Звездный лабиринт - Избранник поневоле

      Вероятно, такую же картину можно было наблюдать и на Восточном кладбище.
      Еще не так давно большую часть покойников хоронили без отпевания в церкви. Теперь это вылилось в массовое восстание из могил!
      Иван не мог защитить себя от этой нечисти. События последних суток настолько подорвали его психику, что было удивительно, как он умудрился сохранить рассудок! Парень был измотан и духовно, и физически, еле держался на ногах. Ему просто необходимо было найти себе убежище, где он мог бы без опаски отдохнуть и придти в себя. И вдруг Иван понял, что знает одно такое место, где мог укрыться, по крайней мере, на эту ночь…
      Когда он прибежал к церкви, она уже была под завязку забита народом. Его впустили лишь после того, как он перекрестился. Иван, едва переступив порог, рухнул на руки людям, находившимся там, потому что сил у него уже не осталось. Но зато теперь он мог чувствовать себя в безопасности. Священнослужители постоянно читали молитвы, и никакая нечисть не могла проникнуть под купол Храма. По крайней мере, пока не могла…
 

***

 
      В то время как Иван бегал по улицам, спасаясь от нечисти, к городу приближалось спецподразделение полковника Васнецова, встреченное на дороге лейтенантом Смирновым. Это был секретный отряд не менее секретного отдела госбезопасности. Существовал он уже довольно-таки давно и занимался поимкой и уничтожением всякой разной нечисти. Была и специальная аппаратура для такого рода занятий. Все члены отряда имели как военные, так и научные звания и специальную подготовку…
      Полковника Васнецова подняли ночью 27 апреля. С поста наблюдения пришло сообщение, что в городе Н. наблюдается сильная аномалия. Чуть позже пришло подтверждение, что там творится что-то странное. Особенно настораживало сообщение, что над городом висит неподвижный смерч, а в трубах водопровода течет жидкость, очень похожая на кровь. Через некоторое время туда вылетел спецсамолет с оборудованием. Васнецов чувствовал, что на этот раз им предстоит дело намного серьезнее, чем поимка какого-нибудь вампира или изучение духа. Интуиция не подвела полковника…
      По мере приближения к городу аппаратура показывала возрастающее аномальное поле. Оно было очень мощным. С таким явлением им еще не приходилось сталкиваться. Возможно, это был большой пробой в другое измерение. Через него в мир могло проникнуть много нечисти. Поэтому
      Васнецов еще в самолете связался с начальником отдела. А через некоторое время в соответствующие инстанции пришел приказ - изолировать город от остального мира. Никого не выпускать, никого не впускать до прибытия спецподразделения. Конечно, им не сообщили, в чем дело. Главная опасность заключалась в проникновении потусторонних сил за пределы города.
      Окрестности населенного пункта были сплошь покрыты лесами, в которых было очень трудно отловить нечисть. Васнецов не мог знать, как справились со своей задачей военные и подразделения внутренних войск, которых согласно этому приказу должны были стянуть к городу. Не знал он и о том, что обычные войсковые и милицейские патрули на улицах заменили спецназовцами.
      С Васнецовым летели тридцать человек из его отряда. Это были почти все его силы. Нескольких специалистов он оставил на базе для координации действий. К сожалению, сесть на аэродром города Н. самолет не смог по причине нелетной погоды. Пришлось добираться издалека, поэтому они не успели прибыть к объекту до наступления ночи. Теперь Васнецова мучила только одна мысль, - не поздно ли? Насколько он знал из собственного опыта, ночь была временем разгула всякой нечисти…
      Обычные люди почти ничего не знают о вампирах, оборотнях, демонах, восставших мертвецах и прочей братии. Их отдел обладал наиболее полной информацией о подобного рода явлениях. Они занимались изучением всех проявлений паранормального. И это была не только нечисть. НЛО, полтергейст, разного рода чудеса… И не из простого интереса целый отдел госбезопасности занимался изучением этих явлений. Сейчас, конечно, это было не так важно. Но при СССР подобного рода деятельность могла дать в руки государства могущественнейшее оружие, новые технологии, которые позволили бы обойти противника. Поэтому не только в Советском Союзе существовали подобные отделы.
