Влюбленный самурай

Лорен слегка запрокинула голову, пропуская его глубже. Его поцелуй обжигал, влажный язык скользил то по губам, то снова сплетался с ее язычком. От его ласк кружилась голова. Женские руки все смелее изучали его тело.

Мэтт простонал, отстранившись от ее губ.

– Колдунья, – прошептал он с горящим взором. – Прекрасная колдунья.

Лорен шумно вдохнула, словно глоток кислорода мог вернуть ей хоть немного здравого смысла или по крайней мере контроля. Но и то, и другое словно испарилось. На эту ночь.

Лорен хотела быть с Маттиасом. Она желала его, желала, желала!

Мэтт поцеловал ее лицо, спустившись ниже, к шее, а когда он взял в рот мочку ее уха, девушка задрожала от наслаждения.

– Прекрасная колдунья, ты разрешишь мне быть с тобой сегодня? Станешь ли ты моей?..

И снова приятная дрожь пробежала по всему телу Лорен.

Принадлежать Маттиасу. Она бы хотела узнать его получше, прежде чем поддаться своим желаниям. Но девушка уже намного больше доверяла ему. Она не знала, как далеко они зайдут на этот раз. Три раза Лорен отвергли трое разных мужчин. И теперь ее пошатнувшаяся было уверенность в себе и в своей сексуальности начала возрождаться в объятиях этого мужчины.

Но не отвергнет ли ее Маттиас, как только получит желаемое? Не сделает ли он ей больно?

Нет. Иначе Лорен не чувствовала бы, что поступает правильно.

Во всяком случае, решила девушка, можно воспринять секс с Мэттом как своего рода тест. Возможно, она сама придумала себе это ощущение правильности, которое на деле может оказаться простым влечением. А когда это влечение будет удовлетворено, чувство правильности исчезнет. И не придется больше обманывать себя, лелея иллюзию, что между ней и Маттиасом нечто большее, чем просто физическое притяжение. Нечто такое, ради чего стоит выйти за него замуж...

Мэтт прикусил мочку ее уха. Ее пальцы сомкнулись на его спине. Оба простонали.

И снова он впился в ее губы. Их тела почти слились друг с другом. Лорен чувствовала, как новое, всепоглощающее чувство накрывает ее с головой.

Все еще поддерживая девушку одной рукой, второй Маттиас коснулся ее груди, спелой и сочной, как наливное яблочко. Лорен застонала. Его руки, эти сильные, мускулистые мужские руки обещали неземное наслаждение. О, как сладок был тот миг!

Девушка обвила руками его шею, привлекая Мэтта к себе, ища его губы, стремясь ощутить их вкус.

– Все вокруг сверкает, – шепнула она, растворившись в поцелуе, в его сладости, в его силе и страсти.

Вокруг словно полыхало пламя. Лорен таяла в объятиях своего нареченного. Их бедра соприкоснулись. Они чувствовали жар разгоряченных чистым соблазном тел, которые разделяла лишь тонкая материя. Лорен простонала, не сумев сдержаться. Так сладка была эта томительная мука ожидания!

– Тебе нравится, милая? – прошептал Мэтт, глядя в ее большие, будто подернутые дымкой глаза.

Лорен едва дышала. Ее нервы были на пределе.

– Я... Мне нравишься ты.

Он улыбнулся самой соблазнительной из всех улыбок на свете. Его рука скользнула под халатик и ночную сорочку, начиная поднимать их одновременно. Прохладный воздух окутал ее колени, бедра, и Лорен задрожала от новизны этого ощущения.

Прохлада достигла ее живота. Но одновременно странный жар охватил девушку.

– Ты готова для меня, милая?

Готова? Что за вопрос? Лорен привлекла Мэтта к себе, требуя еще поцелуев. Его влажный язык проник в ее рот в тот самый момент, когда его пальцы ласкали грудь.

Лорен выдохнула, расслабившись в его объятиях, целиком отдавшись умелым рукам и губам.

– О да, ты готова, – промурлыкал он, исследуя ее податливую плоть.

