– Я излечил Надю от болезни! - неуверенно сказал Иван, силясь вспомнить свои добрые свершения.
      – Да? И чем же она тебе ответила? Уехала с мужем в другой город! Для этого ты лечил ее? Сознайся, ведь ты хотел, чтобы она принадлежала только тебе и никому больше!
      – Нет, это неправда!
      – Нет, это горькая правда жизни. Вспомни, ведь ты тогда почувствовал обиду. Обиду за то, что ты старался, а какой-то хмырь приехал и увез ее!
      – Ну и пусть! Зато теперь она здорова и может наслаждаться жизнью сполна!
      Невидимый собеседник рассмеялся.
      – Нет, Иван, не может. Надя недолго была здорова. Через полгода болезнь вспыхнула с еще большей силой. Ты всего лишь задержал ее развитие, думая, что полностью излечил ее. После тебя ни один врач не смог ей помочь. Вот что сделало твое желание творить добро!
      – Мое желание тут не при чем!
      – Как это не при чем? Ошибаешься… Ты, приятель, взвалил на свои плечи непосильную для тебя ношу. Ты решил стать Богом, а это выше человеческих сил. Или, может, ты думаешь, что в силах повлиять на события, отсрочить смерть?.. Нет, то, что предначертано свыше, должно случиться и случится, и ни один человек не в силах помешать этому…
 

***

 
      Мать лежала на кровати, укрытая одеялом до самого подбородка. Ее лицо было мертвенно-бледным, похудело и осунулось, черты заострились.
      Грудь вздымалась толчками, изо рта вырывался хрип. Он знал, что она умирает. Врачи скорой помощи, приезжавшие утром, сказали, что она не дотянет до вечера и надо предупредить родственников. Вся родня собралась у постели умирающей. Смерти ожидали с минуты на минуту…
      Слегла она не так давно. Сначала просто заболели ноги, отказывались ходить. Врачи с поликлиники говорили, что это - остеохандроз. Было подозрение на рак, но рентгенограмма отмела этот диагноз. Однако, как оказалось, зря…
      Две недели назад ей стало хуже. Ее отвезли в больницу, но через несколько дней вернули обратно. Метастазы уже пошли в кости и головной мозг. Ей дали неделю жизни. Она сумела протянуть две…
      Ему было очень тяжело. Сказывались бессонные ночи, физическое и духовное переутомление. Все его жалели, называли "бедным мальчиком", но конкретной помощи никто не оказывал, да он и не ждал ее, делал все сам.
      Таскал "утку", переворачивал с боку на бок, чтобы не было пролежней.
      Когда начинала особенно сильно стонать, делал ей укол. Она на некоторое время успокаивалась, но он все равно все время был рядом…
      Кормил ее с ложечки только жиденькой пищей, но в последнее время она уже не приходила в сознание. И мочу приходилось сливать катетером, мышцы были поражены болезнью. "Скорая" приезжала два раза в день, и он уже знал почти все бригады района, в котором они жили. А утром она стала храпеть. Только не на выдохе, как все люди, а на вдохе. Соседка, приходившая утром проведать ее, сказала ему, что она умирает.
      – Храбрец играет, значит, все. До вечера не доживет.
      То же самое сказали врачи "скорой", приехавшие как обычно по его вызову. Теперь все стояли и ждали…
      Каким-то внутренним чутьем он угадал, что близится конец. Мать перестала храпеть, только тяжело, с надрывом, дышала. Люди, собравшиеся вокруг нее, тихо переговаривались между собой, обсуждая, как она умирает.
      Он хотел оборвать их, но сил на это уже не было. Он просто сидел рядом с ней и держал за руку. Почему-то сейчас в голове вертелось одни лишь воспоминания о том, сколько раз он обижал ее своей черствостью, невниманием, иногда даже жестокостью…
      С уголка правого глаза скатилась крупная слеза.
      – Она плачет! - произнес кто-то над ухом. - Тихо вы! Расквохтались!.. Она ведь все слышит…
      В этот момент мать вздохнула глубоко и затихла.
      – Все, отмучилась, бедняжка!
      Ей, видимо, мучительно не хотелось уходить из этого мира. Она вдруг открыла глаза, обвела всех осмысленным взглядом и остановила свой взгляд на нем, словно прощаясь. Последний раз поднялась и опустилась грудь, ее рука крепче сжала его пальцы. Глаза затуманились. Он понял, что она умерла…
      – Мама! Мамочка! - с надрывом закричал он…
 

