Звездный лабиринт - Избранник поневоле

      Отец Александр некоторое время помолчал, потом продолжил:
      – Эти двое спасли нас ночью от полного уничтожения. Нечисть пригнала танки, которые принялись обстреливать храм из орудий. Сам видишь, что они тут натворили… Два Николая уничтожили их.
      Иван кивнул.
      – Да, я видел их остовы на пустыре. А что было дальше?
      – Дальше?.. Нечисть больше не стала атаковать. Они до утра держали нас в кольце, но с первыми лучами солнца убрались, как и вчера. Так что, слава
      Господу нашему Иисусу Христу, эту ночь мы опять продержались! Хотя был момент, когда мне показалось, что наступает конец…
      – Да, батюшка, мы же вам продуктов привезли! - спохватился Иван. - Сейчас мы вам их притащим, а то с этим рассказом я совсем забыл о них!
      – Коля, помоги им, - обратился отец Александр к лейтенанту-спецназовцу.
      Тот молча поднялся и пошел за друзьями. Без особого труда он взвалил на каждое плечо по ящику, чем вызвал невольное восхищение у Ивана и Анатолия. Парень отнес ящики в церковь, поставил туда, куда указал священник, и пошел обратно к машине.
      Друзья поразились, сколько людей, разных людей, собралось под куполом этой церкви. Общее бедствие привело сюда и профессионального военного, и наемного убийцу, и рабочих, и служащих, и многих других простых жителей этого города…
      – Ладно, батюшка, поедем мы дальше, - сказал Иван, когда машина была разгружена.
      – Езжай, сынок, и делай то, что задумал. Боюсь, еще одну ночь нам не пережить. Так что поторопись… Я буду молиться за вас. За удачу рабов
      Божьих Ивана и…
      – Анатолия, - представился тот.
      – Будьте осторожны, - предупредил их священник. - Нечисть опять что-то замышляет. Вы заметили, как тихо стало в городе? Это не к добру!
      Действительно, стояла какая-то мертвая тишина. Конечно, можно было предположить, что в городе, кроме них, уже не было живых людей. Но не было и зомби, которые еще вчера во множестве расхаживали по улицам.
      – Спасибо, батюшка! - поблагодарили они его.
      – Спасибо вам за то, что навестили, - ответил тот, крестя их и благословляя. - Спаси вас Господь!
 

***

 
      – А действительно, - заметил Иван, когда они отъехали от церкви на порядочное расстояние, - что-то этих проклятых зомби не видать! Вчера еще шлялись тут толпами…
      – Ну и хорошо, - ответил на это Анатолий. - По крайней мере, одной проблемой меньше.
      – Ой ли! - вздохнул парень. - Батюшка прав. Подозрительно все это…
      Анатолий остановил машину у одной из колонок питьевой воды, которых было много в секторах частных домов.
      – Ты чего? - поинтересовался очнувшийся от дремоты, в которую погрузился под мерный ход автомобиля, Иван.
      – Да хочу посмотреть своими глазами на то безобразие, о котором ты мне рассказывал.
      – Ну-ну, - сказал на это парень и опять закрыл глаза.
      Сквозь полудрему он слышал, как его друг вылез из машины, хлопнув дверью. Потом зашумела колонка, а затем все стихло. Послышались шаги, под тяжестью севшего Анатолия скрипнуло сиденье, и пикап двинулся с места.
      – Ну, как? - поинтересовался Иван, не открывая глаз.
      – Это что, и вправду кровь?
      – Похоже на то. По крайней мере, проверить точно у меня не возникает желание…
      Анатолий выругался. Некоторое время они ехали молча, потом тот снова заговорил:
      – Послушай, Вань, я вот что подумал… Те напитки, которые мы взяли в магазине, скоро начнут портиться.
      – Что ты предлагаешь?
      – Найти воду.
      Иван открыл глаза и хмыкнул.
      – Интересно, как ты себе это представляешь? Даже в речке вода смешана с кровью, а ты хочешь найти ее в чистом виде!
