ГЛАВА ПЯТАЯ

Даже час спустя Люк так и не понял, отчего вдруг настолько разоткровенничался с Лорен о своем детстве в Бартон-хаусе. Ему все еще было неловко сидеть в гостиной рядом с этой девушкой, поэтому он вскочил с дивана, как только представилась такая возможность, и направился в кухню.

– В холодильнике полно продуктов для обеда, – обратился он к Лорен, стоявшей возле дивана. – Я позову тебя, когда все будет готово.

Когда я буду готов снова увидеть тебя...

Возможно, Лорен прочитала это в его глазах. Она оставила его наедине с кастрюлями и сковородками, войдя в кухню только тогда, когда подошло время обеда. Милая девушка, заключил Люк, когда Лорен решительно взяла из его рук тарелки с едой и отправилась в столовую. Она поставила их на стол, сохранив безопасное расстояние между ними.

Да и Люку необходимо было пространство и время, чтобы он смог определить для себя, что будет делать здесь с Лорен. Он не собирался торопить события.

Они проводили время вместе не для того, чтобы обсуждать детство Люка или методы его отца в воспитании сыновей. И не для того, чтобы изучать сексуальное влечение друг к другу, из-за которого Лорен придумала какие-то дурацкие правила. Нет. Люк хотел, чтобы Лорен была рядом из-за Мэтта. Интрижка с невестой брата поможет ему отомстить за то, что Мэтт сделал семь лет назад, и за то, что тот, очевидно, намеревался совершить сейчас.

Как только оба доели вкусный обед, Люк взглянул на свою спутницу. Он лихорадочно соображал. Что Лорен известно о планах ее отца и Мэтта? И что ему сделать, чтобы выудить из нее эту информацию?

– Итак, – произнес он, отодвинув тарелку на край стола. – Как насчет совместной горячей ванны в специальной деревянной бочке?

– Ммм... – девушка подняла на него растерянные глаза.

– Потрясающая вода. Расслабляющее масло. Душистая пена, – заманивал Люк.

Лучшей обстановки, чтобы выведать намерения тандема Бартон – Коновер, и не найти.

– Я не хочу... горячую ванну...

По выражению лица девушки Люк понял, чего она боится. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять это.

Он покачал головой. Улыбка коснулась его губ.

– Я же сказал: все – все! – что может произойти между нами, зависит от тебя, Лорен.

Можешь мне поверить.

– Ну...

– Или по крайней мере используй эту возможность, чтобы проверить, насколько мне можно доверять.

– Неплохая идея, но я не взяла с собой купальник, – улыбнулась Лорен.

– У меня тоже нет плавок, – пожал плечами Люк. – Мы ведь будем в воде и пене.

– Я...

– Стесняешься? У тебя нет для этого никаких причин, ты же знаешь. Я не стану включать свет. Сначала завернемся в полотенца, а в ванну будем входить по очереди, когда глаза другого будут закрыты.

– Но...

– Ты собиралась выходить замуж за своего француза на вершине Эйфелевой башни, а сейчас не хочешь искупаться в доме на озере Тахо со своим женихом? Где твоя жажда приключений, Лорен?

Девушка скорчила рожицу, вызвав у Люка искренний смех.

– Ты всегда ведешь себя так, чтобы женщине трудно было отказать тебе?

– Полагаю, это значит «да»?

Да.

Уже через полчаса Люк сомневался в правильности своего решения. И не потому, что Лорен вышла к нему в коротком пляжном полотенце. Он вообще пожалел, что предложил ей принять ванну во дворе дома. Как и обещал, Люк не зажег свет, но даже в сумерках, в которые был погружен дом (спасибо луне!), ее обнаженные плечи блестели как жемчужины, а светлые волосы горели пламенем в ночи.

Люк вспомнил ее великолепное тело под халатом. Спелая грудь, упругая попка, тонкая талия... соблазнительные, такие волнующие изгибы...

– Закрой глаза, – скомандовала Лорен, подойдя к бочке из красного дерева.

Люк повиновался, но даже с закрытыми глазами он без труда мог себе представить каждую деталь чарующего тела девушки, которая только что с тихим всплеском опустилась в бочку. Лодыжки, колени, бедра, талия, грудь – все это по очереди скрыла пена.

Люк ощутил мощный прилив возбуждения, представив, как Лорен села в горячую ласкающую воду. Он отстранился от нее, чтобы она не заметила его реакции.

– Можешь открыть глаза. – Лорен издала вздох облегчения.

