Энакину трудно привыкнуть к новому положению", - думал Оби-Ван, шагая рядом с бывшим учеником к причалу. Сообщение Палпатина Энакин передал Совету незамедлительно: генерал Гривус находится на Утапау. Однако когда Совет поручил Оби-Вану в одиночку возглавить наступательную операцию, Энакин явно огорчился. "Просто ему нужно время. К Совету надо приспособиться, а это трудно".
      От того, что сам Палпатин рекомендовал поручить командование Энакину, легче не становилось. "Неужели канцлер не понимает, что Энакину, мягко говоря, неудобно прийти на Совет и заявить, что, мол, "канцлер хочет, чтобы операцию возглавил я"? Это прозвучит самонадеянно, даже если он просто будет следовать предписаниям Палпатина!" Однако советов Оби-Вана, как обращаться с Энакином Скайуокером, канцлер слушать не станет.
      Когда они вышли на платформу над причалом, Энакин наконец нарушил молчание.
      – Без меня вам придется трудно, мастер, - сказал он.
      – Согласен, - ответил Оби-Ван. Когда они спасали канцлера, оказалось, что им и вдвоем не одолеть Гривуса - очень уж тот был проворен; как же Оби-Вану удастся справиться с генералом дроидов в одиночку? Он заставил себя улыбнуться.
      – Может быть, это окажется не страшнее охоты на дикую банту, - добавил он, чтобы ободрить и Энакина, и себя.
      Энакин собрался что-то сказать, но осекся. Оби-Ван подождал. Энакин попрежнему молчал, и Оби-Ван повернулся, чтобы уйти. Конечно, тысячи солдат-клонов не особенно нуждаются в присмотре при погрузке в транспортные корабли, но проверить, все ли в порядке, никогда не помешает.
      – Мастер!
      Оби-Ван остановился и оглянулся. Энакин подбежал к нему, виновато понурившись.
      – Мастер, - снова заговорил он. - Я вас разочаровал. Я был слишком самоуверен. Я плохо усвоил ваши уроки. Простите меня. Совет меня так расстроил. Но ваша дружба - это все для меня!
      Оби-Ван почувствовал, как наружу рвется вся любовь, которую он питал к этому упрямому, талантливому, своевольному ученику. Энакин не безгрешен, но он хороший человек. И ему всегда удавалось с собой справиться. Оби-Ван с улыбкой похлопал Энакина по плечу.
      – Энакин, ты силен и мудр. Я тобой очень горжусь. - Смущенный глубиной собственных чувств, он попытался взять более легкомысленный тон. - Мы в первый раз работаем порознь. Надеюсь, что и в последний.
      Энакин кивнул. Оби-Ван зашагал по трапу к подразделениям клонов, чувствуя, что на сердце у него стало гораздо легче. Тут до него дошло все значение собственных слов, и он понял, что Энакин, наверное, тревожится о нем не меньше, чем он - об Энакине. Оби-Ван обернулся.
      – Не беспокойся, - сказал он бывшему ученику. - Со мной столько клонов, что хватит на три системы Утапау. - Он показал на ряды солдат в белых доспехах, выстроившихся внизу, и улыбнулся. - Думаю, что даже без твоей помощи я смогу взять события под контроль.
      – Все когда-то бывает в первый раз, - ответил Энакин. Улыбка у него вышла напряженная, а насмешливый тон и вовсе не удался. Оби-Ван рассмеялся.
      – До встречи, друг. Да пребудет с тобой Сила.
      – Да пребудет с вами Сила, - эхом отозвался Энакин. Теперь голос его звучал серьезно, если не торжественно.
      Направляясь к ожидающему его крейсеру, Оби-Ван не мог справиться с тревогой.
      "Обычное задание, - твердил он себе. - Вернусь через пару недель. Если Энакина что-то беспокоит, у нас будет масса возможностей поговорить".
      Но почему-то казалось, будто сегодня он навсегда простился с лучшим другом и бывшим учеником.