      – Я знаю одно место, где полно подземных источников, - ответил на это
      Анатолий.
      – Они наверняка превратились в кровавые родники, - возразил Иван.
      – А если попробовать покопать? Может, наткнемся на воду?
      Они посмотрели друг на друга, и Иван кивнул, соглашаясь.
      – Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но попробовать можно…
      Через полчаса они остановились в нужном месте, вылезли из машины и принялись копать лопатами, обнаруженными в кузове. Парни рыли яму до тех пор, пока на дне не стала скапливаться вода. Чистая вода, если, конечно, не считать мутной взвеси…
      – Ванька! - радостно закричал Анатолий. - Вода-то чистая! Давай скорее канистру!
      Они быстро наполнили две канистры и несколько фляжек, потом с жадностью напились сами. После этого парни с наслаждением стали плескать себе водой на лица, смывая пыль и грязь.
      Вдруг Иван каким-то странным образом уловил, что состав жидкости изменился.
      – Толя! - крикнул он.
      Тот оторвался от воды и поднял к нему свое лицо. Оно было перемазано кровью! В крови были и руки парня. Видимо, Иван представлял собой то же самое, потому что Анатолий некоторое время таращился на него, ничего не понимая. Потом он перевел взгляд на яму с водой.
      Иван тоже посмотрел туда. Вся вода превратилась в жидкость кроваво- красного цвета.
      – Черт возьми, Ваня, что же это такое? - воскликнул в отчаянии Анатолий.
      – Не знаю, - ответил тот. - Кому-то, видимо, очень нужно, чтобы вместо воды была кровь. Только вот зачем?
      – Чтобы сделать их такими же, как они сами, - тихо заметил Анатолий. -
      Ладно, поехали отсюда.
      – А вода, которую мы набрали?
      Они бросились к одной из канистр, отвернули крышку и плеснули на землю жидкость, которая находилась там.
      – Слава Богу, хоть здесь вода! - облегченно вздохнул Анатолий.
      – Надолго ли? - усомнился Иван.
      – Там видно будет. Поехали за твоими излучателями…
 

***

 
      Первым, кого увидел Иван, когда они подъехали к месту ночной битвы спецподразделения, был Васнецов, устало сидевший прямо на земле. Вокруг него расположились несколько его подчиненных. Все они выглядели неважно.
      Одежда изодрана, все в крови и копоти, у многих ранения. Сам Васнецов баюкал перевязанную левую руку, а лоб был замотан какой-то тряпкой.
      Он, казалось, нисколько не удивился появлению друзей.
      – А, это ты, - сказал полковник, увидев Ивана, вылезающего из машины. - А это кто с тобой?
      – Мой друг Толя.
      Васнецов кивнул и протянул Анатолию правую руку.
      – Полковник Васнецов, командир спецподразделения по борьбе с нечистью, - он горько усмехнулся. - Бывшего подразделения… Это все, что осталось.
      Полковник показал рукой на отдыхающих людей.
      – Вот уж не подозревал, что в нашей стране, где семьдесят лет боролись против Церкви и других предрассудков, может существовать подобное подразделение! - заметил Анатолий.
      – Ты многого еще не знаешь, парень, - ответил Васнецов. - И даже не догадываешься… Нет ли у вас чего пошамать, мужики?
      – В машине, - ответил Иван. - Сейчас принесу.
      Он притащил мешок, и скоро перед утомленными бойцами стояла разнообразная снедь, которую они принялись поглощать с жадностью, указывающей на то, как проголодались эти люди.
      – А чего это вы, мужики, такие красивые? - поинтересовался Васнецов, разливая водку в две кружки, нашедшиеся у друзей. - Я поначалу тебя не узнал, Ваня. Только машина была мне знакомой, поэтому и не сделали из вас сразу решето.
      Иван с Анатолием, хоть и обтерлись тряпками, но видимо, не очень хорошо. Воду пожалели… Пришлось рассказать о недавнем происшествии.
      – Интересно, - сказал полковник самому себе. - Почему же в канистрах вода не превратилась в кровь?
      Иван развел руками.
      – Сами не понимаем.
