Влюбленный самурай

– Я не уйду до тех пор, пока мы во всем не разберемся. Я, черт возьми, сыт по горло твоими лживыми обвинениями и твоей горечью, висящей над моей головой как дамоклов меч.

Люк разозлился. Лживые обвинения? Горечь? Да как Мэтт может так говорить? И все же у Люка не было времени думать об этом. Он с силой сжал кулаки и кивнул в сторону двери.

– Я прошу тебя уйти.

Мэтт отрицательно покачал головой, как раз когда сверху раздался женский голос:

– Я проснулась в одиночестве. Неужели мой любимый мужчина уже встал и сделал мой самый обожаемый завтрак на свете?

О боже. Каждый мускул Люка вытянулся в струну. Нет. Только не сейчас.

Люк вспомнил, как совсем недавно хотел взглянуть на лицо брата, когда тот все узнает. Вспомнил, как мечтал увидеть страдание мерзавца Мэтта, который обманывал его все эти годы. Но Люк никогда не думал о том, что почувствует сама Лорен, когда ей станет известна правда. И вот это он увидеть не хотел. Нет. До тех пор, пока он не найдет подходящих объяснений своим действиям.

Люк неожиданно ощутил себя самым ужасным человеком на земле.

Он замер от напряжения, бросив на брата предупреждающий взгляд. Это срабатывало в старые времена. В те дни, когда Мэтт и Люк еще были одной командой. Настоящими братьями. Может, сработает и сейчас, если только Мэтт не узнал голоса Лорен?..

Не задавай вопросов, брат, мысленно произнес Люк, кивая на дверь, пожалуйста.

Кажется, Мэтт действительно не узнал, кому принадлежат те слова. С коротким кивком брат поставил чашку на стол и направился к двери.

Люк немного расслабился, когда они с братом вышли в холл.

Хорошо. Кризис почти что пройден.

И тут голос Лорен раздался снова. Громче. Ближе.

– Маттиас? Ты на кухне?

Мэтт застыл на месте.

Он медленно повернулся, увидев спускающуюся по ступеням Лорен.

Девушка резко остановилась, переводя взгляд с одного брата на другого. Если она и ощущала напряжение в воздухе, то не показала этого. Лорен прикрыла полы халата и подошла к Мэтту.

– Доброе утро, – улыбнулась она. – Кажется, ты нас застал.

Проклятье! Она ничего не понимает!

Мэтт обозрел тонкую пижаму под халатом, затем посмотрел на брата, стоящего перед ним в шортах от пижамы, и...

Рассмеялся. Его смех был надрывным и острым, как осколки стекла.

– Полагаю, я действительно застал вас, не так ли? И долго это продолжается? Ты и мой брат, за моей спиной, тр...

– Нет! – Люк в одно мгновенье оказался рядом с братом, схватив его за воротник рубашки. – Не смей даже произносить это слово! Это не то, что возникло между мной и Лорен.

– О, у меня другое мнение на этот счет, – хмыкнул Мэтт.

– Не вмешивай сюда Лорен, – снова перебил Люк. – Она здесь ни при чем. Она не... не знала, что я – это я.

– Ч-что? Что ты такое говоришь? – раздался растерянный голос Лорен.

Лорен.

Пальцы Люка сомкнулись на рубашке брата еще сильнее. Он не мог взглянуть на Лорен. Не мог даже произнести хоть какое-то слово.

– Проклятье, Люк! – Мэтт вырвался. – Что ты наделал?

Что он наделал? Все сваливалось на него одно за другим. Притворился своим братом. На долгие дни. Занимался любовью с Лорен, когда она думала, что это Мэтт.

И все продолжалось даже после того, как девушка разорвала помолвку, объявив, что они теперь «просто мужчина и женщина». Это было самое ужасное, что Люк сделал за свою жизнь.

И самое непростительное. Это ужаснее – много ужаснее! – того, как поступил в свое время Мэтт.

Да, это он, Люк, оказался мерзавцем. Злым волком, которым однажды назвался.

Сглотнув, Люк оглянулся, посмотрев на свою Златовласку, бледную, с застывшим в глазах подозрением.