      Энакин стоял и смотрел, пока самый последний клон не поднялся на борт крейсера. С посадочной площадки он ушел только после того, как корабль взлетел. Энакин чувствовал внутри пустоту и неуверенность, словно потерял якорь. "А поговорить с Оби-Ваном о Совете джедаев так и не удалось…"
      Как-то само собой получилось, что Энакин отправился к Падме. Хотя она уже десять лет жила в основном на Корусанте, дома у нее было мирно и уютно, как на ее родной планете Набу. А ему так хотелось мира и уюта.
      "Прохладно у нее", - подумал Энакин, входя. Он улыбнулся. Вечно они из-за этого спорили. Его родиной была раскаленная пустыня Татуина, и хотя Энакин давно приспособился к разнообразному климату других миров по всей Республике, все равно лучше всего он себя чувствовал, когда кругом было жарче, чем нравилось большинству других существ.
      Он окликнул Падме и сел поработать над отчетом для Совета. Вот то, что имело значение, - здесь его всегда ждали и любили. Здесь он мог быть самим собой - просто Энакином Скайуокером, мог просто есть, спать, целовать жену. Как все нормальные люди. Это был его дом.
      Он услышал, как в комнату вошла Падме. Энакин почувствовал слабые знакомые следы другого человека.
      – Приходил Оби-Ван, да? - спросил он.
      – Да, забегал утром, - подтвердила Падме. "Значит, прямо перед заседанием Совета, - подумал Энакин. - Что же он мне ничего не сказал?"
      – Зачем? - спросил он.
      – Он беспокоится за тебя.
      Почему же Оби-Ван заходил к Падме, если беспокоился об Энакине? Разве что.. .
      – Ты что, рассказала ему про нас? - Энакин не сдержался, и в голосе его прозвучал гнев.
      Падме взглянула на него и направилась в спальню. Энакин пошел за ней, ожидая, что она скажет. Наконец она произнесла:
      – Он твой лучший друг, Энакин. Он говорит, тебе сейчас тяжело…
      – А ему легко?
      – В последнее время ты все время в плохом настроении.
      – Ничего подобного! - Он прямо-таки выплюнул ей в лицо эти слова, жалея, что не может накричать и на Оби-Вана. "Они обращаются со мной, как с ребенком!"
      – Энакин! - Падме посмотрела на него с усталой печалью, пронзившей его сердце. - Не начинай снова, пожалуйста!
      Энакин отвернулся, не зная, как все ей объяснить. "Я убил беззащитного пленника и нарушил Кодекс. Совет джедаев попросил меня шпионить за канцлером - это тоже против Кодекса. Канцлер говорит, что Совет хочет завладеть Республикой. Совет говорит, что у канцлера слишком много власти. Я не знаю, кому верить и во что верить. И я так боюсь потерять тебя, что не могу ни о чем думать, а все остальное не имеет никакого значения".
      – Не знаю, - сказал он наконец. - Я… я совершенно растерян.
      – Растерян? - На лице Падме отразилось удивление и озабоченность. - Ты всегда так уверен в себе! Не понимаю.
      – Оби-Ван и Совет мне не доверяют. - "А я не уверен, что могу доверять им".
      Падме покачала головой.
      – Они готовы доверить тебе собственную жизнь. А Оби-Ван любит тебя, как сына.
      "Не исключено. Но он улетел выслеживать генерала Гривуса".
      Энакин предпринял следующую попытку.
      – Со мной что-то происходит. Я не такой джедай, каким должен быть. - Падме снова покачала головой, и Энакин поднял ладонь, чтобы она его не перебивала. - Я один из самых могущественных джедаев, но мне этого недостаточно. Я хочу большего, но при этом знаю, что хотеть такого нельзя.
      – Ты всего лишь человек, Энакин, - ласково сказала ему Падме. - Никто не ждет от тебя ничего большего.
      "Еще как ждут. И я сам жду". Вот почему Оби-Ван так любит читать ему нотации о гордости, честолюбии и зависти, и вот почему эти нотации так его бесят. Ведь он понимает, что Оби-Ван прав. Рыцарю-джедаю не пристали подобные мысли. Энакин закрыл глаза. Мог бы раньше сообразить, что Падме его не поймет. Она же не джедай.
      Но она станет матерью его ребенка. При этой мысли Энакина захлестнули ужас и волнение.
