27 апреля. Ночь.
      Врата Ужаса начали медленно открываться…
      Первыми ощутили это собаки, кошки и другие животные, более чувствительные к аномальным явлениям. Для хозяев было большой неожиданностью, когда их четвероногие питомцы завыли, заметались по квартирам. Некоторые псы грудью бросались на оконные стекла, выбивали их и выбрасывались на улицу. Те, которые были слишком маленькими, чтобы сделать это, забивались в какой-нибудь дальний угол, дрожа всем телом и не подпуская своих хозяев. У кошек и котов дыбилась шерсть, из горла вырывалось громкое шипение, словно перед ними находился какой-то невидимый противник. Несмотря на все попытки, озадаченные владельцы животных никак не могли успокоить своих питомцев.
      Следующими были люди, живущие в этом доме. Первым оказался Иванов
      Петр Иванович, работник аварийной службы горгаза, возвращавшийся домой с вечернего дежурства. Он даже удивился, увидев, что девятиэтажное здание, в котором жил, окутано призрачной беловатой дымкой, словно легким туманом. Удивился, но не придал этому большого значения. А зря! Откуда ему было знать, что в подвале из многочисленных трещин вот уже несколько минут ползет густой туман, распространяясь по дому и вокруг него!
      Он зашел в квартиру, пустил воду, плотно поел, пока набиралась ванна. Затем Петр Иванович разделся, вошел в ванную и тут увидел странную вещь. Вода была алой!
      – Что за чертовщина! - воскликнул он и обмакнул палец, громко ворча по поводу безалаберности некоторых работников водоканала.
      Все еще ничего не понимая, Петр Иванович поднес палец к лицу, пытаясь понять, что же за жидкость была в его ванне. Он даже понюхал его, но так и не смог определить, что это такое. Выругавшись, открыл слив.
      Затем подошел к телефону, намереваясь позвонить и узнать, что же происходит с водой. Но аппарат отозвался мертвым молчанием.
      – Вот безобразие! - еще больше разозлился Петр Иванович. - Нет, сегодня какой-то неблагоприятный для меня день!
      В самом деле, с самого утра у него начались неприятности. Сначала он опоздал на работу. Потом получил нагоняй от бригадира. Все дежурство пришлось ездить по вызовам. Времени не было даже на то, чтобы перекусить.
      Теперь вот это…
      Обругав работников водоканала, телефонистов, а заодно и свое начальство, Петр Иванович пошел спать, твердо решив с утра разобраться со всеми службами, которые в этот вечер так его рассердили. Только ему не суждено было это сделать…
      В это же время одна молодая женщина вышла на кухню, чтобы попить воды. Еще не отойдя от сна, она повернула кран, налила полный стакан и машинально выпила. И только когда сделала несколько глотков, женщина осознала, что вода имеет какой-то странный солоноватый привкус. Она подняла стакан и посмотрела на остатки жидкости. Увиденное заставило ее содрогнуться от отвращения. Она поняла, что напоминал ей вкус воды…
      Отбросив стакан в сторону, женщина бросилась в ванную комнату, зажимая рот рукой. Склонившись над унитазом, она выплеснула содержимое желудка наружу. Но судорога не проходила. Женщина упала на пол, корчась от боли, которая вдруг пронзила ее снизу вверх. Кое-как доползла до умывальника, приподнялась и до отказа отвернула кран холодной воды. Но и оттуда мощным потоком хлынула красная жидкость…
      Когда боль немного притупилась, женщина уперлась руками о раковину умывальника и взглянула в зеркало, висевшее на стене прямо перед ней. Ее глаза как-то странно блеснули, а рот самопроизвольно растянулся в зловещей улыбке, обнажая длинные клыки. Она хотела закричать и не смогла.
      Какое-то странное оцепенение охватило все тело…
      Женщина вернулась в постель к мужу.
      – Ирина, чего это ты там шумела? - поинтересовался он сонным голосом. -
      Случилось что?
      – Ничего, Петя. Просто ходила попить, - ответила она. - Спи.
      – А-а, - понимающе протянул мужчина и перевернулся на другой бок.