– Ты... ты сказал, я не знала, кто ты... Не понимаю... что здесь происходит?

И Люк должен был расставить все точки над «i». Собрать эту головоломку, в которой было три части: Мэтт, Лорен и он сам.

– Я – Люк, – признался он. – Мне позвонили и сообщили, что Мэтт хочет поменяться месяцами, и потом...

– Он хотел, чтобы ты взял его невесту в придачу?

– Избавьте меня от этого. Я здесь ни при чем, – поднял руки Мэтт. – Я тоже ничего не знал о планах моего братишки.

Лорен в ужасе перевела взгляд с Мэтта на Люка.

– Ты... ты был...

Тысячи извинений вертелись в мозгу Люка. Фразы, которые могли хоть как-то спасти ситуацию. Объяснения, которые могли бы послужить примирению. Но слова не шли. С губ сорвалось лишь:

– Я был не прав.

И Лорен выбежала из холла.

Оказавшись в спальне, девушка сметала следы своего пребывания в доме на озере Тахо. Возможно – лишь возможно, – если она оставит все так, будто никогда не приезжала сюда, тогда прошлый месяц обратится в сон. Кошмар, от которого можно пробудиться.

Но это не значит, что ужасный монстр не настигнет ее снова. Хоть Лорен и надеялась, что Маттиас – нет, Люк! – оставит ее в покое после всего, в чем он признался.

По спине пробежали мурашки, и девушка оглянулась, застав мужчину, который обманул ее, стоящим у двери. Лорен отвернулась, продолжая перетряхивать простыни.

– Что ты делаешь?

По наличию пододеяльника, наволочек и полотенец на полу Лорен думала, он сам все поймет.

– Не волнуйся, я всего лишь меняю белье.

Напряжение в комнате нарастало. Лорен взглянула на Люка, заметив, как он напряжен.

– Лорен... – начал мужчина, но, простонав, так и не закончил.

Девушка вздохнула, незаметно вытерев вспотевшие ладошки.

Простыни присоединились к куче белья на полу. Лорен развернулась, намереваясь достать чистое белье, но обнаружила позади Люка, в руках которого уже было все необходимое.

– Я возьму это, – объявила она, забирая у него белье.

Девушка старалась не глядеть на его обнаженную грудь. Однако, соприкоснувшись с ним, вздрогнула. Не говоря ни слова, Люк исчез в ванной, но вскоре вернулся, одетый в майку и джинсы.

«Игровой зал, – было написано на его груди. – Парни приходят сюда поиграть».

Люк поиграл с ней, верно.

Сердце больно кольнуло в груди, и девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Лорен взмахнула простыней. Маттиас – нет, – Люк! – обошел кровать, помогая ей поправить белье.

– Я сама справлюсь, – прошипела она сквозь зубы, чувствуя, что краснеет.

Спокойно, Лорен, сказала она себе. Пусть он думает, что тебе все равно.

Но почему так бешено колотится сердце и дрожат руки?

Девушка закусила губу и продолжила заправлять кровать.

А впрочем, что ее так удивляет? Раньше ей уже доводилось ошибаться в мужчинах. Трижды. Четвертого не должно было быть. И не было бы. Ведь Лорен приехала в этот дом на озеро Тахо, чтобы разорвать помолвку, а потом встретила... Люка. Это спутало все ее планы.

Руки девушки дрожали, когда она взяла подушку. А потом посмотрела на него через кровать, на которой они провели так много ночей...

– Почему ты так поступил со мной?

Люк пожал плечами, взглянул на свежие простыни, а потом снова встретился глазами с Лорен.

– Я уже говорил тебе однажды. Я устал оттого, что мой брат имеет все, что я хочу иметь.

Однако Люк не хотел меня, пронеслось у нее в голове. Не всю. Лишь тело. Едва ли он смог бы взять то, что принадлежит брату. Теперь Лорен видела это.

– Ты смеялся надо мной?