      Подразделение полковника Васнецова занималось только нечистью. Они охраняли ученых, изучавших этих тварей, уничтожали нечисть, если невозможно было ее поймать. Впрочем, чаще приходилось убивать, чем ловить. А в последнее время слишком много подобных тварей объявилось по всей территории бывшего Советского Союза. Полковнику со своими людьми приходилось подолгу бывать в командировках. Он почти не видел свою семью…
      Рассказ лейтенанта подтвердил самые худшие его опасения. С подобным им еще не приходилось сталкиваться. Поначалу им попадались отдельные экземпляры, которых они довольно-таки быстро ликвидировали. Но на подъезде к городу их встретила целая толпа нечисти… Энергетические излучатели и пушка с контрольной станции отправляли монстров десятками туда, откуда они явились - в преисподнюю. Оружие было установлено на максимум, не на удержание, а на поражение, но нечисти было так много, что им с трудом удалось пробиться к бывшему заграждению, где принял свой последний бой взвод лейтенанта Смирнова. Сверкали яркие вспышки энергетических излучателей, но количество монстров не уменьшалось.
      Наоборот, их становилось все больше и больше, будто они специально слетались, сползались, сбегались к этому месту, чтобы не пустить отряд в город…
      Наконец, машины вообще встали, не в силах продвинуться вперед ни на метр.
      – Шеф, их тут слишком много! - послышался в наушниках голос наблюдателя.
      – И потенциал все нарастает и нарастает. Нам не хватит мощности!
      – Нам не пробиться, - заметил сидевший рядом с Васнецовым в "уазике" лейтенант Коршунов. - Не лучше ли отойти?
      – Подожди, Вася, - сказал полковник. - Не можем же мы уйти, не попытавшись прорваться…
      Вдруг из тьмы вынырнули два бронетранспортера и открыли огонь по машинам. Васнецов, распахнув дверцу, мгновенно скатился на землю, и это спасло ему жизнь. А вот Коршунову не повезло, - пули проделали крупные дыры в его теле. Ранили и водителя "уазика", который, правда, успел выскочить из машины прежде, чем взорвался бензобак.
      – Дайте залп из пушки по бронетранспортерам! - крикнул в микрофон полковник, ожесточенно отстреливаясь от наседавших чудовищ. - И помогите мне. У меня тут раненый водитель…
      Пушка с контрольной станции послала луч в один из бронетранспортеров. Конечно, из нее нельзя было подбить БТР, но дело свое она сделала, - уничтожила нечисть, скрывавшуюся в машине. Она проехала еще несколько метров и свалилась в кювет, перевернувшись вверх колесами.
      Второй БТР был облит пылающей струей из огнемета, который обязательно входил в комплект группы. Тем временем несколько человек подбежали к Васнецову. Двое схватили водителя и утащили его, а остальные прикрывали отход.
      – Шеф! Энергетическое напряжение противника достигло критической отметки!
      – послышался в наушниках голос наблюдателя. - Это слишком опасно!
      И в это время из тучи над головой (Васнецов и не заметил, как она наползла) ударили подряд несколько мощнейших разрядов молний. Грузовик вспыхнул, один из людей полковника засветился ярким голубоватым свечением. Впрочем, это не принесло ему вреда: все члены группы были изолированы от подобных фокусов. Как и контрольная станция, в которую настойчиво били самые мощные разряды.
      – Пушка - огонь по туче! - приказал Васнецов.
      Хобот орудия поднялся вертикально вверх, и энергетический луч уперся в тучу. Молнии прекратили сыпаться сверху, но теперь их потеснили монстры.