***

 
      – Вот видишь, Иван, ты не в силах изменить ход событий. Твоя мать умрет рано или поздно, как умирают все люди. И ты ничего не сможешь сделать.
      Придется испить всю чашу до дна…
      – Господь мне поможет…
      – Господь? Полноте, Иван! Твой Бог только заставляет страдать тебя!
      – Неправда!
      – Да? Придется тебе еще кое-что напомнить…
 

***

 
      – Василиса!
      – Да?
      Ее карие глаза смотрели на него с ожиданием.
      – Можно…
      От волнения у него вдруг перехватило горло. Он прокашлялся и сказал:
      – Можно, я тебя поцелую?
      – Нет.
      – Почему?
      Она помолчала немного, а потом сказала:
      – Все, что надо, я уже сказала тебе раньше. Не хочу, чтобы ты питал какие-то надежды. Я. Конечно, благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но… Пойми, мне нравятся совсем другого типа парни. Поэтому у нас с тобою ничего бы и не получилось… Ваня, ведь мы уже говорили об этом. И у меня было так же, как у тебя. Мне нравились парни, которым не нравилась я. И это, конечно, было очень больно, тут я тебя понимаю. Но пойми и ты меня. Я, конечно, могла бы с тобой… Но я не хочу обманывать ни тебя, ни тем более себя!
      Он горько усмехнулся.
      – Я все понимаю. Бог тебе судья, Василиса. Будь счастлива со своим другом…
      – Дурак! Нет у меня никакого друга! Я тебе сказала это, чтобы отвязаться от тебя! Понимаешь? Не будет у нас ничего! Ни-че-го! Слышишь? Господи, ну почему нельзя быть просто другом, а не возлюбленным!
      – Успокойся! Я ничего не требую. Просто я думал…
 

***

 
      – Вот видишь? Где был твой Бог, Иван? Почему он заставлял тебя так страдать? Вспомни, ты жаждал счастья, но вместо этого получал всегда одну только боль! Твой Бог жесток, Иван!
      – Неправда! Володя…
      – Володя!.. Где был твой Володя, когда тебе были так необходимы его совет, его помощь? Прикрываясь именем Бога, он бросил тебя, замкнувшись в самом себе!
      – Прекрати! Чего ты добиваешься?
      – Чего?.. Иван, я хочу, чтобы ты понял, что Бог несет людям одни только страдания и боль!
      – Через страдания приходит очищение…
      – А тебе надо ТАКОЕ очищение? Что-то ты не больно-то радовался, когда получал многочисленные отказы…
      – Все в Его руках! Я верю, что рано или поздно получу то, что мне нужно…
      – Ты можешь получить только одно… Смотри!
 

