– Может, ты и прав, Толян, - сказал он, оборачиваясь.
      Его друга не было на месте. Когда тот вышел, Иван не заметил. Он опять бросил взгляд в окно, и снова ему почудилось, что город лежит в развалинах, в которых где-то прячется нечисть, готовая ночью выйти на улицы и убивать, уничтожать, разрушать. Но это ощущение быстро прошло.
      Анатолий сидел рядом с ним, разливая водку по рюмкам. В общем, все было по-прежнему…
      В дверь кто-то позвонил. Нетвердой походкой Иван отправился открывать, недоумевая, кто же мог так поздно придти к нему…
      На пороге стояла Василиса. Парень оторопел, увидев ее. В голове сразу пронеслись сотни мыслей, но больше всего тревожила одна: что она подумает, увидев его в таком состоянии! Но, вопреки его опасениям, девушка не обратила на это никакого внимания.
      – Можно?
      Иван засуетился, освобождая проход.
      – Конечно! Проходи… Извини, никак не ожидал, что ты можешь заглянуть в мою скромную берлогу!.. Понимаешь, друг из Штатов приехал, и мы тут немного…
      Он выглядел, наверное, глупо, пытаясь оправдаться, хотя никто его ни в чем не обвинял.
      – Ничего, - ответила Василиса, входя. - Я ведь не предупредила, что зайду.
      – Василиса, познакомься, это Толик, мой лучший друг, только что вернулся из Америки! - сказал Иван, указывая на сидящего парня.
      – Из группы экспериментального обучения? - поинтересовалась девушка, даже не посмотрев в сторону Анатолия, словно ей каждый день приходилось общаться с подобными людьми.
      – Оттуда, - подтвердил за друга Иван, вытаскивая из груды обуви тапочки для девушки.
      – А Вы, наверное, Василиса? - спросил, наконец, Анатолий. - Иван много о Вас рассказывал.
      – И что же он рассказывал обо мне?
      Она вошла на кухню и оглядела стол с остатками их трапезы.
      – Только хорошее! - поспешил ответить Анатолий и лукаво сверкнул на друга глазами. - Он так к Вам относится!..
      – Как? - поинтересовалась Василиса, присаживаясь на заботливо подставленный Иваном стул.
      – Очень хорошо! Вы даже представить себе не можете, как он Вас!..
      – Хватит, Толик! - перебил откровения друга Иван, до этого делавший безуспешные попытки дать понять ему знаками, чтобы он замолчал. -
      Поставь-ка лучше чайник, а я пока ненадолго отлучусь…
      Ему совсем не хотелось, чтобы Анатолий делал признание за него. У друга от выпитой водки развязался язык, и это было явно лишним. Он знал, что девушка не оценит такой помощи. Иван не хотел вспугнуть ее. Легче всего было разрушить то, что завоевывалось огромными усилиями…
      Он зашел в туалет, потом - в ванную, намереваясь помыть руки. И тут его кто-то схватил за локоть…
      Реакция сработала мгновенно. Вырвав руку из пальцев неведомого противника, Иван резко развернулся к нему лицом. Кулак, готовый нанести удар, остановился в воздухе. Перед ним стоял мужчина, которого он встретил утром. Испуганные глаза, нервно перескакивающие с него на дверь и обратно, говорил о том, что он чего-то боится. Или кого-то…
      – Гоша? - сказал Иван, опуская руку. - Что ты здесь делаешь? И как ты сюда попал?
      – Молчи и слушай! - Гоша говорил шепотом, то и дело косясь на запертую дверь ванной. - У меня мало времени. Скоро они все поймут…
      – Кто "они"? Что поймут? - недоумевал парень.
      – Слушай внимательно, Ваня. Тебе компостируют мозги! Все, что сейчас происходит, - туфта! На самом деле ничего этого нет! Ты - в Замке Зла!
      Все, что ты видишь вокруг себя, - иллюзия, созданная Хозяином с целью обмануть тебя! Твой друг сейчас находится в таком же состоянии, считая, что он - в Штатах. Эта девчонка - вовсе не твоя подружка, а ведьма!
      Настоящая Василиса - у Хозяина. Тебя специально заманили сюда, дуралей!
      Беги, пока есть возможность!..
      Дверь, распахнутая сильной рукой, слетела с петель. На пороге стояли Анатолий и Василиса. Их глаза горели гневом, и Гоша вжался в стену под их пронизывающими взглядами. Иван вдруг понял, что не давало ему покоя в последнее время.
      – Вот и все, - сказал он им. - Ваша попытка обмануть меня сорвалась.
      – Не понимаю, о чем это ты? - возразила на его реплику Василиса. - И кто этот мужчина?
      – Вы раскрыли себя, - глядя прямо в глаза девушки, продолжил Иван. - Как ты нашла мою квартиру, Василиса?
      – Ты мне говорил…
      – Брось, ничего я тебе не говорил! - и он обратился к Анатолию. - А ты,
      Толик? Что ты там говорил насчет моего сна?.. Ведь я не рассказывал его тебе! Откуда же ты мог знать, каким был город в моем сне?.. Лажанулись вы, друзья! А я думал, нечисть не ошибается…
      – Ты! - гневно выкрикнула Василиса, глядя на Гошу. - Убирайся отсюда, урод! Мы с тобой потом разберемся!
      С девушкой произошла быстрая перемена. Только что это была невысокая курносая, веснушчатая девчонка с длинной косой, и вот уже на ее месте стояла его ночная ведьма, сверкая своими колдовскими глазищами.
      Анатолий тоже изменился. Теперь в нем не было ни одной знакомой черты.
      Переносица срослась со лбом, уши вытянулись и заострились, разрез глаз стал более узким, зрачки превратились в кошачьи, а пальцы на руках вытянулись и теперь заканчивались длинными острыми когтями.
      – Ваня, не сопротивляйся, - попросила его ведьма. - Ты - в нашем мире.
      Деваться тебе некуда… Воссоединись с нами!
      Иван покачал головой.
      – Нет. Я не хочу быть таким, как вы. Мне противно смотреть на ваши мерзкие рожи!
      – Тогда мы возьмем тебя силой! С тобой немного поработают, и ты станешь такой же мерзкой рожей!
      Он спокойно посмотрел в ее черные бездонные глаза.
      – Я вас не боюсь. Прошли те времена… Не боюсь и не злюсь на вас. Вы иначе не можете. Вы вынуждены так поступать, потому что вы - нечисть! И я прощаю вам то зло, которое вы сотворили и, возможно, еще сотворите по отношению ко мне и другим несчастным. Идите с миром!
      И Иван, подняв руку, перекрестил их. Ведьма расхохоталась.
      – Неужели ты думаешь, что в нашем мире действуют эти штучки? Какой же ты наивный, Ваня!
      – Это неважно, - ответил он. - Вам меня не взять! Сейчас я уйду, и вы не сможете меня остановить.
      – Возьми его! - взвизгнула ведьма, и ее спутник бросился на Ивана.
      Парень был готов к нападению. Легко перехватив оборотня в воздухе, он не стал его убивать, как сделал бы раньше, а просто отбросил за себя.
      Монстр пролетел сквозь стену ванной и исчез, словно и не было преграды на его пути. Сразу же, закрыв глаза, Иван представил себе своего друга и бесстрашно шагнул вперед.
      – Нет! - услышал напоследок он крик ведьмы. - Этого не может быть!..
 

***

 
      Он стоял в большой учебной аудитории. Напротив него, у дальней стены с доской, исписанной какими-то формулами, за деревянной кафедрой стоял энергичный пожилой мужчина в джемпере и джинсах. Седые волосы лектора торчали "ежиком", он что-то говорил по-английски, активно жестикулируя руками. Иван неплохо знал английский язык в рамках институтской программы, но сразу сориентироваться не смог. Преподаватель слишком быстро говорил…
      Напротив лектора уступами располагались скамьи, на которых сидели студенты. Иван находился на самом верху, у входа в аудиторию. От него вниз вела лестница, разделявшая зал на две части. Некоторые студенты внимательно слушали преподавателя, что-то записывая в тетради время от времени. Другие шепотом переговаривались друг с другом. Среди них Иван заметил и Анатолия. Его друг сидел рядом с темноволосой девушкой в бесформенном свитере и джинсах и что-то шептал ей на ухо. Его соседка внимательно слушала, иногда хихикая, когда шутка Анатолия была особенно удачной.
      Иван сосредоточился. Постепенно аудитория и все находившиеся в ней люди стали расплываться, через них проступала совсем другая обстановка.
      На самом деле это был огромный высокий зал с рядами обитых кожей лавок.
      Большего ему разглядеть не удалось, иллюзия была слишком сильной.
      Пора было разрушить ее, вырвать друга из лап смертельного забвения, и Иван крикнул на всю аудиторию:
      – Хватит, довольно! Спасибо за прекрасный спектакль, все могут быть свободны!
      Анатолий, услышав знакомый голос, резко обернулся и обрадованно воскликнул:
      – Иван? Черт возьми, как ты здесь очутился, дружище?
      Люди в аудитории замерли и испуганно обернулись к Ивану, а лектор обратился к нему по-английски:
      – Молодой человек, Вы почему врываетесь без разрешения и мешаете занятию?
      Как понимать Ваши слова о спектакле? Если Вы хотели оскорбить лично меня, то Вам это не удалось. Потрудитесь покинуть аудиторию, иначе я вызову Службу безопасности!
      Сказанное лектором лишний раз подтвердило правоту Ивана. Говорил-то он по-русски! Вряд ли этот человек мог знать язык…
      – Валяйте! - ответил Иван и стал спускаться вниз.
      – Ваня, дружище, что это значит? - спросил Анатолий, вставая навстречу своему другу и обнимая его.
      – Я пришел вытащить тебя отсюда, Толян, - ответил он, обнимая его в ответ. - И не поминай лишний раз черта, друг, мы и так находимся в его владениях.
      – В каких владениях?
      – Мы - в Замке Зла, Толян! Или ты забыл?..
      Анатолий удивленно посмотрел на него. На мгновение в его глазах промелькнули какие-то воспоминания, он даже затряс головой, отгоняя навязчивые видения.
      Тем временем преподаватель продолжал что-то кричать, обращаясь уже к Анатолию. Несколько накачанных парней встали со своих мест и направились к друзьям, намереваясь, видимо, водворить порядок.
      – Ладно, пора заканчивать с этим, - сказал Иван, наблюдавший за ними краем глаза, и крикнул, подняв глаза к потолку. - Эй, Хозяин Замка, кончай этот балаган! И ты, и я прекрасно понимаем, что твоя игра раскрыта! Тебе не удалось нас обмануть!
      Словно в ответ на его слова аудитория исчезла вместе с находившимися в ней людьми. Остались только Иван и Анатолий. Теперь они находились в совершенно ином месте…
      Вокруг них в несколько рядов располагались низенькие лавки, обитые кожей. Впереди они упирались в стойку кафетерия с несколькими круглыми столиками на длинных ножках. С потолков свисала парочка телевизоров с неизменными "переключателями" каналов - подвешенными на веревках швабрами. Позади всю стену занимало огромное табло с каким-то расписанием. Справа тянулись перила, за которыми на расстоянии в несколько метров во всю высоту зала находились окна. А за окнами - до боли знакомый пейзаж, который Ивану не раз приходилось видеть во время многочисленных посещений этого здания. Впрочем, любые сомнения рассеялись, стоило им выглянуть в расположенные слева от них такие же большие окна.
      – Аэропорт! - воскликнул ошеломленный Анатолий и повернулся к другу. - Ваня, что же это такое?
      Да, они находились на втором этаже аэровокзала, в зале ожидания.
      Только на этот раз здание было абсолютно безлюдным. Ни одного звука не доносилось ни изнутри, ни снаружи аэровокзала. Мертвая тишина… Не было слышно даже щебетания постоянных обитателей этого места - воробьев…
      – Ваня, что происходит? - повторил свой вопрос Анатолий.
      – Ты действительно ничего не помнишь? - Иван пристально посмотрел в глаза друга.
      Тот задумался на некоторое время.
      – Мне кажется… Я видел сон…
      – Ну, Толян, давай, вспоминай! - подбодрил его Иван.
      Анатолий наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
      – Какая-то нечисть, с которой мы боролись… Что-то о каком-то Замке
      Зла… Да! Это происходило в нашем городе! И ты там был… Что-то случилось с твоей девушкой… Василиса, кажется… Ее украли!
      – Еще что помнишь?
      – Помню каких-то людей… Вроде спецподразделение какое-то, - Видно было, что по мере того, как он все больше и больше углублялся в себя, сон становился все отчетливее и отчетливее. - Мы отправились к этому Замку Зла, чтобы покончить с этим безумием… Потом… Потом я проснулся! Да, именно так!
      Иван покачал головой.
      – Это не сон, Толя. Все это было на самом деле. Нам попытались задурить головы, обмануть иллюзией. Возможно, этот фокус у них и прошел бы, если бы не Гоша…
      – Гоша? - переспросил Анатолий.
      – Да, Помнишь, я тебе рассказывал о нем? - Он увидел, как его друг с отчаянием посмотрел на него и поспешил объяснить. - Он спас меня от нечисти в первую ночь после Прорыва. Он помог мне и на этот раз…
      – Ты уверен, что мы действительно попали туда, куда нужно? Хотя что это я говорю? Я сам в этом только что убедился… Одного только не пойму… Как мы с тобой оказались в разных местах?
      – Не знаю, - честно признался Иван. - По всей видимости, это произошло в момент Перехода. Нечисть надеялась нас разлучить, но у них ничего не получилось.
      – Что будем делать?
      Иван задумался. Действительно, что делать дальше? Необходимо было добраться до источника Зла, но как? Он не представлял себе этого.
      – Думаю, надо как можно скорее вернуться в город, к Вратам. Выход на следующий уровень должен находиться где-то там. У нас мало времени.
      Возьмем на улице какой-нибудь автомобиль…
      Они спустились на первый этаж. Здание аэровокзала было пустынным.
      Ни одного человека… Пустотой смотрело на них окошечко справочной, слепо пялились витрины киосков.
      Анатолий достал из кармана сигареты и зажигалку. Ту самую, которую Иван видел у его двойника совсем недавно. Парень лишний раз подивился той искусности, с которой была сделана иллюзия. Все совпадало до мелочей.
      Даже то, чего он ни разу не видел и не мог знать о его существовании…
      Анатолий безуспешно попытался высечь огонь из зажигалки, щелкая кремнем. Потом потряс и посмотрел на свет.
      – Не пойму, газ, что ли, кончился?.. Да нет, вроде что-то есть… А, хрен с нею! Возьму спички в киоске.
      Он подошел к ближайшему ларьку и заглянул внутрь. Через некоторое время Анатолий вернулся обратно, недоуменно глядя на спички в своей руке.
      – Ничего не понимаю! Они не горят!
      – Дай-ка я попробую, - попросил Иван, протягивая руку.
      Анатолий пожал плечами и отдал ему коробок. Иван внимательно осмотрел его со всех сторон, потом открыл и достал спичку. После нескольких безуспешных попыток зажечь ее, парень вытащил другую, посмотрел на головку. Затем понюхал и даже лизнул. Ничего особенного.
      Спичка как спичка… Только вот она почему-то не хотела загораться.
      Впрочем, как и другие…
      У него возникло нехорошее подозрение.
      – Идем быстрее!
      Они выскочили на улицу. Самые худшие опасения Ивана оправдывались.
      Все машины были открыты, но ни одна из них не заводилась. Они проверили все - от наличия бензина в топливных баках до двигателей и зажигания. В баках горючего было под завязку, проводка в норме, да и все остальное, вроде, тоже. Но машины, тем не менее, не хотели работать!
      На стоянке перед аэровокзалом стоял рейсовый автобус "Икарус", приветливо распахнувший двери. Они вошли внутрь и уселись на сидения напротив друг друга.
      – Что будем делать? - поинтересовался Анатолий, крутя на указательном пальце правой руки брелок с изображением Арнольда Шварценеггера в роли
      Терминатора на одной стороне и Сильвестра Сталлоне в роли Рембо на другой.
      – Придется, видимо, добираться пешком. Все это, - Иван кивнул за окно "Икаруса", - бутафория и ничем нам не поможет.
      – Может, сначала поедим?
      – Думаешь, здесь есть настоящая еда?
      Они переглянулись, подумав об одном и том же. Их желудки требовали еды, но если в этом странном мире все - подделка, то…
      Покинув "Икарус", друзья направились в здание аэровокзала. Их путь лежал на кухню ресторана. Там Ивана и Анатолия ожидал настоящий сюрприз…
      Анатолий первым заметил эту странность. В аэропорту никого не было, но, тем не менее, пища, стоявшая на плитах в кастрюлях и сковородках, была горячей! А в жарочных шкафах их поджидали румяные пирожки прямо с пылу, с жару!
      Друзья обыскали все здание, но никого так и не обнаружили. Когда они вернулись на кухню, пища была такой же горячей, словно некто поддерживал ее температуру постоянной специально для них.
      – Странно все это! - заметил Анатолий, когда они уютно устроились за столиком в ресторане и уминали за обе щеки аппетитные блюда. - Что-то мне все это напоминает…
      – И мне тоже, - согласился с ним Иван, запивая кусок жареного мяса бокалом чистого апельсинового сока, охлажденного до необходимой температуры все тем же невидимым благодетелем. - Я даже знаю, что…
      Помнишь, у Стивена Кинга в "Лангольерах" есть нечто подобное? Правда, там говорилось о вчерашнем дне… Но, в общем и целом, схожесть ситуаций есть.
      – Точно! - подтвердил Анатолий. - И еще одну странность я заметил… На кухне нет ни одного ножа!
      Иван как-то не задумывался над этим. Да и зачем, если вся пища была уже порезана, им оставалось только употребить ее по назначению. Но, видимо, Анатолий придерживался иного мнения.
      – А зачем тебе ножи? - поинтересовался Иван.
      – Как это зачем? - удивился парень. - А чем защищаться от нечисти?
      – Вот именно - защищаться, но не убивать. Убивая кого-либо, пусть даже и нечисть, мы даем выход нашей ненависти, впуская Зло в свои души. Это означает проигрыш… А нечисть все равно вряд ли можно убить кухонным ножом. Понимаешь?
      – Не очень, - признался Анатолий. - А если они нас убьют, что тогда?
      – В этом и заключается наша задача. Не дать себя убить…
      – Но нас могут и просто захватить!
      – Ну и пусть! Ты думаешь, они нам что-нибудь смогут сделать?.. Вспомни, что я тебе рассказывал о встрече с моей ночной ведьмой в этом мире! Тот, кто верит в себя, в свои силы, в состоянии противостоять козням нечисти!
      Анатолий в сомнении покачал головой. Он не разделял оптимизма своего друга. Ему хотелось иметь что-нибудь в руках, хотя бы отдаленно напоминающее оружие. Так, для собственного спокойствия…
      – Ладно, пошли быстрее, - сказал Иван, вставая. - Мы и так уже много времени потеряли. Не забывай, там наши товарищи ведут смертный бой с нечистью!
      – Подожди, я сбегаю на кухню и возьму что-нибудь пожрать с собой, - попросил Анатолий, поднимаясь следом за ним. - Кто знает, когда еще наткнемся на какую-нибудь еду…
      Он зашел на кухню ресторана, держа в руке скатерть, которую взял со столика в зале. Туда парень надеялся сложить припасы…
      Его ожидал неприятный сюрприз. Он почувствовал неладное уже тогда, когда взялся за крышку большой сковородки, из которой они совсем недавно накладывали в свои тарелки мясо. Она была такой холодной, словно ее только что извлекли из холодильника! Он поднял крышку. В сковородке ничего не было!
      Анатолий перевернул всю кухню, но не нашел ни крошки съестного.
      – Вот тебе бабушка и Юрьев день! - пробормотал озадаченный парень. - Как же так?
      – Ты чего тут так остервенело гремишь? - поинтересовался Иван, заглянувший на шум.
      Глазам парня предстала страшная картина погрома, который учинил на кухне его друг. На полу валялись кастрюли и сковородки, какие-то ящики.
      Столы и плиты стояли открытыми.
      – Понимаешь, какая странная штука! - ответил озадаченный Анатолий, вылезая из стола. - Куда-то пропала вся жратва!
      – Пойдем, горе мое! - Иван подошел к нему и приобнял за плечи. -
      Привыкай, дружище, это - чужой мир со своими законами, со своими порядками…
      Они спустились на первый этаж к выходу на летное поле. Вдруг послышалось громкое щелканье. Табло аэровокзала, словно огромная трещотка, перелистывало буквы и цифры, которые указывали прибытие и убытие рейсов и их маршрут. В полной тишине, царящей в здании, этот звук прозвучал подобно взрыву, заставляя друзей испуганно вздрогнуть.
      Постепенно символы выстраивались в надпись, и скоро они смогли прочитать послание, составленное невидимым Хозяином этого мира: "Добро пожаловать в Ад!" Подписи не было, но друзья и так поняли, что оно адресовано им тем, кто столько времени морочил им головы. Тем, кто приготовил им угощение, кто создал все, что они видели вокруг себя…
      – Спасибо! - громко сказал Иван, в надежде, что невидимый Хозяин этого мира услышит его. - Мы, правда, нежеланные гости, но очень хотим встретиться с тобой. Где мы можем тебя найти?
      Словно в ответ на его слова на табло появилась выдержка из Евангелия: "Ищите и обрящете".
      – А у нашего благодетеля есть чувство юмора! - удивился Анатолий. - Мол, ищите, ребята, может, и найдете…
      – О, ты еще не знаешь, какой он шутник! - заметил Иван. - Не дай Бог почувствовать его шуточки на своей шкуре!..
      Они прошли через будку проверки, которая сейчас безмолвствовала, вышли на летное поле и двинулись вдоль ряда самолетов. На прощание Иван оглянулся, и ему показалось, что в одном из больших окон аэровокзала кто- то стоит и наблюдает за ними. В следующее мгновение там уже никого не было, так что парень уже не мог сказать наверняка, был ли кто-нибудь, или ему просто почудилось…
      – Я всегда мечтал побывать в кабине пилотов, - сказал Анатолий, глядя на
      Ан-24, мимо которого они проходили. - Посидеть в кресле, покрутить штурвал…
      – Некогда, - отрезал Иван.
      – Да я знаю, - вздохнул друг. - Да и нет охоты лезть туда в таких обстоятельствах…
 

***

 
      Они шли по дороге, ведущей к городу через лес. Шли долго и по всем меркам уже должны были начаться жилые кварталы, но их почему-то все не было. Иван чувствовал, как гудят ноги, требуя отдыха, но останавливаться не хотел.
      Анатолий наклонился и сорвал травинку, росшую на обочине.
      – Ты заметил, Вань, что здесь нет ни птиц, ни насекомых? И трава какая-то странная. Ничем не пахнет, словно неживая.
      Небо было все также затянуто тучами, но Ивану показалось, что стало темнее. По обеим сторонам дороги возвышался темный лес, хранивший зловещую тишину. По-прежнему ни звука, ни ветерка…
      – Подожди, Толян, скоро, может быть, встретишь и птичек, и насекомых, и зверье разное. Только вряд ли тебя обрадует эта встреча. Насколько я знаю, здесь они не такие мирные, как у нас дома.
      В словах парня прозвучала угроза, и Анатолий невольно содрогнулся.
      Иван, возможно, чувствовал себя уверенно в этом мире, а вот он был здесь чужим. В Афганистане он испытывал нечто подобное, когда попал туда молодым салагой. Но там был все-таки привычный, земной мир, пусть даже тебя на каждом шагу поджидала смерть. Здесь же все так непохоже на Землю, хотя на первый взгляд он практически не отличался от нее. Впрочем, за свою жизнь он научился перестраиваться под любую обстановку…
      Дорогу им преградила небольшая речушка. Когда-то через нее был перекинут небольшой деревянный мост, теперь же от него остались одни только сваи. Иван часто раньше ездил по этой дороге, но речки и моста что-то не помнил…
      – Что будем делать? - поинтересовался Анатолий. - Поищем другую переправу?
      Иван покачал головой.
      – Времени нет. Да и не уверен я, что таковая существует. - Он посмотрел вниз. - Переправляться будем здесь. Тут неглубоко, по колено…
      Они осторожно спустились к речке по крутому склону. Скинув обувь и закатав штанины, Анатолий тронул воду ногой.
      – А! - поежился он. - Холодная!
      – Ничего, не сахарный, не растаешь! - сказал, посмеиваясь, Иван и полез в воду.
      Анатолий двинулся следом. Холодная вода обжигала, но очень скоро кожа привыкла, и это стало доставлять даже своеобразное удовольствие. До берега оставалось не больше двух шагов, когда он услышал громкий всплеск и крик Анатолия.
      Иван стремительно обернулся. Друга нигде не было видно. Создавалось такое ощущение, что он попросту пропал, потому что не было никаких следов. Вода была спокойной, все также хорошо проглядывалось песчаное дно. Никакой взвеси от падения человеческого тела.
      Иван огляделся по сторонам, посмотрел вверх. Ничего и никого.
      Подсознательно он чувствовал, кто это мог сделать и куда делся его друг.
      Не медля больше ни секунды, парень представил себе Анатолия и смело шагнул вперед…
 

***

 
      Вокруг была одна лишь непроглядная тьма, вязко обволакивающая тело и сознание. Но в этой тьме чувствовалось присутствие еще чего-то, наполнявшего Ивана подсознательным животным страхом. Ему никак не удавалось подавить в себе тот ужас, который ледяными тисками стягивал мозги, мешая трезво мыслить и рассуждать.
      – Здравствуй, Иван! - услышал он чей-то тихий голос.
      – Кто ты?
      – Я - тот, кого ты называешь Хозяином.
      – Я тебя не вижу. Покажись!
      Послышался звонкий смех.
      – Зачем? Я - везде! Я в тебе и вокруг тебя…
      – Нет! - крикнул Иван. - Ты не можешь быть во мне!
      – Почему же? Ты - часть нас. Вспомни, сколько Зла ты причинил людям там, в своем мире!
      – Я никому не причинял Зла, ты лжешь!
      – Ты уверен?.. Что же, тогда придется тебе немного напомнить твое прошлое. Смотри…
 

***

 
      – Ваня, я думаю, Вам не следует больше приходить ко мне, - со спокойной решимостью во взгляде сказала Леночка.
      Сердце заныло, к горлу подступил горький комок. До Ивана с трудом доходил смысл происходящего. Он отказывался верить своим ушам, хотя в душе уже понял, что это - конец всем его мечтам и надеждам.
      – Почему?
      – Вы привыкли ко мне, я привыкла к Вам. Я считаю, что это может плохо кончиться.
      – Но почему?
      Она внимательно посмотрела на него.
      – Видите ли, Ваня, я - взрослая женщина. Вы думаете, что ежедневной пятнадцатиминутной беседы на лестнице и проводов домой достаточно? Мне этого не нужно, да и Вам, наверное, тоже.
      – Так чего же Вы хотите?
      – Я хочу, чтобы Вы забыли обо мне!
      – Я не смогу! - со стоном воскликнул Иван, не в силах больше сдерживаться.
      – Сможете, - с ледяным спокойствием возразила она. - Послушайте, Ваня, мы с мужем прежде, чем пожениться, встречались три года. Уж такая большая любовь была! А потом он меня бросил, я страдала, сильно страдала… Он вернулся, но любви уже не было. Ни у него, ни у меня…
      – Но ведь я не такой, как Ваш муж! Я не смогу забыть!..
      – Найдите себе девочку, Ваня, - посоветовала она, глядя куда-то в сторону, словно и не с ним разговаривала. - Такую, как Вы… Тогда Вы забудете все, что было. Вам нужна ровесница, а не женщина, которая старше
      Вас на несколько лет.
      – Вряд ли это возможно…
 

***

 
      Она сидела перед ним, ледяная и недоступная. Любовь жгла его сердце раскаленными углями, но он прекрасно понимал, что ничего у него с ней не будет. Он сам испортил отношения с нею. Но не потому, что был чрезмерно настойчив. Скорее наоборот…
      Он прекрасно понимал, что еще не поздно сделать тот шаг, который толкнет его и ее на грех и одновременно наполнит все его существо какой- то новизной, он сможет познать то, к чему так стремился, заживет полноценной жизнью мужчины…
      "Стой! - оборвал он сам себя. - Откуда такие мысли? Я же люблю ее, почему же в голове крутится какая-то похабщина?"
      – Почему Вы так поступили со мной?
      – Я сама не знаю, - последовал ответ.
      Он взорвался…
      – Как Вы могли?.. Я Вас любил больше жизни, а Вы?.. - Слов не хватало, он задыхался от гнева, переполнявшего его. - Кто Вам позволил так играть душой человека?
      Другая его часть шептала: "Она все прекрасно знает. Добейся, чтобы она призналась тебе, и тогда ты все поймешь". Но он гнал от себя эту крамолу…
      – Успокойтесь, Ваня. Я ни в чем перед Вами не виновата, - сказала она.
      В глазах потемнело. Он уже не контролировал себя. Что-то темное быстро заполняло душу.
      – Вы думаете, что можете безнаказанно унизить меня, но нет! Вам придется заплатить за это страшную цену!.. - он набрал в легкие побольше воздуха и крикнул. - Я проклинаю Вас и всю Вашу семью! Пусть Вам будет так же плохо, как и мне сейчас! Пусть Вам будет еще хуже, чем мне сейчас! Чтобы Вы поняли, что такое настоящее страдание, я проклинаю Вас! Да будет так!
      В тот момент, когда с его губ сорвалось последнее слово этого страшного проклятия, вдруг сильно потемнело, и грянул раскат грома. Он увидел себя и Леночку как бы со стороны. Рядом с ними стоял старикашка- колдун и довольно потирал руки.
      – Он все-таки сделал это! Путь свободен!
      Порыв ветра пронесся по коридору, в котором они разговаривали, но уже через мгновение все было спокойно. Видение смылось, сменившись другим. Теперь он видел большой черный камень с начертанными на нем какими-то письменами. В следующее мгновение по камню побежали мелкие трещинки…
 

***

 
      – Вспомнил? - тихий вкрадчивый голос настойчиво лез в уши. - Тогда ты проклял свою любовь…
      – Нет! - закричал он, сжимая голову руками. - Прекрати! Я не знал…
      – Незнание не освобождает об ответственности.
      – Я искупил этот грех.
      – Чем?
      – Добром.
      – Каким добром? Думаешь, много добра сотворил? Сколько людей ты убил за последнее время?..
      – Я всего лишь защищался.
      – Ха! Он защищался… А от кого ты защищался, когда бросил бедную Наташу одну, полураздетую на растерзание зомби? Ты, именно ты убил ее!
      – Нет! У нее была возможность…
      – А у Ларисы? Бедная женщина не смогла вынести…
      – Ларису не тронь! Она покончила с собой, не в силах перенести угрызений совести из-за брошенного ребенка!
      – Ты в самом деле такой наивный?.. Да если бы ты не играл с нею в праведника, а приласкал бы и женился, она осталась бы жива! И ребенка забрали бы впоследствии… Но ты был слишком горд, чтобы помириться с ней, помочь. Она ведь нравилась тебе?
      – Допустим.
      – Что же помешало вашим отношениям?
      – Она была…
      – Ага! Чистеньких ищешь? Не хочешь окунаться во все это дерьмо?.. Какой же ты праведник тогда, если можешь бросить ближнего своего без помощи?
      – Я пытался ей помочь…
      – Помочь?.. Ей нужна была помощь иного рода… так что не говори мне о добре, которое ты совершил. Оно не перевесит твоих грехов.