лицо и кисти рук почернели. Послышалось нефомкое потрескивание, какое бывает во время ледостава. По телу великана снизу вверх пробежала легкая судорога, и на глазах у потрясенного Глеба он превратился в каменную статую.
      Подошел Пяйвий. Тихо опустил лук и промолвил:
      - У нас говорить: "Умная стрела злые глаза всегда закроет".
      Глеб пощупал запястье. На месте вывиха боль жгла каленым железом. Протянул руку Пяйвию:
      - Дерни.
      Резануло так, что из глаз хлынули слезы. Глеб потер посиневшую ладонь, убедился, что кость на месте. Выдохнул:
      - Спасибо...
      Пяйвий склонился над Костой. Тот пришел в себя, зашевелился. Борода Куйвы укрывала его, как одеяло. Он сбросил ее и, глядя на окаменевшего гиганта, проговорил:
      - Ладный был воин, хоть и нечисть...
      Глеб подобрал свой меч, с лязгом вогнал его в ножны.
      - Долго возились. Надо спешить.
      Набирая силу, свистел ветер. Здесь, на высоте, он пронизывал до костей - не спасали ни шапки, ни шубы, ни теплые каньги. Глеб подошел к краю площадки и увидел внизу волны, которые с шумом бились о подножие скалы.
      - Надо искать вход во дворец, - сказал Пяйвий. - Он должен быть где-то здесь.
      - Хорошо сказано - "где-то"...
      Они стояли на вершине - пути наверх не было, а вниз вел тот самый желоб, по которому они поднялись. Глеб подумал, что вход в жилище Аццы должен быть внизу.
      - Спускаемся?
      - Нет. - Коста тряхнул головой и поднялся. - Вход здесь. С какой бы стати тут торчало это пугало?
      Они обошли всю площадку. Потом облазили на четвереньках, ища трещины. Шевелили камни в надежде, что где-нибудь откроется потайной лаз, Глеб стучал рукояткой меча в скалу - не обнаружится ли пустота? Тщетно. Дворец Аццы хранил свои секреты. Пяйвий был удручен больше всех.
      - Я не думать, что его так трудно найти.
      - Пойдем, - сказал Глеб, стряхнув с коленей мелкое крошево. - Я же говорил, внизу.
      Он подошел к желобу, стал спускаться по выступам. Пяйвий вздохнул и двинулся следом.
      - Стойте! - сказал Коста.
      Держа в руке булаву, он шагнул к застывшему Куйве и долго вглядывался в круглые впадины, на месте которых у живого великана были глаза. Потом коротко размахнулся и грохнул булавой в самую середину каменного монолита. Раздался треск, Коста отступил назад, и к его ногам, как яблоки с яблони, посыпались осколки. Огромная глыба развалилась в мгновение ока, словно была сделана из глины. Косту окутало облако серой пыли, он закашлялся и уткнулся лицом в рукав. Когда облако рассеялось, на месте истукана возвышалась лишь горка праха. Коста смахнул ее и наклонился над гранитной плитой.
      - Идите сюда!
      Подошел Пяйвий, за ним Глеб. Коста, отбросив булаву, лихорадочно шарил руками по плоской поверхности.
      - Есть!
      Под слоем пыли обнаружилась тонкая - не толще волоса - линия, которая образовывала в центре плиты ровную окружность величиной с тележное колесо.
      - Лаз? - спросил Глеб, еще не веря в удачу.
      - Сейчас поглядим.
      Коста был похож на гусляра, перебирающего струны, - его пальцы бегали по плите, отыскивая хитрый запор. Вдруг что-то щелкнуло, и тяжелый каменный круг бесшумно провалился вниз. Глеб увидел колодец, ведущий внутрь скалы.
      - Вот он вход! - проговорил Коста не без гордости за свою сообразительность.
      Глеб молча присел, заглянул в черный провал и увидел узкую лестницу, уходившую в глубь Безымянного Острова. Ее верхняя ступень блестела, словно была отполирована. Из колодца тянуло сыростью и еще чем-то гадким, но Глеб не сомневался, что это и есть вход во дворец Аццы. Он поправил пояс, тронул лук и колчан и сказал негромко:
      - Идем. Будь что будет...