– Нет, – Люк закрыл глаза. А когда снова открыл их, легкая улыбка тронула его губы. – Ну, может быть, чуть-чуть, когда ты плакала над всеми этими мелодрамами.

– Это не смешно, Маттиас. – Лорен простонала над собственной ошибкой. Горючие слезы застилали глаза. – Люк. – Она присела на край кровати и потерла лоб. – Забавно, но я уже начала считать тебя нехорошим братом. Не зная, насколько права.

– Да, ты не ошиблась, – согласился мужчина. – Теперь я понимаю, что мои причины...

– Ты действительно думаешь, что у тебя найдутся объяснения этому? – Лорен не сводила с него глаз. – Не могу дождаться услышать их.

Люк закрыл лицо рукой.

– Я рассказывал тебе о том, как Мэтт переманил разработчика и сколотил свой первый миллион.

– Да, я помню.

– Теперь он снова пытается перехитрить меня. В последние несколько месяцев я вел переговоры с представителем немецкой компании, сделка с которым могла помочь развитию моей фирмы беспроводных систем «Игл». Казалось, все шло хорошо. Поэтому, когда брат попросил оказать ему услугу и поменяться месяцами в доме Хантера, я согласился. На второй день пребывания здесь я узнал, что Мэтт полетел в Штутгарт и ведет переговоры с моим инвестором, пытаясь перехватить мою сделку.

Для такого мужчины, как Люк, который ненавидел проигрывать... Лорен знала все, о чем он тогда думал. Ее поразило то, что он ни разу не показал того, что зол и расстроен. Неудивительно, что ему трудно было расслабиться. Каждая минута, проведенная здесь с ней, отнимала минуту успеха его компании.

– Но ты должна знать, что это... – продолжил Люк, махнув рукой в сторону постели, – ты должна знать, что я не хотел причинить тебе боль.

– Ты не смог бы при всем желании сделать мне больно.

Мне все равно, напомнила себе Лорен. Слава богу, действия брата не оправдывают того, что Люк использовал ее.

– Мне не больно.

– Помолвка...

– Я отложила ее, помнишь? Я уже порвала с тобой, если ты не забыл. Я не ношу твое кольцо на пальце, верно? – Девушка взглянула на свою левую руку и рассмеялась. – О, но тут ведь было кольцо Маттиаса.

Лорен вдруг подумала, как же все это смешно. Настолько смешно, что она снова рассмеялась. Порвать с Люком, который не являлся Маттиасом. Чепуха! Лечь в постель не с тем братом, но чувствовать, что поступаешь правильно. Снять кольцо, подаренное Мэттом, чтобы Люк не испытывал чувства вины за нарушенное обещание. Смешно, смешно, смешно!

Лорен закрыла лицо руками. Смешнее всего то, что она успела влюбиться в своего жениха, который оказался вовсе не ее женихом...

– Лорен? – Люк сел на кровать рядом с ней. – С тобой все в порядке?

Ее щеки были мокрыми от слез.

– Ты не считаешь, что я истеричка?

– Что? – Он поднял руку, как будто собирался коснуться ее лица, но потом снова опустил ее. – Почему ты плачешь?

– Я смеюсь, – поправила его девушка. В животе урчало, и она приложила к нему ладонь, пытаясь унять это странное ощущение пустоты внутри. – Смеюсь потому, что впервые за всю мою карьеру невесты-неудачницы по-настоящему влюбилась в одного человека. Вот только оказалось, что в конце концов это совсем не тот человек. – Лорен утерла слезы. – Как и все остальные, ты никогда обо мне не заботился, думая только о себе и своих целях.

Слишком поздно Лорен уловила значение собственных слов.

Слишком поздно услышала, как дрожал ее голос.

Слишком поздно вспомнила, что Люк однажды сказал ей: «Никогда не показывай мне свою слабость, или я использую ее против тебя».

Люк обнаружил брата в кухне. Тот варил кофе. Хотя это нельзя было так назвать. Все ингредиенты стояли перед ним, а сам Мэтт в недоумении рассматривал кофеварку.

Люк отодвинул брата в сторону.

– Позволь тому, кто смыслит в технике, разобраться во всем.