      Женщина потянулась губами к его шее.
      – Ты чего это? - испуганно спросил он, почувствовав ее укус.
      – Спи, Петя, спи.
      Холод ледяными тисками стиснул его сердце, и он не мог уже пошевелить ни ногой, ни рукой, впав в странное оцепенение. В спальне долго еще слышались причмокивание и сосущие звуки…
      Часы на городской башне пробили полночь. На глубине нескольких метров под поверхностью земли, в подвале дома, в котором жил Иван
      Примаков, как раз под его спальней долгие годы лежал черный камень. Вдруг он сначала покрылся трещинами, а при последнем ударе часов раскололся на мелкие кусочки. И в тот же миг земля взорвалась, разрушая дом над собой.
      По городу пронесся шквальный ветер, валя столбы и выбивая стела в квартирах. Из тучи, висевшей над домом, вытянулся громадный хобот бешено вращающегося смерча и уткнулся в трещину, образовавшуюся на месте взрыва.
      Только в отличие от своих собратьев этот смерч не унесся прочь, а остался висеть на месте, завершая разрушение здания. Если бы кто-нибудь в это время наблюдал за эпицентром катаклизма, он решил бы, что там не могло остаться ни одного живого существа. И ошибся бы…
      Так начался весенний день 27 апреля.
 

***

 
      Иван спал, но даже во сне его не покидало ощущение тревоги. Ему снились кошмары. Наконец, он не выдержал и открыл глаза. Больше спать ему не хотелось…
      В комнате стояла странная туманная дымка, и ощущался какой-то терпкий запах, дурманящий мозги. Часы на письменном столе показывали без одной минуты полночь.
      – Надо бы открыть окно, - тихо сам себе сказал Иван.
      Он уже взялся за ручку балконной двери, когда его взгляд упал на цветы, стоящие на подоконнике. Они увяли, все разом! Листочки растений почернели и опали.
      – Господи! - воскликнул Иван. - Мама меня убьет! Как же это я недосмотрел?
      Он повернул дверную ручку, намереваясь открыть балкон, и вдруг яркое видение пронеслось перед глазами, заставив замереть на месте.
      Огромный черный камень, испещренный какими-то странными значками, начал трескаться и разваливаться на куски. Среди тумана, окутывающего глыбу, вдруг возникло яркое свечение, разгорающееся все ярче и ярче, пока не заполнило все пространство перед глазами…
      Иван вскрикнул и упал. Вдруг он почувствовал, что поверхность под ним начала вибрировать. По мере усиления вибрации вещи в комнате тоже задрожали. Зазвенела, разбиваясь, посуда на кухне, посыпались кастрюли и сковородки, стоявшие в шкафу. Полетели вниз и раскололись на мелкие кусочки горшки с цветами, висевшие на стенах. Тем временем сотрясение достигло максимума, и вдруг пол взорвался, стены и вся обстановка квартиры вслед за ним унеслись куда-то вверх. Через разрушенные стены ворвался сильный поток холодного воздуха. Что-то тяжелое ударило пытавшегося подняться Ивана и сбило его с ног. Он ударился головой обо что-то твердое и потерял сознание, осознав напоследок, что проваливается куда-то вниз, а не вверх, как того следовало ожидать…
      Придя в себя, Иван обнаружил, что лежит на земле. От дома остались одни только развалины, а по всему периметру вращалась огромная воронка смерча. Но этот смерч был необычным. По всем законам Ивана уже давно должно было утащить наверх, а он оставался на земле. Да обычные смерчи и не остаются подолгу на одном месте.
      В центре воронки, где находился Иван, было тихо. Только туманная дымка стояла вокруг, как и ранее в его комнате. Но не это приковывало к себе внимание Ивана. Его взгляд был устремлен на огромные, цвета золота, ворота, одиноко высившиеся посреди развалин. Эти ворота он уже видел когда-то во сне и сразу же узнал. Только люди не шли через них, как тогда. И они не были полностью распахнуты, а лишь чуть-чуть приоткрыты.