      Васнецов помолчал немного, обдумывая ситуацию.
      – Ладно, - махнул он рукой, - не будем загружать себе голову вопросами, на которые все равно не знаем ответа. Не превратилась в кровь, и хорошо!
      Давайте, мужики, выпьем за упокой души погибших в этой заварухе!
      Все выпили, закусили, потом полковник обратился к Ивану:
      – Расскажи-ка, Вань, как там в городе? Как прошла ночь? Честно говоря, я думал, что больше не увижу тебя живым…
      – Мне тоже так казалось в некоторые моменты, - ответил парень и рассказал о том, что произошло ночью, и какая обстановка сложилась к этому моменту в городе.
      – Значит, говоришь, никого не видно из нечисти? - ухмыльнулся Васнецов. -
      Все правильно. Теперь в этом нет необходимости.
      – Почему? - насторожился Иван.
      – Похоже, нечисть прочно утвердилась в нашем мире. Или почти утвердилась.
      В городе практически не осталось живых людей, способных помешать их планам. А снаружи уже никто не сможет проникнуть.
      – Не сможет?
      – Город окружен каким-то невидимым барьером, который невозможно пересечь ни с той, ни с другой стороны. По крайней мере, живым существам…
      – Подождите, подождите! - громко запротестовал Анатолий. - Я прошел в город и ничего не заметил! Никакого барьера!
      – Когда это было? - поинтересовался Васнецов.
      – На рассвете.
      – Так ты был последним, кто смог это сделать.
      – Удивительно, как ты вообще не наткнулся на нечисть. В эту ночь, похоже, она вышла далеко за пределы города, - заметил Иван и обратился к полковнику. - А как вы сумели продержаться до рассвета?
      – Как сумели? - Васнецов горько усмехнулся. - Посмотри, все уцелевшие в этой бойне здесь, со мной! А было четыре группы…
      Он помолчал немного.
      – Мы держались, пока они не подтащили технику. Они расстреливали нас в упор из пушек, пулеметов, гранатометов… Мы держались, сколько могли.
      Группа прикрытия не успевала защищать нас, а мы не успевали прикрывать их от нечисти. Мои люди продолжали драться, пока не иссякла энергия. Потом в ход пошло вот это…
      Васнецов показал друзьям длинный меч.
      – Когда-то мы сделали их для всех членов спецподразделения. Они покрыты серебром, которое так не любит нечисть. Это помогло нам продержаться до рассвета. Помощь, на которую я так рассчитывал, так и не пришла. И связи с Центром нет. Вообще ни с кем нет связи! Вот такие дела, парни!
      – А мы хотели взять у вас запасные блоки, - разочарованно сказал Иван.
      – Наши запасы иссякли, - развел руками Васнецов. - Но, помнится мне, ты говорил, что видел наш вертолет в городе. Если его не разгромили, то мы могли бы перезарядить свои энергоблоки. А заодно и забрать аппаратуру.
      Они выпили еще по одной, закусили, а потом полковник сказал, обращаясь к своим людям:
      – Ну что, ребята? Похоронить бы надо наших!
      Тела погибших людей собрали в одном месте. Потом несколько минут молча постояли над ними. Затем тела облили бензином и подожгли.
      – Не хочу, чтобы мои товарищи стали ходячими трупами, - объяснил Васнецов друзьям. - Это последняя группа. Здесь не уцелел никто…
      – Чем теперь собираетесь заниматься? - поинтересовался Иван, когда церемония "захоронения" была закончена.
      Полковник пожал плечами.
      – Раз мы не можем выйти отсюда, будем сражаться здесь.
      – А, может, барьера уже нет? - предположил Иван, понимая, что вряд ли это так.
      – Что же, можно проверить, - ответил Васнецов. - Тогда мы сейчас съездим туда, а уж потом отправимся в город.
      Васнецов со своими людьми собрал уцелевшее оборудование и оружие, погрузив все это в грузовик, стоявший неподалеку. Затем все расселись по местам и поехали к барьеру. Полковник со своей командой на "ЗИЛе" показывал дорогу, а Анатолий с Иваном следовали за ними на "Форде".