      Спускались долго. Боясь свалиться в бездну, осторожно нащупывали ногами скользкие ступени. Колени ныли от напряжения. Когда глаза привыкли к темноте, Глеб разглядел стенки колодца - ровные и гладкие, без единой шероховатости. Подумалось: резцом и молотом такой колодец не высечь - разве что столб всесжигающего пламени пробуравил гору насквозь. Одно слово, магия...
      Спуск кончился. Глеб ступил на твердый пол, сделал несколько шагов и очутился в начале длинного коридора.
      - Вперед! - шепнул Косте и Пяйвию.
      Под ногами хлюпала вода. С высокого потолка срывались холодные капли. Одна из них угодила Глебу за шиворот и покатилась по горячей спине. Глеб поежился, хотел вытащить из ножен меч, но обнаружил, что рука уже давно сжимает ребристую рукоять, а клинок выставлен вперед и слегка подрагивает, протыкая густую темноту.
      Коридор расширился, теперь они могли идти плечом к плечу. Коста занял место слева от Глеба, Пяйвий справа. Глебу не нравилась тишина - она была какой-то ненастоящей, как мираж, который выглядит осязаемым и объемным, но может растаять в любую секунду.
      - Кажется, нас заметили, - прошептал Глеб так, чтобы его услышал только Коста. - Чувствуешь?
      Коста кивнул. Его лицо блестело от пота, а булава вросла в крепко сжатый кулак. Вдруг тишину прорезал сдавленный крик Пяйвия. Справа пахнуло холодом. Глеб остановился как вкопанный и увидел такое, отчего натянутые нервы зазвенели, будто кто-то задел их неосторожной рукой. Правая стена коридора беззвучно разверзлась, и оттуда высунулось что-то длинное, похожее на змеиный хвост. Оно быстро обвилось вокруг маленькой фигурки Пяйвия и потащило его в широкий разлом. Пяйвий закричал, его голос ударился в потолок, раскололся на множество отголосков, и они полетели в темноту коридора, как в трубу.
      Глеб бросился к разлому и увидел спрута, шевелящегося в тесной нише. Размером он был с хорошую избу, а толстые щупальца напоминали бревна. Подскочивший Коста шибанул по одному из них булавой.
      Шипы вонзились в мягкое, спрут дернулся, и Коста отлетел к противоположной стене.
      - Гле-еб! - захлебывался Пяйвий, колотя кулаками по упругой коже спрута.
      Глеб махнул мечом. В лицо ударила едкая слизь, защипало щеки. С закрытыми глазами он стал наотмашь рубить щупальца. Они отваливались со звуком, напоминавшим чмоканье, и от этого, а еще от противной вони, наполнившей воздух, Глеба затошнило. С трудом сдерживая спазмы, он рубил, рубил, рубил, пока в уши не ударил голос Косты:
      - Хватит! Остановись!
      Глеб открыл глаза. Пол был залит смрадной жижей. Обрубки щупалец изгибались и вздрагивали, а бесформенное тело спрута колыхалось, как огромный студень. Глеб рассек его пополам, ярость и отвращение заставили занести руку для нового удара, но цепкая пятерня Косты сдавила плечо и потянула назад.
      - Сумасшедший!
      Края разлома быстро сближались. Глеб стоял как раз между ними, очумевший и задыхающийся от вони. Коста рванул его за плечо, и в то же мгновение каменные глыбы с грохотом сомкнулись, скрыв и нишу, и изрубленного спрута. Тяжело дыша, Глеб привалился к стене и увидел Пяйвия.
      - Живой?
      Измятая одежда лопина была покрыта пятнами слизи, руки тряслись, а зубы выстукивали дробь. Он хотел что-то сказать, но Коста крутнул булавой и прорычал:
      - Чего заснули? Шевелите ногами!