***

 
      Молодая женщина, стоявшая перед ним с побелевшим от гнева лицом, была его женой. Когда-то он любил ее, но с течением времени это чувство куда-то ушло. Осталась одна пустота… Ему до смерти надоели постоянные скандалы, устраиваемые ею по всякому пустяковому поводу. Из некогда приятной и скромной девушки она превратилась в мегеру…
      – Мне надоела такая жизнь, Ваня! - кричала она. - Сколько можно так жить? Мы даже не можем позволить себе нормально питаться, не говоря уже о том, чтобы купить что-нибудь на себя или в дом!
      – Я работаю, - упрямо сказал он.
      – Плохо работаешь! Уходи с этого завода, там денег не заработаешь!
      – Куда же я уйду?
      – Куда хочешь! Ищи, на то ты и мужик!.. Вон, Витька Смирнов неплохо зарабатывает; и он, и жена обуты, одеты, каждый год в круизы ездят…
      – Я не умею воровать…
      – Ну, так учись! Сколько можно так жить! Все воруют…
      – Все воруют, а я не буду!
      – Тогда выбирай… Или ты обеспечиваешь нам нормальные условия жизни, или я забираю дочь и ухожу домой, к маме!.. Она ведь говорила мне, что ты - голь перекатная, уговаривала, чтобы я не выходила за тебя замуж… Какая же я была дура!
      Он почувствовал смертельную усталость, копившуюся в нем уже давно.
      – Маша, давай разведемся! - тихо сказал он. - Чего мы мучаемся друг с другом?
      Она замолчала, удивленная его заявлением. Но замешательство длилось недолго. Ее губы презрительно скривились, и она выплюнула ему в лицо слова:
      – Прекрасно! Я всегда знала, что ты - слабак! Давай разведемся! Это будет лучше для нас обоих…
      Пока она собирала свои и дочкины вещи, он подошел к кроватке, где спало маленькое, любимое им существо. Дочка крепко спала, даже их скандал не смог разбудить ребенка. Он склонился над нею, откинул в сторону непослушный золотистый локон.
      Девочка чему-то улыбалась во сне. Он почувствовал, как откуда-то из глубины поднимается горький комок. "Как же я буду без нее?" - мелькнула в голове обжигающая мысль. Он вынул ее из кроватки, прижал к себе и горько заплакал, понимая, что все кончено, и пути назад уже нет. Жена что-то кричала, но он не обращал на нее внимания. Для него никого и ничего не существовало, кроме этого маленького, теплого, доверчиво прижавшегося к нему человечка…
 

***

 
      – Ты плачешь? Это хорошо. Значит, прочувствовал… Твой Бог заставляет людей страдать. Я, наоборот, даю им свободу выбора. Каждый волен сам выбирать свой путь. Только я могу дать человеку истинное счастье! Подумай сам… Я тебе показал твое будущее. Ты добился своего, нашел свое счастье. Но что дальше? Безмятежная жизнь? Как бы не так! На тебя начинают сыпаться материальные трудности, которые ломают эйфорию, возвращая с небес на землю. Ты разводишься с женой. Из-за чего? Из-за того, что не смог обеспечить семье нормальную жизнь. Тебе это надо?..
      Нет, твоя душа жаждет мира и спокойствия. Бог тебе этого не может дать.
      Твоя жизнь - это постоянная борьба с самим собой. Неужели тебе не хочется отдохнуть?
      – Никак не пойму, куда ты клонишь?
      – Я хочу, чтобы ты сравнил, что тебе может дать Бог, а что - я! Вспомни, ведь тебе было хорошо в моменты единения со мной! Вспомни это ощущение свободы, вседозволенности, счастья…
 