      Они выехали за город мимо разгромленного блокпоста и углубились по дороге в лес. Потом им попалась колонна бронетехники - несколько танков, БМП, бронетранспортеры и пять грузовиков. Машины стояли, где попало.
      Часть из них лежала в кювете, перевернувшись вверх колесами и гусеницами, некоторые из которых еще вращались. Другие въехали в лесной массив, да там и застряли.
      Друзья засмотрелись на эту картину, недоумевая, что же здесь произошло, но грузовик, едущий впереди, внезапно остановился, и Анатолий, который вел машину, чуть было не врезался в него. Из "ЗИЛа" выскочил Васнецов и замахал им рукой. Друзья вылезли из машины и подошли к нему.
      – Уже приперлись! - сказал полковник, глядя вперед. - Когда мы приезжали сюда, здесь еще никого не было. Толку-то от их присутствия, только людей гробят!
      Их глазам открылось потрясающее зрелище. Менее чем в километре, стоял танк, а рядом расположились солдаты. Однако никто из людей не пытался подойти к ним, хотя их должны были уже заметить. Причину такого поведения солдат объяснил Васнецов.
      – Видите ту канаву, около которой растут две корявые сосенки? Там проходит граница. Если хотите, можете попытаться выйти отсюда, Тогда сами испытаете действие барьера на себе…
      Анатолий смело пошел вперед, насвистывая какой-то веселенький мотивчик. Сначала он шагал легко, потом парень почувствовал, как начинает возрастать невидимое напряжение. Идти становилось все труднее и труднее, словно кто-то упирался ему в грудь. Наконец, Анатолий забуксовал на месте, не в силах сделать еще хотя бы шаг. А еще через мгновение его отшвырнуло назад. Он поднялся на ноги, потирая ушибленные места, и сказал:
      – Елки-палки! Такое ощущение, будто я пытался грудью прорваться через резиновую ленту!
      Васнецов кивнул.
      – Вот-вот. Мы тоже с налета попробовали преодолеть барьер. Вон наша машина лежит.
      Он указал на перевернутую спецмашину, подобную которой Анатолий уже видел утром.
      – Барьер не пропускает живые организмы. Мы попытались по незнанию проехать через него. Кто не успел выскочить, тот навсегда остался в машине.
      – В смысле? - не понял Анатолий.
      – Машину барьер пропустил, людей - нет. Тех, кто был в кабине, раздавило о заднюю стенку. Тех, кто в это время находился в кузове, постигла та же участь. Меня прижало к двери, но я сумел открыть ее, и меня вышвырнуло оттуда, как пробку из бутылки с шампанским. Косте тоже посчастливилось, остальные остались там.
      Васнецов указал рукой на спецмашину.
      – Видимо, колонну, которую мы оставили позади, постигла та же участь, что и нас. Они ничего не подозревали…
      – Может, там еще остался кто-нибудь живой? - предположил Иван. - Надо бы сходить, посмотреть.
      Васнецов печально покачал головой.
      – Я бы не советовал это делать. Представляю, как выглядят те, кто находился внутри машин в момент пересечения барьера…
      Они стояли и глазели на людей, до которых, казалось, было рукой подать. Но те были недоступны для них, впрочем, как и они для тех.
      – Что же это такое? - спросил Анатолий, в голосе которого прозвучало не только недоумение, но и раздражение.
      – Что это такое? - переспросил Васнецов. - Я скажу тебе, Толя, что это такое… Это - вторжение! Не такое вторжение, которое рисовали нам в книгах и фильмах фантасты. Захватчики - не люди и не пришельцы из космоса. Гораздо хуже… Это Апокалипсис! Конец света!.. Если, конечно, не остановить это безобразие. Но, боюсь, нам это не под силу…
      Иван покачал головой.
      – Возможно, это можно остановить.
      – Как? - Васнецов недоверчиво ухмыльнулся. - Мы не смогли со всем своим оборудованием, так что можно сделать сейчас, когда у нас вообще практически ничего нет?