      За воротами находился другой мир, Иван знал это точно. Только этого не было видно из-за дымки, сгущавшейся у ворот. И оттуда веяло опасностью и ужасом…
      Вдруг сквозь туманную дымку проступили черты невысокого человека, шаркающей походкой направляющегося к Ивану от ворот. Сначала ему никак не удавалось рассмотреть незнакомца, но по мере приближения черты проявлялись все четче и четче. И, наконец, Иван узнал его. Это был тот самый зловещий старик, которого он видел в своих снах!..
      Старик в своем остроконечном, черном колпаке и мантии подошел к
      Ивану, опираясь на посох, и тот опять почувствовал приступ сильного ужаса, как и при прошлых их встречах. Только теперь это было наяву.
      Холодные глаза пристально смотрели на него, рот под хищным крючковатым носом растянулся в некоем подобии улыбки, что было больше похоже на оскал зверя.
      – Ну, вот, мы и пришли к тебе! - провозгласил старик. - Принимай гостей!
      Или ты не рад?
      – Сгинь! Уйди! - крикнул Иван, отмахиваясь от него рукой.
      Ему мучительно захотелось проснуться. Но это было невозможно…
      – Это не сон, - сказал старик, словно подслушав его мысли. - Это уже реальность. Мы пришли в твой мир и теперь не уйдем отсюда… Чего это ты так напугался? - удивился он, видимо, заметив, как побледнел вдруг Иван.
      – Сам же нас впустил сюда, так принимай, как полагается!
      – Нет! - крикнул парень в отчаянии. - Этого не может быть!
      – И все-таки это так, - старик усмехнулся. - Что, не веришь?.. А ты вспомни. Сначала люди, поселившиеся здесь, разбудили нас. Потом ты призвал нас, когда проклинал свою любовь. Затем своими собственными руками начал разрушение печати, закрывающей вход в ваш мир. Правда, - он хитро прищурился, - мы тебя тоже не оставляли без внимания и поддержки, хотя ты так и норовил все время уйти в сторону. Посмотри, вот твои друзья и наставники, которые не давали тебе свернуть с Пути…
      Перед глазами Ивана мгновенно промелькнули видения ночной ведьмы, девушек из снов, монстров и Белых Волхвов. Ужас еще сильнее сдавил сердце, парализуя волю, путая мысли.
      – Как видишь, мы все время были с тобой. И как нам не пытались помешать, проникли сюда. Я, надеюсь, ты присоединишься к нам…
      Это был не вопрос, а утверждение. Но все в Иване воспротивилось такой перспективе.
      – Нет! - твердо сказал он.
      – Да! - настаивал старик.
      – Нет! - крикнул Иван.
      – Да! - Старик вдруг навис над ним, сразу увеличившись в размерах и грозно сверкая глазами. - Ты будешь с нами!
      Внезапно Иван с ужасом почувствовал, как где-то в глубинах его сознания зашевелилось что-то темное и злое, выползая наружу. В отчаянии он принялся молиться, но слова путались в его голове. Он никак не мог вспомнить подходящих к такому случаю фраз.
      Старик захохотал.
      – Пытаешься совладать с самим собой? Нет, дружок, это тебе не поможет.
      Молитвы хороши, когда есть Вера. А где была твоя Вера в последнее время?
      Ты добровольно отказался от нее!
      И вдруг Иван ощутил, как что-то светлое и доброе снизошло на него.
      В тот же миг страх исчез, и он почувствовал, что теперь полностью контролирует себя, а зло опять забилось куда-то далеко. Почувствовал это и старик, у которого улыбка сползла с губ. Иван обнаружил, что держит в руке какую-то книгу, непонятно откуда появившуюся здесь.
      Это была Библия. Сразу вспомнились рассказы Володи о бесах, и Иван, раскрыв Священное Писание, вытянул его перед собой.
      – Уходи! Убирайся отсюда, проклятая нечисть!
      Старик сразу же уменьшился в размерах и, закрыв лицо руками, твердо сказал:
      – Убери!
      Иван увидел, как тот сделал несколько шагов назад.
      – Не нравится? Не видать вам меня!