Лорен дрожала от удовольствия. Она целовала Мэтта с еще большей страстью. Ощущение правильности, которое она пыталась отрицать, не покидало ее.

Мэтт поднял голову и заглянул в ее глаза, полные вожделения.

– Стол или стойка?

Его слова звучали как-то нереально. Лорен не понимала, о чем он говорит, но это интересовало ее сейчас меньше всего.

– Решай, Златовласка.

Девушка тряхнула головой. Она уже все решила, когда сдалась в плен его ласк, разве не так?

Настал момент проверить это странное чувство правильности, перешагнуть через былые отказы, поддаться желаниям тела.

– На кровати или на барной стойке?

Смешок Лорен превратился в соблазнительный стон.

– Не обязательно говорить так романтично, – улыбнулась девушка, давая ему понять, что шутит.

– А тебе не обязательно настолько сводить меня с ума от желания быть с тобой, что я готов заняться с тобой любовью прямо под холодным дождем.

Лорен повернулась к окну и поняла, что погода снова испортилась. Она поежилась, вспомнив, как замерзла под дождем прошлой ночью.

– У огня... – выдохнула она. – Возьми меня у камина.

– Тогда подожди здесь, – Маттиас отстранился медленно, но Лорен хотелось кричать от обиды. – Жди, пока я не позову. Пока все не будет готово к тому, чтобы ты стала моей.

Маттиас вышел из кухни, оставив Лорен одну дрожать от желания.

Одна мысль, что скоро они соединятся и станут единым целым, согревала девушку лучше любого огня.

Его голос раздался со второго этажа.

– Поднимайся, Лорен, я жду тебя.

Она не помнила, как оказалась наверху и как поняла, что Мэтт ожидает ее в главной спальне, дверь которой была приоткрыта.

Казалось, девушка просто услышала голос жениха и сразу оказалась рядом. Спальня, освещенная – светом камина, была похожа на комнату средневекового рыцаря, принца, о котором в детстве мечтает каждая девочка, воображая себя принцессой. Языки пламени казались красными, вторя цвету покрывала на широкой кровати. Постели, которая сегодня станет для них ложем любви...

Мэтт стоял у камина, такой высокий, такой мужественный и сексуальный, что у Лорен перехватило дыхание.

Их взгляды встретились. В его глазах горел пожар. В комнате вдруг стало слишком жарко. Лорен ступила ближе и медленно развязала пояс халатика. Тот упал к ее ногам. Девушка отступила еще немного и скинула бретельки ночной сорочки с плеч.

Она вышла к жениху, предлагая ему всю себя...

Маттиас, как завороженный, смотрел на ее великолепное тело, словно пытаясь сохранить в памяти каждый его изгиб, каждую черточку, каждую клеточку.

Лорен улыбнулась.

Она знала, что от нее зависит дальнейшее развитие событий. Маттиас обещал ей это. И все же неуверенность отразилась на лице девушки. По ее спине пробежали предательские мурашки. Может быть, ей все приснилось? Или только кажется?

– Что-то... что-то не так с... с...

– С чем? – Маттиас замер. – С чем, Лорен?

– Со мной? – Она облизала пересохшие от волнения губы. Все призраки прошлого снова набросились на нее, терзая душу сомнениями.

Маттиас рассмеялся – глубоким, обволакивающим смехом, который разрушил всю неуверенность и сомнения.

– Только то, что ты слишком далеко от меня, милая.

Мэтт притянул Лорен к себе. Их тела соприкоснулись. Стон сорвался с губ девушки, но она не успела ничего сказать, как он уже завладел ее губами, пробуждая в ней желания, распаляя ее плоть.

Вот он отступил и упал на кровать, увлекая Лорен за собой, прервав их поцелуй.

Она втянула в себя воздух.

– Ты не ушибся?

– Я в порядке, как никогда раньше, – снова рассмеялся он.

Девушка улыбнулась. Мэтт провел ладонью по ложбинке на ее груди и, приподнявшись, взял в рот ее сосок, уже истосковавшийся по ласке.