      Не успев опомниться, побежали дальше. Красться теперь не имело смысла. Глеб прибавил ходу и вырвался вперед. Коридор круто заворачивал направо. Скользя по полу, Глеб насилу вписался в поворот и тут же попал ногой в какую-то петлю. Чудом устоял, махнул не глядя мечом и услышал глухой стук. Что-то твердое, похожее на заостренную жердь, царапнуло чуть выше колена. Еще раз взмахнул мечом, и по нервам опять пробежал ток. Он увидел перед собой паука но какого! Шестипалое страшилище величиной с тупу Ляйне надвигалось на него, громыхая по гулким плитам.
      - Фу, гадость! - вырвалось у Косты.
      Глеб отпрянул назад и упал - паутина толщиной с корабельный канат крепко стягивала ногу. Забарахтался, как муха, угодившая в клей. Коста не мешкая перепрыгнул через него и влупил булавой по передним лапам паука. Послышалось громкое шипение, и откуда-то из-под паучьего брюха вырвалась тугая струя пены. Она ударила Косту в грудь и опрокинула на пол.
      Глеб совладал с собой - коротким ударом разрубил паутинный аркан и вскочил на ноги. Шипение не прекращалось, пена брызгала на стены и потолок. Глеб пригнулся и, целя в брюхо чудовища, выбросил вперед руку с мечом. Паучье тело было покрыто пластинчатым панцирем, клинок угодил в узкую щель и застрял в ней. Глеб дернул меч на себя и тут же получил удар по голове, от которого в глазах помутилось, а уши наполнились дребезжанием. Осознание смертельной опасности придало сил - всем телом рванулся назад, выдернул меч вместе с пучком каких-то лохмотьев и рухнул, сбитый с ног новым ударом...
      - Вставай! Вставай!
      Это кричал Пяйвий. Он помог Глебу подняться, сунул в руку выпавший меч. Впереди, в трех шагах, Коста молча бился с чудищем. В этот миг он был похож на молотильщика - булава падала на панцирь, как цеп на ржаные снопы. Слышался хруст, во все стороны летели осколки.
      - Готов!
      Коста шагнул к стене, его грудь вздымалась, как кузнечный мех. Паук еще шевелился, дергая перебитыми лапами, пена тонким ручейком сочилась на пол и растекалась маслянистыми лужами.
      - Отрава... - проговорил Пяйвий, содрогнувшись.
      - Сами догадались.
      Коста уронил булаву и сбросил с плеч печок, на котором зияла большая дыра, прожженная пеной. Глеб посмотрел на свои ноги и увидел, как на каньгах медленно расползаются черные пятна.
      - Бежим отсюда. Скорее!
      За следующим поворотом они наткнулись сразу на двух пауков. Из уст Пяйвия вырвался вопль отчаяния, но Коста с удивительным спокойствием пробасил:
      - Одолеем!
      Вдвоем с Глебом они врубились в сплетенье паучьих лап. Обрывки паутины хлестали по лицам, сгустки ядовитой пены черными кляксами садились на рукава, на каньги, на ярры, прожигая материю насквозь и опаляя кожу. Коста гвоздил булавой по панцирям, круша толстые пластины, как ореховую скорлупу. В его глазах сверкало неистовство, борода и волосы, мокрые от пота, слиплись и торчали, как колючки. Глеб не отступал ни на шаг - рубил паутину, кромсал щетинистые лапы. Опьяненный боем, забыл об опасности, забыл, где он и для чего он здесь, забыл даже о Пяйвий, всю силу, всю энергию души и тела вложив в эту безумную и безжалостную борьбу.
      Груды осколков, обрубки лап, клочья паутины, пена И слизь - все перемешалось, слиплось в комья. Глеб застыл с поднятым кверху мечом, увидев, что рубить больше некого и нечего.
      - Дальше! - закричал Коста, потрясая булавой над поверженными монстрами.
