Они орали песни, матерились, повизгивали бабы, сидевшие там.
      Бронированный кулак смел горящие бронетранспортеры в сторону и прошелся гусеницами по машине и людям, некоторые из которых, возможно, были еще живы. Бойцы скрипели зубами от ярости, но сделать что-либо были бессильны. Они были рады, что эта крупная группировка проследовала мимо.
      Против пушек танка и БМП они долго бы не продержались. А так оставался шанс, пусть и мизерный…
      Группировка, проследовавшая мимо них, столкнулась на выезде из города с подмогой, спешащей к попавшим в засаду спецназовцам. Завязался упорный бой. Ни те, ни другие не могли продвинуться дальше. Когда бандитов накрыли артиллерийским огнем, было уже поздно…
      Генерал Макаров был вне себя. Там, в городе, осталась вся группа, посланная на переговоры. И среди них - глава областной администрации, заместитель начальника УВД области и несколько депутатов Верховного
      Совета России, прибывшие в составе депутатской комиссии. Кое-кто из них был хорошо известен в стране. Судьба их оставалась неясной. То ли они были убиты, то ли захвачены в заложники. В последнем случае ситуация еще больше ухудшалась. И от бандитов не поступало никаких требований или условий, так что было непонятно, чего же они хотят. Аналогов подобному терроризму еще не было в мире. Что делать? Попытаться все-таки захватить город? Сколько же жертв будет в таком случае? И не только среди бандитов…
      Макаров решил, что необходимо срочно собрать совещание. Может, совместными усилиями им удастся решить, что предпринять в сложившейся ситуации.
 

***

 
      С наступлением утра народу в церкви Вознесения поубавилось.
      Некоторые ушли с первыми солнечными лучами, как Иван, но потом вернулись с оружием и продуктами. Они рассказали, что в других церквях тоже полно народа. Но, перенеся все ужасы ночи, люди подверглись другой опасности…
      В церквях традиционно кресты, утварь, оклады икон отделывались золотом и серебром. Об этом знали и бандиты. Вознесенский храм, стоявший в центре города, подвергся нападению молодчиков первым. Люди, пытавшиеся помешать осквернению церкви, были безжалостно убиты пьяными бандитами.
      Молодчики срывали иконы, кидали в мешки бесценные произведения искусства.
      Кто-то пригнал подъемник, и с куполов полетели вниз позолоченые листы и кресты. Храм был разграблен и загажен. Напоследок кто-то из молодчиков кинул спичку в груду мусора, которая немедленно вспыхнула ярким пламенем.
      Церковь XV века практически прекратила свое существование…
      Об этом рассказали люди, бывшие в этом храме. А вскоре и на церковь
      Вознесения было совершено нападение. Молодчики на нескольких автомобилях подкатили к ней и уверенным шагом направились к дверям. Конечно же, им никто и не подумал открывать. И тогда вперед вышел парень с гранатометом.
      В церкви собралось очень много разного народа. Был среди них и лейтенант спецназа ГРУ Николай Барков. Профессиональный военный быстро сообразил, что задумали бандиты, схватил автомат из кучи оружия, сложенной у входа, и срезал меткой очередью гранатометчика. Вот тогда-то и началась сильная стрельба…
      Лейтенант взял на себя заботу по обороне церкви. Людей было достаточно, мужчины почти все проходили воинскую службу. Раздав оружие, он распределил защитников церкви по окнам и дверям. Бой длился около часа. Церковь выдержала многочисленные снаряды из гранатометов и ракетных установок. Что ни говори, раньше строили на совесть!
      Здание сильно пострадало от обстрела. В стенах зияли многочисленные проломы, проделанные взрывами, но ни один из защитников церкви не думал сдаваться. Люди хватали ручные гранаты, изредка залетавшие в здание, и выбрасывали наружу, не думая о том, что их может убить. Они защищали свое убежище…
      Молчаливый мужчина лет тридцати достал снайперскую винтовку из кучи оружия, набил карманы патронами и устроился у одного из оконных проемов.