Лорен прогнулась, и протяжный стон разорвал тишину комнаты.

Продолжая ласкать женскую грудь, Маттиас путешествовал по ее телу руками, проникая в самые потаенные его уголки. Девушка прикрыла глаза от наслаждения. Никогда еще у нее не было такого умелого, внимательного, страстного любовника.

Они поменялись ролями. Мэтт осторожно перевернул ее, оказавшись сверху. Лорен развела бедра, открываясь ему навстречу, но он не принял ее приглашение, отстранившись.

Он встал с постели и снял часы. Взгляд Лорен невольно упал на его трусы, которые, кажется, стали ему тесны.

– Ты такая красивая, – выдохнул Маттиас.

Он смотрел на нее взглядом хищника, завораживающим и одновременно опасным. Лорен инстинктивно сдвинула ноги.

– Не надо, – сказал он мягко. – Не скрывай от меня свои прелести. Прошу тебя.

– Иди ко мне... – Лорен протянула руки ему навстречу, испытывая мучительную жажду оказаться в его объятиях, снова почувствовать его силу, его запах, его вкус.

Одним движением Маттиас избавился от последней детали одежды, достал из тумбочки презерватив и отдался в ее нежные руки.

Их губы слились в неистовом поцелуе, который унес с собой все мысли, все преграды, оставив только влечение и желание быть вместе. Нераздельным, единым целым.

Лорен обвила шею Мэтта руками, раскрывшись ему навстречу в немой мольбе наполнить ее целиком.

– Разве это не чудесно? – прошептала она, опустив ресницы, словно смущаясь собственного счастья.

– А как тебе кажется?

– Думаю, это... это...

– То, что нужно, Златовласка. Не слишком жарко, не слишком холодно. Не очень резко, не очень нежно. Как раз так, как надо.

Лорен хотела бы сказать то же самое. Но зачем повторяться? Эти слова слетели с губ Мэтта и только укрепили ее уверенность в том, что она в нужном месте с тем самым мужчиной.

Наконец-то!

Она развела бедра, пропуская его глубже, открывая обоим ворота к наслаждению. Мэтт вошел в нее, простонав, откинув голову назад. Его желание обладать Лорен граничило с безумием. Он готов был растерзать ее, но не мог позволить себе этого. Не здесь, не сейчас.

Лорен обвила ногами его торс, чувствуя полное единение с ним, когда он полностью наполнил все ее существо.

– О-о-о... – простонала девушка. – Прошу тебя, еще, еще... – шептала она.

Он продолжал двигаться в том же ритме, а Лорен не знала, что ей нравится больше. Чувство единения с ним? Блеск в его глазах? Или то, что они, Маттиас и Лорен, в эту ночь стали единым целым.

Их финальный стон слился в один, когда оба одновременно достигли пика наслаждения.

– Боюсь, я этого не заслужил, – теплое дыхание Мэтта коснулось щеки девушки, рождая в ней приятное ощущение теплоты и нежности.

– Я тоже, – отозвалась она.

Мэтт издал нечто похожее на полусмех-полустон и коснулся ее там, где скрывался ее розовый бутон, бившийся, как второе сердце.

Мощный прилив желания нахлынул на Лорен. Она и не подозревала, что настолько ненасытна. А Мэтт ласкал ее. Снова и снова.

– Позволь мне показать тебе, чего ты достойна – прошептал он. – Разреши подарить тебе истинное наслаждение. Стань моей, Златовласка, стань моей...

И она открылась ему навстречу. Они снова оказались рядом, тело к телу, сердце к сердцу.

Да, пронеслось в голове Лорен. О да! Так и должно быть.

Нельзя жалеть о том, что здесь произошло, решил Люк, держа Лорен в своих объятиях.

Как можно обманывать себя? Ведь невозможно сожалеть об удовольствии. О том, как податливо было ее тело, об обжигающих поцелуях и распаляющих тело ласках...

Проклятье! Даже воспоминания об этом заставляют кровь быстрее бежать по жилам.