      – Шеф, энергия наших установок не может дать необходимой мощности для постоянной стрельбы пушки и для защитного поля, - предупредил наблюдатель. - И энергия в излучателях тоже на исходе.
      – Защитное поле снять, энергию перекинуть на пушку. Активизировать индивидуальные защитные поля. Отступаем! - принял решение Васнецов.
      Его ребята, снаряженные средствами связи между собой, стали планомерно отходить к контрольной станции. Чья-то мерзкая лапища ухватилась за полковника, но тут же исчезла во вспышке яркого света, - индивидуальное защитное поле надежно защищало своего владельца. Все залезли в станцию. Кто-то внутрь, кому не хватило места - на подножки и бампера. Машина сначала попятилась назад, потом резко развернулась и рванула на полной скорости назад, оставляя горящие "уазик", грузовик и толпу нечисти…
      Когда они оторвались от преследования, Васнецов приказал остановиться и собрал маленькое совещание, в котором участвовали все, кроме службы наблюдения. Эти ребята должны были следить за обстановкой вокруг станции. Можно было опять подвергнуться нападению нечисти…
      – Итак, что вы думаете по этому поводу? - поинтересовался Васнецов, оглядывая своих людей.
      – Похоже, все это очень серьезно, - заметил один из них, с которым
      Васнецов работал чуть ли не с первого дня своего появления в отделе. -
      Серьезнее, чем мы себе представляли.
      – Это очень похоже на вторжение, - сказал второй, молодой, но очень способный сотрудник группы. - С таким количеством тварей нам еще не приходилось сталкиваться.
      Полковник кивнул, соглашаясь.
      – Похоже, что так. Однако ничего нельзя утверждать, пока мы не побываем в городе. Ночью туда не проникнуть. Костя, сколько мы израсходовали в этой стычке?
      – Почти весь лимит, - ответил наблюдатель. - Еще бы немного, и мы бы остались без энергии. Слишком большое напряжение…
      – Значит, ничего нельзя сделать? - заключил один из членов группы.
      – До утра, по крайней мере, - ответил полковник.
      – Но ведь за это время они разбредутся по всей округе! Вылавливай их потом в этих лесах!
      – С первыми лучами солнца они попрячутся. Я свяжусь с командованием и попрошу прочесать окрестности. Если они кого-нибудь обнаружат, мы их накроем. Костя, - обратился к наблюдателю Васнецов, - свяжись с отделом и попроси прислать всех оставшихся наших людей со всем оборудованием. Ты заснял на камеру эту нечисть?
      – Да, - отозвался тот.
      – Отправь то, что засняли, в Москву через спутник. И пусть направят к нам ученых из отдела. Мы должны выяснить природу этого пробоя, сможем ли закрыть его своими силами. Пусть прибудут к утру любыми средствами!
      Скажи, что это очень серьезно! Нам надо заштопать эту дыру, пока в нее не набежало еще больше гадов. Нам и так теперь работы хватит на год…
      Желательно покончить с этим в течение завтрашнего дня. А потом займемся теми, кто уже проник в наш мир.
      – А сможем? - прозвучал мучавший всех вопрос.
      – Не знаю, - ответил Васнецов. - Завтра будет видно.
      Но полковник, как и все остальные члены отряда, чувствовал, что они оказались не готовы к вторжению. Что такое несколько десятков человек, когда надо сдерживать сотни, тысячи, а, может, и миллионы этих неземных тварей! Здесь нужна хорошо вооруженная армия, а не горстка людей, пусть и специалистов в этом деле. Привлечь людей из аналогичных зарубежных отделов? Сознаются ли эти страны, что у них существуют подобные подразделения? Их-то отдел до сих пор глубоко засекречен!.. Да и в любом случае, пока они соберутся, может быть уже слишком поздно. Да и пойдут ли на подобное сотрудничество власти ведущих стран мира? Полковник Васнецов не был в этом уверен. Слишком невероятным было то, что происходило в этом небольшом городе…
        28 апреля. Утро.