– Кенделл всегда варит мне кофе.

– Кто?

Мэтт уселся за стол, заметно расслабившись.

– Кенделл, моя помощница. Варит и приносит мне.

Люк закатил глаза. Его собственная ассистентка, Элейн, запустила бы степлер ему в голову, если бы Люк попросил ее приготовить ему кофе. Помощница Мэтта явно имела преимущества.

– Одна на миллион, – пробурчал Люк.

Миллиард.

Что-то перевернулось в животе. Миллиард. Он вспомнил, как Лорен назвала эту цифру как цену за их законсервированное влечение друг к другу. Мужчина оперся на кухонную стойку, дожидаясь, пока пройдет странный приступ тошноты.

– А где же моя невеста? – спросил Мэтт обычным тоном.

– Она сняла твое кольцо.

Маттиас вытянул ноги перед собой.

– Когда перед нею был ты, а не я. Это можно понять.

– Проклятье! Она приехала, чтобы разорвать вашу помолвку! – рявкнул Люк.

Мэтт зевнул, прикрыв рот рукой.

– Ты не ответил на вопрос. Где моя невеста?

– Она уехала, устраивает тебя ответ? Уехала...

– От тебя. Лорен бросила тебя.

В одно мгновение Люк оказался рядом с братом, схватив того за грудки.

– Она не хотела выходить за тебя замуж с самого начала.

– И что ты собираешься делать, болван? Снова подставить мне подножку? Так, кажется, ты теперь решаешь свои проблемы, а?

Люк отпустил брата. Мэтт покраснел, его шея горела, но Люк не чувствовал своей вины.

– Это все из-за тебя, – прошипел он. – Черт возьми, Мэтт, если бы ты не обманул меня...

– Снова заводишь эту песню, не надоело? – Мэтт резко поднялся со стула. – Я уже говорил сегодня утром, что не обманывал тебя тогда. И я не собираюсь повторяться. Проклятье! Я пытался все объяснить тебе. Все, с меня хватит! – Он направился к выходу, но остановился у двери. – Я приехал сюда, чтобы поступить по-братски. Ты сделал мне одолжение. Хочешь, я поживу тут, а ты вернешься к работе?

«Я приехал сюда, чтобы поступить по-братски». Люк смотрел на своего близнеца, а в голове звучали слова Лорен. Почему он не услышал ее тогда?

«Ваш отец воспитывал вас победителями. Ни один из вас не был бы удовлетворен победой, достигнутой с помощью грязного трюка».

– Ну что? – снова спросил Мэтт. – Уезжаешь?

Работа. «Игл». Люк провел ладонью по лицу. Возвращение под крышу родной компании поможет ему прийти в себя. Снова встречи, конференции, звонки, разработчики с новыми идеями... А лучше всего то, что можно будет сразу сесть на самолет до Германии и сделать все возможное, чтобы спасти сделку с Эрнстом.

И Люк сможет забыть о том времени, что он провел здесь. Он перестанет вспоминать о Лорен. И забудет о предательстве Мэтта.

«Ни один из вас не был бы удовлетворен победой, достигнутой с помощью грязного трюка».

Люк наградил брата проницательным взглядом.

– Где ты был?

– Я же говорил тебе по телефону. В Германии.

– В Штутгарте? У Эрнста?

– Ты знаком с Эрнстом?

Люк рассмеялся. Вот тебе и братские чувства!

– Он – мой инвестор. И тебе об этом известно.

– Что? – На лице Мэтта застыло странное выражение.

– Ты должен знать, что я работал с ним. Полагаю, у тебя есть свой осведомитель в моей компании. Кто-то, кто помогает тебе.

– У меня нет шпионов в твоей компании, – парировал Маттиас.

Люк снова разразился смехом. Но это странное выражение на лице брата. Откуда оно?.. Он провел рукой по волосам.

– Слушай, я с прошлой осени веду переговоры с Эрнстом. Когда ты узнал о нем?

– С осени? Я познакомился с ним в прошлом месяце. – Мэтт напрягся, желваки заиграли на его лице, так же как и у Люка, когда тот злился. – Проклятье!