Люк поцеловал Лорен в висок.

– Ты в порядке, милая?

– Ммм... – она лишь прижалась ближе к нему.

Люк улыбнулся, услышав удовлетворенные нотки в ее голосе. Он чувствовал себя таким же удовлетворенным. Но ведь его должна была бы мучить совесть, верно?

– А ты в порядке, Маттиас?

А, вот и совесть! Он Маттиас? Лорен думала, что отдается Мэтту, не Люку.

Он погладил тело девушки, размышляя, сможет ли утром посмотреть на себя в зеркало.

– Я этого не планировал. Не хотел, чтобы все для нас закончилось сегодня в постели.

– Я знаю.

Ее слова не убедили его. Люк убрал волосы с ее лица.

– Я собирался сдержать данное тебе слово.

– Но ты ведь сдержал его. Ты обещал, что, если что-то произойдет между нами, это будет зависеть только от моего желания. Если ты помнишь, я сама пришла к тебе, по своей собственной воле.

– Ты разделась тоже сама, – улыбнулся мужчина. – Кстати, мне очень понравилась эта часть нашего свидания.

– Видел бы ты свое лицо, – поддела его Лорен. – Ты выглядел как герой мультика, которого только что огрели сковородкой по голове.

– Ты смеешься надо мной? – Люк ущипнул ее за попу.

– Ага, – захихикала девушка. – Ой! – вскрикнула она, когда он снова ущипнул ее. – Больно!

Люк тоже рассмеялся. Интересно, почему он раньше не замечал, что секс и юмор так хорошо сочетаются? Однако до этого дня он не мог припомнить, когда вообще последний раз смеялся над чем-то с кем-нибудь.

И снова чувство вины пронзило Люка. Глубоко. В самую душу. Лорен отдала ему всю себя, возродила в нем желание смеяться, а он обманывает ее, притворяясь Мэттом, ее женихом.

– И все-таки, Лорен, меня не покидает чувство, что этого не должно было произойти. Ты не уверена в нашей помолвке и...

– Ш-ш-ш. – Она приложила пальцы к его губам. – Позволь мне сказать тебе кое-что, ладно? Что-то важное.

Люк кивнул, и тогда Лорен отняла руку.

– Когда я была маленькой девочкой, помню, я спросила у мамы, как я узнаю человека, за которого выйду замуж.

– И что же она ответила?

– Она сказала, что мне не нужно беспокоиться об этом. Что мама и папа узнают его и скажут мне, когда найдут для меня жениха.

Люк ощутил странную дрожь внутри.

– Мне отчего-то кажется, что вовсе не мама с папой выбрали для тебя серфера, механика и даже Жака Кусто.

– Жана-Поля, – поправила его девушка. – Да, ты прав. Ты первый, кого мне выбрали родители. И ты не ошибешься, если скажешь, что мне не очень комфортно от осознания этого.

– И...

Лорен положила руки на его широкую грудь и, опершись на них подбородком, заглянула в глаза жениху. Отблески пламени играли в ее растрепанных волосах всеми оттенками желтого и оранжевого.

– И я бы хотела пока отложить помолвку. Хорошо? Давай пока не будем считать себя женихом и невестой. Мы могли бы просто побыть мужчиной и женщиной, которым приятно находиться в обществе друг друга. Мы можем это сделать?

– Да, – выдохнул Люк, зная, что он не может просить от Лорен большего. Ведь он недостоин того подарка, который она ему преподнесла. – Мы так и сделаем.

– Хорошо.

Люк не сдержал улыбку. Ее голос прозвучал так беззаботно, как будто гора свалилась с ее хрупких плеч. Эту же беззаботность ощущал сейчас сам Люк. Он давно позабыл это ощущение, но, проклятье, оно было чертовски приятным. Повернувшись, Люк снова оказался сверху.