      Барков заметил, как он профессионально обращается с оружием, и подумал, что этот человек наверняка был снайпером в одной из горячих точек. Этот мужчина не стрелял зря. Тщательно выискивал цель и только после этого нажимал на спусковой крючок. Сделав несколько выстрелов, он менял позицию, переходя в другое место.
      Вдруг снаружи послышались крики, и противник прекратил огонь.
      Лейтенант Барков понял, что случилось. Меткий выстрел мужчины оборвал жизнь главаря банды. У молодчиков сразу же пропала охота атаковать церковь. Видимо, их желание держалось только на страхе перед предводителем. Да и потери были слишком велики. Впрочем, не только среди бандитов. Защитникам церкви тоже досталось…
      Лейтенант показал мужчине большой палец. Тот сдержанно кивнул в ответ. Барков подошел к нему и пожал руку.
      – Спасибо тебе, брат! Как звать-то тебя?
      – Николай, - ответил тот, убирая винтовку в сторону.
      – Тезки, значит. Где так наловчился стрелять?
      – На войне.
      – Я так и думал, - кивнул Барков. - Куришь?
      – Нет, - ответил Николай.
      – И я тоже. Чем сейчас занимаешься? Смотрю, ты сейчас не у дел?
      Они сели в уголке. Одна из женщин подошла к Баркову, чтобы перевязать задетую пулей руку, но лейтенант отмахнулся от нее, послав оказывать помощь тем, кто в ней наиболее нуждался.
      – Ну, можно сказать и так, - ответил снайпер.
      – А чего из армии ушел?
      – Уволили за превышение обязанностей.
      – Вот как…
      Барков догадывался, за что могли уволить этого человека, но предпочел промолчать. Не любил он лезть в чужую душу…
      А тем временем священники собрали людей, участвовавших в обороне церкви, для отпущения грехов. Тут же, рядом, один из них отпевал погибших в этом бою. Лейтенант подумал, что у них будет еще время, чтобы пообщаться. Этот молчаливый человек был ему интересен…
 

***

 
      – А мы с мамой всю ночь просидели дома и никуда не выходили, - сказала
      Василиса, заканчивая трапезу. - И ничего не видели. Правда, слышали стрельбу и крики людей. Пару раз к нам пытался кто-то вломиться, но дверь выдержала. Я и не подозревала, что ночью в городе такое творилось…
      Иван вдруг обратил внимание на побледневшее лицо Инны. Та явно что- то увидела за его спиной. Он резко обернулся, вскидывая автомат и готовясь дать очередь по незваному гостю или гостям.
      Но это были не просто гости. Несколько зомби протиснулись через двери и витрины магазина и зашлепали к ним. Иван с сожалением посмотрел на собранные продукты.
      – Эх, жаль, но придется, видимо, большую часть оставить здесь! К черному выходу, девочки! Быстро!
      Закинув мешок за спину и схватив оцепеневшую Василису за руку
      (девушка не видела еще ни одного зомби), Иван рванул к двери, ведущей из торгового зала в подсобные помещения. Инне не надо было дважды повторять одно и то же, она помчалась впереди них, наученная горьким опытом.
      Двигательные рефлексы зомби были заторможены, ходили они не слишком быстро, поэтому люди успели скрыться за дверями быстрее, чем те дошли до того места, где они только что сидели.
      – На наше счастье мы их вовремя заметили, и передвигаются они не шибко быстро, сказал Иван, когда они бежали по коридору вслед за Инной, которая успела здесь изучить все. - А то бы нам не поздоровилось…
      Они подбежали к двери, ведущей на улицу. Иван отодвинул засов, рывком распахнул ее и сразу же отшатнулся назад. На крыльце стояли несколько зомби. Увидев Ивана, они протянули к нему руки и шагнули вперед, но он вскинул автомат и дал длинную очередь, отбросившую их назад. Зомби попадали на землю, подрыгались и затихли, чем очень удивили их. Складывалось впечатление, что те умерли. Но Иван чувствовал, что это не так. Какое-то чувство подсказывало ему, что это - всего лишь представление.