      С первыми лучами солнца нечисть, которая всю ночь хозяйничала в городе, убралась в неизвестном направлении. По крайней мере, этой мерзости нигде не было видно. Те люди, которые всю ночь простояли у дверей и окон, рассказывали, что как только небо начало светлеть, монстры, как по команде, побрели куда-то колоннами и поодиночке. И, хотя опасности уже не было, никто не решался выйти на улицу.
      Пока Иван был в бессознательном состоянии, его раны обработали, а самого уложили на пол. Он проснулся рано, причастился, исповедался и сел перед алтарем медитировать, читая молитвы Богу. Это изгнало сумятицу из мыслей, упорядочило их. Он вызвал из подсознания все то, чему научился, и даже больше того. Правда, Иван старательно обходил те области, которые были связаны с его демоном. Впрочем, в Храме его оборотень не мог выползти наружу, но все равно…
      Слегка подзабытое чувство духовного тепла заполнило всю его сущность. Он чувствовал, как от икон к нему стекается мощный поток энергии, заставляя вибрировать каждую клеточку тела. Зло куда-то уходило из него, вытесняемое этим потоком. Он чувствовал Силу… А потом на него снизошло озарение. Он понял, что должен уйти отсюда и попытаться исправить то, что произошло отчасти и по его вине. Как это сделать, Иван пока не знал. Но он был уверен, что очень скоро Господь даст ему знать…
      – Ты уходишь, сынок? - спросил его священник, увидев, что он направился к дверям.
      – Да, батюшка, ухожу, - ответил Иван.
      – Может, останешься? Всем вместе легче будет бороться с бедой, обрушившейся на наш город.
      Иван покачал головой.
      – Нет, батюшка, я должен уйти. Они ищут меня и обязательно найдут способ проникнуть сюда. Я не хочу подвергать вас такой опасности. Когда я уйду, у них уже не будет такой заинтересованности этим местом. И потом, мне необходимо исправить свою ошибку. Так что батюшка, молитесь за спасение раба Божьего Ивана и за его удачу! Спасибо за приют! До свидания!
      Священника не удивили слова парня. Он выслушивал исповедь Ивана и знал о его участии в этом деле. Возможно, раньше святой отец и не поверил бы в его слова, но было в этом крепко сбитом невысоком парне, в чьих волосах уже сквозила седина, несмотря на молодость, что-то, заставлявшее поверить в его слова. Да и события последних двух ночей красноречиво говорили за себя.
      Священник перекрестил Ивана крестом и тихо сказал:
      – Благослови тебя Господь!
      Уже на пороге парень обернулся и посоветовал священнику, в глазах которого плескалась безбрежная усталость после бессонной ночи:
      – Ложитесь-ка спать, батюшка. Неизвестно, сколько это продлится, а Вам нужно быть свежим к следующей ночи.
      И вышел на улицу, а люди сразу же закрыли за ним двери и задвинули тяжелый дубовый засов…
 

***

 
      Генерал Макаров, командующий военным округом, на территории которого находился город Н., не спал всю ночь. У него дико болела голова, и ничего путного не приходило на ум. Надо же было такому случиться! Года еще не было, как он командовал этим округом. Прежнего командующего сняли с должности за то, что он поддержал в августе прошлого года ГКЧП. Макаров еще не успел до конца освоиться на новом посту, когда произошло это…
      Теперь он был в растерянности.
      Сообщение о катастрофе в городе Н. застало его в тот момент, когда он только встал, готовясь отправиться на службу. Пришлось срочно принимать меры. Поначалу все казалось не таким страшным. Военные при поддержке местных органов власти организовали эвакуацию населения и поддержание порядка в городе. Макаров чуть ли не каждый час докладывал об обстановке лично министру обороны, который взял это дело под личный контроль. Но ближе к вечеру поступил приказ о прекращении эвакуации, поскольку в городе была какая-то страшная опасность. Министр не стал разъяснять, какая. Впрочем, он привык повиноваться, а не рассуждать.