– Почему бы нам снова не насладиться друг другом, Златовласка? Прямо сейчас...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лорен оставила своего любовника спать на смятых простынях его кровати. Она на цыпочках вернулась в свою комнату, приняла душ, переоделась и так же на цыпочках спустилась по ступеням лестницы в холл и отправилась на кухню варить кофе. Что-то подсказывало ей, что Маттиас нечасто позволяет себе долго поспать, и она хотела предоставить ему такую возможность.

Лорен поставила кофе вариться и невольно взглянула на свою левую руку. Прежде чем принять душ, она сняла с пальца обручальное кольцо. Теперь девушка не собиралась пока возвращать его на место. Прошлой ночью, когда Маттиас начал виновато говорить о том, что нарушил данное ей обещание, Лорен нужно было как-то переключить его внимание. Но когда она озвучила свое желание отложить помолвку, это неожиданно оказало влияние и на нее.

Девушка не хотела воспринимать Маттиаса как своего жениха и вообще думать о свадьбе все то время, которое она пробудет в этом доме.

Как только Лорен налила себе чашку кофе, она услышала, как из ее сумки, стоящей на барной стойке, раздается звонок мобильного телефона. Девушка посмотрела на экран и, усмехнувшись, ответила:

– Как дела, любопытная Кетти?

– Конни звонила, – младшая сестра перешла сразу к сути. – Ты не приехала к ней в Сан-Франциско. У тебя все в порядке?

– О! – Лорен ощутила чувство вины при упоминании о ее бывшей соседке по комнате. Она и забыла о Конни. Надо было позвонить подруге и предупредить, что она приедет к ней в гости позже. – Кетти, я забыла позвонить ей и сказать, что решила задержаться здесь, на озере Тахо, еще ненадолго.

– С Маттиасом?

Лорен засомневалась.

– Обещай, что не расскажешь ничего маме с папой.

Кейтлин простонала.

– Не-е-т. Только не это. Ты же собиралась расстаться с Маттиасом.

– Знаю. – Лорен закусила губу. – Слушай, Кетти, ты была на моей стороне, когда я решила разорвать помолвку. Ты действительно считаешь... ты думаешь, Мэтт плохой парень?

Боже, почему она говорит, как неопытная школьница? Да и спрашивает совета у школьницы. Но с кем еще она может обсудить своего жениха? Родители, ясное дело, относились к этой свадьбе со своей точки зрения, а ее подруга Конни ни разу не видела Маттиаса Бартона. Да и потом, пусть Кетти еще маленькая, но она довольно хорошо разбирается в людях. Во всяком случае, Лорен почему-то доверяла ей больше, чем кому-либо еще.

– Я никогда не говорила, что Мэтт плохой парень, – хихикнув, провозгласила Кетти. – Я считаю, что он даже забавный. Ты когда-нибудь замечала, как он неловко обращается со своим мобильником?

Лорен удивилась. Вообще-то она видела, как Мэтт отвечал на звонок, когда они гуляли у озера днем раньше. Но чтобы он не умел толком пользоваться своим сотовым телефоном? Она не припомнила ничего такого.

– Не понимаю, о чем ты.

.Кейтлин снова захихикала.

– Однажды его «Блекберри» затрезвонил, когда он был у нас в гостях, и Маттиас совершенно потерялся, не зная, что делать. У него на лице застыло такое испуганное выражение, он тыкал на все кнопки подряд, пока не нажал на будильник. Телефон разрывался от звонков. Я даже подумала, он сейчас зашвырнет мобильник в бассейн, и отобрала у него трубку.

– Что ж, тогда ты очень хорошая учительница. Я не заметила, что у Мэтта возникали проблемы с мобильным.

– Правда? Я бы не назвала его хорошим учеником. А еще он говорил, что его ассистентка выполняет для него все, что касается работы с техникой.

И хотя услышанное никак не вязалось с тем, что довелось наблюдать Лорен, она отбросила эти мысли и снова насела на сестру.

– Но, несмотря на это, он тебе действительно нравится?

– В качестве мужа для тебя?

– Нет, нет, нет, – девушка напомнила себе, что они отложили помолвку. – Просто как... как человек.