      Тем временем у двери на крыльце появились другие зомби. Иван резко захлопнул дверь и на несколько секунд задумался.
      – К окнам! - крикнул он девушкам.
      Но впереди, в коридоре, уже появились их преследователи. Иван вспомнил расстрелянных им на улице зомби и нажал на спусковой крючок.
      Прогрохотала короткая очередь, и тут автомат замолчал. Кончились патроны в магазине. Иван вставил запасной рожок и посмотрел вперед. Те зомби, которые упали от его пуль, уже вставали, подгоняемые пинками своих собратьев. Тогда Иван понял, что их смерть была ненастоящей, всего лишь имитацией. Это объясняло их странное поведение, но не делало менее опасными. Нельзя было быть уверенным, оставляя позади себя неподвижные тела, что они не встанут и не нападут на тебя.
      У Ивана мелькнула мысль, что для того, чтобы лишить их подвижности, необходимо либо искромсать их на куски, либо сжечь. Как жаль, что он оставил огнемет в машине! Но зато у него под дулом автомата был пристроен гранатомет. Конечно, использовать его в помещении было опасно, но другого выхода он не видел. Зомби окружали их со всех сторон - и впереди, и позади, за дверью. И он выстрелил…
      В коридоре сильно грохнуло. Их обдало горячей волной и мелкими осколками бетона, но, Слава Богу, никого не задело. Зато вот зомби, похоже, хорошо досталось. Они шли толпой, а теперь никого из них не было видно.
      – Вперед! - крикнул Иван и бросился бежать прямо по окровавленным останкам, увлекая за собой девушек…
      Нет, окна в коридоре были. Большие. И в них, конечно же, можно было выскочить, если бы не решетки. А в помещения, скрывающиеся за многочисленными дверями, Иван боялся входить. Вдруг там темно? А в темноте, без солнечного света, могли оказаться создания похуже зомби.
      Поэтому они помчались по коридору вперед, чтобы найти хоть какой-нибудь выход.
      От взрыва полы занялись огнем. Кругом валялись разбросанные части тел, принадлежавшие раньше зомби. Но Ивану было не до того, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Он находился в таком состоянии, когда все происходящее кажется кошмарным сном, ты действуешь автоматически, следуя инстинкту самосохранения. И, может быть, им бы удалось убежать, если бы этих зомби не было так много. Иван расстрелял все патроны, а они все лезли и лезли. И сзади, и спереди, из-за каждого угла, из-за многочисленных дверей подсобок. Те, что падали под его пулями, уже вставали, и бежать уже было некуда. Вокруг маячили одни лишь мерзкие рожи…
      Иваном овладело отчаяние. Он вдруг понял, что все эти зомби собрались здесь из-за него. Он потерял осторожность, надолго задержался на одном месте. А ведь еще ночью Иван уяснил, что темные силы не оставят его в покое! И вот теперь добрались. Они оказались в ловушке…
      Девушки плакали, прислонившись к нему. Он прижал их к себе и сказал:
      – Девочки, это конец! Но я не собираюсь сдаваться. Когда они подойдут поближе, я брошусь на них, а вы постарайтесь убежать. Им нужен я, вас они могут отпустить. Это ваш единственный шанс. И… Простите меня! Это я во всем виноват!
      Тем временем зомби приблизились почти вплотную. Иван достал нож и приготовился к последней схватке, но в этот момент коридор вдруг осветился яркими вспышками. Пространство пронизали мини-молнии, зазмеившиеся разрядами по зомби, которые загораживали им путь к свободе.
      Наполовину люди, наполовину трупы попадали на пол, и в коридоре прогремел мощный голос:
      – Ребята, давайте быстро сюда!
      Люди в серебристых одеждах со странным оружием в руках, напоминающим фантастические бластеры, стояли в проходе, и один из них призывно махал им рукой. Дважды упрашивать их не пришлось. Они сорвались с места, увернувшись от тянувшихся к ним рук зомби, и скоро были среди этих странных людей.