– Черт побери, Мэтт. Скажи мне, что ты не обманул меня семь лет назад.

– Я только этим и занимаюсь весь сегодняшний день.

– Просто скажи мне еще раз.

Люк взял в руки несколько снимков, лежащих на столе.

– Здесь, в доме Хантера, поклянись братьями, которыми мы были когда-то. – Он протянул фото близнецу.

Не глядя на Люка, Мэтт взял фотографии.

– То, что ты рассказал об Эрнсте, значит, будто я спланировал все заранее, но я лучше съем свою руку, чем пойду на такой поступок. Кто-то, кому я доверял, наверное, сыграл злую шутку с нами обоими. Поверь мне, ради памяти нашего друга Хантера Палмера, ради прошлого, в котором мы были близки, я никогда не обманывал тебя намеренно. Клянусь.

Буря эмоций поглотила Люка. Брат никогда не предавал его.

Он мог положиться на Мэтта. Как раньше. Как всегда.

– Маттиас. Я верю тебе, брат.

Люк улыбнулся. По-доброму.

– Скажи «я тебе верю», остолоп.

Остолоп и болван. Детские прозвища, которыми братья дразнили друг друга, когда были соперниками.

– Он бы никогда не пожалел о том, как распорядился своим капиталом.

Мэтт знал, о ком говорит брат.

– Дорогой папочка и его разрушительные игры, в которые он заставлял нас играть?

– Надеюсь, мы сможем оставить все в прошлом. Все. Мы ведь были так близки в университете.

– Ты спал с моей невестой.

Лорен. О господи, Лорен!

Люк ранил Лорен.

Лорен, которая влюблена в него.

Лорен, которая сказала: «Как и все остальные, ты никогда обо мне не заботился, думая только о себе и своих целях».

Но Люку было совсем не наплевать на нее. И он не мог позволить ей вернуться домой с мыслью, что он для нее всего лишь очередной неудачный жених. Вот только женихом-то был Мэтт, верно?

«Я влюблена в тебя», – разве не так сказала Лорен?

А Люк разбил ей сердце.

Его раскаявшаяся душа не стоит ее улыбки, ее смеха, ее прикосновений, ее сердца.

Проклятье!

Люк никогда не сможет с этим жить.

– Оставайся в этом доме, – попросил Люк брата, приняв неожиданное решение. – Мне нужно быть кое-где в другом месте.

– Ты должен кое-кого увидеть, так?

– Ты ведь не любишь ее. – Люк чувствовал, что его слова верны.

– Нет, не люблю, – признался Мэтт. – Но только я говорил об Эрнсте.

– Эрнсте? – не сразу понял Люк. Он уже и думать забыл о полете в Германию. – А я подумал о Лорен.

Лорен, которую он предал.

– Откуда ты знаешь, что она захочет тебя видеть?

– Я должен все ей объяснить. Неважно, как. Помнишь девиз семьи Бартон? Только успех и никаких поражений!

– Хорошо – пожал плечами Мэтт. – Может, у тебя получится. Возможно, тебе просто нужно постучать в ее дверь.

Люк отчего-то был уверен, что все будет совсем не легко. К тому времени как Лорен доедет до дома, она убедит себя в том, что никогда больше не подпустит его к себе.

Если Люк появится у ее двери, она даже разговаривать с ним не станет.

Но что, если?..

Люк взглянул на брата.

– Можешь еще кое-что для меня сделать? – спросил он Мэтта. – Думаю, тебе понравится.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В доме Коноверов настало время обеда. Лорен сидела за столом, глядя то на свою младшую сестренку, то на маму, то на отца, который явился последним, заставив всю семью ждать, пока он закончит телефонный разговор. И хотя Лорен вернулась домой меньше двадцати четырех часов назад, ей казалось, что она никуда не уезжала.

– Этот мямля Билбрей, – с раздражением бросил Ральф Коновер, как только домработница Джун поставила перед ним тарелку с курицей по-киевски. – Как будто он ничего не смыслит в законе спроса и предложения. Но разве он не окончил бизнес-школу? И не он ли работает на меня уже пятнадцать лет? Может, мне еще шнурки его учить завязывать?