– Хорошо, я скажу тебе, что я думаю. Да, Мэтт мне нравится. Но... подожди минутку... – Кейтлин перешла на заговорщический шепот. – Лорен, ты что, занималась с ним сексом?!

– Что? – вскрикнула Лорен и тут же сбавила тон, вспомнив о спящем наверху мужчине. – Это не твое дело, Кетти.

– Почему?

Лорен бросила беглый взгляд наверх и решила отойти куда-нибудь подальше. Винный погреб! Спустившись в него, она закрыла за собой дверь и прислонилась к стене.

– Что почему?

– Почему ты не хочешь рассказывать мне, был ли у тебя секс с Маттиасом или нет?

Лорен потерла переносицу.

– Разве мама не учила тебя, что нетактично задавать подобные вопросы?

– Да, но после того, как ты прожила какое-то время в Париже, я думала, что ты утратила свое американское пуританство.

Лорен закрыла глаза.

– Это вовсе не пуританство – отказываться обсуждать секс со своей тринадцатилетней сестрой.

– Тогда как мне узнать хоть что-нибудь о сексе?

– Как и всем нам, – парировала Лорен. – Узнаешь, когда подрастешь.

– Пуританка! – огрызнулась Кейтлин.

Лорен снова потерла переносицу. Она не собиралась обсуждать это со своей младшей сестрой, но вчерашняя ночь в полной мере доказала, что Лорен вовсе не пуританка. Секс с Маттиасом был незабываемым. Ее сердце подпрыгивало всякий раз, когда она вспоминала события вчерашней ночи. Их она будет помнить всю оставшуюся жизнь. Представляя...

Нет. Стоп. Хватит. Так и с ума недолго сойти.

– Значит ли это, что мне все-таки придется надеть одно из этих дурацких платьев подружки невесты? – поинтересовалась Кейтлин, возвращая сестру в настоящее. – Хотя маме удалось найти такое, с которым я, возможно, смогу смириться. Бледно-голубое с темно-синими вставками и таким же палантином...

Лорен живо представила себе, насколько к лицу будет, такое платье ее любимой сестренке. Кейтлин в бледно-голубом струящемся платье... А сама Лорен в чем-нибудь простом и белом, с открытыми плечами. С волосами, собранными наверх, и выпущенными по бокам локонами... Маттиас наверняка снова будет выглядеть как герой мультфильма, которого ударили сковородой по голове...

С тихим стоном Лорен отошла от стены. Надо отвлечься от мыслей о свадьбе, которые не давали ей покоя. Она приблизилась к столу посередине погреба и взяла одну из фотографий, которые так и лежали там разбросанными с тех пор, как Мэтт показывал их Лорен. Это был тот самый снимок двух братьев-близнецов, который девушка уже видела раньше. Глядя на два совершенно одинаковых лица, Лорен приняла неожиданное решение.

– Мне нужно идти, Кейтлин, – сообщила она сестре, рассортировав фотографии на две разные стопки.

Ей предстояло кое-что сделать.

Носить ей кольцо или нет? Объявлять о том, что помолвка отложена, или нет? Все ее мысли были о свадьбе и о мужчине, спящем наверху. Но Лорен пока ничего не будет решать. По крайней мере, до тех пор, пока не узнает больше о двух братьях-близнецах, улыбающихся с выбранных ею фотографий.

По ярким солнечным лучам, проникающим в комнату, Люк понял, что проспал свой обычный подъем в шесть утра. Повернув голову, он вдохнул приятный аромат цветов, оставшийся на пустой подушке после Лорен, и улыбнулся. Он не потянулся. Даже не пошевелился. Он просто лежал на смятых простынях, позволив себе насладиться незнакомым, но чертовски приятным сочетанием удовольствия и расслабленной неги.

Удовлетворение. Да. Вот как это называется.

И Люк намеревался не упускать это чувство.

Мужчина закрыл глаза и представил себе улыбающееся лицо Хантера. Его насмешливый, лучистый взгляд. Спасибо, дружище. Если бы не последняя воля Хантера Палмера, Люк не приехал бы в этот дом.