      – А ну, ребята, отправим их обратно в Ад! - крикнул тот мужчина, который, видимо, и был главным в этой компании.
      И в тот же миг из странного оружия, которое они держали в руках, сорвались яркие молнии и окутали всю группу зомби, которые сразу же попадали, как подкошенные.
      – Молодцы, ребята! Сработано на славу!
      Командир группы поднял вверх большой палец.
      – А они не встанут? - обеспокоено поинтересовался Иван, помнивший о привычке зомби прикидываться мертвецами.
      Мужчина рассмеялся.
      – Эти? Нет. Мы перекрыли каналы, связывавшие их с тем, кто подчинил мозг и душу этих людей себе. Но для страховки желательно было бы их сжечь.
      – У меня в машине есть огнемет, - сказал Иван.
      – Так это твой пикап стоит у входа?
      Он кивнул.
      – Это где же, парень, ты затарился таким количеством оружия?
      Иван горько усмехнулся.
      – Было дело… А вы кто?
      Мужчина ответил, подумав:
      – Я - полковник Васнецов. А это, - он обвел рукой пространство вокруг себя, указывая на сопровождавших его людей, - мои сотрудники. Мы занимаемся изучением и уничтожением всякой нечисти. Правда, в этом городе мы столкнулись с кое-какими затруднениями…
      Иван обрадовался.
      – Вот вы-то мне и нужны! Мне нужно кое-что рассказать вам.
      Васнецов пристально посмотрел на него. Не разыгрывает ли его этот парень? Но тот был абсолютно серьезен.
      – Хорошо, - согласился он и обратился к своим подчиненным. - Ребята, пошуруйте еще здесь, - и, обернувшись к Ивану, сказал. - Пойдем, расскажешь, что хотел…
 

***

 
      Когда Иван закончил свой рассказ, девушки, сидевшие рядом, смотрели на него, широко распахнув глаза. То, что они услышали, было очень необычно для них. И Васнецов, казалось, был смущен.
      – Что же, - сказал он, выслушав его рассказ, - история не такая уж и невероятная. По крайней мере, теперь я знаю больше о происходящем в городе, чем раньше. Конечно, неплохо было бы тебя проверить на специальной аппаратуре. Но она вся осталась в разбитом вертолете, а до другого комплекта сейчас не добраться.
      – Так это ваш вертолет я видел неподалеку от своего дома? - поинтересовался Иван.
      Васнецов не ответил. Он кивнул мужчине, стоявшему рядом с ним, и тот провел по телу Ивана каким-то странным прибором, напоминающим счетчик Гейгера. Прибор защелкал, а на панели загорелась маленькая красная лампочка.
      – Товарищ полковник, он обладает как положительной, так и отрицательной энергией. Положительная энергия сейчас выражена ярче. Но потенциал…
      Потенциал просто огромен! Он - ходячий генератор!
      Васнецов вопросительно посмотрел на Ивана. Тот смутился.
      – Я догадывался об этом. К сожалению, я не могу пользоваться своими способностями в полной мере. Они скрыты во мне.
      Васнецов вздохнул.
      – Жаль, парень! Не часто встретишь такого сильного человека. Ты ведь и без нашей помощи мог расправиться с ними.
      – Но я не умею осознанно пользоваться Силой! - в отчаянии воскликнул парень.
      – Может, это и хорошо. Ведь у тебя не только энергия Добра, но и энергия
      Зла. Конечно, заманчиво было бы помочь тебе раскрыть свои способности. Ты бы мог войти в мою группу… Но для этого тебе пришлось бы пойти с нами.
      Как ты смотришь на эту идею?
      Иван покачал головой, отказываясь.
      – Я не могу. Мне надо прекратить это безобразие, которое сам заварил.
      – Что ты сможешь сделать один? И как? А вместе мы все-таки…
      – Нет. Я не знаю, как это сделаю, но, надеюсь, мне подскажут. Я знаю, что все мои способности придут ко мне. И тогда я смогу померяться силами со
      Злом.