      Дальше были змеи длиною в несколько саженей, жуки со стальными надкрыльями, гигантские ящерицы, вид которых напомнил Глебу о морском драконе... Хищные зубы, жала, ядовитая слюна - встреча с любым из чудовищ могла стать последней. Глеб и Коста потеряли им счет - нечисть появлялась из-за каждого угла. Меч и булава раскалились от ударов, ладони, сжимавшие оружие, покрылись волдырями и кровоточили. По примеру Косты Глеб сбросил с плеч изодранный печок, а немного погодя стряхнул с ног и каньги. Но холод каменных плит не мог остудить разгоряченные ступни. Страшная жара распирала тело, стискивала голову железным обручем, застилала глаза дымной пеленой. Глеб рубил и рубил, времени на передышку не было и быть не могло. Он продирался сквозь скопления разных по форме, но одинаково мерзких существ, махая мечом уже почти наугад. Он не надеялся победить и не надеялся выжить. Он знал, что чудища будут появляться до тех пор, пока он не упадет замертво...
      - Стоп!
      Качались стены, качался потолок, качался пол под ногами. Меч со свистом рассекал воздух.
      - Хватит! Хватит!
      Что такое? Глеб опустил руку. Его повело в сторону, и он ударился плечом о стену. В голове слегка прояснилось. Коридор впереди был пуст. Рядом стоял Коста, чуть поодаль - Пяйвий. Лицо лопина было покрыто ссадина-" ми, а в руке был меч, с которого стекала вязкая струйка.
      - А где?..
      Глеб не договорил. По коридору вновь разнесся грохот.
      - Шаги!
      Коста приободрился, под измочаленной рубахой опять вздулись бугры. Он перебросил булаву из одной руки в другую и стал разминать одеревеневшие пальцы. Глеб покосился на него, проговорил измученно:
      - Чему рад?
      - Люди идут!
      - Враги...
      - Все равно люди. С ними драться сподручнее, не то что с этими...
      Шеренги черных фигур надвигались одна за одной. В каждой шеренге было по четыре воина, вооруженных короткими кривыми мечами. Лиц не было видно - их закрывали круглые маски с прорезями для глаз.
      - Черные Братья... - промолвил Пяйвий. Глеб считал: четыре, восемь, двенадцать... двадцать... тридцать два... Черным воинам не было числа - хвост колонны терялся в дальнем конце коридора. Глеб понимал, что нападут они не все сразу - пространство между стенами невелико, и биться предстоит с каждой шеренгой по отдельности. Четыре на три - куда ни шло. Но в затылки этим четверым дышат другие четверо, а за ними еще и еще. Справиться с такой оравой немыслимое дело, будь ты хоть трижды великий боец. Десять собак одного медведя всегда завалят, а уж сто...
      Глеб заскрипел зубами. В голове нарисовалась картина: тупа Ляйне, толпа, мокрые глаза, протянутые руки. Припомнилось, как кричали: "Руши! Руши! Мин тов-раш!" А еще - строгое лицо Элльма и его голос: "Я получил ответ: Аццы смогут убить не лопины, Аццы смогут убить смелые люди из племени руши". Видно, плохой пророк нашептал ему эти слова. Хотя... "Я думал, вас будет больше". Дружину бы сюда! Десяток-другой таких же смелых - тогда бы поглядели, кто кого...
      - Не кисни! - снова пробасил Коста, как будто угадав мысли Глеба. Одолеем!
      Одолеем? Как? "Я чувствую - в вас есть сила". Сила силе рознь. Глупцами надо быть, чтоб идти втроем на войско. А не идти нельзя. Нельзя никак...
      - Ну... не выдай!
      Коста размахнулся так, что грудь выгнулась колесом, а на рубахе затрещали уцелевшие швы. Булава прошлась по передней шеренге, словно по частоколу. Мечи в руках Черных Братьев зазвенели, сшибаясь друг с другом. Глеб бросился на них, оглушенных и опешивших, и в несколько приемов разделался со всеми четырьмя. Коста поднял булаву для следующего удара.
      - А говоришь, не справимся!
      Новая шеренга шагнула вперед, ощетинясь мечами. Двое сразу насели на Глеба, двое - на Косту, и пошла рубка. На помощь подоспел Пяйвий, одного оттянул на себя. Глеб в запале уложил своего быстро и бесхитростно - и тут же принял удар следующей шеренги.