***

 
      Он склонился над человеком, лежащим в луже крови на асфальте у колес "КАМАЗа". Парень был еще жив, несмотря на пулевую рану в голове. Он что-то шептал, еле двигая губами, но Иван прекрасно слышал каждое его слово.
      – Колька… предатель… Только он… знал…
      Его взгляд остановился, глаза остекленели. Он умер, но у Ивана не было никакого сожаления по этому поводу. Парень жаждал лишь одного - догнать тех, кто хотел его убить, и разобраться с ними по-своему. Иван встал на ноги и завыл, подняв лицо вверх.
      Каким-то внутренним чутьем он уловил, что его держат в перекрестии прицела и сейчас выстрелят. Иван пригнулся, и пуля ударила в кабину грузовика, дырявя металл. Сразу же за этим он бросил свое тело под машину. Еще одна пуля воткнулась в асфальт прямо перед его носом, но он уже выскочил из-под "КАМАЗа" с другой стороны.
      На дороге, неловко раскинув руки, лицом вниз лежал еще один мертвец. Неподалеку валялся его автомат, но Иван не взял оружие. Оно было ему ни к чему, могло только выдать его, блеснув вороненым стволом или полированным ложем приклада в неверном свете Луны. Упреждая еще одну пулю, Иван бросился в кювет…
      Он словно жил несколькими жизнями. С одной стороны парень ощущал себя зверем в человеческом обличии с прекрасным обонянием, слухом и зрением. С другой стороны он чувствовал и видел себя со стороны тех людей, которые пытались его убить. Несколько снайперов держали его на прицеле, но всякий раз, когда они нажимали на спусковой крючок, Иван на долю секунды опережал их, бросаясь в сторону. Это и спасало ему жизнь.
      Остальные ребята были уже мертвы, не успев даже воспользоваться своим оружием.
      Несколькими рывками он достиг леса и затаился, припав к земле. Один из снайперов должен был находиться где-то поблизости. Иван даже знал, где. Он выжидал, когда человек покинет свое укрытие, чтобы действовать наверняка.
      Стрельба утихла. На дороге, разрезая темноту светом фар, стояли черные громады "КАМАЗов". Человек в форме сотрудника ГАИ обошел их, склоняясь над трупами и заглядывая внутрь кабин и кузовов. Наконец, он махнул рукой.
      Зашуршали заросли. Снайпер, засевший неподалеку от Ивана, выбирался из своего укрытия. Глухой звериный рык зародился где-то внутри парня, зубы оскалились, но он сдержался, боясь, что добыча может услышать его.
      Человек прошел рядом, не заметив его, и тогда он прыгнул ему на спину…
      Снайпер ничего не успел сделать. Он, наверное, даже не осознал, что на него напали. Через мгновение человек лежал на земле со свернутой шеей.
      Иван оттащил его тело в лес и замаскировал ветками. Потом на четвереньках подполз к кромке леса и опять выглянул на дорогу.
      – Куда-то подевался Валет! - услышал он чей-то встревоженный голос сквозь шум двигателей.
      – Возьми с собой еще пару человек и посмотри, что с ним там, - сказал другой. - Одному-то все-таки удалось сбежать. Шеф с нас голову снимет…
      От машин отделились несколько силуэтов с автоматами в руках и направились в его сторону. А ему только этого и надо было. Теперь на дороге оставалось всего пять человек, да еще где-то должны были стоять машины, на которых они приехали.
      Люди рассыпались цепью, подходя к лесу. Их было трое, они крепко сжимали в руках автоматы, готовые в любой момент пустить их в дело.
      – Валет! - крикнул один из них. - Ты че, заснул там?
      Иван издал стон, подражая стону раненого человека, потом быстро вскарабкался на сосну и затаился среди ветвей.
      – Ты слышал? - спросил один из них у другого. - Вроде, как простонал кто- то. Может, Валет?
      Они осторожно вступили в лес. Люди двигались тихо, профессионально, но для Ивана звук их шагов был слышен так, словно они совсем не скрывали своего передвижения. Он внимательно наблюдал за ними, ожидая, когда же добыча окажется под ним.
      Человек, возглавлявший эту троицу, видимо, почувствовал неладное.
      Он остановился и сделал знак рукой остальным. Так он стоял некоторое время, прислушиваясь, потом уверенность в своих силах взяла верх над осторожностью. Человек подал знак рукой, и люди двинулись вперед.
      Иван дождался, когда последний из них поравнялся с деревом, на котором он сидел, и спрыгнул вниз. Бесшумно приземлившись позади человека, он одним молниеносным движением свернул ему голову и бросился на ближайшего из врагов. Мощным ударом кулака парень раздробил ему кадык, лишая возможности крикнуть. Оставался всего один противник…
      Этот человек успел среагировать на приближающуюся опасность. Может, он услышал шум позади себя, может, ему подсказало подсознание. Он развернулся, вскидывая автомат, и Иван едва успел нырнуть в сторону от струи раскаленного свинца, вылетевшего из дула. Звуки выстрелов разогнали тишину, вспугнув птиц. В следующее мгновение Иван был уже около мужчины…
      Когда он появился на окраине леса, машин уже не было. Он увидел только габаритные огни, скрывающиеся за поворотом. Глухо заворчав, Иван выбежал на дорогу и помчался следом за колонной, наращивая скорость.