Может, не стоит? Возможно, ему следует так и сидеть с закрытыми глазами, чтобы мозг мог сосредоточиться на том, ради чего он привел сюда эту девушку.

Не думай о ее теле! – повторял он себе. Забудь о ее влажном обнаженном манящем теле!

Вспомни об «Игл». И о расплате.

Люк прокашлялся и опустился глубже в бочку.

– Расскажи мне, – осторожно начал он, – насколько ты связана с компанией твоего отца.

– Ты имеешь в виду «Коновер индастриз»?

– Разве у него есть другая компания?

– Нет. – Лорен сухо усмехнулась. – По-моему, ему нельзя иметь несколько фирм. Он и так слишком печется о своих делах.

– Ммм... – Люк решил, что на правильном пути. – Он что же, и дома говорит о работе? Ну, о делах компании, новых партнерах и всяком таком?

– Я не прислушиваюсь, если он и начинает. Что? Невероятно!

– Никогда?..

– Если ты думаешь, что мой отец слушает кого-нибудь, кроме себя, включая свою младшую дочь, которой не терпится поделиться с ним новостями о новой игре, новой учительнице, новом веб-сайте, то тебе нужно было чаще обедать в семье Коновер.

– Ах, вот оно что...

– А ты не находишь, что обсуждение четы Коновер, моего отца и его компании – не совсем подходящая тема в подобной обстановке? Теплая весенняя ночь, невероятно красивые звезды... Не лучше ли просто посидеть в тишине и насладиться окружающей атмосферой?

Люк заморгал глазами. Если он не ошибся, она только что намекнула ему о том, что пора бы заткнуться.

Замолчать и расслабиться.

Он вспомнил, как недавно Лорен просила его гулять чуть медленнее по городу.

Она вообще вся была плавная, неспешная и... изменчивая, как вода. Ну, хорошо, звезды так звезды. И луна.

Чем, интересно, сейчас занимается его брат?

Вопрос промелькнул в голове так неожиданно, что вместо звезд Люк вдруг увидел дракона, а воздух показался жарким, как пламя.

Его тело напряглось как струна.

Если Мэтт переманит немецкого инвестора, он пропал!

Люк вскочил на ноги. Лорен вскрикнула. От неожиданности он снова опустился на скамью.

– Боже... ты напугала меня до смерти. В чем дело?

– Это ты. Ты испугал меня. – А?..

– Ты так резко встал, и ты... ммм... мокрый. Мокрый и обнаженный. Проклятье, а он и забыл, что без одежды. Люк подумал о своем мерзавце брате и о том, чтобы снять телефонную трубку, заказать билет до Германии и свернуть Мэтту шею.

Но Люк не мог так поступить. Остаток месяца ему придется жить в этом доме. Ведь такова была последняя воля Хантера.

Люк бессильно облокотился на край бочки, пытаясь унять напряжение в мышцах.

Полегче, Люк, расслабься!

– Ты в порядке? – забеспокоилась Лорен.

– Нет – поморщился мужчина. – Слушай, знаю: это я предложил принять ванну. Но, по правде говоря, я не очень хорош в этой расслабляющей ерунде. Я не дремлю. Не медитирую. Насколько мне известно, я даже не умею делать глубокий вдох.

Лорен рассмеялась.

– Я могу что-нибудь для тебя сделать?

Люк повернулся к ней. Звезды отражались в глазах девушки. Она такая красивая...

– Поговори со мной, Лорен. Иначе эта тишина сведет меня с ума.

– Тебе просто нужно привыкнуть к ней.

Люк простонал, а Лорен снова рассмеялась.

– Хорошо, хорошо. О чем поговорим? Об отце или...

– О Кейтлин. Давай поговорим о Кейтлин, – удивившись сам себе, неожиданно предложил он. – Расскажи о своей сестре.

– Кейтлин!.. – Девушка опустилась глубже в воду. Она, должно быть, вытянула ноги, потому что Люк почти касался ее. – Моя обожаемая, веселая, гениальная сестренка.

– Гениальная?

– Ага. – На этот раз Лорен случайно (или нет?) задела ногой его бедро.

Люк сделал вид, что не заметил.

– Кейтлин всем задает шороху. Она – головная боль для родителей.

– А ты?

– О, я, честно говоря, тоже, но Кейтлин мама с папой считают невыносимым подростком.

– А как Лорен относится к Кейтлин?

– Всегда прислушиваюсь к ней и обещаю сестренке, что в следующий раз поступлю лучше.

Девушка замолчала.

– Ну же, не оставляй меня в сомнениях! – потребовал Люк. – Какой была последняя критика Кейтлин в твой адрес?