И не встретился бы с этой женщиной.

С мыслями о Лорен Люк поднялся с постели, пошел в душ, привел себя в порядок и спустился в холл.

Он насвистывал какую-то мелодию. Ну и что в этом такого?

Усмехнувшись сам себе, мужчина налил чашку кофе в пустой кухне и несколько минут постоял у окна, наслаждаясь открывавшимся видом. Он не мог насвистывать и одновременно пить кофе, но его отличное настроение не изменилось.

И неудивительно. Вчера была ночь потрясающего секса с великолепной женщиной.

Лорен отложила помолвку. Это сняло с Люка чувство вины и позволило ему забыть о той ситуации, которую он сам и спровоцировал. Мы могли бы просто побыть мужчиной и женщиной, которым приятно находиться в обществе друг друга? – спросила она. Мы можем это сделать?

О, да. Это проще простого.

Люк вылил кофейную гущу в раковину и отправился на поиски женщины, которая доставила ему столько радости. Но ее не было ни в одной из спален и ни в одной из комнат на верхнем этаже. Люк спустился на первый. Но ни в спортзале, ни в винном погребе не увидел следов Лорен.

Впервые Люка охватило неподдельное беспокойство. Он снова поднялся по лестнице. Открыв входную дверь, мужчина увидел, что машина девушки на своем месте, а значит, она не уехала от него, не попрощавшись.

Конечно, если бы Лорен узнала, что Маттиас на самом деле никакой не Маттиас, а его брат-близнец Люк, она или немедленно покинула бы дом на озере Тахо, или убила бы его, Люка.

Но, судя по всему, Лорен здесь.

Люк убедился в этом, наконец найдя ее на чердаке. Девушка стояла спиной к нему и не видела, как он вошел. Сердце екнуло в груди Люка, когда он оглядел ее с ног до головы. Ему потребовалось всего четыре коротких шага, чтобы подойти к Лорен, и еще одно мгновенье, чтобы убрать ее золотые локоны с нежных плеч и поцеловать девушку в шею.

Она испуганно вздрогнула и тут же расслабилась, когда его сильные руки легли ей на плечи. Лорен повернулась и через плечо улыбнулась ему.

– Доброе утро.

– Я проснулся в одиночестве. – Люк улыбнулся в ответ и погладил Лорен по щеке. – Может быть, мне следовало привязать тебя к кровати?

– А кто бы тогда сварил кофе? – девушка кивнула на дымящуюся ароматную жидкость в чашке, стоящей на столе.

– Ах, да, – Люк взял чашку со стола и, обняв Лорен, поднес ее к губам девушки. – Хочешь глоточек?

– Ммм... – с удовольствием промурлыкала она, накрыв его руки своими ладонями, отпивая немного.

Люк обнаружил, что наблюдает за тем, как приоткрылись ее пухлые губы, а между ними показался кончик розового язычка. Их взгляды встретились, и мужчина снова ощутил прилив внезапного желания. Может быть, сейчас как раз время вернуться в постель?

– Лорен, дорогая... – он снова улыбнулся, позволив ей заметить огонь вожделения в его глазах.

Лорен ощутила, как напряглись ее соски, и отступила, задев что-то на столе. Люк наклонился, чтобы поднять упавшее, и замер, увидев, что именно взял в руки.

Одна из университетских фотографий. Мэтт и Люк, которые выглядели... его пальцы сжали снимок, смяв его. Они выглядели счастливыми, так же как он чувствовал себя мгновенье назад.

– Какого черта ты притащила это сюда? – вопросил Люк грозно.

Лорен отняла у него снимок, пытаясь разгладить его.

– Посмотри, что ты наделал!

– Ты не ответила на вопрос.

Девушка махнула рукой в сторону.

– Я подумала, что могла бы сделать небольшой коллаж из ваших университетских фотографий на той стене. В холле висит несколько, но эти мне тоже нравятся.

Люк проследил за ней взглядом. Длинная стена была увешана снимками десятилетней давности. На большинстве фотографий были только Люк и его брат.