      – Кажется, я нашел способ спасти тебя, - сказал он.
      – Спасти меня?
      – От моих кошмаров. - Не могла же она это забыть!
      Падме улыбнулась.
      – Так тебя это тревожит?
      – Я не хочу потерять тебя, Падме.
      – А я не собираюсь умирать во время родов, Энакин, - спокойно ответила Падме. - Я тебе обещаю.
      – Нет, это я тебе обещаю! - Энакин по неосторожности принес эту клятву, хотя могущества для того, чтобы ее исполнить, у него не было. Пусть канцлер Палпатин думает, будто история Дарта Плейгиса - не более чем легенда. Энакин был уверен, чувствовал, что это правда. А если Дарту Плейгису удалось раскрыть тайну бессмертия, то Энакину это тоже по силам. Время еще есть. - Я стану таким сильным, что смогу спасти тебя от смерти!
      Падме посмотрела ему в глаза.
      – Тебе не нужно становиться еще сильнее, Энакин, - медленно и серьезно сказала она. - Я уверена, что ты можешь спасти меня от чего угодно - такой, какой есть.
      "И спасу, - думал Энакин, заключая ее в объятья. - Я защищу тебя". Любой ценой.

      Всю дорогу на Утапау Оби-Ван размышлял, как лучше всего найти и уничтожить генерала Гривуса. Если попытаться захватить его, Гривус, скорее всего, снова сбежит - генерал дроидов всегда держал спасательный корабль где-нибудь неподалеку от своего командного центра. К тому же совершенно не обязательно, что генерал находится там же, где его войска. Может оказаться, что его штаб размещается в одной части системы Утапау, а дроиды сосредоточены для наступления в другой.
      Поэтому Оби-Ван решил оставить подразделения клонов на борту крейсера, а систему прочесать тайно, самому. Тогда он будет уверен, что если уж отдаст своим войскам приказ, то наступать они будут туда, куда необходимо.
      Коммандер Коди, как всегда, не стал задавать вопросов. Клонов специально генетически модифицировали, чтобы они слушались приказов. Именно поэтому любой крупной операцией должен был командовать рыцарь-джедай. Хотя Оби-Ван уже несколько лет общался и работал с клонами, ему становилось неловко от той готовности, с которой они принимали любой приказ, каким бы абсурдным тот ни казался. Свободное существо не должно быть таким… покладистым.
      Оби-Ван хмыкнул. Сколько раз ему случалось жаловаться на своенравие и независимость Энакина! И пожалуйста - ему, видите ли, не нравятся чересчур послушные войска. Если бы Энакин узнал, о чем думает его мастер, то долго бы смеялся.
      С высоты полета истребителя Оби-Вана планета Утапау казалась вполне мирной. Ни следа армий дроидов Оби-Ван не заметил. В огромных карстовых городах на вид было совершенно спокойно. Конечно, Оби-Ван не рассчитывал вот так просто увидеть генерала дроидов, а планета Утапау официально соблюдала нейтралитет. Надо заправиться топливом и облететь остальную часть системы.
      Добиться разрешения на посадку оказалось проще простого. Встревоженный местный управляющий даже лично явился к кораблю поприветствовать мастера-джедая. Оби-Ван учтиво ему поклонился.
      – С вашего любезного позволения, я бы хотел заправиться, а затем использовать ваш город в качестве базы во время поисковой операции. Мне нужно обыскать близлежащие системы.
      Управляющий подал знак, и технический персонал кинулся обслуживать истребитель.
      – А что вы ищете? - словно бы без особого интереса спросил управляющий.
      – Армию дроидов во главе с генералом Гривусом, - ответил Оби-Ван.
      Утапаунец на миг застыл. Затем он наклонился, словно бы изучая днище истребителя Оби-Вана. Теперь голова его оказалась близко к Оби-Вану, а в прорезанные высоко окна не было видно его лица. Очень тихо и спокойно он произнес:
      – Гривус здесь. Мы у него в заложниках. За нами наблюдают.