      - Я здесь! - К ногам Косты свалились два безжизненных тела, он перешагнул через них, и булава раскрошила череп черного воина, как глиняный горшок.
      Пока все складывалось как нельзя лучше. Черные Братья, теснясь в узком проеме, бестолково махали мечами и мешали друг другу. Но черная сила была велика, она была неиссякаема, и напор не ослабевал. Шеренги накатывались, как морские волны. Откуда? Улучив момент, Глеб скользнул глазами поверх вражьих голов и увидел совсем близко конец коридора, а дальше...
      - Смотрите!
      Рука Косты работала, как рычаг. Молотя Черных Братьев, он на мгновение вскинул глаза.
      - Пещера?
      - Нет! - закричал Пяйвий. - Я знать! Это Главный Зал. Элльм говорить...
      Слова давались с трудом. Пяйвий на секунду умолк - Черные Братья настырно лезли вперед. Он ловким движением выбил меч из руки противника и продолжил:
      - Элльм говорить, что в этом Зале должна...
      - Аццы?
      - Да!
      У Глеба открылось второе дыхание. Втроем они стали теснить орду Черных Братьев ко входу в Зал. Аццы - где она? Ясно, что выбраться отсюда не удастся, но по крайней мере появилась надежда, что их гибель будет не напрасной и что задачу свою они все-таки выполнят. Надо только пробиться в Зал, найти Аццы, достать стрелу...
      - Коста!
      От собственного крика у Глеба заложило уши. Горячие ручьи, струившиеся по телу, вдруг стали ледяными.
      - Колчан...
      - Потерял?! - Даже в темноте было видно, как исказилось лицо Косты. Где?
      Где? Знать бы! На Глебе была рубаха, печок он скинул, когда бились с монстрами. Где-то там, наверное, и лук, и, главное, колчан с бесценной стрелой.
      - Ищи!
      - Но как...
      - Ищи! - Коста яростно вращал булавой, опрокидывая Черных Братьев целыми рядами. - Не стой, беги назад!
      - Но вы?..
      - Продержимся... Беги!
      Глеб замешкался. Маленький Пяйвий ввинтился между ним и Черными Братьями и оттолкнул его назад:
      - Беги!
      Глеб во весь дух помчался по коридору. Пол был завален телами Черных Братьев. Глеб на бегу перепрыгивал через них, шлепал босыми ногами по липким лужам, а мыслями был все еще там - у входа в Главный Зал, где Коста с Пяйвием остались вдвоем.
      Мало-помалу шум сражения стал затихать. Глеб добежал до того места, где они схлестнулись с первой шеренгой стражников, и, не сбавляя хода, побежал дальше. Вот место, где бились с ящерицами. Под ногами затрещали костяные пластины. Где-то здесь он и сбросил печок. Надо искать. Искать! Глеб перешел на шаг, уперся глазами в пол. Где же?..
      Под ногой опять что-то хрустнуло. Глеб упал на четвереньки, зашарил ладонями по плитам. Колчан! Оторвал застежку, выдернул пучок изломанных стрел. Дрожащими руками стал раскладывать их на полу. Обломок, обломок, целая, обломок, целая, обломок, обломок, обломок... Неужели?.. Рука нащупала металлический наконечник. Она... Затаив дыхание, провел пальцами по стреле сперва от острия к оперению, потом назад. Целая! Целая!!!
      Лук валялся рядом. Глеб схватил его, зажал в кулаке стрелу и выпрямился. Теперь назад!
      Стальное лезвие задело щеку и распороло рукав. Отпрянул. Рука спружинила сама собой, и новгородский меч, взвившись в воздух, скрестился с чужим клинком.
      Черные Братья. Четверо. Первого уложил на раз и прижался спиной к стене. Остальные встали полукругом, кривые мечи затанцевали над головами. Глеб чувствовал себя скованным - в левой руке он сжимал лук и стрелу и больше всего на свете боялся их сломать. Черные Братья осмелели, стали наседать, тыча клинками прямо в лицо. Глеб отбивался, как мог, руки затекли, и в груди опять забурлило отчаяние.