      Кордоны вокруг города были выставлены, обычные патрули на улицах заменены спецназом, люди, которые успели выйти за пределы оцепления, задержаны сотрудниками областного УВД и изолированы. Обстановка еще осложнилась тем, что криминальная часть населения, то есть попросту преступники, оказались неплохо вооружены. Откуда взялось оружие, следовало бы спросить у начальника УВД. Но он куда-то пропал, и его нигде не могли найти.
      Впрочем, как и главу городской администрации…
      Макаров организовал свой временный штаб в соседнем городе. Там же находился и глава областной администрации. Вместе с ним, начальником областного Управления госбезопасности и замом начальника УВД области, исполнявшего обязанности начальника УВД, он пытался разобраться с проблемами, свалившимися на их головы. Но хуже всего было иметь дело с журналистами, которые, конечно же, уже откуда-то знали о произошедшем в городе. Приходилось отговариваться общими фразами, давать какие-то объяснения случившемуся. Генерал был военным человеком, не политиком. Он не мог красиво говорить и, тем более, лгать. За всех них говорил глава областной администрации, человек, руководивший областью еще во времена
      Советского Союза, умеющий выкручиваться из любых, казалось, даже самых трудных ситуаций.
      Ночь прошла беспокойно. Внезапно прервалась связь с патрулями спецназа, находившимися в городе. Кордоны, окружающие город, передали об интенсивной стрельбе, доносившейся оттуда. Потом прервалась связь и с ними. И вертолеты, летавшие над городом, тоже не отвечали. Все попытки наладить связь не увенчались успехом. Люди, посланные туда, не вернулись…
      Уже к утру нашелся один человек, уцелевший в ночной бойне. От него и узнали, что армейских и милицейских кордонов больше не существует.
      Генерал лично вылетел на вертолете, чтобы проверить эту информацию. И, правда, вокруг города не было ни одного подразделения, ни одного человека!
      Рядовой Максимов, который принес эти сведения, рассказывал страшные вещи о каких-то монстрах и мертвецах, напавших на них. Которых, якобы, не брало никакое оружие. Генерал не верил в сказки. Максимова сразу же отправили в госпиталь, чтобы его там обследовали на предмет здравости рассудка. Впрочем, Макаров не сомневался в результатах. Не мог человек в здравом уме говорить о таких вещах! Не мог…
      Однако люди куда-то пропали, и достаточно убедительного объяснения их исчезновению не было. Исчезли все, кроме Максимова, которого можно было не принимать в расчет. Их было не так уж и мало. Где ему брать людей, чтобы залатать такую дыру? Да еще этот сумасшедший полковник
      Васнецов из Москвы, свалившийся, как снег на голову, потребовал выделить людей для прочесывания местности. Отказать ему было нельзя, министр обороны распорядился оказывать этому странному человеку максимальное содействие. А где ему взять в столь короткие сроки столько людей? Все, что мог, генерал уже отправил к городу вчера. Для переброски новых подразделений необходимо было время. А его-то как раз и не было…
      Утро не принесло облегчения. Скорее, наоборот. Появились новые проблемы. Патрули, переброшенные на вертолетах к городу, не смогли войти в него. Они были встречены таким плотным огнем из разнообразного оружия, что Макарову пришлось отдать приказ об отступлении. По словам солдат и офицеров, бандиты были очень хорошо вооружены. Имелась у них и бронетехника, и генерал догадывался, откуда она у них взялась. Это уже была настоящая катастрофа! Вооруженные бандформирования - это посерьезней бредней о нечистой силе! Что могли натворить такие молодчики, он прекрасно понимал.