      Бежать было очень легко, легкие работали размеренно, тело было легким, почти невесомым. Он был на охоте, а люди, которые ехали впереди на машинах - дичью. Они сами были виноваты, что напали на него. Теперь он не мог успокоиться, пока хотя бы один из них был жив…
      Он не знал, сколько времени бежал вот так, не отставая от них.
      Наконец, машины свернули на какую-то просеку. По ней, снизив скорость, они ехали еще некоторое время, пока не въехали на территорию заброшенной лесопилки, где уже стояли несколько легковых автомобилей. Машины остановились, и из них высыпали вооруженные люди, участвовавшие в операции.
      – Как прошло? - поинтересовался один из встречавших, высокий худой мужчина, видимо, главный в этой шайке.
      – На этот раз нам готовили засаду, - ответил ему командир отряда, осуществлявшего захват "КАМАЗов", и кивнул куда-то в сторону. - Твой стукач сказал правду.
      Иван посмотрел в ту сторону и увидел человека, заметно нервничающего. Откуда-то тот был ему знаком, но где он его видел, парень не мог вспомнить. Впрочем, он не стал утруждать свою память. Иван знал, что этих двух людей он должен уничтожить в первую очередь, потому что именно они были виновны в том, что произошло.
      – Из них никто не ушел?
      – Один ушел, но я оставил троих, с ними - Шамиль. Они разберутся…
      Главарь этой банды удовлетворенно кивнул.
      – Хорошо. Вы знаете, что дальше делать…
      – А мне что делать? - спросил тот, который был откуда-то знаком Ивану.
      – Отправляйся обратно, я свяжусь с тобой, когда ты мне понадобишься.
      Главарь с несколькими своими людьми пошел к домику, стоявшему неподалеку, а знакомый Ивана сел в "Жигули". Взревел двигатель, машина развернулась и выехала с территории лесопилки…
      Увидев, что его враг уезжает, Иван побежал назад, чтобы опередить его. Дорога была плохая, и человек в "Жигулях" ехал осторожно. Парень по лесу далеко опередил его. Потом вышел на дорогу и остановился.
      Где-то далеко показался свет фар, и скоро перед ним затормозили
      "Жигули", которые он ожидал. Из автомобиля вышел человек и пошел к нему, держа руку в кармане пиджака.
      – Иван? Ты что здесь делаешь? Где ребята? Где машины?
      Человек фальшивил, пытаясь скрыть истинные чувства. Он и не подозревал, что перед ним стоит его смерть…
      Когда до него оставалось несколько шагов, Иван прыгнул. Человек успел достать пистолет, но не успел выстрелить…
      Расправившись с одним врагом, он вернулся обратно на лесопилку.
      Бандиты были еще там. Несколько человек стояли у машин и о чем-то переговаривались. Были видны огоньки сигарет, иногда до его слуха доносились взрывы смеха. Их было пятеро…
      С циркулярной пилы он снял диск. Еще один нашел неподалеку. Они были остро заточены, видимо, лесопилка была не такой уж и заброшенной.
      Хотя на первый взгляд могло сложиться именно такое впечатление.
      Люди ничего не подозревали. Из темноты вдруг вылетел диск циркулярной пилы, чиркнул по горлу одного из бандитов и вошел в горло второго. Последовавший за ним другой диск оборвал жизнь еще одного человека. Оставшиеся в живых двое бандитов не успели даже схватиться за оружие. Выскочивший следом за выметнутыми им дисками Иван быстро расправился с ними. Все прошло практически бесшумно.
      Следующей жертвой его ненасытной жажды убийства стал один из водителей, услышавший подозрительный шум и вылезший из кабины одного из "КАМАЗов" посмотреть, в чем там дело. Второго водителя "фуры" он убил ударом кулака прямо через стекло машины. Все произошло настолько быстро, что человек, сидевший на водительском сидении, не успел даже среагировать…
      Теперь оставался только главарь, с парочкой своих людей засевший в избушке. Два охранника стояли снаружи, убить их не составило для парня большого труда. Взяв один из автоматов, принадлежавших охраннику, он подошел к окну и заглянул внутрь…
      Главарь банды с человеком, командовавшим захватом "КАМАЗов" сидели за грубым деревянным столом и о чем-то беседовали. Еще один стоял чуть поодаль. Видимо, они здесь частенько бывали, потому что обстановка избушки уж больно не соответствовала ее заброшенности. На столе стояла большая бутылка водки, закуска и несколько полиэтиленовых пакетиков с чем-то белым внутри.
      Иван поднял автомат. Первая очередь отбросила сидевшего рядом с главарем человека со стула на пол. Вторая очередь оборвала жизнь второго бандита. Главарь вскочил на ноги, в его руке появился пистолет. Он несколько раз выстрелил в окно, за которым скрывался Иван, и бросился к другому.
      Его можно было убить, когда он пытался выбраться из дома. Но Иван, отбросив автомат, побежал за ним. Так стая волков загоняет свою добычу, дожидаясь, пока жертва обессилит, чтобы напасть на нее. Человек видел его и несколько раз выстрелил из пистолета, но это ему не помогло. В таком состоянии он не попал бы даже в стоящего на месте противника, не то что в движущегося.
      Наконец, Иван решил, что настала пора покончить с этим делом. В несколько прыжков он настиг беглеца, вырвал у того из рук оружие и потянулся зубами к его горлу…
 