      - Я здесь!
      Пяйвий! Он выскочил из-за спин Черных Братьев, и его меч замелькал, рассыпая удары. Глеб воспрял духом и шагнул вперед. Вдвоем они прижали воинов Аццы к противоположной стене. С минуту слышалось только громкое дыхание и лязг мечей. Один из Черных Братьев сполз на пол, голова другого слетела с плеч вместе с маской. Третий, не дожидаясь, когда его постигнет та же участь, отшвырнул оружие и рванул по коридору.
      - Держи!
      На полу врассыпную лежали стрелы с гагарьими клювами. Глеб схватил одну, целую, и натянул тетиву. Руки тряслись, наконечник вилял из стороны в сторону. Глеб выругался, сплюнул на пол. Пяйвий вырвал у него лук и, почти не целясь, пустил стрелу в темноту.
      - Попал!
      Глеб перевел дух и потрогал щеку. Глубокая царапина саднила, из нее выступили густые капли. Он размазал их ладонью и хрипло спросил;
      - Где Коста?
      - Там...
      - Один?!
      - Он послать меня на выручку, а сам...
      Глеб взвился, как ужаленный.
      - Назад! Живо!
      Они помчались обратно, ко входу в Главный Зал. На бегу Глеб силой гнал из головы дурные мысли. Он не представлял, как Коста в одиночку может противостоять полчищам Черных Братьев, и в воображении рисовалось самое страшное.
      Поворот. Второй. Третий... До слуха донеслись крики. Глеб прибавил ходу и, разогнавшись, влетел прямо в толпу Черных Братьев.
      - Коста!
      - Я! - донеслось из-под горы шевелящихся тел.
      Разбросав мечом толпу, Глеб проложил себе дорогу вперед и увидел Косту. На плечах у того, как гроздья винограда, висели черные воины. Их было не меньше десятка - они вцепились в Косту мертвой хваткой и пытались повалить на пол. Глеб полоснул мечом. Черный ком рассыпался, Коста расправил плечи и с медвежьим рычанием шагнул к порогу Главного Зала. Стражники бросились наперерез, отчаянно замахали клинками. Коста разметал их, как ворох прошлогодних листьев, и ввалился в Зал.
      Глеб снес еще чью-то голову и перепрыгнул через порог. Пяйвий тенью скользнул следом. Зал кишел стражниками. Коста заработал булавой, как кайлом, прорубая тропу в слипшейся тысячеголовой массе.
      Определить размеры Зала было невозможно - стены и потолок терялись во мраке. Но одно Глеб увидел совершенно ясно: высокий ступенчатый постамент, на нем - медный трон, а на троне...
      - Аццы! - ахнул Пяйвий.
      Глеб узнал ее сразу - по волосам. Черные змейки спускались на лицо и шевелились, как живые. Она нервно стискивала тонкими пальцами ручки трона и, вытянув длинную шею, пыталась разглядеть, что происходит в Зале. Коста клином расколол толпу и, пробившись к постаменту, громко выдохнул:
      - Ведьма!
      Их взгляды встретились. Лицо Аццы покрылось зеленью, а из горла вырвался истошный крик:
      - Руши!
      Пяйвий толкнул Глеба в бок: - Стреляй!
      Глеб бросился вслед за Костой. Перед ним возник черный воин. Глеб рассадил его пополам и, вогнав меч в ножны, крикнул Пяйвию:
      - Прикрой!
      Толпа кипела. Пяйвий прирос спиной к спине Глеба и стал отбивать наскоки стражников. Глеб вскинул лук, наложил стрелу на тетиву. Нет, далеко... Стрелять надо наверняка, второй попытки не будет.
      Коста смял стражу возле постамента, расчистил пространство. Аццы увидела стрелу и с визгом кинулась вниз, перепрыгивая через ступени.
      - Уйдет! - закричал Пяйвий. Она метнулась в сторону - к потайному выходу?- но Коста опередил ее и отшвырнул обратно.