      Журналисты, прослышавшие о ночном происшествии, толпились у его дверей, добиваясь разрешения взять интервью. Сказать им никто ничего не мог. Эти репортеры добавляли ему лишнюю головную боль. Он был почти на сто процентов уверен, что многие из них бросились в город, прознав об отсутствии кордонов. Остановить их было невозможно, подразделения вновь оцепили периметр города совсем недавно. Что творилось внутри зоны оцепления, вообще было неизвестно…
      Второй удар нанесла ему группа этих "специалистов" из Москвы.
      Сумасшедший полковник со своими людьми вопреки его предупреждению отправился в город и там пропал! Пилоты вертолетов, на которых они полетели туда, успели лишь передать, что у них внезапно заглохли двигатели. И все… Больше от них не поступало ни одного сообщения.
      Необходимо было доложить в Москву. Министр обороны был очень озабочен происходящими в городе Н. событиями. Он сообщил Макарову, что
      Президент уже в курсе событий. "Сам" лично собирался прибыть в штаб генерала, чтобы на месте, так сказать, ознакомится с ситуацией. С ним должны были прилететь вице-президент, в прошлом боевой летчик, силовые министры. А это совсем не радовало Макарова. Правда, Президент пообещал прислать лучшее подразделение по борьбе с терроризмом, а министр обороны – лучший полк воздушно-десантных войск. Они, помимо его доклада, уже откуда-то знали о произошедших ночью и утром событиях.
      Генерал ругался про себя. Раньше было проще. Поступило бы указание из Центра, и город был бы быстро очищен, как в шестьдесят восьмом в
      Чехословакии. В этих событиях он лично принимал участие и помнил, как это происходило. Теперь же… Атаковать - такого приказа не поступало. А если бы и поступил, то выполнять его надо было бы осторожно. Что ты хочешь - демократия! Такой вой могут поднять, сам будешь не рад, что ввязался в это дело!
      В общем, было над чем поломать голову. Не зря она так болела у генерала. Время-то ведь мирное! А обстановка чрезвычайная. Надо что-то срочно решать, и не на уровне генералов и главы администрации, а на уровне руководства страны. Только они и сами не знают, что творится и что делать в данном конкретном случае…
      Генерал вздохнул и поднялся, намереваясь выйти и прогуляться по улице. С досадой поморщился, вспомнив осаждающих штаб журналистов и телевизионщиков. Если он переживет эти события, то сразу же уйдет на пенсию. Если его не снимут раньше с должности…
 

***

 
      Пробираясь по полуразрушенным улицам города, Васнецов матерился про себя. Все очень неудачно началось. Началось с того, что утром их колонну обстреляли. Встретили плотным огнем практически в упор…
      Начальник отдела выполнил свое обещание и прислал специалистов с оборудованием к рассвету. На четырех машинах они въехали в город, и тут на них напали. Оружия у них не было, пришлось использовать излучатели, чтобы отбиться. Их отряд потерял одну машину, и семерых сотрудников, среди которых были и двое ученых из научно-исследовательской группы отдела. И это при общей нехватке людей!..
      Тогда они поспешно ретировались, решив дождаться подхода подразделений армии и милиции. Но и те застряли на окраинах города, встретив ожесточенное сопротивление. Банды молодчиков, получившие с наступлением рассвета все оружие и технику, оставшиеся от спецназовцев и кордонов, уничтоженных нечистью, словно с ума посходили. Васнецов вызвал вертолеты, надеясь проникнуть в город по воздуху. Пока дожидались их, прошло немало времени. Но, в конце концов, взяв с собой десяток своих специалистов и два Ми-24 с десантниками из элитного полка, Васнецов направился к цели…
      Две боевые машины и спецвертолет из группы полковника на бреющем, почти задевая развалины и еще уцелевшие дома, ворвались в город. И сразу на "вертушках" стрелки приборов заметались, давая абсолютно противоречивые показания. Аппаратура в вертолете Васнецова зарегистрировала резкое повышение активности отрицательной энергии.