***

 
      Жаркое афганское солнце палило нещадно. В кабине "ЗИЛа" было очень душно. Не спасали даже открытые форточки. Капельки пота стекали по лбу, ели глаза, скапливались на верхней губе. Анатолий время от времени проводил языком по губе, ощущая солоноватый привкус. Гимнастерка на спине была мокрой от пота.
      Они уже два часа тряслись по пыльной дороге, сопровождая колонну.
      "Скорей бы привал!" - подумал он, снимая солдатскую кепку и вытирая ею лоб. Тогда можно было бы растянуться под машиной в теньке и отдохнуть.
      Наконец, колонна остановилась. Но это был не привал. С головным грузовиком что-то случилось, его капот был откинут, а в моторе копался водитель. Тем не менее, у них было немного времени, чтобы передохнуть.
      Анатолий открыл дверь и выпрыгнул из машины, держа автомат в левой руке.
      Повесив его на плечо дулом вниз, он пошел в голову колонны, чтобы выяснить, в чем дело и долго ли они здесь проторчат.
      Оказалось, что в головной машине сгорела свеча зажигания, водитель как раз менял ее. Это было не таким уж и трудным делом, значит, скоро колонна должна была продолжить движение.
      – Смотри, как лейтенант нервничает! - заметил сопровождавший первую машину сержант Соколов, с которым они были одного призыва. - Все боится, что "духи" накроют.
      Лейтенант Максаков только прибыл в Афганистан, взамен погибшего в недавнем бою их взводного. Он еще не успел обвыкнуться, повсюду ему чудились засады. Новый взводный нервничал сам и других держал на взводе.
      – Ничего, - ответил Анатолий, - оботрется. Вспомни себя, не таким ли и ты был, когда после учебки попал сюда?
      Соколов кивнул.
      – Пошли, сбегаем, что ли, в "зеленку"? - предложил он Анатолию. -
      Говорят, виноград хорошо утоляет жажду.
      – Не успеем.
      – Успеем. Я скажу этому орлу, чтобы он не торопился со своим делом. Все равно наш летеха ничего не заподозрит.
      – Надо бы еще кого-нибудь с собой взять. На всякий случай…
      – Наши все прочесали тут… Возьми Саньку и Хохла.
      На том и порешили. Соколов подошел к водителю, копавшемуся в двигателе, а Анатолий отправился за двумя "дедами", с которыми они были тоже из одного призыва, и поэтому держались всегда вместе.
      Их он разыскал около своей машины.
      – Ну, что там? - поинтересовался Петр Зинченко, дюжий парень по прозвищу
      Хохол.
      – Это, ребята, надолго, - ответил Анатолий и предложил. - Пошли, смотаемся за виноградом?
      – Идем, - согласился сразу же Хохол.
      – Заметят, еще пришьют дезертирство! - неуверенно сказал Санька Михеев, высокий и худой свердловчанин.
      – Никто ничего не заметит! - ободряюще хлопнул его по плечу Анатолий. - Мы быстренько. Наберем только винограду и обратно! Колонна все равно без нас не уйдет…
      К ним подошел Леха Соколов, и они все вместе отправились в "зеленку", пробравшись туда через пролом в дувале. Двое собирали виноград в гимнастерки, двое караулили. Но, видимо, смотрели плохо…
      Длинная очередь срезала троих из них, каким-то чудом миновав
      Анатолия. Стреляли со стороны дувала. Он упал на землю, срывая автомат, висевший на голом плече. В зарослях замелькали чалмы. Он дал очередь. В ответ на него обрушился целый шквал огня. Стреляли не только здесь, но и у колонны. Где-то в той стороне прогремело несколько взрывов.
      "Вот тебе и прочесали местность!" - со злостью подумал Анатолий, ожесточенно отстреливаясь от наседавших душманов и постепенно отступая вглубь виноградника.
      В магазине кончились патроны. Он вытащил рожок и вставил новый, который был прикреплен к нему изолентой. И тут на него сверху кто-то прыгнул. Он успел перехватить руку с ножом. Между ним и душманом завязалась смертельная борьба, в которой кто-то из них должен был умереть…
 