      Теперь он вспомнил все молитвы. Какая-то благодать и спокойствие снизошли на него. Он чувствовал Силу, бурлящую в нем и требующую выхода наружу, и заговорил громким, спокойным голосом, шагая следом за пятящимся стариком. Иван чувствовал, как с каждым его словом поток Силы увеличивается, заполняя его и пространство вокруг него, заставляя нечисть отступать все дальше и дальше. И вдруг послышался страшный грохот, вокруг все завертелось в бешеном танце, и его отшвырнуло назад, к стенке воронки. Он почувствовал, что летит, кувыркаясь, куда-то вверх, и потерял сознание…
        27 апреля. День.
      Иван очнулся оттого, что кто-то пытался что-то вытащить у него из руки. Он открыл глаза и увидел наклонившегося над ним пожилого худого мужчину. Тот пытался вытащить из его руки Библию, которую он все еще крепко сжимал.
      Иван вспомнил ночные события. Наяву была эта встреча со злобным старикашкой или только привиделась ему? Наверное, привиделась в бессознательном состоянии после того, как дом взлетел на воздух. Долго ли он провалялся здесь? На улице было уже светло, хотя тучи и закрывали все небо.
      – … а я думал, ты помер, паренек, - услышал Иван хриплый голос мужчины, который помогал ему сесть, заботливо поддерживая.
      Он осмотрелся. Они находились не так далеко от дома Ивана, который был полностью скрыт вращающейся с бешеной скоростью воронкой огромного смерча. Повсюду были разбросаны обломки бетонных блоков, какой-то рухляди, тряпок. Соседние дома пострадали особенно сильно, их почти полностью разрушило взрывом. В воздухе пахло гарью.
      – Что произошло? - спросил Иван у мужчины.
      – Взрыв, очень сильный взрыв! - ответил тот.
      – Из-за чего?
      – А хрен его знает! Какой-то природный катаклизм, я в этом плохо разбираюсь. Тут приезжали какие-то люди, но, думаю, нам все равно правду не скажут, даже если и сами знают.
      – Смотрю, близлежащим домам тоже досталось, - заметил Иван, поглядывая на разрушенные дома.
      – Всему городу досталось! - махнул рукой мужчина. - Ударная волна разрушила те дома, которые стояли слишком близко к этому, - он указал рукой на воронку. - Выведены из строя линии электропередачи, телефонные кабеля. Нет ни света, ни газа, ни воды. В трубах какая-то дрянь. Люди поговаривают, что это - кровь! И природа словно взбесилась. Этот смерч постоянно висит здесь, как приклеенный. Ночью еще молнии лупили, куда ни попадя, увеличивая и без того большое число жертв.
      – А их много - жертв? - поинтересовался парень, прикидывая количество людей, которые жили в его доме и в тех, которые стояли сейчас разрушенные.
      – Много. Все больницы, травмпункты, поликлиники переполнены пострадавшими.
      – А где же службы, которые должны прибывать на место аварии? Ну, там пожарные, милиция, скорая помощь? Почему я так долго здесь провалялся?
      Мужчина удивленно посмотрел на него.
      – Ты что, парень? Здесь уже побывали милиция, пожарные, военные, медики, добровольцы из местных. Я тоже принимаю участие в этом, - с гордостью добавил он. - А вот насчет тебя… Знаешь, еще полчаса назад здесь негде яблоку было упасть. И мне непонятно, как они могли проглядеть тебя!
      – А где они сейчас? - поинтересовался Иван.
      – Работают в домах. Видишь? - мужчина показал рукой на развалины. -
      Вглядись, и ты увидишь.
      Действительно, в разрушенных домах копошились люди, а неподалеку Иван заметил машины "Скорой помощи".
      Он задумался. То, что рассказал ему мужчина, указывало на то, что положение в городе было на самом деле серьезным. И кровь в водопроводе…
      Может, ночное видение все-таки было явью?
      Иван не знал, что ему делать. У него возникло сильное желание отправиться обратно в воронку и проверить свое предположение. Но он чувствовал себя еще очень слабым для этого. Сказывались последствия предыдущей ночи.