      – Дело не в оборудовании.
      – А в чем? Если знаешь, скажи! Мы сделаем все, чтобы отправить эту нечисть обратно!
      Иван опять покачал головой.
      – Пока не знаю. Но обязательно узнаю!
      Полковник разочарованно махнул рукой.
      – Ладно, поехали к вертолету. Потом решим, что будем делать…
 

***

 
      На улицах города было спокойно. Изредка даже стали попадаться люди, выбравшиеся из своих убежищ. Впрочем, много ли их осталось после двух сумасшедших ночей? Иногда попадался одиноко бредущий по улице человек, мгновенно прятавшийся при виде двух машин. Иной раз встречались малочисленные группы вооруженных людей, но они уже не бросались на них. А еще вчера такие молодчики вовсю хозяйничали на улицах города! Мимо них нельзя было проехать и не быть обстрелянным. Сегодня же все затаились, ожидая, что же еще готовит им грядущее…
      Водка, видимо, хорошо ударила в голову Анатолию, потому что их "Форд" так и мотало из стороны в сторону. Несколько раз машину хорошо тряхнуло на выбоинах и колдобинах, так что Иван стал опасаться, что они могут и не доехать до места. Он, хотя тоже был под хмельком, порывался сам сесть за руль, заменить друга, но Анатолий решительно отвергал подобные мысли.
      – Не боись, Ванек, довезем в лучшем виде!
      – Довезем! - фыркнул Иван. - Что-то ты сильно захмелел, друзан!
      – Ну и что? - хитро сощурился Анатолий. - ГАИ все равно не поймает по причине отсутствия оного…
      И тут же чуть не врезался в столб, сумев в последний момент выкрутить руль так, что Иван ударился головой о стекло двери. Однако спорить с Анатолием не стал, дав себе обещание при первом же удобном случае самому занять водительское место…
      Несмотря на все опасения, они все-таки доехали до места.
      Удивительно, но вертолет не разгромили, аппаратура была нетронутой, что очень обрадовало Васнецова. Его люди зарядили энергоблоки, пару из которых подарили друзьям.
      – Вот теперь я чувствую себя более уверенным, - сказал полковник, надевая ранец энергоблока за спину и пристраивая излучатель в специальный чехол там же. - Я вот что подумал… Не следует нам разлучаться. Вместе как-то веселее все-таки. К тому же мы практически не знаем города…
      Друзья не возражали. Кроме того, у Ивана были свои виды на команду Васнецова. Вместе им легче было защищаться от нечисти, о чем Иван прямо сказал полковнику. На что тот ответил:
      – Знаешь, Ваня, вчера я был к тебе настроен более скептически. Но сегодня… Я тебе сейчас кое-что покажу…
      Он достал прибор, которым вчера проверял парня. Его люди откинули крышку канализационного люка, а сам Васнецов поднес к отверстию этот прибор. Зажглась зеленая лампочка, а стрелка на индикаторе отклонилась в крайнее положение. По маленькому табло пробежали какие-то символы, непонятные Ивану.
      – Видишь? В темноте этих подземных коммуникаций прячется многочисленная нечисть. В других местах, где можно спрятаться от солнечных лучей, их тоже полно. Так что кажущееся спокойствие города обманчиво. Страшно представить, сколько их успело проникнуть за пределы барьера! Они рассеялись по всей местности, и понадобиться много времени, чтобы всех их отловить… С другой стороны, у нас сейчас, при солнечном свете, есть преимущество. Мы можем попытаться уничтожить ту нечисть, которая скрывается в городе.
      Иван посмотрел на солнце, затем покачал головой.
      – До заката мы не успеем уничтожить всю нечисть. А с наступлением ночи их появится еще больше. Нет, нужно что-то глобальное, способное прекратить все это. Вот тогда уже можно будет взяться за ту нечисть, которая уже успела проникнуть в наш мир.
      Полковник задумался.
      – У тебя есть большой потенциал, но способности твои не раскрыты до конца. Если мы поможем тебе открыть их, может, что-нибудь и получится. Но для этого нужно место, где нам никто не помешает.