      Васнецов пристально посмотрел на него.
      – Возможно, ты и прав. К тому же мы можем и не дойти… А ты уверен, что тебе хватит Силы? Все-таки не с одним монстром имеешь дело.
      Иван неопределенно пожал плечами.
      – Надеюсь, что хватит. У всех, в том числе и у нечисти, есть слабина хоть в чем-нибудь…
      В это время вернулись сотрудники полковника.
      – Шеф, мы выловили их всех. Ни один не ушел.
      – Молодцы! - похвалил их Васнецов. - А теперь пойдем отсюда. Не хочу оставаться в одном помещении с трупами.
      Они вышли. На улице их поджидали несколько человек в форме десантников.
      – Не возражаешь, если мы позаимствуем у тебя немного боеприпасов? - попросил Васнецов у Ивана. - Идти нам еще далеко, а свои мы почти все уже израсходовали.
      – Конечно, берите. Может, вам нужна машина?
      – Да нет, спасибо. Пешком сподручнее, менее заметно. Я бы и тебе посоветовал бросить ее. Капитан, - обратился Васнецов к одному из десантников, - возьмите в машине то, что нам необходимо.
      Десантник кивнул и подошел со своими людьми к машине. А Васнецов снял из-за спины ранец с этим странным оружием, которое они называли излучателем, и протянул Ивану.
      – Возьми. Это пригодится тебе, пока ты еще не открыл свои способности.
      Пользоваться им не сложно…
      Он объяснил парню, как обращаться с излучателем.
      – Прощай! Может, еще увидимся когда-нибудь. Удачи тебе! - сказал Васнецов на прощание.
      – Прощайте, - ответил ему Иван и пожал протянутую руку…
      Они смотрели вслед спецотряду, пока последний человек не скрылся из вида. Потом Иван, загрузив машину продуктами и посадив в "Форд" девушек, поджег из огнемета здание магазина. Скоро они мчались на полной скорости к бабушке Василисы, подскакивая на ухабах и выбоинах…
 

***

 
      Министр обороны прибыл в два часа дня и сразу же посетил генерала
      Макарова. Вместе с ним прилетели вице-президент, председатель Верховного
      Совета и остальные силовые министры. Сам Президент в это время был занят важной встречей с иностранной делегацией и не смог прибыть на место происшествия, как обещал.
      Макаров доложил обстановку, не скрывая своей озабоченности. После захвата переговорной группы на окраинах города завязался нешуточный бой.
      Солдаты пока сдерживали бандформирования, которые пытались выйти из города, но… Закончил он свой доклад словами:
      – Я считаю, необходимо начинать полномасштабную операцию по освобождению города от преступных элементов. На переговоры они не пошли, так что мы можем считать свои руки развязанными.
      Собравшиеся в кабинете Макарова люди задумались. Слишком серьезное решение им предстояло принять. Наконец, после долгих дебатов и колебаний все согласились с тем, что надо вводить в город войска. Доложить о принятом решении Президенту поручили вице-президенту…
      Через некоторое время он вернулся и сказал:
      – Получено добро. Он тоже колебался, но мне удалось убедить его в необходимости этой меры. Так что действуй, Паша.
      Министр обороны, к которому были обращены эти слова, посмотрел на генерала Макарова.
      – Слышал?
      – Слышал, - кивнул тот.
      – Тогда действуй. Ты знаешь, как это делается…
 

***

 
      Примерно через полчаса Иван с девушками подъезжал к дому, где в полуподвальном помещении жила бабушка Василисы. В былые времена это расстояние можно было на машине покрыть за десять минут. Но сейчас пришлось объезжать многочисленные завалы, поэтому времени они потратили раза в три больше.
