ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Шли дни. Лорен больше не заставляла Маттиаса говорить о Люке. И, если быть честной, она и не особенно хотела, подозревая, что это разрушит то, что сложилось между ними. Вместе они создали свой собственный маленький мир в доме из дерева и камня на озере Тахо близ небольшого городка в Бухте Хантера. Она боялась одного – чтобы что-нибудь или кто-нибудь не нарушил их безмятежное единение. Они говорили обо всем на свете. Много гуляли и наслаждались обществом друг друга и днем и ночью.

Лорен еще раз убедилась в том, что Маттиас трудоголик, которому просто необходимо научиться расслабляться. Незапланированный отпуск в Бухте Хантера как раз мог послужить этой цели.

Маттиас жаловался, что чувствует себя лентяем, но Лорен не унималась. Они подолгу спали, просыпаясь, когда хотели. А так как у Маттиаса за последние несколько лет совсем не находилось времени, чтобы посмотреть даже самые нашумевшие киноновинки, девушка уговорила его проводить каждый вечер, а иногда и день, перед плазменным экраном телевизора – за просмотром потрясающей коллекции DVD, которую она отыскала в доме.

Они смеялись, сопереживали, а Лорен даже иногда плакала над фильмами. Мэтт прижимал ее крепче к себе, когда Лорен вздрагивала и утыкалась лицом в его грудь. В его глазах играли веселые чертики, когда она смеялась над комедиями. А когда он с выражением искренней нежности на лице утер ее слезы во время просмотра трагической истории любви, сердце девушки невольно дрогнуло.

– Милая, это всего лишь кино.

– Великая любовь не «всего лишь» что-то, – шмыгнула носом Лорен.

В его глазах загорелся веселый огонек.

– Поверю тебе на слово, но мне кажется, герой почувствует себя намного лучше, вернувшись к работе или по крайней мере отправившись в бар с друзьями, вместо того чтобы носиться с вещами умершей возлюбленной.

– Вернется к работе. Отправится в бар. Носиться с вещами любимой. – Лорен хотела отпихнуть Маттиаса, но он поднял ее, как куклу, и усадил себе на колени.

Ей ничего не оставалось, кроме как ответить на его поцелуй.

И размышлять, стоит ли ей волноваться, что Маттиас не верит в любовь.

Наверное, Мэтт уловил ее настроение, потому что он поспешил отвлечь внимание девушки от грустных мыслей, предложив пойти в игровой зал, где они теперь стали частыми гостями, и поиграть в аэрохоккей. Лорен нравилось веселье, которое дарило это место Маттиасу. Удивительно, но здесь его дух соперничества даже начал смягчаться...

Лорен стала действующей чемпионкой среди подростков двенадцати лет и очень гордилась этим. Однако другие участники соревнований не соглашались играть с ней или насмешливо сообщали, что будут поддаваться, потому что Лорен «всего лишь девчонка».

Ха! Посмотрим. Она использовала каждую возможность улучшить свои навыки, чтобы однажды в честном поединке обыграть абсолютного чемпиона среди всех – Маттиаса.

Сейчас, стоя напротив Лорен в игровом зале, Мэтт остановился.

– Мне не нравится этот блеск в твоих глазах. Ты обычно играла с выражением лица «не побеждайте меня, я ведь такая милая». Теперь оно изменилось.

Девушка бросила в его сторону самый убийственный из всех своих взглядов.

– Больше не буду пассивным игроком. Я стану играть, как ты, – агрессивно и жестко.

– То есть ты собираешься выиграть?

– Проигравший покупает кофе.

Полчаса спустя Лорен и Маттиас отправились к барной стойке.

– Я сделала это! – повторяла девушка. – Я сделала это. Ты ведь не поддавался? – неожиданно спросила она с сомнением в голосе. – Скажи, что не поддавался. Дай мне честное слово.

– Я не поддавался, – покачал головой Маттиас. – Честное слово, ты сделала меня, Златовласка.

Она подпрыгнула, радуясь этому ответу. Возможно, кто-то посчитал бы такое поведение смешным, но в победе Лорен было гораздо более глубокое значение. Обычно она уступала напору Маттиаса, но сегодня девушка решила бороться до конца. Теперь она могла стоять рядом с ним на равных. С высоко поднятой головой и гордым взглядом.