***

 
      Иван тянулся зубами к горлу своего врага, тот отчаянно сопротивлялся. Страх смерти придал этому человеку силы. Но Иван знал, что тот долго не сможет сопротивляться его бешеному натиску.
      Вдруг перед глазами словно пробежала какая-то волна, смывая черты этого человека. Теперь на него смотрело совсем другое лицо, но он никак не мог вспомнить, где его видел. Знал только, что с этим человеком связано что-то важное в его жизни…
      Жажда убийства, владевшая им в последнее время, куда-то пропала.
      Теперь он не стремился уничтожить этого человека, он только сдерживал его руки, норовившие вцепиться в его горло.
      – Убей его! - услышал Иван тихий вкрадчивый голос. - Это - твой враг!
      По лицу человека снова пробежала волна, возвращая прежние черты.
      Иван почувствовал, как жажда убийства снова начинает заполнять его существо. Он зарычал и опять потянулся к горлу врага. И в этот момент человек заговорил, пыхтя от напряжения…
      – Врешь, гад! Не возьмешь!.. Придушу, сучара!
      Звуки голоса словно отрезвили Ивана. Пелена спала с глаз, и он снова увидел эти знакомые черты. Только теперь он знал, кому они принадлежали.
      – Толян? - сказал Иван, отпуская его.
      Вместо ответа Анатолий схватил его за горло и стал душить.
      – Толик, ты что, не узнаешь меня? - прохрипел Иван, пытаясь ослабить его хватку. - Это же я, Ванька, твой друг! Отпусти меня!
      В налитых кровью глазах Анатолия появилось осмысленное выражение.
      Пальцы разжались, и два друга с изумлением уставились друг на друга.
      Потом Иван схватил его рукой за затылок и прислонился своим лбом к его лбу.
      – Толян, дружище!
      – Что это было? - спросил тот.
      Иван пожал плечами.
      – Подозреваю, кто-то очень хотел, чтобы мы поубивали друг друга. Я даже догадываюсь, кто это был…
      – Кто?
      – Хозяин! Он попытался довести нас до озверения…
      В этот момент в голове Ивана опять зазвучал этот голос:
      – Иван, ты ведь не станешь верить, что это - твой друг? Это - твой враг!
      Он искусно замаскировался. Он хочет убить тебя…
      – Нет! - зло закричал он. - Это ты хочешь, чтобы я убил его! Это ты пытаешься обмануть меня! Все твои слова пропитаны ложью! Ты говорил, что
      Бог жесток, что это Он не давал мне счастья в этой жизни, что я сам творил много Зла! А ведь это ты заставлял меня творить Зло! Это ты, а не Бог, делал все, чтобы я обозлился! Ты обманом сделал так, чтобы я помог вам выбраться в наш мир! Но теперь все… Шабаш! Я тебе не верю! Ты - мой враг!
      – Я твой друг, Иван! Вспомни, как хорошо тебе было…
      – Замолчи! Я не хочу тебя слышать!
      – Ты еще не готов воспринимать реальность такой, какая она есть на самом деле, - ответил на это Хозяин. - Жаль, я надеялся на взаимопонимание.
      Твое время еще не пришло…
      Голос пропал, и Иван вдруг ощутил, что остался совершенно один во тьме, пришедшей на смену ночному лесу его последнего видения.
      – Толя! - позвал он, но друг не откликнулся.