      – Есть такое место! - сказал, подумав, парень. - Туда и поедем. Только сначала заедем в церковь, оставим им канистру с водой.
      – Мы можем оставить им свободные излучатели, - предложил Васнецов. - В любом случае, пора собирать людей. В одиночку бороться всегда труднее, чем всем вместе, сообща…
 

***

 
      Анатолий остановил пикап около подъезда, который указал ему Иван, и заглушил двигатель. Следом в захламленный двор въехал грузовик Васнецова, раскачиваясь из стороны в сторону, когда колеса переезжали через груды бетонных обломков.
      – Подождите нас! - крикнул им Иван. - Мы сходим в квартиру, справимся у хозяев. Если будет дано добро, перетащим все туда.
      – А если нет? - поинтересовался Васнецов, сидевший в кабине.
      Иван пожал плечами.
      – Свободного места хватает. Найдем себе что-нибудь еще.
      Анатолий взял мешок с продуктами, Иван - канистру с водой, и они вошли в подъезд. На первом этаже было темновато, и приходилось двигаться наощупь. Вдруг сверкнула яркая вспышка, потом, почти одновременно с этим, донесся звук выстрела. Анатолий, только что поравнявшийся с ним (до этого он шел позади Ивана), упал на пол, срывая с плеча автомат. Иван бросил канистру, выхватил из-за пояса пистолет и выпалил всю обойму в ту сторону, откуда их обстреляли. Там что-то упало с глухим стуком, из чего парень заключил, что его пули достигли цели.
      Иван бросился к другу, но тот уже поднимался на ноги.
      – Тебя не задело?
      – Да вроде нет, - откликнулся тот. - Но пуля просвистела возле самого уха. Кто это был?
      – Сейчас посмотрим.
      Друзья, держа оружие наготове, осторожно прошли в дальний конец площадки. Анатолий включил фонарик и осветил тело, лежащее на бетонном полу лицом вниз. Иван перевернул его на спину и увидел, что это был молоденький мальчишка, судорожно сжимающий в руке пистолет. Широко открытые стекленеющие глаза были полны ужаса. Изо рта текла кровь, и не было сомнений, что он мертв. По крайней мере, пять пуль угодили в его тело, пробив шею и грудную клетку…
      Иван почувствовал себя нехорошо. Ему внезапно стало жарко, лоб покрылся испариной, а сердце гулко заколотилось где-то у самого горла.
      – Зачем?.. Зачем он это сделал?
      – Страх, - ответил ему Анатолий, который более легко воспринял случившееся. - Представь себя на его месте. После двух ночей ужаса ты забиваешься в угол, сжимая в руке единственное оружие. Причем с единственным патроном, - добавил парень, осмотрев пистолет, который взял из руки убитого мальчишки. - Твоя голова уже не в состоянии здраво мыслить. И тут кто-то входит в подъезд, куда ты забился в поисках спасения… Короче, мальчишка скорее всего или был сильно напуган, или сошел с ума. А, может, и то, и другое…
      – Толян, я не хотел!.. Я не знал!..
      Иван был полностью деморализован. Этот случай выбил его из колеи.
      Он с ненавистью посмотрел на пистолет, который все еще держал в руке, и отбросил его в сторону.
      – Успокойся, Вань! - Анатолий положил свою руку ему на плечо. - У тебя не было другого выхода. В конце концов, он первым напал на нас.
      Иван сел на пол и обхватил руками голову.
      – Господи! Когда же это кончится? - простонал он. - Я так устал!
      Он не заметил, когда подошел Васнецов со своими людьми. У всех в руках были автоматы, один держал ручной пулемет.
      – Что случилось? - тихо поинтересовался полковник.
      – Этот малахольный выстрелил из пистолета, а Ванька его прикончил.
      – А чего он так убивается? Знал, что ли, этого паренька?
      – Не знал. У пацана был только один патрон, и Ванька считает, что можно было обойтись без убийства.
      – Но ведь он же не знал! У того могла оказаться и целая обойма. Как тогда?