Лорен повернулась к сестре, повысив голос, чтобы перекричать причитания отца.

– Что ты там говорила, Кейтлин? Что мистер Билл хочет, чтобы ты разрабатывала дизайн драматического раздела для школьного веб-сайта? – Не дожидаясь ответа, девушка обратилась к отцу: – Ты слышал, папа? Учитель Кетти собирается платить ей настоящие деньги за разработку веб-дизайна.

При слове «деньги» отец прекратил ворчать на Билбрея и взглянул на младшую дочь.

– Мы могли бы использовать эти деньги сейчас, когда Лорен рассталась с Маттиасом Бартоном. Хотя, возможно, я еще смогу все исправить. Позвоню этому молодому человеку и...

– Пап, – перебила Лорен. – Я не хочу замуж за Маттиаса Бартона.

– Может, он даст тебе еще один шанс, знаешь ли. Он согласился на предложение о слиянии наших компаний и...

– Папа, я не собираюсь замуж за этого человека.

– Ральф, ты действительно думаешь, что можешь уговорить Маттиаса снова стать женихом Лорен? Несмотря на ее очередной глупый импульс? Я еще не отменила приготовления к свадьбе.

– Что? – Лорен уставилась на мать. – Ты не говорила, что все заказала. Мы даже ничего не обсуждали.

Кэрол Коновер махнула наманикюренными пальцами.

– Я давно присмотрела это чудесное место. Хотя, может, Маттиас предпочтет венчаться в церкви.

Лорен покачала головой, не веря своим ушам.

– Ради бога, давайте перестанем обсуждать Маттиаса.

– Кстати, голубое платье с темно-синими вставками очень милое. Я бы смогла надеть его, – вставила Кейтлин.

– И ты туда же? – Лорен зыркнула на сестру.

– Думаю, ты права. Голубое явно лучше всех. – Кэрол совершенно не обращала внимания на слабые протесты Лорен.

А Лорен хотелось кричать. Нет, надо что-то делать. Например, взять платье напрокат, найти совершенно неподходящего жениха и выйти замуж где-нибудь в Литве. Ха, подумала она, может, Тревор согласится променять свою наследницу на меня? Тогда родители пожалеют.

Именно поэтому Лорен в первый раз согласилась выйти замуж за Тревора. И по той же причине она сказала «да» механику отца. Оттого же чуть было не состоялась свадебная церемония с Жан-Полем на вершине Эйфелевой башни. Люк предположил это, разве не так? Теперь и сама Лорен видила это.

О боже, неужели она действительно хотела выйти замуж «не за того человека», только чтобы насолить родителям?

Да. Ворчание на Билбрея было для отца важнее, чем свадьба Лорен.

– Как бы нам уладить это, Ральф? – поинтересовалась Кэрол. – Наверное, лучше сделать вид, будто ничего особенного не произошло, и списать все на страх Лорен перед свадьбой?

Ага, а еще я переспала с братом Мэтта и влюбилась в него, закончила мысленно девушка. Конечно, она не поделилась с родителями этой частью своего путешествия на озеро Тахо.

– Я всегда считала, что сентябрьские свадьбы особенные, – мечтательно пропела мать. – И это прекрасная пора для медового месяца.

Лорен поморщилась. Не важно, как и с кем, но точно не в сентябре.

– Я должна ехать на конференцию, организованную издательством. У меня нет времени на что-либо еще в этом месяце.

– Чепуха! – отрезал отец, отметая все возможные возражения. – Можешь уволиться с этой глупой работы, если она мешает твоей свадьбе.

– Глупой работы? – эхом повторила Лорен. – Папа, но я зарабатываю там неплохие деньги. Я могла бы использовать свои навыки и помогать тебе в нашей компании, если ты позволишь.

– Помогать мне? Как?

– В переводах, папа. Ты что, не помнишь, на кого я училась? Я неплохой переводчик. Счет в банке может это доказать. Сейчас трудно найти человека, который может не только переводить технические тексты, но и владеет терминологией.