Лорен краем глаза заметила, что Мэтт выглядит как-то странно. Она накрыла его руку своей ладонью.

– Эй...

– Что? – Мужчина с любопытством посмотрел на нее.

– Мне так повезло с тобой.

– Лорен... – Люк напрягся. Тело словно вытянулось в тонкую струну.

– Что я могу вам предложить? – спросил человек за стойкой.

Люк и Лорен одновременно подняли глаза.

– Эспрессо для меня, – ответил мужчина. – А для Лорен...

– Лорен? – повторил бармен, переводя взгляд с мужчины на женщину. У него были светлые кудрявые волосы и светло-голубые глаза на загорелом лице. – Это ты, Лорен Коновер?

Девушка присмотрелась к молодому человеку за стойкой и вздрогнула.

Ух, подумала Лорен. Черт, черт, черт. Один из ее пузырьков счастья только что лопнул.

Рядом с ней прокашлялся Маттиас. Что ж, это ее прошлое. Она должна что-то сказать. Как-то поступить.

Представить мужчин друг другу? Влепить парню за стойкой пощечину и уйти, не дождавшись кофе? Или умереть от старого унижения на этом самом месте?

Тишина становилась почти осязаемой. Маттиас обнял Лорен одной рукой, протянув другую бармену.

– Маттиас Бартон... жених Лорен.

– Умм... Тревор Кларк... первый жених Лорен.

Стыдливый румянец зарделся на щеках девушки, как только мужчины пожали друг другу руки. Она ощутила те же унижение и позор, как в тот день, когда узнала, что Тревор отправился в медовый месяц без нее. Лорен находилась в своей спальне, когда получила его записку. Она как раз примеряла юбку, которая шуршала при каждом движении девушки, в тот момент, когда Кейтлин принесла послание Тревора.

Сначала Лорен подумала, что он решил встретиться только на церемонии. Лишь спустя пару минут до нее дошло, что Тревор отменил свадьбу. Девушка до сих пор помнила фактуру бумаги в своих руках. Помнила шуршание собственной юбки, когда она, плача, упала на кровать. Список гостей был небольшим, но подарки уже прибыли. Лорен до сих пор чувствовала горький привкус слез оттого, что ей пришлось снова запаковывать блендеры и наборы ножей и отсылать их обратно.

Она осталась одна.

Нежеланная.

Нелюбимая.

Тревор занялся приготовлением напитков, а Лорен не знала, куда себя деть. Она пыталась представить, что они с Маттиасом снова дома, на диване в гостиной, в их мире для двоих. И рядом нет ни барной стойки, ни человека из ее прошлого.

– Ты в порядке? – поинтересовался Мэтт тихо. По-доброму. С искренним беспокойством.

Нет, не в порядке. И дело не только в неожиданной встрече лицом к лицу с первым женихом, который отверг ее, но и... но...

Хотя несколько дней назад Лорен хотела, чтобы Маттиас узнал все о ее неудавшихся свадьбах, теперь многое изменилось. Сейчас девушка точно не желала бы, чтобы ее четвертый жених хотя на секунду задумался о том, почему Лорен не смогла удовлетворить вкусам даже самого заурядного бармена.

Девушка не видела другого выхода, кроме как покинуть игровой зал и вернуться в их любовное гнездышко. Как только Тревор протянул им напитки, она буквально вырвала их у него из рук. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он будет обслуживать ее, хотя мог бы стать богатым и знаменитым!

– Послушай. Я должен все объяснить... – начал Тревор.

– Нет необходимости, – отрезала Лорен, вцепившись в свою чашку.

– Пойдем, моя золотая, – видя ее напряжение, Маттиас взял девушку за руку и повел к выходу.

Моя золотая. Он никогда раньше не называл ее так. Звучит сексуально. Обычно так мужчина называет женщину, которая доставляет ему удовольствие в постели. Звучит ласково. Как сокровенное имя для женщины, с которой мужчина не против провести остаток жизни. Лорен позволила себе расслабиться. Рядом с Маттиасом она чувствовала себя спокойно и уверенно.