      Анатолий пожал плечами и ничего не ответил.
      – Ладно, - сказал Васнецов. - Мы будем ждать вас внизу.
      И с этими словами ушел. Анатолий растормошил Ивана, и они поднялись на второй этаж. Дверь квартиры была заперта, на ней висело распятие. Иван постучал и стал ждать. Некоторое время ничего не было слышно, потом послышались шаркающие шаги, и он услышал голос Ксении Ивановны:
      – Кто там?
      – Это я, Ваня.
      У парня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Что-то было в голосе женщины, что заставляло его так думать. Его уверенность укрепилась, когда он увидел ее лицо с покрасневшими от слез глазами.
      – Что случилось? - спросил он, холодея и уже догадываясь, что услышит.
      – Василисушка, внученька!.. Забрали, ироды! - запричитала Ксения
      Ивановна, и слезы снова полились из ее глаз.
      – Как?.. Кто?..
      Они вошли в квартиру. Анатолий, ничего не понимающий, но догадывающийся, что произошло нечто плохое, осторожно прикрыл за собой дверь.
      Путаясь и сбиваясь, Ксения Ивановна рассказала, что произошло прошлой ночью. С наступлением темноты нечисть подступила к их квартире, но не смогла прорваться через защитное заклятье. Приходили и родители Инны с ее братишкой, звали ее, но девушку смогли удержать. Потом
      Василиса, чувствующая себя не вполне здоровой от пережитых накануне событий, ушла в спальню вместе с Инной, чтобы полежать…
      Первой почувствовала неладное Ксения Ивановна. По квартире словно ледяной ветер пронесся. Потом послышался слабый заглушенный вскрик. Когда женщины открыли дверь, они увидели, что в комнате стоит крылатое чудовище, сжимающее в своих передних лапах бесчувственное тело Василисы.
      Рядом стояла Инна. Она обернулась на скрип двери и, увидев их, засмеялась.
      – Поздно! - сказала девушка, волосы которой развевались ледяным ветром, тянувшим из распахнутого окна. - Теперь она наша! Пусть Иван приходит за ней, так и передайте ему!
      – Инна! - крикнула Ксения Ивановна, а Надежда Георгиевна потеряла сознание, осев на пол.
      Девушка ловко вскочила на спину монстру, и тот, оттолкнувшись мощными задними лапами, выпрыгнул в окно. Ветер сразу же прекратился.
      Когда Ксения Ивановна подбежала туда и выглянула на улицу, там уже никого не было видно. Исчезла и нечисть, до этого упорно осаждавшая квартиру…
      – Какая же я была дура! - причитала старая женщина. - Сразу не догадалась! То-то я, смотрю, эта маленькая стерва не хотела заходить в квартиру, пока Василиса ее не пригласила! Мы сами впустили в свой дом нечисть! Конечно, потом она сама смогла впустить это чудище…
      Для Ивана это известие было вторым ударом за последние двадцать минут. Теперь-то он вспомнил, кого напоминала ему эта золотоволосая девушка. Это была ведьма Анатолия, которая каким-то образом сумела перекочевать из снов парня в реальность и втереться в доверие к Василисе.
      – Ксения Ивановна, Василиса давно знала Инну? - поинтересовался он, чтобы проверить свое предположение.
      – Они познакомились в университете в сентябре прошлого года.
      – Она была у Инны в гостях?
      Женщина задумалась.
      – Ни разу не слышала от нее.
      – А Инна хоть раз приходила сюда раньше?
      – Не знаю. Впрочем, можно уточнить у Нади. А что?
      – Я подозреваю, что Ваша внучка изначально связалась с нечистой силой, сама не ведая об этом, - ответил парень и рассказал о том, что знал.
      – Ах, Василиса, Василиса! - всплеснула руками Ксения Ивановна. - Как же ты могла, внученька? И я ничего не заподозрила, когда она мне рассказывала о новой подруге!..
      – Не вините себя, - попытался успокоить ее Иван. - Никто не мог предполагать, что все так получится.
      – Что же теперь делать?