– В нашей компании есть переводчики.

– Электронные. Я знакома с ними. Джереми Клод работает с этими программами, так? Я лучше справлюсь. Я могу сделать презентацию, чтобы ты понял, что лучше нанять меня вместо Джереми. Гарантирую, ты не пожалеешь.

Все члены семьи в изумлении уставились на Лорен. Девушка чувствовала небывалую энергию. Спасибо Люку. Это он научил ее добиваться успеха.

– Что ж... я... я... – отец беспомощно взглянул на жену в поисках поддержки.

– Уверена, папа даст тебе время, чтобы подготовить презентацию, – улыбнулась Кэрол. – Но почему ты не хочешь подождать возвращения из медового месяца?

Снова та же песня.

– Мам, услышь меня наконец. Я не выйду замуж за этого человека. Не будет никакой свадьбы в сентябре. Отмени все, что успела организовать за моей спиной.

– Лорен...

– Свадьбы не будет, – твердо заявила девушка. – Я не хочу замуж за Маттиаса Бартона, а он и подавно не желает жениться на мне.

С порога раздался кашляющий звук, и все разом оглянулись. Джун смущенно перебирала юбку и передник. Ее щеки пылали.

– Умм... к вам пришли.

– Кто пришел? – провозгласил Ральф со злостью.

– Мистер Маттиас Бартон.

Лорен простонала, поймав на себе победный взгляд матери.

Люк в сопровождении краснеющей домработницы вошел в столовую. Первой он увидел девочку – Кейтлин, без сомнения. Он усмехнулся, заметив на себе ее взгляд.

– Бартон! – Ральф Коновер поднялся со своего места за столом и протянул руку в приветствии. – Ты уже обедал?

Люк сто лет не видел старика Коновера, но все равно бы узнал его по глазам. Таким же голубым, как и у Лорен.

– Я уже поел, спасибо. Мне очень неловко вас беспокоить в такой час, но я пришел узнать, не могу ли переговорить с вашей старшей дочерью?

Люк краем глаза взглянул в сторону Лорен, но та уставилась в свою тарелку, будто увлеченная поеданием спаржи.

– Лорен? – настойчиво вопросила мать. – Почему бы вам с Маттиасом не пойти поговорить в библиотеку?

Покорно кивнув, девушка встала из-за стола. Как только они вышли из столовой, Кейтлин бросилась к двери и закричала вдогонку:

– Не забывай про голубое платье, Лорен. Оно действительно классное.

Закрыв за собой дверь библиотеки, Лорен заговорила, не удостоив бывшего жениха даже взгляда:

– Я оставила обручальное кольцо в ящике комода в главной спальне. Мне следовало предупредить тебя об этом перед отъездом. А теперь, если тебе больше нечего сказать...

Люк в оцепенении наблюдал, как руки Лорен опустились на ручки двойной двери. Она уходит из комнаты? Из его жизни?..

– Подожди... стой...

– Что? – Лорен резко развернулась. – Чего ты от меня хочешь, Маттиас?

Вот идиот! Люк несколько часов репетировал речь, приготовленную для Лорен, а теперь все слова вылетели из головы. Он думал только о том, что они снова остались наедине.

– О моем брате...

– Он устроил тебе встряску?

– Да, – отозвался Люк, вспомнив, как Мэтт по его же просьбе хорошенько врезал ему.

Сегодня он снова выдавал себя за брата. Но ведь Лорен ни за что бы ни согласилась встретиться с ним, Люком Бартоном. Наверное, нужно было испытывать вину, но в его сердце сейчас было только отчаяние.

– Послушай, – начал Люк вдохновенно. – Мой брат... ему действительно очень жаль...

– Потому что я оказалась такой дурой? Согласилась выйти замуж практически за незнакомца?

– Он может быть немного упертым в делах, и он думал... – Люк замолчал, осознав смысл ее слов. Понимая, что он раскрыт. – Значит, ты знаешь...

– Как тебе не стыдно дурачить меня снова? Зачем ты пришел, Люк? Или тебе не хватило той мести?