      Он стоял перед старым кирпичным четырехэтажным домом, в котором семья Галкиных проживала долгое время, пока им не дали квартиру в новом микрорайоне. Мама Василисы уговаривала бабушку поехать вместе с ними, но та наотрез отказалась. Так им и пришлось оставить ее здесь. А потом она заболела и почти перестала ходить. Они каждый день навещали ее, помогали по хозяйству, ходили в магазин. Планировали перевезти ее к себе, но не успели…
      Все это Иван узнал от Василисы, пока они ехали сюда. И вот парень и две девушки стояли перед дверями, спустившись по лесенке в десяток ступенек. Василиса нажала на звонок, но Иван просто толкнул дверь, и та отворилась.
      Девушка хотела уже шагнуть внутрь, но парень удержал ее. Он не мог этого объяснить, но у него вдруг появилось какое-то тревожное ощущение.
      Что-то здесь было не так. Темнота коридора пугала и настораживала.
      – Подожди-ка, - сказал он, отодвигая Василису в сторону и подходя поближе к двери.
      В темноте ничего не было видно, но Иван подсознательно чувствовал тревогу. И пахло здесь как-то противно… Здесь пахло смертью!
      – Подождите здесь! - сказал он девушкам, а сам шагнул внутрь.
      Запах разлагающихся трупов и чего-то еще ударил ему в нос. "Сколько же их здесь?" - подумал парень, вглядываясь во мрак. Иван сосредоточился на "третьем глазе", пытаясь задействовать его. Ему довольно-таки долго не удавалось, и он уже хотел бросить это занятие, когда увидел их…
      Нежить заполняла все помещение. Кого здесь только не было! И вся эта мерзость напряженно ждала, когда же он выйдет из полоски света, чтобы напасть на него. Видимо, наступление рассвета загнало их в такие вот закрытые помещения, где они дожидались темноты, чтобы с ее наступлением снова выползти на улицы города.
      Иван попятился и задом выбрался за дверь.
      – Ну, что там? - поинтересовалась Василиса, с тревогой глядя на него.
      Он вытащил сигарету и закурил.
      – Полно нечисти.
      – А моя бабушка?
      Иван нахмурился. Очень уж не хотелось расстраивать девчонку.
      – Боюсь, что твоей бабушки там уже нет.
      – Как нет? Она не могла уйти, у нее больные ноги!
      Василиса схватила его за руку. Иван посмотрел ей прямо в глаза, раздумывая - сказать или нет. Наконец, он решился.
      – Послушай, Василиса, ты уже взрослая девушка и способна принимать правду такой, какая она есть. Я сказал, что там полно нечисти. Зомби, которых мы встретили в универсаме, лишь малая часть той нежити, которая разгуливала ночью по улицам города. Если бы ты была там ночью…
      – Он говорит правду, Василиса, - вмешалась Инна. - Я была ночью на улице и все видела. Мне просто повезло, что я уцелела.
      – Если твоя бабушка могла ходить, она уже ушла, - продолжил Иван. - Если она не смогла уйти, она мертва!
      Василиса замотала головой.
      – Нет, этого не может быть! Моя бабушка - знахарка. Неужели вы думаете, что она не знает, как защититься от них?
      Иван заметил, что девушка вот-вот расплачется, и поспешил сказать:
      – Хорошо, Василиса, не волнуйся так сильно! В комнате твоей бабушки есть окна?
      Она кивнула.
      – Тогда мы легко можем проверить, там ли она, - заявил парень. - Где ее окно?
      Они прошли вдоль стены, и Василиса указала на окно, находившееся наполовину под землей. Его окружала выемка, чтобы в комнату попадало больше света. Иван выбил прикладом автомата раму и повернулся к девушке.
      – Позови ее, Василиса. Только сама, смотри, туда не лезь.
      – Бабушка! Бабушка, где ты? Это я, Василиса!
      – Василисушка, внученька! Слава Богу, ты жива! - послышалось из комнаты в ответ.
      – Она жива! - обрадовалась девушка. - Я же говорила вам… Она там.
      Внизу.
      – Подожди, я спущусь и посмотрю сам, - сказал Иван, нагибаясь к окошку. -
      А вдруг это ловушка?