      Нечисть знала, зачем они явились в город, и приготовилась к встрече… А потом вдруг у Ми-24 один за другим отказали двигатели. Они заглохли сразу. Не чихали, не фыркали, а просто резко наступила тишина, и оба вертолета стали падать вниз. Один из них врезался в дом и взорвался.
      Летчики второго, более опытные, сумели посадить свою машину.
      Вертолет Васнецова оказался более устойчивым к этому воздействию.
      По крайней мере, двигатель не отказал. Но приборы словно взбесились, и летчик уже не мог ориентироваться по их показаниям. Васнецов отдал приказ о приземлении, чтобы забрать с собой хотя бы нескольких человек из прикрытия. Не мог он бросить людей на произвол судьбы в этом страшном месте.
      Пострадавший вертолет застрял в каких-то сараях, погнув лопасти винта и повредив хвостовое оперение. Десантники к тому времени уже выбрались из машины и заняли оборону. Это были опытные ребята, прошедшие "горячие" точки. Васнецов специально попросил таких парней, потому что операция в занятом вооруженными бандитами городе была слишком опасной.
      Требовались опытные в подобного рода делах люди…
      Всех забрать он не мог, не хватало места. Кто-то должен был остаться. Командир десантников, понимая, что из его людей никто не сможет бросить своих товарищей на произвол судьбы, лично отобрал тех, кто, по его мнению, должен был лететь. Сам он решил остаться. Васнецов пообещал, что вертолет заберет их отсюда, как только представиться такая возможность, хотя все они прекрасно понимали, насколько призрачны шансы уцелеть до прибытия помощи…
      С трудом разместив десантников в салоне, Васнецов дал команду на взлет. Перегруженная машина тяжело поднялась в воздух и помчалась в направлении воронки смерча, которая к этому времени значительно увеличилась в размерах. Но долететь до цели им было не суждено. Уже на подлете к эпицентру аномалии их обстреляли из крупнокалиберного зенитного пулемета. Вертолет получил серьезные повреждения и не мог продолжать полет…
      Теперь все они, за исключением трех человек, погибших при обстреле, пробирались к выходу из города. Идти к воронке без аппаратуры не имело смысла, а тащить ее с собой было слишком тяжело. Ограничились лишь тем, что засняли эпицентр на видеокамеру и сделали несколько снимков. Они остались без вертолета, без аппаратуры для исследований и, вдобавок, потеряли много времени! Васнецова злило то, что шел уже второй день прорыва, а они так ничего и не сделали. Этот день тоже был потерян.
      Проникнуть в город нельзя было ни днем, ни ночью! А между тем время шло, работая против людей. Так что было из-за чего материться.
      И десантников теперь забрать некому…
 

***

 
      Иван медленно и осторожно шел по городу. Вчера, находясь в полубессознательном состоянии, он мало обращал внимания на местность.
      Теперь же его поразило то, что стало с городом. Улицы изменились до неузнаваемости. Они были захламлены мусором, битым кирпичом, кусками бетонных блоков. То тут, то там дорогу перегораживали искореженные и сгоревшие машины. В одном месте ему попался даже остов военного вертолета. Некоторые дома горели, другие выглядели, словно после бомбежки. Правда, попадались и почти целые здания. В таких не было видно каких-либо признаков жизни…
      Не заметил он особого оживления и на улицах. Налетающие порывы ветра гнали дым и разнообразный мелкий мусор. И лишь группы вооруженных молодчиков нарушали безжизненность городских улиц, разъезжая на машинах, что-то выкрикивая пьяными голосами и постреливая направо и налево. По всей видимости, оружие они добыли с военных складов, которые теперь стало некому охранять, да захватили у патрулей, которых, скорее всего, полностью истребила нечисть прошлой ночью. Так что эти почти еще мальчишки теперь хозяйничали в городе, не понимая всей серьезности ситуации. Они играли в войну…
      Были и еще одни обитатели вымершего города. Пару раз Ивану попадались зомби, рыскавшие среди развалин. Не мертвецы, но и не живые люди, запрограммированные на уничтожение всего живого, что попадалось им на пути, они единственные из нечисти могли гулять под лучами солнца. От таких встреч он уклонялся, тем более что эти живые трупы передвигались не так быстро, как обычные люди.