      – Понятно, - не менее тихо и спокойно ответил Оби-Ван. Стоит сделать неверный шаг - и дроиды истребят тысячи мирных жителей. Неудивительно, что управляющий так волнуется!
      – Десятый уровень, - шепнул утапаунец, выпрямляясь. Оби-Ван кивнул и направился к истребителю. Он демонстративно нагнулся и заглянул под корабль, словно бы решив рассмотреть то, на что ему указал управляющий. Потом забрался обратно в кабину.
      Когда техники закончили работу, Оби-Ван настроил секретный канал связи со своими войсками.
      – Я нашел генерала Гривуса, - сообщил он коммандеру. - Немедленно передайте в Совет джедаев. Я остаюсь здесь.
      Он прервал передачу, а затем отдал несколько кратких распоряжений своему Арчетыре и выскользнул из истребителя с другой стороны кабины. Когда корабль взлетел, Оби-Ван уже скрылся в тени у входа в город.
      "Осталось всего ничего - добраться до десятого уровня и прикончить Гривуса".
      Попасть на десятый уровень оказалось даже проще, чем он думал. Лестницы были перекрыты, лифты отключены, однако никто не позаботился о том, чтобы поставить охрану на стены самой карстовой воронки. Оби-Вану пришлось всего лишь найти громадного ящера из тех, на которых утапаунцы ездят верхом. Ящер проворно взобрался по стене, и вскоре Оби-Ван уже передвигался по карнизу десятого уровня, высматривая командный центр.
      Тот обнаружился на расстоянии четверти окружности кратера - глядя на полчища дроидов, ошибиться было невозможно, даже если бы вдали не стоял сам генерал Гривус среди других членов Совета сепаратистов. Это было непредвиденное осложнение. Оби-Ван не мог в одиночку справиться со всем советом, не говоря уже о кошмарных телохранителях. С другой стороны, если удастся подобраться поближе, можно будет выведать их планы. Оби-Ван соскочил с ящера и скользнул в узкий высокий проход, надеясь, что голоса будут ему слышны, когда он подберется поближе.
      Генерал Гривус с отвращением оглядел Совет сепаратистов - неймойдианцы Нут Ганрей и Рун Хаако, представляющие Торговую Федерацию, архигерцог Поггл Младший, с виду слишком свирепый для банкира, Шу Май, Сэн Хилл, Уот Тэмбор и другие. Уже не в первый раз Гривус был рад, что его бесстрастное металлическое лицо не выражает эмоций. Оказалось бы некстати, если бы все эти твари поняли, как он их презирает.
      По совету прошел шепоток. Стоит дать им снова заговорить - и это затянется до вечера. Они и так потратили уйму времени на дурацкие вопросы и обсуждение бессмысленных альтернатив. Пора их выгонять.
      – Войска Республики скоро нас выследят, - резко сказал генерал. - Отправляйтесь в систему Мустафар на Внешнем Кольце. Там вы будете в безопасности.
      Нут Ганрей рассмеялся в лицо Гривусу. Большие глаза навыкате делали его до странности похожим на лягушку.
      – В б'езопасн'ости? - зашипел он. - Канцл'ер Палпат'ин сум'ел ускользн'уть из вашей жел'езн'ой хв'атки! Я сомн'еваюсь, что вы в состоян'ии об'есп'ечить нашу б'езопасн'ость!
      Остальные члены совета согласно загудели. Гривус вытянулся в полный рост и нагнулся к непокорному неймойдианцу.
      – Скажите спасибо, вице-король, что вы сами не оказались в моей железной хватке, - сказал он тихим страшным голосом. Ганрей отшатнулся, а гул немедленно затих. Гривус подождал, чтобы урок был усвоен потверже.
      – Корабль ждет вас, - напомнил он.
      Совету сепаратистов уже не терпелось поскорее уйти. Гривус стоял - неподвижно, безмолвно и грозно, - а члены совета спешили к выходу, нервно оглядываясь.
      "Как просто запугать обычных тварей, - думал генерал. - А от страха столько пользы…"
      Теперь ему оставалось всего-навсего не покидать Утапау, пока этот настырный джедай не попадется в ловушку. Если повезет, долго ждать не придется.