– Скажу просто, что она не в восторге от платьев подружек невесты.

Значит, Кейтлин считает, что брак сестры и Мэтта Бартона – плохая идея.

– Может быть, если бы не слияние фирм Бартона и Коновера, я бы и сам послушал Кейтлин. У нее есть амбиции, касающиеся компании отца?

– О, она хочет завоевать мир. Устроить мир во всем мире и подарить каждой девочке по Джастину Тимберлейку. – Лорен снова коснулась ногой его ноги. – Но если серьезно, я могу представить ее на посту президента компании «Коновер» в не столь отдаленном будущем.

– А как насчет тебя? – как бы невзначай спросил Люк.

Их ноги сплелись, но, кажется, это вовсе не беспокоило Лорен.

– А что насчет меня?

– Ты заинтересована в том, чтобы тоже иметь долю в семейном бизнесе?

– Ты что, шутишь? – рассмеялась Лорен. – Отец считает, что для «Коновер индастриз» мои знания языков бесполезны.

Интересно, а немецкий Лорен знает?

Люк в очередной раз напомнил себе, что должен узнать как можно больше о делах брата, а не ласкать ноги девушки в воде.

– Лорен...

– А что тебя удивляет? Уверена, мой отец все ясно объяснил. Единственный раз он одобрил меня и мой поступок в тот день, когда я согласилась выйти замуж за тебя.

Надо было промолчать, заключила Лорен, наблюдая, как при упоминании о предстоящей свадьбе Маттиас буквально выскочил из бочки, бросив короткое «закрой глаза». Обернув полотенце вокруг бедер, он пробормотал что-то о том, что собирается принести немного вина, и скрылся в доме.

Лорен спугнула Маттиаса разговорами о свадьбе? Странно, ведь она приехала в Бухту Ханте-ра, тоже напуганная этой идеей. Но сейчас... сейчас мысль быть с ним приносила странное ощущение правильности принятого решения. Только все это немного странно, потому что Лорен никогда раньше не испытывала ничего подобного рядом с Мэттом. Однако само чувство было ей знакомо.

Впервые она убедилась в правильности собственного поведения, когда познакомилась со своей соседкой по общежитию. Лорен тогда сразу поняла, что они станут подругами на всю жизнь. И уже в первый год работы в издательстве, где она трудилась переводчиком и сейчас, Лорен подсознательно знала, что нашла свое профессиональное место.

Интересно, ас мужчиной, за которого собираешься замуж, действует тот же принцип? И если так, отчего же она не почувствовала ничего, танцуя с Мэттом на торжественном приеме или передавая ему соль за обеденным столом семьи Коновер?

Может, все дело в том, что Лорен никогда раньше не видела его тело? Признаться, со всех сторон Маттиас выглядел великолепно. Пусть он и трудоголик, но, судя по всему, этот мужчина много времени проводит в активной физической работе или в спортивном зале. Хотя широкие плечи он, возможно, унаследовал от отца?

Да. Увидев груду мускул, блестящих в лунном свете от воды, Лорен, несомненно, открыла для себя новые качества своего жениха.

И – дерзкая девчонка Лорен! – она не упустила из виду гордый выступ, который выпирал из-под обернутого вокруг бедер полотенца.

Значит, все дело может оказаться в этом. Что ж, тогда, возможно, их брак и не станет для нее катастрофой.

Только это не объясняет, почему ее так тянуло к Мэтту прошлой ночью. И того, что она наслаждалась завтраком и прогулкой в его компании. И тем более – его смехом над самим собой. Ей был приятен даже его интерес к ее младшей сестренке. И она уважала его понимание, почему она, Лорен, не хочет торопиться с сексом, пока не узнает его получше. Неважно, помолвлены они или нет.

Да. Лорен приехала сюда, чтобы разорвать эту помолвку, но сейчас она не собиралась совершать подобную ошибку. Сейчас она хотела быть с ним.

Так где же он? Неужели поход за вином занимает столько времени?

По спине Лорен пробежала дрожь. Она вылезла из воды и завернулась в полотенце. Он не появился, и тогда девушка вошла в дом.

– Маттиас? – позвала она. – Все в порядке?

Бокалы Лорен увидела рядом со штопором на столе в кухне. Но ни вина, ни мужчины не было. Зная после своего путешествия по дому, где находится погреб, Лорен отправилась туда.

Шагов ее босых ног не было слышно из-за ковров на полу. Девушка вошла в погреб, заставленный стеллажами с бутылками. На столике в центре помещения лежала бутылка «мерло», но Маттиас, кажется, позабыл о ней. Он разглядывал фотографии, сидя за столом.