      В его душу на мягких лапах прокрался страх и принялся давить на сознание. Он попробовал пойти вперед, но при каждом шаге ему казалось, что под ногами разверзнется бездонная пропасть. Парень ничего не мог с собой поделать. Это чувство было так сильно, что заставило его, в конце концов, остановиться.
      Липкий пот выступил на лбу. Он почувствовал, как намокла рубаха на спине. Сердце гулко колотилось, отдаваясь ударами в висках, глаза напряженно вглядывались в кромешную тьму, силясь что-нибудь разглядеть.
      Тщетно…
      Внезапно тьма сгустилась, потом стали вырисовываться какие-то неясные фигуры. Но еще раньше его захлестнула волна дикого ужаса, парализующего все существо. Такой панический страх Иван уже испытывал раньше, приходилось ему видеть подобное, в первую ночь после Прорыва на квартире у Гоши. Черные Демоны…
      – Ванечка, милый, сопротивляйся! - услышал он вдруг до боли знакомый, еле различимый, как шелест листвы, голос. - Не сдавайся!
      – Василисушка! - простонал парень, чувствуя, как слезы бессилия выступили на глазах. - Помоги, родная!
      – Тьма боится Света! - пришел ответ. - Зажги Свет, милый!
      Иван почувствовал, как кто-то ласково прикоснулся к его голове, провел по волосам, заставляя успокоиться сумбурно мечущиеся мысли, возвращая самообладание. Он зажмурился, чтобы не видеть эти страшные безликие фигуры. Но даже сквозь закрытые глаза парень видел их так же отчетливо, как если бы и не закрывал их. Как и обещал в свое время Володя, "третий глаз" сыграл с ним дурную шутку. И тогда Иван представил себе…
      Яркий свет вдруг ворвался в глаза. Он почувствовал, как изменилась обстановка вокруг него. Стало теплее, страшная, давящая сила куда-то пропала. Иван открыл глаза, но сразу же зажмурился. После кромешной тьмы солнечный свет слепил…
      Когда он смог, наконец, оглядеться, его глазам предстала прекрасная и удивительная картина. Солнечные лучи ласкали древние стволы дремучего соснового бора, в котором он находился. Сквозь переплетение ветвей проглядывало ярко-синее небо, по которому проплывали редкие белые облачка. Совсем, как дома…
      – Василисушка! - воскликнул Иван. - Родная моя, спасибо! У меня получилось!
      Никто ему не ответил. Вдруг резко потемнело, солнечный свет померк.
      Тяжелые свинцовые тучи, появившиеся неведомо откуда, заволокли все небо.
      Пошел сильный дождь. Иван почувствовал, как в душе опять зародился противный холодок страха. И снова словно кто-то коснулся его ласковой рукой…
      Иван улыбнулся и сосредоточился. От напряжения на лбу вздулись жилы. В сплошной пелене облаков появился разрыв, сквозь который землю опять осветило солнце. Окно постепенно ширилось, но и невидимый противник Ивана не сдавался. Парню приходилось прилагать титанические усилия, чтобы удержать разрыв. Тот то начинал сужаться, подчиняясь воле Зла, то опять расширялся.
      Поглощенный борьбой, Иван не замечал, что структура окружающего мира начала меняться. По земле, деревьям, траве, камням пробегали волны, смывающие безжизненность пейзажа. Раньше темная и мрачная, природа заиграла яркими красками, обретая живительную силу. На освещенном участке вдруг появилась бабочка, из зарослей травы высунулась мордочка какого-то зверька. Мертвый мир ожил…