      Ивану не хотелось попасть и под шальную пулю, поэтому он продвигался очень медленно, в основном дворами, прячась в укрытие при звуках моторов. Он шел к своему дому. Его влекла туда неведомая сила. Там находился источник всех этих неприятностей. Но одновременно с этим Иван понимал, что еще не готов войти в воронку колдовского смерча. Чего-то не хватало ему. Чего-то, что он знал, но никак не мог ухватить…
      По пути зашел к Иннокентию. Того не было дома. А, может, просто не открыли, что было не удивительно в данном положении. У Володи квартира была открыта, там хозяйничали зомби во главе с его братцем-алкашом, ставшим таким же живым трупом, как и его нынешние приятели…
      Он находился на Железнодорожном вокзале, когда услышал пронзительный девичий крик:
      – Помогите! Ради Бога, помогите кто-нибудь!
      – Чего орешь, дура? Кричи, сколько влезет, тебя все равно никто не услышит. А если кто и услышит, вряд ли рискнет вмешаться, - ответил мужской голос, и Иван услышал хохот.
      Судя по голосам, доносившимся из здания вокзала, там их было несколько человек. Видимо, одна из групп молодчиков поймала какую-то девушку и теперь тащила ее куда-то, чтобы поразвлечься.
      – Лучше не сопротивляйся, детка, а расслабься и лови кайф! - услышал Иван еще один женский голос. - Скоро ты узнаешь, какое это доставляет удовольствие.
      – Не надо! Ну, пожалуйста, отпустите меня! - опять послышался молящий девичий голос.
      Хохот был ей ответом.
      Ивану не хотелось вмешиваться. В конце концов, он ведь не был героем… Но в голосе девчонки было столько мольбы и слез, что он решил все-таки посмотреть, что там происходит. Иван тихо подошел к дверям и осторожно заглянул внутрь.
      Первый же взгляд отозвался сильной душевной болью. Жертвой оказалась Василиса! Было видно, как она бьется в руках насильников.
      Возглавлял эту компанию, как ни странно, мужик лет сорока, видимо, с тюремным прошлым. Парни, закинув автоматы за спину, повалили девушку на деревянную скамейку. Один уже раздвинул ей ноги и крепко удерживал в таком положении. Еще двое держали ей руки. Четвертый, разорвав платье, жадно лапал маленькие упругие груди. А сорокалетний мужик уже стянул штаны и был готов подмять под себя бедную девушку. Последний участник изнасилования стоял у ее головы и пытался засунуть ей в рот свой огромный член. Это у него никак не получалось, потому что она отчаянно вертела головой, хотя ее и пыталась удержать девка, стоящая на коленях в изголовье.
      Что-то знакомое почудилось Ивану в этой бандитской шлюхе. Да и голос был с характерной хрипотцой. И когда она повернула свою голову в профиль, он, наконец, узнал ее. Это была Наташа из банка! Та, которая принесла ему немало боли… И вот он ее встретил. И где?.. Среди бандитов и насильников!
      Старая обида с новой силой вспыхнула в его сердце. Та, которая отказалась с ним встречаться на том основании, что он не в ее вкусе, оказалась обычной уличной шлюхой! Теперь он понял, что ей нравились такие вот парни, как те, которые покушались сейчас на девушку. А Василиса была дорога ему, несмотря на то, что не любила парня и не питала к нему никаких особых чувств.