      Когда члены Совета сепаратистов удалились, Оби-Ван подождал еще немного в надежде, что вслед за ними последует хотя бы часть боевых дроидов. Однако дроиды не двинулись с места. "Что ж…" Оби-Ван подождал еще секунду, чтобы сосредоточиться на жизненной Силе. А потом он скинул плащ и прыгнул вниз, легко приземлившись прямо перед генералом Гривусом.
      На гладком металлическом лице генерала прочесть ничего было невозможно, однако голос его прозвучал несколько ошарашенно:
      – Ваше поведение просто поразительно. Вы ведь должны понимать, что обречены.
      – Со мной два полных легиона, - ответил Оби-Ван. - На этот раз вам не сбежать.
      Гривус подал знак, и вперед выступили четыре его телохранителя, вращая электропосохами.
      Оби-Ван пригнулся и зажег световой меч. Он сделал обманный выпад, чтобы отвлечь дроидов, а сам с помощью Силы обрушил с потолка огромную дюрастиловую панель.
      Эта тактика сработала даже лучше, чем он думал. Троих телохранителей удалось положить на месте, а четвертого придавило, и он пытался подняться, опираясь на электропосох. Световой меч Оби-Вана рассек его почти надвое.
      В зал хлынули дроиды, однако генерал Гривус жестом велел им уйти. Он отбросил плащ, продемонстрировав пояс, увешанный световыми мечами убитых им джедаев, схватил по два меча в каждую руку и бросился вперед. "Что он делает?!" - удивился Оби-Ван, и тут каждая рука генерала разделилась вдоль надвое. На ОбиВана надвигался четырехрукий противник, и в каждой руке у него было по световому мечу.
      – Джедайским боевым искусствам меня обучал граф Дуку, - сказал Гривус и атаковал. Два меча он закрутил в воздухе, словно жуткие циркулярные пилы, а остальными наносил удары везде, где противнику случалось открыться.
      Это было словно драться с четырьмя противниками одновременно. Световой меч Оби-Вана так и мелькал, ставя блоки и отражая удары, однако было ясно, что долго так не продержаться. "Надо найти другой подход". Оби-Ван прыгнул и, пролетев высоко над головой Гривуса, приземлился у него за спиной.
      Поворачиваться Гривусу было не нужно: он просто крутанулся механическим телом так, чтобы смотреть в другую сторону. Но даже на это ушло какое-то время, и натиск ослабел - как раз на тот миг, которого Оби-Вану хватило, чтобы нанести удар. Две из четырех механических рук рухнули на пол, не выпуская трофейных световых мечей.
      Пока Гривус не успел опомниться и возобновить атаку двумя оставшимися руками, Оби-Ван призвал Силу. Он поднял Гривуса в воздух и ударил его о балку, поддерживавшую верхний уровень. От удара генерал выронил мечи. Они упали на пол, а Гривус соскользнул на уровень ниже.
      Помещение командного центра озарялось разрядами бластеров; прибыли пехотинцы-клоны, и боевым дроидам нашлось чем заняться. Оби-Ван бросился к карнизу и успел увидеть, как Гривус бежит к одноместному колесу-скутеру.
      "Так я и знал! У него тут где-то припрятан корабль, и он надеется улизнуть, пока я разбираюсь с дроидами! Нет уж, не в этот раз!"
      Оби-Ван отразил смертоносную очередь обратно в боевых дроидов и свистнул верховому ящеру. В это время генерал завел свой скутер и с ревом умчался. Ящер спрыгнул вниз, придавив боевого дроида. Оби-Ван вскочил ему на спину и бросился за Гривусом.
      Шагая по коридорам здания Сената, Энакин хмурился. Вроде бы он нес канцлеру Палпатину добрые вести, однако то, как мастер Винду говорил о них на заседании Совета джедаев, Энакина встревожило. "Клон-коммандер доложил, что Оби-Ван нашел генерала Гривуса". Голографическая передача была на удивление четкой, ни дрожи, ни помех. Энакин даже различил на заднем плане клонов, готовящихся к нападению.