      Парень пожал плечами.
      – То, что сказала Инна. Идти за Василисой в логово нечисти…
      Глаза Ксении Ивановны округлились от удивления.
      – Ты собираешься?..
      – Да, - подтвердил он. - Надо покончить с этим раз и навсегда!
      – А хватит ли у тебя Силы?
      Иван задумался.
      – Я чувствую поддержку свыше. Надеюсь, Он поможет мне…
      Ксения Ивановна покачала головой.
      – Такие вопросы нельзя решать с налета. Проходи со своим товарищем в комнату, обсудим это дело.
      Только тут Иван вспомнил, что он не один. Все время разговора
      Анатолий простоял у двери, внимательно слушая, хоть и не все понимал.
      – Ксения Ивановна, познакомьтесь. Это - мой лучший друг Анатолий. Мы живем… Точнее, жили, - поправился парень, - в соседних квартирах, вместе учились. Он появился только сегодня утром в городе. Кто-то вызвал его, прислав сообщение, заверенное врачами, что его мать тяжело больна.
      – Значит, он нужен тебе для выполнения твоей задачи, - предположила женщина и обратилась к Анатолию. - Мне очень приятно с Вами познакомиться, Толя. Проходите в комнату, сейчас я пошарю на кухне, найду что-нибудь для вас поесть.
      Последняя фраза относилась уже для них обоих. Тут Иван вспомнил о припасах, принесенных с собой.
      – Ксения Ивановна, мы принесли продукты и воду. И еще… Там внизу нас ждут люди, специализирующиеся на борьбе с нечистью. Их не очень много, если можно…
      – Конечно, пусть поднимаются, - откликнулась женщина и улыбнулась. - Как говорится, в тесноте, да не в обиде…
 

***

 
      В квартире кипела бурная деятельность. Люди Васнецова носили и устанавливали аппаратуру, отчего сразу стало тесновато. Все это они делали быстро и квалифицировано. Было ясно, что они не в первый раз занимаются подобным делом.
      Из спальни вышла бледная Надежда Георгиевна. Иван хорошо понимал ее горе и не лез со своим сочувствием, хотя ему было тоже очень тяжело.
      – Когда собираешься идти? - поинтересовалась Ксения Ивановна, глядя, как слажено работают мужчины.
      Иван неопределенно пожал плечами.
      – Не знаю, но думаю, что скоро. Я еще не до конца готов. Надеюсь, мне подскажут, как это сделать. Одно я уже знаю точно, - заповеди Евангелия написаны не просто так. Каждый раз, убивая, прелюбодействуя, лжесвидетельствуя и так далее, каждый из нас впускает в свое сознание дьявола. Это не так заметно, когда речь идет об одном или двух нарушениях. Но когда это происходит раз от раза, человек постепенно попадает под его власть и в один прекрасный момент превращается в его верного слугу, порой даже не подозревая об этом. Это я понял сегодня, когда убил бедного мальчика. Так что теперь я знаю, как себя вести…
      Ксения Ивановна была в курсе того, что произошло с парнем с того момента, когда он покинул их квартиру вчера вечером.
      – Пойдем-ка на кухню, поговорим, - предложила она, обнимая его за плечи.
      Они уселись за кухонный стол. Ксения Ивановна уже успела разложить кое-что из еды, принесенной друзьями. Иван заставил себя проглотить несколько кусков консервированного мяса, хотя есть особо и не хотелось.
      Некоторое время женщина наблюдала за тем, как он ест, потом вдруг спросила:
      – Ваня, как ты относишься к Василисе?
      Иван не ожидал подобного вопроса. Действительно, как он к ней относился? Нравилась ли она ему?.. Несомненно. Иначе бы он не подошел к ней в свое время. А было ли что-то большее с его стороны? Если раньше он, не задумываясь, мог дать точный ответ, то теперь… Что-то изменилось в его отношении к ней. Она была холодна с ним, она не обращала на него внимания. В институте могла пройти мимо и даже не поздороваться. Она могла разговаривать и смеяться с кем угодно, а с ним сразу замыкалась.