Мужчина ощутил боль. Такую сильную, что было трудно мыслить.

– Я хотел снова попробовать объяснить тебе все.

– Твой брат что-то украл у тебя, а ты отомстил ему тем же. Я все поняла. – Лорен скрестила руки на груди.

– Эта история с Мэттом... теперь я знаю, что он никогда не обманывал меня.

На мгновение ее каменное лицо смягчилось.

– О, Люк, ты вновь обрел своего брата?

– Да. Возможно. Я надеюсь. – Он потер затылок. – Когда Мэтт ударил меня, я упал и стукнулся головой о стол. У меня все двоилось перед глазами. Поэтому я не мог приехать сюда раньше.

Если Люк решил, что может сыграть на жалости, то он ошибся. Лицо Лорен снова застыло. И Люк тоже застыл от... от... черт, пора признаться! Он застыл от страха.

Что, если ему не удастся достучаться до Лорен?

– И ты взяла у меня кое-что...

– Я сказала тебе, где оставила кольцо.

– Это кольцо Мэтта. И тебе хорошо известно, что оно меня не интересует.

Все внутри переворачивалось. Как же он сможет жить без нее? С кем станет смотреть слезливые фильмы? Кто будет одергивать его, когда он войдет в раж?

После смерти Хантера в жизни Люка не было ни одного человека, который бы открывал для него все краски мира, пока не появилась Лорен. Кто, кроме брата, поддержал бы его?

Лорен. Люк желал, чтобы это была только она.

Он любил свою Лорен.

Эта мысль явилась как гром среди ясного неба.

– Люк.

По ее раздраженному лицу и пылающим щекам он понял, что она прочитала все у него в глазах.

– Люк, зачем ты приехал сюда?

Девушка была в панике. Ее голос дрожал. Но мужчина не собирался сдаваться. Бартоны не сдаются. Странно, но любовь к Лорен открыла для Люка и новый взгляд по поводу поведения Сэмюэля Салливана Бартона.

– Люк...

– Ты забрала у меня кое-что, – прозвучал ответ.

– Что? – удивилась Лорен.

Вот. Тот самый момент. Пора рискнуть, поставив на карту все.

– Я не хочу, чтобы ты возвращала мне то, что взяла. Можешь сохранить это. На всю жизнь.

– Что же это?

– Мое сердце.

Люк вспомнил, как однажды Лорен заявила, будто он выглядит как мультяшный герой, которого ударили сковородкой по голове. Сейчас у нее был тот же вид.

– Ч-что?

– Не знаю, ты ли забрала мое сердце, или я сам отдал его тебе. Я не ожидал этого, Лорен, но с тобой мир кажется светлее. Когда ты рядом, мир окрашивается всеми цветами радуги. Рядом с тобой я забываю о работе, обо всем на свете...

Лорен никогда не слышала, чтобы Люк говорил так проникновенно. Она отошла от дверей и заглянула в его глаза.

Искренний взгляд. Чистый.

Но... но...

– Ты... твой брат... ты ведь всегда хотел то, что было у него. Сейчас ты просто пытаешься отомстить ему за ту сделку в Штутгарте.

– Мэтт здесь, как оказалось, ни при чем, Лорен. Прошу, прошу тебя, поверь мне, хоть я и знаю, что не заслуживаю твоего доверия.

– Ты соблазнил меня обманом!

– Да.

– И ты приехал сюда с тем же!

– Да. И мне жаль. Правда жаль. Но я должен был увидеть тебя. Объяснить...

– Не переживай, хоть это и трудно, но я понимаю. Я ведь дочь Ральфа Коновера, если ты не забыл еще... Я привыкла к мужчинам, которые ставят на первое место свою работу. А теперь уходи. Садись на самолет до Штутгарта и отплати брату.

Повисла затянувшаяся пауза.

– Лорен, – начал Люк. – Посмотри на меня, умоляю. Я мог бы уже сейчас быть в Штутгарте. Мэтт уже поселился в доме Хантера. Но я не поехал в Германию. Я приехал к тебе.