      Он думал, что все остальные члены Совета обрадуются этому. Однако они, наоборот, посуровели и стали отпускать двусмысленные замечания, - поглядим, мол, что скажет на это канцлер. "Война скоро кончится! Разумеется, он обрадуется! А чего еще они ждут?"
      Между тем канцлер Палпатин выслушал новости с тем же суровым выражением лица, что и члены Совета.
      – Обнаружить этого генерала дроидов вовсе не значит победить его, - пробормотал Палпатин. - Остается только надеяться, что мастер Кеноби сумеет его одолеть.
      – Я должен был бы быть там, с ним, - сказал Энакин.
      – Меня огорчает, что Совет недооценивает твои таланты, - продолжал канцлер. - Разве тебя не удивляет, что они до сих пор не возвели тебя в ранг мастера?
      – Хотел бы я знать, почему, - вздохнул Энакин. - Я же вижу, что от меня утаивают некоторые аспекты Силы.
      – Они тебе не доверяют, Энакин. - Палпатин помолчал. - Они хотят захватить контроль над Сенатом.
      – Это неправда, - машинально ответил Энакин. Джедаям не нужна власть. "Но если Совет джедаев не занимают вопросы власти, почему же они так волнуются из-за канцлера?"
      – Ты уверен? А что если я прав, и они замышляют захватить Республику? - Палпатин с легкой усталостью покачал головой. - Энакин! Прорвись наконец сквозь завесу лжи, которую возвели вокруг тебя джедаи! Я твой друг. Позволь мне научить тебя истинным путям Силы.
      Энакин похолодел. Палпатин ведь не джедаи.
      – Откуда вам известны пути Силы?
      – Меня всему научил мой наставник, - спокойно ответил Палпатин. - Даже природе темной стороны.
      – Вы знакомы с темной стороной? - Энакин осекся, когда полностью осознал смысл этих слов. - Вы - лорд ситхов! - прошептал он и зажег световой меч.

      Канцлер Палпатин, чье ситхское имя было Дарт Сидиус, спокойно глядел на разъяренного юного джедая со сверкающим световым мечом. Именно к этому сладостному мигу вели все его интриги и планы на протяжении многих лет.
      – Да, я лорд ситхов, - сказал он Энакину. А когда Энакин занес световой меч, Палпатин мягко добавил: - А еще я тот, чьими стараниями Республика в эти трудные времена все-таки не развалилась. Я не враг тебе, Энакин.
      Он чувствовал, как растет замешательство Энакина, и подавил улыбку. Джедаи уверены, будто все лорды ситхов такие же, как его прежние ученики - Дарт Мол и Дарт Тиранус: стоит их разоблачить, и они тут же выхватывают световые мечи. Но ведь световой меч - слишком очевидное оружие. Слова куда лучше. Световым мечом можно разве что убить противника. А слова способны повлиять на его разум, сделать так, что он будет помогать, а не сражаться. Это и есть истинное могущество.
      И Энакин его слушал. Пора приступать к завершающему этапу - склонить, наконец, Энакина на темную сторону. Палпатин позволил себе взять лекторский тон.
      – Энакин, если кому-то предназначено узнать великие тайны, следует изучить их всесторонне, а не только с догматической и ограниченной точки зрения джедаев. Если ты хочешь стать совершенным и мудрым лидером, следует принять более широкий взгляд на Силу.
      Он сделал паузу, чтобы слова как следует улеглись в сознании собеседника. А затем продолжил - в совершенно ином тоне:
      – Берегись джедаев, Энакин. Они тебя боятся. А со временем решат от тебя избавиться. - Он добавил ноток мольбы, словно добрый дядюшка, каким, собственно, и притворялся все это время. - Позволь мне учить тебя, Энакин. Я покажу тебе истинную природу Силы.
      Палпатин видел, что Энакин обдумывает его слова, однако тот помотал головой.
      – Не хочу быть пешкой в вашей политической игре, канцлер. Джедаи - моя семья.
      Но должен же быть способ поколебать эту уверенность? Ах, да.
      – Только я могу помочь тебе обрести могущество большее, чем у любого джедая. Научись управлять темной стороной Силы, Энакин, и тогда ты сумеешь спасти Падме от верной смерти.
      – О ч-чем вы?..