Лорен вспомнила, что подобные снимки висели в холле наверху. Она не успела подробно рассмотреть их. Видимо, на них тоже были запечатлены «самураи». Чтобы не напугать его, девушка тихо позвала:

– Маттиас?

– Вот он, – указывая на фото, отозвался мужчина, даже не повернувшись.

– Хмм? – Лорен подошла ближе. – Это ты на этом снимке, да?

Он застыл, затем медленно развернулся, как будто пытаясь скрыть то, что разглядывал.

– О, прости. Я ведь оставил тебя одну.

– Верно. – Лорен с любопытством приблизилась к жениху. – Что ты смотришь? – Мэтт не пошевелился, и девушка удивленно поглядела на него. – Что? Я ведь не застала тебя с компроматом, правда?

– Почти. Это фотографии «Семи самураев».

– Можно взглянуть?

Люк хотел было отказаться, но отступил.

– Я ведь не буду шокирована?

– Потом расскажешь, – пожал плечами мужчина.

Лорен бегло просмотрела фото, ощутив всей кожей, как напрягся Маттиас.

– Хмм... – произнесла она, взглянув на жениха краем глаза. – Я бы сказала, что вы семеро были фанатами пива, баскетбола и посиделок.

Девушка не увидела на этих фотографиях ничего, что могло бы заставить Мэтта так нервничать. На фото было запечатлено много улыбок на лицах молодых университетских друзей в компании друг друга, их друзей или длинноногих девушек.

Маттиас часто попадался ей в обществе симпатичного парня с искрящимися глазами. Его обаяние словно сочилось из бумаги сквозь пространство и время. Лорен внимательнее рассмотрела его.

– Дай-ка угадаю... Хантер?

– Да. – Мэтт взял снимок из рук Лорен. – Старина Хантер мог любое занятие превратить в увлекательное приключение. Мы и не замечали, как проходило время...

То, с какой легкостью Маттиас говорил о Хантере, заставило Лорен догадаться, что не в нем причина напряжения ее жениха. Она снова посмотрела на стопку фото, достав оттуда самый большой снимок.

И... наконец поняла кое-что. Везде было множество фотографий молодого Маттиаса, но... Глядя на этот снимок, Лорен осознала, что не на всех из них запечатлен он. С фотографии, которую она держала в руках, на нее смотрели два лица. Совершенно одинаковых лица.

Ну конечно! У него ведь есть брат-близнец. Люк. Но до сегодняшнего вечера Лорен и подумать не могла, что они настолько похожи. Теперь она знала это. Внимательнее рассмотрев фото, девушка убедилась: братья похожи как две капли воды.

На этом снимке они, кажется, были довольны компанией друг друга. Краем глаза Лорен заметила, что Мэтт изучает ее лицо, а не фото в ее руках. Она повернулась к нему:

– Который из них ты?

– Не важно, – пожал плечами Маттиас.

– Действительно не важно. Вы выглядите одинаково...

– Пьяными, хочешь сказать?

– Да нет. У одного из вас в руках баскетбольный мяч. Похоже, вы только что сыграли тяжелый матч.

– Хантер сфотографировал нас. Мы играли в одной команде. Участвовали в турнире. И вышли на первое место.

– Вы с братом играли в одной команде?

– И с Хантером.

– Вы с братом были на одной стороне? – надавила Лорен.

– Мы учились в одном университете.

Было ли это влияние Хантера? Или братская любовь скрепила братьев вдали от отцовского давления?

– А что случилось после?

– Тебе не понравится то, что ты услышишь.

Наверняка. Лорен даже задрожала от холодного тона, с которым Мэтт произнес эту фразу. Но это именно то, что ей очень хотелось знать.

– Ты дрожишь, замерзла, наверное, – сменил он тему. – Давай вернемся в ванну.

– Что произошло между тобой и братом, Маттиас? – упорствовала Лорен.

– Маттиас... – пробормотал мужчина. – Проклятье! Маттиас и Люк. Люк и Маттиас. Мы могли бы с таким же успехом зваться Каином и Авелем.

– Маттиас...

– Забудь об этом, хорошо?

– Нет. Я...

– Я сказал, отстань! – Он направился к двери.

Еще секунда, и он уйдет. И момент будет упущен.

– Подожди, не уходи, прошу. Просто ответь на один вопрос.

– Что? – рявкнул Мэтт, не повернувшись.

– За что ты его так? Почему ты ненавидишь брата?

Он так и не взглянул на Лорен. Но ей и не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, насколько он зол.

– Потому что – Господи, помоги мне! – у него часто оказывалось то, чего я страстно желал. А теперь оставь меня в покое!

С этими словами Мэтт вышел, бросив девушку одну в погребе. У нее была одна лишь мысль – она хотела лучше узнать его и узнает. Даже если ей придется никогда не упоминать при нем имени его брата.

Со вздохом Лорен вышла в коридор, оставив разбросанные на столе снимки.

Без пятнадцати три утра Лорен поняла, что все попытки заснуть напрасны. Она накинула халатик поверх пижамы и босая спустилась по лестнице. В доме было темно и тихо. Девушка нащупала выключатель в кухне и зажгла свет.

Раздался возглас, оповещающий, что она здесь не одна. Девушка заморгала, лишь минуту спустя увидев, что Маттиас стоит у раковины с пустым стаканом в руках. Вокруг него по полу разлилось молоко.

– Прости! – Лорен заторопилась к нему. – Не двигайся, иначе молоко будет повсюду.

Схватив бумажные полотенца, девушка опустилась на колени, вытирая лужу с пола.

– Ты ведь не поранился?

– О, я выживу после молочной ванны. Ты удивила меня, вот и все.

– Прости, прости. – Лорен выбросила промокшие полотенца. – Мне почему-то не спится.

– Мне тоже.

Интересно, и каковы же причины его бессонницы?

– Извини...

– Это не твоя вина, – перебил он.

Сожалея, что вызвала столько хлопот, Лорен все же была рада возможности поговорить с Мэт-том после их недавней беседы. Она не хотела, чтобы между ними возникло недопонимание.

– Можешь теперь двигаться.

Он повернулся к ней.

– Ой! – Лорен оторвала еще одно бумажное полотенце. – Кажется, еще не все. – Она стерла капли молока, застывшие на его груди. Его обнаженной груди, покрытой легкой порослью темных волос. Слава богу, на Мэтте были трусы, которые, однако, оставляли простор для воображения...

Лорен поняла, что не может отвести от них взгляд и что он видит, как она уставилась туда.

Девушка заметила, как напряглись от ее прикосновения его соски, а кожа покрылась мурашками.

– Мне правда жаль, что я застала тебя врасплох, Маттиас, – промямлила она. – И что тебе не спится. И что молоко пролилось на пол и на твою великолепную мускулистую, широкую грудь... – Лорен слышала собственный голос как в тумане. Когда до нее дошел смысл ее слов, щеки девушки залились румянцем. – О, только не говори, что я произнесла все это вслух.

Люк рассмеялся.

– Лорен, Лорен, Лорен, – он накрыл ее руку своей ладонью.

Полотенце упало на пол. Мэтт своей ладонью опускал ее руку ниже и ниже. Ее пальцы ощущали жар его тела, а потом густую дорожку волос, спускающуюся прямо в трусы.

Люк взял ее другой рукой за подбородок и заглянул в ее глаза.

Девушку снова охватило то такое странное, но такое приятное чувство правильности своего поведения.

– Лорен, – он провел большим пальцем по ее нижней губе. – Разве никто никогда не говорил тебе, что не нужно плакать о пролитом молоке?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Разве никто никогда не говорил тебе, что не нужно плакать о пролитом молоке?»

Его слова эхом раздались в голове, когда она посмотрела в лицо своему жениху. Значит ли это, что не стоит оплакивать и нарушенные правила? А именно – не ложиться в постель с Маттиасом, пока они не узнают друг друга лучше?

Разлитое молоко. Нарушенные правила. Между этим в принципе не такая уж большая разница, призналась себе Лорен. Хотя это влечение к нему возникло так внезапно... В тот самый момент, когда Мэтт открыл перед ней дверь дома в ту дождливую ночь.

– О боже... – прошептала девушка, зная, что попала в переделку.

Ее пальцы лежали на его торсе. Она ощущала напряжение его мышц. Вдруг стало трудно даже дышать.

– О боже...

– О господи... – вторил ей Маттиас.

Он опустил ее руку еще ниже, пока ее ладонь не накрыла его мощное орудие, пульсирующее от желания.

– О господи... – Лорен не сдержала победной улыбки, чувствуя свою власть над мужчиной.

Мэтт коснулся ее губ. Жар обдал тело Лорен, когда она приподнялась на цыпочки, чтобы встретить его поцелуй. Их языки встретились, сплетясь в танце желаний. Его руки легли на спину девушки, привлекая ее ближе.