– Итак, Тревор? Что ты хотел сказать моей будущей жене?

Лорен захотелось сквозь землю провалиться от неловкости. Или хотя бы снова представить, что ее здесь нет. Но это уже не работало. Утешало лишь то, что Тревор выглядел еще более растерянным, чем она сама. Он переводил взгляд с Маттиаса на нее, не зная, как начать.

– Лорен, я... все эти годы меня мучили угрызения совести. – Он поправил прическу. – Я не должен был сбегать от тебя вот так. Написав дурацкую записку и...

– С билетами, за которые заплатила Лорен? – вмешался Маттиас.

Тревор вспыхнул от стыда. Его красное лицо контрастировало с белоснежными кудрями. А он красавчик, этого нельзя отрицать!

– Я все верну тебе когда-нибудь, клянусь. Сейчас у меня нет этих денег, но я неплохо заработал инструктором по горным лыжам прошлой зимой. Если удастся получить подработку этим летом, я все отдам.

Он все говорил и говорил. Его обещания звучали так же по-дурацки, как и та записка. Лорен не знала, что ему ответить. Когда-то Тревор был для нее любимым мужчиной, а сейчас он просто...

– Трогательно, – отметил Маттиас, когда они, наконец, вышли на улицу. – Господи, если это пример мужчины, за которого ты собиралась выйти замуж, то я просто убежден: все дело в твоей попытке восстать против родителей. Ты точно не думала головой. Что тебя привлекало в этом нескладном, переросшем Питере Пэне?

– Я любила его! – с горячностью возразила Лорен. – Он... у него был свободолюбивый дух.

– Да уж! Ты слышала, что он живет с какой-то девушкой, чей отец владелец отеля на побережье.

– Да.

Повисла неловкая пауза. Маттиас взял Лорен за руку и развернул к себе.

– Только не говори, что ты все еще влюблена в него.

Влюблена в Тревора? Лорен посмотрела в сторону. Ну конечно, она когда-то любила Тревора, но сейчас ей трудно было возродить то же чувство. Гораздо легче вспомнить шуршание юбки, удивление, что он сбежал от своей невесты и облегчение родителей, когда те узнали, что их дочь не свяжет свою судьбу с мальчишкой, у которого так мало целей и амбиций.

Сглотнув, Лорен беспомощно смотрела в темные глаза мужчины, которого выбрали для нее родители.

– Ну? – скомандовал он.

Девушка снова сглотнула.

– Что – ну? – прошептала она, ощущая мощный наплыв эмоций.

– Ты все еще влюблена в Тревора?

– Нет! Конечно, я не влюблена в Тревора.

Только не в него. В ее сердце не было места для еще одного мужчины. В нем царил лишь Маттиас. Да, теперь у Лорен не осталось сомнений в том, что она любит его. Этого человека.

Того, чье кольцо она сняла со своего пальца.

За последние дни Люк привык к переменам настроения Лорен. Он изучил, что именно заставляет ее смеяться и плакать. Знал, чего она хочет, когда их взгляды встречались за столом, в комнате или в постели, которую они делили.

Ему нравилась эмоциональность девушки, такая женственная и манящая.

Лорен стала чертовски хорошо играть в аэрохоккей. Однако фраза, сказанная ею на последнем соревновании, до сих пор не давала Люку покоя. «Мне так повезло с тобой».

Боже. Она так и сказала: «Мне так повезло с тобой».

Люк знал, что это неправда.

Ей повезло с ним настолько же, насколько с этим неудачником Тревором, который бросил ее у алтаря.

Однако, пока они ехали домой в тот день, Лорен не проронила ни слова, сидя на переднем сиденье машины. Она была словно привидение. Это было непохоже на Лорен.

Люк отпер входную дверь и пропустил девушку внутрь. Она так же молча прошла мимо.

– Почему?

Лорен сказала, что больше не любит Тревора, но...

– Лорен?

– А?..

Ее безразличность сводила мужчину с ума. Он удивлялся не только ей, но и себе. Люк не понимал, что происходит в голове Лорен. Чем все это может закончиться?