Глядя на фото, Люк ощутил, как его охватывает ярость, сметающая все на своем пути, включая и то необъяснимое счастье, которое мужчина ощущал меньше минуты назад.

Лорен коснулась его лица.

– Ну не смотри так. Прости, если тебе неприятны эти фотографии, но мне показалось...

– Что тебе показалось?

– Я ведь уже говорила тебе об этом, – она взяла его за руку. – Может быть, ты рассказал бы мне о... о...

Люк, как завороженный, смотрел на еще один снимок, на котором Мэтт балансировал на его плечах, готовясь к очередному прыжку в воду. В этих устроенных Хантером соревнованиях они с братом снова были в одной команде и выиграли. Они смеялись, дурачась вместе. Старые, добрые времена...

Лорен пожала его руку.

– Маттиас?

Люк смотрел на ее губы, когда с них слетело имя брата. Он хотел оказаться подальше от этих фотографий и проклятых воспоминаний. Желал заключить Лорен в свои объятия и забыть обо всем на свете. Привлекая девушку к себе, Люк провел рукой по ее щеке.

– Что скажешь, если мы оставим прошлое здесь и найдем более приятный способ провести время в настоящем?

Целуя Лорен за ухом, Люк ощутил ее дрожь. Девушка прижалась к нему, возвращая ему теплоту его прежнего настроения. Она привстала на цыпочки и наградила его поцелуем.

– Что случилось между вами двумя? – выдохнула она, оторвавшись от его сладких губ.

Люк отстранился, отступив на пару шагов.

– Не надо.

– Маттиас. – Ее голос был полон разочарования. – Маттиас...

Имя брата вонзилось в него, словно нож в спину.

– Лорен...

– Прошу тебя, Маттиас.

– Хорошо, хорошо. – Он двумя руками провел по волосам. – Ты ведь не отстанешь от меня с этим, да? Ты не оставишь меня в покое?

Люк пересек комнату и опустился на диван. Может, если он расскажет ей все, они вернутся в постель и забудут обо всем, кроме друг друга? Он снова провел рукой по волосам... – В завещании моего отца было написано... – начал Люк, а затем рассказал Лорен о последней воле Сэмюэля Салливана Бартона. О том, что все получит тот, кто быстрее заработает свой первый миллион. О том, как Мэтт получил все, а Люк остался ни с чем...

– Ты хотел сказать – ты? – поинтересовалась Лорен.

Покачав головой, Люк взглянул на ее обеспокоенное лицо.

– Что ты сказала?

– Ты говоришь, что проиграл, но ведь это Люку не повезло, а ты – Маттиас, который выиграл.

– Верно, – кивнул мужчина. – Так все и было. Мэтт выиграл. Люк проиграл. – Отвернувшись от Лорен, Люк снова наткнулся на снимки.

Баскетбол. Молодежные петушиные бои. Было время, когда братья Бартон были единой и непобедимой командой...

Отбросив эти мысли, Люк поднялся с дивана.

– Пойдем отсюда, – сказал он, потянув девушку за собой. – Будем делать все, что ты пожелаешь. Выбор за тобой, обещаю, если только это включает ванну или постель.

Но Лорен смотрела на него тревожно, и не огонь желаний отражался в ее глазах. У нее на языке вертелась тысяча вопросов. Чтобы предотвратить их, Люк склонился к ней и запечатал ее рот поцелуем. Таким глубоким и страстным, что она ухватилась за его плечи, застонав от удовольствия.

Да. Скоро снова настанет удовлетворение.

Но тут Лорен неожиданно отстранилась и отступила.

– Маттиас...

Проклятье! Снова этот Мэтт!..

– Что?

– Я только одного не понимаю. Если благодаря условиям завещания ты получил все состояние Бартонов, почему вы с братом не общаетесь?

– Что ты имеешь в виду?

– Разве, унаследовав все, ты не предложил брату половину состояния?

– Отец не хотел этого.

– И?.. – Лорен скрестила руки на груди. – То есть ты не предложил брату вести дела вместе?