      Он окинул пытливым взглядом комнату, но ничего подозрительного не заметил. И тогда парень втиснулся в окно и смело спрыгнул на пол.
      Иван встал в полосе света, потому что уже понял, что нечисть боится солнечного света. Некоторое время он стоял, прислушиваясь и присматриваясь, готовый в любой момент отступить. Он не доверял обманчивому спокойствию этой комнаты. Но ничего необычного парень не заметил, если не считать постоянных шорохов и скребущих звуков из-за двери.
      Иван бегло осмотрел комнату. Обстановка была нехитрая - буфет, комод, зеркало, висящее на стене, стол, несколько стульев и кровать у стены справа. Сколько он не приглядывался, бабушки Василисы нигде не было видно.
      – Ксения Ивановна, - позвал ее парень по имени, которое ему сообщила девушка, - где Вы? Отзовитесь!
      – Кто здесь? - послышался бодрый голос из дальнего угла, где стояла кровать.
      – Я - друг Василисы, - ответил он.
      – А где сама Василиса?
      – Ждет на улице.
      В углу, откуда доносился голос, удививший парня своей бодростью, что-то зашевелилось, и Иван увидел, как из-под вороха одеял на кровати приподнялась женщина, которую он из-за полумрака поначалу и не заметил.
      – Подойди-ка сюда, сынок! - попросила она. - Помоги мне встать, пожалуйста!
      "Вот она - ловушка!" - подумал Иван. Ему казалось, что таким образом его хотят выманить из полосы света. Он до сих пор не верил, что женщина могла провести столько времени бок о бок с нечистью и не стать подобной им.
      – Не сочтите за труд, Ксения Ивановна, перекреститесь, пожалуйста!
      Послышался смех.
      – Ты думаешь, я могу?.. Видать, ты уже успел познакомиться с нечистью и стать осторожным.
      Иван смутился, но не стал рисковать.
      – За это время я успел многому научиться, Ксения Ивановна, - сказал он. -
      И я знаю, чем может грозить подобная доверчивость. Многим она стоила жизни…
      – Правильно, мой мальчик. Это хорошо, что ты такой осторожный. И чтобы ты поверил мне, я выполню твою просьбу.
      И женщина перекрестилась. Отбросив сомнения (правда, не до конца), Иван приблизился к кровати. Но бабушка Василисы была живым человеком, он это почувствовал сразу, как только подошел к ней.
      Ксения Ивановна выглядела лет на шестьдесят, хотя в действительности ей было намного больше. В своем воображении парень рисовал ее классической бабкой, но бабушка Василисы оказалась вполне современной женщиной. Глядя на ее лицо, можно было с уверенностью сказать, что она когда-то была очень красивой. Василиса была очень похожа на нее…
      Женщина пристально смотрела на него. В этом взгляде проскальзывало не только любопытство, но и некоторое уважение.
      – Господи! Такой молодой и уже с автоматом!
      – Почему Вы так смотрите на меня, Ксения Ивановна? - поинтересовался
      Иван, который чувствовал себя не в своей тарелке под ее взглядом.
      – А как мне смотреть на тебя? - засмеялась женщина и вдруг стала серьезной. - Вижу, ты имеешь большую Силу, сынок. Силу Добра и Зла, которую не можешь использовать в полной мере.
      Иван пожал плечами.
      – Не Вы первая мне говорите об этом.
      – Вижу, грызет тебя какая-то мысль, какое-то желание, но пока не могу понять, что конкретно. Какое отношение ты имеешь ко всему этому?
      – Самое прямое. Я жил там, где ЭТО началось.
      – Понятно, - кивнула головой Ксения Ивановна.
      Для постороннего слушателя эти фразы показались бы лишенными смысла, но они с полуслова понимали, что хотели сказать друг другу. Это был своеобразный мысленный контакт между двумя людьми, обладающими
      Знанием и Силой, хотя сначала ему показалась, что бабушка Василисы из новомодных прорицательниц-шарлатанок.