Она обратила на него свои потрясающие голубые глаза. Ее светлые волосы волнами спадали на плечи. Люк вспомнил девушку из своих фантазий, о которой он мечтал, приехав в дом Хантера. Но он и подумать не мог, что его мечта воплотится в реальность...

Люк приложил руку к груди.

– Тебе что-то нужно?

– Нет, – слишком поспешно отозвался он.

– Хорошо. Я собираюсь принять ванну, – не оглянувшись, Лорен пошла прочь.

Это хорошо, сказал себе Люк. Когда Лорен нет рядом, его не мучают беспокойные мысли. Он не копается в себе и не анализирует слова и поступки. Может, включить телевизор? Найти канал новостей. Или какой-нибудь вестерн. Лорен любит вестерны.

Или принять расслабляющую ванну на террасе?

Люк растянулся на диване перед телевизором и взял пульт. Отлично. Какая-то интеллектуальная игра. Ужас. Первая категория: сексуальные блондинки.

Что сейчас делает его сексуальная блондинка? Почему она ведет себя так тихо?

Выключив телевизор, Люк поднялся с дивана. Должен же быть способ как-то отвлечься от мыслей о Лорен? Вообще от мыслей. Люк Бартон всегда был сосредоточен только на работе. Не на женщинах.

Люк закрыл глаза руками. Он не хотел думать о Лорен. О том, что она делает.

Она принимает ванну, подсказал его внутренний голос.

Проклятье! И как теперь выключить воображение?

Люк в два счета оказался наверху. Из главной ванной доносился цветочный аромат. Ручка неслышно повернулась у него под рукой.

Увидев то, что ожидало его по ту сторону двери, Люк получил, что хотел, – картинку, которая украла у него способность думать.

Лорен, обнаженная, сидела в пенной влаге.

Заметив его, она смущенно прикрылась, покраснев.

– Все в порядке?

– Нет. – Люк подошел ближе. – Мне нужно...

– Что? – удивилась девушка.

О чем я говорю? Мне не нужно ничего, кроме беззаботности. Кроме секса, который унесет с собой все мысли.

«Мне так повезло с тобой». «Конечно, я не влюблена в Тревора». Если первое точно было ложью, как можно верить во второе на сто процентов?

– Что тебе нужно? – снова спросила Лорен, отодвигаясь, когда он подошел еще ближе.

Люк снова втянул ноздрями воздух. Он мог почти явственно ощущать вкус ее кожи на своем языке. Но ему хотелось почувствовать в реальности, какова ее кожа на вкус.

Люк взял в руки полотенце.

– Вылезай.

Он заметил, как Лорен сглотнула, но не отступил. Сейчас самым важным было забыться в ее объятиях.

«Мне так повезло с тобой».

«Конечно, я не влюблена в Тревора».

Лорен встала, держась за стену. Капли воды стекали по ее телу, покрытому остатками мыльных пузырьков. Люк, как завороженный, следил, как они ласкают ее кожу, проникая в самые потаенные уголки, и чувствовал нарастающий голод. Если он не возьмет ее прямо сейчас, то просто взорвется.

Лорен вышла из ванны и завернулась в пушистое полотенце. Их взгляды встретились.

– Мне нужно побыть одной и подумать.

– Нет, малышка, плохая идея.

– Ты не уйдешь, даже если я попрошу тебя об этом?

– А ты хочешь, чтобы я ушел? – спросил он, вдыхая цветочный аромат, исходящий от ее тела.

Ответ можно было без труда прочесть в ее глазах. Они говорили о том, что между ними снова начинало разгораться пламя. Завернутую в полотенце Лорен легко было взять на руки и отнести в спальню.

Потом раздеть. Мокрые кончики ее светлых волос оставят следы на подушке. Ее аромат окутает его, как будто он на цветочном поле. Этот запах наполнит его взволнованный мозг, заставив думать только о Лорен и об удовольствии, которое они подарят друг другу...

– Но ты одет, – прошептала девушка.

– А ты нет... – Люк поцеловал ее в шею, наблюдая, как набухают ее соски.

– Я думаю...

– Не надо, – жестом остановил он ее. – Не думай.

Нет мыслям! Пусть говорят прикосновения и ласки. Пусть это будет нежный секс.

Люк взял ее грудь в свои ладони, продолжая целовать ее. И он точно знал, что она чувствует в этот момент. Он ощущал это в каждом повороте ее тела, в каждом ее вздохе, в каждом стоне.

Он чувствовал каждое невысказанное слово.

Лорен простонала, ощутив на себе его язык. Она запустила пальцы в его густые темные волосы, но Люк почти не замечал этого. Он так изголодался по ее телу, что почти растворился в его нежности и сладости.

Все волнующие мысли отступили перед всепоглощающим желанием, перед торжеством плоти. Была только Лорен, ее тело, ее страсть, ее финальный стон, когда Люк языком довел ее до исступления.

Все еще содрогаясь от удовольствия, девушка притянула его к себе. Ее руки снимали его одежду. Ее ласки становились все смелее. Ее желание доставить ему такое же неземное наслаждение заставило ее забыть обо всем на свете.

Люк вошел в нее, погрузившись во-влажный жар ее разгоряченной плоти.

И снова память выключилась. Да. Да. Было только удовольствие. И Лорен в его объятиях. Единение с Лорен. Они были как два кусочка головоломки, идеально подходящих друг другу.

Люку хотелось утонуть в ней и не расставаться никогда, навеки превратившись с этой женщиной в одно целое.

Пять минут спустя, когда оба одновременно достигли экстаза, они лежали рядом, обессиленные и счастливые.

– Почему Хантер так поступил? – неожиданно спросила Лорен, играя с волосками на груди мужчины.

– Ммм? – Люк опустил голову.

– Зачем Хантеру понадобилось, чтобы все «самураи» прожили в его доме по месяцу?

– Может, потому, что сейчас нам всем за тридцать? – не подумав, выпалил Люк. – Наверное, он решил, что в этом возрасте нам будет что-то нужно...

Лорен положила руки ему на грудь и, опершись на них подбородком, заглянула в его глаза.

– Да? А что же нужно тебе?

– Ты, – услышал Люк собственный голос.

Слова сами слетели с губ. И это была правда.

Проклятье!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Уже светало, а Люк все еще не мог заснуть. Так бывало и в старые времена, когда он не приезжал на озеро Тахо и когда его жизнь была четко распланирована. В такие моменты Люк с головой уходил в работу, доказывая себе, как можно быстро добиться успеха. Тогда он и не нуждался ни в ком и ни в чем, а верил только в себя.

Сейчас Люк всю ночь думал о двух разных вещах, которые перемешивались в голове, как кусочки головоломки, но никак не складывались в стройную картину. Его брат Маттиас. И его любовница Лорен.

Оставив второй предмет своих раздумий спать в постели, Люк спустился в винный погреб, взял университетские фотографии и принес их в кухню. Он включил свет и поставил вариться кофе, потом сел за стол и разложил снимки перед собой.

С первого фото на него смотрел Люк Бартон собственной персоной. Дважды. Лорен убрала свой коллаж со стены на чердаке, когда Люк рассказал ей о ситуации между ним и братом. Теперь снимки Люка и Мэтта лежали поверх остальных.

Мужчина достал несколько и разместил их на столе, как большую колоду карт.

Близнецы, настолько похожие, что едва можно было отличить одного от другого, – вот что Люк видел на фотографиях, сделанных Хантером. Их объединяли улыбки на лицах, победные взгляды, отменное здоровье, командный дух и... братство.

Интересно, только ли из-за Хантера братья Бартон стали так близки в эти годы?

Но тогда как отцу удалось все разрушить?

Хотя это не Сэмюэль Салливан Бартон уничтожил их братские чувства. Это Мэтт. Маттиас обманул Люка, чтобы заработать свой первый миллион.

«Ваш отец воспитывал вас победителями, – вспомнил он слова Лорен. – Ни один из вас не был бы удовлетворен победой, достигнутой с помощью грязного трюка».

Так она сказала и так думала на самом деле.

Люк смотрел на снимки перед собой, не видя их. Теперь его память вернулась к женщине, спящей наверху в его постели. Если бы не последняя воля Хантера, Люк ни за что не оторвался бы от работы даже на пару дней, не говоря уже о месяце. Да, он встречался с красивыми женщинами. Да, на место в его постели всегда находились желающие. Но никогда еще Люк не тратил время на то, чтобы сблизиться с женщиной, лучше узнать ее.

Узнать, какой у нее любимый фильм. Какой утренний кофе предпочитает и чем ее нынешний день отличается от вчерашнего. А ее улыбка... Всякий раз, когда Люк непрерывно смотрел на нее больше минуты, Лорен начинала улыбаться.

Никогда раньше его бы не заинтересовало, как и почему женщина, имеющая трех женихов в прошлом, осталась незамужней.

Люк откинулся на спинку стула, снова проигрывая в голове разные комбинации, пытаясь понять, как собрать эту мифическую головоломку.

Лорен. Мэтт.

Мэтт. Лорен.

И он, Люк.

Стук в дверь кухни заставил Люка вздрогнуть от неожиданности. Он поднял голову и взглянул в сторону стеклянной двери. Оттуда на него смотрело его отражение.

Люк встал, пораженный. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это Маттиас входит в кухню, а не его призрак.

– Братишка! – заговорил Мэтт. – Сколько лет, сколько зим!

Люк незаметно отодвинул снимки, спрятав их от брата. Еще не хватало, чтобы Мэтт подумал, будто Люк сентиментален. Ни за что больше он не покажет перед братом свою слабость.

– Какого черта ты здесь делаешь?

– Я заехал проверить, как ты здесь. – Маттиас по-хозяйски подошел к плите и налил себе чашку кофе. – Узнать, не нужно ли тебе чего? – Он огляделся. – Хантер построил хороший дом.

– Тебе будет здесь удобно, когда настанет твой месяц. – Люк скрестил руки на груди. – А до тех пор – убирайся!

Мэтт облокотился на кухонную стойку, копируя позу брата у стола.

– Ты выглядишь чудесно. Отдохнувшим.

– Здесь почти нечего делать, кроме как отдыхать.

– Тут нечто большее, – заподозрил Мэтт. – Не могу пока понять, в чем дело, но...

– Полагаю, твое присутствие здесь можно извинить лишь тем, что мы не виделись... сколько уже?..

– Ну, мы, помнится, столкнулись на стоянке у оперы в прошлом году. У нас обоих были билеты на...

– Вагнера, – хором произнесли они. – Господи боже мой, – снова раздался тандем голосов.

Братья ухмыльнулись.

Усмешки одновременно сошли с их лиц. Мэтт отвернулся к окну.

– Твоя девушка была потрясающая.

– Твоя тоже, – ответил Люк. – Женщина, с которой я...

Он осекся, неожиданно вспомнив о девушке, спящей, как ангел, в его постели.

Невеста Мэтта. Лорен.

Мэтт и Лорен – кусочки головоломки, которую Люк так и не смог сложить сегодня.

Сжав зубы, Люк отошел от стола и направился в сторону двери.

– Повеселились, и хватит! – отрезал он. – Тебе пора уходить.

Но взгляд брата неожиданно упал на фотографии, которые до сих пор лежали на столе. Вместо двери, предупредительно распахнутой Люком, Мэтт подошел к столу.

– И чем все это закончилось? – спросил он, взяв один из снимков в руку. – Смотри, здесь мы смеемся. Вместе.

– Все пошло к черту. Я хочу, чтобы сейчас ты отправился туда же, – резко ответил Люк. Брату, который обещал жениться на Лорен. Его Лорен. Он не мог отделаться от мысли, что Мэтт всегда отнимал то, что хотел Люк. Одобрение отца. Наследство. Женщину, спящую наверху. – Тебе пора уходить, Мэтт.

– Последнее, что я хочу сказать, болван. Я не сделал тебе ничего плохого, слышишь? Знаю, ты уверен, что я обманом заполучил наследство, но это не так. И ты сам отказался, когда я предложил тебе половину.

У Люка не было времени вникать во все подробности. В его голове невидимые часы отсчитывали секунды. Тик, тик, тик. В любой момент Лорен могла проснуться, почувствовать запах кофе, отправиться вниз, чтобы найти... его, Мэтта.

И повстречать настоящего Маттиаса.

– Убирайся, Мэтт.