      – Я же знаю, что тебя тревожит, - ласково сказал Палпатин. - Послушай меня. Прошу тебя, не пренебрегай моими знаниями!
      – Я не хочу становиться ситхом! - Однако это прозвучало слишком страстно, словно бы Энакин хотел убедить не только Палпатина, но и себя самого. - Мне следует убить вас!
      "Но ведь ты меня уже не убил, не правда ли, мой юный прекрасный джедай? Ты уже усомнился в истинности слишком простого учения джедаев, а теперь я веду себя совсем не так, как должен, по твоим представлениям, вести себя лорд ситхов. Еще немного, и ты присоединишься ко мне, - возможно, не прямо сейчас, но очень скоро. Как только у тебя будет время успокоиться и подумать. Однако двигаться надо медленно", - напомнил себе Палпатин. Ведь один неверный шаг погубит всю кропотливую работу.
      – Разумеется, - согласился Палпатин. - Если не принимать в расчет, что мы оба преследуем одну цель: лучшее будущее Республики.
      – Вы всех обманули!
      – Печальная необходимость. - Интересно, чего от него ждал этот мальчик: что он сначала объявил бы себя одним из лордов ситхов, от ужаса перед которыми трепещет вся галактика, а только потом предложил бы свою кандидатуру на пост канцлера?! - Республика гнила изнутри. Систему следовало потрясти до основания. И при этом никто - ни Сенат, ни суды, ни даже Совет джедаев, - ничего не мог сделать. Я был единственным, кто вызвался разгрести этот беспорядок. - При этих словах в нем проснулись старый гнев и убежденность и он почувствовал, что Энакин отозвался на истинность его слов.
      Он умолк. "Надо дать ему подумать". Для вида Палпатин оглядел световой меч Энакина.
      – Ну что, убьешь меня? - вяло поинтересовался он.
      – Определенно, мне бы этого хотелось, - прорычал Энакин.
      – Еще бы. - Палпатин позволил себе улыбнуться и отвел взгляд. - Я чувствую твой гнев. Он позволяет тебе сосредоточиться, делает тебя сильнее. Вопрос в том, станешь ли ты меня убивать, если это повергнет галактику в вечный хаос и вечную войну?
      Энакин занес световой меч. Палпатин по-прежнему сохранял безразличное спокойствие. "Если его подгонять…" Но Энакин не взмахнул мечом - он опустил его и сказал:
      – Я собираюсь рассказать о вас Совету джедаев.
      – Но ведь ты не уверен в чистоте их намерений, не так ли? - Палпатин снова почти улыбнулся, когда Энакин отвел взгляд. Победа в этой схватке останется за ситхом. - Я бы хотел, чтобы ты тщательно обдумал мое предложение, - холодно сказал он. - Познать могущество темной стороны. Могущество, способное спасти Падме.
      Энакин долго и пристально глядел на него, а потом выключил меч. Палпатин как ни в чем не бывало подошел к столу и уселся. Заметив в глазах Энакина удивление, он сказал:
      – Я никуда не собираюсь уходить. У тебя есть время решить мою судьбу. - "И подумать о моем предложении".
      Когда Энакин развернулся и чуть ли не выбежал вон из кабинета, Палпатин тихо добавил:
      – Вероятно, ты еще передумаешь и поможешь мне править галактикой. Ради общего блага.
      Энакин - джедай, он услышит этот шепот. Честолюбие вернет его к Палпатину, даже если страх за Падме окажется недостаточно сильным.
      И тогда снова станет два лорда ситхов - учитель и ученик.
      И они тысячу лет будут править галактикой.
      "Генерал Гривус - еще более безрассудный гонщик, чем Энакин", - решил ОбиВан, когда его ящер помчался по туннельному городу за колесом-скутером генерала. Воздух сверкал от бластерных разрядов - стреляли и клоны, и боевые дроиды, - кругом все взрывалось, к тому же появились бронированные транспорты обеих армий. Скутер мчался резво, словно по пустынным просторам, ловко избегая одного столкновения за другим и сбивая всех, кто оказывался у него на пути. Ящеру ОбиВана было нелегко не отставать.