      – Ксения Ивановна, Вам больше нельзя здесь оставаться, - сказал Иван.
      – Знаю, - ответила та. - Помоги мне, я потратила очень много своей Силы на сдерживание нечисти и теперь не могу самостоятельно передвигаться.
      Парень задумчиво посмотрел сначала на окошко, потом на женщину.
      – Не знаю, сможете ли Вы вылезти через окно…
      Та улыбнулась. При этом вокруг ее глаз собрались маленькие добрые морщинки.
      – Я постараюсь, сынок.
      Иван подставил ей свое плечо, и они потихоньку пошли к окошку.
      – Как Вам удалось так долго продержаться, Ксения Ивановна? - поинтересовался он.
      – Заклятие против нечистой силы, сынок, - ответила она. - Вижу, оно незнакомо тебе. Выберемся отсюда, научу. Полезная вещь, когда их слишком много для тебя одного. Сквозь круг, очерченный с этим заклятием, нечисть не может прорваться. Если, конечно, у тебя достаточно Силы. Его необходимо постоянно поддерживать. Если бы вы пришли на пару часов попозже, было бы уже поздно…
      Иван опасливо покосился на дверь.
      – А они сейчас не ворвутся сюда?
      Бабушка Василисы поняла его мысль и покачала головой.
      – Чтобы преодолеть заклятие, им понадобится некоторое время. Но все равно, желательно поторопиться.
      Иван подвел ее к окну, принес стул и помог взобраться на него Ксении Ивановне.
      – Василиса, принимай бабушку! - крикнул он наружу, а сам подсадил женщину, помогая втиснуться в узкое окошко.
      После того, как Ксения Ивановна благополучно выбралась на свет
      Божий, Ивану стало страшновато. Оставаться одному в этой комнате, где за дверью скребется вся эта нечисть!.. Воистину, какую силу духа надо было иметь бедной женщине, чтобы выдержать все это и не подпустить их к себе!
      Он повернулся к окну и встал на стул.
      – Иван! - вдруг услышал парень позади себя очень знакомый голос, от которого его мороз продрал по коже.
      Он медленно повернул голову. В самом дальнем от окна и самом темном углу комнаты маячила какая-то неясная тень. Но Иван знал, что это такое…
      – Иван, останься! Не уходи! Останься с нами!
      Парню стало страшно. За дверью прекратились все шорохи, и это было подозрительно. А потом, на его глазах, дверь медленно приоткрылась, и в комнату проникли ужасные твари и устремились к нему. Он быстро вытолкнул свой автомат, потом также быстро выбрался сам.
      – Иван! - донеслось ему вслед.
      Он обернулся. В проеме окна парень увидел лицо старика с красными глазами. Ужасная улыбка блуждала на его губах, обнажая острые окровавленные зубы. Все тот же знакомый остроконечный колпак в странных узорах, уродливый, крючковатый нос…
      – Иван, мы еще встретимся! -проговорил чудовищный старикашка.
      Парень рывком выбросил свое тело наверх. Солнечный свет, закрываемый ранее им, проник в комнату. Послышалось шипение, будто кто-то брызнул водой на раскаленный камень, и нечеловеческий вой, от которого те, кто был снаружи, вздрогнули и побледнели
      – Что с тобой? Что там случилось? - поинтересовалась Василиса у него.
      Иван посмотрел на нее таким затравленным взглядом, что девушка вздрогнула и отшатнулась. Ксения Ивановна отодвинула свою внучку в сторону и погладила его по голове. И от этих прикосновений нервная дрожь, пробегавшая по его телу, вдруг успокоилась.
      – Они были там? - спросила женщина, пытливо глядя в его глаза.
      – Они охотятся за мной, - ответил он отрешенно. - Рано или поздно эти твари настигнут меня и…
      Парень не договорил, а Ксения Ивановна не стала расспрашивать. Она только поинтересовалась:
      – Ты нас отвезешь домой?
      Иван кивнул и молча направился к машине. Василиса, обняв бабушку за талию, окликнула свою подругу: