Рано утром, едва только солнце явило миру свой огненный лик, по лесу разнесся дробный стук копыт, распугивая зверье и птиц. На этот звук из маленькой избенки выбрался старец, подслеповато щуря глаза. Он был одет в шкуры зверей, длинные и спутанные седые волосы свободно спадали на плечи. Старец знал, что эти гости пожаловали к нему, и спокойно ждал, опираясь на резной деревянный посох.
      Через некоторое время на поляну, где стояла его избушка, выскочил отряд всадников на разгоряченных конях. Один из них, одетый поверх кольчуги в красный плащ, скрепленный золотой заколкой, что указывало на его достаточно высокое положение, осадил своего скакуна прямо перед самым старцем и торжествующе закричал:
      – Старик, я выпытал у старой, в чем секрет смерти колдуна! Смотри!
      И молодой воин взмахнул перед лицом невозмутимого старца чудным мечом.
      – По доброй ли воле она раскрыла тебе секрет ЕГО смерти?
      Воин удивился.
      – А какая разница?
      Старец покачал головой.
      – Разница есть. Так по доброй ли воле она поделилась с тобой знанием?
      – По доброй, по доброй, - раздраженно ответил молодой воин. - Нам надо торопиться. Поехали?
      – Дай мне меч, Вячеслав, - попросил старец.
      Тот пожал плечами, но подчинился.
      Старец внимательно осмотрел оружие, осторожно проведя пальцами по древним письменам, выбитым на клинке. Он поднял меч высоко над головой, и лучи восходящего солнца отразились ярким блеском на отполированном металле.
      – Кладенец! - наконец, сказал старец. - То, что нужно! Поехали!
      По знаку Вячеслава воины подвели ему смирную лошадку и помогли взобраться на нее. Как только он оказался в седле, молодой воин пришпорил своего коня и помчался по тропинке в лес. Его отряд молча последовал за своим предводителем…
 

***

 
      Основные силы поджидали их неподалеку от хижины старца. Здесь было несколько сот воинов на конях, вооруженных копьями и мечами. У седел в чехлах были приторочены луки со стрелами. В руках воины держали круглые щиты, а тело защищали кожаные доспехи с набитыми на них полосками железа.
      Было видно, что это воинство собралось не для увеселительной прогулки.
      Лица воинов горели какой-то фанатичной решимостью, а их предводитель все время торопил старца, лошадь которого никак не хотела ехать быстро.
      Старика все время не покидало какое-то нехорошее предчувствие. Он пытался разобраться в своих мыслях, но никак не мог понять, что же во всем этом было не так. А ведь Вячеслав что-то недоговаривал, он это чувствовал.
      – Что призадумался, дед? - весело обратился к нему молодой воин. - Смотри веселей! Скоро с этой нечистью будет покончено! Ты получишь долгожданный покой, а я - дочь князя Брячислава. Он обещал мне ее, если я убью колдуна…
      Старец не ответил ему…
      К полудню они, наконец, добрались до цели. Перед ними высился мрачный дом из камня. Он был настолько высок, что его конца не было видно за плотными тучами, которые окружали вершину.
      – Вот мы и на месте, - сказал Вячеслав.
      Он заметно нервничал. Да и остальные люди чувствовали себя как-то неуютно. Слишком силен был страх перед этим местом. Но, несмотря на это, они горели сильным желанием стереть этот замок с лица земли. Замок, который в течение многих лет наводил ужас на все окрестное население.
      Солнце ослепительно сияло в небесах.
      – Вячеслав, что ты сделал со старухой? - опять спросил старец у молодого воина.
      – Да сжег я эту старую ведьму! - ответил тот, разозлившись на настойчивость старика.
      – Зачем?
      – Она не хотела говорить!
      Старец покачал головой.
      – Ведь я тебя предупреждал, Вячеслав! Почему же ты мне солгал?
      – Если бы я тебе сказал правду, ты не пошел бы с нами, - ответил молодой воин.
      – Ты хоть понимаешь, что натворил?
      Вячеслав махнул рукой.
      – Поздно жалеть о случившемся, к тому же старуха получила по заслугам! Не понимаю, тебе-то какое дело до нее? Насколько я помню, вы с ней никогда не были в дружеских отношениях.
      – Дело не в этом, - сказал старец, но молодой воин перебил его.
      – Хватит разглагольствовать, дед! У нас мало времени, мы должны уничтожить эту нежить, пока не зашло солнце! Спасибо тебе, конечно, за помощь, но теперь - наш черед! - и, взмахнув Кладенцом, скомандовал. -
      Вперед, за Русь!
      – За Русь! - подхватили сотни глоток.
      Воины, увлекаемые своим предводителем, подбадривая себя криками, бросились к дверям Замка. Никто не обстреливал их из узких окон-бойниц, никто не швырял сверху камни, не лил раскаленное масло и горящую смолу.
      Они беспрепятственно достигли ворот и остановились перед массивными дубовыми створками.
      – Руби их! - приказал Вячеслав.
      Вперед выступили воины с секирами и принялись методично наносить удары по дереву. Остальные в это время носились вокруг Замка и осыпали горящими стрелами окна. Однако никто, как и прежде, не отвечал им.
      "Может, колдун каким-то образом узнал о готовящемся нападении и покинул дом?" - подумалось Вячеславу, но в этот момент его воины распахнули двери, и он ринулся внутрь, увлекая за собой своих людей…
      Тем временем старец, оставшийся не у дел, не терял времени даром.
      Понимая, что у него его практически нет, он слез со своего коня и уселся на землю. Ему не было обидно, что Вячеслав его обманул. Настораживало другое… Старец, хорошо знавший нечисть, понимал, что в ответ на силу, старуха могла дать неверную информацию. Или не все сказать. И то, и другое означало скорую гибель людей.
      Сосредоточившись, старец принялся что-то бормотать. Пот крупными каплями выступил на его лбу, жилы под старческой кожей, испещренной глубокими морщинами, вздулись. Вскоре перед ним замаячил неясный образ, но старец не мог его видеть из-под опущенных век.
      – Чего тебе надобно, старче? - услышал он над самым ухом противный скрипучий голос. - Почто не даешь покоя старухе?
      Старец открыл глаза. Перед ним стояла древняя старуха в каких-то лохмотьях вместо одежды. Она была такой старой, что, казалось, в любой момент могла рассыпаться. Длинный, крючковатый нос; выступающий вперед подбородок; седые, свисающие до пояса лохмы седых волос и маленькие узкие глазки, злобно сверкающие на старца, производили отталкивающее впечатление. Старуха стояла перед ним, опираясь на палку и согнувшись в три погибели.
      – Я вызвал тебя, Яга, чтобы задать несколько вопросов, - сказал старец, не сводя с нее взгляда. - А ты должна на них правдиво ответить.
      – Правда? - хихикнула старуха. - Если ты про этого молодого нахала, то не дождешься!
      – А куда, интересно, ты денешься? Ответишь, как миленькая!
      – Не отвечу! Примчался, как оголтелый, схватил бедную старушку, стал пытать огнем. "Раскрой, кричит, старая, секрет колдуна! В чем его смерть заключается? Отвечай, а не то я тебя спалю вместе с твоей берлогой!"
      Тьфу! - старуха в сердцах сплюнула. - Я женщина слабая, немощная, с таким вахлаком мне было не справиться. Пришлось рассказать ему кое-чего…
      – Ты сказала правду? - поинтересовался старец.
      – А ты как думаешь? - она противно засмеялась. - Нет, конечно же, я сказала ему правду, но не всю. Заодно помогла Хозяину вернуть меч на место.
      – Так Кладенец не может убить его?
      – Только вместе с еще одной вещью. А что это за вещь, я тебе не скажу, старый!
      – Ты так думаешь? - старец пристально посмотрел на нее. - Именем Господа приказываю тебе, - говори!
      Старуха переменилась в лице. Черты ее исказились, она пыталась бороться, но, в конце концов, вынуждена была сдаться.
      – Хорошо, слушай… Смерть Его находится на конце иглы, игла в яйце, яйцо в птице, птица в сундуке, сундук на дереве. Все!
      Старец задумался.
      – Не пойму, что это значит?
      Старуха расхохоталась.
      – Я тебе сказала правду. Думай теперь сам. Другую информацию я тебе не дам. Да и бесполезно это. Все равно ты не успеешь!
      С этими словами она исчезла.
      Старец задумался. Долго он гадал, словно кубики, переставляя крупицы информации с места на место. Наконец, ему удалось увязать их между собой. И когда он это сделал, то понял, что Вячеслава и его людей надо спасать, пока они не сгинули в недрах Замка.
      Старец встал на колени и сосредоточился. Его лошадь, предоставленная сама себе, мирно пощипывала травку, постепенно удаляясь все дальше и дальше. Но он не обращал на это внимания, погруженный в себя, не замечая того, что творилось вокруг.
      Скоро старец ощутил, что находится как бы вне тела. Этого-то он и добивался. Он видел себя со стороны, стоящим на коленях с опущенной головой. Впрочем, это состояние не было ему ново. Он не раз использовал этот метод для достижения некоторых своих целей.
      Осознав, что он полностью свободен от своего тела, старец принялся искать. Вскоре он нащупал один из каналов, ведущих к сердцу Замка, и отправился в путь, оставив материальную оболочку снаружи…
 

***

 
      Вячеслав с мечом в руке искал того, кто являлся главным источником
      Зла - хозяина Замка. Он знал, что его необходимо найти и уничтожить, но не знал, как тот выглядит, ибо никто и никогда не видел его. Но Вячеслав был твердо уверен, что колдун находится где-то здесь.
      Когда они сумели ворваться в Замок, выяснилось, что он даже намного больше, чем казался снаружи. Многочисленные коридоры и лестницы сбивали с толку, в этих переходах можно было заблудиться. Но Вячеслав не задумывался над этим, увлекаемый одной только мыслью, - найти и уничтожить! Сначала с ним было много воинов-дружинников, но в этом лабиринте, не успевая за ним, все они постепенно отстали. Он не обращал внимания, что остался один. Ему казалось, что он вот-вот обнаружит логово врага, и это обманчивое чувство гнало его все дальше и дальше от выхода.
      Если бы он хотя бы ненадолго остановился и огляделся вокруг, то заметил бы, что в коридоре нет ни одного окна. Он освещался неверным светом его факела, который уже почти прогорел. Но и в этом свете Вячеслав мог бы заметить, что мрачный каменный коридор ведет вниз, хотя, исходя из здравого смысла, этого не должно было быть. Ведь он со своими воинами в поисках нечисти взбирался вверх по лестницам, а не вниз…
      Но Вячеслав был слишком увлечен, чтобы задумываться над этим.
      Внезапно он наткнулся на какую-то упругую незримую стену. Он поднял свой факел повыше и осмотрелся. Никакой преграды перед ним не было. Впереди виднелся коридор, уходящий во тьму. И, тем не менее, Вячеслав не смог преодолеть невидимое препятствие.
      Остановившись после нескольких неудачных попыток, он призадумался.
      Несомненно, за этой преградой что-то было. И кто-то очень не хотел, чтобы он добрался до него. "Ну, уж нет!" - подумал Вячеслав и поднял Кладенец.
      Меч легко прошел сквозь невидимую преграду, но когда он попытался пройти, то опять наткнулся на невидимую стенку. И тогда Вячеслав принялся кромсать Кладенцом пространство перед собой. Меч сначала легко проходил через препятствие, но вскоре им стало все труднее и труднее махать. И в один прекрасный момент он увяз. Вячеслав смотрел на меч, висевший в воздухе, и не мог его вытащить. Тогда он бросил это занятие и извлек второй меч, обычный, подсознательно чувствуя, что сейчас что-то произойдет.
      Вдруг Вячеслав услышал сильный, громоподобный голос:
      – Не пытайся проникнуть дальше, человек! Ты со своими людьми зашел слишком далеко!
      Вячеслав огляделся в поисках его источника, но, казалось, голос звучал отовсюду.
      – Кто это? - громко спросил он, чувствуя, как ноги начинают предательски дрожать.
      – Ты никогда не найдешь того, кого ищешь. Вы в моих владениях. Я вас не звал, сами пришли. Теперь вам отсюда не выйти. Никогда! - услышал
      Вячеслав голос над самым ухом, и воздух колыхнулся от мощного хохота.
      Он испуганно оглянулся, но никого не обнаружил.
      – Ты где? Выходи! - крикнул он.
      Молчание было ему ответом. Вячеслав опять попытался продвинуться вперед, но невидимая преграда снова не позволила ему это сделать.
      Впрочем, он теперь и не очень-то рвался дальше. Воевода не признавался себе, но его боевой запал иссяк, сменившись страхом. И преграда была удобным поводом, чтобы вернуться.
      Но и позади него была невидимая стена. Он попытался силой прорваться, но ничего не получилось. Вячеслав оказался в ловушке…
      Вот тогда воевода почувствовал панический ужас. Он понял, что теперь ему ни за что не выбраться из этих мрачных, темных коридоров.
      Факел догорал, и скоро он мог оказаться в полной темноте, один на один с неведомой опасностью. Вячеслав пытался вспомнить молитвы ко всем богам, которых знал, но не мог. Тогда он закричал. Но кто его мог здесь услышать? И когда он осознал, что это - конец, спокойствие вернулось к нему. Вячеслав закрыл глаза и стал готовиться к смерти.
 

***

 
      – Вход в систему защищен. Введите код доступа.
      Он попытался проанализировать ситуацию. Недооценил он противника, и теперь приходилось за это расплачиваться. Времени, чтобы подбирать ключи к входу, у него не было. В любой момент Вячеслав и его люди могли погибнуть. И он решился…
      – Несанкционированное проникновение в систему! Включить защиту!
      Он понял, что проиграл. Сейчас его начнут изолировать. Чтобы не попасть в ловушку и не быть уничтоженным, необходимо было срочно уходить, пока канал связи не перекрыли. И он помчался обратно…
 

***

 
      Он едва успел выскочить из Замка и вернуться в свое тело. Старец видел, как разверзлась земля под обителью Зла, и здание провалилось, охваченное огнем и дымом, увлекая с собой всех, кто был в это время там.
      В считанные мгновения Замок полностью скрылся в пропасти, и земная твердь снова сомкнулась над ним. Осталось лишь небольшое отверстие, из которого вырывались клубы едкого дыма. Сотрясания почвы, которыми сопровождалось исчезновение Замка, прекратились, но старец знал, что это спокойствие обманчиво.
      Он огляделся по сторонам. На земле одиноко лежали мертвые дружинники, которых Вячеслав оставил с конями. Обезумевшие животные раздавили их своими копытами и скрылись в неизвестном направлении. Старец осмотрел трупы в надежде, что хоть кто-нибудь из них еще дышит. Все напрасно. Несколько сот коней перемололи их кости в кашу…
      Лес выплеснул из себя лавину людей с луками, топорами, рогатинами или просто длинными ножами. Это были простые мужики, спешившие на помощь
      Вячеславу. Они опоздали. Хотя для них это было к лучшему. В противном случае они все бы погибли, как и дружинники Вячеслава.
      – Стойте! - крикнул старец, выходя им навстречу.
      Люди остановились. Видимо, они проделали долгий путь бегом, потому что некоторые из них сразу же опустились на землю, чтобы передохнуть, радуясь заминке. У всех были разгоряченные от бега лица, грудные клетки ходили ходуном, нагнетая воздух в легкие.
      – Мы спешим на помощь воеводе Вячеславу, отец! - сказал их предводитель, кузнец из деревеньки, располагавшейся в двух десятках верст от этого места. - Пропусти нас!
      – Вы опоздали, - устало сообщил им старец. - Все уже закончено.
      – Он победил?
      Люди с надеждой смотрели на него.
      – Зло ушло, - сказал старец, с трудом подбирая слова, чтобы не лгать им.
      – Теперь вы можете спать спокойно, Замка больше нет!
      Восторженный рев был ответом на его слова. Люди обнимались, хлопали друг друга по плечам и спинам, поздравляли с победой. Старец, который знал истинное положение вещей, не разделял их восторга. Зло только спряталось, испугавшись его вторжения в самое сердце Замка. Чтобы оно там и осталось, ему необходимо было еще кое-что сделать…
      – А Вячеслав? - вспомнил вдруг кузнец.
      Люди вдруг стихли.
      – Воевода Вячеслав с дружиной погиб в борьбе со Злом. Но его смерть не была напрасной! Так и расскажите остальным людям. А теперь мне необходимо кое-что еще сделать. Я прошу вас не мешать мне и не отвлекать!
      Он обернулся к тому месту, где совсем недавно высился Замок. Дым уже не валил из отверстия, неведомо откуда появившаяся вода заливала землю. Старец прошел на середину, остановился и стал что-то говорить. Что конкретно, людям не было слышно. Ветер относил слова в сторону. Да и расстояние было слишком большим, чтобы разобрать, что он произносит. Но присутствующие совершенно справедливо полагали, что старец читает какие- то заклятия.
      Люди с трепетом следили за тем, что происходило там. Старец, казалось, был глубоко погружен в себя. Через некоторое время они заметили, что он светится каким-то ровным золотистым сиянием. Вдруг старец высоко поднял свои руки и что-то прокричал. Небо наполнилось свистом, и к ногам старца сверху рухнул большой раскаленный шар, обдав жаром людей и окутав волхва клубами пара…
      Все в ужасе попадали на колени. Людей охватило какое-то странное оцепенение. Они не могли двинуть ни рукой, ни ногой. Им оставалось только одно - наблюдать…
      Люди решили, что старец погиб, но через некоторое время убедились, что тот жив и здоров. Когда клубы пара рассеялись, он что-то чертил посохом на остывающем черном камне, который лежал у его ног. Закончив, старец достал из-за пазухи крест и, нагнувшись, воткнул его в небесного посланца. Люди замерли, затаив дыхание, а волхв перекрестил камень и опять вскинул руки перед собой, шевеля губами. Вдруг с неба упал огненный столб и уперся в то место, где стоял старец. Поляна опять окуталась паром.
      Когда все закончилось, старец стоял у камня, опираясь на свой неизменный посох. Он казался очень ослабевшим, но, несмотря на это, сумел подойти к людям и обратиться к ним:
      – Слушайте меня внимательно и передайте всем людям в ваших селениях! Зло не уничтожено, оно всего лишь заснуло. Это место проклято, и никто из вас и ваших потомков не должен появляться здесь, если не хотите, чтобы кошмар повторился! Зло спит, пока его не побеспокоят, но если его разбудят, все начнется сначала! Помните об этом, люди, и передавайте из поколения в поколение! Не будите Зло!
      Сказав так, старец удалился. Люди, почувствовав, что снова могут двигаться, поспешили покинуть это страшное место. И никто из них не смел нарушить запрет. Даже если на болото, образовавшееся здесь, забредала чья-нибудь скотина, хозяин не ходил ее разыскивать, памятуя наказ старца…
 

***

 
      Много воды утекло с тех пор. Века сменяли друг друга, но за этим местом неизменно сохранялась слава проклятого. Все уже давно забыли, что здесь произошло, и даже стали селиться неподалеку. Но никто так и не ходил на болото.
      Прошло еще время. Неподалеку раскинулся город, и скоро наступил момент, когда понадобилось место, чтобы строить новые дома. На проклятом месте появились люди, которые не верили ни в Бога, ни в дьявола. Они осушили болото, разровняли землю, намыли почву и приступили к строительству большого многоэтажного дома…

 
        26 сентября 1989 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня смотрел по телевизору сеанс знаменитого психотерапевта К. И вдруг почувствовал, что лечу с огромной скоростью сквозь пространство.
      Все произошло очень быстро. Только что я ощущал себя в комнате и вдруг отключился.
      Впрочем, этот полет длился недолго. Уже через мгновение я стоял на земле. Вокруг возвышались голубые горы, покрытые лесом (непонятно, почему голубые?). Передо мной была дорога, вымощенная булыжником, которая упиралась в странное здание, одновременно чем-то похожее и на дома в готическом стиле, на которые я насмотрелся в Германии, и на азиатские пагоды, потому что крыша у него походила на крыши китайских или японских храмов.
      С удивлением я оглядел себя. На мне была легкая черная одежда, а лицо закрывала тряпка, оставляя открытыми только глаза. За спиной что-то висело и, дотронувшись до этой вещи рукой, я понял, что это - меч. Судя по рукоятке, он не относился к европейскому или арабскому типу. Все это что-то очень сильно мне напоминало, но что, я так и не смог вспомнить.
      Я медленно пошел в сторону дома и вдруг опять ощутил себя в своей квартире. Открыл глаза. Сеанс уже закончился. К. только что завершил отсчет времени. Что это было? Сон или что-то другое? Надо будет спросить у Толика. Он в вопросах восточной философии дока и, наверняка, что-нибудь объяснит мне по поводу моего сна. Для моего же понимания это все очень странно.
      Да, еще одна немаловажная деталь. Небо в моем видении было зеленым.
      Никаких животных не заметил. Мертвый какой-то мир…
        30 ноября 1989 года (сон Ивана П.).
      Иван со своим бывшим классом находился на речке. Хотя прошло уже полгода, как он окончил школу, все его одноклассники и одноклассницы были рядом, как в старое доброе время. Они купались обнаженными, словно нудисты на каком-нибудь зарубежном пляже. Даже их классная руководительница сверкала голыми ягодицами неподалеку, но все это не вызывало у него удивления. Словно так и должно быть, хотя в реальной жизни он бы очень смутился.
      Настроение было приподнятое, слышались смех и шутки. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Надо было возвращаться в школу, все вылезли из воды и пошли к дому, который показался ему знакомым. Но где раньше он его видел, парень вспомнить не смог, как не напрягал свою память…
      В доме они оделись. Раздевалка была общей, но девушки и парни, нисколько не смущаясь друг друга, весело болтали, словно на перемене в школе. Среди шкафчиков он заметил токарный станок и вдруг осознал, что ему просто необходимо срочно выточить какую-то деталь. Прямо-таки вопрос жизни и смерти…
      Зайдя в подсобку и переодевшись в спецовку, он вышел проводить своих одноклассников. Почти все уже были одеты, многие ушли. Он прощался с товарищами, когда заметил одно лицо, которое было ему незнакомо в реальной жизни.
      Это была высокая девушка лет восемнадцати. Черные, как смоль, прямые волосы обрамляли слегка удлиненное лицо с правильными чертами, спадая на плечи. Фигура словно была выточена искусным мастером. Высокая грудь, не слишком узкая и не слишком широкая талия, крутые бедра и в меру длинные, красивые ноги.
      В жизни парень не знал эту девушку, но в своем сне был безумно влюблен в нее. Он ее боготворил, и это было, пожалуй, даже слишком мягко сказано. Парень пылал к ней сильной, необъяснимой страстью. И она знала об этом.
      Девушка подозвала его к себе, и он не мог противиться ей, точнее ее пугающим и одновременно притягивающим темным, почти черным глазам. Она взглянула на него, и парень сразу утонул в их глубине. Он смотрел и не мог оторваться, погружаясь все глубже и глубже…
      – Чего же ты за мной бегаешь, дурачок? - откуда-то издалека донесся до него ее ласковый голос, возвращая к действительности.
      – Я не бегаю, - пробормотал он, еле разжав сразу пересохшие от волнения губы.
      – Бегаешь, бегаешь, - констатировала она и прикоснулась ладонью к его щеке.
      Парня обдало жаром. Кровь бросилась в лицо, а тело затрепетало, ожидая продолжения. Он сейчас готов был позволить говорить и делать все, лишь бы она не убирала свою руку. А девушка, будто почувствовав это желание, подняла другую руку, и ее ладонь коснулась второй его щеки.
      Теперь она держала лицо парня, улыбка играла на ее чувственных ярко- красных губах. Он замер, а девушка стала медленно приближать свое лицо к его лицу.
      Он знал, что произойдет дальше. И когда ее губы легко коснулись его губ, парень был уже готов ей ответить. Но в этот момент он встретился глазами с ее взглядом…
      Словно удар молота оглушил, смял его существо. В глазах девушки светилась такая дикая, животная ненависть, что он похолодел. Попытался освободиться от ее рук, но не смог. Тело не слушалось его… А девушка стала медленно, очень медленно сдвигать свои ладони, сверля парня страшным взглядом. И он ничего не мог сделать.
      Его лицо словно попало в стальные тиски, которые медленно, но неумолимо сжимались, грозя раздавить кости. Он никак не ожидал от девушки, которую любил, такой жестокости. За что? Что он ей сделал?
      Откуда в этом хрупком, красивом создании такая нечеловеческая сила?..
      Тем временем скулы его уже трещали, а голова раскалывалась от дикой боли. В лице девушки уже не было ничего красивого. Ненависть исказила ее черты до неузнаваемости, и сквозь них проглядывало что-то настолько страшное, что он не мог дать этому названия…
      Парень понял, что еще немного, и его лицо будет раздавлено. Пора было действовать. И хотя тело было бессильно что-либо предпринять, оставался еще разум. Превозмогая боль, он отдал приказ самому себе проснуться и начал медленно выталкивать себя из сна. Девушка почувствовала, что парень уходит от нее, и закричала:
      – Ты все равно не уйдешь от меня! Рано или поздно я достану тебя в твоей реальности, и ты будешь мой!.. Слышишь? Мой!..
        30 ноября 1989 года (сон Анатолия А.).
      Анатолию снова снился Афганистан. Сколько времени уже прошло с тех пор, как он вернулся оттуда! Но память цепко держала его в своих тисках, не давая забывать этот кошмар, пережитый им наяву, возвращая чуть ли не каждую ночь снова и снова в тот день, когда их подразделение попало в душманскую засаду.
      На этот раз все было по-другому. Прежними были ставшая привычной за два года службы форма, автомат на плече, боевые товарищи, многие из которых остались там. Но то, что окружало его, было другим. Вокруг простирались не опаленные солнцем горы Афганистана, а сплошное болото и дикие заросли…
      Глаза зорко ощупывали каждый бугорок, каждый кустик, за которыми мог спрятаться враг. Было жарко, тяжелые гнилостные испарения от болота дурманили голову похлеще любой травки. Одежда вся пропиталась потом. Ноги с трудом можно было вытащить из грязи, и приходилось выкладываться на всю катушку, чтобы продираться через это вонючее месиво.
      Он остановился ненадолго, чтобы перевести дух. Впереди мерно раскачивалась спина Саньки Бодрова, его друга, с которым познакомились еще в учебке. Он хотел крикнуть, чтобы тот подождал его, но тут окрестности огласились диким протяжным стоном. И в тот же миг из болота со всех сторон появились руки, которые тянулись к солдатам. А следом появились головы и плечи, залепленные грязью.
      Какое-то оцепенение охватило его. В то время как его товарищи стреляли изо всего оружия, имеющегося в наличии, он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Страх волнами накатывал на него, переворачивая все внутри. Но этот ужас не относился к тем людям, которые тянули к ним свои руки из болота. Ему показалось, что, скорее, они хотели предупредить о какой-то опасности. Именно предчувствие опасности вызвало в нем этот страх, он знал это…
      Под пулями солдат люди из болота погружались обратно в грязь. И даже автоматные очереди не могли заглушить протяжного стона, вырывающегося из множества глоток. У него сложилось впечатление, что эти люди сильно, очень сильно страдают. И то, что его товарищи открыли по ним огонь, было большой ошибкой…
      И вдруг он краем глаза заметил мелькнувший в зарослях силуэт человека с автоматом. Это была уже реальная опасность, и он поднял оружие, криком предупреждая своих товарищей. Из зарослей ударили очереди, кося людей, валя их в грязь. Взрывы гранат поднимали болотную жижу, которая падала на солдат.
      Санька упал с пробитой навылет грудью. Он увидел душмана с автоматом, убившего его друга. Палец сам собой нажал на спусковой крючок.
      Одежда "духа" расцвела пятнами крови, и тот упал. В следующее мгновение он почувствовал сильный толчок в грудь. Ноги вдруг ослабели, отказываясь держать его. Он попытался устоять, но почувствовал, что падает.
      "Это конец!" - пришла мысль. Медленно, очень медленно он падал лицом в грязь, успевая ухватить все мелочи. Увлеченные стрельбой по людям из болота, солдаты не были готовы к нападению реального противника.
      Теперь их методично добивали душманы, прятавшиеся в зарослях. И еще одно он успел заметить. То, чего всего секунду назад здесь не было…
      Неподалеку возвышался высокий дом с нечеткими очертаниями, расплывающимися в раскаленном воздухе. Подробнее рассмотреть не удалось, потому что в этот момент долгое падение наконец-то закончилось. Он врезался лицом в вонючую грязь, которая сразу же забила нос, рот и легкие, мешая дышать…
        30 ноября 1989 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня ночью мне приснился кошмарный сон…
      …Я с трудом проснулся. Скулы сильно болели. До сих пор, даже наяву, чувствовались смертельные тиски рук этой странной девушки. А в воздухе витал запах духов. Ее духов…
      Странно, не правда ли? Сон и реальность как будто бы перекликались.
      Если это было во сне, откуда тогда в моей комнате взялся запах духов? А, может, то была ведьма?..
      В какой-то степени я мистик. Верю в Бога и нечистую силу. У меня еще никогда не было девушки. То есть, девчонки, с которыми бегал, конечно же, появлялись время от времени. Но та единственная, с которой встречался бы серьезно, которая бы любила меня… Такой не было. Может, в этом разгадка моего сегодняшнего сна?
      И все-таки, несмотря на мой ночной кошмар, меня тянет еще раз увидеть эту девушку-ведьму, пусть даже и во сне. А что еще мне остается делать? Я настолько закомплексован, что у меня не хватает смелости самому познакомиться с кем-нибудь. Может, поэтому мне приятней сны, чем реальность? Скорее всего, так оно и есть…
        1 декабря 1989 года (из дневника Ивана П.).
      Вчера в первый раз напился.
      После занятий в институте Толик предложил взять бутылку водки и пойти к нему.
      – А повод?
      – Сегодня годовщина того проклятого дня, когда наш взвод попал в душманскую засаду, - ответил он.
      Мы зашли в специализированный магазин "Вино", располагавшийся рядом с институтским зданием. Водку покупал Толик. Продавщица подозрительно посмотрела на нас и спросила:
      – Ребята, а вам есть двадцать один?
      – Есть, - ответил Толик. - Паспорт показать?
      Наверное, было что-то такое в его лице, что не дало продавщице потребовать с него документ. Она молча выставила на прилавок бутылку
      "Столичной", приняла деньги и обратилась к следующему покупателю:
      – Что Вам?..
      Мы взяли водку и пошли домой к Толику. Пока он готовил закуску, я уютно расположился на кухне и смотрел, как он это делает. Толик быстренько почистил картошку, накрошил лука и, сложив все это в большую сковородку, поставил на плиту жариться. Через двадцать минут на столе стоял "мировой закусон", как выразился мой друг. Кроме картошки он извлек еще из домашних запасов банку с солеными помидорами и огурцами.
      Мне раньше не приходилось серьезно выпивать. Все ограничивалось одной-двумя рюмками. Первую выпили молча, не чокаясь, поминая погибших в
      Афганистане товарищей Толика. После нескольких рюмок в голове приятно зашумело, приятное тепло разлилось по телу, и потянуло на разговоры.
      Мы закурили.
      – Сегодня опять Афган снился, - сказал Толик, глаза которого подозрительно блестели. - Только больно странный какой-то сон.
      Он рассказал мне, что привиделось ему ночью…
      – Понимаешь, непонятно, откуда в Афгане взялось это болото? Или, если взглянуть на это с другой стороны, откуда в нашем болоте взялись "духи"?
      – Толик, это - сон! - ответил я, чувствуя, что язык уже начинает заплетаться. - Во сне все возможно!
      – Если это был сон, - заметил он.
      – Не понял? Что сие значит?
      Толик усмехнулся, но глаза у него остались серьезными.
      – Понимаешь, Вань, когда я проснулся ночью, пошел в ванную, чтобы смыть с себя остатки этого сна. Но когда взглянул на себя в зеркало!.. Лицо, руки
      – все было в грязи, будто и вправду валялся в болоте. Понюхал - запах тот же, что и во сне. Долго потом я смывал с себя эту гадость. Вот так-то!
      Я вспомнил о своем сне и рассказал его Толику. Уж больно похожи были последствия…
      – Подругу тебе надо! - заметил Толик. - Ничего, будет и на нашей улице праздник! Мы с тобой как-нибудь выберемся в город и вплотную займемся этим вопросом.
      – А сам-то чего медлишь? - поинтересовался я.
      У Толика нет постоянной подруги. Иногда кто-нибудь появляется, но довольно быстро исчезает с горизонта…
      – Куда я ее приведу? - Толик обвел рукой вокруг себя. - Квартира - две комнаты. Мать с сестренкой…
      – А на расширение подавал?
      – Какое расширение?! Очередь страшнейшая!
      – Но ведь ты же афганец!
      Толик махнул рукой.
      – Пробовал… Знаешь, иногда хочется взять автомат и перестрелять этих чертовых бюрократов!
      Я не стал продолжать эту тему. Мне легче, у меня ведь трехкомнатная квартира. Есть, правда, еще брат, но у него - своя семья, и жилье у него есть.
      – А как там было? - спросил я у него.
      Толик не любит распространяться о службе в Афганистане. Но в этот момент он был под хмельком…
      – Как было?.. Как на войне. Ни мы, ни они особо не церемонились. Спали с автоматами в обнимку. Если что - с ходу в бой. "Духи", в основном, по ночам лазили. Одного парня, нашего земляка, утащили, одни сапоги остались. Потом в родной школе запретили памятную доску открывать, посвященную ему. Сволочи!..
      Он молча налил себе водки и выпил.
      – Но ведь были и перебежчики? - осторожно поинтересовался я.
      – В семье не без урода! - сквозь стиснутые зубы ответил Толик. - Таких убивать надо, не задумываясь…
      Он наклонился ко мне и заглянул прямо в глаза.
      – Значит, Ваня, тебе интересно как там было? Разве ты сможешь понять, что мы пережили в Афгане? Ты, который и в армии-то не служил? Ты когда-нибудь видел наших ребят, побывавших в лапах у "духов"? Нет, конечно… Всех их присылали грузом "двести" в цинковых гробах, а гробы-то открывать запрещали! Потому что там было на что посмотреть… Мы видели таких "погибших при исполнении интернационального долга". Страшно, до каких зверств может додуматься человек! Всегда для себя оставлял гранату. Чтобы если что - сразу насмерть! Лишь бы не попасться им живым… Сюда приехал – все другое! И отношение к нам тоже. Думали, что приедем героями, с честью выполнившими свой интернациональный долг. Оказалось, нет… Нам говорили: "Мы вас туда не посылали"! Поначалу все кипятился, норовил такому гаду морду начистить. Потом смирился, успокоился. А ты говоришь, очередь на квартиру… Ладно, Ваня, давай-ка, допьем, что ли!
      Толик разлил остатки водки по рюмкам. Мы выпили. Только эта рюмка, похоже, была лишней для меня. Проглотил водку, но почувствовал, что жидкость не провалилась в желудок, а поднимается обратно. Я попытался добежать до унитаза, но не успел. Меня вырвало прямо на кухне…
      Потом мы вдвоем с Толиком убирали то, что я там натворил. Хуже всего пришлось моим штанам. Они были безнадежно испачканы.
      – Это у тебя с непривычки, - сказал Толик, очищая штаны водой. - Ну, ничего. Сейчас все поправим.
      А я в это время сидел в одних трусах на табуретке. Мне было очень плохо. Перед глазами все вращалось, время от времени комок подступал к горлу, и я опять бежал в туалет. А Толик, закончив чистить мои штаны, сушил их утюгом…
      Когда он привел меня домой (а живем мы в соседних квартирах), моя мать ничего не сказала. Но по ее виду я понял, что зреет буря. Я попытался выпрямиться и не качаться, но это у меня плохо получалось. К тому же на пути все время попадались какие-то предметы, которые раньше никогда не мешали моему передвижению по квартире. Так что возразить на совершенно справедливые упреки матери мне было нечего. Я просто пошел и завалился спать. Но меня все время не покидало чувство, что во сне Толика была какая-то немаловажная деталь, которую я упустил. Так и не вспомнил, какая…
      Ночью, переполошив всех домашних, прибежала мать Толика, Вера
      Ивановна.
      – Ваня, ради Бога, помоги!
      – Что случилось? - спросил я, чувствуя себя прескверно.
      – Воюет.
      Я пошел за ней в их квартиру. Уже с порога услышал:
      – Уходи, Санек, я прикрою! Уходи, я сказал!
      Толик с безумным видом носился по комнате и крушил все, что попадалось под руку. При помощи моего отца нам удалось его утихомирить и уложить в кровать. Через некоторое время он уже спал…
      – Вот так всегда, когда напьется, - пожаловалась Вера Ивановна. - Сколько уже времени прошло с тех пор, как вернулся оттуда, а все воюет.
      Она отвернулась и заплакала, вытирая слезы платком.
      – Да мы, вроде, не так много выпили, - удивился я, чувствуя невольно свою вину в этом ночном происшествии.
      – Так он после тебя ушел, а вернулся уже поздно. Его привел армейский дружок пьяным в стельку. А ведь ему нельзя! Отец - алкоголик, из-за этого и развелась с ним. И он таким же будет, если вовремя не остановить. Ты уж, Ванечка, попытайся на него повлиять!
      – Я попробую, тетя Вера, - пообещал я, не представляя, как это можно сделать…
      Потом всю ночь снились драки. Наверное, под влиянием этого происшествия. На занятиях поговорил с Толиком. Он все осознает, со всем соглашается, но я чувствую, как он отгородился от меня, залез в какой-то непроницаемый кокон, едва я завел этот разговор. Нет, мне его не понять!
      Я не видел в жизни того, что довелось испытать ему. Я не прошел через этот ад…
        3 января 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Наконец-то смог снова засесть за свой дневник. В декабре практически не было времени, особенно в конце месяца. Сначала сдавал зачеты. Потом наступил Новый Год. Вот о нем-то и хочется мне рассказать…
      Незадолго до этого события Толик предложил мне встретить Новый Год у него. Его бабушка с дедушкой, которые жили неподалеку от нас, должны были придти на эту квартиру, а их частный дом оставался свободным. Вот
      Толик и решил закатить вечеринку.
      – Пригласим девчонок, глядишь, какая-нибудь из них и приглянется тебе, - сказал он.
      Я решил, что попробовать стоит. Дома встречать Новый Год опротивело. Юрик с Димкой обещались придти. Юрик заявил, что тоже приведет девчонок. Так что Новый Год обещал быть веселым…
      Вечером 31-го мы с Толиком отправились за девчонками. Сюрпризы начались сразу же. Оказалось, что в наличии была только одна девушка,
      Лариса. По ее словам, вторая обещалась подъехать к двенадцати часам к
      Толику. Деваться было некуда, и мы пошли.
      Дома мы были в восемь часов. Отложив в сторону принесенный с собой торт, Лариса занялась салатиками, беспощадно эксплуатируя при этом
      Толика. А я стал готовить свое фирменное блюдо -курицу с картошкой под майонезом, запеченную в духовке. Однако Лариса чувствовала себя как-то неуютно, и мы недоумевали по этому поводу.
      Наконец, она сказала:
      – Мальчики, может, выпьем грамм по пятьдесят? Для поднятия настроения…
      Мы переглянулись. Толик молча полез в холодильник, где у него стояли запасы спиртного на эту ночь - две бутылки "Столичной", шампанское и ликер. На столе появилась водка, и, пока я мужественно боролся с крышкой, хозяин достал три рюмки. Налили. Выпили. Мы до дна, а Лариса только до половины. Посидели чуток, ожидая, когда алкоголь дойдет до мозгов, покурили. Оказалось, что девушка еще и курит! Для меня это было дико! В моем представлении женщина не должна была курить. Если бы я знал, что нас ожидает дальше…
      – Ну, что же вы, мальчики? - сказала, наконец, Лариса, когда пауза начала затягиваться. - У меня налито, а у вас - нет. Разливайте!
      Налили. Выпили. И опять Лариса не допила свою рюмку. Опять повторилась та же история… Короче говоря, к двенадцати часам ночи мы были уже хороши! Зато Лариса, к нашему глубокому удивлению, сидела, как ни в чем не бывало, о чем-то весело болтая…
      Вскоре пришли Юрик с Димкой. Одни… Я подозревал, что этим все обернется. С Юриком мы дружили с седьмого класса, едва только я появился в этом городе. В принципе, он - неплохой парень, но есть в нем одна отрицательная черта, - любит бахвалиться. Вот и в этот раз… Клялся, божился, что приведет с собой девчонок. И не привел…
      – Ну, не получилось! - развел он руками на мой молчаливый вопрос.
      Таким образом, на четверых парней оказалась одна единственная девушка. Ее подружка так и не пришла. Лариса ругалась, обещала круто поговорить с ней, выдрать все космы. Нам от этого было не легче…
      Юрик, выпив водки, почувствовал вдохновение к амурным делам. Он вообще был слабеньким на спиртное. Когда Юрик выпивал, у него "крыша" съезжала, и он начинал молоть всякую чушь… Вот и на этот раз парень вообразил себя неотразимым, этаким Дон Жуаном, под чьим взглядом все девушки должны были трепетать.
      Вот из-за такого его поведения я и перестал практически с ним общаться. Сколько раз мы с ним влипали в разные неприятные истории из-за этой черты его характера! Вот и на этот раз Лариса не выдержала его "наездов". После того, как он проигнорировал ее замечания по поводу его поведения, девушка встала и ушла в другую комнату одеваться, сказав, что больше не намерена здесь задерживаться ни минуты.
      Нам совсем не хотелось лишаться единственной женщины в нашем коллективе. Отведя Юрика в сторону, Толик сказал, что он о нем думает, и выпроводил прочь. А я пошел в комнату. Моей задачей было уговорить Ларису остаться с нами…
      Девушка лежала на кровати и плакала. Я присел рядом с ней и погладил рукой по спине. Может, моя неумелая ласка оказала такое действие, может, что-то другое, но она вдруг стала рассказывать мне, как ей плохо. Что у нее, оказывается, есть парень, которого она любит больше жизни. Что она ему не нужна, что он часто предпочитает компанию других девушек, а она готова все прощать ему… Я был в недоумении.
      – Если ты так любишь его, что же ты делаешь здесь? Зачем пришла в компанию малознакомых парней?
      Лариса перестала плакать. Ее глаза вдруг сделались злыми.
      – Позови Толика, - попросила она.
      Я молча встал и вышел.
      – Ты чего так долго? - встретил меня вопросом Толик. - Мы уж думали, что ты ее…
      – Иди, она зовет тебя, - перебил я его.
      Он скрылся за дверью. А я сел за стол, налил себе водки и залпом выпил. Димка спал на диванчике, подтянув колени к подбородку. Он уже выбрал свою дозу, и мне никак не удавалось его разбудить, чтобы он составил мне компанию.
      Так я просидел часа полтора. Выпивая потихоньку и слушая музыку. А
      Толик все не появлялся… Наконец, мне надоело ждать, и я решительно направился к двери, за которой скрылся мой друг. Прислушался. За дверью было тихо. Я осторожно приоткрыл ее и сразу же услышал голос Ларисы:
      – Закрой!
      – Толик, выйди на минутку, - попросил я.
      – Он занят, - последовал ответ.
      Но Толик встал и вышел ко мне.
      – Толян, давай сядем, выпьем, песни под гитару погорланим. А то я уже замучался здесь один сидеть! - сказал я ему. - Димок спит, я не могу его разбудить…
      – Извини, Ваня. Не могу же я бросить гостью… Ты тут развлекайся…
      С этими словами он опять скрылся за дверью.
      Ей Богу, мне никогда не было так обидно! Из-за какой-то там… девицы легкого поведения бросил своего друга одного! Такого я перенести не мог. Собрав свои вещи, молча ушел домой. Позвонил.
      Дверь открыла мама и охнула:
      – Ванечка, сынок, зачем же ты так напился?
      А я и, правда, был пьяным в стельку. До сих пор удивляюсь, как вообще в таком состоянии умудрился дойти до дома! Отмахнувшись от матери, я прошел в свою комнату и завалился спать…
      Проснувшись, я решил, что погорячился ночью. В самом деле, на что я обиделся? На то, что Толик оказался более удачлив, чем я? Стоит ли из-за какой-то бабы рушить нашу дружбу? Решив, что нет, я оделся и отправился туда, откуда пришел ночью в очень веселом состоянии.
      Толик с Димкой были еще там. И Лариса тоже. От нее, оказалось, не так легко было избавиться. Только вечером 2 января нам удалось посадить ее в такси и отправить домой. На прощание она сказала, что такого Нового
      Года у нее еще не было. В смысле хорошего…
      Мы с Толиком решили больше не приглашать таких дам. Выпили уйму спиртного, потратили кучу денег, а морального удовлетворения не получили.
      Правда, кое-кто получил физическое… Но это его дело. Ясно только одно -
      Лариса не самая лучшая (или лучше сказать, совсем не лучшая) кандидатура для таких мероприятий. Пьет она похлеще любого мужика. Выпили все, что брали на Новый Год, что покупали на следующий день, и еще пришлось ночью бежать к какой-то бабке, которую знал Толик, за водкой. К утру 2 января я уже не мог пить, а ей хоть бы что! У Толика сейчас стоит целая батарея бутылок… Противно! Неужели есть еще такие, как Лариса?
      Завтра первый экзамен, а у меня еще конь не валялся! Как буду сдавать, ума не приложу! И "бомбы" со "шпорами" уже поздно готовить. Ну, да ладно. Как-нибудь выкручусь…
        29 января 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Ура! Ура! Ура!
      Сегодня сдал последний экзамен. Позади самое страшное - моя первая сессия. Конечно, без пересдач не обошлось, да и оценки не очень, но…
      Главное, что я проскочил! А многие из наших так и зависли. Из-за зачетов, из-за несвоевременной сдачи экзаменов. Здесь такое правило, - чтобы разрешили пересдачу, необходимо иметь не более двух несданных экзаменов в сессию. У меня был всего один…
      Толик и Димка тоже сдали. Свобода! Можем гулять теперь до 12 февраля. А потом снова за учебу…
        5 февраля 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Записался сегодня в секцию каратэ. Раньше меня учил кое-чему Толик, но хочется более профессионально изучить это восточное единоборство.
      Зачем мне это нужно? Район у нас неспокойный. Очень много группировок, вечно враждующих между собой. По улицам ходишь с оглядкой. Увидишь несколько человек и стараешься как-нибудь незаметно проскочить мимо. В противном случае можно нарваться на неприятности. Надоело!
      Толик тоже будет ходить тренироваться в секции, только с профессионалами. Раньше это приходилось делать подпольно. Хорошо, что наконец-то разрешили!
        12 февраля 1990 года (из дневника Ивана П.).
      …У нас новый преподаватель английского языка. Молодая, симпатичная. При виде ее у меня возникло какое-то тревожное чувство, которое я не могу объяснить. Кого-то она мне напоминает. А кого - не могу вспомнить. Кажется, это важно. Где я мог с ней встречаться?..
        9 марта 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня с Толиком ходили к Димке. На обратном пути встретили Ларису с подругой. Обе немного "под шафе", направлялись к Толику в гости. Мы с ним переглянулись. И без слов было ясно, что никто из нас вести их к себе не хочет.
      Лариса пристала, как банный лист к одному месту. "Купите, говорит, водки, мальчики, отметим 8 Марта". А нам, можно подумать, охота, памятуя
      Новый Год!.. Толик предложил всем пойти к Юрику, но Лариса отказалась, сказав, что "к этому козлу ее никакими коврижками не затащишь".
      Мы отошли в сторонку посовещаться. Толик предложил выпить водку где-нибудь в подъезде. Но я сказал, что чем так опускаться, лучше уж вообще никак. Положение было безвыходным.
      Выручила Лариса. Она отвела нас к одному из своих приятелей, живущих неподалеку. Точнее, мы их довезли на такси, потому что Лариса наотрез отказалась идти пешком. Езды было на пять минут, и мы еле уломали таксиста, чтобы он взял нас. И чего мы терпели выходки этой девчонки, ума не приложу! Наверное, чувство порядочности не дало нам просто обматюгать ее…
      Мы пришли на квартиру к ее приятелю. А там их было двое, и оба - с глубокого похмелья. Чего, спрашивается, мы потащились к совершенно незнакомым людям? Это было простительно для Ларисы, но для нас… Короче, засели мы у них. Закуски никакой, одна выпивка, купленная нами. Целый литр! Я-то не пил, хотя Лариса и следила за этим. Пользуясь тем, что она часто отвлекалась на одного из парней, я незаметно выливал водку в раковину, которая была как раз позади меня. Толик тоже времени зря не терял. Усадил на колени подругу Ларисы и целовался с ней. Короче, все были при деле, только мы с хозяином квартиры остались не при чем. Тот то и дело враждебно поглядывал на Толика, из чего я заключил, что мой друг позарился на его подругу.
      Так оно и было. Из несвязных разговоров я понял, что девушки три последних дня провели здесь. Возникал вопрос, а что мы делаем здесь? При первом же удобном случае я сказал об этом Толику. После этого мы потихоньку улизнули…
      Вот она какая, любовь Ларисы! Сегодня с одним, завтра с другим…
      Как и в прошлый раз, домой я вернулся вымотанным до предела. Такое ощущение, что эта девушка вытягивает из меня мои силы. А еще говорит, что хотела бы иметь такого друга, как я, чтобы можно было выговориться, чтобы я мог ее утешить и т.д. Ну, уж нет, дудки! Увольте меня от такой подруги!
      С ней или сопьешься, или влипнешь в какую-нибудь историю. Надеюсь, что больше наши дорожки не пересекутся…
        5 апреля 1990 года (из дневника Ивана П.).
      …Сегодня, наконец, понял, кого мне напоминает наша "англичанка".
      Мы с ней остались вдвоем. Я сдавал ей долги, и так получилось, что остальные освободились быстрее. Совершенно случайно наши взгляды встретились. Меня словно огнем обожгло. Перед глазами вдруг всплыло другое лицо. Правда, волосы были тогда не светло-русыми, а черными. У нашей Леночки глаза серые, у той - темные. Да и формы тела у "англичанки" не такие совершенные, как у моей ночной ведьмы. Скорее, даже наоборот.
      Но, в целом, они чем-то похожи. Особенно взглядами, глубокими, затягивающими, вносящими сумятицу в мысли…
      Я испугался. Мне хорошо запомнились те слова, которые ведьма произнесла, когда я бежал от нее. Может, это она и есть?..
      Вздор и чушь! Надо взять себя в руки…
        6 апреля 1990 года (из дневника Ивана П.).
      …Ничего не получается. Все время непроизвольно рассматриваю нашу
      Леночку. И чем больше смотрю, тем сильнее накатывает противное чувство страха. Она все время стоит у меня перед глазами… Уж не влюбился ли я?
      Леночка, видимо, тоже заинтересовалась мной. Любопытно, связан ли ее интерес с моей ночной ведьмой? Толик заявил, что я слишком сложно смотрю на вещи. Говорит, надо действовать решительнее. Проводить, например, после работы. А насчет ведьмы он сказал следующее:
      – Не забивай себе голову всякой ерундой, а то так недолго и в психушку попасть!
      Все это, конечно, хорошо, и Толик, наверное, прав. Но в связи с этим у меня возникает следующий вопрос… Замужем ли она? Раньше я видел кольцо у нее на правой руке. Теперь его нет. Надо бы навести справки…
        2 мая 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Опять снилась драка. Что-то в последнее время эти сны становятся навязчивыми. То я дерусь голыми руками, то использую холодное оружие и другие атрибуты ниндзя. А то пускаю в ход все, что попадает под руку - палки, осколки стекла, веревку, карандаши и другие предметы. Наверное, я слишком много смотрю фильмов типа "Американский ниндзя", "Ниндзя-3", "Месть ниндзя" и другой подобной чепухи.
      Когда просыпаюсь, ничего не могу вспомнить из увиденных приемов.
      Но, видимо, в подсознании что-то остается. Недавно мы устроили спарринг с одним товарищем по группе в институте. Он давно уже занимается восточными единоборствами, я же всего несколько месяцев хожу в секцию. Но, как ни странно, я сумел заблокировать многие его удары и даже в некоторых случаях более или менее удачно нападал. Не знаю, как это у меня получилось. Я действовал чисто автоматически…
      В секции мой сенсей тоже заметил эту странную перемену. Однажды он оставил меня после тренировки и попросил показать, что я умею. Этот молодой мужчина даже провел короткий спарринг со мной. После этого сказал, что у меня определенные способности к каратэ, и что он будет заниматься со мной по индивидуальной программе. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет…
        15 мая 1990 года (сон Ивана П.).
      Он бежал к болоту, спасаясь от погони. Очень не хотелось идти в проклятое место, но деваться было некуда. Оставалась одна надежда, что преследователи не последуют за ним, испугавшись дурной славы этого болота.
      В ушах уже звенело от напряжения. Грудь тяжело вздымалась, нагнетая воздух в легкие, но его все равно не хватало. Сердце билось где-то у самого горла, а во рту ощущался противный металлический привкус.
      Погоня была уже совсем близко, он чувствовал это каким-то звериным чутьем. Несколько раз ему буквально чудом удавалось уходить от людей, преследовавших его. Он смертельно устал, но знал, что останавливаться нельзя ни на минуту, ни на секунду. Сейчас все зависело от его выносливости.
      Вот и проклятое место. Ноги почти сразу же стали увязать глубоко в трясине. Сзади послышался подозрительный шум. Он обернулся и увидел дружинника князя Юрия с обнаженным мечом в руках. Воин полез за ним в трясину, проваливаясь по колено. А он прибавил шагу, надеясь выбраться на видневшийся неподалеку островок.
      Вдруг воин провалился в трясину сразу по шею. Правда, он успел выкинуть руки в стороны, но это его не спасло. Дружинник что-то закричал, но его крик быстро перешел в булькающий звук. Вонючая жижа сомкнулась над его головой…
      Он выбрался на островок и обернулся. Болото перед ним было спокойно, лишь иногда поверхность вспучивалась, гулким хлопком выпуская болотный газ, потревоженный людьми. Больше никого из преследователей не было видно, и он постепенно начинал верить в свое спасение.
      Вдруг прямо перед ним с громким всплеском вынырнул дружинник- утопленник и замахнулся на него мечом. Все лицо мертвеца было залеплено тиной, только глаза грозно сверкали на беглеца. Его охватил ужас, и он попятился. Ноги вдруг повисли в пустоте, его начало засасывать. Он, что есть силы, рванулся, но болото цепко держало его в своих объятиях. Рядом появились чьи-то руки, которые ухватились за него и потащили вниз. Он закричал, стал отбиваться, но все было бесполезно. Пару раз ему удавалось выныривать на поверхность и делать глоток воздуха. Но силы быстро убывали, трясина затягивала его все глубже. Легкие разрывались от нехватки кислорода, и, не выдержав, он вдохнул. В дыхательные пути хлынула грязь…
        15 мая 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня ночью приснился кошмар…
      …У меня сложилось такое впечатление, что этот сон был не про меня. Человек, утонувший в болоте, в моих мыслях никак не отождествлялся со мной. И это странно. Обычно человек видит сны про себя…
      Проснулся, грудь ходуном ходит, легкие горят, словно я и в самом деле тонул. Пошел в ванную сполоснуть лицо, чтобы хоть немного очухаться.
      Глянул на себя в зеркало и обомлел. Все лицо было в грязи, волосы выпачканы какой-то дрянью. Сплюнул в раковину. Тоже грязь…
      Сразу вспомнился сон Толика, который он мне рассказывал как-то осенью. Уж больно похоже получилось. У него была такая же ситуация…
      Долго смывал с себя грязь и полоскал рот. Пришлось даже лезть в ванну. На шум воды прибежала мать. Пришлось выкручиваться, лгать. Не мог же я, в самом деле, рассказать, что случилось!..
      Поведал Толику о своем сне. Долго мы ломали головы над тем, как такое могло произойти. Версий никаких, кроме мистики. И спросить не у кого…
      Сегодня после занятий сидели у Димки. Рассуждали, есть ли Бог.
      Димка склонен думать, что нет, и доказывает это с большой убедительностью. Толик не поддерживает ни меня, ни его. А одному мне убедить в своей правоте Димку очень трудно. Он большой специалист по спорам…
      В последнее время какое-то дурное у меня предчувствие. Мне кажется, что эту сессию я не вытяну. Глупо, конечно, все зависит от меня, но ничего поделать с собой не могу. Долгов у меня не больше и не меньше, чем у других. И все-таки…
        21 мая 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня мы с Димкой поймали наших преподавательниц по иностранному языку с поличным. Как обычно, мы с ним пошли в скверик около института покурить. Димкины родители еще не знали, в отличие от моих, о его "вредной" привычке. Вот мы и прятались там, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь из знакомых не засек его.
      Итак, на большой перемене мы отправились на свое любимое место.
      Каково же было наше удивление, когда, повернув за куст, где стояла наша любимая скамейка, обнаружили там Леночку с Ольгой!
      Обе женщины сразу же спрятали руки с сигаретами за спины, а поскольку они только что затянулись, дым у них оставался внутри, и они не решались его выдохнуть. Мы обалдели и уставились на них во все глаза!
      Первой не выдержала Леночка. Она с шумом выдохнула и сказала:
      – Только никому не говорить! Ясно?
      Обалдевший Димка только и смог сказать:
      – Мы никому, только своим друзьям…
      Выглядело это настолько нелепо, что все мы, кроме Димки, не могли сдержать улыбок.
      – Друзьям тоже не надо, - сказала Леночка…
      А мы никому и не сказали… кроме Толика. Он не больно-то удивился, только покачал головой.
      – Не понимаю, чего они прячутся? Вон, психологичка курит вместе с нами, и ничего…
      Как бы то ни было, теперь у нас появилась общая тайна с Леночкой…
        28 мая 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня наконец-то сдал зачет по английскому языку. Несмотря на то, что у нас с Леночкой сложились вполне хорошие отношения в последнее время, она все-таки малость помучила меня. Димка все еще сдает ей, Толик освободился раньше. Не знаю, как я решился на это, но после сдачи побежал на рынок и купил ей цветы. Вызвал Леночку и торжественно вручил ей букет.
      Никогда не думал, что это так приятно!
      Леночка улыбнулась, явно польщенная подарком, и сказала:
      – Спасибо, Ваня. Право, не стоило этого делать, но все равно спасибо. Мне очень приятно… Может, пойдем, покурим?
      Мы вышли из института. Студенты загоготали нам вслед, но она их быстро поставила на место. Мы пошли на наше любимое место в скверике. Я дал ей прикурить, потом закурил сам. Мы сидели и болтали о всяких несущественных вещах. Мне было хорошо. Близость этой женщины волновала, заставляя учащенно биться сердце. Теперь я уже нисколько не боялся…
        29 июня 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Какой кошмар! Я вылетел!
      Как я уже писал, с зачетом по высшей математике у меня вышла заминка. Толик проскочил его, а мне и Димке не удалось. Потом препод на полмесяца куда-то смылся, а мы не могли никому сдавать, кроме него. Когда он, наконец, появился, два экзамена уже благополучно прошли. Без нас…
      Третья пересдача должна была проходить с комиссией. Нас собралось пять человек с курса, таких же лоботрясов, как я. Начали зачет, не дожидаясь профессора Л., читавшего лекции. Препод ходил и издевался над нами, говоря, что таким студентам, как мы, не место в институте. И вообще, всячески оскорблял… Приходилось терпеть, потому что от него многое зависело.
      Наконец, появился Л. Мы всегда боялись его, как огня. Видя, как он принимает коллоквиумы, экзамены, у студентов складывалось впечатление, что профессор - просто зверь! На самом деле все было не так. Л. дал нам возможность сдавать экзамен, поставив зачеты всем до одного! Надо было видеть рожу нашего препода. Уж этот бы точно нас завалил, козел!..
      Впрочем, зачет по высшей математике мне мало помог, как и Димке.
      Два экзамена я уже проскочил, третий благополучно завалил. Сдал лишь четвертый… Зашел в деканат и поинтересовался, разрешат ли мне сдавать экзамены вне сессии. Замдекана сказал, что нет…
      Вот и говори тут о том, что ясновидения не существует! Свой вылет я предвидел еще в мае. Может быть, мне что-то передалось от моего покойного деда? Говорят, что он умел заговаривать любые болезни и предвидел свою собственную смерть на войне… Леночка говорит, что это - самовнушение.
      Может, она права? Может быть, действительно ничего не было? Не знаю…
      Что мне теперь делать? Поначалу я хотел пойти в армию, отслужить, а там видно будет… Но мать устроила мне такой скандал! Она плакала, причитала, что я сам виноват в этом, что ей стыдно за меня перед родней и друзьями, что она теперь не сможет смотреть им в глаза после такого позора… А что, собственно говоря, произошло? Ну, вылетел… Подумаешь, беда какая!
      Я не выношу женских слез. Может, этим можно объяснить то, что я, в конце концов, переменил свое решение? Теперь я хочу забрать документы и поступать снова. Да и как подумаю, что не увижу больше Леночку!..
        3 июля 1990 года (сон Ивана П.).
      Она стояла перед ним, грозно сверкая почти черными от гнева глазами. Такая же красивая и неприступная, как в ту ночь, когда Иван увидел ее в первый раз. Сегодня она снова заявилась к нему.
      – Ты говорил, что любишь меня, а сам что делаешь?
      Он не помнил, чтобы говорил ей об этом. Стараясь скрыть свое удивление тем, что видит ее здесь, поинтересовался:
      – Что ты имеешь в виду?
      – Ты прекрасно знаешь, что. Ты изменяешь мне с этой… - бросила она ему в лицо упрек.
      – А, может, я люблю ее! - с вызовом заявил он.
      В ответ она расхохоталась.
      – Брось болтать глупости! Разве она так хороша, как я? Да она просто уродина! К тому же старше тебя на восемь лет…
      – Для настоящей любви это - не преграда! - возразил он.
      Она покачала головой.
      – Любовь - это плотское влечение. Влечение твоего демона и еще кое- чего…
      – Не надо все так опошлять, - сказал он, чувствуя растущее раздражение. - Зачем обливать грязью это светлое чувство?
      Она улыбнулась и коснулась пальцами его щеки.
      – Какой же ты еще глупенький… мальчик! Сколько времени пройдет, пока ты по-настоящему поймешь, что такое любовь…
      – Чего ты от меня добиваешься? - не выдержал он, отводя ее руку.
      – Я хочу, чтобы ты принадлежал только мне! - ответила она.
      – Вот как! Ты не появлялась очень давно, - сказал он ей на это. - И к тому же, я предпочитаю реальную женщину, а не выдуманную моим воображением.
      – Ты думаешь, я - твоя выдумка?
      – Именно так!
      И тогда она ударила его. В ударе было столько силы, что он отлетел в сторону и больно стукнулся о батарею.
      – Ну, как? Хороша выдумка? Может, повторить?
      В этот момент, глядя на нее, он понял, что это - ведьма! Ничего хорошего от встречи с ней ждать не приходилось. Она могла запросто убить его…
      И тут к нему пришла спасительная мысль. Ему вспомнилось, что на подоконнике стоит икона Божьей Матери. Он схватил образ и выставил его перед собой. Ведьма, направлявшаяся к нему, застыла на месте, будто наткнувшись на стену.
      – Не нравится? - позлорадствовал он. - Я тебя могу уничтожить, если захочу!
      – Не надо, Ваня! - взмолилась она. - Все равно у тебя ничего не получится с ней, вот увидишь! Не прогоняй меня!
      Он подумал некоторое время, а потом спросил:
      – Скажи мне, как на духу, ты - ведьма?
      Она вздохнула и ответила:
      – Да, я - ведьма! Так уж получилось, что ты нужен нам. А мы - тебе. Не противься, Ваня. Все равно ты не сможешь уйти от нас. ОН подчинит тебя своей воле, и тогда мы будем вместе… Решайся, не проиграешь!
      – Кто это - ОН?
      – Пока я не могу тебе этого сказать.
      – Уходи.
      Он выставил перед собой икону и двинулся на нее. Лицо ведьмы исказила гримаса, она попятилась и крикнула:
      – Все равно, где бы ты ни был, с кем бы ты ни пытался завести роман, я буду рядом! Ты изгоняешь меня от себя, но не от своих баб! Запомни это…
        3 июля 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Утром проснулся и первым делом осмотрел себя в зеркало. Так и есть!
      На лбу и на плече красовались два багровых синяка! Вот так дела!..
      Сегодня провожал Леночку. Наконец-то решился! Сегодня разговор был более откровенным. Оказалось, она замужем, но муж ее бросил. Не понимаю, что нужно было мужику? Правда, злые языки говорят, что она изменила ему.
      Не верю! А если и было…
      В любом случае, у меня есть шанс добиться своего, не изменяя своим принципам. Если бы она была замужем, я мучался бы угрызениями совести, и не смог бы с ней… Впрочем, еще не ясно, смогу ли сейчас…
      Леночка поинтересовалась моим синяком на лбу. Пришлось ей рассказать. Она долго смеялась, а потом обозвала меня фантазером. Ей-то хорошо, а я все-таки испугался не на шутку! Уже не первый раз у меня сны перетекают в реальность…
        25 июля 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Я опять поступил. После года учебы в институте сделать это было плевым делом. Удивляюсь, чего это год назад все казалось таким сложным?
      В деканате меня "обрадовали". Замдекана с милой улыбкой поинтересовался, чего это, мол, я решил забрать документы? Мол, мне бы разрешили пересдавать. Вот сволочь!
      Димка выкрутился. Родители где-то достали справку, что он болел, и ему продлили сессию. А меня даже близко не подпускали к нему, мотивируя это тем, что ему надо готовиться к экзаменам. С одной стороны, я их понимаю. Вдвоем мы никогда не готовились, предпочитая заниматься чем угодно, только не делом. С другой стороны, это несколько жестоко по отношению ко мне. Бог им судья…
      Для себя решил больше не прогуливать лекции и семинары. В прошлый раз это, мне кажется, и послужило предпосылкой к тому, что я вылетел…
      Сегодня ночью мне привиделось нечто странное. Я очень соскучился по
      Леночке и решил повидать ее. Лег в постель, сложил пальцы определенным образом, замыкая энергетические каналы, и стал ждать. Откуда взялось это знание, я не знал. Была только уверенность, что это должно помочь…
      Через некоторое время я почувствовал биение в пальцах и представил себе, что пространство передо мной закручивается в спираль. А потом, представив себе Леночку, нырнул в эту воронку…
      Я оказался в комнате и увидел ее, лежащую в кровати с каким-то мужчиной. Неподалеку, в кроватке, спал ее сын. Вдруг мальчик проснулся и, увидев меня, закричал. И в тот же момент я очутился опять в своей комнате. Наяву это было или во сне, я не знаю, но выглядело очень реально…
      Окончательно осознал, как я люблю ее! Когда увидел, изнутри что-то поднялось. Какая-то дикая смесь любви, тоски и ревности. Ревности оттого, что рядом с ней лежит мужчина. Пусть они спали, отвернувшись друг от друга! Тем не менее, мне было больно…
      Моя ночная ведьма больше не появлялась…
        3 сентября 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня впервые после долгой разлуки встретился с Леночкой. Сердце, как бешеное, забилось в груди, того и гляди выскочит. Она стала еще прекраснее. Отдых явно пошел ей на пользу.
      Мы с ней перебросились парой слов. Отношение с ее стороны ко мне не изменилось, и это радует. Потому что я уже не могу без нее! Хочется видеть каждый день, разговаривать, провожать. Студенты загадочно переглядываются, ее коллеги по работе не скрывают своих улыбок, заметив нас вдвоем. Ну и пусть! Плевать, что будут говорить об этом другие!
      Гораздо важнее, что думает по этому поводу она сама! Вряд ли она не заметила моей реакции на нашу встречу и то, как ведут себя окружающие нас люди…
        4 сентября 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня на остановке до меня докопался один парень, которому я когда-то очень сильно досадил. Он был не один. Пока двое его дружков держали меня за руки, парень ударил кулаком в лицо…
      Дальше все, как в тумане. Я расшвырял парней, как котят, и погнался за обидчиком, который улепетывал от меня со всех ног. Чуть было не убил его, спасибо, мать остановила. Она как раз гуляла с собакой на улице…
      Потом она мне рассказала, что я выглядел страшно. Лицо белое, глаза налиты кровью. Если бы не она, я бы точно его прикончил…
      В секции начали подготовку к сдаче на пояса. Меня тренер готовит сразу на красный. Говорит, что я уже перерос предыдущие. Толик тоже готовится, только на черный пояс. У него богатый опыт в каратэ…
        13 октября 1990 года (сон Ивана П.).
      Он сидел в комнате и смотрел телевизор…
      Трое друзей прибыли на машине в какое-то странное место. Окруженные со всех сторон лесом маленькие домики выглядели очень уютно, но ощущение тревоги не покидало его. Особенно здесь выделялся дом, стоявший посреди комплекса. Многоэтажный каменный дом-крепость, углы которого венчали башенки с узкими бойницами. Выглядел он каким-то запущенным, от него так и веяло страхом…
      К ним подошел невзрачный человек и представился, как управляющий этой туристической базой.
      – Надолго к нам?
      – На пару деньков, - ответил за всех он. - Хотим развеяться на природе.
      Управляющий понимающе кивнул.
      – Здесь очень хорошее место. Правда, сейчас не сезон, и никого нет, кроме местных жителей.
      – А мы и не ищем компанию, - ответили друзья.
      – Тогда желаю вам хорошо отдохнуть. Надеюсь, вам у нас понравится.
      При этих словах глаза управляющего зловеще сверкнули.
      – Спасибо, - поблагодарили они его.
      – Можете занимать любой домик. Только далеко не уходите, когда будете гулять. Знаете, здесь такие густые леса, что можно легко заблудиться, а искать вас будет некому…
      С этими словами управляющий скрылся за тяжелыми, обитыми железом, огромными дверями, ведущими в этот странный дом. Друзьям он показался нежилым…
      – Странный он какой-то, - заметил Саня, высокий парень в куртке и джинсах, снимая солнцезащитные очки. - Даже плату не спросил!
      – Может, при отъезде потребует? - предположил Вася, который был пониже
      Сани, но зато шире в плечах и более мускулистый. - Давайте-ка, подыщем себе домик, а потом побродим по окрестностям…
      Они пошли по тропинке к домикам, а он, прежде чем последовать за друзьями, кинул последний взгляд на жилище управляющего и понял, почему оно ему показалось запущенным. Окошки зияли черной пустотой, стены обветшали, кое-где в них виднелись бреши. Крыша тоже оставляла желать лучшего. И вообще, складывалось впечатление, что когда-то в этом доме хорошо погулял огонь. "И как в нем может жить управляющий?" - удивился он и поспешил догнать своих друзей…
      Довольно-таки скоро они отыскали домик, который им понравился.
      Оставив там свои вещи, друзья отправились осмотреть окрестности. Как и говорил управляющий, туристов, кроме них, здесь не было. Не было и персонала базы, что очень сильно удивило их. Лишь одинокий старик сидел на скамеечке около одного из домиков и о чем-то беседовал с белыми голубями, которые уютно пристроились у него на руках, коленях, плечах и даже на голове. Он производил впечатление безумного и не обратил на пришельцев никакого внимания. Даже после того, как они обратились к нему…
      Друзья решили не беспокоить этого убогого деда и отправились в лес.
      У них накопилось много вопросов, на которые им хотелось получить ответы.
      Но не было никого, кто мог бы им помочь в этом. Кроме этого странного старика…
      – Какое-то неуютное место, - заметил Саня, то и дело беспокойно оглядывавшийся вокруг. - Не нравится мне тут! Может, поищем что-нибудь другое?
      – Да брось ты! - возразил ему Вася. - По-моему, неплохое местечко.
      – Мне тоже не нравится эта база, - согласился он с Саней. - Такое ощущение, что здесь уже давно никто не был. И потом… Меня все время не покидает ощущение тревоги!
      Они остановились под раскидистым дубом. И в это время его кто-то тронул за руку. Он испуганно обернулся, но это был всего лишь безумный старик со своими голубями, которые что-то клевали на земле. Но теперь в его голубых выцветших глазах не было того выражения, которое свойственно слабоумным людям. Напротив, они смотрели твердо, в них светилась огромная воля и недюжинный ум.
      – Уматывайте, ребята, поскорее отсюда! - сказал старик скрипучим голосом.
      – Это проклятое место! Вы все погибнете, если немедленно не покинете его!
      Вдруг сверху послышался подозрительный шум. Он поднял голову и увидел среди ветвей нечто, по виду напоминающее человекообразную обезьяну, только гораздо крупнее тех видов, которые ему были знакомы. Ее глаза горели зловещим красным огнем, рот скалился в подобии улыбки, обнажая острые клыки. В руках она держала по большому каменному шару, каждый из которых не под силу было удержать человеку. Для этой же обезьяны это, видимо, не представляло никакого труда. Он хотел предупредить своих друзей и старика, но не мог рта открыть, глядя как зачарованный на это чудище…
      На его глазах обезьяна подняла одну лапу и бросила вниз каменный шар. Тот пролетел так близко от него, что он почувствовал колебание воздуха. Он отшатнулся в сторону, краем глаза заметив, как шар раздавил одного из голубей. Второй снаряд, брошенный следом за первым, врезался прямо в голову старику.
      Каменная глыба расплющила бедняге череп, и кровь вперемешку с мозгами полетела в разные стороны, забрызгав друзей. Старик постоял некоторое время на месте, а потом рухнул на землю. Кровь фонтаном била из страшной раны, заливая все вокруг. Это зрелище, наконец, вывело друзей из оцепенения, и они бросились прочь от этого места…
      Долго они плутали по лесу и никак не могли найти выхода, хотя, как помнилось, друзья не успели далеко уйти от базы. Все это было очень странным, но им было не до того, - обезьяна шла за ними по пятам.
      Несколько раз им чудом удавалось ускользать от ее мощных лап.
      Наконец, впереди замаячил просвет. Друзья поспешили к нему, но каково же было их удивление, когда этот просвет оказался проломом на верхнем этаже дома, в котором жил управляющий. Как они сюда попали, было загадкой. Внизу раскинулась база, и он вдруг почувствовал, что если они успеют спуститься туда прежде, чем их настигнет обезьяна, то будут спасены…
      – Давайте вниз! - крикнул он.
      Его друзья тоже, видимо, почувствовали это. Вася достал откуда-то веревку и принялся ее привязывать.
      – Саня, посмотри, не видно ли где этого монстра?
      Тот внимательно осмотрел заросли, которые они оставили позади, и вдруг закричал:
      – Вот он! Я его вижу!
      В тот же момент послышался едва уловимый шелест, и Саня как-то странно вздрогнул. Затем медленно развернулся лицом к ним, и он увидел, что в глазах парня торчат длинные иголки. У друзей вырвался крик, когда
      Саня рухнул лицом вниз. Он был мертв…
      – Давай, спускайся! - крикнул ему Вася.
      – Сначала ты! - возразил он.
      – У нас нет времени препираться! Он уже близко! Ты уходи, а я его задержу! Прошу тебя, спасайся!
      Он понял, что спорить бесполезно, и, схватившись за веревку, заскользил вниз. А Вася достал из кармана выкидной нож и бросился навстречу обезьяне…
      До земли было довольно-таки далековато. Он еще подумал: "Успеть бы добраться!" Вдруг наверху послышался душераздирающий вопль. И он понял, что Вася погиб. Погиб, чтобы дать возможность ему уйти. У него больше не было друзей. К горлу подкатил горький комок, и он заплакал…
      Сколько времени прошло, он не знал. Вероятно, достаточно много.
      Вдруг на него сверху что-то капнуло. Он одной рукой коснулся капли и поднес к глазам. Это было кровь!
      Он посмотрел наверх и увидел недалеко от себя морду чудовища.
      Почему-то за все время спуска, ему удалось отползти всего на метр. А обезьяна уже тянула к нему свои лапы, пытаясь схватить…
      У него от страха свело все части тела, и он не мог двинуть ни ногой, ни рукой, судорожно вцепившись в веревку. А обезьяна извлекла откуда-то нож и, сверкнув глазищами, одним взмахом перерезала ее. Он с головокружительной скоростью полетел вниз и закричал, одновременно пытаясь проснуться. И вдруг все начало расплываться перед глазами…
      …Он опять сидел перед телевизором и пялился на экран, где светилось одно единственное слово - "КОНЕЦ". Иван понял, что это был всего лишь только фильм, облегченно вздохнул и… проснулся.
        13 октября 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня мне опять приснился кошмар…
      Это уже был сон другого рода, чем те, которые я видел раньше.
      Никогда еще не было такого, чтобы мне снилось, что я смотрю фильм, участником которого и являюсь…
      А друзья, которые погибли во сне? В жизни я их не знаю, но мне было очень больно и горько, когда они погибли…
      А еще этот странный дом… Он мне снится уже не в первый раз. Что это значит, я не знаю. Но, видимо, он играет какую-то роль в моих сновидениях…
      Во сне я очень сильно кричал. На самом же деле никто из моих родных ничего не слышал. Значит, крик мне тоже приснился. Кстати, после этого сна у меня появились седые волосы…
      С Леночкой пока идет все, как надо. Я уже ее провожаю каждый день.
      Правда, она мне сказала, что сошлась со своим мужем. Но теперь это меня не остановит. Я полон решимости…
      Толик говорит, что надо пригласить ее куда-нибудь - в ресторан или кафе. Она и сама как-то намекала на то, что неплохо было бы где-нибудь посидеть. Только вот на что? Большую часть стипендии отдаю родителям, а то, что остается…
        14 октября (из дневника Ивана П.).
      Странный сон мне приснился. Будто бы я нахожусь в том самом доме, который неоднократно видел в своих снах. Там было несколько бандитов и девушка. С нею мы занимались… Впрочем, это неважно.
      Вдруг в дом ворвались какие-то люди и принялись убивать всех подряд. Я утащил девушку на верхние этажи и стал ждать…
      Оружия у меня не было. Но я подобрал с пола спицы, при помощи которых и прикончил нескольких человек…
      Теперь я чувствую в себе возможность убить любого человека. Мои сны странным образом находят отражение в реальной жизни, в какой-то мере не только помогая мне, но и мешая. Сдачу на пояс я благополучно провалил. Но не потому, что не умею драться. Как раз наоборот. В нашей федерации существуют определенные правила ведения боев. При спарринге мне никак не удавалось их соблюдать. Что поделать, если я не могу бить вполсилы, не касаться противника руками? Короче, меня дисквалифицировали. Так что из спорта мне придется уйти. Правда, мой сенсей намекает на другие пути…
      Вечером зашел Толик. Рассказал ему о своей неудаче.
      – Я видел, как ты дерешься, - сказал он. - Выглядит эффектно, но… Твоя главная ошибка в том, что ты не умеешь контролировать себя. Ты не можешь вовремя остановиться, и это тебя губит. Надо сдерживать себя.
      – Но как? - воскликнул я. - Понимаешь, когда я дерусь, складывается впечатление, что мое тело само знает, как реагировать на тот или иной выпад противника. И отвечает адекватно. Я не могу…
      – А ты попробуй, - предложил Толик.
      Мы встали друг против друга в боевые стойки. Толик напал первым.
      Опять появилось то ощущение, которое испытываю всякий раз в подобных ситуациях. Шутя, отбил все его удары и сам нанес такой, что Толик пошатнулся, но удержался на ногах.
      – Неплохо! - сказал Толик, потирая ушибленную грудь. - Хорошо ты наловчился! Пожалуй, можешь померяться силами с мастерами. Но все-таки ты не контролируешь свои действия, и это - твоя ошибка. Посмотрим, как ты сможешь справиться вот с этим…
      После серии блоков и ударов ему все-таки удалось достать меня ногой в голову. Я попался на его ловушку и не успел среагировать. Перед глазами все поплыло, я почувствовал, что падаю…
        14 октября 1990 года (видение Ивана П.).
      В комнате Ивана внезапно появились трое старцев в белых одеждах. Он удивленно протер глаза и сел на полу. Толи нигде не было видно.
      – Твое обучение закончено, Иван, - сказал один из них. - Теперь ты -
      Белый Волхв.
      – Кто вы?
      – Мы - твои братья и наставники, - ответил другой. - Посмотри-ка на свою левую руку. Что ты там видишь?
      Он поднял руку и посмотрел. На ладони, почти у самого запястья, светились голубым цветом два знака. Незнакомцы обнажили скрытые рукавами левые руки и вытянули их в его сторону ладонями вперед. Там были видны точно такие же, как у него, знаки.
      – Это - символ нашего братства, - пояснил один из них. - Теперь и ты с нами, брат. Сегодня тебе предстоит выполнить свое первое задание…
      Он не успел ничего ответить, как оказался в какой-то незнакомой местности. Вокруг него мерно покачивались в седлах коней всадники, вооруженные луками, копьями, мечами, висевшими у пояса. Круглые щиты были закинуты за спины.
      Он ехал вместе с ними, но куда - не ведал. То один из всадников, то другой косились на него с подозрением. В чем была причина, он не знал. По всей видимости, для них он являлся нежеланным попутчиком.
      За спиной в ножнах висел меч, он ощущал это. На голове ничего не было, и ветерок трепал его русые волосы. У всех остальных головы прикрывались островерхими шапочками. Доспехов тоже не было видно ни у него, ни у них…
      Они выехали на поляну. Смутное чувство тревоги заставило его напрячься, хотя ничего не указывало на тающуюся там опасность. Поляна, как поляна, с высокой травой, красивыми цветами, окруженная густым лесом.
      Тропа проходила точно посредине ее, исчезая среди деревьев. Но ему эта поляна не нравилась…
      Чуткий слух уловил звук спускаемой тетивы, и в тот же миг он кубарем скатился с коня. Воздух со свистом рассекли многочисленные стрелы, и люди стали падать на землю. Кто-то был убит, многие ранены.
      Нападение было настолько неожиданным, что воины растерялись. А он тем временем уже полз прочь от этого злополучного места.
      На поляну с криками хлынули всадники и пешие воины. В отличие от его спутников, они были лучше экипированы. Тело закрывали металлические доспехи, на головах красовались богато разукрашенные шлемы. Началось избиение уцелевших людей из отряда, с которым он ехал. Кое-кто пытался сопротивляться, но врагов было слишком много…
      Он не успел далеко отползти, но сумел замаскироваться так, что неприятель его не мог обнаружить. Ему можно было просидеть так до тех пор, пока враги не уйдут. Но это не входило в его планы. Сунув руку за пазуху, он достал горсть остро заточенных пластинок. Затем приподнялся над густой травой, в которой нашел себе убежище, и стал хладнокровно метать их в ближайших врагов, выбирая в качестве цели незащищенные кольчугой места - лицо, шею, руки. Пластинки были смазаны ядом, поэтому каждое попадание влекло за собой чью-то смерть.
      Люди метались вокруг, но никак не могли его обнаружить. А он, израсходовав все метательные снаряды, выхватил из-за спины меч и, как призрак, возник среди врагов. Два взмаха клинком, и два всадника вылетели из седел, свалившись на землю. Та же участь постигла еще нескольких воинов прежде, чем его обнаружили.
      Он знал, что больше трех-четырех человек одновременно не смогут на него напасть, поэтому без промедления вступил с ними в схватку. Ему приходилось крутиться среди них волчком, раздавая удары направо и налево.
      Он действовал не только мечом, но и ногами. И скоро чужие воины отхлынули, оставив на земле мертвых и раненых. Правда, и у него из многочисленных ран и порезов сочилась кровь, но боли не чувствовалось.
      Они отступили, а вперед вышли лучники. Его решили расстрелять, чтобы не терять людей…
      Тонко запели тетивы луков, и стрелы устремились к нему. Время будто растянулось до бесконечности. Он видел каждую стрелу в отдельности, а скорость его движений так возросла, что ему не составляло большого труда уклониться от них или отбить мечом. Последнюю он поймал левой рукой, переломил ее пальцами и с презрением отбросил от себя. В ответ на это послышались удивленные возгласы.
      В этот момент к воинам подскакал еще один всадник и, резко осадив коня, спрыгнул на землю. Бесцеремонно растолкав собравшихся, воин указал мечом на него. Он понял, что это означало - вызов на поединок. Перчатка была брошена, ему ничего не оставалось, как только поднять ее.
      Со звоном скрестились мечи. Противник искусно владел оружием, но не настолько, чтобы сравняться с ним. Удар. Еще удар. Меч противника откинут в сторону, шлем сбит, и его клинок уже готов обрушиться на беззащитную голову… девушки!
      Да, это была женщина. Его рука замерла на лету, и меч опустился, так и не завершив движения. А девушка посмотрела на него и улыбнулась.
      – Не можешь нанести последний удар? - ехидно поинтересовалась она.
      – Я с женщинами не воюю, - угрюмо ответил он.
      – Я же не женщина, я же - ведьма, амазонка, фурия! Ты должен…
      – Я ничего не должен!
      Девушка укоризненно покачала головой.
      – В твоем сердце не должно быть жалости. Женщина, ребенок - ты должен их убить, если потребуется.
      – Да кто ты такая, чтобы указывать мне? - вспылил он.
      – А ты не узнаешь? Ты же хотел меня увидеть. И вот я здесь…
      Он пригляделся повнимательнее и вздрогнул. Только что это была незнакомая ему девушка, но в следующий момент проступили знакомые черты.
      Ночная ведьма!
      Она улыбнулась ему, и вдруг все потонуло во мраке…
        14 октября 1990 года (из дневника Ивана П.).
      …Я открыл глаза. Надо мной склонился озабоченный Толик.
      – Долго я провалялся?
      – Нет, недолго, - ответил он мне, облегченно улыбнувшись. - Всего, наверное, несколько секунд. Ты меня уж извини, переборщил малость!
      Я ткнул его кулаком в живот.
      – Ничего, дружище, все в порядке. Продолжим?
      Толик с сомнением посмотрел на меня.
      – А стоит?
      – Да ладно тебе! Все в порядке. В первый раз, что ли?
      Толик еще немного поколебался и встал в стойку.
      Эта схватка длилась недолго. Я его поймал на одном приеме и крепко припечатал к полу, захватив его шею в замок. Он еще немного порыпался, но, в конце концов, сдался. Я помог ему подняться и сказал:
      – Вот так-то, Толян!
      – Что это за стиль? - поинтересовался он. - Мне он не знаком!
      – Я и сам не знаю, - ответил я. - Это приходит откуда-то из глубин моего подсознания, как в "Ниндзя 3". Помнишь такой фильм?
      – Помню, - сказал Толик. - Но это же выдумка, такого не может быть!
      – Не уверен, - покачал я головой. - Ну, да бог с ним! Пойдем-ка лучше сходим в универсам, возьмем пива и посидим.
      – Плачу я! - обрадовался он. - Как-никак, я сегодня сдал на пояс!
      Перед выходом на улицу я забежал в ванную сполоснуться. Все тело было в каких-то темно-бурых полосах, напоминающих на первый взгляд кровь.
      Но когда я смыл эти потеки, под ними ничего не оказалось. Странно…
      Вспомнилось то короткое видение. Какое-то братство Белых Волхвов, наставники… Я посмотрел на левую ладонь и обнаружил там тот знак, состоящий из вен и имеющий из-за этого голубоватый оттенок. Не знаю, был ли он раньше. До этого дня я, может быть, просто не обращал на него внимания…
        30 октября 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Юрик попал в больницу!
      Приятель, бывший с ним в тот вечер, говорит, что его сбила машина.
      А я сомневаюсь. Лицо ободрано, кисти рук с наружной стороны - тоже, на пояснице - рваная рана. Приятель говорит, что именно в это место ударила машина. Да если бы это было так, Юрик лежал бы сейчас в гробу, а не в больнице!
      Я не специалист, но мне кажется, что его жестоко кто-то избил.
      Время было позднее, народа не много… Да и характер повреждений похож.
      Сам Юрик ничего не помнит.
      Врачи говорят, что состояние тяжелое, но он поправится. У него - сильное сотрясение мозга с кровоизлиянием на глазное дно. Вполне возможно, что Юрик может остаться инвалидом…
      Удивляюсь его способности попадать в разные неприятные истории.
      Частенько и мне с ним заодно перепадало. Как идем по улице, так обязательно кто-нибудь докопается. Лицо у него, что ли, такое?.. Хуже всего было то, что чаще всего он сбегал, оставляя меня один на один с противником. От одной такой встречи у меня до сих пор красуется шрам на верхней губе…
        16 ноября 1990 года (из дневника Ивана П.).
      У нас умерла семейная любимица - собака Стрелка. Это случилось одиннадцатого числа этого месяца. А теперь я стал замечать странные вещи.
      Когда ложусь спать, вдруг кто-то невидимый вспрыгивает ко мне на кровать и приваливается под бок. Кто-то теплый и мягкий… Это существо издает характерные звуки, которые я привык слышать, когда была жива наша собака.
      А иногда возникает ощущение, что кто-то лижет мою руку и дышит…
      Это очень странно. И вообще, создается впечатление, что кто-то невидимый поселился в нашей квартире. То тарелками зазвенит, то кастрюлями… А однажды рассыпал по всему полу на кухне ровным слоем сухари, а полиэтиленовый пакет, в котором они были сложены, и который был крепко завязан, аккуратно положил рядом. Кто это сделал, если дома никого не было?
      Толик говорит, что я слишком увлечен такими вещами, вот и мерещится всякая чертовщина. А Леночка утверждает, что у меня слишком богатое воображение. Что ж, может, они оба правы? А так хотелось, чтобы это было на самом деле…
        10 декабря 1990 года (из дневника Ивана П.).
      …Леночка уезжает на две недели в другой город. Кажется, куда-то на Украину. С одной стороны это плохо, а с другой… Сегодня она сказала, что когда вернется, обязательно зайдет ко мне в гости. Я смогу познакомить ее с родителями и признаться в своих чувствах. До сих пор у меня не получалось рассказать, как я люблю ее! Мешает моя застенчивость и робость. Иной раз, вроде, соберусь сказать, но тут словно включается какой-то стопор. Я забываю все слова, которые продумал заранее. Остаются только намеки. Я даже прикоснуться к ней боюсь! Надеюсь, после ее поездки все изменится…
        18 декабря 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня со мной произошло очень интересное событие. Поздно вечером возвращался домой с тренировки. Я ведь продолжаю тренироваться, несмотря на мой провал на сдаче. Теперь стараюсь научиться контролировать себя.
      Меня совсем не устраивает роль "слепого" бойца. Хочется самому владеть искусством рукопашного боя…
      Но я отвлекся. Иду, значит, я по улице. И тут меня обгоняет девушка, а за нею бежит парень. За мостом он ее догнал. Она что-то пыталась объяснить ему, отчаянно жестикулируя, но парень вдруг ударил ее кулаком в лицо. Девушка упала. Он схватил ее за волосы, рывком поднял на ноги и занес руку для следующего удара.
      Это было не мое дело. Это была их "разборка". Но я не мог смотреть, как бьют девушку. Она звала на помощь, пытаясь высвободиться из цепких лап парня. Случайный прохожий поспешил убраться восвояси, боясь неприятностей. Внутри меня вдруг что-то взорвалось, глаза затуманились гневом. В следующую секунду я уже был около парня, перехватив готовую ударить руку, рывком развернул его к себе и с наслаждением врезал ему по лицу. Раз, другой… И еще добавил ногой так, что парень улетел в канаву.
      Оказалось, что он был не один. На помощь ему бежали еще трое, и я успел подумать, что, наверное, зря ввязался в это дело. Но отступать было поздно. Я нырнул под руку первого, врезав ему ребром ладони по затылку.
      Второго встретил прямым ударом в лицо, добавил локтем, и, схватив за куртку, откинул в сторону. Поймал в захват ногу третьего из нападавших, ударил в пах, потом в лицо, отпустил ногу, подпрыгнул и завершил начатое хлестким ударом подъемом стопы в ухо. Потом, почувствовав каким-то неведомым образом опасность сзади, не разворачиваясь, ударил назад, в кого-то попав. Повернулся и накинулся на первых двух, уже опомнившихся от моей стремительной атаки…
      Скоро все было кончено. Парни лежали без сознания. Прогрохотал по мосту трамвай, к окнам прижимались лица любопытных пассажиров. "Все-таки любят у нас поглазеть на подобные зрелища!" - подумалось мне.
      – Сволочь! - вдруг услышал я женский голос. - Падла! Ты что с ним сделал?
      Кто тебя просил?
      Это была девица, помогавшая подниматься парню, который недавно с наслаждением лупил ее. Она грязно ругалась в мой адрес, называя меня такими "ласковыми" словами, которые мне никогда и слышать не приходилось!
      Вот она - женская благодарность! Кто знает, что бы было, если бы не я…
      Нет, в следующий раз вмешиваться в подобные "разборки" не буду, чтобы не услышать в очередной раз подобную "благодарность"…
      Все, что произошло со мной, получилось опять чисто автоматически. И парни-то были не хилые и не робкого десятка. Олег, мой тренер, всегда говорил, что только в фильмах герои красиво дерутся против толпы. В жизни все по-другому.
      – Не ввязывайтесь в драки с многочисленным противником, - говорил он. - Лучше киньте "корягу", расчистите себе путь и бегите.
      "Корягами" он называл наши ноги. Уж кому-кому, а ему можно было верить. Олег был в Афгане, как и Толик. Сам-то он, может быть, и не убежал бы, но ведь наш сенсей - мастер! А мы кто?
      Тем не менее, я не убежал и победил. Опять что-то случилось со мной, какое-то затмение наплыло на сознание. Однако на этот раз в памяти остались все подробности драки. И все-таки странно. В чем причина моего быстрого продвижения в восточных единоборствах? Одно знаю точно, - талант и способности тут не при чем!
        19 декабря 1990 года (из дневника Ивана П.).
      После драки почувствовал себя плохо. Не в физическом, а в духовном смысле… Я так соскучился по Леночке, что мне очень захотелось ее увидеть. Вспомнил летнее происшествие, лег в кровать, сложил пальцы в определенный знак и сосредоточился на ней. Вдруг я услышал тихую музыку, которая постепенно становилась все громче и громче. И я провалился в сон.
      А, может, и не в сон…
      Мне снилось, что я с огромной скоростью лечу через темное пространство и вдруг оказываюсь в какой-то комнате. Там на кровати лежала
      Леночка. Внутри все перевернулось, сердце замерло. Я присел на краешек и коснулся ее волос своей рукой. Она открыла глаза и потянулась, потом увидела меня и протянула ко мне руки.
      – Ваня, милый!
      Сердце бешено заколотилось, когда я обнял ее. Она прильнула своими губами к моим губам, а когда оторвалась, произнесла со вздохом:
      – Какой прекрасный сон!
      – Да, - согласился я, и мы опять стали целоваться.
      При этом ее руки стали торопливо стаскивать с меня одежду.
      – Ласкай меня, Ваня, ласкай! - простонала она.
      Я принялся гладить ее, не переставая целовать губы, лицо, шею, руки… Страсть овладела нами. И вдруг все кончилось. Я снова ощутил себя в своей комнате…
      Так и не понял, что это было - сон или явь. Слишком уж реально все чувствовалось…
        24 декабря 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Какой страшный удар судьбы!
      Вчера Леночка вышла на работу, и я, наконец, набрался храбрости и решил признаться ей в своих чувствах. Отношения у нас складывались более чем дружеские (по крайней мере, так мне казалось), терпеть уже больше не было сил… В ответ я получил отказ!
      – Ваня, я думаю, Вам не следует больше приходить ко мне, - со спокойной решимостью во взгляде сказала она.
      Сердце заныло, к горлу подступил горький комок. До меня с трудом доходил смысл происходящего. Я отказывался верить своим ушам, хотя в душе уже понял, что это - конец всем моим мечтам и надеждам.
      – Почему?
      – Вы привыкли ко мне, я привыкла к Вам. Я считаю, что это может плохо кончиться.
      – Но почему? - недоумевал я.
      Она внимательно посмотрела на меня. Было хорошо заметно, что ей несколько неудобно говорить мне такие вещи.
      – Видите ли, Ваня, я - взрослая женщина. Вы думаете, что ежедневной пятнадцатиминутной беседы на лестнице и проводов домой достаточно? Мне этого не нужно, да и Вам, наверное, тоже.
      – Так чего же Вы хотите? - поинтересовался я, не понимая, куда она клонит.
      – Я хочу, чтобы Вы забыли обо мне! - последовал убийственный для меня ответ.
      – Я не смогу! - со стоном воскликнул я, не в силах больше сдерживаться.
      – Сможете, - с ледяным спокойствием возразила она. - Послушайте, Ваня, мы с мужем прежде, чем пожениться, встречались три года. Уж такая большая любовь была! А потом он меня бросил, я страдала, сильно страдала… Он вернулся, но любви уже не было. Ни у него, ни у меня…
      – Но ведь я не такой, как Ваш муж! Я не смогу забыть!..
      – Найдите себе девочку, Ваня, - посоветовала она, глядя куда-то в сторону, словно и не со мной разговаривала. - Такую, как Вы… Тогда Вы забудете все, что было. Вам нужна ровесница, а не женщина, которая старше
      Вас на несколько лет.
      – Вряд ли это возможно.
      Я упрямо цеплялся за любую возможность, хотя уже было ясно, что приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Слишком хорошо мне был известен ее твердый характер…
      – Возможно, - она помолчала некоторое время и добавила. - Мой Вам совет,
      Ваня - измените свои взгляды на жизнь, иначе Вам будет очень трудно жить на этом свете. Прощайте!
      Леночка встала и ушла. А я побрел домой совершенно разбитый и уничтоженный. Жизнь потеряла для меня всякий смысл. Я не могу отказаться от этой женщины, а она не хочет понять меня. Впрочем, могло ли быть по- другому? Я ее понимаю. Она не хочет разрушать семью. У ребенка должен быть отец, которого он знает. Пусть даже она и не любит этого мужчину…
      Думаю, это решение пришло к ней во время поездки.
      Что же мне делать? Как дальше жить? Только сейчас я по-настоящему понял, как люблю ее! Без этой женщины для меня нет жизни на этом свете!
      Видимо, остается только одно - смерть! Она избавит меня от страданий…
        26 декабря 1990 года (из дневника Ивана П.).
      Попытался покончить жизнь самоубийством. Набрал снотворного и выпил явно смертельную для человека дозу. Но я не умер, и это странно. Всего лишь проспал больше суток и встал, как ни в чем не бывало.
      Почему же моя попытка сорвалась? Кто-то во время моего забытья сказал, что мне еще рано умирать. Не знаю, наяву это было или пригрезилось, но, значит, Господу было угодно, чтобы я остался жить, раз не умер. Данный факт вселяет в меня надежду, что с Леночкой еще не все потеряно. Ведь я все еще мучаюсь.
      Рассказал все Толику. Он сказал, что я - дурак. Что она, мол, ждала от меня более решительных действий, а я не понял этого. Вместо того чтобы глотать таблетки, надо было просто переспать с ней, и тогда все мои проблемы снялись бы автоматически. Чуть не разругался с ним. Не верю я в это…
      Попробую после сессии и каникул еще раз поговорить с ней, убедить в своей правоте…
        6 февраля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня сделал последнюю попытку объясниться с Леночкой. Все время, пока не видел ее, она мне снилась. И в этих снах у меня с ней все было хорошо…
      Разговор вышел на повышенных тонах. Она в очередной раз подтвердила мне свою позицию. Я подошел к ней и положил свои руки ей на плечи. Она замерла, не делая попытки высвободиться, а ее прекрасные серые глаза смотрели на меня с каким-то ожиданием. И тогда я вдруг понял, что Толик был прав. Мне открылся скрытый смысл ее намеков и стало так противно, что я отдернул руки, как от ядовитой змеи, развернулся и пошел прочь. Правда, на прощание все-таки поинтересовался:
      – Почему Вы так поступили со мной?
      – Я сама не знаю, - последовал ответ, шокировавший меня не меньше, чем ее отказ.
      И я взорвался…
      – Как Вы могли?.. Я Вас любил больше жизни, а Вы?.. - Слов не хватало, я задыхался от гнева, переполнявшего меня. - Кто Вам позволил так играть душой человека?
      – Успокойтесь, Ваня. Я ни в чем перед Вами не виновата, - сказала она.
      В глазах потемнело. Я уже не контролировал себя. Что-то темное быстро заполняло мою душу.
      – Вы думаете, что можете безнаказанно унизить меня, но нет! Вам придется заплатить за это страшную цену!.. - я набрал в легкие побольше воздуха и крикнул. - Я проклинаю Вас и всю Вашу семью! Пусть Вам будет так же плохо, как и мне сейчас! Пусть Вам будет еще хуже, чем мне сейчас! Чтобы
      Вы поняли, что такое настоящее страдание, я проклинаю Вас! Да будет так!
      В тот момент, когда с моих губ сорвалось последнее слово этого страшного проклятия, вдруг сразу потемнело, и грянул раскат грома. Чей-то противный голос захихикал над ухом:
      – Он все-таки сделал это! Путь свободен!
      Порыв ветра пронесся по коридору, в котором мы разговаривали, но уже через мгновение все было спокойно. Я подумал, что мне все это пригрезилось, но, бросив взгляд на Леночку, увидел, что она побледнела, а в глазах полоскался страх…
      Я ушел. Ненависть горела в моем сердце, просто-таки полыхала, как океан, как Вселенная пламени! Я любил и ненавидел одновременно, и неизвестно, чего же было больше в моем сердце - любви или ненависти.
      Пришел домой, переоделся, сходил за водкой, и мы с Толиком напоролись, как свиньи! Я - с горя, Толик - за компанию. Весь вечер мы с ним говорили только об одном - о Леночке и моих отношениях с ней.
      Конечно, другу не очень-то, наверное, хотелось обсуждать мои проблемы.
      Тем более что он не очень хорошо к ней относился. Но Толик понимал мое состояние. И за это я был очень благодарен ему…
        29 марта 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Страшные сны мне снятся в последнее время. То я стою в кромешной тьме. Глаза ничего не видят, но каждая клеточка тела ощущает присутствие чего-то страшного и ужасного. Страх настолько парализует меня, что я не могу двигаться. Пытаюсь перекреститься, но рука доходит только до уровня пояса, а выше не поднимается. И тогда я просыпаюсь в холодном поту. Этот сон мучает меня уже больше месяца, почти каждую ночь…
      Недавно приснился другой сон. Будто нахожусь я в своей комнате ночью и почему-то не сплю. Вдруг на ковре, который висит на стене у кровати, возникло желтое светящееся пятно, которое постепенно росло, пока не разрослось до размеров человеческого роста. Оттуда дунуло таким пронизывающим холодным ветром, что мое тело вмиг покрылось гусиной кожей.
      А потом из этого пятна шагнула призрачная женщина с развевающимися длинными волосами.
      На первый взгляд в ней не было ничего особенного, кроме способа ее появления в моей комнате. Но меня сразу почему-то охватил дикий ужас. Я попытался перекрестить ее, но опять не смог поднять руку выше пояса, будто что-то (или кто-то) не давало мне этого сделать. Женщина повернула голову в мою сторону, и ее глаза загорелись каким-то дьявольским огнем. Я испустил стон, потому что ужас, который я испытывал, парализовал все мое существо, и проснулся…
        1 апреля 1991 года (сон Ивана П.).
      Иван стоял среди развалин какого-то большого дома. Вокруг никого не было, но он чувствовал какую-то опасность, таящуюся в этих руинах, и был начеку, мысленно ощупывая окрестности. Под полуразрушенным лестничным пролетом первого этажа чувствовалось чье-то присутствие, но этого существа, прячущегося от него, можно было не опасаться. Он это знал, хотя и не мог сказать точно, откуда взялась такая уверенность.
      – Выходи, я не причиню тебе вреда, - миролюбиво сказал он.
      Послышался шорох, и из-под лестницы показалась белобрысая, вихрастая голова мальчишки, который настороженно следил за ним своими большущими глазищами и готов был нырнуть в свое убежище при малейшей опасности.
      – Ну, выходи, не бойся, - сказал он ему.
      – А ты не оборотень? - поинтересовался мальчуган.
      – Какой же я оборотень? - улыбнулся он, автоматически отмечая про себя эту деталь, которая объясняла происходящее здесь. - Посмотри, разве я похож на него?
      Мальчик покачал головой.
      – Оборотня можно отличить от человека только в момент превращения в зверя, - серьезно заметил малец, которому было, наверное, не больше пяти лет.
      Он улыбнулся и вытащил из-за пазухи серебряный крестик на цепочке.
      – Это тебя убедит? Могу еще перекреститься.
      Мальчишка, увидев крестик, улыбнулся в ответ и вылез из укрытия.
      – Оборотень не может носить священный знак.
      – Что тут у вас происходит? - поинтересовался он, когда мальчик подошел к нему.
      Лицо мальца нахмурилось.
      – Полчища оборотней напали на наш город, разрушили его, поубивали многих людей. Мы не смогли их остановить… Их было слишком много, а мы не были подготовлены, - добавил он, словно оправдываясь перед чужаком.
      – А где они сейчас?
      – Большая часть ушла в степь, часть осталась в городе, - ответил мальчик на его вопрос. - Теперь они рыщут везде и убивают любого, кто попадется на их пути.
      – Возможно, я тот, кто вам нужен, - заметил он, подчиняясь знанию, неведомо откуда возникшему в его голове.
      Странно, но он был уверен, что ему ничего не стоит расправиться с оборотнями. На чем основывалась эта странная уверенность, ему не было понятно. Он только чувствовал, как его начинает лихорадить от предвкушения схватки. Ему не терпелось вступить в бой с нечистью.
      – Ты действительно можешь нам помочь? - недоверчиво поинтересовался мальчик, но в глазах у него вспыхнула надежда.
      – Покажи мне их, - вместо ответа сказал он.
      Его уверенность заразила и мальчишку.
      – Люди, выходите! Пришел тот, кто нам нужен!
      В тот же миг изо всех щелей и дырок вылезли какие-то люди и окружили их. Грязные изможденные лица этих бедняг горели решимостью и надеждой. Надеждой на то, что их спаситель, в конце концов, пришел…
      Долго ждать не пришлось. Привлеченный шумом, в разрушенном доме появился оборотень, похожий больше на огромную собаку, чем на волка. При его появлении люди бросились прятаться, остались лишь они с мальчиком, который в страхе вцепился в него, но не ушел, веря, что этот незнакомец сумеет его защитить. Оборотень остановился на лестнице и уставился на двух дерзких людишек, которые почему-то не убежали, как обычно. Это, видимо, озадачило его. В светящихся глазах даже, как показалось им, мелькнуло удивление. Мелькнуло и пропало. Оборотень щелкнул зубами, шерсть на загривке встала дыбом. Он зарычал и подобрался, готовясь к прыжку…
      Он отодвинул рукой мальчика себе за спину и шагнул навстречу оборотню. Ненависть переполняла его сознание, застилая гневом глаза. Он сконцентрировал ее и мысленно бросил, будто мячик, в сторону нечисти. И оборотень попятился назад под его пронизывающим взглядом, но не успел сделать и нескольких шагов, как вдруг зашатался и упал. На их глазах собачья личина стала исчезать, уступая место человеческой. Вскоре перед ними лежал самый обыкновенный человек, ничем по внешнему виду не отличающийся от них.
      Люди стали выходить из своих убежищ. Увидев поверженного оборотня и услышав рассказ мальчика, они окончательно поверили, что спасение пришло…
      Скоро им был очищен весь город. Оставались только те, которые ушли за его пределы. Туда он и направился, сопровождаемый вооруженными жителями города. Рядом гордо шагал чумазый мальчуган, которого он первым встретил в этом городе и который теперь не отставал от него ни на шаг.
      – А где ты собираешься их искать?
      – Нигде, - ответил он на вопрос мальца. - Они сами найдут меня.
      Действительно, не успели они выйти за пределы города, как увидели огромное полчище оборотней, равномерной рысцой направляющееся к ним. При виде безбрежной бело-серой колышущейся массы люди стали потихоньку пятиться назад, и скоро он остался один. Да еще мальчишка, жавшийся от испуга к нему.
      – Если ты боишься, можешь тоже уйти, - сказал он мальцу. - Битва будет жаркой.
      – Нет, - ответил тот. - Я с тобой! Вместе мы победим!
      Он улыбнулся такой решимости ребенка и обратил свой взор на оборотней, которые были уже совсем близко. Медленно поднял вверх руки ладонями вперед. И истребление началось…
        1 апреля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня приснилось что-то новенькое…
      Еще никогда в своих снах мне не приходилось уничтожать нечисть взглядом. Случалось иной раз драться, убивать оружием, но такого…
      Такого еще не было. И что самое интересное… Раньше я все время спасался от нечисти бегством. Теперь же у меня не было страха. Я сам нападал…
      Опять сегодня видел Леночку. Не подхожу и не разговариваю с ней, хотя иной раз очень хочется, как и прежде, пообщаться. Знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет, и сдерживаю себя.
      Выглядит она что-то неважно. Исхудала, лицо бледное. Может, болеет?
      Иногда она мне снится по ночам, и все время это сопровождается дикой душевной болью. Неужели я так и не смогу отвязаться от нее? Толик говорит, что время все излечит. Посмотрим…
        5 апреля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Что-то происходит со мной в последние пять дней. Иногда мне кажется, что сон превратился в реальность. Стал замечать за собой странную особенность, - очень часто смотрю на какого-нибудь человека, и тот вдруг спотыкается и падает или подворачивает ногу и т.д. В народе это называется "дурным глазом"…
      Сначала меня это не насторожило. Но когда подобные явления стали повторяться каждый день, я испугался не на шутку. Ведь все это происходит помимо моей воли. Я не хочу причинять кому-либо вред, пусть даже и не нарочно…
        10 апреля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Под руководством Толика учусь контролировать себя. Он ведь занимается еще и йогой и достиг в этом кое-каких результатов. Может, и у меня получится? А пока занимаюсь всякими разными асанами, дыхательными упражнениями и другим. Толик принес мне кучу литературы по этому предмету. Сижу, просвещаюсь…
      Провели с ним эксперимент, - могу ли я произвольно, по собственной воле причинить вред человеку. Оказалось, не могу. Это немного успокаивает. Значит, не все так плохо, и если я научусь контролировать себя, то вреда окружающим не причиню. Только теперь я понял, насколько опасно мое увлечение оккультизмом…
        30 апреля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Приснилось мне, что я стою у своего дома в Свердловске, откуда наша семья переехала сюда шесть лет назад. В нем мы прожили девять лет, мне была знакома каждая трещинка этой четырехэтажной "хрущевки". Но сейчас дом выглядел не так, как раньше. Он был неотштукатурен, а углы почему-то венчали башенки…
      Я открыл дверь подъезда и легко, как и прежде, взлетел по лестнице на третий этаж, где когда-то находилась наша квартира. Открыл ключом дверь и очутился в маленькой квадратной прихожей. Из ванной, вход в которую находился напротив входной двери, доносился плеск воды. "Мама стирает", - понял я.
      Вдруг передо мной возник маленький старичок, опирающийся на посох.
      Ростом он едва доходил мне до груди, был сгорблен. Его лицо особенно сильно отталкивало. Злобный взгляд из-под мохнатых бровей, крючковатый нос, выступающий вперед острый подбородок, сморщенная кожа… Меня вдруг охватил ужас, и я стал выталкивать себя из сна…
      Проснувшись, полежал некоторое время на спине с открытыми глазами, успокаивая бешено бьющееся сердце, перевернулся на другой бок и закрыл глаза…
      Я снова стоял в прихожей своей бывшей квартиры. Все также шумела вода в ванной. И по-прежнему передо мной стоял зловещий старик в своем нелепом остроконечном колпаке и широком балахоне на тощем теле. Он, поглаживая рукой свою длинную седую бороду, открыл рот, чтобы что-то сказать мне, но я опять начал выталкивать себя из сна…
      "Да что же это такое? - подумал я, проснувшись в очередной раз. -
      Чего этот старикашка привязался ко мне?" Встал, пошел на кухню, согрел чайник, выпил стакан кофе, покурил. Потом вернулся в свою комнату и лег в постель, в твердой уверенности, что теперь-то этот кошмар не повторится…
      Но я ошибся. Я опять попал в ту же самую квартиру. Все также в ванной лилась вода. И старик был все еще тут. Только теперь его буквально трясло от гнева. Он вытянул вперед длинный костлявый палец, заканчивающийся не менее длинным острым ногтем, и сказал:
      – Ты! Только попробуй еще раз сбежать, и твоя мать умрет!
      Я вздрогнул и проснулся…
      Никогда еще не было такого, чтобы после перерыва, когда я просыпался, кошмар возвращался снова! И этот противный старикашка… Он угрожал моей матери!
      В последнее время очень часто снятся кошмары. Психика не выдерживает. Стал попивать, но это плохо помогает. А ведь скоро сессия!
      Надо это прекратить, все равно легче не станет. Мама, конечно, ругается, но что она может со мною сделать? Я ведь уже не маленький, сам прекрасно все понимаю.
      Ни одной ночи не провожу нормально. Почти не сплю. А еще каждую ночь вижу женщину в черном. Она стоит у дома напротив и смотрит на наши окна. Выйти на улицу и спросить, что она там делает, не хватает духу…
      Толик говорит, что не стоит обращать внимания на всякую чепуху. Он считает, что сны в какой-то мере есть отражение нашей реальности, но прямой связи между ними нет. Я же в последнее время склонен думать иначе.
      И почему меня все время преследует этот странный готический дом-крепость?
      Нет ли в этом какой загадки?..
        6 мая 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня в первый раз за последнее время поговорил с Леночкой. Она сама подошла ко мне и сказала:
      – Ваня, мне надо с Вами поговорить.
      Я недоумевал, о чем она хочет со мной побеседовать, если все уже было сказано раньше? Но, тем не менее, кивнул, соглашаясь. Мы отошли в сторону и сели на скамеечку.
      Леночка очень сильно изменилась. Похудела, осунулась. Глаза были красными и воспаленными, словно она давно уже не спала. Видно было, что она - на грани нервного срыва. Куда делась ее красота?
      – Ваня, мне очень плохо! - сказала Леночка, чуть не плача.
      – Что случилось? - спросил я.
      – Моя жизнь совершенно разладилась. Мужа преследуют одни сплошные неприятности. Илюшку вчера увезли в больницу, вдруг с сердцем стало плохо. Мать тоже слегла… Я обратилась к одной бабушке-знахарке, она сказала, что на мне и моей семье - порча! Она говорит, что этот кто-то - из моего ближайшего окружения. Я, в принципе, не верю в такие вещи, но уж больно много всего свалилось на нас за последние три месяца… Вот я и подумала…
      – Что? - насторожился я.
      Она пристально посмотрела в мои глаза.
      – Ваня, я очень виновата перед Вами. Извините меня, пожалуйста, если сможете! - и, увидев, что я хочу что-то возразить, быстро продолжила. -
      Ваня, я, конечно, не должна была с Вами так поступать. Но раз уж это случилось, я думаю, в ответе должна быть только я. Моя семья здесь не при чем! Это может показаться глупым, но я прошу о помощи! Помогите мне,
      Ваня!
      – А я тут при чем? - попытался я сыграть возмущение, хотя внутри все замерло от ужаса, а в голове билась одна единственная мысль, - это я виноват.
      – Ваня, я помню, какой страх испытала тогда. Вспомните наш последний разговор… В тот день, когда Вы выкрикнули свое проклятие в мой адрес, что-то произошло вокруг нас. Я думала, мне это показалось…
      – Хорошо, я постараюсь Вам помочь, - поспешно согласился я.
      В тот момент мне больше всего на свете хотелось оказаться как можно дальше от этого места, не видеть ее молящего взора. У меня не было сил даже возражать ей. Она еще что-то пыталась мне сказать, но я, сославшись на занятость, поспешил покинуть ее.
      Так плохо мне не было даже тогда, когда я пытался покончить жизнь самоубийством! Конечно, я в тот день был на взводе и не контролировал себя. Но я никак не мог предположить, что мое проклятие действительно начнет действовать! Я был раздавлен…
      Собрал свои немногочисленные сбережения и подался к одной из старушек, которая, насколько мне было известно, занималась знахарством.
      Коротко рассказал ей историю случившегося с Леночкой и попросил совета.
      Старушка внимательно меня выслушала и сказала:
      – Парень, это - очень сильное проклятие, я чувствую это. Ни одна бабка не сможет помочь ей. Только тот, кто наложил проклятие, сможет снять его.
      Если сможет…
      Она так посмотрела на меня, словно знала…
      А еще сегодня я познакомился с чудесной женщиной. Зовут ее Надежда.
      Живет одна, с матерью. Только вот она глубоко несчастлива, - болеет какой-то странной неизлечимой болезнью. Надо попробовать помочь ей, попытаться вылечить. Но сначала закончу с Леночкой…
        15 мая 1991 года (из дневника Ивана П.).
      С Леночкой ничего не получается. Попробовал снять проклятие, но пока никаких результатов не увидел. Каждую ночь вижу ее. Она смотрит на меня с укоризной, я просыпаюсь с сильными угрызениями совести. Зашел в церковь, хотел попросить Бога, чтобы Он помог мне. Вдруг стало плохо.
      Полегчало только тогда, когда выбрался на улицу…
      Продолжаю заниматься лечением Нади. Пока тоже не заметно никаких изменений. Да и так рано они вряд ли появятся, ведь я провел всего только три сеанса…
        6 июня 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Готовлюсь к сдаче первого экзамена в эту сессию. Толик уже сдал один, а мне еще только предстоит. Особого беспокойства во мне это не вызывает. Лекции я не прогуливал, ходил на все семинары. Думаю, сдам без проблем…
      Продолжаю заниматься лечением Нади. Улучшение уже заметно, только вот недавно я почувствовал, что эта болезнь некоторым образом перетекает на меня. Как это происходит? Вредная энергетика перетекает в меня, а сбрасывать ее я не умею. Мало того, с недавнего времени я заметил следы точно такой же болезни у Леночки. Это сильно обеспокоило меня. Неужели проклятие настолько связало нас, что все это переходит на нее? Только этого мне и не хватало! Мало того, что ее ребенок не вылезает из больниц, муж спивается, а мать умерла, так еще добавляется болезнь!
      Толик советует после каждого сеанса лечения смывать руки холодной водой, которая забирает вредную энергетику. Надо бы попробовать. Может, так хоть меньше зла будет от меня Леночке доставаться, раз уж не могу снять проклятие…
      Все-таки Надя - удивительная женщина! К ней притягивает людей, как магнитом. Да это и не удивительно. Мне частенько с ней приходится беседовать на разные темы. Обычно это происходит после сеанса, когда она ведет меня пить чай. Кстати, она чудесно делает всякую разную выпечку - печенье, пироги, торты. Сегодня мы с ней коснулись темы взаимоотношений между людьми. Меня поразили ее слова:
      – Знаешь, Ваня, надо искать в человеке хорошие черты и пытатся их развить. В любом, даже в самом плохом, человеке есть что-то хорошее…
      Мне вспомнился мальчик, с которым я дружил в Свердловске. Я считался примерным, а он - неблагополучным ребенком. Вовка курил, ругался нецензурными выражениями, бродяжничал. Говорили даже, что он иногда приворовывает. Но я, несмотря на протесты матери и соседей, стал дружить, заметив в нем то, чего не видели другие - природную доброту и верность дружбе. А все остальное было ненастоящее, напускное. Он словно переродился. Все удивлялись. Как жалко, что наша дружба оборвалась с моим переездом…
      Другое дело Юрик. Этот как был охламоном, так им и остался. В школе учился на двойки, с трудом окончил училище, поработал немного и ушел.
      Сколько ему ни говорили я, его мать, Толик, - ничего не слушает. Тетя
      Вера говорит, что лучше бы его забрали в армию. Но он ведь что натворил!
      Когда все в шестнадцать лет проходили приписную комиссию в военкомате,
      Юрик взял свое личное дело и ушел с ним домой!
      Сколько раз мы его уговаривали пойти в военкомат, получить военный билет (ведь служба в армии ему вряд ли грозит после такой травмы) и устроиться на работу! Не помогало. И вдруг… Видимо, что-то сдвинулось у него в голове, потому что он неожиданно отправился в военкомат и попросился в "горячую" точку…
      – Было бы хорошо, если бы всегда можно было так сделать, - вздохнул я. -
      Только люди чаще всего не ценят твоих усилий. Ты им делаешь добро, а они платят тебе черной неблагодарностью!
      – Надо стараться не общаться с такими людьми, - ответила Надя.
      – А как ты можешь различить их?
      Она подумала некоторое время и ответила:
      – Знаешь, Ваня, это нельзя объяснить словами. Я вот, например, всегда знаю, может ли человек причинить мне зло. И если я чувствую, что может, стараюсь прекратить с ним всякие контакты…
      – А что ты чувствуешь по отношению ко мне? - поинтересовался я не без задней мысли.
      Она замялась.
      – Ты - добрый человек. Но если тебе причинить зло или обидеть, ты этого не простишь и можешь жестоко отомстить.
      Я был поражен. Она довольно-таки точно описала мое нынешнее положение. Но ведь Надя так мало знала меня! И явно она не могла знать о том, как я отомстил Леночке!
      – Ты ошибаешься, - только и смог я сказать на это.
      Она покачала головой.
      – Я редко ошибаюсь, Ваня.
      – Ну что ж, может быть, ты и права, - вздохнул я…
      Долго размышлял над ее словами. Неужели я действительно такой?
      Скорее всего, да. Но есть такие вещи, которые нельзя прощать ни при каких обстоятельствах, даже самому близкому для тебя человеку. Это предательство, желание втоптать человека в грязь, унизить. Разве можно такое оставить без наказания? Нельзя! Но лучше уж пусть Бог разбирается с такими людьми. С меня хватит Леночки…
        25 июня 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня проводили в армию Юрика…
      Он уверял нас, что его приписали в спецназ, что он поедет на
      Кавказ. Мы слушали и посмеивались про себя. Какой Кавказ, какой спецназ, если у него правый глаз плохо видит? Да и ростом, и комплекцией он не вышел. Юрик возражал, что у него взяли подписку о том, что он добровольно желает попасть в "горячую" точку. Над ним просто издевались, а он никак не хочет этого понять! Военкоматским работникам просто выгодно было, чтобы он скрыл свои болячки. Вот его всячески к этому и поощряли, чтобы без помех забрать в армию.
      Понимание к нему пришло, когда всех призывников выстроили на областном сборном пункте и сообщили, что их команда едет в Москву. В строительные войска, в простом народе - "стройбат"… Юрик был растерян, ничего не понимал. По нашему совету он подошел к "покупателю", о чем-то поговорил с ним и вернулся к нам.
      – Он не в курсе, - сообщил нам Юрик. - Сказал, что в Москве разберемся…
      Вечером мы пришли на железнодорожный вокзал. Призывников привезли в автобусе и дали минут двадцать пообщаться с провожающими. Потом подали состав.
      Поезд состоял из пятнадцати вагонов, с разбитыми стеклами, грязных.
      Состав формировался не в нашем городе и просто проходил через него, подбирая призывников. Пьяные в стельку, с красными рожами начальник поезда и замполит провели построение и сказали несколько напутственных слов. После чего всех призывников загнали в вагон.
      Мне кажется, только в этот момент Юрик понял, что происходит с ним.
      Что он уезжает из родного дома на целых два года! Два года он не увидит никого из нас, не сможет делать то, что хочет… До самой отправки состава Юрик стоял, прижавшись лбом к грязному стеклу, и смотрел на нас так печально, что защемило сердце. Тревожные предчувствия возникли у меня, когда я увидел его глаза. Мне кажется, нам не суждено с ним встретиться…
      Надо бы найти какую-нибудь работу. У нас в институте многие ребята работают. Стипендии в сорок рублей не очень-то хватает на свои нужды! А ведь хочется приодеться, купить себе новый магнитофон, мой-то совсем еле дышит! Олег говорит, что у него на примете есть для меня работенка с неплохим заработком. Но это будет после того, как сдам сессию…
        26 июня 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня случилось удивительное и непонятное событие. Решил я днем прилечь, поспать. Не помню, что мне снилось, помню только - что-то сумбурное.
      Когда проснулся, оказалось, что все часы в моей комнате отстали на полчаса! Как будто эти тридцать минут были выкинуты из общего течения времени… Ничего странного в своем сне не заметил. Кроме того, пожалуй, что мне вдруг, ни с того ни с сего, очень сильно захотелось спать. А, может, в этом и кроется причина? Неспроста, ох, неспроста мне захотелось спать!..
        1 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня опять был у Нади. Наше лечение близится к концу. Она радуется, потому что теперь может жить полнокровной жизнью, и ее не будут сторониться…
      Зашел у нас разговор о магии, йоге, чудесах и прочих подобных штучках. Не знаю почему, но мне легко с ней разговаривать. Хочется ей открыться, и она постепенно узнала обо мне многое, что я не всем бы рассказал.
      – Смотри, Ваня, твое увлечение оккультизмом и магией может привести к дурным последствиям! - предупредила она.
      – Почему? - поинтересовался я.
      – Я знаю кое-кого, занимающегося этим, - ответила она. - Это очень опасное занятие, некоторые доходят до того, что у них меняются линии судьбы на руках. В любом случае, занятия магией меняют человека, чаще всего не в лучшую сторону, делая его несчастным…
        2 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня ходил устраиваться на работу, которую мне помог найти мой сенсей. Директор фирмы встретил меня настороженно, но, увидев записку от
      Олега, расцвел улыбкой. На вид ему было около сорока лет.
      – Ну, приятель, и что же ты умеешь? - поинтересовался он.
      Я слегка испугался. Что он хотел этим сказать? По большому счету я ничего не умел…
      – А что Вас интересует? - спросил я в ответ.
      Директор усмехнулся.
      – Олег пишет, что ты очень хорошо дерешься.
      – Да, владею кое-какими навыками.
      В комнате, где проходила беседа, находились еще трое мужчин. Я заметил, как директор глазами показал им на меня…
      Первым напал ближний из стоящих ко мне мужиков. Реакция сработала мгновенно. Я перехватил его руку, развернул и подставил под удар следующего из нападавших. После чего толкнул первого на второго и парировал нападение третьего мужчины…
      Дрались они профессионально. Но и я не лыком был шит! Все действия получались чисто автоматически. Я всякий раз опережал их на полхода, заранее предугадывая, куда будет нанесен следующий удар, блокировал его и проводил ответную комбинацию…
      По знаку шефа мужчины перестали нападать на меня.
      – Ну? - поинтересовался он у них.
      – Это - профи! - ответил один из них, видимо, главный в этой троице. -
      Очень хорошо владеет собой, реакция отменная. Правда, стиль неизвестен мне. Насколько я знаю, Олег специализируется на карате, а это…
      – Ладно, черт с ним, с этим стилем! - сказал директор фирмы. - Берем или нет?
      – Берем! - решительно ответил главный троицы.
      Когда мы остались наедине, Виктор Николаевич просветил меня в части правил поведения для охранников фирмы. Главной задачей являлась охрана офисов, складов фирмы, сотрудников, сопровождение грузов. Мой круг обязанностей ограничивался дежурством в офисах. Причем, только дневных…
      И еще он меня предупредил, что для работников фирмы главный закон - беспрекословное подчинение его распоряжениям.
      Итак, с завтрашнего дня приступаю к работе…
        4 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Три дня уже проработал в фирме. Пока ничего, мне нравится. Днем сидишь в каком-нибудь офисе, вечером тренируешься. Сергей, мой непосредственный начальник, лично проводит занятия с нами. Это он испытывал меня в кабинете у шефа, потому что является начальником службы безопасности в фирме… Правда, я выбился из общего потока. Со мной никто не хочет спарринговаться. Нет равных противников…
      Сергей, проведя со мной учебный бой на шестах, сильно расшибся, когда я его уложил на пол спортзала. Предложил мне перейти в тренеры.
      Пришлось отказаться. Ведь я хорошо могу драться, но абсолютно не умею учить других. Мои знания содержаться глубоко внутри. Все получается как- то само собой, автоматически. Ни рассказать словами, ни показать другим, как это делается, я не могу. Я могу только драться…
      Нет, конечно, кое-что я сумею рассказать и показать. То, что я успел осознать и подчинить своему контролю. Но это - мизерная часть того, что умею. Интересно, что сказал бы Сергей, если бы узнал, что я серьезно занимаюсь только полтора года?
        9 июля 1991 года (сон Ивана П.).
      Иван и Анатолий пробирались длинным темным коридором. Куда они шли и зачем, он не знал, да это было и неважно.
      Наконец, впереди забрезжил свет, и скоро они вышли в большой зал.
      По всей видимости, это была пещера, потому что стены зала были каменными, из него вело множество ходов, а потолок терялся где-то в темноте.
      Многочисленные факелы освещали несколько кроватей, стол и стулья из дерева. На одной из кроватей лежала древняя старуха с безобразным, иссеченным морщинами лицом. Но она не была единственной обитательницей этой пещеры. Кроме нее в этом зале находились две девушки.
      Одна была совсем молоденькой, лет шестнадцати. Она притягивала к себе взгляд роскошными золотистыми вьющимися волосами. В другой он с удивлением узнал свою ночную ведьму. Встреча с ней была одновременно и приятным, и нежеланным событием. Он не ожидал увидеть ее после тех событий…
      Ему показалось, что ведьма ждала его.
      – Пойди, погуляй с молодым человеком, - повелительно сказала она золотоволосой девушке, и та, схватив Анатолия за руку, утащила его в один из ходов.
      Он хотел крикнуть, чтобы Анатолий не делал этого, но ведьма остановила его, закрыв ему рот ладонью.
      – Не надо им мешать. С твоим другом ничего плохого не случится. Скорее наоборот…
      Словно в ответ на ее слова послышался смех девушки, которому вторил зычный голос Анатолия.
      Ведьма подвела его к одной из кроватей и усадила на нее.
      – Я же говорила тебе, что мы с тобой еще встретимся, - сказала она, пристально глядя на него своими черными бездонными глазищами. - А я ведь наблюдала за тобой по ночам.
      "Женщина в черном!" - вспомнил он и довольно-таки резко поинтересовался:
      – Зачем я тебе понадобился?
      – Давно не видела тебя, - ответила она. - Соскучилась.
      Он хотел что-то резко ей ответить на это, но слова застряли в горле, когда увидел, как она на него смотрит. А девушка, не отрывая от него своего пристального взгляда, потянулась к нему и припала к его губам. Поцелуй получился очень долгим, страстным и ужасно сексуальным, а он, как и при первой их встрече с ней, не мог сопротивляться ее напору.
      Да и не очень-то хотелось, собственно говоря…
      Ими овладела сильная всепоглощающая страсть. Ведьма повалила его на постель и принялась расстегивать рубашку, а он - ее блузку. Вдруг у него в голове промелькнула мысль, он остановился и спросил:
      – Постой, а как же старуха? Неудобно как-то при ней…
      Она оглянулась на бабку и махнула рукой.
      – Не обращай внимания. Она все равно ничего не видит и не слышит.
      Он лежал на спине, а ведьма сидела на нем верхом. На ней уже не было блузки, и его руки ласкали ее красивые груди. Он приподнялся и стал целовать их, но она вдруг остановила его и сказала:
      – Подожди. Ты должен сделать еще кое-что…
      – Что? - не понял он.
      – Скоро узнаешь.
      И не успел он опомниться, как они оказались в каком-то зале, битком набитом какими-то машинами и механизмами. Какой-то внутренний голос прошептал ему:
      – Поверни этот кран.
      Он подошел к большому ржавому крану. Поплевав на руки, взялся за большой маховик и попытался его повернуть. Тот поддавался очень плохо, но, в конце концов, ему удалось это сделать, и он, утерев пот со лба, взглянул на свою ведьму.
      Она стояла недалеко от него и смотрела с какой-то грустью и сожалением.
      – Ты сам не знаешь, что сейчас сделал и на что обрек всех!
      Вдруг ее кожа начала пузыриться и слезать с нее клочьями. Он с ужасом следил, как обнажаются белые кости, как падает с головы копна черных волос, и ничем не мог помочь. Скоро от девушки остался один скелет, но и тот вскоре рассыпался, превратившись в прах.
      Он был потрясен случившимся. Ему было жаль ведьму, хоть они и враждовали. Ничего не соображая, он побрел прочь из этого помещения. И вдруг увидел…
      В подвале под его домом земля пошла мелкими трещинками, из которых начал распространяться легкий дымок, медленно поднимающийся наверх и расползающийся постепенно по всему подвалу. Случайный прохожий, поздно возвращавшийся откуда-то, вдруг увидел, как из всех дырок подвала повалили крысы и кошки, бросившиеся прочь от дома. Дико завыли и залаяли собаки. Прохожего это, видимо, так напугало, что он поспешил подальше от этого места…
      Очнулся он у больших ворот, через которые шла толпа людей. Ему было очень плохо. Перед глазами все закружилось в бешеном танце, он ухватился за косяк ворот, чтобы не упасть, но не удержался и повалился на землю.
      – Помогите! - простонал он, еле разжав губы.
      Но никто даже не остановился. Все перешагивали через него, а то и просто наступали.
      Наконец, ему полегчало, и он смог встать. Он куда-то шел и шел, пока не оказался перед своим домом. У него мелькнула мысль зайти к
      Толе…
      На звонок ему открыл дверь совершенно незнакомый мужчина. Одна половина его лица представляла собой огромное красное пятно, как после ожога. На этом человеке были тапочки Толи и его одежда.
      – Извините, я думал, что это квартира моего друга, - сказал он, заглядывая через плечо мужчины.
      Осмотр убедил его, что это действительно квартира Толи, - мебель и вся обстановка были хорошо ему знакомы.
      – Это квартира не твоего друга! - грубо ответил мужчина. - Убирайся отсюда!
      – Но я уверен!.. - начал было он.
      Это еще больше разозлило мужчину.
      – Я тебе уже сказал, что эта квартира больше не принадлежит твоему другу!
      Теперь здесь живем мы! И скоро таких, как ты, вообще не останется, чтобы мешать добропорядочным гражданам!
      В этот момент из-за мужчины на площадку выскочили два маленьких мальчика, похожих на того, как две капли воды.
      – Эй, ребята, прогоните этого бродягу! - приказал владелец квартиры.
      Мгновенно мальчишки превратились в двух собак и бросились на него.
      Он чувствовал себя слишком слабым, чтобы сопротивляться, и ему пришлось бежать.
      Собаки не отставали от него ни на шаг, а когда он споткнулся и упал, одна вцепилась ему в живот в районе печени и быстро вгрызлась в тело, а другая в это время подбиралась к горлу. И тогда он понял, что умирает…
      Последнее, что ему привиделось, был город с высоты птичьего полета.
      В город, окруженный со всех сторон лесом, вступило огромное животное, похожее на динозавра. Какой-то голос произнес над ухом:
      – И они заполонили весь город в год…
        9 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Какой странный, удивительный и непонятный сон! Он полон загадок, но кто объяснит, что он означает? Это некому сделать… Спросил у Толика, но он только пожал плечами. Он ведь не толкователь снов…
      Что это были за люди, выходившие из ворот, одиноко стоящих посреди улицы? Почему эти мутанты, которые потом превратились в собак, заняли квартиру моего друга?.. В конце сна голос назвал какую-то дату, но я ее не запомнил. Помню только - это что-то близкое по времени…
      Кстати, Толику сегодня снилась золотоволосая ведьма…
      Сегодня провел последний сеанс по излечению. Теперь можно сказать, что болезнь отступила от Нади. Надо только немножко подождать, чтобы убедиться окончательно, что все закончилось. Кстати, у нее скоро день рождения, и она пригласила меня в гости. Что бы ей такое подарить?..
        11 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Вчера вечером и всю ночь гудели на дне рождении у Олега. Среди приглашенных были и Толик с Сергеем. Они все, оказывается, знакомы…
      Увидел, как гуляют "афганцы". Впечатляет. Я притащил гитару, и мы орали под нее "Кукушку", "Ордена", "Патрончик", "КАМАЗ" и другие афганские песни. Много пили. В конце концов, остались все ночевать у
      Олега, потому что до дома самостоятельно добраться уже не было сил…
        15 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Мою маму кладут в больницу. Диагноз - рак!
      Господи, за что такое наказание? А, может, это все тот старикашка?
      Он ведь пообещал мне, что моя мать умрет, если я сбегу… Стоп! Хватит влезать в мистику! Не стоит переносить сны на реальность!..
      Надя успокаивала меня, как могла.
      – Если, как ты говоришь, у нее это только началось, то все обойдется, - сказала она. - Вырежут опухоль, и все будет нормально. Главное для тебя теперь, - окружить ее максимальным вниманием. Сделай все, чтобы она забыла о своей болезни.
      Как я ей благодарен за эти слова! Она - чудесная женщина!
      И все-таки, очень часто я был несправедлив к матери. Недавно, например, после дня рождения у Олега, сильно поругался с ней. Я ведь не ночевал дома… Ну, и она, конечно же, ругалась, стыдила… Я вспылил, естественно. А зря, корю себя теперь за это…
        20 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Ну и работенку подсунул мне Олег! До сих пор руки трясутся! Может, и не надо доверять эту историю бумаге, но надо же мне облегчить душу! В противном случае, боюсь, могу сойти с ума. Даже Толику я не стал об этом рассказывать…
      Начну по порядку. Позавчера ко мне во время дежурства подошел
      Сергей и сказал, чтобы я пришел вечером к нему домой. Отдежурив, поев после работы дома и немного передохнув, я отправился к нему.
      Кроме Сергея в его квартире находились еще несколько парней из нашей фирмы. Все они были в камуфляже, под которым угадывались очертания бронежилетов. Все это несколько обеспокоило меня.
      – Ваня, я тебя пригласил сюда, чтобы предложить поучаствовать в одном деле, - сказал Сергей, видимо, заметив мой напряженный вид.
      – В каком? - поинтересовался я.
      Сергей некоторое время пытливо вглядывался в меня, словно колеблясь. В конце концов, решение, видимо, было принято.
      – Кто-то на днях увел наш груз, - ответил он. - Очень ценный груз…
      Вчера нашли машины, пустые…
      – А водители, а охрана? - спросил я, уже заранее зная, что услышу в ответ.
      – Мертвы.
      Мысли лихорадочно заработали. Что это был за груз, и кому было выгодно его украсть? Ответа на первый вопрос я не знал. Что касалось второго… У фирмы было достаточно много врагов, раз шеф держал такой штат охранников. Причем, у многих охранников я заметил пистолеты, что навело меня на некоторые размышления. Шефа сопровождало всегда три человека. Значит, ему было, чего опасаться…
      – Что за груз они везли?
      Сергей переглянулся со своим замом - Николаем, тоже "афганцем", его правой рукой.
      – Ничего особенного… Аудио и видеоаппаратура на большую сумму. На очень большую сумму…
      – Что требуется от меня?
      Сергей облегченно вздохнул, хотя мне было непонятно, почему он так волнуется.
      – Нам надо поймать этих засранцев и хорошенько проучить их! Чтобы ни им, ни другим неповадно было… Я собрал ребят, чтобы провести операцию. Ты очень хорошо дерешься, даже слишком хорошо. Мы с шефом посовещались и решили привлечь и тебя. Ты как, согласен?
      – Я согласен.
      Я верил Сергею, хотя какое-то нехорошее предчувствие появилось у меня в тот момент. Он объяснил нам нашу задачу. Нам предстояло сменить стандартную охрану и водителей в "КАМАЗах", направлявшихся с грузом к городу. Хотелось надеяться, что бандиты "западут" на этот груз. Сергей считал, что кто-то в фирме "стучит". В противном случае было непонятно, как грабители узнали о грузе…
      Мы сидели в кабине "КАМАЗа". Смешной чертенок прыгал у меня перед глазами, прикрепленный к ветровому стеклу. Фары высвечивали убегающий вперед асфальт дороги. Справа и слева вставала глухая темная стена леса.
      На водительском сидении сидел Сергей. Я устроился на пассажирском.
      Сзади, в "спальнике", устроились Паша с Володей. Такая же картина наблюдалась во второй "фуре". Итого нас было восемь человек. Восемь человек, семеро из которых принимали участие в боевых действиях, а восьмой, то есть я, никогда не служил в армии. Мне предлагали бронежилет, но я отказался. Тяжеловата для меня была такая амуниция, не привык я к ней. Она сковывала движения…
      В салоне играла музыка. Из магнитолы неслись звуки "Отеля "Калифорния" Игглз. Я слушал эту роковую композицию, а по спине пробегала приятная дрожь. Впрочем, я давно заметил, что подобная музыка всегда так действовала на меня, вызывая какой-то странный подъем внутри.
      Свет фар выхватил стоящую впереди машину ГАИ и инспектора, указывающего нам жезлом, чтобы мы остановились. Внутри что-то нехорошо екнуло, и я сказал Сергею:
      – Серега, это они!
      – С чего это ты взял? - поинтересовался он, притормаживая.
      – Я чувствую…
      Серега остановил машину и сказал в передатчик, который они взяли с собой для связи:
      – Внимание! Готовность номер один!
      Из "спальника" ему передали автомат Калашникова. Серега передернул затвор и положил его на колени.
      – Оружием владеешь?
      – Смогу, если надо, - ответил я.
      – Тогда держи.
      Сергей дал мне ПМ. Я взял пистолет и положил рядом с собой. Только сейчас я понял, что дело очень серьезное, и эти люди собрались здесь не в игрушки играть. Все гораздо хуже, чем мне представлялось…
      Никто не торопился к нам подходить. В салоне Игглз играли финальное соло на гитарах, ревел мотор, мелко вибрировала рукоятка переключения скоростей. Холод медленно заползал в мою душу, заставляя потеть ладонь, сжимающую оружие. Я уже понял, что никто к нам не подойдет…
      – Чего они там возятся? - заворчал Сергей и открыл дверь.
      Я тоже открыл свою дверь. И тут каким-то внутренним слухом уловил звук передергиваемых затворов…
      – Серега! - заорал я.
      Пуля пробила ветровое стекло и его голову. И в тот момент, когда это случилось, будто что-то взорвалось у меня в голове, погрузив все во мрак…
      Очнулся я утром дома. Мне показалось, что все произошедшее было всего лишь сном, что не было ночной поездки, не было никакого выстрела…
      Бросил взгляд на часы. Было половина седьмого утра. Я собрался и, как обычно, отправился на работу.
      Первым, кого я встретил в офисе, был шеф. Увидев меня, он побледнел. Складывалось такое впечатление, что Виктор Николаевич смертельно напуган. Он схватил меня за руку и чуть ли не насильно затащил в свой кабинет.
      – Ты что здесь делаешь, парень?
      Услышав такой вопрос, я очень сильно удивился.
      – Как это - что?.. На работу пришел. Вы же сами меня две недели назад принимали!
      В ответ на мои слова шеф буквально-таки взорвался.
      – Идиот! Мы же ночью с тобой все обговорили! Ты у меня больше не работаешь!
      – Как это? - не понял я.
      Виктор Николаевич, видя мое неподдельное изумление, как-то странно посмотрел на меня.
      – Ты что, парень, ничего не помнишь?
      – Не помню, - признался я. - А что случилось?
      – Ну, ты даешь! - шеф развел руками. - Ты такое ночью устроил!.. В общем, так. Мы с тобой договорились, что ты больше у меня не работаешь, забываешь, как меня зовут, какой мой номер телефона. Я тебе дал денег, на первое время хватит.
      Я был в полном недоумении. Что случилось ночью, что так напугало шефа? Почему он меня чуть ли не силой выпроваживает из фирмы? Чего он боится?
      – Я ничего не понимаю, - сказал я. - Виктор Николаевич, ради бога, объясните мне, что происходит?
      Шеф посмотрел на меня сочувствующе.
      – Парень, ты умудрился убить Сеню Северского. Знаешь такого?
      – Нет, - признался я. - Я, вроде никого не убивал.
      Душа противилось, но что-то внутри говорило, что это - правда, и с ней придется смириться.
      – Так что, уходи, Ваня, - сказал шеф, подталкивая меня к выходу. - И послушай меня… Никому не рассказывай об этом!
      Не рассказывай!.. О чем? Я ничего не помнил. Не помнил, что было со мной после выстрела…
      – Виктор Николаевич, а как же Сергей? - вдруг вспомнил я. - Что с ним?
      – Сергей погиб. Ты - единственный, кому удалось выжить. Выжить и принести мне два подарочка, черт бы их подрал!..
      Я пришел домой, по-прежнему оставаясь в неведении. Шеф так и не рассказал мне, что же произошло. За чем-то полез в тумбочку и обнаружил в ней несколько пачек денег. Аккуратно спрятал их в диван, чтобы мать случайно не нашла…
      Я все понял вечером, когда увидел выпуск местных новостей.
      "Криминальная разборка на старой лесопилке…" Увиденное испугало меня.
      Куча трупов. Двое из них - с отрезанными головами. Одним был Сеня
      Северский - местный криминальный авторитет. Вторым… Про этот труп сказали, что он - неопознанный. Но я откуда-то знал, что это - Николай, заместитель Сергея. Возможно, при виде мертвецов что-то промелькнуло в голове, какое-то короткое воспоминание… На лесопилке была обнаружена крупная партия наркотиков. Журналисты предположили, что бойня, учиненная неизвестными "со звериной жестокостью", была связана именно с этим.
      Возникал вопрос, до которого журналисты, видимо, не додумались… Почему же тогда неизвестные убийцы не взяли наркотики?
      Представители уголовного розыска вообще отмалчивались. Да и что они могли сказать сейчас, когда работа только начиналась? Было хорошо заметно, что присутствие журналистов им неприятно. Будь их воля, они наверняка бы их выдворили…
      О Сереге и его товарищах не было сказано ни слова! Словно и не было их вовсе. Я уже догадался, что за груз перевозила наша фирма. Но машин тоже не было на месте преступления. Видимо, шеф сумел замести следы, потому что фирма в репортаже не всплывала…
      Так закончилась моя работа в этой фирме…
        25 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Снятся странные сны. Правда, я подозреваю, что это не сны, а воспоминания…
      Снится мне, что я склонился над Серегой, лежащим в луже крови на асфальте у колес машины. Как ни странно, но он еще жив. Он что-то шепчет, я прекрасно слышу каждое его слово.
      – Колька… предатель… Только он… знал…
      Его глаза стекленеют. Он умер, но у меня нет никакого сожаления по этому поводу. Знаю только одно, - мне надо догнать убийц и отомстить.
      Только это всепоглощающее чувство живет в моем сознании. Я встаю и вою…
      Потом я вижу, как бегу по дороге за нашими машинами. Они идут на вполне приличной скорости, но я не отстаю. Бежать очень легко, легкие работают размеренно, тело будто невесомо. Ночь навевает на меня какое-то странное чувство… Восторга, что ли? Не знаю… Я - на охоте, а люди, которые ехали впереди меня на машинах, - моя дичь. Все органы моего организма работают в особом режиме. Я слышу все, что происходит вокруг меня. Вижу то, что обычный человек не может видеть…
      Следствие до сих пор, видимо, ничего не выявило. Надеюсь, что и не выявит. Мне до сих пор непонятно, что же произошло на заброшенной лесопилке. Сомневаюсь, что я мог такое натворить… В любом случае, с интересом слежу за прессой и телевидением. Не сообщат ли чего новенького?
      Наши все в шоке от смерти Сергея. Толик с Олегом расспрашивают меня, а что я могу им сказать? Не рассказывать же им правду о его смерти?
      И о Николае, пропавшем в ту ночь, я им тоже ничего не могу поведать.
      Отвечаю, что не в курсе, что, мол, спал у себя дома…
      Собираюсь устраиваться на другую работу. На этот раз все будет законно и менее опасно. Буду обслуживать банки. Компьютеры, принтеры, факсы, ксероксы, пишущие машинки, калькуляторы с печатью и т. д… Работа обещает быть интересной. Зарплата, правда, будет не такой высокой, как у
      Виктора Николаевича, но меня это устраивает. По крайней мере, я смогу и учиться, и работать без ущерба и для того, и для другого…
      Все еще не решил, что мне делать с деньгами, полученными от Виктора
      Николаевича. Надо бы подумать, как следует. Не хочу оставлять их у себя.
      Страшные это деньги…
        27 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня познакомился с двумя классными мужиками. Один из них,
      Иннокентий, занимается йогой и немного практикует белую магию. Он невысок, полноват и большой весельчак. У него есть жена и две дочки- близняшки.
      Второй, Володя, живет вместе с братом в трехкомнатной "хрущевке" и тоже занимается йогой. Он, как и Иннокентий, невысокого роста, но худой.
      И почти лысый…
      Иннокентий, в основном, делает упор на свое энергетическое развитие. У Володи же открыт так называемый "третий глаз". "Третий глаз" – это такой энергетический орган ("чакра"), который отвечает за ясновидение. Находится он посреди лба, потому так и называется.
      Володя сразу, с порога, мне сказал, что у меня есть "спутник".
      "Спутник" - это дух, сопровождающий человека и сильно влияющий на его мысли и поступки. Я рассказал мужикам все - от моей ночной ведьмы до сегодняшнего дня, умолчав, естественно, о случае, предшествующем моему уходу с предыдущей работы. Володя поцокал языком, покачал головой и сказал, что дело плохо. Эти Белые Волхвы - никто иные, как самая настоящая нечисть. И все, что я делал, оказывается, происходило под их влиянием. Эти драки, кровь - все это делалось, чтобы приучить меня к жестокости. Одновременно они накачивали меня оккультными знаниями. Все это делалось для того, говорит Володя, чтобы сделать из меня своего верного помощника. Похоже на правду, если вспомнить все, что со мной произошло за последнее время…
      Я спросил, как мне быть, на что мои новые приятели пообещали мне помочь.
        29 июля 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня Володя сказал, что ночью после нашей предыдущей встречи его посетил мой "спутник" - старец, именующий себя Белым Волхвом. Старец угрожал ему, но Володя мысленно пустил ему в "чакры" четыре энергетических креста, и тот исчез. Теперь меня перестанут мучить снами, пока не найдут другого пути ко мне. "Белый Волхв, - сказал Володя, - больше не вернется". К тому времени, когда это опять начнется, я, надеюсь, буду готов встретить их во всеоружии. Володя и Иннокентий снабдили меня литературой, и я теперь занимаюсь раскручиванием своих "чакр", развитием биополя и открытием "третьего глаза".
      Толик ко всему этому относится скептически. Сам он занимается пока чисто физическими упражнениями йоги. Конечно, это его дело - верить или не верить. Мне же это помогло. Сны (особенно о событиях той кошмарной ночи) больше не снятся…
        4 августа 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Какой ужасный удар судьбы! Сегодня - день рождения Нади. Я купил цветы и пошел к ней. В ее квартире было полно народа - какие-то незнакомые мне мужчины, женщины. Она представила меня, как своего спасителя. Ко мне подошел один мужчина и долго тряс мою руку.
      – Спасибо тебе за Надю!
      Я ничего не понимал и посмотрел на нее. Она смутилась и представила его мне:
      – Познакомься, Ваня, это - мой муж Саша. Он приехал из Питера. Завтра мы улетаем к нему…
      Будто гром грянул над моей головой. Я был ошарашен, не мог поверить собственным ушам. Оказывается, Надя была замужем! Правда, я никогда и не интересовался ее семейным положением…
      Любил ли я ее? Да, наверное. Но это была не та любовь, как между мужчиной и женщиной. Это что-то выше, чище, более дружеское…
      Эта женщина многое значила в моей жизни. Она поддержала меня, когда мне было особенно плохо, когда я готов был ожесточиться на всех из-за несчастной любви к Леночке. Сказать, что эта женщина мне дорога, значит, ничего не сказать. Она растопила лед моей души. И вот, когда я ее вылечил, привязался к ней душой, является ее муж из другого города, непонятно почему живший отдельно от своей жены, и забирает ее!..
      Что ж, значит, такова судьба. Мне будет ее очень не хватать…
        5 августа 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня проводил Надю. Хоть и не хотел, а пришел проводить ее в аэропорт. На душе скребли кошки. Я смотрел на нее, стараясь запомнить каждую черточку ее лица, каждый ее жест, каждую интонацию. На душе было очень грустно. Долго стоял и смотрел, как она с мужем вышла из здания, как шла к ЯК-42, как села в него. Потом до рези в глазах следил за самолетом, - как тот выруливает, набирает скорость, взлетает…
        14 августа 1991 года (из дневника Ивана П.).
      С кем только не сводит судьба человека! Сегодня в банке встретил
      Ларису! Ту самую, с которой мы встречали как-то Новый Год…
      Для меня это было полной неожиданностью. Сколько раз был здесь, а увидел ее впервые. Оказывается, она просто была в отпуске…
      Встреча прошла в теплой и дружественной обстановке, как говорят по телевидению. Мне показалось, что она даже обрадовалась. Только я был не в восторге от этого. Прекрасно помню наши предыдущие встречи. К тому же
      Толик рассказал, как она отозвалась обо мне в ту ночь…
        25 августа 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня маме сделали операцию. Говорят, что удачно. Господи, помоги ей справиться с этой болезнью!..
      К Володе приходят разные интересные люди. Сегодня, например, приходил Сергей, высокий мужчина лет тридцати пяти, бородатый и волосатый, с вечно смеющимися глазами. Он был в пермской аномальной зоне и привез оттуда пленку. Ее наши и американцы пропустили через компьютер и, говорят, обнаружили какую-то интересную информацию…
      Кстати, Володя говорит, что Сергей видел Иисуса Христа. Тот, вроде, являлся к нему с ангелами, когда Сергей хотел уйти в монастырь. Семья, правда, его не отпустила. Верить или не верить этому, не знаю. Могу сказать только одно, Сергей - удивительный мужик и очень интересный собеседник!
      Частенько беседуем на тему христианства. У Володи большая библиотека. "Житие святых", "Библия" и другие книги. Узнаю много интересных фактов. Так, например, Володя мне сообщил, что икона
      Владимирской Божьей Матери писалась с самой Богородицы. Я этого не знал…
      Обсуждаем Новый Завет. Точнее, обсуждают его Володя с Иннокентием.
      Я все больше молчу и слушаю, потому что не очень хорошо знаком с предметом разговора. Надо бы почитать Библию…
        1 сентября 1991 года (сон Ивана П.).
      Иван летал. Летал, как в своих детских снах, махая руками, как птица. О, это упоительное чувство полета! Когда все замирает внутри от восторга, от ощущения высоты, когда ветер свистит в ушах…
      Вдруг, когда он был у самой земли, какой-то человек бросился на него с ножом. Это случилось неожиданно, но он успел схватить руку, наносившую удар. Злость захватила его сущность, и он прохрипел человеку в лицо:
      – Ты хотел меня убить. И ты об этом очень скоро пожалеешь!
      Видимо, он каким-то образом изменился. В глазах мужчины, горевших раньше ненавистью, появился ужас, его рот раскрылся в крике. А он схватил его одной рукой за горло и поднял вверх, одновременно сжимая пальцы.
      Человек отчаянно задрыгал ногами и захрипел. Но он не только не отпустил его, но продолжал сжимать горло сильнее и сильнее. Послышался хруст костей, и мужчина обмяк. Он понял, что шея того не выдержала нечеловеческого давления, и с презрением отбросил его от себя. Мертвым…
      Вдруг послышались крики, и на улицу высыпала толпа людей. Он взмахнул руками и взлетел в воздух, став недоступным для них. Восторг и презрение к жалким людишкам переполняли его, и он, подняв лицо к небу, зарычал. Да так, что люди в страхе попадали ниц…
        1 сентября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      А вот сегодняшний сон ни в какие ворота не лезет! Кем я был в нем?
      Откуда во мне такая злость? Кого во мне увидел тот человек, которого я убил? Вероятно, это было очень страшно…
      Рассказал о сне Володе. Тот призадумался и сказал:
      – Что-то ты в последнее время стал видеть слишком злые и жестокие сны.
      Тебе бы стоило задуматься об этом. Видимо, нечистая сила оказывает на тебя слишком сильное давление.
      – Что же мне делать? - спросил я.
      – Конечно, лучше бы тебе вообще не спать. Но на это ты вряд ли пока способен. Попробуй уменьшить время сна. Ложись позже, вставай раньше. И читай на ночь Священное Писание…
      Что ж, попытаюсь так и сделать. Только я забыл упомянуть об одной немаловажной детали, - утром я проснулся без крестика. Он лежал на столе, аккуратно сложенный, хотя я точно помню, что ложился спать с ним…
      Мама по-прежнему лежит в больнице. Врачи говорят, что все пока идет нормально. Хочется верить, что все обойдется. И еще меня беспокоит один вопрос, - есть ли связь между снами и реальностью? Не такая связь, как утверждают современные ученые (о том, что сны есть отражение реальности).
      Может, сны и есть реальность, только другая…
      Володя и Иннокентий утверждают, что во время сна наше астральное тело отделяется от физической оболочки и устремляется в иные миры, иные измерения. И все, что мы там видим, передается посредством "третьего глаза" в мозг. Звучит несколько фантастично, но для меня такое объяснение подходит, потому что объясняет многое…
 
        3 сентября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Вчера вернулся домой сильно пьяным и сразу отправился спать. Утром отец рассказал, что я выл. Это был прямо-таки волчий вой с красивыми переливами. Отец попытался разбудить меня, но не смог. Я лишь смотрел перед собой бессмысленным взглядом и что-то бормотал. Язык был абсолютно незнаком отцу…
      Постепенно я успокоился и уснул. Отец ушел, но через некоторое время услышал опять этот дикий вой… Эта история повторялась несколько раз. Самое интересное, что я абсолютно не помню, что видел во сне…
      Поинтересовался у Володи, что он думает по этому поводу. Он сочувствующе посмотрел на меня и сказал:
      – К людям, подверженным воздействию алкоголя у нечисти особое отношение.
      Таких они особенно любят. Вот, например, мой брат-алкаш… Он - пьяница, каких мало на этом свете. Всегда под градусом. За ним бесы ходят толпой.
      Он проходит, а следом - штук шесть этих "друзей". Соответственно таким людям бесы показываю такое!.. В общем, если не хочешь, чтобы тебя преследовала нечисть, не увлекайся спиртным…
      Для себя я решил, что больше не буду так напиваться. Володя прав,
      – пьяный я совсем другой человек…
        11 сентября 1991 года (сон Ивана П.).
      Иван стоял в ванной комнате и смотрел на себя в зеркало. Вдруг его лицо стало меняться. Глаза налились кроваво-красным цветом, кожа покрылась волосами, губы приподнялись, обнажая длинные белые клыки. Он поднял к лицу руки и увидел, что они тоже покрыты волосами, а на концах пальцев сверкают острые когти. Попытался закричать, но из горла вырвалось только рычание…
        11 сентября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      – Плохо дело, - сказал Володя, когда я рассказал ему свой сон. - Ты увидел свою истинную сущность. Ты - оборотень!.. Конечно, не физический, а духовный, - поспешил добавить он, увидев, как вытянулось от удивления у меня лицо.
      – Что же мне делать? - спросил я, чувствуя отчаяние.
      Володя на некоторое время задумался, а потом подошел к книжному шкафу и достал оттуда черную книжку.
      – Во-первых, тебе надо сходить в церковь, отстоять службу и поставить свечки Христу-Спасителю, Богородице и Николаю Угоднику. Ты в какую церковь обычно ходишь?
      – Воздвиженья, - ответил я.
      – Это хорошо. Там самое чистое место. Теперь, во-вторых, возьми вот это,
      – Володя дал мне книгу, оказавшуюся "Молитвословом".
      – А как же ты?
      – У меня еще есть. Читай молитвы перед сном и когда проснешься. И еще неплохо было бы тебе попоститься по средам и пятницам.
      – Ты думаешь, это поможет? - с надеждой спросил я.
      Володя пожал плечами.
      – Все в руках Господа. Он позволяет Сатане искушать людей. Вспомни о праведнике, у которого Князь Тьмы отнял все. Но поскольку тот не поддался унынию, Господь вернул ему все вдвойне. Я надеюсь, что это поможет тебе избежать искушения…
        16 сентября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Удивительная вещь! Совет, данный мне Володей, помог! Я стал спокойнее, жестокости в сердце поубавилось. Когда читаю молитвы, чувствую, как подступают слезы умиления, а ладони разогреваются…
      Кстати, сегодня видел Леночку. Удивительная перемена произошла с ней. Она похорошела, от болезни не осталось и следа. Насколько я знаю, ребенок поправился. Муж тоже пошел в гору, бросил пить, у него теперь
      "Вольво". Видимо, проклятие перестало действовать.
      Мы издалека поздоровались друг с другом. Я не стал подходить к ней, она тоже. Что-то опять защемило сердце, хотя столько времени уже прошло…
      Володя говорит, что оно исчезло, когда он отогнал от меня Белого
      Волхва. Он утверждает, что я сам никогда бы не смог снять проклятие, потому что его легче наложить, чем убрать. А насчет моих чувств во время молитв Володя говорит, что так и должно быть, что все идет, как надо. Я полон вдохновения продолжать в том же духе…
      Сегодня отправил деньги, полученные от Виктора Николаевича, в один из детдомов. Не хочу иметь при себе такие деньги! Может, многие меня не поймут, но это - осознанное решение!
      Кстати, по этому делу так ничего и не нашли…
        25 сентября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Чувствую, как растет моя энергетическая мощь. Но эта энергетика совсем другого рода, чем была раньше. Она менее грубая… Володя говорит, что я выхожу на новый уровень.
      Кстати, у меня начинает работать "третий глаз". В центре лба иногда болит, и видятся светящиеся разноцветные точки, неожиданно вспыхивающие перед глазами. Спросил у Володи. Тот сказал, что это - сигналы, и зачитал выдержки из книги Рерихов. Оказывается, если судить по цвету, то эти точки могут подсказать, правильная ли мысль у тебя возникла или нет.
      – Правда, Рерихи сами не были лишены влияния нечистой силы, - заметил
      Володя. - Достаточно прочитать то, что они там пишут об Иисусе Христе.
      Между прочим, они умерли вскоре после посещения Тибета. Кстати, тот дом, который тебе частенько видится во сне, возможно, Шамбала.
      Я покачал головой.
      – Вряд ли. Он больше похож на готическое строение, чем на тибетский храм.
      Володя, в отличие от меня, довольно-таки нетерпимо относится к другим религиям. Он всегда говорит, что они - от дьявола.
      – Однако, - заметил он, - твое подключение произошло через этот дом.
      Обычно все подключения подобного рода производятся через Шамбалу - экстрасенсов, магов, чародеев и другой такой же братии.
      К экстрасенсам Володя относится тоже резко отрицательно. Он говорит, что они не лечат, а калечат людей. Их кто-то подключил к сверхъестественным способностям (конечно же, это - дьявол!), и они, леча других, открывают доступ Сатане к человеческим душам. Немудрено, что многие из них потом начинают обретать всякие разные способности.
      – Они машут руками вокруг них, - сказал Володя, - не понимая истинного смысла этих пассов. А эти движения, может, призывают нечистую силу!..
      Конечно, сначала пациенты чувствуют облегчение, но потом, позже, становится еще хуже.
      Кое в чем я с ним согласен. Я никогда не доверял экстрасенсам, психотерапевтом и другим людям с подобными способностями, хотя и сам занимался лечением. Но я помню, что меня к нечисти подключил именно один из таких товарищей…
      – Никогда не пытайся сам лечить, - заявил мне Володя. - Пока к тебе не явится посланник Бога и не скажет об этом. Иначе может получиться очень плохо…
      И еще об одном он предупредил меня:
      – Не торопись с открытием "третьего глаза". Лучше действуй медленно. А еще лучше тебе вообще бросить это дело.
      – Почему? - удивился я.
      – Открыв, ты его уже никогда не закроешь. Неужели тебе хочется видеть, что тебя окружает? Иногда "третий глаз" открывается слишком быстро, будто пробка вылетает из бутылки. И тогда неподготовленный человек просто- напросто сходит с ума. И еще одно… Если ты после смерти попадешь в ад, тебе там такое покажут!.. Тогда точно пожалеешь, что открыл его…
      – А как же ты? - поинтересовался я.
      Володя вздохнул.
      – Я уже сделал глупость. Лучше тебе ее не повторять…
      А мне ужасно хочется увидеть то, что не видит обычный человек…
        26 сентября 1991 года (сон Ивана П.).
      Иван находился в своей комнате. Была ночь. Вдруг у него мелькнула шальная мысль, и он крикнул:
      – Эй, чертушка! Выходи, давай померяемся силами!
      Рядом с его кроватью лежал неведомо откуда взявшийся стальной брус.
      Словно в ответ на его слова, этот брус медленно взмыл под самый потолок и начал вращаться. Он завороженно смотрел на него, не в силах оторваться от этого зрелища. И вдруг брус ринулся на него…
      Он в диких прыжках и кувырках сумел несколько раз увернуться от него. Блокировать было бесполезно, потому что сталь переломала бы ему руки. Вот и приходилось бегать, уворачиваться от ударов неведомого противника насколько позволяла маленькая комната.
      Так не могло продолжаться долго. Внезапно он получил удар брусом по пояснице. Руки и ноги сразу же парализовало, и он рухнул на пол. А брус поднялся под потолок и, раскрутившись, ринулся концом вниз. Он понял, что сейчас умрет, и закричал…
      Он проснулся и услышал собственный крик. Послышались шаги, дверь распахнулась, и в комнату вошел встревоженный отец.
      – Ваня, что случилось? Приснилось что?
      А его глаза были прикованы к брусу, который вопреки ожиданиям не исчез, а все так же медленно опускался.
      – Ваня, да что же ты так кричишь? Проснись!
      Он усилием воли выталкивал из себя остатки кошмара. И вот, когда до его груди оставалось всего пара сантиметров, брус вдруг стал терять свои очертания, расплываться и, в конце концов, исчез…
      Последнее, что он слышал, прежде чем окончательно стряхнуть остатки сна, был демонический хохот, исходящий от кого-то невидимого…
        26 сентября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      …Отец вовремя разбудил меня. Еще немного, и у меня бы точно разорвалось сердце…
      Отец говорит, что когда он вошел, я лежал с широко раскрытыми глазами, в которых был виден неописуемый ужас. Сердце мое сильно колотилось, по телу пробегали судороги. Толик, услышав мой рассказ, заметил, что так недолго и "в ящик сыграть".
      А Володя сказал:
      – Рановато ты решил меряться силами с дьяволом. Ты еще слишком слаб, а он
      – слишком силен! Главная твоя цель - достигнуть хотя бы подобия того состояния, в котором пребывают все святые. Послушай, что я обнаружил…
      И он прочитал мне статью, в которой рассказывалось об "умной молитве", состоящей всего из пяти слов! При помощи нее, сгоняя все свои чувства в область сердца, можно достигнуть больших результатов в духовном плане. Только нужно действовать осторожно, чтобы не попасть в сети дьявола.
      Пожалуй, можно попробовать. Тем более что апостол Павел тоже упоминает об этой молитве, а он был одним из корифеев Церкви…
        1 октября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня беседовал с Толиком о Боге. Он не верит ни в Бога, ни в
      Сатану.
      – Вот если бы Господь Бог доказал мне свое существование, я сразу бы поверил в Него. А так…
      – Дурачок! - сказал я ему. - Вся прелесть в том и состоит, чтобы верить в то, чего не видишь. И когда ты поверишь всем сердцем, Бог явит тебе многие чудеса…
      Толик покачал в ответ головой.
      – Я смотрю на вещи реально, Ваня. Что хочешь со мной делай, не могу…
      Так я его и не убедил. Афган превратил его в законченного реалиста.
      Но я надеюсь, что мне, в конце концов, удастся убедить его…
      Я приспособил световые сигналы для гадания на картах. Гадал девчонкам в банке, все выходит правильно! А для себя… Сколько бы не гадал, выходит один конечный результат - Дьявол! Какое странное и зловещее знамение для меня!..
        5 октября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Вчера похоронили Юрика…
      Написали, что погиб при исполнении служебных обязанностей. Так ли это? В последнем письме Юрик писал, что "деды" совсем его достали.
      Издеваются, бьют, заставляют выполнять любые свои распоряжения… Писал, что попытается выдержать, потому что все через это прошли. Видимо, не выдержал…
      Тело пришло в цинковом гробу, который не разрешили вскрывать. Мы с
      Толиком выполнили свой долг до конца. Вырыли могилу на кладбище, помогли с выносом гроба, потом зарыли…
      После поминок завалились к Толику с водкой.
      – Слушай, Толян, а у вас там, в Афгане, была дедовщина? - поинтересовался я.
      – Была, конечно. Только не такая… Бывало, и на ночь оставляли на турнике висеть, если не смог подтянуться нужное количество. Но, опять же, для нашей пользы. Слабак там не мог выжить! А "деды" вперед нас, "салаг", в бой шли… Вот так, Ваня!
      В тот вечер мы капитально напились. Мне было так жалко Юрика, что я не удержался и заревел. Друг мне ничего не сказал. Он понимал мое состояние…
      Беспокоюсь за Толика. Чувствую, скоро нечисть и за него возьмется.
      Как бы мне хотелось, чтобы он поверил мне, пошел по моим стопам! Тогда было бы легче его уберечь…
      С тех пор, как стал практиковать "умную молитву", "третий глаз" развивается еще быстрее. Уже стал замечать неясные тени и пятна с шарами.
      Правда, пока только в темной комнате, но ведь это только начало!..
       7 октября 1991 года (сон Анатолия А.).
      Анатолий сидел в том самом кинотеатре, в который так любил бегать мальчишкой. В зале он был один и смотрел какой-то увлекательный фильм.
      Вдруг кто-то вошел и сел рядом с ним. Скосив глаза, он заметил, что это была красивая золотоволосая девушка, которая показалась ему знакомой.
      Где-то он ее уже видел, но не мог вспомнить, где и когда…
      Она заметила, что он искоса поглядывает на нее, и сказала:
      – Здравствуй, Толя!
      – Кто ты? - спросил он ее. - И откуда ты знаешь мое имя?
      – Кто я - это неважно. Я многое знаю. Например, то, что ты не принимаешь
      Бога.
      – С чего это ты взяла?
      Она пристально посмотрела на него.
      – А ты не догадываешься?
      Девушка усмехнулась и вдруг, приблизив к нему свое лицо, впилась губами в его губы. Он оттолкнул ее и крикнул:
      – Кто ты такая?
      – Я - ведьма, - ответила она.
      Его охватил панический ужас. Сложив пальцы щепотью, он принялся неистово крестить ее. Но ведьма лишь расхохоталась.
      – Неужели ты думаешь, что неверующий человек может принести нам какой- нибудь вред? Не веря ни в Бога, ни в дьявола, ты тем самым признаешь нашу власть над собой! Запомни мои слова. Мне пора, но мы еще увидимся, - сказала она и исчезла…
        7 октября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Нечисть добралась и до Толика. Сегодня ему приснился сон…
      Он сказал, что не помнит лица девушки, но когда я ему подробно описал ее, то сразу же признал в описании свою ведьму. А ведь это та самая золотоволосая девушка, которая увлекла его за собой в моем сне, в котором я в последний раз видел свою ночную ведьму! Впрочем, и Толик вспомнил, что видел ее в ту ночь, хотя во сне это ему не удалось. Он был очень удивлен и встревожен, сказав, что теперь готов поверить в существование нечисти…
      Между тем моя сила все возрастает. Я уже физически ощущаю, насколько сильная у меня энергетика. Да и другие люди это тоже чувствуют.
      Сегодня с Толиком провели один эксперимент, и оказалось, что он на расстоянии нескольких метров ощущает тепло, исходящее от моей руки. А еще у меня повысился уровень духовной силы. Даже женщины из банка, который я обслуживаю, признают это. А Лариса все пристает ко мне и пытается своротить с пути истинного своими шуточками и намеками. Иннокентий говорит, что такие люди, как я, которые не обращают на женщин должного внимания, притягивают к себе распутниц, как мед мух. Но я, если честно, сомневаюсь, что полностью равнодушен к женским прелестям. Просто мне легче держать себя в руках, потому что по-настоящему у меня еще никого не было…
        15 октября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня приснился интересный сон. Я находился в какой-то комнате, где было много незнакомых мне людей. Вдруг среди них заметил человека, чья внешность почему-то показалась мне подозрительной. Я подошел к нему.
      Вдруг он стал на глазах меняться, превращаясь в какое-то страшилище. Но я не испугался, а принялся крестить его, сопровождая гневными выкриками "Изыди!" и молитвой к Отцу, Сыну и Святому Духу. Оборотень сильно испугался и обратился в бегство, а я его преследовал…
      Володя сказал, что я напрасно принялся изгонять оборотня во сне.
      – Они специально собираются отнять у тебя побольше энергии, чтобы ты ослабел и не мог сопротивляться им. А ты им еще и подыгрываешь! Надо контролировать свой сон!
      – А как? Ты думаешь, легко контролировать свои действия во сне? - возразил я.
      – Научись хотя бы просыпаться, тогда ты сможешь избежать многих неприятностей, - ответил на это Володя. - Помни, нечисть может легко подловить тебя на этом увлечении снами…
      Я с ним не вполне согласен. В конце концов, не могу же я все время бегать! Тем более что в этом сне я нисколько не испугался оборотня, даже наоборот…
        23 октября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня был Толик. Ему приснилось, что он может взглядом передвигать разные предметы. Попробовал наяву, не получилось. И не удивительно. Ведь во сне, как известно, сбывается то, что в реальности невозможно.
      Этой ночью опять летал. И снова видел этот странный готический дом…
      Чувствую сильное духовное развитие. Я стал добрее, отзывчивее. Лед моей души постепенно тает. Сегодня смотрел добрый, хороший фильм и так переживал за главного героя, что расплакался. Как говорится, слезы умиления…
        30 октября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня во сне видел книгу со странным текстом. Когда рассказал об этом Володе, он сказал:
      – Значит, скоро будешь читать между строк.
      – Как это? - не понял я.
      – Будет открываться скрытый смысл написанного. Ты же знаешь, например,
      Новый Завет в Библии написан в иносказательной форме. Не всякий может понять истинный смысл Евангелия, но только тот, кому дано. В притчах заложена величайшая мудрость. Правда, это говорилось в расчете на людей того времени, но многое не потеряло актуальности до сих пор.
      И Володя принялся объяснять мне, как он понимает нагорную проповедь Иисуса Христа.
      – Кстати, в Евангелии я обнаружил одну интересную деталь, - вдруг сообщил он. - Помнишь эпизод, когда блудницу хотели забросать камнями и привели к
      Христу на суд? Что Он тогда сказал?
      – "Кто без греха, пусть первым бросит в нее камень", - вспомнил я.
      – Вот-вот. И каждый подходил к нему. А Он в это время сидел и писал что- то на земле. И каждый, взглянув на это, уходил в смятении. Никогда не задумывался, что Он там чертил?
      – Нет, - признался я.
      Володя улыбнулся и сказал:
      – Мне кажется, там были записаны грехи каждого из подходивших. И те, увидев, понимали, что они сами не лучше этой блудницы, и уходили. Видишь, какая интересная штука! Даже сам Христос не осудил ее, а мы часто судим людей, забывая, что у самих за спиной - полный короб!
      – Послушай, Володя, а какое из Евангелий ты считаешь наиболее точным? - поинтересовался я. - Ведь каждое из них рассказывает о тех событиях по- разному, хотя в общем изложении они сходятся.
      Володя задумался.
      – Знаешь, ведь большинство Евангелий писалось уже после смерти апостолов, их учениками, что они помнили со слов учителей. Только Евангелие от
      Иоанна писалось при его жизни. Да ты, наверное, заметил это по стилю написания. В нем больше Божьего Света… Иоанн был любимым учеником
      Христа. Недаром на тайной вечере он возлежал на груди у Учителя!
      – Но почему в Новом Завете только четыре Евангелия, когда апостолов было двенадцать?
      – Видишь ли, это - канонические Евангелия. На самом деле их было написано больше, но Церковь не включила их. Такие тексты называют Апокрифами…
      А интересно было бы прочитать то, что Церковь запретила. Может, оттуда мне удалось бы побольше узнать о том, что со мной происходит?..
        5 ноября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня приходил Толик и рассказал свой сон. Ему приснилось, что он стоит в спортзале нашей школы, в которой и он, и я когда-то учились. Там почему-то было много народа, который молился, как в церкви.
      Приглядевшись, Толик обнаружил, что это и есть церковь. Во всю стену располагался иконостас. Он очень удивился…
      Очень интересный сон, тем более, если учесть, что когда-то на месте нашей школы действительно стояла церковь! Толик об этом не знал. Мне это поведала мама, и когда он рассказывал свой сон, я вспомнил об этом. Толик очень удивился. Сказал, что это очень странно…
      Этой ночью видел сон, что будто бы приехала Надя. Как бы мне хотелось на самом деле увидеть ее, поговорить! Мне есть, что рассказать, да и ей, наверное, тоже…
        8 ноября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Опять этот готический дом! Уже который раз он мне снится! Теперь, увидев его, можно смело ожидать очередного кошмара. Это наваждение какое- то! Интересно, что все это могло бы значить?..
      Беседовал об этом с Толиком, но он скептически отнесся к моим размышлениям. Он отвергает и Бога, и Сатану и не видит в моих снах чего- либо мистического. Но мне кажется, что Толик не столько отвергает их существование, сколько ему не нравится концепция Рая и Ада, а также система наказаний за грехи. Он сторонник йогов с их идеей перевоплощения и кармы. Толик считает, что все происходит по заранее намеченному плану "свыше". То есть, если суждено согрешить, от этого никуда не денешься, как ни крутись. Поэтому и в жизни очень часто плывет по течению. И мне никак не удается его переубедить…
        15 ноября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Видел сегодня одну знакомую. Она сообщила мне, что, оказывается, приезжала Надя. Она только вчера уехала, а я и не знал! Обидно, что так и не повидал ее! И все-таки мой сон был вещим. Откуда-то моя душа знала, что она в городе…
      В последнее время часто снятся вещие сны. Вот так иной раз что- нибудь делаешь или где-нибудь идешь и вдруг осознаешь, что видел все это уже во сне. Можешь даже предсказать, что произойдет в следующий момент.
      Володя говорит, что это связано с открытием "третьего глаза"…
        16 ноября 1991 года (сон Анатолия А.).
      Бревенчатый дом, в котором находился Анатолий, напоминал ему дом деда в деревне. Только уж слишком много в нем было незнакомых ему людей - какие-то старухи, мужчины, женщины, дети…
      Он прошел в какую-то комнату и сразу же погрузился во мрак. Ему захотелось вдруг выбраться отсюда. Он чувствовал присутствие чего-то чужеродного и пугающего, угрожающего его существованию. Искал выход и не мог найти…
      Вдруг он заметил вдалеке свет. Решив, что это и есть выход, направился туда. Долго шагал по какому-то бесконечному коридору, но источник света не становился ближе. Правда, и не удалялся, оставаясь неизменно далеким…
        18 ноября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Рассказал Володе сон Толика. Тот сказал, что моему другу указывают путь к истине, но тот никак не хочет понять этого. Отсюда и невозможность достигнуть света, ведь свет - это истина…
      У меня появилось сильное желание свести Володю и Толика. Пусть
      Володя посмотрит, нет ли у него "спутника". А, может, он сможет сделать то, что не удается мне, - помочь моему другу обрести Веру. Предложил
      Толику. Он согласился…
      Завтра маму выписывают из больницы. Ей теперь год нельзя носить тяжести, стоять у плиты, стирать. Нам с отцом надо беречь ее, ведь она у нас одна! Другой матери у меня нет и не будет! Хоть Володя и говорит, что мне не стоит заниматься лечением, я собираюсь сделать все возможное, чтобы ее болезнь не вылезла снова…
      Видел Леночку. Опять заныло сердце, и захотелось подойти. Но я пересилил себя. Господи, когда же это кончится! Почему я не могу забыть ее?!
      Она совсем расцвела, но меня избегает. Боится… Я ее хорошо понимаю, и до сих пор чувствую свою вину перед ней. Впрочем, не одна она меня избегает. Я -человек отзывчивый и помогаю, кому это необходимо, советом, иногда - делом. Вообще, складывается впечатление, что я уже много-много лет живу в этом мире и знаю больше, чем другие. Можно назвать это интуицией, но это - правда!.. Люди чаще всего делают не так, как я им советую, а наоборот. И когда происходит то, что я предсказывал, они начинают меня сторониться. Вот она, людская благодарность! Нет, не буду больше вмешиваться в жизнь других! Пусть выкручиваются сами…
      А все-таки Володя прав. Наличие дара предвидения (пусть даже частичного, как у меня), не делает счастливее. Уж лучше ничего не знать…
        20 ноября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня с Толиком ходили к Володе. Такое ощущение, что кто-то
      ОТТУДА не хотел, чтобы эта встреча состоялась. Едва только мы с ним вышли из подъезда, как к нам пристала компания парней. Причем пристали не ко мне, а к Толику. А меня словно и не было с ним. Я и так, и эдак пытался урегулировать это дело мирным путем, но не получилось. И тогда мне пришлось увидеть, как такие задачи решает Толик… В общем, парни остались лежать, а мы пошли дальше.
      Володя высказал ту же точку зрения на это происшествие, что и я.
      Однако он наотрез отказался посмотреть, контролирует ли кто-нибудь моего друга или нет.
      – Я уже не занимаюсь этим, - сказал он. - Советую и тебе бросить. Лучше занимайся развитием своей духовности. Когда умрешь, ты сбросишь все свои оболочки, кроме той, где находится душа…
      Потом мы немного побеседовали. Толик рассказал свои впечатления.
      Володя что-то отвечал ему. Но я остался недоволен нашей встречей. В последнее время Володя устремился в крайнее христианство, граничащее с фанатизмом. Такое же впечатление возникло и у Толика. Ему больше понравилось беседовать с Иннокентием, у них оказалось больше общих тем.
      Толику были непонятны те изречения и мысли Володи, которые им высказывались. Впрочем, это не удивительно. Нельзя так сразу разговаривать с человеком, у которого нет Веры. А ведь я предупреждал
      Володю!.. Впрочем, мне кажется, все-таки Толик что-то вынес из этого посещения…
      Когда вернулся домой, оказалось, что сразу же после нашего ухода маме стало очень плохо. Чем ее только не отпаивали - и "Валокордином", и "Корвалолом", и "валерианкой". Ничего не помогло. Тогда я достал "Молитвослов", прочитал "Канон Молебный к Богородице", молитвы о выздоровлении болящих и принялся за лечение. Как всегда, мои руки сильно разогрелись, пошла целительная энергия. Под конец, сказав "Во имя Отца и Сына, и Святого Духа", на слове "Аминь" сложил пальцы правой руки в жест благословения (как изображают на иконах, означает "Иисус Христос"), перекрестил ее и возложил руки, сложенные крест-накрест на голову.
      Конечно, я не имел на это никакого права (ведь я - не святой и даже не священник), но маме сразу полегчало…
        21 ноября 1991 года (сон Ивана П.).
      Иван прогуливался по городу и вдруг наткнулся на маленький симпатичный домик, который его почему-то заинтересовал. Он решил проникнуть туда, но все окна и двери были крепко заперты. Однако ему почему-то очень хотелось оказаться внутри. Прямо-таки навязчивая идея какая-то! Он, сосредоточившись, шагнул к стене и… протиснулся сквозь нее. Возникло ощущение, что он идет через какое-то вязкое вещество. На мгновение стиснуло грудь, стало нечем дышать. Ему показалось, что он сейчас застрянет, но в следующую секунду ощущение скованности пропало. Он был внутри.
      В домике находилось много людей. Его появления, казалось, никто не заметил. Ему так было хорошо среди них, что скоро он уже включился в их беседу, забыв обо всем. Люди были хорошими и добрыми. Таких он еще не встречал в своей жизни…
      Из этого состояния его вывел страшный грохот. Это слетела с петель дверь, и в дом ворвались какие-то люди в черном. Они были вооружены и хватали всех подряд.
      – Спасайся! - последовал клич, и новые его знакомые бросились врассыпную.
      Откуда-то он знал, что люди, ворвавшиеся в дом, были официальными представителями власти, нечто вроде полиции. А его новые знакомые - теми, кого эта власть преследовала, хотя причины этого ему были неизвестны. И напрасно его приятели пытались спастись бегством. Проворные парни в черном быстро и очень ловко их ловили. Его же спасла та способность, которая помогла ему проникнуть сюда. Он просто взял и вышел через глухую стену, оставив в замешательстве тех, кто его преследовал.
      Оказавшись на улице, он взмахнул руками, поднялся в воздух и полетел. Ему было необходимо спрятаться и переждать. Он знал, что его будут искать…
      Для этой цели ему наиболее подходящим показалось высокое здание, очень огромное. Он влетел внутрь и обнаружил, что оно еще обширнее, чем снаружи. Здесь можно было спрятаться, благо поблизости никого не было.
      Вдруг по зданию разнесся пронзительный сигнал тревоги, и сразу же повалил народ, торопящийся покинуть дом. Все они проходили мимо какой-то большой машины, которая считывала у них со лба и ладони левой руки светящийся номер и только после этого пропускала их дальше. Он вспомнил, что и у полицейских были подобные отметки. А вот у людей в домике их не было…
      Его слух уловил лай собак, и он понял, что за ним началась охота.
      Он хотел вылететь в окно, но оно захлопнулось перед ним. Ему стало ясно, что всех удалили из здания и перекрыли все возможные входы и выходы, чтобы он не смог скрыться. Он оказался в ловушке, потому что пробраться незамеченным мимо машин было невозможно, - у него отсутствовала метка. А такие машины стояли повсюду…
      Тогда он забрался в какую-то комнату и спрятался, надеясь, что его не обнаружат. Ведь говорят же, что надежда умирает последней…
        21 ноября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Побывал у Володи и рассказал ему свой сон. Он как-то странно посмотрел на меня и спросил:
      – Ты откровение Иоанна Богослова читал?
      – Конечно, - ответил я. - Только мало что понял.
      – Это не удивительно, - заметил он. - Многие пытались объяснить этот текст, но, мне кажется, это невозможно.
      – Почему? - удивился я.
      Володя помолчал немного, собираясь с мыслями прежде, чем ответить.
      – Видишь ли, это Откровение в иносказательной форме рассказывает о конце света, и его можно будет точно понять только тогда, когда все это начнется.
      – Но многие считают, что уже началось, - возразил я.
      Володя покачал головой.
      – Когда начнутся события, описываемые в Откровении, ты будешь читать его и узнавать то, что произошло. Будто газету читаешь…
      – А какое отношение это имеет ко мне? - продолжал недоумевать я.
      – В Откровении сказано, что Антихрист, когда придет на Землю, будет ставить свои метки на лоб и левую руку людям. И все должны будут признать его. А те, кто будет продолжать верить в Бога, будут уничтожаться. Им придется уйти в подполье, а, может, и вообще покинуть города и скрываться в глухих местах. Тебе это ничего не напоминает?
      Это действительно очень напоминало мой сон. Значит, мне показали будущее. Только вот далекое или близкое?..
      Сегодня, когда стоял на остановке, направляясь к Володе, вдруг ощутил, как что-то большое и темное нависает над нашим городом. Рассказал об этом Володе и Иннокентию, и они признались, что чувствуют то же самое.
      Что-то скоро должно произойти. Но что? И, главное, когда?..
      Кстати, в тот день, когда мы с Толиком побывали у Володи, они тоже ощутили сильные удары. У Иннокентия был сильнейший приступ астмы, а
      Володю вообще обворовали. Мы подозреваем, что все это - звенья одной цепи, а причиной послужил наш визит. Кто-то очень хочет помешать нам…
        29 ноября 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Странные вещи творятся в моем доме. В частности, в моей квартире. А особенно в моей комнате…
      Все мои знакомые утверждают, что моя комната - самое плохое место в квартире. Долго здесь невозможно находиться. Сначала возникает какое-то смутное беспокойство, потом начинает болеть голова. Но, странное дело, едва они уходят из моей квартиры, все прекращается. Резко прекращается…
      Мама говорит, что ей тоже тяжело дома, а на улице легче. В моей комнате днем, когда меня нет, она не может заснуть и чувствует себя не очень хорошо.
      В доме тоже не все ладно. Процент смертей превысил любую норму, особенно в нашем подъезде. За последний месяц похоронили троих. Одного убили. Другой умер от болезни, сгорев в ее огне за несколько дней. Третий покончил жизнь самоубийством. Собаки сбегают от своих хозяев. Те, которые остались, иногда по ночам поднимают такой вой, что будят всех жильцов. То же относится и к другой живности. Видимо, чуют что-то…
      Беседовал на эту тему с Володей.
      – Ты, конечно же, знаешь, в чем причина. Своим проклятием ты призвал нечисть. Она не ушла, а осталась у тебя в комнате и влияет на окружающих.
      – Но почему меня они не трогают?
      – Ты для них важен, - ответил он. - Им нужно заполучить тебя, а не уничтожить.
      – Но я не хочу, чтобы это касалось моих друзей, родных! - сказал я. - Как с этим бороться?
      – Ты бы мог сам, конечно, попытаться изгнать их…
      Володя оценивающе посмотрел на меня.
      – Каким образом? - поинтересовался я, ухватившись за эту идею.
      – С помощью иголки, - ответил он. - Читая молитвы, сгоняешь на ее кончик всю нечисть, а потом закапываешь где-нибудь в укромном месте. Но есть две причины, по которым этот метод нежелателен…
      – Какие?
      – Во-первых, закопанная иголка может исчезнуть и возникнуть где-нибудь в другом месте. Например, в чьей-нибудь квартире… А в этой иголке столько отрицательного будет накоплено, что она может много бед натворить!.. Во- вторых, то, что я тебе предложил, по сути дела является магией, а Господь запретил ею заниматься. Это грех! Так что лучше всего пригласить священника, чтобы он освятил квартиру…
      Не знаю, каким советом воспользоваться, и будет ли от этого какая- нибудь польза. Изгонишь одного, явится легион, как говорится в Новом
      Завете. Пока же я запретил маме без меня находиться в моей комнате…
        7 декабря 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня на меня было совершено нападение! Я курил в туалете и вдруг краем глаза заметил, как к моей ноге метнулось что-то черное. Я успел ее отдернуть и увидел, что это был большой черный паук. Таких крупных, двигающихся с такой скоростью особей, я у нас еще не видел. У меня зародились нехорошие подозрения…
      Я перекрестил паука, и тот замер. Я ушел из туалета, а насекомое все еще сидело там, не двигаясь с места. Его раздавила мама, а через пятнадцать минут свалилась с сильной болью в ногах. Вот такие дела! А если бы он укусил меня?..
      Володе в дверной косяк кто-то воткнул заряженную иголку. Он сумел вовремя ее обнаружить и нейтрализовать вредное воздействие. Теперь она приколота к занавеске в его комнате. Я случайно коснулся ее, так у меня рука буквально отнялась на некоторое время, настолько силен был удар!
      Володя говорит, что с нею надо быть осторожным, потому что при прямом контакте она может скинуть свою энергию на человека.
      Кто-то упорно копает под нашу компанию. В последнее время я убеждаюсь в этом все чаще и чаще…
        8 декабря 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня Толику опять приснилась золотоволосая ведьма. Он не помнит, о чем с ней разговаривал. Помнит только, что она пыталась его соблазнить.
      А потом он поссорился с каким-то мужиком. В своем сне Толик сильно рассвирепел, пристально на него посмотрел, и из-под земли вдруг вылезла большая когтистая лапа и схватила обидчика за горло. Она держала его до тех пор, пока тот не умер…
      На тревожные размышления наводит этот сон. Толик проходит те же этапы, которые в свое время прошел и я. Значит ли это, что его хотят привлечь ко Злу? Хотя он и побывал, в Афгане, что, конечно же, наложило на его характер свой отпечаток, он все равно добрый. Но я-то знаю, на что способна нечисть! Не сумев взять меня, они через сны попытаются добраться до моего лучшего друга! Я не хочу терять его…
      Рассказал сегодня ему о своих опасениях. Он рассмеялся и заявил, что в таком случае мы станем врагами и будем бороться друг против друга.
      А мне не до смеха…
      Часто думаю о различиях между православной и католической Церквями.
      Почему у них святых-чудотворцев (в прямом смысле этого слова) было намного меньше, чем у нас, на Руси? Володя считает, что это связано с духовностью. Русский народ обладает более высокой силой духа, чем люди на
      Западе. Для нас на первом месте всегда был Бог. И русский народ не ударялся в такие крайности, как на Западе. По-видимому, мы сумели сохранить веру такой, какой она и должна быть - искренней и незыблемой.
      (Хотя сейчас полно псевдоверующих, потому что в Перестройку стало модным ходить в Церковь.) Мы все время старались добиваться слияния со Святым
      Духом, с Богом. У нас существовала целая система упражнений, направленных на достижение этой цели. Правда, Володя говорит, что это не всем дано. Но достигнуть святости, в принципе, может каждый.
      У нас к святым причисляли только того, кто при жизни или после нее совершил множество чудес, исцелений. А на Западе могли назвать святым человека только за то, что он раздал деньги нуждающимся. Хорошее, конечно, и нужное дело, но… Там, как и сейчас, было более материалистическое представление о жизни. В то время как у нас - духовное…
      Правда, сейчас и у нас укореняются западные тенденции к стяжательству денег. О духовности как-то забывают. Забывают о том, что в человеке самое главное - это душа. В трудные времена выручала не материальная сущность, а духовная. Можно всего лишиться, а душа останется. И вот когда внешний лоск с человека слетает, тогда становится видно, кто чего стоит. К сожалению, не все сейчас это понимают…
      Возвращаясь к вопросу Откровения… Мне кажется, что основная роль в борьбе со Злом будет отведена России, если она окончательно не потеряет своей духовной сущности. На Западе и в других странах люди настолько разложились, что не смогут сопротивляться Антихристу, когда он придет на
      Землю. И в этом их большая беда, хотя сами они, может, так и не считают.
      А сейчас еще переносят свое влияние на нас. У меня возникает аналогия с компьютером. Люди - это машина (конечно, звучит это немного кощунственно, зато верно), а Зло - это вирус, внедряющийся в систему, портящий жизненно важные программы. С таким бедствием есть только одно средство борьбы - безжалостное уничтожение вируса или переустановка системы, то есть, переходя к людям, перестройка духовной сущности человека. Но я верю, что наш народ сумеет выстоять против Зла, как сумел выстоять против многочисленных завоевателей. Я верю в Россию…
      Я уже довольно-таки сильно преуспел в деле достижения истины, истинной духовной сущности, то есть слияния с Богом. Чувствую, люди тянутся ко мне. Говорят, что со мной почему-то становится спокойнее на душе. Они рассказывают мне о своих горестях и бедах, а я стараюсь помочь им, чем могу. Трудно, конечно, взваливать на себя чужие проблемы, чужую боль. Но разве не это благо - знать, что ты можешь хоть чем-то помочь страждущему? Теперь я понимаю, чем является исповедь для человека.
      Исповедь - это не просто религиозный ритуал, исповедь - это, прежде всего, возможность снять тяжесть со своей души. Володя говорит, что существуют три типа греха - в мыслях, на словах и на деле. И если человек рассказывает о своих проблемах, значит, он действительно хочет очиститься. Так что исповедь еще предшествует очищению. Размышляя над этим, я все больше и больше убеждаюсь, что в христианстве нет ничего лишнего. Все подчинено одной цели - очищению человеческой души, ее слиянию с высшими субстанциями, достижению душевного равновесия…
      Может быть, то, чего я достиг, - предел? Чувствую, что дело продвигается как-то медленно. Володя говорит, что для быстрого достижения цели надо либо уйти в монастырь, либо забиться в такой глухой уголок, чтобы ничто не мешало. А в миру так много искушений! Поневоле приходится грешить. Но в этом-то как раз и заключается трудность. Попробуй-ка достичь святости в миру! Легко, конечно, забиться далеко-далеко. Но я, например, не могу этого сделать, у меня есть родители. Как они без меня будут жить? Правда, Христос учил, что надо все оставить и следовать за ним. Но не будет ли в данной ситуации это наихудшим из грехов? Ведь
      Библия учит, что надо чтить своих родителей. А трудности… Трудностей я не боюсь. Искусов больше, но разве это не будет большей заслугой перед
      Господом, чем если бы я, испугавшись козней Сатаны, трусливо убежал? И от кого бежать? От самого себя?..
        10 декабря 1991 года (сон Анатолия А.).
      Анатолий шел по какому-то длинному коридору. Что он здесь делал, не знал. Да это было и не важно.
      Вдруг он увидел впереди свою мать и сестренку. Им угрожала смертельная опасность, - какие-то люди их хотели убить! Он со всех ног бросился, чтобы помочь, но вдруг провалился под пол. Несколько секунд стремительного падения, и он очутился на другом этаже. Там сидели тени, бывшие некогда людьми. Они что-то делали под присмотром надзирателей, имевших человеческий облик. Но ему что-то подсказывало, что они не являются людьми. И он поспешил выбраться из здания через пролом в стене, пока его не заметили.
      Едва ступил на землю, как снова провалился и оказался на следующем уровне. Сначала ему показалось, что ничего не изменилось. Но потом он понял, что это не так. Изменилась местность, изменилось небо. Но ему некогда было раздумывать над этим. Надо было спасать своих родных. И он зашагал по дороге…
      Ему очень хотелось оглянуться, но внутренний голос подсказывал, что этого ни в коем случае не стоит делать. Однако он не выдержал и оглянулся…
      Его глазам предстало многоэтажное здание готического стиля. На крыше сидело какое-то ужасное крылатое создание, похожее на химеру. Едва он взглянул на него, как существо пробудилось от своего сна и, взмахнув крыльями, поднялось в воздух. Оно явно готовилось к нападению, и он побежал. Он чувствовал, что крылатая тварь догоняет, но не мог бежать быстрее. Уже ощущалось смрадное дыхание, а через секунду острые когти должны были вонзиться в его плоть…
        10 декабря 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня Толик рассказал мне свой сон…
      Недавно я взял у Володи почитать "Розу Мира" Даниила Андреева. Я прочитал Толику некоторые выдержки из этой книги, где автор описывает миры Ада. Уж очень похоже это описание на его сон. А ведь Толик не читал этой книги и даже не слышал о ней…
      Мне кажется, что к Аду подходят слишком утрировано. Это не сковородки с кипящим маслом, где жарятся грешники на вечном огне. Это - вечное мучение. Ад состоит из разных уровней, куда душа человека попадает, чтобы испытать то, что заслужила за время своего пребывания на
      Земле. Есть два подразделения Ада - Чистилище и, собственно, сам Ад.
      Чистилище очищает душу человеческую. Там она должна осознать всю мерзость того, что она творила при жизни. Оттуда душа имеет возможность вернуться к высшим инстанциям. Даниил Андреев пишет, что по пути снизу вверх человеческая душа при помощи святых и ангелов проходит и земной уровень.
      Но мне кажется, что она может и миновать этот уровень. Хотя, может быть, я и ошибаюсь…
      Ад - это место, откуда человеческая душа уже не возвращается. Там находятся одни неисправимые грешники, чьими душами безраздельно правит
      Сатана. Кстати, Даниил Андреев производит разделение между Сатаной,
      Вельзевулом и дьяволом. Может быть, он и прав, но я пока не вижу иерархической разницы между ними.
      Он пишет, что самая грешная душа попадает на самый последний уровень Ада, откуда потом выпадает куда-то очень далеко. Может, это место и есть небытие? Не знаю… Мне кажется, небытие - это нечто несуществующее в наших мирах, нашей вселенной…
      Что же касается миров высших уровней, то я не берусь об этом судить, потому что я там не был. В своих снах я, скорее всего, забираюсь в миры Чистилища и Ада. Так же считает и Володя. Но это уже вопросы философии, а я не философ, хотя многие меня так называют…
        13 декабря 1991 года (сон Ивана П.).
      Иван шел по городу. Его удивляло, что на улицах никого нет. Пока он шел, не встретил ни одного человека. Город словно вымер…
      Внезапно он попал на открытое место, где было полно народа. Что делали здесь эти люди, было непонятно, потому что они просто стояли, почти не двигаясь. Видимо, они чего-то ждали…
      Вдруг вокруг все зашумели, и он увидел, как на улицу вступил огромный воин, упирающийся головою в облака. На нем красовался синий металлический шлем, похожий на немецкую каску времен второй мировой войны. Только у этой каски на лицо была опущена пластина, в которой зияли прорези для глаз. Воин был в синих стальных доспехах, а в руках держал огромный двуручный меч.
      Выйдя на площадь, воин остановился и оперся руками на меч. Едва взглянув на него, он понял, что тот является порождением Зла и грозит людям погибелью. Не раздумывая больше ни секунды, он вышел вперед, намереваясь сразиться с воином.
      – Куда ты? Он уничтожит тебя! - послышались предостерегающие крики.
      Но он не обратил на них внимания. А воин, казалось, был удивлен такой наглостью какого-то человечишки. Исполин поднял меч, намереваясь обрушить его на смельчака. Но он поднял правую руку, сложенную в знак
      Иисуса Христа, и перекрестил противника, произнося слова молитвы. Из его ладони вырвался ярко-желтый луч, следовавший за его движениями. Воин замер, а потом медленно развалился. Сначала упала голова, потом руки, и, наконец, подломились ноги. Перед ним лежала куча металлолома.
      – Что ты наделал! - послышались крики. - Ты нас всех погубил! Теперь
      Владыка точно разгневается!
      – Вы кто? Люди или нет? - крикнул он. - Неужели вы не можете постоять за себя?.. Кто не боится, пусть идет со мной. И мы покажем этому Владыке, кто чего стоит!
      Люди не очень охотно откликнулись на его призыв. Но все-таки он сумел собрать несколько десятков храбрецов, которым надоело все время жить в страхе.
      К нему подошли две женщины, укутанные в одежды настолько, что не было видно даже их лиц. Однако даже материя не могла скрыть совершенства их тел. Он изумился. Ему никогда еще не приходилось видеть таких красивых форм.
      – Кто вы?
      – Мы - твои рабыни, Господин! - ответила одна из них (видимо, старшая).
      – А почему у вас лица закрыты? - поинтересовался он. - Или вы боитесь чего-то?
      – Господин, если мы их откроем, случится большая беда!
      Он удивился. А люди вдруг стали держаться подальше от него. И он начал припоминать… Эти женщины подчинялись только ему, их взгляд таил в себе грозную опасность. Но вот какую?.. Этого он вспомнить не мог.
      – Следуйте за мной! - приказал он.
      Скоро они уже были на речке, где стояли штабеля огромных бочек. Там он и решил ждать противника…
      Внезапно появилось множество разнообразной нечисти, которая сразу же бросилась на людей. Здесь были и вампиры, и оборотни, и еще много таких тварей, которых он никогда не видел. И закипела битва…
      Люди бросали в нечисть бочками, хватали голыми руками, рвали их на куски. Он крестил направо и налево. Но и нечисть не уступала. Все меньше и меньше людей оставалось у него, а те, которые еще сражались, уже начинали сдавать. Положение было критическим. Он понял, что долго им не продержаться.
      И тут вспомнил о женщинах. Окинул взглядом поле боя и увидел их стоящими в стороне. Он подозвал их и приказал:
      – Снимите капюшоны!
      – Но, Господин, мы ведь не можем бороться против своих! - возразила с отчаянием старшая из них.
      – Я приказываю! - настойчиво сказал он.
      – Слушаюсь и повинуюсь, Господин! - вздохнула она и сдернула капюшон.
      То же самое сделала и другая женщина. Такой изумительной, холодной красоты он еще не встречал. Обе были черноволосыми, с такими правильными чертами лица, что его ночная ведьма им в подметки не годилась. Их глаза сверкнули каким-то бесовским огнем, они повернулись к сражающимся.
      – Всем закрыть глаза! Не смотреть! - крикнул он, вспомнив вдруг все об этих женщинах.
      Кто успел выполнить его указание, тот остался жив. Все остальные, в том числе и нечисть, либо превратились в камень, либо испарились. Победа была полной…
      Старшая из женщин закрыла лицо изящными руками и зарыдала. Он подошел и накинул обеим на головы капюшоны. Их взгляд был смертельным для всего живого.
      – Ты заставил нас сделать то, чего мы не должны были делать! - сказала с болью в голосе женщина.
      – Это ничего, - ответил на это он. - Не беспокойтесь. В конце концов, вы помогли своему Хозяину…
      С этими словами он наклонился и поцеловал обеих женщин, чтобы хоть как-то отблагодарить их…
        13 декабря 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Впервые во сне я бился с такими силами Зла и выиграл! Благодаря этим странным женщинам… Они мне напомнили мифическую Медузу Горгону. И эти женщины подчинялись мне, хотя сами являлись нечистью! Значит, у меня есть какая-то власть среди них…
      Иногда думаю, а не сумасшедший ли я? Расскажи кому, так ведь посоветует обратиться к психиатру! По этой причине я ничего не говорю матери, хотя она и пристает ко мне с вопросами. Ведь по ночам веду себя беспокойно…
      Хотя, если рассудить, кто такой сумасшедший? На мой взгляд, существуют два типа - сумасшедшие от Бога и от дьявола. Недаром у нас на
      Руси всегда почитали юродивых. Слабоумный из-за скудости разума, который мешает человеку, непосредственно общается с Богом. Сколько можно привести примеров, когда юродивые предсказывали те или иные события! Или шизофреники со своим раздвоением личности… Однажды читал о девочке, которая подробно рассказывала о событиях второй мировой войны от имени погибшей в то время ровесницы. А потом нашли дневник этой девчонки, написанный в войну, и оказалось, что все это - правда! Так что так ли уж безумны сумасшедшие?
      Что касается второй категории, то их контролирует сам дьявол.
      Володя мне рассказывал, что в средние века бесноватых с трудом могли удержать толстыми цепями. Успокоить их могли только люди, обладающие святостью. Они изгоняли бесов из таких буйнопомешанных…
        25 декабря 1991 года (сон Анатолия А.).
      Анатолий позвонил в квартиру к Ивану. Дверь открыла симпатичная девушка.
      – А, Толя, проходи. Мы тебя давно уже ждем…
      Парень не удивился, хотя эта девушка была ему незнакома. Но у него сложилось впечатление, что он ее давно уже знает, а ее нахождение здесь было таким же уместным, как и все, что окружало его. Он вошел и увидел, что квартира его друга полна подозрительными мужчинами, чьи лица не внушали ему доверия. В зале был накрыт шикарный стол, и парень понял, что его присутствие здесь неуместно. А вместе с тем пришло понимание, что его и не должно было быть…
      Он собрался уйти, но дорогу ему загородил мужчина, сидевший у двери. Верзила поигрывал огромным ножом и выглядел угрожающе.
      – Куда это ты собрался, парень? - произнес этот мужчина с сильным акцентом. - Мы ведь еще и не поиграли с тобой.
      – Пропусти-ка меня, милейший, - совершенно спокойно сказал он.
      Но мужчина покачал головой, и на губах промелькнула хищная улыбка.
      – Не получится, приятель. Сначала мы получим то, что нам нужно, а потом можешь катиться.
      Он понял, что все происходящее как-то связано с Иваном. Что хотели незнакомцы, ему было непонятно, но то, как они подбирались к нему, не сулило ничего хорошего. И он понял, что без драки дело не обойдется.
      Видимо, это осознала и девушка. Она устроилась поудобнее на диване, явно не желая пропускать занимательное, на ее взгляд, зрелище.
      – На этот раз, мужики, вы ошиблись, - сохраняя спокойствие, сказал он, делая шаг к преграждавшему путь верзиле.
      Тот вдруг охнул, нож неуловимым образом перекочевал в руку парня, а правая рука бандита повисла плетью вдоль тела.
      – Кто следующий? - поинтересовался он, ловко играя ножом, и зловещая улыбка, не предвещавшая незнакомцам ничего хорошего, появилась на его губах.
      Его противники переглянулись и бросились на него. Неуловимое движение левой руки заставило одного из нападавших развернуться. Взмах ножом, и тот упал на пол с перерезанными мышцами на ногах. Еще один взмах, удар с разворота ногой, и еще один противник с раненой рукой отлетел в сторону. Оставался еще один…
      Тот, кто преграждал ему дорогу к выходу, здоровой рукой вытащил пистолет. Он, почти не глядя, метнул нож, пригвоздив к стене руку с зажатым в ней оружием, а сам пошел к последнему противнику. Тот попытался ударить его ножом, но парень перехватил его за запястье. Затем развернулся вокруг своей оси, выкручивая ему руку, заставляя выронить клинок, и безжалостно сломал ее. Бандит издал вопль боли. Он ударил стопой в коленную чашечку, ломая ее, а затем, когда противник осел на пол, завершил комбинацию сильнейшим ударом ноги в лицо, от которого тот потерял сознание…
      Девушка в восторге захлопала. Но он не обратил на нее внимания.
      Подошел к бандиту, который никак не мог освободиться от ножа, пригвоздившего к стене его руку. Медленно наклонился и поднял пистолет.
      Глаза бандита, в которых застыла дикая боль, расширились от ужаса, когда он направил ствол на его лицо.
      – Я же сказал, что вы ошиблись, - усмехнулся парень. - Напрасно вы меня не послушали.
      Левой рукой он ухватился за рукоять ножа и рывком выдернул его, одновременно нанося сильный удар в голову локтем правой. Бандит мешком осел на пол. Он знал, что тот жив. Бандит умер бы, если бы парню захотелось этого. Но в том-то вся штука и заключалась, что ему не хотелось…
      Эти "шестерки" его больше не интересовали. Зато его внимание наконец-то привлекла девушка, которая явно знала больше этих громил. Ему необходимо было выяснить, что они делали в квартире его друга, и где находился сам Иван…
      Девушка уже ждала его с двумя бокалами в руках. Она была абсолютно голой!
      – Здорово ты их отделал! - сказала она, протягивая ему один из бокалов. -
      Но, как говорится, победителей не судят. Они получают все!
      – Сначала я побеседую с тобой, - заявил он, отодвигая ее руку в сторону.
      – У меня к тебе есть несколько вопросов, на которые ты, как хорошая девочка, дашь мне правдивые ответы.
      – В самом деле? - улыбнулась она. - Спрашивай.
      – Где мой друг, и что вы делаете в его квартире?
      Девушка вдруг стала серьезной.
      – Знаешь что, Толя? Оставь своего друга в покое! Он - наш. Не мешайся под ногами, и тогда тебя никто не тронет. В противном случае…
      – Ты мне угрожаешь? - его обуял гнев.
      – Ну, что ты! Всего лишь предупреждаю…
        25 декабря 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Что за дерьмо! Меня уже замучили эти сексуальные сны! Последние десять дней только и снятся эти порнографические фильмы. Днем ли приляжешь, ночью ли, - сразу же что-нибудь привидится этакое… Что делать, ума не приложу! Надо сходить к Володе. Может, он что посоветует…
      Володя сказал, что нечисть обнаружила мое слабое место. Это женщины. Теперь они будут бить туда, пока не завладеют моей душой. Я спросил, что же мне делать?
      – Женщина всегда вводила мужчину в грех, - сказал Володя. - Вспомни хотя бы историю изгнания из Рая Адама и Евы. Они всегда были ближе к дьяволу, чем к Богу. Вспомни, что было сказано Христом. "Ибо есть скопцы, которые из чрева матернего родились так, и есть скопцы, которые оскоплены от людей, и есть скопцы, которые сделали себя скопцами для Царствия Небесного", - процитировал он на память строки из Евангелия. - Это значит, что для Бога наиболее благостны те, кто никогда не познал радостей секса.
      – Но я вовсе не хочу оставаться таковым, - возразил я. - Я не готов к подобному. Я хочу…
      – Вот в этом и заключается проблема, - перебил меня Володя. - Ты хочешь, и этим пользуется нечисть, искушая тебя. Тебе надо жениться!
      – Ты что, смеешься? - возмутился я. - У меня и девушки никогда не было, а ты хочешь, чтобы я женился!
      – Ну, не сразу, конечно. Ты сначала подбери кандидатуру, погуляй с ней, а уж потом…
      – Но я абсолютно не умею знакомиться!
      – А ты закрой глаза и двигай напролом, - посоветовал Иннокентий, который тоже присутствовал при этой беседе. - Говори девушке первое, что придет на ум, не задумываясь. Пусть это будет какая-нибудь отсебятина, главное - не думай! Когда ты начинаешь размышлять, что сказать и как, теряешь все.
      – Жена, конечно, все равно и тебя хоть раз введет во грех и сама согрешит, - добавил Володя. - Да хотя бы переспит с другим мужчиной, и этот грех вместе с ней ляжет на тебя. Чтобы не грешить, лучше вообще не жениться, но у тебя нет другого выбора. Ибо то, что с тобой собирается сделать нечисть, еще страшнее. И грех этот более тяжкий, так как те женщины, с которыми ты имеешь связь во сне, на самом деле бесы…
      Так сказал Володя, и вот я теперь сижу и думаю, с кем бы мне попытать счастья. Есть тут в банке одна девушка, Наташа. Она на год моложе, но относится ко мне хорошо. Мы с ней частенько болтаем. Чаще всего она сама зовет меня, бросая свои дела. Видимо, она неравнодушна ко мне, если судить по ее поведению. Попытаюсь-ка я ее пригласить куда- нибудь…
        26 декабря 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Ну, вот и пригласил!..
      Сегодня предложил Наташе прогуляться вечером по городу. А она мне ответила, что очень занята и не может по вечерам гулять. Конечно же,
      Наташа соврала мне, поскольку я точно знаю, что она вечерами ходит на дискотеки. Значит, я ошибся, и у нее ко мне ничего не было.
      Господи, до чего же болезненно получать отказы!
        28 декабря 1991 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня был у Иннокентия. Рассказал ему историю с Натальей. Он обругал меня дураком и сказал, что женщины редко соглашаются с первого раза на предложения мужчины. Надо, говорит, тебе еще раз с нею поговорить. А если ты беспокоишься, что у нее есть парень, то девушки всегда норовят иметь двух-трех воздыхателей про запас.
      Надо попытаться еще раз. Попробую завтра…
        1 января 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Позавчера пригласил Наташу на Новый Год к себе в гости. Она не обещала, но и не отказала.
      В новогоднюю ночь ко мне пришел Толик, и мы с ним вдвоем просидели до утра за бутылочкой водки. Мои родители ушли спать, а мы разговаривали, пели песни под гитару, курили. Я всю ночь прождал ее…
      – Вань, она не придет, - сказал Толик. - И вообще, выкинь ее из головы. Я ведь тебе сразу сказал, что у тебя с ней ничего не получится.
      – Это легче сказать, чем сделать, - ответил я. - Понимаешь, я ведь не с бухты-барахты выбрал ее. Мне казалось, что она неравнодушна ко мне. И позавчера она сама меня позвала… Зачем же так играть с человеческой душой?
      – Тут я тебе ничем помочь не могу, - вздохнул Толик. - Ты можешь помочь себе только сам.
      Наверное, он прав. Говорят, бог любит троицу. Попробую-ка я еще раз. Может, мы просто не можем понять друг друга? Надо будет спросить ее об этом напрямую…
        2 января 1992 года (сон Анатолия А.).
      Анатолий сидел на кухне в своей квартире. Рядом с ним за столом находился какой-то незнакомый мужчина, чуть поодаль на табуретках пристроились мать с сестренкой.
      – Толик, мы ведь тебя предупреждали, чтобы ты не лез не в свое дело! - сказал вдруг незнакомец, буравя его своим холодным взглядом.
      – Ну, и что?
      Мужчина покачал головой.
      – Ты, видимо, не понял, с кем имеешь дело.
      – Наверное, нет, - ответил он.
      Мужчина вдруг каким-то образом оказался у него за спиной. Он почувствовал, как его горла коснулась холодная сталь ножа.
      – Ты чего, мужик?
      – Отступись, парень, - попросил его незнакомец. - Посмотри, как много радостей на этом свете. Зачем губить свою жизнь из-за собственного упрямства?
      – Хлопотное это дело, - сказал он, готовясь хитрым приемом высвободиться из захвата и обезоружить мужчину.
      И в этот миг он почувствовал, как нож пришел в движение. Острое лезвие перерезало ему шею. Он стал захлебываться кровью, мать с сестренкой, громко причитая, бросились к нему, пытаясь зажать рану руками. Потом сестра убежала вызывать скорую помощь, а мать при помощи каких-то тряпок старалась остановить кровь. Однако он знал, что все это бесполезно, ему уже никто не поможет. За одно мгновение перед ним пронеслась вся его жизнь. Особенно жаль было того, что не успел сделать.
      И не сделает теперь никогда… Он умирал, хотя сознание было еще ясным. А ему так хотелось жить…
        3 января 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Вот и попробовал!..
      Ничего хорошего из разговора с Наташей не вышло. Она сказала, что не верит мужчинам. Что мы все так говорим - любовь до гроба и так далее.
      На это попытался возразить, что не надо меня путать с другими. А она сказала, что я такой же, как все. И вообще, оказывается, не в ее вкусе.
      Вот так! Я лежал в темной комнате на диване и думал. Мне невольно вспомнился разговор с Володей, когда я решился на эту авантюру. Значит,
      Богу предпочтительнее, чтобы я оставался таким, какой я есть. И поэтому
      Он не дает мне взаимности. А Сатане выгоднее, чтобы я оставался таковым, потому что тогда я легче попадусь к нему на крючок. Значит, идет борьба за мою душу… Но мне-то это приносит одни страдания! Я не привык так легко, как другие, переносить отказы. Это у них все легко. Одна отказалась, так другая согласится. Мне труднее… Я чувствую, что после этого отказа уже не смогу подойти к девушке и предложить ей что-нибудь подобное… Почему? Потому что следующий отказ может погубить меня окончательно! Я не хочу страдать! Почему Бог не может дать мне счастья?
      Неужели мне всю жизнь придется страдать? И зачем мне нужен тогда такой жестокий Бог? Я не хочу поклоняться такому Богу!..
      Едва я так подумал, как вдруг увидел прямо перед собой огромную черную тень. Она имела форму высокого, до потолка, человека, закутанного в черный плащ. И я понял, кто передо мной. Дьявол!.. Я поднял руку и с молитвой перекрестил его. Из моих сложенных щепотью пальцев вырвался яркий луч света и ударил в тень. И дьявол исчез…
      Ну, уж дудки! Хотя я и отказался от Бога, я не собираюсь отдаваться в руки Сатане, потому что он тоже причастен к тому, что со мной произошло. Я буду сам по себе! Я опять займусь магией и сам добьюсь всего, что мне нужно, без помощи Бога и Сатаны!
        10 января 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня решил побеседовать с Ларисой. Она женщина опытная и, может, ответит мне на вопрос, почему у меня ничего не получается с девушками.
      На это она сказала мне следующее:
      – Посмотри на себя, Ваня! Как ты одет? Знаешь, ведь девушки смотрят не на ум, а на внешний вид. Смени одежду…
      – Тогда посоветуй, как это сделать, - попросил я.
      Лариса на мгновение задумалась.
      – Если бы я была твоей девушкой, я бы, прежде всего, потребовала, чтобы ты сбрил усы. Они портят тебе весь внешний вид… Потом я заставила бы тебя сделать другую прическу. Модную, короткую… Так, теперь одежда… Я бы тебе купила хорошую модную рубашку, штаны, в которых ходят сейчас все парни, импортные туфли, ботинки. Ну, и, конечно же, хорошую зимнюю и осенне-весеннюю куртки.
      – И это все? - удивился я.
      – Конечно, - ответила Лариса, - на первый раз хватит. Тогда тебе ни одна девушка не откажет, вот увидишь! И еще одно… Будь немного понаглей. Ты держишь себя очень скованно, а женщины любят напористых. Ты думаешь,
      Наташа - скромница?
      – Да нет, наверное, - ответил я.
      – Она многим фору может дать. И еще, чуть было не забыла… На девушку надо тратиться. И чем больше ты отдашь, тем больше получишь взамен.
      Я поблагодарил ее и ушел. Лариса, хоть и издевается часто надо мной, смеется, все-таки неплохая девушка. С того памятного Нового Года мое мнение о ней несколько изменилось в лучшую сторону. Правда, любит она погулять с мужиками…
      Подумал над ее советом. Модно одеться - это не проблема. Дома у нас скоплено немного деньжат, а мама давно уже предлагает подновить мой гардероб. С прической и усами тоже не возникнет сложностей. Вот с тратами… У меня невысокая стипендия и не слишком большая зарплата. На личные расходы оставляю мало, почти все отдаю родителям. Надо кормиться, одеваться… Ну, ладно, постараюсь что-нибудь придумать…
      Сегодня заходил Толик. Какой-то странный он в последнее время. На мои расспросы не отвечает. У него, конечно, иногда бывает нечто подобное.
      Входит в ступор, слова из него не вытянешь. Но на этот раз что-то затянулось…
      После сессии, в конце января, Толик улетает в Штаты на полугодовую учебу. Совершенно неожиданно ему сообщили об этом в деканате. Говорят, за хорошую учебу… Нет, конечно, учится он неплохо, но на факультете есть гораздо более сильные ребята. Хотя, надо признать, в программировании он шарит лучше всех…
      Конечно, я без него буду скучать, но не упускать же ему такую отличную возможность побывать за границей!..
        25 января 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня проводил Толика. Как-то скучно стало, хотя он, наверное, даже на место еще не прибыл. Я сразу вдруг почувствовал себя одиноким.
      Теперь полгода никто ко мне не будет заходить, не с кем будет посидеть, попеть под гитару, отметить праздник. Нет, определенно, надо начинать с кем-нибудь встречаться!..
        27 января 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сделал свой первый выход в новом качестве. Изменил прическу, поменял одежду. И сразу почувствовал разницу. Все женщины, даже Наташа, заметили, что мне это очень идет. А Лариса смотрела на меня прямо-таки влюбленными глазами. У меня сложилось впечатление, что она для себя посоветовала мне сменить внешний вид. Ну, что же, время покажет, прав ли я…
        13 февраля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Прошло уже больше двух недель с того момента, когда я проводил
      Толика. Скукотища страшная! Писем от него еще не получал, да и рано пока.
      Интересно, как он там? Как добрался, как устроился?..
      Был у Володи. Тот за последнее время сильно изменился. Стал намного меньше интересоваться тем, что со мной происходит. Про сны вообще слышать ничего не хочет. Говорит:
      – Сны - это искушение бесами. Я даже слышать не хочу, что тебе снится!
      А мне нужна информация. Я хочу понять, что со мной происходит.
      Володя, особенно в последнее время, стал фанатиком христианства. Он теперь и слушать не хочет, если разговор заходит о чем-то другом…
      А сны меня совсем замучили. Снится все то же - секс. Я настолько уже измучился, что начинаю сам потихоньку развращаться. Единственный дельный совет получил от Володи, - снять проститутку или переспать с какой-нибудь опытной женщиной. Например, с Ларисой…
      Ну, на проститутку у меня денег не хватит. А с Ларисой у нас довольно-таки теплые отношения. Иногда я ей что-нибудь дарю. Просто потому, что люблю делать подарки. Правда, она все время твердит, чтобы я купил ей французские духи или сводил в ресторан. Но это все шутки. На такое у меня явно не хватит денег… Часто она при мне расспрашивает своих банковских подруг, как мы вместе смотримся. Иногда ведет себя по отношению ко мне, будто я ее собственность. Если я провожаю ее домой, а она куда-нибудь заходит, то я не могу отойти в сторону. Она сразу бросается на поиски и устраивает мне разнос. И все равно, несмотря на это, Лариса всего лишь друг для меня. И ничего более…
        17 февраля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня поругался с Ларисой. Началось все вроде мирно, но потом она принялась распространяться на тему о молодых красивых парнях, у которых куча денег, машины, которые могут сводить ее в ресторан. А я ненавижу такие разговоры!
      – А не думаешь ли ты, что таким образом просто продаешь себя, как проститутка? - прямо спросил я. - За шмотки, за ужин в ресторане?
      – Я так не считаю, - ответила она. - Я получаю от этого удовольствие не только моральное, но и физическое. В постели, - добавила она. - А что можешь ты, который и бабу-то никогда в руках не держал?
      Меня стала разбирать злость.
      – А почему ты думаешь, что я ничего не умею?
      – Не смотри на меня так, - сказала Лариса. - У тебя глаза стали похожими на волчьи. Ты, случайно, не оборотень?
      – Да, оборотень! - едва сдерживая клокотавший внутри гнев, заявил я. - Ты не ответила на мой вопрос!
      – Ты сам говорил, что ни разу не целовался. Значит, с женщинами дела не имел. Так?
      – Так.
      – Значит, и знать ничего не можешь.
      Логика была железной. Но у меня имелись иные соображения по этому поводу.
      – Ты глубоко заблуждаешься, Ларисочка, - сказал я. - Я знаю и умею побольше, чем твои тупые приятели. Ты же не пробовала, так откуда тебе знать?
      Она рассмеялась.
      – Извини, Ваня, ты не в моем вкусе.
      – Конечно, - сказал со злостью я, - в твоем вкусе - крутые ребята! Только своим парням ты нужна, как девочка на ночь. А любовь?
      – Любовь - это и есть секс! - возразила Лариса.
      – Вот в этом-то вся и беда. Ты подменила чистое чувство пошлятиной. Но только учти, Ларисочка, для тебя увлечение подобными штучками хорошим не кончится. Когда-нибудь ты нарвешься на тех, кто тебя попросту изнасилует и выбросит. А могут еще и убить. Такие, как ты, всегда поздно это понимают.
      – Я с незнакомыми мужчинами не сажусь! - заявила она.
      – Ой ли? - усомнился я. - Сама рассказывала мне. Да даже если и так… Ты думаешь, знакомые не могут с тобой такого сделать? Ты не умеешь правильно выбирать. Ты видишь только верхушку айсберга, а нижняя часть скрыта от твоих глаз!
      – По-моему, ты слишком самоуверен. Надо сказать ребятам, чтобы они поубавили твой пыл, - сказала Лариса.
      Я вплотную приблизил свое лицо к ее лицу и тихо сказал:
      – Пусть приходят. Только смотри, как бы потом не пришлось раскаиваться в этом…
      Я повернулся и ушел. Во мне клокотал гнев. Что-то сломалось, и демоническая сущность стала заполнять меня. Я начал оборачиваться другой стороной своей души…
        26 февраля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня получил первую весточку от Толика. Пишет, что скучает. Ему не хватает моего общества, наших посиделок под гитару. Впрочем, это взаимно. Я тоже скучаю без него…
      Помирился с Ларисой. Она сама подошла ко мне и сказала:
      – Ну, что ты дуешься? Я же вижу, что тебе тоже хочется помириться. Но ты слишком гордый для этого. Смири свою гордыню, иначе всю жизнь будешь страдать из-за этого.
      – Послушай, Лариса, зачем мне все это надо? - ответил я на это. - Я не хочу, чтобы ты надо мной издевалась. Я понимаю, что кажусь тебе странным, но я такой, какой есть. Меня не переделаешь. И вообще, я больше не хочу общаться с женщинами. Я - живой человек, мне тоже хочется чего-то такого…
      – О, парень, видать, допекла тебя жизнь! - воскликнула она. - Нужно найти тебе подругу, а то ты, смотрю, совсем раскис.
      – Найди, - не стал возражать я.
      Но когда я описал ей мой тип женщины, Лариса лишь вздохнула:
      – Среди моих знакомых таких нет. И вообще, я не уверена, что есть такие девушки на этом свете.
      – Где-то есть, - ответил на это я. - Они сидят дома и не шатаются по улицам. С ними можно познакомиться только через кого-то.
      – Ну, а в институте? Разве там таких нет?
      Я замялся.
      – Наверняка есть. Только знаешь, Лариса, у меня есть одна проблема… Я не умею знакомиться. Да и боюсь, если честно.
      – Чего? - удивилась она.
      – Отказа.
      Лариса рассмеялась.
      – Ну, это не страшно. Одна откажет, другая согласится…
      – Я уже столько раз получал отказы, что просто знаю - еще одного мне не выдержать! - объяснил я, как мог, ситуацию.
      – Трудно, ох как трудно тебе будет, Ваня! - посочувствовала она…
      Потом я пошел провожать ее. По дороге она зашла в "комок" и через некоторое время вышла оттуда сияющая, будто только что нашла сто рублей.
      – Вань, а я себе нижнее белье купила! Немецкое, дорогое и ужасно красивое! - ее глаза лукаво сверкнули. - Как думаешь, оно мне пойдет?
      Я неопределенно пожал плечами.
      – Не знаю. Это нужно смотреть на натуре, тогда я смогу сказать, идет оно тебе или нет.
      – Как знать, может, ты и увидишь его на мне.
      Намек был настолько прозрачным, что внутри меня что-то екнуло от этого неявно высказанного предложения. Но тут появились ее коллеги из банка, поэтому мне не удалось развить эту тему…
      Потом, когда мы опять остались вдвоем, она вдруг поинтересовалась:
      – Ты, наверное, считаешь меня шлюхой?
      – С чего это ты взяла? - удивился я.
      – Не отпирайся, - оборвала она меня. - Я слишком много об этом говорила.
      – Знаешь, Лариса, я разбираюсь в людях лучше, чем ты. Наговорить можно всякое. Я никогда не вешаю на людей ярлыки, не убедившись в правильности своих суждений.
      – А в жены ты меня взял бы? - последовал абсолютно неожиданный вопрос, заставивший меня задуматься.
      Я покачал головой.
      – Я думаю, ты не сможешь жить со мной, Лариса. Я слишком тяжелый человек.
      – Я тоже не сахар, - возразила она.
      – Ты много тратишь на себя, а я никогда не смогу обеспечить твои прихоти.
      Я могу только обещать, что на еду, на необходимые расходы хватать будет, а на все остальное… К тому же ты не из тех женщин, которые всю жизнь верны одному мужчине.
      – А ты сам разве можешь гарантировать, что не будешь изменять?
      – Могу, если буду любить свою жену. А с нелюбимой женщиной я сам жить не буду.
      – А вот если она будет любить тебя, но изменит? Что ты сделаешь? Побьешь?
      – А разве такое возможно? - искренне удивился я. - Разве может человек, который любит, изменять?
      Лариса покачала головой.
      – Какой же ты еще глупенький, Ваня! Жизни совсем не знаешь… Ну, так как насчет моего вопроса? Побьешь?
      – Нет, - ответил я. - Я просто расстанусь с ней, навсегда…
      – Даже если она попросит у тебя прощения? - не унималась Лариса. - Если действительно раскается?
      – Может быть, и прощу. Но во второй раз - нет!
      – Какой ты строгий! Ну, а если бы ты ничего не знал? Ведь чаще всего именно так и бывает.
      – Конечно, в этом случае проще, - ответил я. - Только ведь правда рано или поздно всплывает. Я все равно узнаю. А женщина, которая сделает мне плохо, будет наказана.
      – Как? - поинтересовалась Лариса, заинтригованная таким заявлением.
      – Я лишу ее всего - красоты, материального благополучия, здоровья, поклонников. Поверь, я могу это сделать!
      – И ты, в самом деле, способен так сделать? - она пытливо заглянула в мои глаза.
      Я вспомнил Леночку и содрогнулся.
      – Способен.
      – А ты не умеешь прощать, - заметила Лариса, отводя взгляд.
      – Простить можно все, но предательство…
      Некоторое время мы шли молча. Потом она вдруг спросила:
      – Ваня, я тебе нравлюсь?
      Воистину, это был день сюрпризов! Не успел я опомниться от предыдущих заявлений, как получил новое!..
      Я решил не играть с ней в кошки-мышки и откровенно признался:
      – Да.
      – Но если это так, неужели тебе не хочется переспать со мной?
      Вот те раз! А я-то уже было подумал, что Лариса… На самом деле, она всего лишь пыталась подвести меня под знакомый ей тип мужчин. "Ладно, – решил я, - давай поиграем".
      – Конечно, хочу. Что я, не мужчина?
      Она как-то странно посмотрела на меня и вдруг сказала:
      – Ладно, Ваня, иди домой. До свидания…
      Какие мысли бродили у нее в голове в это время? Ах, если бы я мог их прочитать и узнать, что она думает! Меня удивила ее реакция на мой ответ. Неужели я ошибся? Тогда чего она добивается? Чего хочет от меня?..
      Я, конечно, не монах. А она довольно-таки красивая женщина. Я готов полюбить ее, но боюсь. Хочу приступить к решительным действиям и не решаюсь. Почему?.. Потому что чувствую, что надо мной висит какой-то злой рок. Пока я с девушкой просто общаюсь, все идет нормально. Но стоит мне решиться на что-то серьезное, как все отношения начинают рушиться прямо на глазах! Вот так!..
        3 марта 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Наступила весна - пора любви, а я опять поругался с Ларисой. И на этот раз, кажется, серьезно.
      Она стала приставать ко мне, чтобы я заменил свои передние зубы фарфоровыми. Я наотрез отказался, потому что не видел в этом смысла. Ну и что, если у меня неправильный прикус! Я не намерен менять их ради прихоти какой-то бабы, тем более что на зубы я никогда не жаловался, в отличие от многих людей…
      Тогда Лариса мне намекнула, что скоро 8 Марта, и ей хотелось бы получить от меня подарок - духи. Но в ответ я назвал ей сумму, которую могу выделить на подарок, и которой явно не хватало на духи. Тогда она сказала, что я могу оставить эти деньги себе. Я почувствовал раздражение и заявил ей, что не намерен выбрасывать свои средства просто так, если ничего за это не получу взамен. (Наверное, я ляпнул глупость, но мне не нравятся такие разговоры.) Тогда она сказала, что со мной у нее никогда и ничего не получится, потому что я - голь перекатная, не могу никуда сводить женщину и, вообще, с меня и взять-то нечего.
      – Ты что, хочешь опять со мной поссориться? - прямо поинтересовался я.
      – Да! - ответила она с вызовом.
      – Давай. Только учти, это, может быть, навсегда…
      Под конец разговора мы обменялись с ней впечатлениями.
      – Я была о тебе лучшего мнения, - сказала она.
      – Я тоже, - не остался в долгу я.
      И мы разошлись, как в море корабли. Теперь я действительно стал одинок. Толик далеко. Володя меня не поймет и не будет слушать. Да и не хожу я к нему уже давно. Так что и рассказать-то некому о своей обиде.
      Маме?.. Вот она-то точно меня не поймет…
        6 марта 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня приснился мне сон. Будто Наташа из банка стала моей девушкой! Вроде, я с ней целовался и гулял. И вдруг приехал Толик, почему-то на мотоцикле и с большим пулеметом. Мы обрадовались нашей встрече. И в этот момент я замечаю, что Наташа уходит. Мне и ее бросать не хочется, и Толю после столь долгой разлуки оставлять было бы свинством с моей стороны. Получилась ситуация, как у знаменитого буриданова осла, застрявшего между двумя охапками сена… В общем, я остался с Толиком.
      Наверное, так оно и должно быть, - любовь приходит и уходит, а дружба остается…
      Зашел в банк и вдруг слышу, кто-то меня зовет. Смотрю - Наташа.
      "Сон в руку", - думаю.
      – Ты что-то совсем зазнался, - сказала она, когда я подошел к стойке, за которой она сидела. - Проходишь все время мимо, не здороваешься.
      Я ее уже около месяца не видел, а тут сама меня позвала. Мы с ней постояли немного, поговорили. А тут я ей и говорю:
      – Слушай, может, выйдешь ко мне?
      – Зачем?
      – Просто так. А то общаемся, как на свидании в тюрьме.
      Надо заметить, что я утром раскидывал карты, и мне выпало, что у нас с ней будет любовь в самое ближайшее время. Поэтому я и решил ее вызвать в какое-нибудь тихое местечко, где я могу действовать решительнее.
      – Я не могу, - ответила она мне. - Мне нельзя отлучаться отсюда.
      – Даже на пять минут?
      – А вдруг клиенты подойдут?
      Я не стал настаивать и пошел работать. Только минут через пять, проходя через операционный зал, увидел, что ее нет на месте. Я поискал ее взглядом и обнаружил сидящей у охранника и о чем-то мило с ним беседующей. Я пошел работать дальше, а когда уходил из банка (прошло еще минут сорок), специально посмотрел. Она все еще сидела там. Вот тебе и
      "не могу уйти"! Значит, с охранником можно, а со мной - нельзя!
      Разозлился я пуще прежнего и дал себе зарок больше не подходить к ней, даже если позовет. Я ведь не игрушка и не средство для развлечения! Я - живой человек!..
      Еще меня огорчает то, что я до сих пор не смог помириться с
      Ларисой. Сегодня видел ее в банке. В мини-юбочке, блузке с широким вырезом на груди, в черных колготках, обтягивающих стройные, красивые ножки в туфлях на высоком каблуке… И эта женщина - не моя!.. Мы холодно посмотрели друг на друга и разошлись, даже не поздоровавшись. Я не могу идти первым на примирение, потому что не хочу ронять своего достоинства.
      А ей, похоже, вообще наплевать на это…
      Выйдя из банка, я понял, почему мне так больно. Не из-за любви, нет! Я никого не люблю, и, боюсь, не смогу полюбить после Леночки, как бы мне этого не хотелось. Эта женщина поломала всю мою душу… Так вот, просто мне очень хотелось иметь любовницами и Ларису, и Наташу. Причем, обеих одновременно, как не кощунственно это звучит. Когда я стал таким распутным, сам не заметил. Могу лечь с женщиной в постель, но любить…
      Нет уж, увольте! Мое сердце превратилось в камень, а душа, видимо, погибла окончательно…
      Но сколько на улице красивых женщин! Что ни говори - весна! Если я ее переживу, то мне уже нечего будет бояться…
        30 марта 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Весна уже в самом разгаре. Положение все хуже и хуже. Мне так хочется встречаться с девушкой, что хоть вой! Женщины расцветают, в глазах - какой-то странный блеск, их губы зовут к поцелуям. Вокруг столько парочек прогуливается! Когда вижу их, на душе кошки скребутся.
      Мне этого не дано, а так хочется!.. Ко мне даже девушки в автобусе не подсаживаются. А если какая и окажется поблизости, начинает чувствовать сначала смутное беспокойство, потом неловкость и, в конце концов, уходит.
      Видимо, во мне скопилось столько отрицательной энергии, что это чувствуется женщинами, которые очень восприимчивы к такого рода вещам.
      Что ни говори, а я их всех ненавижу! Ненавижу за то, что они сделали с моей душой! Ненавижу за то, что до сих пор не могу помириться с Ларисой!
      Мучительно видеть ее почти каждый день и проходить мимо, не поговорив. И она, видимо, тоже чувствует себя не лучшим образом. Ходит какая-то грустная, что-то гложет ее изнутри…
      Иннокентий говорит, что моя сексуальная энергия перерабатывается в другой вид энергии, более тонкой. Только мне-то что от этого? Моя душа, мое сердце уже не способны на любовь. Боюсь, как бы не стало хуже. Я ведь могу стать сексуальным маньяком. Хотя вряд ли…
      Иннокентий советует опять заняться развитием своего энергетического поля и сердечной чакры. Я совсем забросил свои занятия после того, как получил отказ от Наташи. Надо действительно вернуться к этому делу…
      Попытался проанализировать ситуацию. Почему я стал таким? В чем ошибка? Наверное, Надя была права, когда говорила, что увлечение мистикой, оккультизмом и магией меняет судьбу человека. Все это изменило мои мировоззрения, из-за чего и приходится сейчас страдать. По идее, надо отбросить все это в сторону и пуститься во все тяжкие. Но я не могу уже изменить себя! Получив одно, я потерял другое. Ах, если бы можно было вернуть время назад! Я бы не стал влезать в эти дебри, и, может быть, жил бы сейчас нормально, как все люди. Но, к сожалению, время нельзя повернуть вспять…
        5 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня приснился кошмар. Не помню какой, но что-то страшное.
      Открою глаза, полежу немного, переворачиваюсь на другой бок, и все повторяется сначала… А в последний раз, открыв глаза, увидел тень того самого старикашки, который некогда во сне угрожал мне. Только на этот раз он был не в остроконечном колпаке, а в мохнатой шапке. Постоял немного и исчез. А я после этого заснул уже спокойно…
      Что-то происходит и со зрением. Вижу вокруг людей светящуюся оболочку, какие-то странные объекты и многое другое, не менее странное. И это происходит днем. Раньше нечто подобное я видел только в темноте…
      Постоянно преследует навязчивая мысль, что скоро должно произойти что-то ужасное. Что-то зловещее довлеет над нашим городом, а в особенности над моим домом. И люди вокруг стали озлобленными, особенно молодежь. Дня не проходит, чтобы кого-нибудь не избили или не убили.
      Недавно узнал, что был расстрелян в собственном автомобиле директор фирмы, в которой я работал летом. Значит, до него все-таки добрались…
      Услышав его имя в выпуске новостей, сразу вспомнил то, что долгое время старался забыть, стереть из своей памяти. Но разве такое забудешь?..
      Резко обострилась криминальная обстановка в городе. Милиция не в состоянии за всем уследить. Высокие чины лишь разводят руками и обещают стабилизацию обстановки. А люди ждут и верят. Хаос…
        7 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня знаменательный день в моей жизни! Я наконец-то сумел преодолеть свой комплекс застенчивости и познакомился с той самой девушкой, о которой писал ранее! И случилось все очень интересно, будто кто-то помогал мне…
      Дело в том, что сегодня по всем меркам ничего не могло получиться.
      У нее в этот день занятия заканчивались раньше, чем у меня, и я уже решил, что и на этот раз у меня ничего не выйдет со знакомством. Но вдруг нам сообщили, что семинар по высшей математике отменяется, а, значит, я мог ехать домой. Однако девушка ушла раньше меня, и я опять распрощался со своей мечтой - познакомиться с ней сегодня. И вдруг вижу ее на остановке, садящуюся в автобус. Не долго думая, я последовал за ней. И тут мной опять овладела робость. Я не мог подойти к ней! Вернулся страх отказа…
      Так мы и ехали всю дорогу. Когда она вышла, я последовал за ней.
      Решил твердо, если не познакомлюсь сегодня, то не познакомлюсь с ней никогда! И подошел…
      Все оказалось проще, чем я думал. Она оказалась такой, как я ее и представлял. Именно такую девушку я искал - веселую, скромную, симпатичную. Уши и щеки мои горели, и вид, наверное, у меня был очень глупый. Но я был счастлив, что иду рядом с девушкой, которая мне нравится, и просто разговариваю…
      У нее странное для нашего времени имя - Василиса. Она учится на нашем факультете, на первом курсе. Мое знакомство больше похоже на мистику. Спасибо тебе, Господи, что наконец-то дал мне то, в чем я очень сильно нуждался!..
        8 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Занимаюсь своим совершенствованием. Поразительные эффекты! Моя энергетика очень сильно возросла. Вчера вечером перед сном сосредоточился и почувствовал расширение в груди. А потом вдруг осознал, что вишу над своим телом! Я вышел из своей физической оболочки! Правда, тут же оказался на прежнем месте. Видимо, это чувство свободы от тела все испортило и вернуло меня обратно. Не умею я еще контролировать эмоции…
      Потом мне приснился сон, что я летаю. Но летаю не так, как раньше, подражая птицам, а усилием мысли. Проснулся и почувствовал, как по всем каналам тела проходят теплые волны. Постарался запомнить это ощущение.
      Иннокентий говорит, что таким образом, воспроизведя эти ощущения, можно научиться левитировать.
      Кстати, сегодня Иннокентий сообщил мне потрясающую новость.
      Оказывается, Володя женился! Ай да монах! А меня учил, что женщина - это зло, что жена будет вводить меня в грех! Ну и ну! Чудны дела твои,
      Господи!..
        11 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Все так хорошо начиналось! А теперь что-то не так в наших с ней отношениях. Я пригласил ее погулять вечером, но она отказалась. Почему?
      Где я совершил ошибку? В чем просчитался?..
        13 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Сегодня Василиса сказала, почему не может со мной встречаться.
      Оказывается, у нее есть парень! Почему мне так не везет? Что это - издевательство надо мной со стороны Бога? Я уже было решил, что на этот раз все будет нормально. И вот… А, может, это все проделки Сатаны?..
      Недавно у нас на работе появился новый менеджер. Ему тридцать один год, и он гораздо опытнее меня в амурных делах. Даже представить трудно, с каким количеством женщин он вступал в отношения! Одну склеил прямо на моих глазах. У меня так не получится.
      Мы с Василием (так его зовут) в очень хороших отношениях. Я ему рассказал о своих проблемах с Василисой. Он обругал меня самыми последними словами.
      – Разве можно вести себя так с девушкой? Да у тебя на роже написано, что ты заранее готов к поражению. Я тебе, пожалуй, дам несколько советов… А на то, что у нее есть парень, не обращай внимания. Ей выбирать. И если ты окажешься лучше…
      Я прослушал первую лекцию. Узнал очень много интересного. Полон решимости применить на практике. "Не отступать и не сдаваться!" - так решил я. В конце концов, за счастье надо бороться…
        16 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Несмотря на советы Василия, что-то не очень получается у меня с
      Василисой. Я говорю ей всякие разные комплименты, она краснеет и говорит только: "Спасибо". И все… Мне с ней очень трудно разговаривать. В голову ничего не лезет, кроме мыслей об учебе. А о чем еще разговаривать, если она никак не хочет поддерживать разговор и отвечает всегда односложно? Василий говорит:
      – Женщина любит ушами. Говори побольше ей…
      А как? Я не привык говорить, когда беседу не поддерживают. Я теряюсь…
      Сегодня подарил ей шоколадку. Она взяла, но предупредила, что больше не будет принимать у меня подобных подарков. Вот и траться после этого! А Василий говорит, что на женщину надо тратиться, иначе ничего не получится. То же самое мне говорила и Лариса…
      Завтра мои родители уезжают на месяц в санаторий, и я остаюсь совсем один. Это неплохо. Готовить я умею, деньги есть. Я, собственно говоря, даже рад, что они уезжают. Что-то неспокойно у меня на душе.
      Лучше, если их не будет, когда это начнется…
        17 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Объяснился с Василисой. Оказывается, я не в ее вкусе! Знакомая фраза… Как она сказала, даже если бы у нее не было парня, у нас с нею все равно ничего не получилось бы. После такого заявления во мне что-то сломалось. Я перестал быть тихим мальчиком. Что-то демоническое стало полностью заполнять мою сущность. Я начал оборачиваться другой стороной своей души. Изменения заметила даже Василиса, когда мы с ней позже встретились в институте. Я вдруг стал весел, смеялся и шутил. И плевать, что во мне проявился демон! Плевать на этих баб! Прав Толян! Зачем заниматься самокопанием? Чем больше думаешь, тем хуже. А в таком состоянии я могу все! Этим и воспользуюсь…
      Нет, все-таки удивительно устроен наш мир! Бабам повзрослее и поопытнее нужны мужики, которые имеют все. А вот тем, которые еще молоды и скромны, подавай принцев! Две глупые крайности…
      Василий меня обругал. Сказал, что с Василисой мне надо завязывать.
      Мол, я уже потерял ее. Надо сначала попробовать с более опытной женщиной, а потом лезть к такой, как Василиса. А что, это мысль! Хата у меня есть… Можно попробовать. Жаль только, что Толика нет рядом. Уж мы бы с ним повеселились вволю!..
      Кого же мне выбрать объектом своего демонического внимания? Может, как советует Василий, первую попавшуюся?..
        20 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Все еще тянет к Василисе. Никак не могу отделаться от этого.
      Странная она все-таки девушка! Я таких еще не встречал… Сегодня сама подошла. Я попросил ее познакомить со своими подругами. Отказалась.
      Почему? Сказала, что не хочет. Это меня совсем сбивает с толку…
      Наконец-то помирился с Ларисой. Вспомнил совет Василия и решил, что это вполне подходящая кандидатура для моего обучения. Тем более что у меня теперь изменились взгляды на жизнь. Попробую завлечь ее в свои сети, а для начала приглашу ее в ресторан…
      Решил опять заняться магией. Конечно, опасно, но мне терять нечего.
      Я должен сам сделать свою жизнь…
        22 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Совсем хреново! Ничего-то у меня не получается! Василий говорит, что я - хреновый ученик. Наверное, он прав. У меня такое ощущение, что кто-то не дает мне… Да, я теперь более или менее легко знакомлюсь, но дальше ничего не получается. То я не могу встретиться, то моя новая знакомая. С Ларисой опять поругался. Пригласил ее к себе после похода в ресторан, а в ответ услышал такое!.. Короче, оказывается, все прежние разговоры со мной на тему секса были всего лишь шуткой! Оказывается, я не так все понял! Ей не нужны такие отношения! Да, Лариса очень сильно изменилась с того дня, когда я познакомился с ней… Черт возьми! Я же не мальчик для игр! Сама этого добивалась, а как дошло до дела… Ну, и черт с ней! Послал ее куда подальше. Думаю, это - конец наших отношений…
      Вместе с тем меня прямо-таки толкают к Василисе. Я стараюсь не встречаться с ней, но она все время попадается мне на глаза. Ведет себя как-то странно. Когда не подхожу к ней, сама заговаривает со мной. А когда я подхожу, она замыкается в себе, и тогда из нее слова не вытянешь.
      Сегодня провожал ее до дома (я попросил, она разрешила). Если бы у нее кто-нибудь был, разве бы она позволила это? И вообще, я сомневаюсь, что у нее есть парень. Может, подруга ее сбивает с толку? Она с ней очень часто беседует. Наверняка, и на мой счет ведутся разговоры…
      Интересно, где я раньше мог видеть ее подругу? Что-то мне очень знакомой кажется ее внешность… Нет, не могу вспомнить. А, может, это просто обман, дежа вю?..
        23 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      В очередной раз получил сильный удар! Опять эта душевная боль! Я уж думал, что не способен испытывать ее…
      Сегодня решил объясниться с Василисой. Спросил ее напрямую, что же произошло с нашими отношениями. Я ожидал услышать от нее все, что угодно.
      Но то, что она сказала, совсем выбило меня из колеи.
      – Ты очень сильно забираешь у меня энергию. А я привыкла отдавать сама.
      Ты же пытаешься насильно взять то, что тебе не принадлежит. После каждой нашей встречи мне очень плохо…
      – Когда ты это заметила? - поинтересовался я, еле шевеля сразу пересохшими губами.
      – Почти сразу же, как мы познакомились, - ответила она.
      – Что же делать? - с отчаяньем спросил я, уже зная, что услышу.
      – Больше не подходи ко мне.
      Я взял бутылку водки и вот теперь сижу, выпиваю в одиночестве. И нет никого, кому я мог бы поведать боль моей души. Мне было бы не так плохо, если бы она просто сказала, что не любит. А так… Но я ведь не могу причинять боль и страдания тому, кого люблю! Неужели я стал настоящим демоном? Неужели кроме зла я ничего уже не могу? Господи, помоги мне! Спаси мою грешную душу!..
        24 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      Вчера накатал целое послание Василисе и утром вручил ей. В нем я рассказал о своей жизни. Объяснил, почему не мог ей причинить зла. Можно сказать, открыл ей душу…
      Сегодня получали стипендию. Она поймала меня, отвела в сторонку, и мы поговорили. Василиса сказала, что пришла в ужас от того, что прочитала, и просит прощения. Что сказала свою фразу, не подумав о последствиях. Оказывается, она никак не могла понять, что же я от нее хочу. Она, мол, дала мне понять в свое время, чтобы я отвалил. А я не понял. И это сбило ее с толку.
      Мне показалось, что она напугана. Боится меня…
      – У меня есть парень, и я хочу, чтобы у нас с ним все осталось, как было,
      – сказала она. - Давай оставим наши отношения на уровне хороших знакомых.
      Если захочешь со мной поговорить, подойди ко мне и спроси. Если у меня будет настроение, мы побеседуем…
      Хорошо, меня пока устраивает и такой вариант. Хотя я чувствую, что мне может стать еще хуже. Я в отчаянии! Нужен кто-то, кто сможет удержать меня в колее, иначе я такого могу натворить! Демон во мне живет, и его влияние все ширится и ширится. А прежний Ванька уходит все глубже и глубже внутрь. Нет веры, нет надежды. Можно сказать, что я мертв духовно!
      И все же что-то еще осталось во мне прежнего. Сохранить бы…
      С Василисой встречаемся двадцать седьмого…
        26 апреля 1992 года (сон Ивана П.).
      Иван разговаривал со своей матерью на кухне старого деревянного домика, в котором они жили до переезда в эту квартиру. Вдруг его внимание привлекли странные вздутия на полу. Он ткнул ногой в одно из них.
      Оказалось, что это нечто мягкое. Тогда он взял нож и полоснул по вздутию.
      Из разреза потекла густая желтая жидкость…
      Он открыл подпол и заглянул туда, намереваясь спуститься и поискать причину появления этих пузырей. Но подпол был полон огромных крыс, и ему что-то расхотелось туда лезть.
      А между тем вздутия стали опадать, и он вдруг осознал, что это произошло из-за того, что он открыл подпол. И решил не закрывать его, подождать, пока все пузыри не исчезнут.
      В доме вместе с ними находился маленький мальчишка, который постоянно пакостил. То подушку разорвет, то разобьет что-нибудь. Причем делал все это специально. Отец Ивана смотрел, смотрел на безобразия, творимые мальчуганом, и, в конце концов, не выдержал. В сенях он поймал этого малолетнего вредителя и дал ему сильную затрещину.
      – Ты что, папа? Разве можно так бить? Он же маленький! - возмутился Иван, которому стало жаль мальчишку.
      – Это чтобы он не хулиганничал! - ответил отец.
      Все ждали страшного рева, но мальчик не заревел, а громко закричал на них:
      – Ах, вот, значит, вы как!.. Ну, вы сами напросились!
      При этом глаза его сверкнули каким-то диким, злобным огнем. И тут Иван понял, что это - не простой мальчик, и на душе сразу стало неспокойно…
      А тот в это время бросился к телефону, стоявшему на столе, схватил трубку и закричал в нее голосом, полным неподдельной злобы:
      – Скорее приходи!.. Да, он ударил меня… Хорошо.
      Он повесил трубку и обратился ко всем собравшимся с торжеством в голосе:
      – Сейчас ОН придет и всем вам покажет!
      И почти сразу же после его слов послышался страшный шум, дом заходил ходуном, а в потолке появилась бегущая полоса, с которой сыпались опилки, будто кто-то разрезал дом огромной невидимой пилой.
      – ОН пришел! - провозгласил мальчишка и с диким хохотом исчез.
      А тем временем сверху стали падать доски и бревна. Он понял, что дом вот-вот рухнет, и поспешил вытолкать отца и мать наружу. Сам же захватил с собой первую попавшуюся под руку вещь (ей оказалась банка, наполовину заполненная изюмом) и выскочил на улицу.
      – Нашел, что забрать! - всплеснула руками мать. - Зачем нам изюм?
      – Ничего, мама, - ответил он, ставя банку на землю, - я сейчас вернусь в дом и что-нибудь еще достану.
      – С ума сошел! Тебе завалит!
      – Не волнуйся, все уже закончилось.
      И правда, едва они покинули дом, как все успокоилось. Поэтому он уже без всякого страха вошел внутрь…
      Как ни странно, но там ничего не было. Ни мебели, ни других вещей - ничего. Но это его почему-то не удивило. Он прямиком направился к кладовке, и вошел туда. Но вместо тесного помещения попал в какой-то длинный коридор. Он оглянулся, но двери не было! И перед ним, и позади него тянулся этот коридор…
      Вдруг откуда-то спереди послышались тяжелые шаги. Они отдавались гулким эхом в коридоре, и, хотя там было темно, он увидел нечто, от чего его волосы на голове встали дыбом. Ему был виден только силуэт человеческого тела, закутанного в плащ. И этот силуэт был чернее, чем сама темнота. И имя ему было - Сатана! Или Смерть, потому что для него это было равносильным…
      Он попытался убежать, но тело не слушалось. А Сатана был уже близко. Тогда он применил проверенное средство, - попытался проснуться…
      Дверь тихонько скрипнула, и послышался голос матери. Одновременно с этим в коридор проник свет. Сатаны не было видно, но он был здесь! Он это чувствовал и продолжал выталкивать себя из сна пока, наконец, не проснулся окончательно. И понял, что не было матери (Она же в санатории с отцом!), а предыдущее пробуждение было тоже сном…
       26 апреля 1992 года (из дневника Ивана П.).
      До сих пор один. Мать Толика с сестренкой, его бабушка и дедушка уехали в деревню, так что я сегодня даже без соседей. Съездил бы к брату, но они всем семейством уехали к теще…
      Мне очень не понравился сегодняшний сон, потому что ничего не понял. Чувствую какое-то напряжение вокруг. Воздух будто замер, очень душно. На небе стремительно собираются черные грозовые облака, сверкают молнии. Как-то неспокойно и тревожно на душе.
      Чу! Завыли собаки! Завыли громко, надрывно. Будто чувствуют надвигающуюся беду. А перед моими глазами маячат какие-то объекты, и пол пульсирует белым свечением. Все это я вижу своим "третьим глазом". Но кроме этого мне кажется, что я слышу какой-то глухой шум. Может, так оно и есть, потому что мои уши теперь слышат намного лучше, чем раньше.
      Наверное, из-за этого шума собаки подняли такой вой…
      Нечего гадать. Утро вечера мудренее. Надо ложиться спать, а то завтра очень рано вставать. Завтра я встречаюсь с Василисой. Как пройдет наша встреча, не знаю…

 
        27 апреля. Ночь.
      Врата Ужаса начали медленно открываться…
      Первыми ощутили это собаки, кошки и другие животные, более чувствительные к аномальным явлениям. Для хозяев было большой неожиданностью, когда их четвероногие питомцы завыли, заметались по квартирам. Некоторые псы грудью бросались на оконные стекла, выбивали их и выбрасывались на улицу. Те, которые были слишком маленькими, чтобы сделать это, забивались в какой-нибудь дальний угол, дрожа всем телом и не подпуская своих хозяев. У кошек и котов дыбилась шерсть, из горла вырывалось громкое шипение, словно перед ними находился какой-то невидимый противник. Несмотря на все попытки, озадаченные владельцы животных никак не могли успокоить своих питомцев.
      Следующими были люди, живущие в этом доме. Первым оказался Иванов
      Петр Иванович, работник аварийной службы горгаза, возвращавшийся домой с вечернего дежурства. Он даже удивился, увидев, что девятиэтажное здание, в котором жил, окутано призрачной беловатой дымкой, словно легким туманом. Удивился, но не придал этому большого значения. А зря! Откуда ему было знать, что в подвале из многочисленных трещин вот уже несколько минут ползет густой туман, распространяясь по дому и вокруг него!
      Он зашел в квартиру, пустил воду, плотно поел, пока набиралась ванна. Затем Петр Иванович разделся, вошел в ванную и тут увидел странную вещь. Вода была алой!
      – Что за чертовщина! - воскликнул он и обмакнул палец, громко ворча по поводу безалаберности некоторых работников водоканала.
      Все еще ничего не понимая, Петр Иванович поднес палец к лицу, пытаясь понять, что же за жидкость была в его ванне. Он даже понюхал его, но так и не смог определить, что это такое. Выругавшись, открыл слив.
      Затем подошел к телефону, намереваясь позвонить и узнать, что же происходит с водой. Но аппарат отозвался мертвым молчанием.
      – Вот безобразие! - еще больше разозлился Петр Иванович. - Нет, сегодня какой-то неблагоприятный для меня день!
      В самом деле, с самого утра у него начались неприятности. Сначала он опоздал на работу. Потом получил нагоняй от бригадира. Все дежурство пришлось ездить по вызовам. Времени не было даже на то, чтобы перекусить.
      Теперь вот это…
      Обругав работников водоканала, телефонистов, а заодно и свое начальство, Петр Иванович пошел спать, твердо решив с утра разобраться со всеми службами, которые в этот вечер так его рассердили. Только ему не суждено было это сделать…
      В это же время одна молодая женщина вышла на кухню, чтобы попить воды. Еще не отойдя от сна, она повернула кран, налила полный стакан и машинально выпила. И только когда сделала несколько глотков, женщина осознала, что вода имеет какой-то странный солоноватый привкус. Она подняла стакан и посмотрела на остатки жидкости. Увиденное заставило ее содрогнуться от отвращения. Она поняла, что напоминал ей вкус воды…
      Отбросив стакан в сторону, женщина бросилась в ванную комнату, зажимая рот рукой. Склонившись над унитазом, она выплеснула содержимое желудка наружу. Но судорога не проходила. Женщина упала на пол, корчась от боли, которая вдруг пронзила ее снизу вверх. Кое-как доползла до умывальника, приподнялась и до отказа отвернула кран холодной воды. Но и оттуда мощным потоком хлынула красная жидкость…
      Когда боль немного притупилась, женщина уперлась руками о раковину умывальника и взглянула в зеркало, висевшее на стене прямо перед ней. Ее глаза как-то странно блеснули, а рот самопроизвольно растянулся в зловещей улыбке, обнажая длинные клыки. Она хотела закричать и не смогла.
      Какое-то странное оцепенение охватило все тело…
      Женщина вернулась в постель к мужу.
      – Ирина, чего это ты там шумела? - поинтересовался он сонным голосом. -
      Случилось что?
      – Ничего, Петя. Просто ходила попить, - ответила она. - Спи.
      – А-а, - понимающе протянул мужчина и перевернулся на другой бок.
      Женщина потянулась губами к его шее.
      – Ты чего это? - испуганно спросил он, почувствовав ее укус.
      – Спи, Петя, спи.
      Холод ледяными тисками стиснул его сердце, и он не мог уже пошевелить ни ногой, ни рукой, впав в странное оцепенение. В спальне долго еще слышались причмокивание и сосущие звуки…
      Часы на городской башне пробили полночь. На глубине нескольких метров под поверхностью земли, в подвале дома, в котором жил Иван
      Примаков, как раз под его спальней долгие годы лежал черный камень. Вдруг он сначала покрылся трещинами, а при последнем ударе часов раскололся на мелкие кусочки. И в тот же миг земля взорвалась, разрушая дом над собой.
      По городу пронесся шквальный ветер, валя столбы и выбивая стела в квартирах. Из тучи, висевшей над домом, вытянулся громадный хобот бешено вращающегося смерча и уткнулся в трещину, образовавшуюся на месте взрыва.
      Только в отличие от своих собратьев этот смерч не унесся прочь, а остался висеть на месте, завершая разрушение здания. Если бы кто-нибудь в это время наблюдал за эпицентром катаклизма, он решил бы, что там не могло остаться ни одного живого существа. И ошибся бы…
      Так начался весенний день 27 апреля.
 

***

 
      Иван спал, но даже во сне его не покидало ощущение тревоги. Ему снились кошмары. Наконец, он не выдержал и открыл глаза. Больше спать ему не хотелось…
      В комнате стояла странная туманная дымка, и ощущался какой-то терпкий запах, дурманящий мозги. Часы на письменном столе показывали без одной минуты полночь.
      – Надо бы открыть окно, - тихо сам себе сказал Иван.
      Он уже взялся за ручку балконной двери, когда его взгляд упал на цветы, стоящие на подоконнике. Они увяли, все разом! Листочки растений почернели и опали.
      – Господи! - воскликнул Иван. - Мама меня убьет! Как же это я недосмотрел?
      Он повернул дверную ручку, намереваясь открыть балкон, и вдруг яркое видение пронеслось перед глазами, заставив замереть на месте.
      Огромный черный камень, испещренный какими-то странными значками, начал трескаться и разваливаться на куски. Среди тумана, окутывающего глыбу, вдруг возникло яркое свечение, разгорающееся все ярче и ярче, пока не заполнило все пространство перед глазами…
      Иван вскрикнул и упал. Вдруг он почувствовал, что поверхность под ним начала вибрировать. По мере усиления вибрации вещи в комнате тоже задрожали. Зазвенела, разбиваясь, посуда на кухне, посыпались кастрюли и сковородки, стоявшие в шкафу. Полетели вниз и раскололись на мелкие кусочки горшки с цветами, висевшие на стенах. Тем временем сотрясение достигло максимума, и вдруг пол взорвался, стены и вся обстановка квартиры вслед за ним унеслись куда-то вверх. Через разрушенные стены ворвался сильный поток холодного воздуха. Что-то тяжелое ударило пытавшегося подняться Ивана и сбило его с ног. Он ударился головой обо что-то твердое и потерял сознание, осознав напоследок, что проваливается куда-то вниз, а не вверх, как того следовало ожидать…
      Придя в себя, Иван обнаружил, что лежит на земле. От дома остались одни только развалины, а по всему периметру вращалась огромная воронка смерча. Но этот смерч был необычным. По всем законам Ивана уже давно должно было утащить наверх, а он оставался на земле. Да обычные смерчи и не остаются подолгу на одном месте.
      В центре воронки, где находился Иван, было тихо. Только туманная дымка стояла вокруг, как и ранее в его комнате. Но не это приковывало к себе внимание Ивана. Его взгляд был устремлен на огромные, цвета золота, ворота, одиноко высившиеся посреди развалин. Эти ворота он уже видел когда-то во сне и сразу же узнал. Только люди не шли через них, как тогда. И они не были полностью распахнуты, а лишь чуть-чуть приоткрыты.
      За воротами находился другой мир, Иван знал это точно. Только этого не было видно из-за дымки, сгущавшейся у ворот. И оттуда веяло опасностью и ужасом…
      Вдруг сквозь туманную дымку проступили черты невысокого человека, шаркающей походкой направляющегося к Ивану от ворот. Сначала ему никак не удавалось рассмотреть незнакомца, но по мере приближения черты проявлялись все четче и четче. И, наконец, Иван узнал его. Это был тот самый зловещий старик, которого он видел в своих снах!..
      Старик в своем остроконечном, черном колпаке и мантии подошел к
      Ивану, опираясь на посох, и тот опять почувствовал приступ сильного ужаса, как и при прошлых их встречах. Только теперь это было наяву.
      Холодные глаза пристально смотрели на него, рот под хищным крючковатым носом растянулся в некоем подобии улыбки, что было больше похоже на оскал зверя.
      – Ну, вот, мы и пришли к тебе! - провозгласил старик. - Принимай гостей!
      Или ты не рад?
      – Сгинь! Уйди! - крикнул Иван, отмахиваясь от него рукой.
      Ему мучительно захотелось проснуться. Но это было невозможно…
      – Это не сон, - сказал старик, словно подслушав его мысли. - Это уже реальность. Мы пришли в твой мир и теперь не уйдем отсюда… Чего это ты так напугался? - удивился он, видимо, заметив, как побледнел вдруг Иван.
      – Сам же нас впустил сюда, так принимай, как полагается!
      – Нет! - крикнул парень в отчаянии. - Этого не может быть!
      – И все-таки это так, - старик усмехнулся. - Что, не веришь?.. А ты вспомни. Сначала люди, поселившиеся здесь, разбудили нас. Потом ты призвал нас, когда проклинал свою любовь. Затем своими собственными руками начал разрушение печати, закрывающей вход в ваш мир. Правда, - он хитро прищурился, - мы тебя тоже не оставляли без внимания и поддержки, хотя ты так и норовил все время уйти в сторону. Посмотри, вот твои друзья и наставники, которые не давали тебе свернуть с Пути…
      Перед глазами Ивана мгновенно промелькнули видения ночной ведьмы, девушек из снов, монстров и Белых Волхвов. Ужас еще сильнее сдавил сердце, парализуя волю, путая мысли.
      – Как видишь, мы все время были с тобой. И как нам не пытались помешать, проникли сюда. Я, надеюсь, ты присоединишься к нам…
      Это был не вопрос, а утверждение. Но все в Иване воспротивилось такой перспективе.
      – Нет! - твердо сказал он.
      – Да! - настаивал старик.
      – Нет! - крикнул Иван.
      – Да! - Старик вдруг навис над ним, сразу увеличившись в размерах и грозно сверкая глазами. - Ты будешь с нами!
      Внезапно Иван с ужасом почувствовал, как где-то в глубинах его сознания зашевелилось что-то темное и злое, выползая наружу. В отчаянии он принялся молиться, но слова путались в его голове. Он никак не мог вспомнить подходящих к такому случаю фраз.
      Старик захохотал.
      – Пытаешься совладать с самим собой? Нет, дружок, это тебе не поможет.
      Молитвы хороши, когда есть Вера. А где была твоя Вера в последнее время?
      Ты добровольно отказался от нее!
      И вдруг Иван ощутил, как что-то светлое и доброе снизошло на него.
      В тот же миг страх исчез, и он почувствовал, что теперь полностью контролирует себя, а зло опять забилось куда-то далеко. Почувствовал это и старик, у которого улыбка сползла с губ. Иван обнаружил, что держит в руке какую-то книгу, непонятно откуда появившуюся здесь.
      Это была Библия. Сразу вспомнились рассказы Володи о бесах, и Иван, раскрыв Священное Писание, вытянул его перед собой.
      – Уходи! Убирайся отсюда, проклятая нечисть!
      Старик сразу же уменьшился в размерах и, закрыв лицо руками, твердо сказал:
      – Убери!
      Иван увидел, как тот сделал несколько шагов назад.
      – Не нравится? Не видать вам меня!
      Теперь он вспомнил все молитвы. Какая-то благодать и спокойствие снизошли на него. Он чувствовал Силу, бурлящую в нем и требующую выхода наружу, и заговорил громким, спокойным голосом, шагая следом за пятящимся стариком. Иван чувствовал, как с каждым его словом поток Силы увеличивается, заполняя его и пространство вокруг него, заставляя нечисть отступать все дальше и дальше. И вдруг послышался страшный грохот, вокруг все завертелось в бешеном танце, и его отшвырнуло назад, к стенке воронки. Он почувствовал, что летит, кувыркаясь, куда-то вверх, и потерял сознание…
        27 апреля. День.
      Иван очнулся оттого, что кто-то пытался что-то вытащить у него из руки. Он открыл глаза и увидел наклонившегося над ним пожилого худого мужчину. Тот пытался вытащить из его руки Библию, которую он все еще крепко сжимал.
      Иван вспомнил ночные события. Наяву была эта встреча со злобным старикашкой или только привиделась ему? Наверное, привиделась в бессознательном состоянии после того, как дом взлетел на воздух. Долго ли он провалялся здесь? На улице было уже светло, хотя тучи и закрывали все небо.
      – … а я думал, ты помер, паренек, - услышал Иван хриплый голос мужчины, который помогал ему сесть, заботливо поддерживая.
      Он осмотрелся. Они находились не так далеко от дома Ивана, который был полностью скрыт вращающейся с бешеной скоростью воронкой огромного смерча. Повсюду были разбросаны обломки бетонных блоков, какой-то рухляди, тряпок. Соседние дома пострадали особенно сильно, их почти полностью разрушило взрывом. В воздухе пахло гарью.
      – Что произошло? - спросил Иван у мужчины.
      – Взрыв, очень сильный взрыв! - ответил тот.
      – Из-за чего?
      – А хрен его знает! Какой-то природный катаклизм, я в этом плохо разбираюсь. Тут приезжали какие-то люди, но, думаю, нам все равно правду не скажут, даже если и сами знают.
      – Смотрю, близлежащим домам тоже досталось, - заметил Иван, поглядывая на разрушенные дома.
      – Всему городу досталось! - махнул рукой мужчина. - Ударная волна разрушила те дома, которые стояли слишком близко к этому, - он указал рукой на воронку. - Выведены из строя линии электропередачи, телефонные кабеля. Нет ни света, ни газа, ни воды. В трубах какая-то дрянь. Люди поговаривают, что это - кровь! И природа словно взбесилась. Этот смерч постоянно висит здесь, как приклеенный. Ночью еще молнии лупили, куда ни попадя, увеличивая и без того большое число жертв.
      – А их много - жертв? - поинтересовался парень, прикидывая количество людей, которые жили в его доме и в тех, которые стояли сейчас разрушенные.
      – Много. Все больницы, травмпункты, поликлиники переполнены пострадавшими.
      – А где же службы, которые должны прибывать на место аварии? Ну, там пожарные, милиция, скорая помощь? Почему я так долго здесь провалялся?
      Мужчина удивленно посмотрел на него.
      – Ты что, парень? Здесь уже побывали милиция, пожарные, военные, медики, добровольцы из местных. Я тоже принимаю участие в этом, - с гордостью добавил он. - А вот насчет тебя… Знаешь, еще полчаса назад здесь негде яблоку было упасть. И мне непонятно, как они могли проглядеть тебя!
      – А где они сейчас? - поинтересовался Иван.
      – Работают в домах. Видишь? - мужчина показал рукой на развалины. -
      Вглядись, и ты увидишь.
      Действительно, в разрушенных домах копошились люди, а неподалеку Иван заметил машины "Скорой помощи".
      Он задумался. То, что рассказал ему мужчина, указывало на то, что положение в городе было на самом деле серьезным. И кровь в водопроводе…
      Может, ночное видение все-таки было явью?
      Иван не знал, что ему делать. У него возникло сильное желание отправиться обратно в воронку и проверить свое предположение. Но он чувствовал себя еще очень слабым для этого. Сказывались последствия предыдущей ночи.
      – Надо бы тебе отлежаться, парень, - сказал мужчина, видимо, заметив его состояние. - Где ты живешь? Я тебя провожу, а то в таком виде ты далеко не уйдешь
      Отходя от шока, Иван почувствовал холод, заставивший его тело дрожать. Парень до сих пор был в трусах…
      – Мой дом там, - сказал он, показывая на воронку.
      – Да, - заметил мужчина, бросив взгляд туда же, - повезло тебе, парень!
      Ты, наверное, единственный, кто выжил там после взрыва. Ну, ничего. Это дело поправимое. У меня сохранилась квартирка. Это недалеко отсюда. Если тебе больше некуда идти, я провожу тебя к себе.
      Иван встал и, опираясь на его плечо, побрел через завалы и развалины по городу, который был теперь так непохож на тот, который он знал…
        27 апреля. Вечер.
      Иван проснулся, когда на улице было уже темно. А разбудили его выстрелы. Он находился в незнакомой квартире, в чужой кровати и долго не мог понять, как он здесь оказался и что происходит.
      Вдруг парень услышал, как хлопнула входная дверь, и через минуту в комнату ввалился его новый приятель, нагруженный продуктами.
      – Вот, набрал в магазине, - сказал мужчина, складывая все на стол. -
      Сейчас будем есть.
      – Что происходит? - поинтересовался Иван, садясь в кровати. - Я слышал выстрелы.
      Мужчина махнул рукой.
      – Начались беспорядки. Ходят слухи, что военные закрыли город и никого не выпускают. По крайней мере, эвакуация прекратилась. На улицах стоят БТРы, ходят усиленные патрули. Слышишь?
      Иван прислушался и услышал характерный рев двигателей. Причем, ему показалось, что на улице разъезжают не только БТРы…
      – Странно, что они пошли на это, - заметил он. - К чему такие драконовские меры?
      – Вот-вот, и я думаю так же, - с готовностью откликнулся мужчина. - Банды из подростков носятся по городу и громят, что под руку попадется. На улицу вылезла всякая шваль, и у них есть кой-какое оружие. Я сам насилу ноги от них унес. Патрули в таком случае - это закономерно. Но закрывать выезд из города!… Я скажу тебе так, - он перешел на шепот, - это - вина военных. Небось, из-за них рвануло! И эта странная воронка, висящая над твоим домом… Теперь они сами не контролируют ситуацию, вот и пошли на такие меры, чтобы никто не мог рассказать. - Мужчина сделал особенный упор на слово "никто". - Для нас с тобой лучше отсидеться здесь, пока они там наводят порядок и разбираются. Как считаешь?
      Иван покачал головой.
      – Если все, что ты говоришь, правда, то я сомневаюсь, что можно будет быстро навести порядок.
      – У нас здесь жратвы дня на два или на три, - заметил мужчина. - Неужели за это время все это не закончится?
      – Может быть, - уклончиво ответил Иван.
      Его мысли были сейчас заняты другим. Как хорошо, что никого из его родных не было в городе! Насколько он понял со слов своего нового приятеля, кроме него никто в его доме не уцелел. Да и его самого, наверное, спасло только чудо. Это было похоже на те невероятные случаи, когда в разбившемся самолете мог уцелеть только единственный человек, не получив при этом ни царапины… А разве не странно, что все эти несчастья обрушились на их тихий город? И при чем здесь армия, не выпускающая за его пределы людей? Может, прав этот мужчина, приютивший его у себя? И что все-таки произошло на самом деле?
      Иван вздохнул. Вопросов было много, ответов не имелось вообще. Одни лишь догадки…
      – Прошу к столу! - услышал он голос мужчины.
      Стол ломился от обилия продуктов - колбаса, окорок, консервы, спиртное, разные напитки и многое другое.
      – Где ты все это достал? - поинтересовался Иван, присаживаясь.
      Глаза разбегались при виде разнообразной пищи. Такого у него даже в лучшие времена не было на столе!
      – Где? Я же сказал, в магазине.
      – Это всем дают? - еще больше удивился парень.
      Мужчина рассмеялся.
      – Чудак ты!.. Кому дают? И кто дает?.. Все продавцы разбежались, стекла выбиты, двери сорваны с петель. Любой заходит и берет все, что его душа пожелает.
      – И никто не пытается пресечь это?
      – Пытаются. Но кто же пойдет в их раздаточный пункт, когда магазин под боком, где выбор гораздо шире? Вот люди и рискуют, скрываясь от ментов и военных патрулей. Зато риск стоит этого!
      Мужчина обвел стол рукой. Потом откупорил бутылку водки и поинтересовался у Ивана:
      – Будешь?
      – Давай, - согласился парень. - Мне, кажется, не помешало бы сейчас выпить.
      Хозяин разлил водку по стаканам. Они чокнулись и выпили.
      – Как говорится, за знакомство, - сказал мужчина, закусывая бутербродом.
      – Кстати, я так и не знаю, как тебя зовут.
      – Иваном.
      – А меня - Игорь. Можешь звать просто Гошей. А теперь, Ваня, расскажи-ка мне о себе. Ночь длинная…
        28 апреля. Ночь.
      Командир мотострелкового взвода лейтенант Смирнов сидел на бронетранспортере. Город, раскинувшийся перед ним, был погружен во тьму, лишь кое-где он освещался заревом пожаров. Горели цистерны на станции, склады и некоторые здания. Тушить было нечем. Хорошо хоть вовремя газ отключили, а то весь город мог бы превратиться в один огромный костер.
      Правда, разрушений и без того хватало.
      Отсюда, где находился лейтенант, хорошо была видна туча над городом и огромная воронка смерча, опускавшаяся из него. Но уж больно все это не похоже на обычный природный катаклизм! И кровь, которая окрасила воду в реке в бурый цвет… В городе явно творилось что-то странное. В свое время Смирнову пришлось участвовать в ликвидации последствий землетрясения. Тогда все было просто. Спасатели и военные вытаскивали пострадавших из-под обломков, эвакуировали людей из опасной зоны. А тут… Поначалу все было также. Спасатели занимались своим делом, они - своим. Армейские и милицейские патрули пресекали попытки мародерства и наводили порядок среди разбушевавшейся молодежи…
      Странное началось потом. Вдруг поступил приказ отойти на окраины города, сдав охраняемые объекты сменщикам. А там уже устанавливались три ряда столбов с колючей проволокой, что очень удивило лейтенанта. На смену им пришли новые подразделения армии и МВД. Только эти люди не внушали особого доверия Смирнову. Все парни были крепкие и мускулистые, как на подбор. И вообще не похожи на обычных солдатиков, хотя всеми силами пытались показать обратное. И было что-то пугающее в них, заставляющее сторониться этих людей. Глаза холодные, безличные. Глаза людей, привыкших убивать… Его подозрения еще больше укрепились, когда в одном из них он узнал знакомого парня. Еще год назад тот был капитаном спецназа, а теперь на нем ладно сидела форма рядового. У Смирнова не возникло желания окликнуть его и поговорить.
      Зачем была нужна такая замена? Что произошло в городе? Почему-то прекратилась эвакуация людей, а когда его взвод занял исходные позиции на восточной окраине, ему был отдан приказ - никого не впускать и не выпускать без специальных пропусков. Им даже позволили стрелять на поражение, если возникнет такая необходимость… Слава Богу, пока ему и его ребятам не приходилось пускать в ход оружие. Задержанных людей они отправляли обратно, несмотря на их протесты. А вот в городе иногда постреливали…
      Смирнов горько усмехнулся. Наивно думать, что никто не узнает, что там происходит! Это ведь не какое-то там захудалое село, это - город! И не просто город, а областной центр! Кто-то захочет навестить своих родных и близких, кто-то попытается дозвониться туда и не сможет, потому что связи с городом не было. И вряд ли колючая проволока и подразделения армии смогут уберечь от проникновения из зоны оцепления. Город со всех сторон окружен хвойными лесами, возможности поставить часового через каждый метр не было. Правда, в небе постоянно курсировали вертолеты наблюдения, но… Беглеца, если сумеет преодолеть полосу открытого пространства до леса, придется обкладывать, как зверя на охоте.
      Да и в средства массовой информации скоро проникнуть сведения, что целый город окружен войсками. А уж им-то теперь глотку не заткнешь! Это раньше можно было дать указание, и все было бы в норме. Теперь в стране демократия, свобода слова… Конечно, можно придумать сказку о какой- нибудь массовой эпидемии, но разве этому кто-нибудь поверит? (Лейтенант не знал, что сейчас "наверху" уже давали пресс-конференцию, именно так объясняя произошедшие события.) Но хуже всего, если поползут слухи. Тогда точно жди наплыва журналистов, отечественных и зарубежных, всякого рода авантюристов. Впрочем, для этого они здесь и находились. Их задачей было – не пускать таких типов в город и никого оттуда не выпускать. Правда, вооруженные бандиты пока не попадались, в городе было чем поживиться. А вот простых беженцев приходилось заворачивать, несмотря на их просьбы и проклятия…
      А как скроешь? Одна только кровь в реке чего стоит! Наверняка в городах и населенных пунктах ниже по течению реки уже всполошились.
      Смирнов вздохнул и спрыгнул с машины. Он подошел к своим солдатам, гревшимся у костров, потом прошел к заграждению, проверить пост.
      – Как дела, сержант? - спросил он у подошедшего к нему долговязого парня с автоматом.
      – Стреляют, товарищ лейтенант, - ответил тот, кивая в сторону города. - У нас пока тихо.
      – Сплюнь, - посоветовал Смирнов.
      Вдруг стрельба участилась, потом послышались взрывы, и вскоре по всему городу грохотала оживленная перестрелка.
      – Господи! Они там что, открыли военные действия? - ужаснулся лейтенант и крикнул солдатам, которые тоже встревожились, услышав сильную стрельбу. -
      Ребята, займите свои позиции!
      Он отошел к своему бронетранспортеру и связался со штабом. Доложив о ведущейся в городе интенсивной перестрелке, лейтенант запросил инструкции для себя. Но командование, видимо, само не знало, что происходит там. Поэтому и приказ был один - оставаться на месте и открывать огонь, если возникнет необходимость.
      В это время до слуха Смирнова донесся крик:
      – Помогите! Ради Бога, помогите!
      Он резко развернулся и посмотрел в ту сторону, откуда исходил этот истошный вопль. Прямо по дороге к ним мчался человек в военной форме, но без оружия. Ветер трепал его непокрытые волосы, которые в свете фар и прожекторов отливали серебром.
      – Стой, стрелять буду! - крикнул постовой и щелкнул затвором.
      – Отставить! - скомандовал Смирнов. - Пропустить его!
      Он узнал бегущего человека, хотя это было и нелегко. Это был тот самый его знакомый капитан спецназа. Ограждение приоткрыли, и тот ввалился к ним. Едва бедняга ощутил себя среди своих, как силы оставили его. Он рухнул на руки солдатам.
      Капитан был в ужасном виде. Форма разодрана, на теле и голове - кровь, сочащаяся из глубоких порезов. Его грудь вздымалась и опадала, как у загнанной лошади, глаза блуждали и были совсем безумными от ужаса. Еще днем черноволосый красавец, теперь он был седым, как лунь…
      – Ребята! Родные мои! - только и смог прошептать беглец.
      Смирнов наклонился над ним.
      – Что случилось, Коля? Ты меня узнаешь?
      Вдруг прожекторы и фары машин потухли. Послышалось чертыханье обслуживающих их солдат. Стало темно, и лишь свет костров освещал немного пространство вокруг. Все это выглядело очень странно, а на беглеца произвело сильное впечатление. Он побледнел еще больше, весь затрясся и прошептал:
      – Сейчас они будут здесь!
      – Кто? - не понял Смирнов.
      Но капитан, бывший раньше бравым воякой, а теперь превратившийся в тряпку, не смог дать вразумительного объяснения своим словам. Он что-то бормотал, но понять что-либо было невозможно. С чем же ему пришлось столкнуться в городе? Что привело спецназовца, побывавшего не в одной переделке, в такой ужас?
      Но через мгновение они сами увидели то, что так испугало беглеца…
      Сначала показались странные тени на фоне неба, постепенно оформившиеся в крылатые создания, от вида которых кровь застыла в жилах.
      Словно персонажи какого-то фильма ужаса сошли с экрана. Это были очень странные создания - с кожистыми огромными крыльями за спиной, но с руками и ногами, как у людей. Их головы плотно обтягивала кожа, так что создавалось впечатление, что это просто череп. Глаза крылатых тварей горели дьявольским огнем, когда они принялись кружить над солдатами. И
      Смирнов, как и все остальные, глядя в оцепенении на них, вдруг понял, что создания не принадлежат этому миру…
      – Боже, что же это такое? - послышался полный ужаса голос одного из солдатов.
      Поднялся ледяной ветер. Смирнов перевел взгляд с крылатых тварей, описывающих над ними круги, на землю. У заграждения, у самой колючей проволоки выстроились создания, которые не могли присниться в самом страшном кошмаре - рогатые, хвостатые, с копытами и когтями, а также без них, с огромными клыками и бивнями, с глазами, зловеще горевшими белым, желтым и кроваво-красным цветом. Многие из них имели искаженно- человеческий вид, иные - звериный. А у некоторых вообще не было аналогов в этом мире. И все они молча стояли плотными рядами за колючей проволокой и пялились на Смирнова и его солдат…
      У кого-то не выдержали нервы, прогрохотала автоматная очередь.
      Вслед за этим заграждение на дороге разлетелось на мелкие кусочки, а столбы с колючей проволокой взлетели в воздух и упали. В проломы хлынули монстры, а сверху спикировали их собратья. Солдаты дружно открыли огонь из всех видов оружия, но уже захрустели на страшных зубах их кости, брызнула кровь. И только тогда лейтенант опомнился.
      – Все назад! Отступаем под прикрытие бронетранспортеров!
      Он вскинул свой автомат и дал короткую очередь в звероподобного монстра с козлиными рогами, который был уже готов схватить его. От ударов пуль тот отлетел в сторону, но почти сразу же поднялся и бросился на другого человека, вцепившись тому зубами в горло. Кругом потоками лилась кровь, кричали, раздираемые на части люди, хрустели кости, слышались редкие очереди, вой и рык. В считанные мгновения от взвода лейтенанта Смирнова никого не осталось…
      Его, собственно говоря, спасло то, что в ходе этого побоища он почему-то оказался в стороне от этой свалки. Выстрелы из автомата дали ему фору в пару шагов, отбрасывая назад нападающих. Поняв, что своим ребятам он уже ничем не поможет, лейтенант швырнул две гранаты, одну за другой, в толпу монстров, совершавших кровавый пир над человеческими телами. От ужаса и отчаяния он ничего не соображал. В голове вертелась лишь одна мысль - не подпустить этих тварей к себе. Если они окажутся слишком близко от него, ему уже не будет спасения…
      Два взрыва слились воедино. Лишь только по счастливой случайности он остался в живых. Осколками ему разодрало щеку, горячий кусок металла впился в левую руку выше локтя, другой содрал кусок кожи на голове.
      Вокруг валялись какие-то отдельные части тела… Он не стал ждать, когда на него набросятся уцелевшие монстры и, развернувшись, что есть силы побежал к бронетранспортеру, на бегу отстреливаясь от наседавших сверху крылатых тварей. Но если бы лейтенант оглянулся, то увидел бы, как оторванные взрывами части тел этих кошмарных созданий сползаются и формируются в тех, кого уничтожил…
      С максимальной скоростью, на которую он был только способен,
      Смирнов заскочил в открытый люк машины и захлопнул его перед самым носом одного из монстров. Следующим рывком он бросился к крупнокалиберному пулемету, оттолкнул в сторону солдата и, припав к прицелу, нажал на гашетку.
      – Гони назад! - крикнул Смирнов, наблюдая, как монстры отлетают прочь, буквально разрезаемые очередями из пулемета.
      Вращая башню и поднимая ствол вверх и вниз, он мог обстреливать все пространство вокруг машины. Увлеченный уничтожением монстров, лейтенант и не заметил, что бронетранспортер двинулся вперед, а не назад, как он приказал. Вся нечисть расступилась, пропуская его. Осознание этого пришло слишком поздно…
      – Идиот! Куда ты прешь? Я же приказал - назад! - крикнул Смирнов, отрываясь от прицела.
      Готовое сорваться с языка забористое ругательство так и осталось невысказанным. Весь салон машины был забрызган кровью. Водитель сосредоточенно вел бронетранспортер вперед по дороге, а на шее у него зияла рваная рана, от которой человек обычно умирает. Однако он вел машину, словно ее и не было.
      Лейтенант бросил взгляд в десантное отделение. Солдат, которого он отбросил от пулемета, сидел на полу и улыбался, выставляя на показ острые нечеловеческие клыки. Его остекленевшие глаза смотрели прямо на
      Смирнова… Везде взгляд натыкался на этих тварей, которые заполняли машину. И лейтенант понял, что БТР пора покидать, пока они не взялись за него всерьез…
      Как ему удалось выпрыгнуть, он плохо помнил. Помнил только, как орал благим матом, как к нему тянулись лапы этих мерзких созданий. Пришел в себя уже на земле. Бронетранспортеры укатили прочь. Смирнов принял единственно верное, как ему казалось, решение - бежать прочь от этого ужасного города! И он побежал…
      Сначала лейтенант еще стрелял, но потом у него кончились патроны, и он бросил автомат, чтобы было легче передвигаться. Ветви хлестали его по лицу, цеплялись за одежду, за руки и ноги, мешая бежать. Он уворачивался от лап, когтей, зубов, продирался вперед. Страх придал ему силу, ловкость и быстроту.
      Смирнов не помнил, когда монстры отстали от него. Последние несколько минут никто не нападал на него. Он выбежал на какую-то дорогу и чуть не попал под машину. Свет мощных фар ослепил его. Послышался визг тормозов, и бампер "уазика" замер в нескольких сантиметрах от его ног.
      Это была маленькая колонна из трех автомобилей. Кроме "уазика", ехавшего впереди, был еще ГАЗ-66 с будкой в кузове. Ему показалось, что кабина и будка грузовика бронированы, а на крыше он заметил какую-то странную установку. Замыкал колонну открытый "Урал", полный людей.
      Из остановившегося "уазика" выпрыгнули несколько человек в серебристых костюмах и в таких же касках. В руках они сжимали странные штуки, напоминающие оружие, от которых к ранцам за спиной тянулись кабеля. Некоторое время они напряженно вглядывались в него, потом один из них, видимо, старший, спросил:
      – Лейтенант, что там происходит?
      Смирнов начал уже отходить от пережитого. Только сейчас он осознал, как все это было ужасно. Его начала бить нервная дрожь, поэтому он не мог рассказать, что произошло. Сейчас лейтенант находился в таком же состоянии, в каком пребывал его знакомый капитан спецназа, вырвавшийся из города.
      – Ну, лейтенант, - сказал мужчина, беря его за плечи, - хватит дрожать!
      Расскажите, что случилось?
      – Там - смерть! - только и сумел произнести Смирнов.
      Старший колонны как-то странно посмотрел на него.
      – Костя, дай-ка ему выпить, - приказал он.
      Один из его людей дал Смирнову фляжку. Тот взял и сделал глоток.
      Это был спирт, горло обожгло, но помогло ему немного придти в себя. И тут его прорвало…
      Сбиваясь, путаясь, повторяясь, он рассказал им все, что случилось.
      Во время рассказа люди переглядывались, а их командир кивал, будто ожидал услышать что-нибудь подобное.
      – Шеф, приборы зашкаливает! - сообщил парень, появившийся из странной машины с непонятной установкой наверху.
      – Итак, ребята, что мы имеем? - сказал старший колонны, выслушав доклад.
      – Прошлой ночью аппаратура зафиксировала возникновение зоны повышенной аномальной активности. Самолет, посланный для проверки, подтвердил данные и сфотографировал объект. Эпицентр, по всей видимости, находится в воронке смерча. Рассказ лейтенанта подтверждает мою догадку, что там появился пробой из потустороннего мира. Причем, он по мощности превосходит все известные нам случаи. Каково ваше мнение?
      – А сможем ли мы силами одного нашего подразделения локализовать очаг? - задумчиво произнес один из них, бывший, наверное, одного возраста со своим командиром.
      – Других подразделений нет. Нет и оборудования, как у нас. Так что, ребята, придется постараться. Если все так серьезно, надо приложить максимум усилий, чтобы загнать эту гадость обратно. Помните, что тогда натворил вампир в Сосновке? А здесь таких, если верить рассказу лейтенанта, множество…
      – Надо поехать и посмотреть самим, насколько это серьезно, - предложил парень, который давал лейтенанту спирт.
      – Решено, - подытожил командир подразделения и обратился к Смирнову. - Лейтенант, Вы знаете город?
      Тот кивнул.
      – Тогда поедете с нами, покажете дорогу.
      – Нет! - крикнул Смирнов, вспомнив о пережитом ужасе. - Обратно я не вернусь и Вам не советую. Только людей зря положите. Моих вот уже…
      – На этот счет не волнуйтесь, лейтенант, - заявил командир. - У нас есть, чем их встретить. Клянусь, это будет для них неприятным сюрпризом!
      Смирнов пожал плечами, но все-таки не согласился ехать. Он не верил этому высокому, статному мужчине, чьи действия выдавали в нем человека, привыкшего руководить, а седые, коротко стриженые волосы говорили о том, что он многое повидал на своем веку. Только вряд ли он видел такое…
      Нет, не верил Смирнов, что эти люди в странной серебристой одежде, непонятно зачем оказавшиеся в этих краях, смогут остановить этот кошмар!
      – Сами найдем дорогу, шеф! - сказал водитель "уазика". - Разве Вы не видите, что он полностью деморализован? Какой с него проводник? Его теперь и на аркане туда не затащишь!
      – Наверное, ты прав, Боря, - согласился с ним командир и обратился к
      Смирнову. - Ну, что же, лейтенант, спасибо Вам за сведения! Прощайте!
      Может, когда-нибудь увидимся…
      Он пожал Смирнову руку, потом они расселись по машинам. Взревели моторы, и колонна помчалась по направлению к городу. А лейтенант побрел прочь, размышляя над тем, что же за странные люди повстречались ему среди ночи на дороге, ведущей к Ужасу. Он спешил уйти подальше отсюда. Что будет потом с ним - неважно. Главное - уйти…
      Вдруг на его плечо легла чья-то рука. Он вздрогнул и повернулся.
      Прямо на него смотрели два кроваво-красных глаза. Длинные клыки высовывались изо рта, приподнимая верхнюю губу синего монстра, похожего на большую мартышку. Краем глаза Смирнов заметил, что из леса на дорогу уже выбираются другие, окружая его. А сил бороться и бежать уже не было…
      – Вот и все! - подумал он обреченно. - Надо было поехать с ними…
      Это была последняя мысль в жизни лейтенанта Смирнова.
 

***

 
      – Так я и оказался на улице, - закончил свой рассказ Иван. - Только не знаю, может, это был сон?
      Гоша, сидевший рядом в одной майке и трико, разлил водку, которая еще оставалась в бутылке, а пустую тару забросил в угол, где уже лежала одна. За это время Иван успел обзавестись кое-какой одежонкой, которую ему подарил его новый знакомый. Разговаривая, они постепенно узнали друг о друге многое. Так, например, Иван теперь знал, что Гоше - сорок три года, у него три судимости за кражи, о чем свидетельствовали многочисленные наколки у него на теле. Решив завязать с криминальным прошлым, он работал грузчиком у одного предпринимателя…
      – Знаешь, Ваня, сейчас я готов поверить во что угодно, - сказал Гоша, опрокинул содержимое стакана в рот и захрустел маринованным огурцом. -
      То, что происходит в нашем городе, настолько странно, что можно поверить и в нечистую силу
      Иван выпил теплую водку, даже не поморщившись. Закусывать не стал, все равно хмель его не брал сегодня. Он лишь достал сигарету из пачки, лежащей на столе, и закурил.
      – Еще одну откупорим? - предложил Гоша.
      Иван ничего не ответил. С улицы вдруг послышалась оживленная стрельба, гулко загремели взрывы.
      – Что-то они там слишком уж развоевались, - спокойно заметил Гоша, словно ничего из ряда вон выходящего и не происходило, словно так и должно было быть.
      Вдруг свечи, при свете которых они сидели, до этого ровно горевшие, погасли все разом. Словно по комнате пронесся ветер и задул их. Но Иван не ощутил никаких колебаний воздуха, и это сразу насторожило его.
      – Что за чертовщина! - услышал он раздраженный голос Гоши, который пытался зажечь хотя бы одну спичку.
      А Иван вдруг почувствовал, как волосы на его голове зашевелились от страха. Он нутром чувствовал опасность.
      – Гоша! - позвал он своего нового приятеля. - Гоша, ты ничего не чувствуешь?
      Тот перестал чиркать спичками о коробок и замолчал. Потом сказал:
      – Ты прав, Ваня. Что-то жутковато становится на душе.
      А Ивану уже было не просто жутко. Ужас охватил и его мозг, и все члены тела. Такое с ним случалось только во сне, и он никак не мог раньше представить, что это произойдет наяву.
      Гошу тоже охватила паника.
      – Давай-ка выбираться отсюда! - крикнул он, хватая Ивана за руку и таща его к двери. - Мне это очень не нравится!
      Но они не успели…
      Тьма внезапно сгустилась, и в комнате появились какие-то расплывчатые тени. Ужас настолько заполонил Ивана, что ноги его подкосились, и он упал на пол. Ему хотелось, как в детстве, позвать маму, чтобы та прекратила этот кошмар. Но губы лишь беззвучно шевелились. Гоша, видимо, чувствовал себя не лучше. Иван услышал сдавленный хрип. Это его приятель пытался закричать и не мог.
      Тем временем тени уплотнились и превратились в людей - черных людей, у которых видны были только силуэты, а лиц разглядеть было невозможно. Но эти безликие фигуры имели уже материальную оболочку. И
      Ивану совсем не хотелось увидеть их лица, потому что знал, что это будет еще страшнее.
      – Иван, мы пришли за тобой! - услышал он очень знакомый голос, от которого у него мурашки побежали по коже.
      То был голос старика, который преследовал его сначала во снах, а теперь и наяву.
      – Нет! - прошептал он. - Не хочу…
      Послышалась возня. Это Гоша пытался что-то сделать, преодолевая оцепенение.
      – Не шевелись, мужик! - сказал Гоше тот же самый голос. - Ты нам не нужен. Мы пришли забрать его, - и голос опять обратился к Ивану. - Пойдем с нами, Ваня! Ты принадлежишь нам, ты отмечен нашей печатью и должен подчиниться!
      Иван застонал от бессилия. А одна из фигур вдруг шагнула к нему и протянула вперед руку.
      – Пошли!
      На лице тени стали проступать черты. Иван знал, что когда появятся глаза, он не сможет выдержать этого леденящего взгляда и подчинится. Или умрет от ужаса. Впрочем, и в том, и в другом случае его душа будет принадлежать этой нечисти. И не было никого, кто мог бы помочь ему.
      И вдруг темноту комнаты разогнала яркая вспышка, и Иван услышал звук выстрела. За ним последовал еще один, и так - шесть раз подряд. Это
      Гоша умудрился, неведомо как, достать пистолет и выпустил все пули в надвигающуюся на Ивана тень. Конечно, они не могли причинить вреда тому, кто не был обитателем этого мира. Но выстрелы отвлекли на время внимание от Ивана.
      – Я тебе говорил, мужик, чтобы ты не вмешивался? Теперь пеняй на себя! - проговорила тень скрипучим голосом старика, поворачиваясь к Гоше.
      – Беги, Ваня! Спасайся!..
      Это было последним, что успел сказать мужчина. Его крик вдруг перешел в сдавленный хрип - Гоша увидел глаза тени, чей взгляд нес смерть!
      Крик вывел Ивана из оцепенения. Будто чья-то мягкая рука подтолкнула его, придавая силы. Он вскочил на ноги, бросился к окну, плечом выбивая чудом уцелевшее стекло, и вывалился наружу. Слава Богу,
      Гоша жил на первом этаже, и Иван отделался лишь легкими царапинами и ушибами! Хотя, может, лучше было бы разбиться насмерть? Теперь-то Иван был уверен, что все это не сон. Боль от порезов красноречиво говорила сама за себя…
      Он вскочил на ноги и бросился прочь. Теперь, когда ужас больше не держал его в своих цепких объятиях, парень летел по улицам города, как на крыльях, перепрыгивая через кучи камней, завалы и другой мусор.
      Город был полон разнообразной нечисти - летающей, ползающей, ходящей. Он теперь больше напоминал зону боевых действий. Слышалась беспорядочная стрельба. Там и тут мелькали люди в военной форме, большинство из которых уже не были людьми. Некоторые, правда, еще сопротивлялись, но Иван знал, что они обречены. Где-то ревела бронетехника, пару раз ему попались бронетранспортеры, облепленные нечистью. У него обострилось восприятие опасности, и он успевал прятаться в развалинах. В таком хаосе ему вовсе не хотелось с кем-либо встречаться – ни с людьми, ни, тем более, с порождениями Ада. Переждав, пока очередной монстр, пройдет мимо, Иван выбирался из своих укрытий, чтобы бежать дальше. Он старался не задерживаться, потому что знал, - если будет долго находиться на одном месте, его, в конце концов, обнаружат те, кто охотился за ним, и заберут. Поэтому Иван бежал, сам не зная, куда…
      Иногда ему попадались люди, спасавшиеся бегством, как и он. Они просто обезумели от ужаса и шарахались от него, как от приведения.
      Впрочем, как и он от них.
      Один раз Иван увидел группу подростков, которые вели бой с мертвецами в военной форме. На улице горел танк и лежал перевернутый вверх днищем бронетранспортер, а эти совсем еще мальчишки отступали, отстреливаясь из неведомо откуда взявшегося оружия. Иван знал, что им нужно было бежать, как и ему, потому что шансов у ребят не было никаких.
      Но сами подростки этого, видимо, еще не осознали. Им бы воспользоваться "санитаркой", которая стояла рядом с включенным двигателем! Но машина была для них уже недосягаема, а сзади к ним подбиралась группа монстров.
      Все это Иван зафиксировал в своем сознании чисто автоматически, потому что, завидев опасность, сразу бросился в другую сторону и… попал на кладбище! Здесь, как на всех новых некрополях, открытых при советской власти, не было часовенки, а могилы с крестами лишь кое-где проглядывали среди надгробий с красными звездами. Здесь земля шевелилась, словно живая, под напором трупов, выползавших на поверхность. Некоторые так долго пролежали, что превратились в скелеты, и громыхали своими костями, непонятно как и на чем державшихся в едином целом. На других еще сохранились куски гниющего мяса. Но были и мертвецы, похороненные не так давно. Эти еще сохранили человеческий облик, но их разлагающаяся плоть была похожа на шевелящуюся массу из-за копошащихся на ней червей.
      Вероятно, такую же картину можно было наблюдать и на Восточном кладбище.
      Еще не так давно большую часть покойников хоронили без отпевания в церкви. Теперь это вылилось в массовое восстание из могил!
      Иван не мог защитить себя от этой нечисти. События последних суток настолько подорвали его психику, что было удивительно, как он умудрился сохранить рассудок! Парень был измотан и духовно, и физически, еле держался на ногах. Ему просто необходимо было найти себе убежище, где он мог бы без опаски отдохнуть и придти в себя. И вдруг Иван понял, что знает одно такое место, где мог укрыться, по крайней мере, на эту ночь…
      Когда он прибежал к церкви, она уже была под завязку забита народом. Его впустили лишь после того, как он перекрестился. Иван, едва переступив порог, рухнул на руки людям, находившимся там, потому что сил у него уже не осталось. Но зато теперь он мог чувствовать себя в безопасности. Священнослужители постоянно читали молитвы, и никакая нечисть не могла проникнуть под купол Храма. По крайней мере, пока не могла…
 

***

 
      В то время как Иван бегал по улицам, спасаясь от нечисти, к городу приближалось спецподразделение полковника Васнецова, встреченное на дороге лейтенантом Смирновым. Это был секретный отряд не менее секретного отдела госбезопасности. Существовал он уже довольно-таки давно и занимался поимкой и уничтожением всякой разной нечисти. Была и специальная аппаратура для такого рода занятий. Все члены отряда имели как военные, так и научные звания и специальную подготовку…
      Полковника Васнецова подняли ночью 27 апреля. С поста наблюдения пришло сообщение, что в городе Н. наблюдается сильная аномалия. Чуть позже пришло подтверждение, что там творится что-то странное. Особенно настораживало сообщение, что над городом висит неподвижный смерч, а в трубах водопровода течет жидкость, очень похожая на кровь. Через некоторое время туда вылетел спецсамолет с оборудованием. Васнецов чувствовал, что на этот раз им предстоит дело намного серьезнее, чем поимка какого-нибудь вампира или изучение духа. Интуиция не подвела полковника…
      По мере приближения к городу аппаратура показывала возрастающее аномальное поле. Оно было очень мощным. С таким явлением им еще не приходилось сталкиваться. Возможно, это был большой пробой в другое измерение. Через него в мир могло проникнуть много нечисти. Поэтому
      Васнецов еще в самолете связался с начальником отдела. А через некоторое время в соответствующие инстанции пришел приказ - изолировать город от остального мира. Никого не выпускать, никого не впускать до прибытия спецподразделения. Конечно, им не сообщили, в чем дело. Главная опасность заключалась в проникновении потусторонних сил за пределы города.
      Окрестности населенного пункта были сплошь покрыты лесами, в которых было очень трудно отловить нечисть. Васнецов не мог знать, как справились со своей задачей военные и подразделения внутренних войск, которых согласно этому приказу должны были стянуть к городу. Не знал он и о том, что обычные войсковые и милицейские патрули на улицах заменили спецназовцами.
      С Васнецовым летели тридцать человек из его отряда. Это были почти все его силы. Нескольких специалистов он оставил на базе для координации действий. К сожалению, сесть на аэродром города Н. самолет не смог по причине нелетной погоды. Пришлось добираться издалека, поэтому они не успели прибыть к объекту до наступления ночи. Теперь Васнецова мучила только одна мысль, - не поздно ли? Насколько он знал из собственного опыта, ночь была временем разгула всякой нечисти…
      Обычные люди почти ничего не знают о вампирах, оборотнях, демонах, восставших мертвецах и прочей братии. Их отдел обладал наиболее полной информацией о подобного рода явлениях. Они занимались изучением всех проявлений паранормального. И это была не только нечисть. НЛО, полтергейст, разного рода чудеса… И не из простого интереса целый отдел госбезопасности занимался изучением этих явлений. Сейчас, конечно, это было не так важно. Но при СССР подобного рода деятельность могла дать в руки государства могущественнейшее оружие, новые технологии, которые позволили бы обойти противника. Поэтому не только в Советском Союзе существовали подобные отделы.
      Подразделение полковника Васнецова занималось только нечистью. Они охраняли ученых, изучавших этих тварей, уничтожали нечисть, если невозможно было ее поймать. Впрочем, чаще приходилось убивать, чем ловить. А в последнее время слишком много подобных тварей объявилось по всей территории бывшего Советского Союза. Полковнику со своими людьми приходилось подолгу бывать в командировках. Он почти не видел свою семью…
      Рассказ лейтенанта подтвердил самые худшие его опасения. С подобным им еще не приходилось сталкиваться. Поначалу им попадались отдельные экземпляры, которых они довольно-таки быстро ликвидировали. Но на подъезде к городу их встретила целая толпа нечисти… Энергетические излучатели и пушка с контрольной станции отправляли монстров десятками туда, откуда они явились - в преисподнюю. Оружие было установлено на максимум, не на удержание, а на поражение, но нечисти было так много, что им с трудом удалось пробиться к бывшему заграждению, где принял свой последний бой взвод лейтенанта Смирнова. Сверкали яркие вспышки энергетических излучателей, но количество монстров не уменьшалось.
      Наоборот, их становилось все больше и больше, будто они специально слетались, сползались, сбегались к этому месту, чтобы не пустить отряд в город…
      Наконец, машины вообще встали, не в силах продвинуться вперед ни на метр.
      – Шеф, их тут слишком много! - послышался в наушниках голос наблюдателя.
      – И потенциал все нарастает и нарастает. Нам не хватит мощности!
      – Нам не пробиться, - заметил сидевший рядом с Васнецовым в "уазике" лейтенант Коршунов. - Не лучше ли отойти?
      – Подожди, Вася, - сказал полковник. - Не можем же мы уйти, не попытавшись прорваться…
      Вдруг из тьмы вынырнули два бронетранспортера и открыли огонь по машинам. Васнецов, распахнув дверцу, мгновенно скатился на землю, и это спасло ему жизнь. А вот Коршунову не повезло, - пули проделали крупные дыры в его теле. Ранили и водителя "уазика", который, правда, успел выскочить из машины прежде, чем взорвался бензобак.
      – Дайте залп из пушки по бронетранспортерам! - крикнул в микрофон полковник, ожесточенно отстреливаясь от наседавших чудовищ. - И помогите мне. У меня тут раненый водитель…
      Пушка с контрольной станции послала луч в один из бронетранспортеров. Конечно, из нее нельзя было подбить БТР, но дело свое она сделала, - уничтожила нечисть, скрывавшуюся в машине. Она проехала еще несколько метров и свалилась в кювет, перевернувшись вверх колесами.
      Второй БТР был облит пылающей струей из огнемета, который обязательно входил в комплект группы. Тем временем несколько человек подбежали к Васнецову. Двое схватили водителя и утащили его, а остальные прикрывали отход.
      – Шеф! Энергетическое напряжение противника достигло критической отметки!
      – послышался в наушниках голос наблюдателя. - Это слишком опасно!
      И в это время из тучи над головой (Васнецов и не заметил, как она наползла) ударили подряд несколько мощнейших разрядов молний. Грузовик вспыхнул, один из людей полковника засветился ярким голубоватым свечением. Впрочем, это не принесло ему вреда: все члены группы были изолированы от подобных фокусов. Как и контрольная станция, в которую настойчиво били самые мощные разряды.
      – Пушка - огонь по туче! - приказал Васнецов.
      Хобот орудия поднялся вертикально вверх, и энергетический луч уперся в тучу. Молнии прекратили сыпаться сверху, но теперь их потеснили монстры.
      – Шеф, энергия наших установок не может дать необходимой мощности для постоянной стрельбы пушки и для защитного поля, - предупредил наблюдатель. - И энергия в излучателях тоже на исходе.
      – Защитное поле снять, энергию перекинуть на пушку. Активизировать индивидуальные защитные поля. Отступаем! - принял решение Васнецов.
      Его ребята, снаряженные средствами связи между собой, стали планомерно отходить к контрольной станции. Чья-то мерзкая лапища ухватилась за полковника, но тут же исчезла во вспышке яркого света, - индивидуальное защитное поле надежно защищало своего владельца. Все залезли в станцию. Кто-то внутрь, кому не хватило места - на подножки и бампера. Машина сначала попятилась назад, потом резко развернулась и рванула на полной скорости назад, оставляя горящие "уазик", грузовик и толпу нечисти…
      Когда они оторвались от преследования, Васнецов приказал остановиться и собрал маленькое совещание, в котором участвовали все, кроме службы наблюдения. Эти ребята должны были следить за обстановкой вокруг станции. Можно было опять подвергнуться нападению нечисти…
      – Итак, что вы думаете по этому поводу? - поинтересовался Васнецов, оглядывая своих людей.
      – Похоже, все это очень серьезно, - заметил один из них, с которым
      Васнецов работал чуть ли не с первого дня своего появления в отделе. -
      Серьезнее, чем мы себе представляли.
      – Это очень похоже на вторжение, - сказал второй, молодой, но очень способный сотрудник группы. - С таким количеством тварей нам еще не приходилось сталкиваться.
      Полковник кивнул, соглашаясь.
      – Похоже, что так. Однако ничего нельзя утверждать, пока мы не побываем в городе. Ночью туда не проникнуть. Костя, сколько мы израсходовали в этой стычке?
      – Почти весь лимит, - ответил наблюдатель. - Еще бы немного, и мы бы остались без энергии. Слишком большое напряжение…
      – Значит, ничего нельзя сделать? - заключил один из членов группы.
      – До утра, по крайней мере, - ответил полковник.
      – Но ведь за это время они разбредутся по всей округе! Вылавливай их потом в этих лесах!
      – С первыми лучами солнца они попрячутся. Я свяжусь с командованием и попрошу прочесать окрестности. Если они кого-нибудь обнаружат, мы их накроем. Костя, - обратился к наблюдателю Васнецов, - свяжись с отделом и попроси прислать всех оставшихся наших людей со всем оборудованием. Ты заснял на камеру эту нечисть?
      – Да, - отозвался тот.
      – Отправь то, что засняли, в Москву через спутник. И пусть направят к нам ученых из отдела. Мы должны выяснить природу этого пробоя, сможем ли закрыть его своими силами. Пусть прибудут к утру любыми средствами!
      Скажи, что это очень серьезно! Нам надо заштопать эту дыру, пока в нее не набежало еще больше гадов. Нам и так теперь работы хватит на год…
      Желательно покончить с этим в течение завтрашнего дня. А потом займемся теми, кто уже проник в наш мир.
      – А сможем? - прозвучал мучавший всех вопрос.
      – Не знаю, - ответил Васнецов. - Завтра будет видно.
      Но полковник, как и все остальные члены отряда, чувствовал, что они оказались не готовы к вторжению. Что такое несколько десятков человек, когда надо сдерживать сотни, тысячи, а, может, и миллионы этих неземных тварей! Здесь нужна хорошо вооруженная армия, а не горстка людей, пусть и специалистов в этом деле. Привлечь людей из аналогичных зарубежных отделов? Сознаются ли эти страны, что у них существуют подобные подразделения? Их-то отдел до сих пор глубоко засекречен!.. Да и в любом случае, пока они соберутся, может быть уже слишком поздно. Да и пойдут ли на подобное сотрудничество власти ведущих стран мира? Полковник Васнецов не был в этом уверен. Слишком невероятным было то, что происходило в этом небольшом городе…
        28 апреля. Утро.
      С первыми лучами солнца нечисть, которая всю ночь хозяйничала в городе, убралась в неизвестном направлении. По крайней мере, этой мерзости нигде не было видно. Те люди, которые всю ночь простояли у дверей и окон, рассказывали, что как только небо начало светлеть, монстры, как по команде, побрели куда-то колоннами и поодиночке. И, хотя опасности уже не было, никто не решался выйти на улицу.
      Пока Иван был в бессознательном состоянии, его раны обработали, а самого уложили на пол. Он проснулся рано, причастился, исповедался и сел перед алтарем медитировать, читая молитвы Богу. Это изгнало сумятицу из мыслей, упорядочило их. Он вызвал из подсознания все то, чему научился, и даже больше того. Правда, Иван старательно обходил те области, которые были связаны с его демоном. Впрочем, в Храме его оборотень не мог выползти наружу, но все равно…
      Слегка подзабытое чувство духовного тепла заполнило всю его сущность. Он чувствовал, как от икон к нему стекается мощный поток энергии, заставляя вибрировать каждую клеточку тела. Зло куда-то уходило из него, вытесняемое этим потоком. Он чувствовал Силу… А потом на него снизошло озарение. Он понял, что должен уйти отсюда и попытаться исправить то, что произошло отчасти и по его вине. Как это сделать, Иван пока не знал. Но он был уверен, что очень скоро Господь даст ему знать…
      – Ты уходишь, сынок? - спросил его священник, увидев, что он направился к дверям.
      – Да, батюшка, ухожу, - ответил Иван.
      – Может, останешься? Всем вместе легче будет бороться с бедой, обрушившейся на наш город.
      Иван покачал головой.
      – Нет, батюшка, я должен уйти. Они ищут меня и обязательно найдут способ проникнуть сюда. Я не хочу подвергать вас такой опасности. Когда я уйду, у них уже не будет такой заинтересованности этим местом. И потом, мне необходимо исправить свою ошибку. Так что батюшка, молитесь за спасение раба Божьего Ивана и за его удачу! Спасибо за приют! До свидания!
      Священника не удивили слова парня. Он выслушивал исповедь Ивана и знал о его участии в этом деле. Возможно, раньше святой отец и не поверил бы в его слова, но было в этом крепко сбитом невысоком парне, в чьих волосах уже сквозила седина, несмотря на молодость, что-то, заставлявшее поверить в его слова. Да и события последних двух ночей красноречиво говорили за себя.
      Священник перекрестил Ивана крестом и тихо сказал:
      – Благослови тебя Господь!
      Уже на пороге парень обернулся и посоветовал священнику, в глазах которого плескалась безбрежная усталость после бессонной ночи:
      – Ложитесь-ка спать, батюшка. Неизвестно, сколько это продлится, а Вам нужно быть свежим к следующей ночи.
      И вышел на улицу, а люди сразу же закрыли за ним двери и задвинули тяжелый дубовый засов…
 

***

 
      Генерал Макаров, командующий военным округом, на территории которого находился город Н., не спал всю ночь. У него дико болела голова, и ничего путного не приходило на ум. Надо же было такому случиться! Года еще не было, как он командовал этим округом. Прежнего командующего сняли с должности за то, что он поддержал в августе прошлого года ГКЧП. Макаров еще не успел до конца освоиться на новом посту, когда произошло это…
      Теперь он был в растерянности.
      Сообщение о катастрофе в городе Н. застало его в тот момент, когда он только встал, готовясь отправиться на службу. Пришлось срочно принимать меры. Поначалу все казалось не таким страшным. Военные при поддержке местных органов власти организовали эвакуацию населения и поддержание порядка в городе. Макаров чуть ли не каждый час докладывал об обстановке лично министру обороны, который взял это дело под личный контроль. Но ближе к вечеру поступил приказ о прекращении эвакуации, поскольку в городе была какая-то страшная опасность. Министр не стал разъяснять, какая. Впрочем, он привык повиноваться, а не рассуждать.
      Кордоны вокруг города были выставлены, обычные патрули на улицах заменены спецназом, люди, которые успели выйти за пределы оцепления, задержаны сотрудниками областного УВД и изолированы. Обстановка еще осложнилась тем, что криминальная часть населения, то есть попросту преступники, оказались неплохо вооружены. Откуда взялось оружие, следовало бы спросить у начальника УВД. Но он куда-то пропал, и его нигде не могли найти.
      Впрочем, как и главу городской администрации…
      Макаров организовал свой временный штаб в соседнем городе. Там же находился и глава областной администрации. Вместе с ним, начальником областного Управления госбезопасности и замом начальника УВД области, исполнявшего обязанности начальника УВД, он пытался разобраться с проблемами, свалившимися на их головы. Но хуже всего было иметь дело с журналистами, которые, конечно же, уже откуда-то знали о произошедшем в городе. Приходилось отговариваться общими фразами, давать какие-то объяснения случившемуся. Генерал был военным человеком, не политиком. Он не мог красиво говорить и, тем более, лгать. За всех них говорил глава областной администрации, человек, руководивший областью еще во времена
      Советского Союза, умеющий выкручиваться из любых, казалось, даже самых трудных ситуаций.
      Ночь прошла беспокойно. Внезапно прервалась связь с патрулями спецназа, находившимися в городе. Кордоны, окружающие город, передали об интенсивной стрельбе, доносившейся оттуда. Потом прервалась связь и с ними. И вертолеты, летавшие над городом, тоже не отвечали. Все попытки наладить связь не увенчались успехом. Люди, посланные туда, не вернулись…
      Уже к утру нашелся один человек, уцелевший в ночной бойне. От него и узнали, что армейских и милицейских кордонов больше не существует.
      Генерал лично вылетел на вертолете, чтобы проверить эту информацию. И, правда, вокруг города не было ни одного подразделения, ни одного человека!
      Рядовой Максимов, который принес эти сведения, рассказывал страшные вещи о каких-то монстрах и мертвецах, напавших на них. Которых, якобы, не брало никакое оружие. Генерал не верил в сказки. Максимова сразу же отправили в госпиталь, чтобы его там обследовали на предмет здравости рассудка. Впрочем, Макаров не сомневался в результатах. Не мог человек в здравом уме говорить о таких вещах! Не мог…
      Однако люди куда-то пропали, и достаточно убедительного объяснения их исчезновению не было. Исчезли все, кроме Максимова, которого можно было не принимать в расчет. Их было не так уж и мало. Где ему брать людей, чтобы залатать такую дыру? Да еще этот сумасшедший полковник
      Васнецов из Москвы, свалившийся, как снег на голову, потребовал выделить людей для прочесывания местности. Отказать ему было нельзя, министр обороны распорядился оказывать этому странному человеку максимальное содействие. А где ему взять в столь короткие сроки столько людей? Все, что мог, генерал уже отправил к городу вчера. Для переброски новых подразделений необходимо было время. А его-то как раз и не было…
      Утро не принесло облегчения. Скорее, наоборот. Появились новые проблемы. Патрули, переброшенные на вертолетах к городу, не смогли войти в него. Они были встречены таким плотным огнем из разнообразного оружия, что Макарову пришлось отдать приказ об отступлении. По словам солдат и офицеров, бандиты были очень хорошо вооружены. Имелась у них и бронетехника, и генерал догадывался, откуда она у них взялась. Это уже была настоящая катастрофа! Вооруженные бандформирования - это посерьезней бредней о нечистой силе! Что могли натворить такие молодчики, он прекрасно понимал.
      Журналисты, прослышавшие о ночном происшествии, толпились у его дверей, добиваясь разрешения взять интервью. Сказать им никто ничего не мог. Эти репортеры добавляли ему лишнюю головную боль. Он был почти на сто процентов уверен, что многие из них бросились в город, прознав об отсутствии кордонов. Остановить их было невозможно, подразделения вновь оцепили периметр города совсем недавно. Что творилось внутри зоны оцепления, вообще было неизвестно…
      Второй удар нанесла ему группа этих "специалистов" из Москвы.
      Сумасшедший полковник со своими людьми вопреки его предупреждению отправился в город и там пропал! Пилоты вертолетов, на которых они полетели туда, успели лишь передать, что у них внезапно заглохли двигатели. И все… Больше от них не поступало ни одного сообщения.
      Необходимо было доложить в Москву. Министр обороны был очень озабочен происходящими в городе Н. событиями. Он сообщил Макарову, что
      Президент уже в курсе событий. "Сам" лично собирался прибыть в штаб генерала, чтобы на месте, так сказать, ознакомится с ситуацией. С ним должны были прилететь вице-президент, в прошлом боевой летчик, силовые министры. А это совсем не радовало Макарова. Правда, Президент пообещал прислать лучшее подразделение по борьбе с терроризмом, а министр обороны – лучший полк воздушно-десантных войск. Они, помимо его доклада, уже откуда-то знали о произошедших ночью и утром событиях.
      Генерал ругался про себя. Раньше было проще. Поступило бы указание из Центра, и город был бы быстро очищен, как в шестьдесят восьмом в
      Чехословакии. В этих событиях он лично принимал участие и помнил, как это происходило. Теперь же… Атаковать - такого приказа не поступало. А если бы и поступил, то выполнять его надо было бы осторожно. Что ты хочешь - демократия! Такой вой могут поднять, сам будешь не рад, что ввязался в это дело!
      В общем, было над чем поломать голову. Не зря она так болела у генерала. Время-то ведь мирное! А обстановка чрезвычайная. Надо что-то срочно решать, и не на уровне генералов и главы администрации, а на уровне руководства страны. Только они и сами не знают, что творится и что делать в данном конкретном случае…
      Генерал вздохнул и поднялся, намереваясь выйти и прогуляться по улице. С досадой поморщился, вспомнив осаждающих штаб журналистов и телевизионщиков. Если он переживет эти события, то сразу же уйдет на пенсию. Если его не снимут раньше с должности…
 

***

 
      Пробираясь по полуразрушенным улицам города, Васнецов матерился про себя. Все очень неудачно началось. Началось с того, что утром их колонну обстреляли. Встретили плотным огнем практически в упор…
      Начальник отдела выполнил свое обещание и прислал специалистов с оборудованием к рассвету. На четырех машинах они въехали в город, и тут на них напали. Оружия у них не было, пришлось использовать излучатели, чтобы отбиться. Их отряд потерял одну машину, и семерых сотрудников, среди которых были и двое ученых из научно-исследовательской группы отдела. И это при общей нехватке людей!..
      Тогда они поспешно ретировались, решив дождаться подхода подразделений армии и милиции. Но и те застряли на окраинах города, встретив ожесточенное сопротивление. Банды молодчиков, получившие с наступлением рассвета все оружие и технику, оставшиеся от спецназовцев и кордонов, уничтоженных нечистью, словно с ума посходили. Васнецов вызвал вертолеты, надеясь проникнуть в город по воздуху. Пока дожидались их, прошло немало времени. Но, в конце концов, взяв с собой десяток своих специалистов и два Ми-24 с десантниками из элитного полка, Васнецов направился к цели…
      Две боевые машины и спецвертолет из группы полковника на бреющем, почти задевая развалины и еще уцелевшие дома, ворвались в город. И сразу на "вертушках" стрелки приборов заметались, давая абсолютно противоречивые показания. Аппаратура в вертолете Васнецова зарегистрировала резкое повышение активности отрицательной энергии.
      Нечисть знала, зачем они явились в город, и приготовилась к встрече… А потом вдруг у Ми-24 один за другим отказали двигатели. Они заглохли сразу. Не чихали, не фыркали, а просто резко наступила тишина, и оба вертолета стали падать вниз. Один из них врезался в дом и взорвался.
      Летчики второго, более опытные, сумели посадить свою машину.
      Вертолет Васнецова оказался более устойчивым к этому воздействию.
      По крайней мере, двигатель не отказал. Но приборы словно взбесились, и летчик уже не мог ориентироваться по их показаниям. Васнецов отдал приказ о приземлении, чтобы забрать с собой хотя бы нескольких человек из прикрытия. Не мог он бросить людей на произвол судьбы в этом страшном месте.
      Пострадавший вертолет застрял в каких-то сараях, погнув лопасти винта и повредив хвостовое оперение. Десантники к тому времени уже выбрались из машины и заняли оборону. Это были опытные ребята, прошедшие "горячие" точки. Васнецов специально попросил таких парней, потому что операция в занятом вооруженными бандитами городе была слишком опасной.
      Требовались опытные в подобного рода делах люди…
      Всех забрать он не мог, не хватало места. Кто-то должен был остаться. Командир десантников, понимая, что из его людей никто не сможет бросить своих товарищей на произвол судьбы, лично отобрал тех, кто, по его мнению, должен был лететь. Сам он решил остаться. Васнецов пообещал, что вертолет заберет их отсюда, как только представиться такая возможность, хотя все они прекрасно понимали, насколько призрачны шансы уцелеть до прибытия помощи…
      С трудом разместив десантников в салоне, Васнецов дал команду на взлет. Перегруженная машина тяжело поднялась в воздух и помчалась в направлении воронки смерча, которая к этому времени значительно увеличилась в размерах. Но долететь до цели им было не суждено. Уже на подлете к эпицентру аномалии их обстреляли из крупнокалиберного зенитного пулемета. Вертолет получил серьезные повреждения и не мог продолжать полет…
      Теперь все они, за исключением трех человек, погибших при обстреле, пробирались к выходу из города. Идти к воронке без аппаратуры не имело смысла, а тащить ее с собой было слишком тяжело. Ограничились лишь тем, что засняли эпицентр на видеокамеру и сделали несколько снимков. Они остались без вертолета, без аппаратуры для исследований и, вдобавок, потеряли много времени! Васнецова злило то, что шел уже второй день прорыва, а они так ничего и не сделали. Этот день тоже был потерян.
      Проникнуть в город нельзя было ни днем, ни ночью! А между тем время шло, работая против людей. Так что было из-за чего материться.
      И десантников теперь забрать некому…
 

***

 
      Иван медленно и осторожно шел по городу. Вчера, находясь в полубессознательном состоянии, он мало обращал внимания на местность.
      Теперь же его поразило то, что стало с городом. Улицы изменились до неузнаваемости. Они были захламлены мусором, битым кирпичом, кусками бетонных блоков. То тут, то там дорогу перегораживали искореженные и сгоревшие машины. В одном месте ему попался даже остов военного вертолета. Некоторые дома горели, другие выглядели, словно после бомбежки. Правда, попадались и почти целые здания. В таких не было видно каких-либо признаков жизни…
      Не заметил он особого оживления и на улицах. Налетающие порывы ветра гнали дым и разнообразный мелкий мусор. И лишь группы вооруженных молодчиков нарушали безжизненность городских улиц, разъезжая на машинах, что-то выкрикивая пьяными голосами и постреливая направо и налево. По всей видимости, оружие они добыли с военных складов, которые теперь стало некому охранять, да захватили у патрулей, которых, скорее всего, полностью истребила нечисть прошлой ночью. Так что эти почти еще мальчишки теперь хозяйничали в городе, не понимая всей серьезности ситуации. Они играли в войну…
      Были и еще одни обитатели вымершего города. Пару раз Ивану попадались зомби, рыскавшие среди развалин. Не мертвецы, но и не живые люди, запрограммированные на уничтожение всего живого, что попадалось им на пути, они единственные из нечисти могли гулять под лучами солнца. От таких встреч он уклонялся, тем более что эти живые трупы передвигались не так быстро, как обычные люди.
      Ивану не хотелось попасть и под шальную пулю, поэтому он продвигался очень медленно, в основном дворами, прячась в укрытие при звуках моторов. Он шел к своему дому. Его влекла туда неведомая сила. Там находился источник всех этих неприятностей. Но одновременно с этим Иван понимал, что еще не готов войти в воронку колдовского смерча. Чего-то не хватало ему. Чего-то, что он знал, но никак не мог ухватить…
      По пути зашел к Иннокентию. Того не было дома. А, может, просто не открыли, что было не удивительно в данном положении. У Володи квартира была открыта, там хозяйничали зомби во главе с его братцем-алкашом, ставшим таким же живым трупом, как и его нынешние приятели…
      Он находился на Железнодорожном вокзале, когда услышал пронзительный девичий крик:
      – Помогите! Ради Бога, помогите кто-нибудь!
      – Чего орешь, дура? Кричи, сколько влезет, тебя все равно никто не услышит. А если кто и услышит, вряд ли рискнет вмешаться, - ответил мужской голос, и Иван услышал хохот.
      Судя по голосам, доносившимся из здания вокзала, там их было несколько человек. Видимо, одна из групп молодчиков поймала какую-то девушку и теперь тащила ее куда-то, чтобы поразвлечься.
      – Лучше не сопротивляйся, детка, а расслабься и лови кайф! - услышал Иван еще один женский голос. - Скоро ты узнаешь, какое это доставляет удовольствие.
      – Не надо! Ну, пожалуйста, отпустите меня! - опять послышался молящий девичий голос.
      Хохот был ей ответом.
      Ивану не хотелось вмешиваться. В конце концов, он ведь не был героем… Но в голосе девчонки было столько мольбы и слез, что он решил все-таки посмотреть, что там происходит. Иван тихо подошел к дверям и осторожно заглянул внутрь.
      Первый же взгляд отозвался сильной душевной болью. Жертвой оказалась Василиса! Было видно, как она бьется в руках насильников.
      Возглавлял эту компанию, как ни странно, мужик лет сорока, видимо, с тюремным прошлым. Парни, закинув автоматы за спину, повалили девушку на деревянную скамейку. Один уже раздвинул ей ноги и крепко удерживал в таком положении. Еще двое держали ей руки. Четвертый, разорвав платье, жадно лапал маленькие упругие груди. А сорокалетний мужик уже стянул штаны и был готов подмять под себя бедную девушку. Последний участник изнасилования стоял у ее головы и пытался засунуть ей в рот свой огромный член. Это у него никак не получалось, потому что она отчаянно вертела головой, хотя ее и пыталась удержать девка, стоящая на коленях в изголовье.
      Что-то знакомое почудилось Ивану в этой бандитской шлюхе. Да и голос был с характерной хрипотцой. И когда она повернула свою голову в профиль, он, наконец, узнал ее. Это была Наташа из банка! Та, которая принесла ему немало боли… И вот он ее встретил. И где?.. Среди бандитов и насильников!
      Старая обида с новой силой вспыхнула в его сердце. Та, которая отказалась с ним встречаться на том основании, что он не в ее вкусе, оказалась обычной уличной шлюхой! Теперь он понял, что ей нравились такие вот парни, как те, которые покушались сейчас на девушку. А Василиса была дорога ему, несмотря на то, что не любила парня и не питала к нему никаких особых чувств.
      Иван потерял самообладание. Сознание отключилось, будто кто-то щелкнул выключателем. Его заполнил гнев… Под руку попался ломик, забытый кем-то у дверей, и, держа его в правой руке, он бесшумно проскользнул внутрь…
      Парни были настолько увлечены своим занятием, что не заметили его приближения. Первым досталось мужику, который готов был уже начать насиловать девушку. Тяжелый ломик пробил ему затылок, так что он не успел даже осознать, что произошло. Для Ивана течение времени замедлилось, в то время как насильникам казалось, что он двигается с немыслимой быстротой.
      Они не успели опомниться, как уже валялись на грязном полу вокзала. Из них лишь только двое подавали какие-то признаки жизни, но и эти не должны были надолго задержаться на этом свете с такими переломами костей. Вся эта операция заняла не более минуты…
      Обе девушки были просто шокированы его появлением. Они обе узнали его и одновременно изумленно воскликнули:
      – Ваня!
      От этого восклицания парень пришел в себя, хотя это было и нелегко.
      Что-то черное появилось в сознании, когда его обуял гнев. И этой тьме никак не хотелось его покидать. Лишь только большим усилием воли он сумел прогнать свой гнев и успокоиться, привести себя в норму.
      Иван удивленно оглядел место побоища. Он и раньше подозревал, что в нем таится страшная сила, но так расправиться с хорошо вооруженными бандитами!.. Невольно всплыли воспоминания о той страшной ночи, когда погиб Серега. Теперь он воочию мог убедиться, на что способен в состоянии аффекта.
      Нет, ему не было их жаль. Он испугался за себя. Испугался того, что был на грани захвата его сознания темными силами. Никто иной, как Демон руководил его действиями, он был уверен в этом…
      Ломик выпал из разом ослабевшей руки и зазвенел по залитому кровью полу. Иван медленно повернулся к выходу из здания.
      – Не уходи, Ваня! - услышал он всхлипывающий голос Василисы и почувствовал, как она схватила его за руку. - Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну!
      Платье на девушке было разорвано, она придерживала его левой рукой.
      Он бессмысленным взглядом скользнул по ней и сказал:
      – Пойдем.
      – А как же она?
      Иван бросил взгляд на Наталью, потом опять на Василису, затем вернулся обратно к Наташе.
      – Раздевайся.
      – Зачем? - удивилась та.
      – Раздевайся, я тебе сказал! - прикрикнул он на нее.
      Иван нагнулся, поднял с пола автомат и щелкнул затвором. Девушка, решив, что это препирательство может плохо кончиться для нее, стала поспешно раздеваться. Сначала легкая курточка, потом блузка, под которой ничего не было, затем юбка. Что-то с металлическим стуком упало на пол.
      Иван бросил взгляд на предмет, вывалившийся у Натальи из одежды. Это был пистолет. Автоматически парень отметил, что девушка вполне могла прострелить ему голову из этого "ствола". Но, видимо, шок от его появления был так силен, что она забыла об оружии.
      Теперь Наталья стояла перед ними в одних ажурных трусиках и туфлях.
      Иван взял ее одежду и сунул Василисе.
      – На, держи. Потом переоденешься…
      – А что с нею?..
      – Я ее не трону.
      Иван бросил взгляд на Наташу. Крепкие упругие груди, стройные ножки, хорошая фигура, симпатичная мордашка… Было на что посмотреть! Он с трудом подавил растущее в себе желание. Эта девушка больше не существовала для него. Ему было противно.
      – Знаешь, Наташа, - сказал он девушке, с тревогой смотревшей на него, - когда-то я говорил тебе красивые слова, хотел встречаться с тобой. Может, у нас с тобой даже что-то и получилось бы. Но после того, что ты сделала со мной, и что я сегодня увидел здесь… Я ненавижу тебя! Но и мстить не хочу. Иди с Богом!
      – Подожди! - начала было девушка, но Иван покачал головой, и она замолчала.
      Пятясь к двери, чтобы не получить пулю в спину (он не доверял
      Наталье), они с Василисой покинули здание вокзала. А девушка осталась стоять полуобнаженной среди мертвецов и умирающих. После встречи с Иваном в ее глазах появилось какое-то странное выражение - не то печаль, не то сожаление о чем-то безвозвратно потерянном…
 

***

 
      Наташа стояла и смотрела, как Иван с девушкой исчезали за дверью.
      Она была удивлена, просто шокирована поведением парня. Тихий, скромный, застенчивый мальчик… Как же он изменился! Ее до смерти напугала звериная жестокость в глазах, бывших некогда добрыми и какими-то печальными. Откуда в нем это? Неужели из-за какой-то девчонки? Правда, насколько она поняла, они были знакомы, но… Не ожидала она от него такого! Наталья думала, что парень просто не способен на подобные поступки. Видимо, что-то произошло за то время, пока она не видела его.
      Вон и в волосах, бывших некогда темно-русыми, как и у нее, появилась преждевременная седина…
      Она боялась, что он убьет ее. Это было бы закономерно после того, что парень сделал с ее дружками. Но, видимо, что-то в Иване оставалось от прежнего доброго мальчика, которого она и за мужчину-то не считала. Ей всегда нравились "крутые" парни, а по его лицу было хорошо заметно, что он не уверен в себе. И вот теперь ее дружки плавают в собственной крови, а он, холодный и недоступный, уходит прочь с этой пустышкой. А ведь она была уверена, что парень никуда от нее не денется, если она захочет. Даже когда он ходил с Ларисой, с этой красивой дрянью, с которой она негласно соперничала. Видимо, где-то она просчиталась, выпустила его из-под своего влияния. Теперь ей было ясно, что из него не повьешь веревки, как из других мужиков. Чем-то страшным, демоническим, и одновременно сильно притягивающим к себе веяло от этого парня, что заставляло беспрекословно подчиняться любому его слову…
      Девушка поежилась. Ей было холодно. Холод заставил ее прервать свои размышления о превратностях судьбы. Если бы она сделала это раньше!..
      Ужас ледяными тисками сжал ее сердце. Вокруг нее плотным кольцом стояли зомби - люди с бессмысленным взглядом, чьи души уже не принадлежали им. Их компания шутки ради расстреливала этих псевдолюдей из оружия, наблюдая, как они смешно дергаются, упав на землю. Они умирали больно уж неправдоподобно ярко, корча гримасы, хватаясь руками за прострелянные места. Люди так не умирают, она это знала. Знала, потому что за последние два дня успела насмотреться на это.
      Теперь девушка была одна в окружении этих тварей. Бежать некуда, оружие далеко… Зомби внимательно рассматривали ее полуобнаженное тело, мыча и, видимо, таким образом обмениваясь впечатлениями. Вдруг один из них поднял руку и потянулся к ее груди. Девушка отпрянула и пронзительно завизжала…
      Два молодых парня, сидевших в кабине пикапа "Форд", стоявшего на автостоянке у здания вокзала, услышали этот визг, оборвавшийся почти сразу же.
      – Ты слышал? - спросил один у другого. - Кажется, это кричала Натали.
      – По-моему, тоже, - ответил его приятель. - Пошли, посмотрим, что у них там происходит…
      Они вылезли из машины, взяв автоматы, и направились к зданию вокзала. Но, едва войдя туда, парни кинулись обратно. Зал ожидания был полон неведомо откуда взявшимися зомби! Их "пахан" был, видимо, мертв, как и все остальные, кто потащил эту молоденькую девчонку в здание, чтобы поразвлечься. Это напугало парней, потому что они не слышали никаких звуков борьбы. Только крик Натали…
      – Уматываем отсюда! - крикнул один из них, заскакивая в кабину и соединяя проводки от ключа зажигания, чтобы завести двигатель.
      Его дружок не стал спорить, тем более что первые зомби уже появились в стеклянных дверях вокзала и направлялись к ним. Между проводками никак не хотела проскакивать искра. Парень, сидевший за рулем, судорожно тыкал ими друг в друга, но двигатель молчал.
      – Что ты там копаешься! - крикнул его приятель, с побелевшим лицом следя за приближением зомби (об автомате он от страха забыл). - Давай быстрей!
      – Ничего не получается! - с отчаянием в голосе ответил тот.
      В этот момент двигатель взревел, и машина рванула назад, одновременно разворачиваясь. Послышался глухой удар, и один из зомби отлетел в сторону, сбитый пикапом. А парни уже мчались на полной скорости от этого места…
      Зомби столпились над телом сбитого машиной товарища. Тот несколько раз конвульсивно дернулся и замер. Могло сложиться впечатление, что зомби умер, но это было бы неверное суждение. Эти создания, бывшие некогда людьми, было очень трудно убить, практически невозможно. Они обладали колоссальным запасом живучести, но старались подражать живым существам.
      Видимо, где-то в глубине сохранялась какая-то память о прежней жизни…
      Один из зомби склонился над "мертвецом" и потрепал его за плечо.
      Тот мгновенно открыл глаза и встал на ноги. После этого толпа зомби направилась в сторону от вокзала…
      – Ты видел это? - спросил один парень у другого, когда они уже достаточно далеко удалились оттуда, и противная дрожь в коленках успокоилась.
      – Черт! Откуда их там столько взялось? - воскликнул второй, в сердцах ударяя кулаком по "баранке", за которой сидел. - Хорошо хоть вовремя заметили… А ты чего, кстати, не стрелял?
      Его приятель пожал плечами. Ему совсем не хотелось говорить, что он очень сильно испугался.
      – Пахана жалко. Неплохой был мужик. Да и остальные тоже… Что скажем своим?
      – Сомневаюсь, что нам стоит туда возвращаться. Свои же и шлепнут…
      – Наверное, ты прав. Попытаем счастья в другом месте.
      – Ага.
      После этого решения у парней сразу полегчало на душе. А после того, как они глотнули по паре раз из бутылки, им вообще стало на все наплевать. И на "пахана" с компанией, и на зомби, и на своих приятелей, ожидающих их возвращения на "хате"…
 

***

 
      Иван с Василисой вышли из здания вокзала и побрели прямо через железнодорожные пути мимо сгоревших цистерн, грузовых и пассажирских вагонов, где возможно обходя их или пролезая под ними, где такой возможности не было. Ему было очень тяжело, да и ей, видимо, не легче.
      Слезы оставили на бледном лице следы, глаза покраснели, темные, почти черные волосы были растрепаны. Синяки и ссадины покрывали тело Ивана, да и лицо заросло двухдневной щетиной. К тому же пыль оставила на нем свой след, и очень трудно было узнать в этом мрачном и сосредоточенном парне с автоматом на плече прежнего Ивана. Что тут говорить, не в самый подходящий момент они повстречались! Хотя для Василисы его появление, похоже, было как раз кстати…
      – Спасибо! - вдруг сказала девушка после долгого молчания.
      Иван не знал, о чем говорить с ней. Она, похоже, тоже не находила тему для разговора. Некоторое время они опять шли молча.
      Идти так было как-то неуютно, и Иван поинтересовался:
      – Тебя какого черта понесло на улицу?
      – Бабушку пошла проведать.
      – Кто же сейчас в одиночку по улицам ходит? Тебя что, некому было проводить?
      – Некому, - ответила Василиса. - Мы с мамой вдвоем живем, без отца. Мама больна и не смогла бы дойти. А бабушка у нас старенькая, ее надо было навестить. Вот я и пошла…
      – Извини, я не знал об этом, - смутился Иван. - Все равно, не стоило выходить. Ведь если бы не я…
      – А ты как оказался здесь? - поинтересовалась девушка.
      – Шел к своему дому. Точнее, к тому, что от него осталось. - Он показал рукой на воронку смерча, которая хорошо была видна отсюда. - Там был мой дом…
      Они некоторое время молча шли, потом Иван вдруг вспомнил одну вещь, о чем сразу же спросил у Василисы:
      – Подожди, ты же говорила, что у тебя есть парень. Что же он тебя не проводил?
      Девушка вдруг покраснела до самых корней волос. Иван недоумевал.
      Что он такого сказал?
      – А ты был прав, - вдруг заметила она.
      – О чем это ты? - удивился он.
      – Ты - оборотень!
      Иван горько усмехнулся.
      – Знаешь, Василиса, мне очень трудно об этом судить. Что-то есть во мне черное. Но я стараюсь не пускать это дальше допустимых границ. Стараюсь не дать Демону захватить мое сознание, мою душу. Но когда я увидел, как они тебя… В общем, - парень махнул обреченно рукой, - не сдержался. Я потерял контроль над собой и позволил ему выйти из укрытия.
      – У тебя был страшный вид, - заметила девушка.
      – Догадываюсь.
      Они пересекли последнее железнодорожное полотно и спустились по откосу вниз, на дорогу. С другой стороны вдоль нее были заросли кустарника, на которых уже начали проклевываться первые листочки, и это как раз подходило для его плана.
      – Иди, переоденься, - сказал он ей, протягивая одежду, снятую с Натальи.
      – Негоже тебе в разорванном платье по городу бродить!
      – А ты никуда не уйдешь? - с тревогой в голосе спросила она.
      – Нет, не уйду, - успокоил ее парень. - Я тебя буду ждать здесь.
      Девушка кивнула, взяла одежду и скрылась в зарослях. А Иван, присев на обочине, положил автомат на колени и закурил случайно завалявшуюся сигаретку. Задумавшись, он не сразу услышал шум приближающейся машины…
      Из-за поворота на полной скорости выскочил пикап-иномарка.
      Прятаться было уже поздно. Это был мощный "Форд", на платформе которого стоял крупнокалиберный пулемет. Но сейчас за ним никого не было. В кабине сидели двое молодых парней. Те самые, которые совсем недавно сбежали с вокзала. Иван, конечно же, не знал об этом. Парни сидели в машине у выхода в город, а он проник в здание со стороны платформы. Не знал он и о событиях, произошедших там после его ухода.
      Иван мог бы нырнуть в кустарник и убежать, несмотря на то, что распустившиеся не полностью листья были не очень хорошим укрытием. Но он предпочел действовать иначе. Парень вскинул автомат и дал короткую очередь по лобовому стеклу. Стекло расцвело дырками, от которых разбегались трещины. Водитель пикапа уткнулся лицом в "баранку". Машина свернула в сторону и остановилась, уткнувшись бампером в насыпь. С другой стороны распахнулась дверца, оттуда выскочил второй парень и принялся отстреливаться из автомата. Но вторая очередь Ивана скосила и его.
      Почему он открыл огонь по этим двум парням первым, хотя с их стороны не было даже намека на то, что они собирались напасть на него? А, может, собирались, и он всего лишь упредил их? В любом случае, это получилось неосознанно, автоматически. Они, вероятней всего, поступили бы так же. Просто-напросто он упредил их…
      Так Иван пытался успокоить свою совесть, хотя прекрасно понимал, что сработал рефлекс человека, уставшего прятаться. Человека, который неожиданным образом получил в руки оружие и думал, что имеет право сидеть, стоять или ходить там, где ему захочется. И никто не в праве ему помешать делать то, что он хочет.
      Теперь Иван понимал, что нельзя было стрелять первым. Он уподобился подонкам, которые разгуливали по городу с оружием и считали, что могут отнимать человеческие жизни, когда им заблагорассудится. Правда, он получил в свое распоряжение машину и пулемет. Вот теперь точно можно было не прятаться. Иван не понаслышке знал, что такое ДШК…
      Он подошел к "Форду" и вышвырнул из кабины мертвого водителя. Потом заглянул в кузов. Чего там только не было! Автоматы, пулеметы, гранатометы, даже один огнемет! А еще там были сложены ящики с боеприпасами и гранатами. По всей видимости, ребята хорошо пошарили по военным складам, оставшимся без охраны после ночных событий. Тем не менее, ему это было на руку.
      Перезарядив автомат и захватив с собой парочку ручных гранат, Иван позвал Василису. Ему никто не ответил. В сердце закралась нехорошая мысль. Неужели ее задели пули того молодчика? Но когда он уже готов был идти разыскивать ее, затрещали ветки, и девушка выбралась из кустарника.
      Она успела переодеться. Наряд, который был теперь на ней, настолько не подходил к ее лицу, которое она никогда не красила, что он невольно поморщился. Однако в нем она выглядела не хуже Натальи. Василиса сама по себе была миниатюрной девушкой, и этот наряд еще больше подчеркивал это.
      И все же она больше походила на пятнадцатилетнюю девочку, чем на женщину.
      – Конечно, не блеск, но для первого раза сойдет, - сказал он, подходя к ней. - Ты не ранена?
      Девушка как раз закончила заплетать косу, которая свисала почти до самой поясницы, и отрицательно замотала головой.
      – Что тут случилось?
      – Так, - махнул рукой Иван, - маленькая перестрелка.
      Василиса увидела трупы и побледнела.
      – Это ты убил их?
      – Да, - ответил он, - иначе они убили бы меня.
      Парень достал из кармана носовой платок и обтер ее лицо.
      – Ну вот, теперь ты совсем красивой стала! - сказал он совершенно серьезно, пряча его обратно.
      – Спасибо! - ответила смущенная девушка, опять покраснев. - Спасибо тебе,
      Ваня, за все!..
      – Тебе кто-нибудь говорил, что ты бываешь особенно хороша, когда смущаешься?
      – Нет, - еще больше покраснела Василиса.
      – Ну, ничего. Теперь я тебя никуда не отпущу, а то опять попадешь в какую-нибудь историю! Мне будет очень плохо, если с тобой что-нибудь случится, правда! Так что довезу тебя прямо до дома.
      – Мне к бабушке надо!
      – Опять двадцать пять! - Иван хлопнул себя ладонями по бедрам. - Тогда поедем к твоей бабушке, но потом - сразу домой. Договорились?
      Василиса кивнула головой. Иван сел на водительское место, положив рядом с собой автомат, и соединил провода. Двигатель завелся сразу. Он развернул машину и остановился рядом с ней.
      – Залезай.
      Девушка села рядом с ним и хлопнула дверью. Иван впервые сидел в салоне такого автомобиля. Здесь было очень уютно и удобно. Василисе, видимо, тоже понравилось. Она устроилась поудобнее, а он улыбнулся ей и спросил:
      – Ну-с, мисс Василиса, куда Вас отвезти? Показывай дорогу…
 

***

 
      Ехать на машине оказалось труднее, чем идти пешком. Но все равно по времени это было быстрее, хотя и приходилось постоянно объезжать завалы на дорогах и машины, стоявшие на пути. По всей видимости, город был поделен на части группировками, потому что им в каждом микрорайоне, в каждом квартале попадались шляющиеся молодчики. От таких групп им удавалось отрываться на машине, пользуясь тем, что "Форд" был мощнее и намного проходимее автомобилей бандитов. Но, несмотря на это, пришлось пережить несколько неприятных моментов, когда пули начинали свистеть вдогонку. В таких случаях Иван пригибал Василису, а сам выжимал из пикапа все, на что тот был способен.
      Он удивлялся, видя, что происходит в городе. Группировки были очень хорошо вооружены, вплоть до бронетехники. Правда, они еще не освоили ее до конца. Но что будет, когда это произойдет? И раньше существовало множество группировок, которые периодически дрались между собой. В дело шли колья, арматура, цепи, иногда - самопалы. Но теперь, когда они были вооружены до зубов… В городе просто не существовало силы, которая могла бы их остановить. Ни войсковых патрулей, ни милиции. Теперь на их технике и с их оружием разъезжали группировки.
      Один раз Иван с Василисой нарвались. Молодчики на двух легковых машинах помчались за ними в погоню. Вели автомобили, видимо, искусные водители, потому что Ивану не удалось оторваться от них, как он не старался. Мало того, плохо зная нынешнее состояние улиц, он загнал свой "Форд" в тупик. Раньше им как-то везло, но сейчас…
      Делать было нечего. Иван вылез из машины и взобрался в кузов. А тем временем уже показались машины преследователей. Бандиты превосходили их и силой, и числом, поэтому Иван попытался вызвать в себе то состояние, которое помогло ему на вокзале расправиться с противником. Правда, это было очень рискованно, но иного выхода он не видел. Уйти пешком они не могли, молодчики их быстро бы нагнали. Да и Василиса вряд ли бы выдержала такой быстрый темп бега…
      У него ничего не получилось. Иван вздохнул и поднял ствол пулемета.
      Он развернул оружие в сторону преследователей, снял его с предохранителя, передернул затвор, взялся покрепче за рукоятки и нажал на гашетку. Сноп пуль полетел к машинам, перед ними взметнулись фонтанчики пыли. Оба автомобиля резко затормозили, отчего их развернуло к нему боком. Иван чуть-чуть приподнял ствол пулемета, и следующая очередь попала точно в цель. Зазвенели осыпающиеся стекла, в кузовах машин появились огромные дыры. За несколько секунд Иван превратил их в решето. Пули, видимо, задели бензобак одной из них, потому что она вдруг взорвалась, задев при этом и вторую. Уцелевшие бандиты бросились к нему, но он прижал огнем их к земле.
      Пулемет замолк, кончились патроны в ленте. Другой ленты под рукой не оказалось, и Иван выскочил из кузова и прыгнул в кабину, приказав перепуганной насмерть Василисе не поднимать головы. Кое-как развернув машину в узком промежутке между завалами, он помчался вперед, рассчитывая проскочить в узкое пространство между одним из пылающих автомобилей и стеной дома. Если ему это удастся, они будут спасены. Если же нет…
      Тогда придется бросить пикап.
      Видя несущуюся на них машину, бандиты стали стрелять. Иван пригнулся. Пули свистели над самой головой, ударяли в корпус "Форда". Он молился, чтобы только уцелел двигатель, чтобы не заглох. Пули дырявили металл, но все пока шло нормально. Сбив одного из молодчиков, оказавшихся на пути, машина направилась в узкий проход, который наметил Иван для бегства. Посыпались искры, когда он прижал "Форд" к самой стене дома. И все-таки они задели пылающий автомобиль, но мощный вездеход просто отшвырнул его в сторону и помчался дальше по улице…
      Неожиданно навстречу попался БТР, медленно двигавшийся по дороге и облепленный молодыми парнями с автоматами. Иван резко увеличил скорость, крикнув Василисе, чтобы она крепче держалась. Застрочили автоматы, потом к ним подключился крупнокалиберный башенный пулемет бронетранспортера. По счастливой случайности ни одна очередь не задела машину. В следующее мгновение "Форд" своими мощными колесами въехал на бетонную плиту и через секунду оказался в воздухе, перелетая через завал.
      Приземление против всяких ожиданий произошло довольно-таки мягко.
      Правда, их все-таки тряхнуло, а Василиса завизжала, когда они оказались в воздухе. Ей показалось, что они разобьются. Впрочем, не одной ей…
      Когда БТР скрылся из вида, Иван для себя решил, что на сегодня ему бы хватило схваток. Слишком много было убийств, стрельбы, погонь. Он был сыт по горло такой романтикой. Теперь парень понимал, что все, написанное в книгах о подобных ситуациях, - сущая ерунда! Кто сам этого не испытал, тот вряд ли поймет, как это выматывает и нервы, и здоровье. И умение "рембо" тут не при чем. Просто ему повезло, и пули миновали его. А ведь могло и убить! Это только в книжках главный герой всегда выходит целым и невредимым (или почти невредимым) из любой бойни. В реальной жизни все по-другому…
 

***

 
      Иван вспомнил, что ничего не ел с утра, да и девушка, наверное, тоже. Поэтому он остановил машину у ближайшего универсама, и они пошли туда, чтобы набрать продуктов. Было хорошо заметно, что здесь уже изрядно потрудились другие "покупатели". Витрины были разбиты, опрокинуты, на полу валялись осколки бутылок, большие холодильники были открыты и почти пусты. Некоторые продукты уже испортились. Но консервы, копчености, напитки были еще вполне пригодны к употреблению. Нашлось немного и хлеба, хотя он и зачерствел уже.
      Иван был весь в копоти, грязи, обожжен и изранен. Девушка тоже выглядела не лучшим образом. Поэтому прежде, чем садиться за еду, они решили хоть немного привести себя в порядок. Иван нашел чистые тряпки, достал несколько бутылок водки. Водкой они смочили тряпки, и Василиса принялась осторожно смывать с его лица кровь и грязь. Спиртное щипало ссадины и царапины. Иван морщился, но молчал. Потом он, в свою очередь, осторожно протер лицо девушки.
      Вдруг краем глаза парень заметил мелькнувшую тень. Он мгновенно схватил автомат и направил его в сторону, где ему почудилось движение.
      Никого не было видно, но Иван был уверен, что незваный гость спрятался за пустыми ящиками.
      – А ну, выходи! - приказал он, направляясь туда. - Выходи, мы не сделаем тебе ничего плохого!
      Молчание было ему ответом. Тогда парень подошел к ящикам, за которыми прятался незнакомец, и отодвинул их в сторону. Там сидела, скрючившись, девушка!
      – Ты чего прячешься? - спросил ее Иван. - Мы не бандиты, нечего нас бояться!
      Подошла Василиса и радостно воскликнула:
      – Инна! Боже мой, да это же Инна!
      – Василиса? - сказала, будто не веря, та.
      – Конечно же, я. А ты что здесь делаешь?
      Ивану девушка сразу же показалась откуда-то знакомой. После слов Василисы он вспомнил ее. Это была подружка Василисы. Та самая, с которой она все время советовалась…
      Девушка вдруг заплакала. Иван, закинув автомат за спину, взял ее за плечи и поднял. Девушка оказалась чуть повыше его. Длинные золотистые волосы закрывали почти пол-лица. У нее были чуть полноватые губы и курносый нос. Но больше всего приковывали взгляд ее чудесные голубые- голубые глаза, сейчас полные слез.
      – Ну, что ты плачешь? Перестань, слышишь? - сказал Иван, который терпеть не мог, когда плакали женщины.
      Но девушка не унималась.
      – Господи! Да что же мне с вами делать? Только успел одну успокоить, вторая свалилась на мою голову!
      Василиса обняла свою подругу.
      – Предоставь это дело мне, а сам отойди, - твердо сказала она.
      Иван пожал плечами и отошел. Подняв с пола мешок, который они захватили из машины, он принялся набирать продукты про запас. Когда же он вернулся к девушкам, они сидели на полу, а Инна, успокоившись, что-то рассказывала Василисе, обхватив руками колени, которые проглядывали из продранных джинсов.
      – И вот мои мама с папой, а также мой маленький братишка стали подступать ко мне, скаля окровавленные зубы. Я попыталась убежать, но они схватили меня. Отец с мамой держали, а Коля вонзил свои клыки в мою шею. Меня охватило какое-то странное оцепенение, ужасно захотелось спать. Не помню, как я от них вырвалась, потому что очнулась только на улице. Но почему они стали такими, Василиса?
      Та покачала головой.
      – Я знаю не больше твоего. Может, Ваня что-нибудь скажет? Он, кажется, специалист в подобных вопросах…
      Иван молча подошел к Инне, откинул ее волосы и осмотрел шею. На сонной артерии были две маленькие воспаленные ранки.
      – Это вампиры, - констатировал он. - Тебе, считай, повезло. Если бы они успели закончить свое дело, ты стала бы такой же, как они.
      Он смочил кусочек тряпки в водке и приложил к ранкам, приказав так держать. Потом Иван достал нож, захваченный им из машины, и вскрыл несколько банок с консервами.
      – Но почему они стали такими? - повторила свой вопрос Инна, морщась, потому что водка щипала ей ранки.
      – А вот этого я не знаю, - ответил Иван. - По идее, насколько я знаю, кого-то из них должен был укусить вампир.
      – Не было этого, - отрицательно замотала головой девушка. - Они сразу стали такими.
      – Ну, тогда не знаю, - пожал плечами парень.
      – Ты сейчас куда? - поинтересовалась Василиса у своей подруги.
      Та неопределенно пожала плечами.
      – Не знаю. Мне некуда идти, а прятаться уже надоело.
      – Поехали с нами, - предложил Иван, которому не хотелось бросать девушку на произвол судьбы. - Только давайте поедим сначала, а потом поедем…
      И они с готовностью набросились на еду, приготовленную парнем.
        28 апреля. День.
      А тем временем в штаб по чрезвычайной ситуации, сложившейся в городе Н., пришла срочная депеша из Москвы: "Попытаться договориться с бандформированиями. Необходимо решить вопрос мирным путем. Пошлите в город переговорную группу с представителями от силовых структур и правительственной комиссии. Сегодня к вам прибудут силовые министры и вице-президент. Ужесточите контроль над подступами к городу. Вооруженные люди не должны проникнуть за его пределы. И выясните, в конце концов, что же там происходит!"
      Далее следовала целая череда высоких подписей. Но штабу от этого не стало легче. Что делать, когда не знаешь, что на самом деле происходит в городе? Ни один из добровольцев, отправившихся туда для сбора информации, пока не дал о себе знать.
      Посовещавшись, составили группу для переговоров. Под белым флагом и прикрытием двух бронетранспортеров со спецназовцами она выехала в город.
      Однако далеко уехать они не успели. Пьяные молодчики, упивающиеся свободой и безнаказанностью, открыли бешеный огонь по машине, в которой ехала группа. Большинство парламентеров погибли сразу же в изрешеченной пулями машине. Спастись удалось лишь одному председателю переговорной группы, который вывалился оттуда, когда началась стрельба. Напрасно он, истекая кровью, кричал в бессильной ярости:
      – Что же вы делаете, подлецы! Разве вы не видите белый флаг! Прекратите огонь!
      Никто его не слышал. Да и плевать было этим молодчикам на белый флаг переговоров. Для них, накаченных спиртным и наркотиками, было важно лишь то, что кто-то нахально вторгся на их территорию, и этих нахалов следовало проучить. Плевали они на стоны и проклятия, доносившиеся со стороны пробитой пулями машины…
      Когда началась стрельба, спецназовцы рассыпались по сторонам от бронетранспортеров и открыли огонь. Бронированные машины попытались закрыть бортами оставшихся в живых людей, но выстрелы из гранатометов мгновенно превратили их в пылающие факелы. Командир отряда спецназовцев связался со штабом и доложил обстановку. Самостоятельно выйти из города они уже не могли. Требовалась подмога…
      Командование заверило, что помощь скоро будет, надо всего лишь продержаться немного. Командир отряда принял информацию к сведению, но подумал, что вряд ли они продержаться так долго. Связи между группами бойцов, залегшими в домах по обе стороны от дороги, не было. Они не могли даже подойти к машине переговорной группы, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь живой. Все, кто пытался это сделать раньше или сейчас, погибли от меткого огня снайпера, засевшего где-то неподалеку…
      Послышался рев двигателей, и на дорогу на большой скорости вылетели танк Т-80, две БМП, БТР и несколько легковых машин, забитых молодчиками.
      Они орали песни, матерились, повизгивали бабы, сидевшие там.
      Бронированный кулак смел горящие бронетранспортеры в сторону и прошелся гусеницами по машине и людям, некоторые из которых, возможно, были еще живы. Бойцы скрипели зубами от ярости, но сделать что-либо были бессильны. Они были рады, что эта крупная группировка проследовала мимо.
      Против пушек танка и БМП они долго бы не продержались. А так оставался шанс, пусть и мизерный…
      Группировка, проследовавшая мимо них, столкнулась на выезде из города с подмогой, спешащей к попавшим в засаду спецназовцам. Завязался упорный бой. Ни те, ни другие не могли продвинуться дальше. Когда бандитов накрыли артиллерийским огнем, было уже поздно…
      Генерал Макаров был вне себя. Там, в городе, осталась вся группа, посланная на переговоры. И среди них - глава областной администрации, заместитель начальника УВД области и несколько депутатов Верховного
      Совета России, прибывшие в составе депутатской комиссии. Кое-кто из них был хорошо известен в стране. Судьба их оставалась неясной. То ли они были убиты, то ли захвачены в заложники. В последнем случае ситуация еще больше ухудшалась. И от бандитов не поступало никаких требований или условий, так что было непонятно, чего же они хотят. Аналогов подобному терроризму еще не было в мире. Что делать? Попытаться все-таки захватить город? Сколько же жертв будет в таком случае? И не только среди бандитов…
      Макаров решил, что необходимо срочно собрать совещание. Может, совместными усилиями им удастся решить, что предпринять в сложившейся ситуации.
 

***

 
      С наступлением утра народу в церкви Вознесения поубавилось.
      Некоторые ушли с первыми солнечными лучами, как Иван, но потом вернулись с оружием и продуктами. Они рассказали, что в других церквях тоже полно народа. Но, перенеся все ужасы ночи, люди подверглись другой опасности…
      В церквях традиционно кресты, утварь, оклады икон отделывались золотом и серебром. Об этом знали и бандиты. Вознесенский храм, стоявший в центре города, подвергся нападению молодчиков первым. Люди, пытавшиеся помешать осквернению церкви, были безжалостно убиты пьяными бандитами.
      Молодчики срывали иконы, кидали в мешки бесценные произведения искусства.
      Кто-то пригнал подъемник, и с куполов полетели вниз позолоченые листы и кресты. Храм был разграблен и загажен. Напоследок кто-то из молодчиков кинул спичку в груду мусора, которая немедленно вспыхнула ярким пламенем.
      Церковь XV века практически прекратила свое существование…
      Об этом рассказали люди, бывшие в этом храме. А вскоре и на церковь
      Вознесения было совершено нападение. Молодчики на нескольких автомобилях подкатили к ней и уверенным шагом направились к дверям. Конечно же, им никто и не подумал открывать. И тогда вперед вышел парень с гранатометом.
      В церкви собралось очень много разного народа. Был среди них и лейтенант спецназа ГРУ Николай Барков. Профессиональный военный быстро сообразил, что задумали бандиты, схватил автомат из кучи оружия, сложенной у входа, и срезал меткой очередью гранатометчика. Вот тогда-то и началась сильная стрельба…
      Лейтенант взял на себя заботу по обороне церкви. Людей было достаточно, мужчины почти все проходили воинскую службу. Раздав оружие, он распределил защитников церкви по окнам и дверям. Бой длился около часа. Церковь выдержала многочисленные снаряды из гранатометов и ракетных установок. Что ни говори, раньше строили на совесть!
      Здание сильно пострадало от обстрела. В стенах зияли многочисленные проломы, проделанные взрывами, но ни один из защитников церкви не думал сдаваться. Люди хватали ручные гранаты, изредка залетавшие в здание, и выбрасывали наружу, не думая о том, что их может убить. Они защищали свое убежище…
      Молчаливый мужчина лет тридцати достал снайперскую винтовку из кучи оружия, набил карманы патронами и устроился у одного из оконных проемов.
      Барков заметил, как он профессионально обращается с оружием, и подумал, что этот человек наверняка был снайпером в одной из горячих точек. Этот мужчина не стрелял зря. Тщательно выискивал цель и только после этого нажимал на спусковой крючок. Сделав несколько выстрелов, он менял позицию, переходя в другое место.
      Вдруг снаружи послышались крики, и противник прекратил огонь.
      Лейтенант Барков понял, что случилось. Меткий выстрел мужчины оборвал жизнь главаря банды. У молодчиков сразу же пропала охота атаковать церковь. Видимо, их желание держалось только на страхе перед предводителем. Да и потери были слишком велики. Впрочем, не только среди бандитов. Защитникам церкви тоже досталось…
      Лейтенант показал мужчине большой палец. Тот сдержанно кивнул в ответ. Барков подошел к нему и пожал руку.
      – Спасибо тебе, брат! Как звать-то тебя?
      – Николай, - ответил тот, убирая винтовку в сторону.
      – Тезки, значит. Где так наловчился стрелять?
      – На войне.
      – Я так и думал, - кивнул Барков. - Куришь?
      – Нет, - ответил Николай.
      – И я тоже. Чем сейчас занимаешься? Смотрю, ты сейчас не у дел?
      Они сели в уголке. Одна из женщин подошла к Баркову, чтобы перевязать задетую пулей руку, но лейтенант отмахнулся от нее, послав оказывать помощь тем, кто в ней наиболее нуждался.
      – Ну, можно сказать и так, - ответил снайпер.
      – А чего из армии ушел?
      – Уволили за превышение обязанностей.
      – Вот как…
      Барков догадывался, за что могли уволить этого человека, но предпочел промолчать. Не любил он лезть в чужую душу…
      А тем временем священники собрали людей, участвовавших в обороне церкви, для отпущения грехов. Тут же, рядом, один из них отпевал погибших в этом бою. Лейтенант подумал, что у них будет еще время, чтобы пообщаться. Этот молчаливый человек был ему интересен…
 

***

 
      – А мы с мамой всю ночь просидели дома и никуда не выходили, - сказала
      Василиса, заканчивая трапезу. - И ничего не видели. Правда, слышали стрельбу и крики людей. Пару раз к нам пытался кто-то вломиться, но дверь выдержала. Я и не подозревала, что ночью в городе такое творилось…
      Иван вдруг обратил внимание на побледневшее лицо Инны. Та явно что- то увидела за его спиной. Он резко обернулся, вскидывая автомат и готовясь дать очередь по незваному гостю или гостям.
      Но это были не просто гости. Несколько зомби протиснулись через двери и витрины магазина и зашлепали к ним. Иван с сожалением посмотрел на собранные продукты.
      – Эх, жаль, но придется, видимо, большую часть оставить здесь! К черному выходу, девочки! Быстро!
      Закинув мешок за спину и схватив оцепеневшую Василису за руку
      (девушка не видела еще ни одного зомби), Иван рванул к двери, ведущей из торгового зала в подсобные помещения. Инне не надо было дважды повторять одно и то же, она помчалась впереди них, наученная горьким опытом.
      Двигательные рефлексы зомби были заторможены, ходили они не слишком быстро, поэтому люди успели скрыться за дверями быстрее, чем те дошли до того места, где они только что сидели.
      – На наше счастье мы их вовремя заметили, и передвигаются они не шибко быстро, сказал Иван, когда они бежали по коридору вслед за Инной, которая успела здесь изучить все. - А то бы нам не поздоровилось…
      Они подбежали к двери, ведущей на улицу. Иван отодвинул засов, рывком распахнул ее и сразу же отшатнулся назад. На крыльце стояли несколько зомби. Увидев Ивана, они протянули к нему руки и шагнули вперед, но он вскинул автомат и дал длинную очередь, отбросившую их назад. Зомби попадали на землю, подрыгались и затихли, чем очень удивили их. Складывалось впечатление, что те умерли. Но Иван чувствовал, что это не так. Какое-то чувство подсказывало ему, что это - всего лишь представление.
      Тем временем у двери на крыльце появились другие зомби. Иван резко захлопнул дверь и на несколько секунд задумался.
      – К окнам! - крикнул он девушкам.
      Но впереди, в коридоре, уже появились их преследователи. Иван вспомнил расстрелянных им на улице зомби и нажал на спусковой крючок.
      Прогрохотала короткая очередь, и тут автомат замолчал. Кончились патроны в магазине. Иван вставил запасной рожок и посмотрел вперед. Те зомби, которые упали от его пуль, уже вставали, подгоняемые пинками своих собратьев. Тогда Иван понял, что их смерть была ненастоящей, всего лишь имитацией. Это объясняло их странное поведение, но не делало менее опасными. Нельзя было быть уверенным, оставляя позади себя неподвижные тела, что они не встанут и не нападут на тебя.
      У Ивана мелькнула мысль, что для того, чтобы лишить их подвижности, необходимо либо искромсать их на куски, либо сжечь. Как жаль, что он оставил огнемет в машине! Но зато у него под дулом автомата был пристроен гранатомет. Конечно, использовать его в помещении было опасно, но другого выхода он не видел. Зомби окружали их со всех сторон - и впереди, и позади, за дверью. И он выстрелил…
      В коридоре сильно грохнуло. Их обдало горячей волной и мелкими осколками бетона, но, Слава Богу, никого не задело. Зато вот зомби, похоже, хорошо досталось. Они шли толпой, а теперь никого из них не было видно.
      – Вперед! - крикнул Иван и бросился бежать прямо по окровавленным останкам, увлекая за собой девушек…
      Нет, окна в коридоре были. Большие. И в них, конечно же, можно было выскочить, если бы не решетки. А в помещения, скрывающиеся за многочисленными дверями, Иван боялся входить. Вдруг там темно? А в темноте, без солнечного света, могли оказаться создания похуже зомби.
      Поэтому они помчались по коридору вперед, чтобы найти хоть какой-нибудь выход.
      От взрыва полы занялись огнем. Кругом валялись разбросанные части тел, принадлежавшие раньше зомби. Но Ивану было не до того, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Он находился в таком состоянии, когда все происходящее кажется кошмарным сном, ты действуешь автоматически, следуя инстинкту самосохранения. И, может быть, им бы удалось убежать, если бы этих зомби не было так много. Иван расстрелял все патроны, а они все лезли и лезли. И сзади, и спереди, из-за каждого угла, из-за многочисленных дверей подсобок. Те, что падали под его пулями, уже вставали, и бежать уже было некуда. Вокруг маячили одни лишь мерзкие рожи…
      Иваном овладело отчаяние. Он вдруг понял, что все эти зомби собрались здесь из-за него. Он потерял осторожность, надолго задержался на одном месте. А ведь еще ночью Иван уяснил, что темные силы не оставят его в покое! И вот теперь добрались. Они оказались в ловушке…
      Девушки плакали, прислонившись к нему. Он прижал их к себе и сказал:
      – Девочки, это конец! Но я не собираюсь сдаваться. Когда они подойдут поближе, я брошусь на них, а вы постарайтесь убежать. Им нужен я, вас они могут отпустить. Это ваш единственный шанс. И… Простите меня! Это я во всем виноват!
      Тем временем зомби приблизились почти вплотную. Иван достал нож и приготовился к последней схватке, но в этот момент коридор вдруг осветился яркими вспышками. Пространство пронизали мини-молнии, зазмеившиеся разрядами по зомби, которые загораживали им путь к свободе.
      Наполовину люди, наполовину трупы попадали на пол, и в коридоре прогремел мощный голос:
      – Ребята, давайте быстро сюда!
      Люди в серебристых одеждах со странным оружием в руках, напоминающим фантастические бластеры, стояли в проходе, и один из них призывно махал им рукой. Дважды упрашивать их не пришлось. Они сорвались с места, увернувшись от тянувшихся к ним рук зомби, и скоро были среди этих странных людей.
      – А ну, ребята, отправим их обратно в Ад! - крикнул тот мужчина, который, видимо, и был главным в этой компании.
      И в тот же миг из странного оружия, которое они держали в руках, сорвались яркие молнии и окутали всю группу зомби, которые сразу же попадали, как подкошенные.
      – Молодцы, ребята! Сработано на славу!
      Командир группы поднял вверх большой палец.
      – А они не встанут? - обеспокоено поинтересовался Иван, помнивший о привычке зомби прикидываться мертвецами.
      Мужчина рассмеялся.
      – Эти? Нет. Мы перекрыли каналы, связывавшие их с тем, кто подчинил мозг и душу этих людей себе. Но для страховки желательно было бы их сжечь.
      – У меня в машине есть огнемет, - сказал Иван.
      – Так это твой пикап стоит у входа?
      Он кивнул.
      – Это где же, парень, ты затарился таким количеством оружия?
      Иван горько усмехнулся.
      – Было дело… А вы кто?
      Мужчина ответил, подумав:
      – Я - полковник Васнецов. А это, - он обвел рукой пространство вокруг себя, указывая на сопровождавших его людей, - мои сотрудники. Мы занимаемся изучением и уничтожением всякой нечисти. Правда, в этом городе мы столкнулись с кое-какими затруднениями…
      Иван обрадовался.
      – Вот вы-то мне и нужны! Мне нужно кое-что рассказать вам.
      Васнецов пристально посмотрел на него. Не разыгрывает ли его этот парень? Но тот был абсолютно серьезен.
      – Хорошо, - согласился он и обратился к своим подчиненным. - Ребята, пошуруйте еще здесь, - и, обернувшись к Ивану, сказал. - Пойдем, расскажешь, что хотел…
 

***

 
      Когда Иван закончил свой рассказ, девушки, сидевшие рядом, смотрели на него, широко распахнув глаза. То, что они услышали, было очень необычно для них. И Васнецов, казалось, был смущен.
      – Что же, - сказал он, выслушав его рассказ, - история не такая уж и невероятная. По крайней мере, теперь я знаю больше о происходящем в городе, чем раньше. Конечно, неплохо было бы тебя проверить на специальной аппаратуре. Но она вся осталась в разбитом вертолете, а до другого комплекта сейчас не добраться.
      – Так это ваш вертолет я видел неподалеку от своего дома? - поинтересовался Иван.
      Васнецов не ответил. Он кивнул мужчине, стоявшему рядом с ним, и тот провел по телу Ивана каким-то странным прибором, напоминающим счетчик Гейгера. Прибор защелкал, а на панели загорелась маленькая красная лампочка.
      – Товарищ полковник, он обладает как положительной, так и отрицательной энергией. Положительная энергия сейчас выражена ярче. Но потенциал…
      Потенциал просто огромен! Он - ходячий генератор!
      Васнецов вопросительно посмотрел на Ивана. Тот смутился.
      – Я догадывался об этом. К сожалению, я не могу пользоваться своими способностями в полной мере. Они скрыты во мне.
      Васнецов вздохнул.
      – Жаль, парень! Не часто встретишь такого сильного человека. Ты ведь и без нашей помощи мог расправиться с ними.
      – Но я не умею осознанно пользоваться Силой! - в отчаянии воскликнул парень.
      – Может, это и хорошо. Ведь у тебя не только энергия Добра, но и энергия
      Зла. Конечно, заманчиво было бы помочь тебе раскрыть свои способности. Ты бы мог войти в мою группу… Но для этого тебе пришлось бы пойти с нами.
      Как ты смотришь на эту идею?
      Иван покачал головой, отказываясь.
      – Я не могу. Мне надо прекратить это безобразие, которое сам заварил.
      – Что ты сможешь сделать один? И как? А вместе мы все-таки…
      – Нет. Я не знаю, как это сделаю, но, надеюсь, мне подскажут. Я знаю, что все мои способности придут ко мне. И тогда я смогу померяться силами со
      Злом.
      Васнецов пристально посмотрел на него.
      – Возможно, ты и прав. К тому же мы можем и не дойти… А ты уверен, что тебе хватит Силы? Все-таки не с одним монстром имеешь дело.
      Иван неопределенно пожал плечами.
      – Надеюсь, что хватит. У всех, в том числе и у нечисти, есть слабина хоть в чем-нибудь…
      В это время вернулись сотрудники полковника.
      – Шеф, мы выловили их всех. Ни один не ушел.
      – Молодцы! - похвалил их Васнецов. - А теперь пойдем отсюда. Не хочу оставаться в одном помещении с трупами.
      Они вышли. На улице их поджидали несколько человек в форме десантников.
      – Не возражаешь, если мы позаимствуем у тебя немного боеприпасов? - попросил Васнецов у Ивана. - Идти нам еще далеко, а свои мы почти все уже израсходовали.
      – Конечно, берите. Может, вам нужна машина?
      – Да нет, спасибо. Пешком сподручнее, менее заметно. Я бы и тебе посоветовал бросить ее. Капитан, - обратился Васнецов к одному из десантников, - возьмите в машине то, что нам необходимо.
      Десантник кивнул и подошел со своими людьми к машине. А Васнецов снял из-за спины ранец с этим странным оружием, которое они называли излучателем, и протянул Ивану.
      – Возьми. Это пригодится тебе, пока ты еще не открыл свои способности.
      Пользоваться им не сложно…
      Он объяснил парню, как обращаться с излучателем.
      – Прощай! Может, еще увидимся когда-нибудь. Удачи тебе! - сказал Васнецов на прощание.
      – Прощайте, - ответил ему Иван и пожал протянутую руку…
      Они смотрели вслед спецотряду, пока последний человек не скрылся из вида. Потом Иван, загрузив машину продуктами и посадив в "Форд" девушек, поджег из огнемета здание магазина. Скоро они мчались на полной скорости к бабушке Василисы, подскакивая на ухабах и выбоинах…
 

***

 
      Министр обороны прибыл в два часа дня и сразу же посетил генерала
      Макарова. Вместе с ним прилетели вице-президент, председатель Верховного
      Совета и остальные силовые министры. Сам Президент в это время был занят важной встречей с иностранной делегацией и не смог прибыть на место происшествия, как обещал.
      Макаров доложил обстановку, не скрывая своей озабоченности. После захвата переговорной группы на окраинах города завязался нешуточный бой.
      Солдаты пока сдерживали бандформирования, которые пытались выйти из города, но… Закончил он свой доклад словами:
      – Я считаю, необходимо начинать полномасштабную операцию по освобождению города от преступных элементов. На переговоры они не пошли, так что мы можем считать свои руки развязанными.
      Собравшиеся в кабинете Макарова люди задумались. Слишком серьезное решение им предстояло принять. Наконец, после долгих дебатов и колебаний все согласились с тем, что надо вводить в город войска. Доложить о принятом решении Президенту поручили вице-президенту…
      Через некоторое время он вернулся и сказал:
      – Получено добро. Он тоже колебался, но мне удалось убедить его в необходимости этой меры. Так что действуй, Паша.
      Министр обороны, к которому были обращены эти слова, посмотрел на генерала Макарова.
      – Слышал?
      – Слышал, - кивнул тот.
      – Тогда действуй. Ты знаешь, как это делается…
 

***

 
      Примерно через полчаса Иван с девушками подъезжал к дому, где в полуподвальном помещении жила бабушка Василисы. В былые времена это расстояние можно было на машине покрыть за десять минут. Но сейчас пришлось объезжать многочисленные завалы, поэтому времени они потратили раза в три больше.
      Он стоял перед старым кирпичным четырехэтажным домом, в котором семья Галкиных проживала долгое время, пока им не дали квартиру в новом микрорайоне. Мама Василисы уговаривала бабушку поехать вместе с ними, но та наотрез отказалась. Так им и пришлось оставить ее здесь. А потом она заболела и почти перестала ходить. Они каждый день навещали ее, помогали по хозяйству, ходили в магазин. Планировали перевезти ее к себе, но не успели…
      Все это Иван узнал от Василисы, пока они ехали сюда. И вот парень и две девушки стояли перед дверями, спустившись по лесенке в десяток ступенек. Василиса нажала на звонок, но Иван просто толкнул дверь, и та отворилась.
      Девушка хотела уже шагнуть внутрь, но парень удержал ее. Он не мог этого объяснить, но у него вдруг появилось какое-то тревожное ощущение.
      Что-то здесь было не так. Темнота коридора пугала и настораживала.
      – Подожди-ка, - сказал он, отодвигая Василису в сторону и подходя поближе к двери.
      В темноте ничего не было видно, но Иван подсознательно чувствовал тревогу. И пахло здесь как-то противно… Здесь пахло смертью!
      – Подождите здесь! - сказал он девушкам, а сам шагнул внутрь.
      Запах разлагающихся трупов и чего-то еще ударил ему в нос. "Сколько же их здесь?" - подумал парень, вглядываясь во мрак. Иван сосредоточился на "третьем глазе", пытаясь задействовать его. Ему довольно-таки долго не удавалось, и он уже хотел бросить это занятие, когда увидел их…
      Нежить заполняла все помещение. Кого здесь только не было! И вся эта мерзость напряженно ждала, когда же он выйдет из полоски света, чтобы напасть на него. Видимо, наступление рассвета загнало их в такие вот закрытые помещения, где они дожидались темноты, чтобы с ее наступлением снова выползти на улицы города.
      Иван попятился и задом выбрался за дверь.
      – Ну, что там? - поинтересовалась Василиса, с тревогой глядя на него.
      Он вытащил сигарету и закурил.
      – Полно нечисти.
      – А моя бабушка?
      Иван нахмурился. Очень уж не хотелось расстраивать девчонку.
      – Боюсь, что твоей бабушки там уже нет.
      – Как нет? Она не могла уйти, у нее больные ноги!
      Василиса схватила его за руку. Иван посмотрел ей прямо в глаза, раздумывая - сказать или нет. Наконец, он решился.
      – Послушай, Василиса, ты уже взрослая девушка и способна принимать правду такой, какая она есть. Я сказал, что там полно нечисти. Зомби, которых мы встретили в универсаме, лишь малая часть той нежити, которая разгуливала ночью по улицам города. Если бы ты была там ночью…
      – Он говорит правду, Василиса, - вмешалась Инна. - Я была ночью на улице и все видела. Мне просто повезло, что я уцелела.
      – Если твоя бабушка могла ходить, она уже ушла, - продолжил Иван. - Если она не смогла уйти, она мертва!
      Василиса замотала головой.
      – Нет, этого не может быть! Моя бабушка - знахарка. Неужели вы думаете, что она не знает, как защититься от них?
      Иван заметил, что девушка вот-вот расплачется, и поспешил сказать:
      – Хорошо, Василиса, не волнуйся так сильно! В комнате твоей бабушки есть окна?
      Она кивнула.
      – Тогда мы легко можем проверить, там ли она, - заявил парень. - Где ее окно?
      Они прошли вдоль стены, и Василиса указала на окно, находившееся наполовину под землей. Его окружала выемка, чтобы в комнату попадало больше света. Иван выбил прикладом автомата раму и повернулся к девушке.
      – Позови ее, Василиса. Только сама, смотри, туда не лезь.
      – Бабушка! Бабушка, где ты? Это я, Василиса!
      – Василисушка, внученька! Слава Богу, ты жива! - послышалось из комнаты в ответ.
      – Она жива! - обрадовалась девушка. - Я же говорила вам… Она там.
      Внизу.
      – Подожди, я спущусь и посмотрю сам, - сказал Иван, нагибаясь к окошку. -
      А вдруг это ловушка?
      Он окинул пытливым взглядом комнату, но ничего подозрительного не заметил. И тогда парень втиснулся в окно и смело спрыгнул на пол.
      Иван встал в полосе света, потому что уже понял, что нечисть боится солнечного света. Некоторое время он стоял, прислушиваясь и присматриваясь, готовый в любой момент отступить. Он не доверял обманчивому спокойствию этой комнаты. Но ничего необычного парень не заметил, если не считать постоянных шорохов и скребущих звуков из-за двери.
      Иван бегло осмотрел комнату. Обстановка была нехитрая - буфет, комод, зеркало, висящее на стене, стол, несколько стульев и кровать у стены справа. Сколько он не приглядывался, бабушки Василисы нигде не было видно.
      – Ксения Ивановна, - позвал ее парень по имени, которое ему сообщила девушка, - где Вы? Отзовитесь!
      – Кто здесь? - послышался бодрый голос из дальнего угла, где стояла кровать.
      – Я - друг Василисы, - ответил он.
      – А где сама Василиса?
      – Ждет на улице.
      В углу, откуда доносился голос, удививший парня своей бодростью, что-то зашевелилось, и Иван увидел, как из-под вороха одеял на кровати приподнялась женщина, которую он из-за полумрака поначалу и не заметил.
      – Подойди-ка сюда, сынок! - попросила она. - Помоги мне встать, пожалуйста!
      "Вот она - ловушка!" - подумал Иван. Ему казалось, что таким образом его хотят выманить из полосы света. Он до сих пор не верил, что женщина могла провести столько времени бок о бок с нечистью и не стать подобной им.
      – Не сочтите за труд, Ксения Ивановна, перекреститесь, пожалуйста!
      Послышался смех.
      – Ты думаешь, я могу?.. Видать, ты уже успел познакомиться с нечистью и стать осторожным.
      Иван смутился, но не стал рисковать.
      – За это время я успел многому научиться, Ксения Ивановна, - сказал он. -
      И я знаю, чем может грозить подобная доверчивость. Многим она стоила жизни…
      – Правильно, мой мальчик. Это хорошо, что ты такой осторожный. И чтобы ты поверил мне, я выполню твою просьбу.
      И женщина перекрестилась. Отбросив сомнения (правда, не до конца), Иван приблизился к кровати. Но бабушка Василисы была живым человеком, он это почувствовал сразу, как только подошел к ней.
      Ксения Ивановна выглядела лет на шестьдесят, хотя в действительности ей было намного больше. В своем воображении парень рисовал ее классической бабкой, но бабушка Василисы оказалась вполне современной женщиной. Глядя на ее лицо, можно было с уверенностью сказать, что она когда-то была очень красивой. Василиса была очень похожа на нее…
      Женщина пристально смотрела на него. В этом взгляде проскальзывало не только любопытство, но и некоторое уважение.
      – Господи! Такой молодой и уже с автоматом!
      – Почему Вы так смотрите на меня, Ксения Ивановна? - поинтересовался
      Иван, который чувствовал себя не в своей тарелке под ее взглядом.
      – А как мне смотреть на тебя? - засмеялась женщина и вдруг стала серьезной. - Вижу, ты имеешь большую Силу, сынок. Силу Добра и Зла, которую не можешь использовать в полной мере.
      Иван пожал плечами.
      – Не Вы первая мне говорите об этом.
      – Вижу, грызет тебя какая-то мысль, какое-то желание, но пока не могу понять, что конкретно. Какое отношение ты имеешь ко всему этому?
      – Самое прямое. Я жил там, где ЭТО началось.
      – Понятно, - кивнула головой Ксения Ивановна.
      Для постороннего слушателя эти фразы показались бы лишенными смысла, но они с полуслова понимали, что хотели сказать друг другу. Это был своеобразный мысленный контакт между двумя людьми, обладающими
      Знанием и Силой, хотя сначала ему показалась, что бабушка Василисы из новомодных прорицательниц-шарлатанок.
      – Ксения Ивановна, Вам больше нельзя здесь оставаться, - сказал Иван.
      – Знаю, - ответила та. - Помоги мне, я потратила очень много своей Силы на сдерживание нечисти и теперь не могу самостоятельно передвигаться.
      Парень задумчиво посмотрел сначала на окошко, потом на женщину.
      – Не знаю, сможете ли Вы вылезти через окно…
      Та улыбнулась. При этом вокруг ее глаз собрались маленькие добрые морщинки.
      – Я постараюсь, сынок.
      Иван подставил ей свое плечо, и они потихоньку пошли к окошку.
      – Как Вам удалось так долго продержаться, Ксения Ивановна? - поинтересовался он.
      – Заклятие против нечистой силы, сынок, - ответила она. - Вижу, оно незнакомо тебе. Выберемся отсюда, научу. Полезная вещь, когда их слишком много для тебя одного. Сквозь круг, очерченный с этим заклятием, нечисть не может прорваться. Если, конечно, у тебя достаточно Силы. Его необходимо постоянно поддерживать. Если бы вы пришли на пару часов попозже, было бы уже поздно…
      Иван опасливо покосился на дверь.
      – А они сейчас не ворвутся сюда?
      Бабушка Василисы поняла его мысль и покачала головой.
      – Чтобы преодолеть заклятие, им понадобится некоторое время. Но все равно, желательно поторопиться.
      Иван подвел ее к окну, принес стул и помог взобраться на него Ксении Ивановне.
      – Василиса, принимай бабушку! - крикнул он наружу, а сам подсадил женщину, помогая втиснуться в узкое окошко.
      После того, как Ксения Ивановна благополучно выбралась на свет
      Божий, Ивану стало страшновато. Оставаться одному в этой комнате, где за дверью скребется вся эта нечисть!.. Воистину, какую силу духа надо было иметь бедной женщине, чтобы выдержать все это и не подпустить их к себе!
      Он повернулся к окну и встал на стул.
      – Иван! - вдруг услышал парень позади себя очень знакомый голос, от которого его мороз продрал по коже.
      Он медленно повернул голову. В самом дальнем от окна и самом темном углу комнаты маячила какая-то неясная тень. Но Иван знал, что это такое…
      – Иван, останься! Не уходи! Останься с нами!
      Парню стало страшно. За дверью прекратились все шорохи, и это было подозрительно. А потом, на его глазах, дверь медленно приоткрылась, и в комнату проникли ужасные твари и устремились к нему. Он быстро вытолкнул свой автомат, потом также быстро выбрался сам.
      – Иван! - донеслось ему вслед.
      Он обернулся. В проеме окна парень увидел лицо старика с красными глазами. Ужасная улыбка блуждала на его губах, обнажая острые окровавленные зубы. Все тот же знакомый остроконечный колпак в странных узорах, уродливый, крючковатый нос…
      – Иван, мы еще встретимся! -проговорил чудовищный старикашка.
      Парень рывком выбросил свое тело наверх. Солнечный свет, закрываемый ранее им, проник в комнату. Послышалось шипение, будто кто-то брызнул водой на раскаленный камень, и нечеловеческий вой, от которого те, кто был снаружи, вздрогнули и побледнели
      – Что с тобой? Что там случилось? - поинтересовалась Василиса у него.
      Иван посмотрел на нее таким затравленным взглядом, что девушка вздрогнула и отшатнулась. Ксения Ивановна отодвинула свою внучку в сторону и погладила его по голове. И от этих прикосновений нервная дрожь, пробегавшая по его телу, вдруг успокоилась.
      – Они были там? - спросила женщина, пытливо глядя в его глаза.
      – Они охотятся за мной, - ответил он отрешенно. - Рано или поздно эти твари настигнут меня и…
      Парень не договорил, а Ксения Ивановна не стала расспрашивать. Она только поинтересовалась:
      – Ты нас отвезешь домой?
      Иван кивнул и молча направился к машине. Василиса, обняв бабушку за талию, окликнула свою подругу:
      – Инна, ты идешь?
      Девушка, чертившая что-то на стене дома, оторвалась от своего занятия и присоединилась к своей подруге, помогая ей поддерживать Ксению Ивановну.
      – Господи, какой шум! - вздохнула женщина. - Такое ощущение, что началась война!
      Они уже давно не обращали внимания на стрельбу и взрывы, которые в последний час усилились, сливаясь в одну сплошную канонаду. Ксении
      Ивановне это напомнила Великую Отечественную войну. Два раза за город велись бои. Один раз - когда вошли немцы, второй - при их отступлении.
      – А это и есть война! - серьезно заметил Иван.
      Они, конечно, не могли знать, что в это самое время на окраинах города идет операция по очистке города от бандитских группировок.
      Подразделениям армии и МВД пришлось столкнуться с серьезной проблемой.
      Создавалось ощущение, что группировки, забыв о своих распрях, собрались здесь, чтобы не дать солдатам войти в город. Хорошо вооруженные, они засели в домах, и войскам с большим трудом удавалось выкуривать их оттуда. Каждое здание приходилось брать с боем, неся огромные потери.
      Боевого опыта у солдат и милиционеров не было никакого, за исключением, пожалуй, тех, кто прошел "горячие" точки. На улицах громоздилась горящая бронетехника, лежали мертвые и раненые. А к бандитам все подходили и подходили новые силы из отдаленных кварталов города, в том числе и люди с остекленевшими взглядами…
      Иван вдруг вспомнил об одной вещи и остановился.
      – А что делать с этой нечистью? Обидно оставлять их здесь, ведь ночью они выйдут на улицы!
      – Что же ты можешь сделать, сынок? - вздохнула Ксения Ивановна.
      – Отправить их туда, откуда они пришли!
      – Как?
      Иван хитро прищурился.
      – Есть способ, и есть средство. Подождите меня здесь, я сейчас вернусь.
      Он бегом бросился к машине, стоявшей за углом. Парень уже опомнился от встречи со стариком и теперь горел желанием посчитаться с нечистью за тот страх, который испытал при этом. Но, завернув за угол дома, он увидел, что у них - гости…
      Несколько вооруженных парней стояли у автомобиля, один сидел в кабине, и еще один осматривал пулемет в кузове. Это было настолько неожиданным для Ивана, что он растерялся. А молодчики все разом вскинули автоматы и направили на него.
      – А ну-ка, бросай эту игрушку! - приказал один, видимо, предводитель этой группы.
      Иван нехотя подчинился. Он очень хорошо понимал, что сопротивляться было бесполезно. Стоило ему сделать лишнее движение, и его сразу же изрешетили бы пулями. Его мозг лихорадочно работал, ища выход из сложившейся ситуации, а где-то в глубине сознания билась только одна мысль, - лишь бы девчонки с Ксенией Ивановной оставались на месте! И, словно в противовес его мыслям, из-за угла появились Инна и Василиса, поддерживающие бабушку.
      – Ого! - присвистнул один из парней. - Пижон, смотри, да с ним чувихи!
      Вот халява-то! Сначала надыбали крутую тачку, теперь - девочек! Старуху и этого чмошника пустим в расход, а с ними… - Он облизнул губы. -
      Развлечемся на славу!
      Иван готов был голыми руками растерзать этого наглого прыщеватого юнца, но мог только скрипеть зубами в бессильной ярости и ругать себя последними словами за проявленную беспечность. Если бы он не расслабился…
      – Некогда развлекаться, Прыщ! - отозвался парень, возившийся с пулеметом.
      – Не забывай, все наши уже там. - Он кивнул в сторону, откуда доносилась канонада. - Мы слишком задержались.
      – Да это не займет много времени! - сказал Прыщ, ощупывая взглядом обеих девушек, побледневших от испуга.
      Василиса уже один раз перенесла этот ужас, и попасть второй раз за день в такую же ситуацию… Это было уже слишком! Инна, сообразив, чего добивается этот юнец, тоже перепугалась. Однако ни та, ни другая даже не сделали попытки убежать, хотя такая возможность у них была. Девушки стояли рядом с углом дома, им стоило всего лишь сделать шаг назад…
      Скорее всего, они не хотели бросать бабушку Василисы на произвол этих молодчиков. Кто знает, не убьют ли они ее, если девушки убегут?..
      Иван не знал, о чем думали Василиса с Инной. Может, и не думали ничего, просто оцепенели от страха, не в силах сдвинуться с места.
      – Ты дурак, Прыщ! - обругал юнца Пижон. - Забыл, что решили на сходке авторитетов? Всем без исключения напасть на войска! Меня, конечно, не очень тянет воевать, но под шумок мы могли бы уйти в лес. А сделать это надо до наступления ночи. Или ты забыл, что было прошлой? Ту ночь мы каким-то чудесным образом пережили, но мне что-то больше не хочется сталкиваться с ЭТИМ!
      – Да ладно тебе, Пижон! - вмешались остальные. - До наступления ночи еще целый воз времени! К тому же чем позже мы там появимся, тем лучше для нас! Раскинь мозгами, когда нам еще так подфартит?
      Пижон задумался. Иван с тревогой следил за ним. От этого парня зависела их дальнейшая судьба. Впрочем, выбор был невелик. Для него и
      Ксении Ивановны, похоже, путь был один - на тот свет! Девушки могли еще пожить некоторое время. Хотя в данном случае, наверное, им было лучше сразу умереть…
      Наконец, Пижон принял решение и махнул рукой. Видимо, доводы приятелей его убедили.
      – Ты, - один из бандитов указал на Ивана, - и ты, - его палец переместился на Ксению Ивановну, - в сторону!
      Иван остался стоять на месте, ожидая, что молодчики подойдут к нему, и тогда, прикрываясь ими от остальных, он мог бы попытаться что- нибудь сделать.
      – Я кому сказал? В сторону! - прикрикнул на него бандит.
      – Да что ты с ними церемонишься, Круглый? - усмехнулся недобро Прыщ и направился к ним, на ходу передергивая затвор автомата.
      – Когда он подойдет ближе, я брошусь на него, а вы бегите! - едва слышно сказал Иван.
      – А как же бабушка? - дрожащим голосом спросила Василиса.
      – Обо мне не беспокойся, внученька, - успокоила ее Ксения Ивановна. - Вы бегите, а мы уж тут как-нибудь…
      – Я не могу тебя бросить! - заупрямилась вдруг девушка.
      – Хватит болтать! - прикрикнул на них Прыщ, подошедший уже достаточно близко, чтобы услышать последние слова Василисы, которые девушка от волнения произнесла слишком громко.
      – Бегите! - грозно крикнула женщина.
      Прыщ от неожиданности вздрогнул, и в этот момент в голове Ивана будто что-то взорвалось. На сознание опустилась тьма, и он потерял сознание…
      Для сторонних наблюдателей все было совсем не так. Они заметили, как вздрогнул Иван, а потом его лицо неуловимым образом поменяло свое выражение. На внешний вид он оставался прежним, но глаза… Глаза приобрели ледяной оттенок. В них не было прежней доброты и еле уловимой застенчивости. Перед ними стоял жестокий человек, готовый на все…
      Иван зловеще ухмыльнулся и посмотрел на Прыща. Под леденящим взглядом глаза юнца расширились от ужаса. В нем он прочитал свой приговор…
      Мощная волна злости и ярости прошла в сторону молодчика, исходящая из глубин сознания Ивана. Прыщ вдруг схватился за голову и стал падать. С быстротой молнии Иван подхватил одной рукой автомат юнца, а другой - самого бандита, прикрываясь им, как щитом. Прыщ был либо мертв, либо без сознания, если судить по тому, как он безвольно обмяк в руках парня.
      Автомат был заряжен, снят с предохранителя, и в патронник Прыщом недавно был дослан патрон, поэтому Ивану оставалось только поднять оружие и нажать на спусковой крючок. Держать одной рукой "Калашников" было неудобно, и отдача сбивала прицел, но все-таки очередь срезала двух бандитов, стоявших у грузовичка. Пижон опирался о борт пикапа (ему было плохо, потому что волна задела и его), и вторая очередь лишь задела его плечо. А у того, который сидел в кабине, автомат лежал рядом, но он его не успел взять, потому что Иван отбросил Прыща в сторону и взял оружие обеими руками. Пули пробили тело бандита, и он вывалился из машины уже мертвым.
      Все это произошло в считанные мгновения. Иван отбросил в сторону автомат с пустым магазином, подобрал свой, а также пистолет с ножом, которые ему также пришлось выбросить по требованию бандитов, и, не спеша, пошел к пикапу. У одного из молодчиков была прострелена грудь, он был еще жив, но на губах пузырилась кровь, - недолго ему оставалось мучиться.
      Иван презрительно пнул его ногой и повернулся ко второму. У того пулей была раздроблена голова, и он не подавал никаких признаков жизни.
      Убедившись, что эти двое ему не опасны, парень зашел за "Форд" и обнаружил там Пижона, корчащегося от боли. Иван остановился прямо над ним и направил дуло автомата на его голову. Тот, увидев его взгляд, понял, что сейчас произойдет, и в глазах бандита отразился ужас.
      – Передавай привет в Аду! - сказал Иван и нажал на спусковой крючок…
      Он презрительно сплюнул на тело Пижона и негромко произнес:
      – С кем решили силами тягаться, салаги? Со мной? Жаль, что теперь не сможете рассказать о своей ошибке другим…
      Иван вернулся к Прыщу. Девушек не было видно. Видимо, они не посмели ослушаться приказа Ксении Ивановны. Сама же она лежала на земле без сознания. Но он сейчас не обратил на нее никакого внимания. Ему было наплевать на эту женщину. В данный момент его больше интересовал Прыщ.
      Юнец лежал на спине, раскинув руки, а в глазах его навеки застыли боль и ужас. Он был мертв… Иван удовлетворенно хмыкнул, будто ожидал подобного результата.
      – Руки вверх! - вдруг услышал он голос позади себя.
      Улыбка хищника промелькнула на губах парня, когда он услышал это.
      Он медленно разогнулся, отбросил в сторону автомат и вдруг выхватил левой рукой из-за пояса пистолет. Иван снял его с предохранителя заранее, поэтому ему оставалось только развернуться и вскинуть оружие.
      Первым, что он увидел, была Василиса, которую держал парень, приставив к ее виску пистолет. Но Иван не остановился, как сделал бы на его месте любой нормальный человек. Прогремел выстрел, и пуля вошла перепуганному бандиту между глаз. Тоненькая струйка крови потекла по переносице, он выпустил девушку и рухнул сначала на колени, а потом - лицом вниз. Иван довольно рассмеялся и нагнулся, чтобы подобрать свой автомат.
      Василиса тем временем оправилась от потрясения, вызванного удачным выстрелом Ивана, и бросилась к бабушке. Она принялась приводить ее в чувство, а он подошел и остановился над ними. Наконец, Ксения Ивановна открыла глаза, и первое, что она увидела - его холодный, лишенный всякого сочувствия взгляд. Заметила это и Василиса.
      – Ваня, что с тобой?
      Ксения Ивановна пристально посмотрела ему в глаза и что-то зашептала. Видимо, это не произвело должного эффекта, потому что женщина нахмурилась и опять что-то зашептала.
      – Что случилось, бабушка?
      – Я не могу вернуть его к прежнему состоянию!
      – Давай я попробую, - предложила Василиса и подошла вплотную к парню.
      Иван оставался безучастным к происходящему, но когда девушка погладила его по руке и позвала по имени, в его голове будто что-то переключилось, и он опять стал ощущать себя человеком.
      – Что со мной? - ужаснулся он, проводя рукой по глазам, и тут его взгляд наткнулся на трупы. - Кто это сделал?
      – Ты, - ответила Ксения Ивановна.
      – Не может быть! Я ничего не помню!
      Ксения Ивановна покачала головой.
      – Я вызвала в тебе Силу Зла, которая таилась в глубинах твоего подсознания. Теперь я вижу, что это было очень опасно! Я могла и не вернуть тебя к прежнему состоянию. Скажи спасибо Василисе…
      – Это был Демон, - тихо произнес испуганный Иван. - Ксения Ивановна, прошу Вас, никогда больше не делайте этого!
      – У меня не было другого выхода. Здесь нужна была именно твоя Сила. Я бы не смогла с ними справиться сама. Ты сильнее меня, только не умеешь пользоваться своей Силой. Хотя теперь я думаю, что это к лучшему…
      Иван подошел к своему пикапу и достал из кузова излучатель с блоком питания.
      – Сейчас я посчитаюсь с этой нечистью! - мрачно усмехнулся он.
      – Что это? - поинтересовалась Ксения Ивановна.
      Парень объяснил ей.
      – Побереги эту штуку. Она может пригодиться, - заметила она.
      – Хорошо, - согласился он, пряча излучатель обратно в кузов.
      В это время они услышали крик, и из-за угла показалась бегущая
      Инна, размахивающая руками.
      – Что случилось? - поинтересовался обеспокоенный Иван.
      – Зомби… Там их полно! - воскликнула запыхавшаяся девушка. - Они идут сюда!
      – По мою душу, - мрачно добавил парень. - Что ж, надо сматываться отсюда.
      Быстро в машину!
      Инну поместили в кузов, остальные разместились в кабине. "Форд" резво рванул с места, когда первые зомби появились из-за угла. В отличие от других своих собратьев, эти были вооружены всевозможным оружием, начиная от автоматов и заканчивая гранатометами. Их было очень много, чтобы пытаться драться с ними…
        28 апреля. Вечер, где-то около 5 часов.
      Полковник Васнецов был очень недоволен. За этот день группе ничего не удалось сделать. Они лишь недавно вернулись из города, а день уже близился к концу. Да, несладко им пришлось, но зато теперь Васнецов представлял себе обстановку. Встреча с этим парнем, Иваном, многое для него прояснила. Мистический опыт этого молодого человека был велик. И его
      Сила… Полковнику редко попадались такие люди, обладающие мощной энергетикой, хотя их отдел наблюдал за теми, кто называл себя магами, экстрасенсами, психотерапевтами, знахарями и другими, претендующими на обладание подобного рода способностями. Но самое интересное в парне было то, что он достаточно силен был и в положительной, и в отрицательной энергии. С одинаковым успехом Иван мог быть и ангелом, и дьяволом…
      Конечно, было бы заманчиво проверить его на более мощной аппаратуре, но он отказался идти с ними.
      Пока они отсутствовали, работа шла полным ходом. Специалисты отдела продолжали собирать сведения об этом явлении в городе. Спутники, авиация – все было подключено к исследованиям. К возвращению Васнецова его ожидал подробный отчет. Зона влияния медленно, но верно расширялась. Смерч странно пульсировал и вел себя, как живое существо. Изменял конфигурацию, бурно реагировал на самолеты, пролетающие поблизости от него.
      Проанализировав ситуацию по данным, имевшимся у него, Васнецов понял, что положение - критическое. Эта ночь будет намного хуже, чем предыдущая. И намного страшнее…
      Полковнику захотелось завыть от отчаяния. Надо было срочно что-то делать, но как? К эпицентру в данный момент невозможно подобраться. И времени до захода солнца осталось не так уж и много. Людей у него было мало, многие навечно похоронены там, на улицах обезумевшего города. А ведь каждый из них был настоящим специалистом в своем деле! Он хорошо знал любого члена своей группы, все они были его воспитанниками, его гордостью. Спасибо ребятам-десантникам! Если бы не они, группа могла вообще не вернуться оттуда…
      Васнецов взглянул на часы. До заката оставалось около четырех часов. Подумав, он связался с начальником отдела. Разговор был долгим и напряженным.
      – Да, я считаю, что ситуация очень серьезная. Нашими силами не справиться. Людей осталось мало… Почти вся группа погибла в городе…
      Это основное препятствие. Войска не могут с ними справиться. К тому же к этому делу подключены зомби… Помнится мне, была такая программа, но эти являются продуктом потусторонних сил… Нет, перепрограммировать их не удастся… Да, я уверен в этом… Необходимо расчистить подходы к эпицентру аномалии, иначе мы не сможем ничего сделать. Но город очистить смогут только через несколько дней, это самый оптимистический прогноз.
      Скорее всего, что им с этим делом не справиться. Скоро наступит ночь…
      Да, я считаю, что ждать дальше не имеет смысла, иначе потом мы ничего вообще не сможем сделать. Город надо стереть с лица Земли до наступления темноты… Да, я понимаю, какую ответственность придется взять на себя, но у нас нет другого выхода! В противном случае Зло прочно укоренится в нашем мире, разрушая его… Хорошо, я все понял. Конец связи.
      Полковник убрал передатчик и сел, закрыв лицо руками. Нелегко ему далось это решение. Но когда на кону судьба всей страны, всего мира, нельзя думать об одном маленьком городе! Если Зло прорвется, счет жертвам пойдет на миллионы, а то и миллиарды! Нет, Васнецов не раскаивался в своем решении, хотя на душе все равно скребли кошки.
      – Паша! - крикнул полковник, открывая дверь спецмашины и выглядывая наружу. - Собери всех наших. Мы уходим.
 

***

 
      Начальник отдела, к которому относилась группа Васнецова, задумался после разговора с полковником. Его доклад и сведения, полученные от научно-исследовательской группы, показывали, что положение действительно критическое. В это не хотелось верить, но прорыв нечисти был ужасной реальностью, грозящей серьезными проблемами не только для их страны, но и для всего человечества в целом. Полностью уничтожить город с прилегающими к нему окрестностями… Таково было предложение Васнецова. Генерал давно знал этого человека. Знал, что он ничего не говорит зря. И если полковник так сказал, значит, дело было действительно паршивым.
      И все же генерал сначала усомнился в правильности принятого решения. Он еще и еще раз просматривал материалы, отснятые в городе, прослушивал записи разговоров со своими подчиненными. Несколько раз он подходил к телефону, брал трубку, но потом клал ее на место, не решаясь сделать последний шаг. Обречь на гибель целый город! Пусть в нем уже практически не осталось населения, и тем не менее…
      В конце концов, он все-таки решился. Другого выхода не было и быть не могло в сложившейся ситуации. Генерал решительно поднял трубку и сказал:
      – Алло? Товарищ генерал-лейтенант, это Мамедов. Могу я подойти к Вам? Да, это связано с этими событиями…
 

***

 
      Генерал Макаров невидящим взглядом смотрел перед собой. Осунувшееся лицо, воспаленные глаза - все указывало на то, как он устал. С тех пор, как перебрался поближе к району боевых действий, генерал практически не спал. Времени не было даже на то, чтобы перекусить. Операция по очистке города от бандформирований шла из рук вон плохо. Бандиты отлично знали все закоулки, и это давало им большое преимущество. Десант, выброшенный на вертолетах в тыл противника, ничего не дал. Люди просто пропали! И вертолеты не вернулись на базу…
      Солдаты вели себя как-то странно. Можно сказать, сами подставлялись под пули, теряли реакцию, палили куда попало, иногда даже в своих. Потери угрожающе росли. Пропал без вести вице-президент, отправившийся, чтобы лично облететь город и разведать обстановку. Конечно, никто ему такого разрешения не давал, но кто же удержит второго человека в государстве, решившего вспомнить свое афганское прошлое…
      Погиб начальник управления госбезопасности. Спецназ "Альфа" сумел выловить в развалинах города странную тварь. Не человека, но и не мертвеца. Так, что-то среднее… Когда он вырвался из рук спецназовцев, с легкостью разорвав оковы, и набросился на министра, его расстреляли в упор, под завязку нашпиговав свинцом. Но эта тварь, не обращая на людей никакого внимания, легко свернула шею человека. Потом схватила автомат и перестреляла всех находившихся в палатке спецназовцев. Лишь одному из них удалось спастись…
      Приходилось бросать в бой все новые и новые силы. У людей наблюдался массовый психоз. Участились случаи дезертирства, самострелов.
      У самого генерала тоже не все было в порядке с нервами. Его замучил нервный тик, иногда он взрывался и кричал на подчиненных. Ему надо было отдохнуть, расслабиться, но разве в нынешней ситуации это было возможно?
      Каждый час приносил что-нибудь новенькое. То, что больнее всего отдавалось в голове и сердце. Операция провалилась, и виноват в этом был он! Ведь это он не уследил, не уберег военное имущество на складах и людей, что позволило бандитам вооружиться до зубов! Сейчас они пожинали плоды. Каждый сантиметр этого проклятого города приходилось брать в кровопролитнейших боях! Видит Бог, он сделал все, что мог, чтобы исправить положение, но… Не получилось. Войсковые подразделения застряли на окраинах…
      Макаров перевел взгляд на пистолет, лежащий перед ним на столе. С него хватит, он слишком сильно устал! Пусть теперь другие расхлебывают эту кашу! На секунду перед ним промелькнули видения его жены, сына, внуков… Он верил, что они поймут. Поймут и не осудят его. У него не было другого выхода…
      Генерал взял пистолет, передернул затвор и, сунув дуло в рот, нажал на спусковой крючок…
 

***

 
      Этот выстрел ничего уже не мог изменить. Как не мог изменить положение и реактивный бомбардировщик, поднявшийся в воздух несколько минут назад. Экипаж самолета, получил приказ сделать пуск ракетами по цели, координаты которой они получили уже в воздухе, вскрыв секретный пакет. Они не думали о том, зачем это понадобилось. Человек, пославший их, знал, кого выбрать для этого задания…
      Самолет шел на максимальной высоте. Пилоты вели машину уверенно, штурман корректировал курс. Обычная работа, вот только задание не совсем обычное. Выйдя на заданную цель, выпустили ракеты, которые должны были превратить город Н. в выжженную радиоактивную пустыню. Впрочем, люди, сидевшие в кабине бомбардировщика, не знали о том, что каждая ракета несла в себе ядерную боеголовку.
      Смертоносные снаряды вышли на заданный курс и стали снижаться.
      Через некоторое время город должен был прекратить свое существование.
      Бездушные куски металла, несущие смерть всему живому, не имели ни разума, ни души. Им неведомы были сомнения, терзавшие души людей, решившихся на этот шаг. Особенно тяжело было в этот момент Президенту, сидевшему в своем кабинете и напряженно ожидавшему доклада о результатах бомбардировки. Перед ним стояла бутылка водки и рюмка. Но ничего уже нельзя было изменить…
      Ракеты пробили тучу, висевшую над городом, и устремились в самый центр жилых кварталов. И в этот момент воронка смерча ожила. Бешеный вихрь окутал город, тонкие нити протянулись из центра смерча, небо еще больше потемнело. Ракеты, готовые нанести удар, вдруг изменили курс и молниеносно исчезли в воронке смерча. Ничего не произошло…
      Пилоты разворачивали самолет на обратный курс, когда заметили, что с приборами творится что-то неладное. Их стрелки словно взбесились. Мало того, машина вдруг перестала слушаться. Она летела самостоятельно, никак не реагируя на попытки пилотов вернуться на прежний курс. Вот тогда люди, сидевшие в кабине самолета, по-настоящему испугались. Они связались с землей и передали о чрезвычайной ситуации, возникшей на борту самолета.
      Все попытки заставить машину слушаться штурвалов ни к чему не привели. И хотя бомбардировщик в момент запуска ракет находился достаточно далеко от цели, постепенно становилось ясным, что его тянет туда какая-то неведомая сила. С земли передали приказ покинуть машину, но все попытки экипажа выполнить его оказались бесполезными. Складывалось такое впечатление, что самолет не отпускает их. Перед глазами людей пронеслись жилые кварталы города, над которым с необыкновенной скоростью пролетал бомбардировщик.
      Машину тянуло к огромной воронке смерча, опускающейся вертикально вниз. И чем ближе они подлетали к ней, тем больше становилась скорость. Воронка словно притягивала к себе самолет…
      Смерть людей наступила в тот момент, когда машина на сумасшедшей скорости влетела в смерч. Их организм не выдержал страшной перегрузки, возникшей при этом. Самолет, который по всем меркам уже давно должен был развалиться, казалось, поддерживался какой-то неведомой силой, оберегающей его…
 

***

 
      Когда Иван подъехал к дому, в котором жила Василиса со своей матерью, девушка спала, привалившись головой к его плечу. А он старался вести машину поосторожнее, чтобы тряской не разбудить ее. Иногда при переключении скоростей его рука прикасалась к ее ноге, что вызывало усиленное сердцебиение в молодом, не знавшем женской ласки, теле парня.
      Смешанное чувство испытывал Иван к этой девушке. С одной стороны она сказала ему, что у них никогда ничего не будет, а парню ужасно сильно хотелось, чтобы она была его девушкой. С другой стороны сейчас это было уже не так важно. В любом случае, как бы в прошлом, настоящем или будущем ни складывались их отношения, он чувствовал нежность к этой девочке и огромную ответственность за ее жизнь. За этот день ему пришлось несколько раз выручать ее, и можно было сказать, что она стала роднее и ближе ему.
      Ксения Ивановна тоже дремала, но иногда открывала глаза и смотрела своим проницательным взглядом на них, улыбаясь каким-то своим мыслям.
      Дорога была спокойной. На всем пути им ни разу не попалось ни одного бандита. Впрочем, сейчас Иван и не смог бы вступить в бой. Он очень сильно устал, глаза сами собой закрывались, тело ломило, а в голове шумело, как с глубокого похмелья.
      Когда они прибыли на место, Иван помог подняться Ксении Ивановне на второй этаж, где жила Василиса. Потом он спустился за продуктами. В тот миг, когда парень уже взялся за мешок, намереваясь закинуть его себе на плечи, из тучи вынырнуло несколько ярких шаров, оставляя за собой дымный след. И тут природа словно взбесилась… Поднялся сильный вихрь, Ивана сбило с ног и швырнуло о "Форд". Тем временем шары один за другим засосало в воронку смерча.
      Потом послышался рев реактивных двигателей, свист, и в небе что-то пронеслось с огромной скоростью и исчезло следом за огненными шарами.
      Скорость таинственного объекта была столь велика, что Иван не разобрал, чем он является. Но ему на миг показалось, что он различил черты самолета…
      Еще некоторое время продолжалось буйство стихии, заполнившей воздух пылью и мусором, но вскоре все успокоилось. А вот стрельба и взрывы вновь возобновились. Иван пожал плечами, и, подобрав мешок, поднялся в квартиру.
      Мама Василисы, Надежда Георгиевна, всплеснула руками, увидев его.
      Конечно, видок у него был еще тот! Но она безмерно обрадовалась их появлению. Василиса ушла утром, а сейчас время уже близилось к закату.
      Надежда Георгиевна призналась, что потом кляла себя за то, что отпустила дочку в такое неспокойное время. Но разве ее можно было удержать?
      Иван и Василиса благоразумно промолчали о том, при каких обстоятельствах они встретились сегодня. Зачем было расстраивать бедную женщину?
      – Хватить болтать! - прикрикнула на нее Ксения Ивановна. - Лучше покормила бы парня. Только благодаря ему мы все находимся здесь, и я сомневаюсь, что он что-нибудь ел в последнее время.
      Василиса была очень похожа на мать. Такая же невысокая, темноволосая, веснушчатая. Когда они стояли рядом, было хорошо заметно, что это - мать с дочерью.
      – Да что же это я! - всплеснула руками Надежда Георгиевна. -
      Действительно, Ваня, проходите в комнату, сейчас я Вас покормлю.
      Она улыбнулась. Улыбками они тоже были очень похожи, хотя Василиса ему очень редко улыбалась. С другими парнями она могла шутить и задорно смеяться. С ним же девушка всегда была серьезной. Слишком серьезной…
      Иван отрицательно помотал головой.
      – Извините, но мне надо идти.
      Ксения Ивановна пристально посмотрела на него.
      – Так тебя и тянет ТУДА?
      Он кивнул.
      – Мне необходимо ТАМ побывать.
      – Возвращайся к нам, - сказала Ксения Ивановна. - Вместе нам сподручнее будет защищать квартиру.
      Квартира - это было слишком громко сказано. Дом был наполовину разрушен, повсюду присутствовали следы огня. Их подъезд каким-то чудом уцелел почти полностью, хотя соседние зияли темными, закопчеными провалами окон. Создавалось впечатление, что во всем доме только они и остались.
      – Нет, - отказался Иван. - Боюсь, будет только хуже. Я помню прошлую ночь. Они ищут меня. Я нужен им. И я не уверен, что мы сможем им противостоять.
      – Куда же это Вы, Ваня? - всполошилась Надежда Георгиевна. - Я Вас не отпущу!
      – Пусть идет, Надя, - оборвала ее Ксения Ивановна и обратилась к нему. -
      Обещай, что вернешься!
      – Обещаю утром вернуться, - сказал он и улыбнулся. - Куда же я теперь без вас? Вы - моя семья среди этого кошмара!
      Потом Иван вдруг нахмурился и добавил:
      – Только если я появлюсь после захода солнца, не пускайте меня. Это могу быть и не я. Как бы не просил, как бы не умолял, ни в коем случае не открывайте мне дверь! И сберегите их всех, Ксения Ивановна!
      – Сделаю все, что в моих силах, не волнуйся! - отозвалась женщина.
      – Я оставлю вам излучатель.
      – Не надо, он тебе самому может понадобиться.
      Иван развернулся, вышел и стал спускаться по лестнице. Вдруг он услышал стук каблучков позади себя и крик:
      – Ваня!
      Парень обернулся. К нему подбежала Василиса, которой не было, когда он уходил.
      – Ваня, ты вернешься? - с тревогой в голосе спросила девушка. -
      Возвращайся к нам!
      Иван устало улыбнулся и сказал:
      – Не волнуйся. Конечно же, я вернусь… Кстати, дай мне адрес твоего друга, - вдруг вспомнил он.
      – Зачем? - удивилась она.
      – Я узнаю, все ли с ним в порядке. И если только он жив, привезу его. Все же тебе будет спокойнее, когда он будет рядом. И мне тоже…
      На самом деле у него кошки скреблись на душе, отдаваясь болью в сердце. Но он не мог поступить иначе. Не мог воспользоваться ситуацией и попытаться завоевать сердце девушки, хотя после событий, произошедших с ними сегодня, шансы его значительно повысились.
      Девушка покраснела до самых корней волос.
      – Не надо.
      – Почему? - настала очередь удивиться Ивану.
      – Просто не надо. Я потом тебе объясню…
      Он привык к тому, что она - девушка со странностями. Но ее слова заставили радостно забиться его сердце. Чтобы скрыть это, парень развернулся, но она удержала его.
      – Ваня!
      Он обернулся. Девушка подняла руку и коснулась его лба рукой.
      – У тебя кровь запеклась на лбу.
      – Пустяки! - махнул рукой Иван. - Иди домой и скажи, чтобы никого, кроме меня, не пускали. Я вернусь…
      Василиса хотел еще что-то сказать, но не решилась. А вот он так распалил свое воображение, что решил, наконец, попросить ее об одной вещи.
      – Василиса!
      – Да?
      Ее карие глаза смотрели на него с ожиданием.
      – Можно…
      От волнения у него вдруг перехватило горло. Он прокашлялся и сказал:
      – Можно, я тебя поцелую?
      – Нет.
      В ее голосе зазвучал холод, она нахмурилась. А Иван не нашел ничего более глупого, чем поинтересоваться:
      – Почему?
      Василиса помолчала немного, а потом сказала:
      – Все, что надо, я уже сказала тебе раньше. Не хочу, чтобы ты питал какие-то надежды. Я, конечно, благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но… Пойми, мне нравятся совсем другого типа парни. Поэтому у нас с тобою ничего бы и не получилось.
      Иван побледнел. Василиса, увидев, что парень теряет контроль над собой, решила объяснить ему все.
      – Ваня, ведь мы уже говорили об этом. И у меня было так же, как у тебя.
      Мне нравились парни, которым не нравилась я. И это, конечно, было очень больно, тут я тебя понимаю. Но пойми и ты меня. Я, конечно, могла бы с тобой… Но я не хочу обманывать ни тебя, ни тем более себя!
      Иван горько усмехнулся.
      – Я все понимаю. Бог тебе судья, Василиса. Будь счастлива со своим другом…
      – Дурак! - выкрикнула девушка. - Нет у меня никакого друга! Я тебе сказала это, чтобы отвязаться от тебя! Понимаешь? Не будет у нас ничего!
      Ни-че-го! Слышишь? Господи, ну почему нельзя быть просто другом, а не возлюбленным!
      – Успокойся! - сказал Иван, заметив у девушки слезы на глазах. - Я ничего не требую. Просто я думал…
      Он махнул рукой и пошел прочь.
      – Ваня! - крикнула ему вдогонку Василиса. - Что бы между нами не произошло, возвращайся обратно к нам! Ты нам нужен!
      Иван не ответил, спускаясь по лестнице… Он чувствовал себя опустошенным. В его душе весь день жила надежда, что девушка после его "героических" действий оценит его. Так всегда было в фильмах, которые он смотрел, в книгах, которые он читал. Жизнь преподала ему суровый урок…
      Он спустился вниз, сел в машину и, захлопнув дверцу, соединил проводки от зажигания. Парень даже не заметил, что из окна на втором этаже за ним наблюдают…
 

***

 
      Воронки смерча уже не было видно. Ее окружала область какой-то непонятной тьмы. На вид она не была похожа ни на что из того, что существовало в этом мире. Тьма, чернее самого черного цвета, известного ему…
      Иван остановил машину, не доезжая двух кварталов до своего бывшего дома, и задумался. А действительно ли он хотел туда ехать? Был ли готов ли к этой встрече?.. Такое у него и раньше было. Например, с девушками…
      Иван решал, что сейчас вот подойдет и познакомится с понравившейся ему девчонкой. Но по мере приближения к объекту вся его решимость куда-то испарялась, не оставляя после себя и следа. И он откладывал на завтра. А завтра длилось очень долго, пока не становилось поздно…
      Так было и сейчас. Он, вроде, и хотел, но в то же время испытывал нерешительность. Ему было страшно. Иван боялся опять встретить того противного старичка, взглянуть действительности в глаза. Ведь хотя он и отказывался верить, в словах колдуна содержалась доля истины. В каком-то смысле он действительно был похож на них. Большая часть того, что парень использовал сегодня, являлось результатом его занятий оккультизмом и магией. И каждый раз после этого он чувствовал себя очень плохо.
      Иван минут десять думал и, в конце концов, включив двигатель, поехал к своему дому. Он решил не лезть туда. Ему хотелось просто посмотреть…
      Вот и его родная улица. Тьма покрывала ее почти наполовину. Вокруг не было ни одной живой души, впрочем, как и по всему городу. Только ветер гулял по улице, да с окраин города доносилась канонада. Иван не рискнул приближаться к этой темной области, а остановился в нескольких десятках метров от границы тьмы и заглушил двигатель. Затем он вылез из машины и стал задумчиво смотреть на то место, где совсем еще недавно стоял его дом, и кипела жизнь. Теперь здесь царила смерть. Вокруг - одни развалины, кучи мусора и сгоревшие машины. Неподалеку парень заметил опрокинутую детскую коляску. Где ее маленький владелец, жив ли? Скорее всего, что нет…
      Сколько Иван стоял, разглядывая это зловещее место, погруженный в свои мысли, он не знал. В конце концов, парень очнулся от задумчивости и вспомнил о времени. Оказывается, прошло уже около часа с тех пор, как он остановил здесь свою машину. А ведь ему совсем не хотелось задерживаться здесь надолго! Надо было ехать, и парень опять сел за руль. Однако двигатель завелся и почти сразу заглох. Иван бросил взгляд на приборы и чертыхнулся. Стрелка указателя количества бензина стояла на нуле.
      Впрочем, в кузове была канистра. Только Иван так вымотался за этот день, что ему не хотелось опять вылезать. Он положил руки на "баранку" и прижался к ним лбом. "Сейчас немного передохну, заправлю бак и поеду искать себе место для ночлега", - думал он. Но эти мысли постепенно сменились какими-то странными видениями, и он сам не заметил, как уснул…
 

***

 
      Полковник Васнецов был в отчаянии. Его надежды рухнули! Уничтожить город не удалось. А теперь ОНИ перестали подпускать к себе любые объекты с исследовательской аппаратурой. Самолеты и спутники, ведущие наблюдение за зоной активности, были уничтожены неведомой силой. Только они.
      Остальные остались целыми и невредимыми. Исключение составлял, пожалуй, спутник связи. Таким образом, они не могли связаться с базой…
      Теперь уже ничего нельзя было сделать. Была попытка связаться с аналогичными отделами других стран. Васнецов даже не знал, удалось ли о чем-нибудь договориться. Впрочем, если руководство ведущих держав мира и согласится, успеют ли специалисты достаточно быстро прибыть на место? И хватит ли сил, чтобы справиться с бедой, обрушившейся на их страну?
      Полковник знал, что времени у них осталось мало…
      Здесь тоже было не сладко. Генерал Макаров застрелился, не выдержав такого напряжения. Вместо него должность принял его заместитель, генерал
      Рокотов. Но хватит ли у него сил и способностей, чтобы справиться с тем, что взвалил на его плечи покойный командующий округом? Васнецов чувствовал, что нет. Этот человек не обладал умом и интуицией Макарова.
      Полковник понял это при первой их встрече во временном штабе командующего округом. В генерале Рокотове было слишком много упрямства…
      Сумеют ли они пережить эту ночь? Он подозревал, что она будет намного хуже предыдущей. Мощность аномалии намного возросла по сравнению с утром. Впрочем, Васнецов решил, что он и его ребята будут стараться удержать нечисть вне зависимости от того, прибудет ли помощь.
      А ночка обещала быть веселенькой! У полковника уже заранее тело покрывалось гусиной кожей. Но поддаваться своим страхам было некогда. До наступления темноты необходимо было определить главные направления обороны и занять исходные рубежи…
       Вечер 28 апреля - ночь 29 апреля.
      Незадолго перед самым закатом группировки вдруг прекратили стрельбу. Командиры подразделений ожидали какого-нибудь подвоха, но вместо этого в разных концах города появились люди с белыми флагами.
      Парламентеры сообщили, что согласны сложить оружие, только бы их поскорее забрали из города. Ни о какой переговорной группе никто из них не знал.
      Соответственно, не было известно, что стало с людьми, входящими в эту группу, и с их сопровождением.
      Требования были сразу же переданы в штаб Рокотова. Связавшись с
      Москвой, исполняющий обязанности командующего округом доложил об этом министру обороны, который, как и все другие министры, вернулся в свой кабинет после исчезновения вице-президента и смерти руководителя госбезопасности страны. Впрочем, это было правильным решением. Зачем было подвергать себя напрасному риску, когда для этого существовали непосредственные исполнители? И так получили разнос от Президента за то, что некоторые товарищи вместо того, чтобы оценить обстановку и принять решение, стали соваться не в свое дело, пытаясь подменить собой тех, чьей прямой обязанностью это являлось.
      Министр обороны отдал приказ не выпускать никого из города. Он не представлял, что за собой повлечет такое распоряжение. А это повлекло за собой возобновление перестрелки. Только теперь роли поменялись.
      Группировки перешли от обороны к наступлению, стремясь вырваться из опустошенного и разрушенного города…
      Васнецов обратился к генералу Рокотову с просьбой отвести людей на ночь на более дальние позиции. Но тот даже не стал его слушать.
      – Послушайте, милейший, мы здесь не в бирюльки играем, а выполняем свой долг! Нам был дан приказ - не выпускать никого из города. И я не намерен нарушать его.
      – Генерал, Вы ничего не понимаете! Прошу Вас, отведите людей назад! Иначе как бы Вам не пришлось потом горько сожалеть об этом.
      – Полковник, не пугайте меня! Пуганый уже… Это раньше ваше ведомство могло творить все, что угодно, давать указания, как делать и что делать.
      Теперь другие времена!
      И генерал отключился, совершенно неверно истолковав его слова.
      Васнецов еще некоторое время слушал гудки, а потом набрал номер своего начальника.
      – Необходимо отвести всех людей на безопасное расстояние от города немедленно, до наступления темноты. В противном случае они все погибнут, как те подразделения прошлой ночью… Рокотов ссылается на приказ свыше… Необходимо, чтобы министр обороны отменил этот приказ… Кстати, что там с помощью? Пока ничего?.. Нам нужна подмога. Боюсь, до утра не продержимся… Хорошо, мы постараемся задержать их, насколько это будет в наших силах. Ладно, тогда все. Конец связи.
      Да, Мамедову приходилось сейчас крутиться, как белке в колесе.
      Пожалуй, ему было не легче, чем им. Но именно поэтому он и руководил этим отделом, чтобы прикрывать их тыл в то время, когда они сражаются с нечистью.
      Васнецов выключил передатчик и оглядел парней, которые находились вместе с ним в машине наблюдения.
      – Ну, ребята, пора готовиться к работе…
 

***

 
      Иван увидел старца в просторной коричневой одежде, похожей на рясу и подпоясанной простой веревкой. Капюшон был откинут, обнажая длинные седые волосы. Лицо, притягивающее взгляд своей открытостью, обрамляла седая окладистая борода. Его серые глаза были очень добрыми и лучились весельем. На груди старца висел большой крест, а в руке он сжимал посох.
      В отличие от колдуна, он не вызывал страха. Наоборот, от него исходила
      Сила, которая наполняла сердце и душу каким-то теплом и умиротворением.
      Так что у парня не возникало сомнения, что перед ним - святой старец.
      – Здравствуй, Иван, - сказал он ему.
      – Здравствуйте, святой отец.
      – Наконец-то я сумел добраться до тебя. Не перебивай, - остановил старец его, заметив, что парень собирается что-то сказать. - У нас слишком мало времени. Слушай внимательно и запоминай…
      Ты, Иван, вызвал Зло, которое грозит гибелью твоему миру. Это так.
      Но не вини во всем только себя одного. Истоки Зла гораздо глубже, чем ты думаешь. Люди, построившие дом на запретном месте, разбудили его от сна, а ты помог выбраться в свой мир. Но еще раньше, больше тысячи лет тому назад, жил один человек, который сознательно, в отличие от тебя, открыл путь нечисти. Тогда нам удалось вернуть Зло обратно, но не удалось уничтожить его.
      Я знаю, ты горишь желанием исправить свою ошибку. В тебе заключена огромная Сила. У тебя была потенциальная возможность встать на службу как
      Добру, так и Злу. Последние использовали все приемы, чтобы заполучить тебя. Но у них ничего не получилось. Господь не дал свершиться этому, но не смог помешать Злу прорваться в твой мир. Оно слишком долго спало и копило силу, поэтому остановить его не так-то просто. Помешать этому можешь только ты. Человек, который, обладая их Силой, не стал таким, как они…
      Тебе предстоит спуститься в их мир и добраться до источника Зла. В свое время воевода Вячеслав очень близко подошел к этому, но, к сожалению, был слишком самонадеян и амбициозен, на чем и попался. Я понял это слишком поздно… Что же ты хочешь? Тогда я был всего лишь человеком, пусть и обладающим кое-какими способностями. А человеку, Иван, свойственно ошибаться. Запомни это и не повторяй чужих ошибок! Ты, я верю, сможешь сделать все правильно.
      Мне пора уходить, а тебе пора просыпаться. Наступает время нечисти.
      Многое еще хотел сказать тебе, но не могу. Будь уверен в себе, в своих способностях и верь в поддержку Бога. Тогда нечисть ничего не сможет тебе сделать…
      – Постой! - закричал Иван, увидев, что черты старца стали размываться. -
      Где же мне найти этот источник Зла?
      – Там, где вечный Холод и вечная Тьма, - услышал он ответ, хотя самого старца уже не было видно…
 

***

 
      Иван с трудом открыл глаза, но никак поначалу не мог понять, где же он находится. А когда вспомнил, выругался. На улице уже темнело. Как же это его угораздило заснуть? Солнца уже не было видно!
      Впрочем, не было ничего необычного в том, что он заснул. Парень так намотался за предыдущие ночь и день, что было удивительным, как он вообще сумел проснуться. Кто-то будто насильно вытолкал его из того странного сна, который ему снился. В противном случае он мог бы вообще не проснуться…
      Иван вылез из кабины, достал канистру и залил бензин в бак машины, пробитой во многих местах пулями. Затем вернулся за руль, намереваясь побыстрее уехать от этого места. Но двигатель, как на грех, не заводился.
      Он даже не шипел, как раньше. Просто молчал… Ругаясь, Иван вылез из кабины, открыл капот и принялся искать неисправность. Он не был автомехаником, поэтому ему было трудно это сделать, да еще при таком скудном освещении.
      Иван уже начал подумывать о том, чтобы бросить машину, пока не поздно, как вдруг на его плечо легла чья-то рука. Он мгновенно развернулся, выхватывая пистолет (автомат остался лежать на сидении в кабине), и столкнулся нос к носу с Ларисой из банка.
      – Здравствуй, Ваня, - тихо сказала она.
      – Привет, - ответил он и поинтересовался. - Ты что здесь делаешь так поздно?
      – Твоя машина не заведется, хотя и абсолютно исправна, - сообщила она, так и не ответив на его вопрос. - Не трать зря силы, дождись утра. В этом месте так всегда бывает по ночам.
      – А ты откуда знаешь? - удивился парень.
      – Знаю.
      Лариса была очень красива сейчас. Но это была какая-то холодная красота. Золотистые волосы, бледное лицо, на котором выделялись большие черные глаза и ярко-красные губы. У Ларисы было роскошное тело, вызывающее вожделение у всех мужчин, которые ее хоть раз видели. Наталья была миниатюрнее. Правда, Ивану они нравились обе.
      Лариса не сводила с него глаз.
      – Ты что так смотришь? - спросил он.
      – Давно мы с тобой вот так не стояли и не разговаривали, - вздохнула она.
      – Знаешь, а ведь ты мне нравился. Ты был не такой, как все…
      Девушка опять замолчала. На ее лице отражалась какая-то внутренняя борьба.
      – Я часто думала над твоими словами. Ты во многом оказался прав.
      Иван задумчиво кивнул.
      – Я должна признаться тебе в страшном грехе, - сказала она. - Я совершила тяжкий проступок, за который пришлось расплачиваться. Это случилось уже после того Нового Года, когда мы с тобой в первый раз встретились.
      Помнишь, я тебе рассказывала о парне, в которого была безумно влюблена?
      – Помню, - ответил он. - Мы тогда еще поругались из-за него.
      – Я родила от него ребенка, а он отказался от нас. Ты не представляешь, как мне было больно! Ко мне приходила его мать, предлагала деньги на аборт. Я отказалась. Надеялась, дура, что он все поймет и примет меня с ребенком. Но он оказался последней сволочью!..
      После этого я его разлюбила. Но было уже поздно. Я родила, но это дите прочно было связано с человеком, которого я ненавидела. К тому же я прекрасно понимала, что женщина с ребенком никому не нужна… Я отказалась от него!
      Она застонала и опустила голову. Было видно, что ей мучительно вспоминать обо всем этом.
      – Потом я стала испытывать муки совести. Мальчик снился мне по ночам, терзал мою душу, протягивая ко мне свои маленькие ручонки. Я попыталась разыскать его, но у меня ничего не получилось. Моя жизнь превратилась в сплошной кошмар…
      Ивану стало жаль ее, хотя в свое время они частенько ругались. Она доводила его до белого каления, иногда он был готов убить ее. Теперь же перед ним стояла глубоко несчастная женщина, а он всегда пытался хоть чем-то помочь страдающим людям.
      – Лариса, никогда не поздно исправить свою ошибку, - сказал парень, обнимая ее за плечи и прижимая к себе.
      Ее тело оказалось обжигающе холодным, как лед.
      – Уже поздно, - ответила она. - Однако я ничего не забыла. Я знаю, он жив, и посчитаюсь с ним сегодня.
      – Послушай, это небезопасно, - предупредил он ее. - Сейчас на улицы вылезет всякая нечисть. Лучше бы ты переждала ночь где-нибудь в укромном местечке, а завтра сделала бы то, что задумала.
      Лариса улыбнулась и вдруг спросила:
      – Послушай, Ваня, ты все еще хочешь быть со мной?
      Иван опешил.
      – То есть как?
      – Хочешь провести ночь у меня? Это было бы безопаснее для тебя, чем оставаться здесь. Пойдем ко мне, я здесь недалеко живу.
      Иван подумал и решил отказаться. Он знал, что если пойдет к Ларисе, то не удержится и полезет к ней, как она того хотела. Сейчас ему это было не нужно. Да и сама молодая женщина стала вызывать у него тревогу…
      – Знаешь, Лариса, я удивлен, - ответил парень на ее предложение. - Раньше ты почему-то так со мной не разговаривала.
      – Раньше все было по-другому, - сказала она и повторила свой вопрос. -
      Так ты пойдешь ко мне?
      – Пойми меня правильно, Лариса. Я не могу!
      Она вздохнула.
      – Что ж, я не вправе осуждать тебя за отказ. Все правильно…
      – Как-нибудь в другой раз, - попытался смягчить свой отказ Иван (уж он-то знал, каково это!).
      – Другого раза может и не быть, - загадочно заявила она в ответ на его слова. - Но хоть поцеловать-то тебя можно?
      – Ни к чему это, - сказал он и добавил. - Так будет лучше и для тебя, и для меня…
      – Можешь пообещать мне одну вещь? - попросила вдруг она. - Это очень важно!
      – Какую?
      Лариса посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде читалась такая мука, что он уже заранее решил, что поможет ей.
      – Найди моего ребенка, Ваня, и позаботься о нем! Я знаю, ты сможешь заменить ему и отца, и мать.
      Иван задумался. Разве мог он взвалить на свои плечи такой груз ответственности?
      – Где же я его найду, если ты сама не смогла этого сделать?
      – Он находится в детском доме номер один.
      Она назвала точную дату его появления там и некоторые другие данные о ребенке.
      – Подожди, - остановил он ее. - Если ты знаешь, где он находится, почему сама не заберешь его?
      – Я не могу.
      Лариса помолчала некоторое время, потом вздохнула и сказала:
      – Ну, мне пора. Спасибо тебе за все, Ваня.
      – Надеюсь, еще увидимся! - успокоил ее Иван.
      – Не думаю, - ответила она, повернулась к нему спиной и пошла прочь.
      Но вдруг Лариса остановилась, обернулась и бросила фразу, насторожившую его:
      – Ты знаешь, что ОНИ тебя ищут?
      – Кто они?
      – ОНИ. Уходил бы ты отсюда, Ваня. Беги из города, пока не поздно.
      Сказав это, Лариса пошла дальше, уже больше не останавливаясь. Иван сделал было несколько шагов ей вослед, но передумал. Лариса, несомненно, что-то знала, но не хотела слишком много говорить ему. А ведь это могло оказаться очень важным!..
      Когда он вернулся к машине, его там поджидал какой-то мужчина, прислонившийся к водительской двери.
      – Привет! - поздоровался он с Иваном.
      – Привет! - ответил тот и поинтересовался. - С кем имею честь беседовать?
      Мужчина не ответил, достал из кармана пиджака сигарету, размял ее, понюхал, потом со вздохом сунул обратно.
      – Вот уже два дня не курю, а все равно тянет, - признался он. - Ты знаешь, с кем сейчас разговаривал?
      – Собственно говоря, почему это Вас интересует? - почувствовал подкатывающее раздражение Иван. - Конечно же, я знаю, кто это был, в отличие от Вашей персоны!
      Мужчина улыбнулся.
      – Не кипятись, парень. Эта женщина умерла два дня назад.
      – Как? - удивился Иван.
      – А вот так. Она отравилась.
      – Но…
      Парень не договорил. Его прошиб холодный пот, когда он вспомнил о тех странностях в поведении девушки, которые подметил во время разговора.
      И тело ее было холодным, как лед!
      – Значит, Лариса…
      – Да, оживший труп, - подтвердил мужчина. - Но она кое в чем была права.
      Тебе действительно угрожает опасность. Один раз тебе удалось уйти от НИХ.
      Но теперь может не повезти так. Смотри, Врата уже открываются. Торопись!
      Иван внимательно посмотрел на тьму, скрывающую проход в иной мир.
      По ней пробегали сполохи синего цвета, а на улице сделалось еще темнее.
      – Торопись! Наступает время темных сил! - услышал он позади себя голос мужчины, почему-то перешедший в рык.
      Иван обернулся, но его таинственного собеседника уже не было. На его месте стояла огромная бурая собака, больше похожая на волка, и пристально смотрела на него. Пес поднял морду и коротко тявкнул.
      – Куда же он подевался? - удивился Иван, не обнаружив мужчины.
      За такое короткое время незнакомец не мог далеко уйти. И, тем не менее, его нигде не было видно. Пес с какой-то укоризной посмотрел на него и побежал прочь. Скоро он присоединился к группе своих собратьев, во множестве возникших неизвестно откуда.
      А тем временем тьма осветилась каким-то неестественно бледным светом, и оттуда выбежал крупный белый волк, как две капли воды похожий на тех, которых Иван однажды видел во сне. Псы, завидев его, подняли морды вверх и завыли, а потом все вместе под его предводительством побежали куда-то прочь. И тогда Иван понял, кем был его таинственный собеседник. Он был оборотнем, как и все эти псы!
      В одном мужчина был прав. Стоять здесь и ждать, сложа руки, было нельзя, и Иван принялся действовать, чтобы обезопасить себя от нечисти.
      Он слишком долго здесь задержался, чтобы можно было уйти!..
      Первым делом он очертил вокруг машины круг. Затем достал излучатель, надел ранец энергоблока на спину, включил аппарат на полную мощность и устроился в кабине. Парень принялся читать заклятие против нечисти, которому его научила Ксения Ивановна, одновременно ругая себя за легкомысленность. А ведь старец из сна предупреждал его! Задержался, разговорился вместо того, чтобы уйти подальше от этого места! Теперь он вынужден был просидеть здесь всю ночь. Переживет ли он ее?
      Тем временем стало совсем темно. Нечисть разгулялась вовсю. К черте подошел вампир, скаля клыки в зловещей улыбке, но Иван так на него глянул, что тот попятился и убрался быстро восвояси…
      Постепенно, читая молитвы, он добился такого состояния, когда реальный мир отошел на задний план. Вокруг ходила, летала, ползала разнообразная нечисть, но Иван был погружен в себя и не замечал их. Они пытались проникнуть за черту, но не могли. И от этого злоба переполняла их. Они щелкали зубами, шипели, стонали, выли, но ему было как-то все равно. Он просто сидел и молился, отбросив от себя все мысли и чувства, кроме необходимых ему. Иван знал, что если допустит в свое сердце страх, то погибнет!
      Нет, страха не было. Сны и события последних дней научили его не бояться нечисти. Он опасался другого. Ему страшно хотелось спать. Но этого ни в коем случае нельзя было допустить, и Иван силой воли гнал от себя сон. Однако природа постепенно брала свое, и скоро он погрузился в полусон-полуявь. Один раз ему даже показалось, что напротив него стоит
      Наталья. Ее глаза горели нечеловеческой злобой, она силилась что-то сказать и не могла. Он же очень быстро слабел, чувствуя, как усталость накапливается в каждой клеточке тела, в каждой клеточке мозга. И, тем не менее, несмотря на такое состояние, парень не прекращал читать молитвы, из последних сил поддерживая своей энергией защитный контур.
      А до рассвета было еще далеко…
 

***

 
      Для того чтобы перекрыть весь периметр города, у них попросту не хватало людей. Поэтому Васнецов разбил своих людей на несколько групп, которые перекрыли основные дороги на выезде. Они мужественно сражались с накатывающими волнами нечисти. Лучи излучателей и энергетических пушек бороздили пространство, отбрасывая наступающих, не давая им пробиться на этих направлениях. Но многие монстры просто обходили их, устремляясь в глубь территории. Не хватало ни сил, ни мощности, чтобы сдержать всю эту массу…
      – Шеф, нам может не хватить мощности! Аккумуляторы стремительно разряжаются! - сообщил Васнецову наблюдатель.
      – Постарайся удержать на прежнем уровне, - попросил его полковник, внимательно следивший за картиной боя. - А если не можешь, сосредоточь внимание на защитном поле. Мы должны продержаться!
      Тем временем нечисть придумала нечто новенькое. Появилась бронетехника, сопровождаемая мертвыми солдатами и офицерами. Нечисть знала, что людей Васнецова им так просто не взять. Поэтому решили использовать простое, но эффективное средство. Монстры не могли к ним пробиться, но снаряды и пули - вполне.
      Памятуя об утреннем происшествии, Васнецов теперь всегда держал при своих людях группу прикрытия, костяк которой составляли десантники, побывавшие с ним в городе. Они сосредоточили огонь на технике, поджигая из гранатометов и ручных ракетных установок танки, БМП и бронетранспортеры, набитые нечистью. А группа полковника поддерживала их своими излучателями, не давая монстрам воспользоваться машинами в полной мере и напасть на прикрытие.
      Васнецов надеялся, что помощь все-таки прибудет. Он не знал, что
      Мамедов уже довольно-таки давно пытается связаться с ним, чтобы сообщить, что никто не придет к ним на помощь. Но связь с группой Васнецова отсутствовала, как, впрочем, и со штабом по чрезвычайной ситуации…
 

***

 
      Перед наступлением темноты в церковь Вознесения стали стекаться уцелевшие люди. Народу набилось еще больше, чем в предыдущую ночь. Люди стояли так тесно, что яблоку негде было упасть. Заняты были не только площадка перед алтарем, но и хоры, и подвалы. Такое количество народа не удивляло священников церкви. Многие храмы в городе были разграблены и порушены бандитами…
      Нечисть появилась сразу после заката, окружив плотным кольцом церковь. Они не пытались проникнуть в нее, видимо, понимая, что это бесполезно. И вообще, складывалось такое впечатление, будто они чего-то ждали.
      Люди в церкви уже не были так напуганы, как в предыдущую ночь. Они верили, что в Божий Храм нечисти не пробраться. Однако Барков придерживался другого мнения. Какое-то внутреннее чувство говорило ему, что их в покое не оставят. Найдется какой-нибудь способ проникнуть внутрь. И вот тогда-то они должны быть готовы постоять за себя…
      Опять, как и в предыдущую ночь, горели свечи, священники читали молитвы, остальные люди хором повторяли за ними слова песнопений. От большого количества народа в церкви было очень душно. К спертому от людских тел воздуху добавлялся запах ладана, который непрерывно жгли священнослужители. Но больше никто не стучался в двери, не просил убежища. Либо все, кто мог, уже пришли, либо люди просто не решались прорываться через кольцо нечисти, окружавшей церковь. Последнее было наиболее вероятным…
      К Баркову, сидевшему у одного из окон, протиснулся Николай и устроился рядом, положив снайперскую винтовку на колени.
      – Я слышал странный шум, - сказал он. - Мне он не понравился.
      – И вся нечисть куда-то подевалась, - добавил лейтенант. - Чувствую, тезка, готовят они нам какую-то пакость!
      Действительно, несколько минут назад все монстры, как по команде, развернулись и убрались от церкви. Кто-то, конечно, мог обрадоваться.
      Мол, нечисть осознала бесполезность своего стояния у стен храма и решила оставить их в покое. Но Барков чувствовал, что не все так просто. Поэтому и не стал объявлять об этом людям.
      – Пойдем, посмотрим, что к чему, - предложил он Николаю, и тот кивнул, соглашаясь.
      Они залезли на наблюдательный пост снайпера, располагавшийся на колокольне. Здесь песнопение было не так слышно, зато проявились другие звуки. Стрельба, какие-то далекие крики, и… Барков не поверил своим ушам! Где-то в городе был слышен рев авиационных двигателей! Так, по крайней мере, мог подумать неопытный человек. Но Барков, как и его новый приятель, хорошо разбирался в военной технике…
      – Танки! Т-80! - сказал лейтенант и повернулся к Николаю. - Откуда они здесь взялись? Неужели эти придурки решили ввести технику в город?
      В этот миг что-то прошелестело в воздухе, и сильный взрыв прогремел совсем близко от церкви, взметнув вверх кучу земли. В храме послышались испуганные крики людей.
      Барков выматерился.
      – Так вот что это такое! А я-то, дурень, грешил на командование! Эти сволочи захватили танки!
      Прогремело еще несколько взрывов.
      – Пристреливаются, гады! - заметил Николай, разглядывающий в прицел винтовки окрестности. - Скоро они нас накроют. Вряд ли эти стены смогут выдержать снаряды…
      – Ты их видишь? - поинтересовался Барков.
      – Две машины стоят на пустыре слева от нас.
      – И третий танк в конце улицы… Хитрые сволочи! Из гранатометов их не достать!
      – Что будем делать?
      Барков ненадолго задумался.
      – Надо их уничтожить. Кроме нас с тобой сделать это некому, так что…
      – Как мы проберемся к ним через всю эту нечисть? - поинтересовался Николай. - Нас убьют, как только мы покинем стены храма.
      – А так нас всех здесь расстреляют из танков! Так что выбор у нас с тобой небольшой. Либо умереть вместе со всеми, либо попытаться спасти людей.
      Почти наверняка мы погибнем…
      В этот момент очередной снаряд ударил в стену церкви. Брызнули осколки кирпича. Поверхность под ними так тряхнуло, что они не удержались на ногах и упали.
      – Добро! - крикнул наполовину оглушенный Николай. - Умирать, так с музыкой, братишка!
      Они быстро спустились вниз. Еще один снаряд ударил в стену, заваливая обломками людей. Были слышны крики перепуганных людей, стоны раненых и умирающих. В воздухе сильно пахло взрывчаткой…
      – Отец Александр, - обратился к священнику Барков, - отведите женщин и детей в подвал.
      – А вы? - поинтересовался тот.
      – Мы с Колей попробуем угомонить этих гадов.
      Священник полез за пазуху и вытащил две ладанки с изображением
      Христа-Спасителя и Божьей Матери.
      – Возьми это, - сказал он, протягивая их лейтенанту.
      – Спасибо, батюшка!
      – Благослови вас Господь! Я буду молиться за вас.
      Священник перекрестил их большим крестом и дал приложиться к нему.
      Барков отдал одну из ладанок Николаю, а свою спрятал на теле, повесив ее на шею.
      Они подобрали себе оружие и вышли из церкви. Нечисти не было видно поблизости. Еще два снаряда прилетели из темноты. Один из них угодил в стену полуразрушенного дома напротив церкви. Второй ударил в один из куполов, начисто снеся его вместе с крестом.
      – Поторопимся, друже, - сказал Барков Николаю. - И запомни, кровь из носа необходимо дойти до танков живыми! Делай, что хочешь, но умереть по пути туда ты не имеешь права! В противном случае люди в церкви погибнут…
      Пошли!
 

***

 
      В один из моментов своего полусонного состояния Иван вдруг осознал, что перед машиной стоит тот колдун со своими зловещими подручными. Губы старика беззвучно шевелились, глаза сверкали, и постепенно до парня стал доходить смысл того, что он говорил ему:
      – Иван, пусти нас. Ты же знаешь, мы с тобой одной веревочкой повязаны.
      Зачем упрямишься? Пусти нас, и ты познаешь все - удовольствие, наслаждения… Поверь мне, это стоит попробовать! Пусти нас!
      Внутренний голос шептал ему: "Не верь. Он обманывает тебя. Ты не принадлежишь им. Если ты впустишь их внутрь круга, они сделают тебя своим рабом. Держись!"
      – Нет! - твердо произнес Иван, хотя ему и нелегко было это сделать.
      – Зачем тебе нужен этот Бог? - продолжал уговаривать старик. - Что ты видел от него, кроме душевной боли и страданий? Иди к нам, и мы дадим тебе все! Василиса будет любить тебя, боготворить. Ты сможешь ни в чем себе не отказывать. Деньги, власть, все развлечения… Подумай. Стоит ли менять наше расположение на расположение твоего Бога? Сможет ли он дать тебе то, что дадим мы? Оценит ли твои усилия по достоинству?
      – Нет, - прошептал Иван.
      Он уже ничего не соображал, только беззвучно шептал молитвы. Вера в его сердце была самой настоящей, неподдельной. Ему не хотелось сдаваться.
      Усилием воли он погасил в себе вспыхнувшее было сомнение. Он не верил колдуну…
      Сильно хотелось спать. Но забываться нельзя было ни на минуту, ни на секунду. Нечисть легко могла проникнуть через защиту, если ее не подпитывать своей энергией. Поэтому парень крепился из последних сил. А их у него оставалось не так уж и много…
 

***

 
      Лейтенант Барков прекрасно осознавал нереальность поставленной им самим же задачи. Пробиться к танкам, когда вокруг ходит, ползает, летает разнообразная нечисть, было невозможно! Пулями монстров не убить, для этого нужно какое-то специфическое средство, которого у лейтенанта не было. И, тем не менее, он отправился в путь. В противном случае люди в церкви должны были погибнуть…
      У самой церкви нечисти не было. Монстры прятались в развалинах, окружавших храм, и поджидали напуганных прихожан, которые могли выскочить из уничтожаемого здания. Они видели, как из церкви выбежали два человека и разбежались в разные стороны. Но в этих людях не было страха. В них была одна только мрачная решимость уничтожить танки, обстреливающие храм.
      Допустить этого они не могли…
      Монстры выпрыгнули на Баркова из темноты. Он, хоть и ожидал этого, на мгновение растерялся. Этого мига хватило на то, чтобы монстры успели схватить его. Но произошло чудо!..
      Яркая вспышка света прорезала темноту, нечисть завопила. Когда к лейтенанту снова вернулась способность видеть, монстров нигде не было заметно. Вознеся хвалу Господу за чудесное избавление, Барков побежал дальше.
      Скоро он уже был на месте. Над самой головой просвистел снаряд, уносясь к церкви, чтобы добавить разрушений к уже имеющимся в храме. Он верно определил тип танков. Это были два Т-80, которые ему и предстояло уничтожить. Он приготовил противотанковые гранаты и стал обползать танки стороной.
      Откуда-то снова появилась нечисть, на этот раз с оружием. Над головой Баркова засвистели пули, ему приходилось проявлять чудеса ловкости и изворотливости, чтобы не быть убитым. На этот раз нечисть решила не рисковать и расстрелять его с расстояния.
      Через какое-то время лейтенант оказался позади танков. Он метнул одну связку в корму ближайшей машины, после взрыва вскочил и перебежал поближе ко второй, уже не обращая внимания на усиленный обстрел. Вторая связка полетела точно в цель, и Барков упал на землю.
      Прогремел мощный взрыв, с кормы танка повалил густой дым, показалось пламя. Другая машина тоже горела. Но ни та, ни другая огня не прекращали. Он сделал еще две связки из гранат, остававшихся в его вещмешке, и швырнул их прямо под дула пушек. Может, это сыграло свою роль, может, что-то другое, но танки прекратили огонь. Задача была выполнена, но ему еще предстояло вернуться обратно…
 

***

 
      В какой-то момент Иван вдруг осознал, что ему стало легче.
      Казалось, что его Сила увеличилась, ему теперь было не так трудно удерживать нечисть на периметре круга. Откуда пришла помощь, парень не сомневался. Это поняли, видимо, и демоны. Лицо старика исказила злобная гримаса, он пытался что-то сделать и не мог.
      И вдруг Иван ощутил, что машина плавно покачивается, словно на волнах. В следующее мгновение город и демоны исчезли, а перед ним раскинулась бескрайняя топь, в которую погружался его автомобиль. Из болота к нему тянулись облепленные тиной руки, пытающиеся проникнуть внутрь салона.
      Впору было испугаться, но Ивану почему-то не было страшно. В его душе росла неведомо откуда появившаяся уверенность, что эти болотные создания ничего не смогут ему сделать. Действительно, все их попытки заканчивались неудачей. Зеленые человекоподобные пальцы с длинными когтями бессильно скребли по металлу и стеклу, не в силах чем-либо навредить ему.
      Правда, оставалась другая опасность. Машина медленно, но неуклонно погружалась в топь. Пол кабины уже был залит водой, которая все прибывала и прибывала. Однако Иван понимал, что стоит ему выскочить из машины, и он сразу же найдет свою смерть от нечисти. Уж лучше захлебнуться, чем попасть в лапы демонов!
      Кабина быстро заполнялась водой. Иван не прекращал молиться. Вот уже совсем мало места осталось. Дышать можно было, лишь изогнувшись дугой, приникнув почти к самому потолку кабины. Чувствовалась нехватка кислорода. Теперь Иван понимал, что чувствовали подводники перед смертью, тонувшие на подводных лодках в глубинах Мирового океана. Вот тогда он ощутил настоящий страх. Им овладела паника…
      – Иван! - вдруг услышал он тихий голос, звучащий в голове. - Сдавайся!
      Тебе нас не одолеть! Скажи только одно слово, и все это прекратится.
      Иначе ты погибнешь!
      Этот голос отрезвил его. Он вспомнил, что с ним и что происходит.
      – Нет! - твердо сказал он, и в этот момент грязная вода хлынула в легкие через нос и рот.
      Наступил короткий миг удушья, в который руки Ивана сами собой стали скрести по обивке крыши, словно пытаясь разорвать и ее, и металл, находившийся за ней. В голове билась одна единственная мысль: "Жить!" Но этого короткого мига угасающего сознания не хватило бы на то, чтобы выбраться из запертой машины, а "Да!" нечисти он так и не сказал…
      В следующее мгновение Иван оказался на прежнем месте. Воды не было и в помине, а демоны стояли, как и прежде, по периметру круга, очерченного им для защиты. Он зашелся в судорожном кашле, выталкивая из легких скопившуюся там жидкость…
 

***

 
      Глазам лейтенанта Баркова предстала страшная картина разрушения, когда он вернулся к церкви. Танки успели сделать свое грязное дело.
      Куполов больше не существовало, большие и маленькие куски кирпичной кладки валялись повсюду. Стены храма тоже сильно пострадали от обстрела, и Барков с ужасом подумал о том, что же стало с людьми, которые нашли за ними защиту от нечисти. В воздухе тянуло гарью и специфичным запахом, оставшимся от взрывов снарядов. Горела краска на расписанных стенах храма, деревянные перекрытия, иконы.
      Лейтенант вошел через пролом в стене и остановился. Когда он уходил отсюда, в церкви негде было яблоку упасть. Теперь все это пространство было завалено обломками, залито кровью. Тут и там из-под завалов торчали чьи-то руки или ноги. В одном месте ему попалась голова, чье лицо было превращено в кровавое месиво. По некоторым признакам Барков узнал одного из священнослужителей храма…
      Не все погибли при обстреле. По завалам карабкались уцелевшие люди, которых было не так уж и мало. Они вытаскивали раненых из-под кирпичных обломков и оказывали им первую медицинскую помощь. Невдалеке Иван заметил отца Александра. Даже в этом хаосе и неразберихе священник не оставил своего занятия. Он держал перед собой книгу и читал нараспев молитвы.
      Видимо, это и не давало возможности нечисти проникнуть в храм…
      Барков подошел к священнику, и тот, увидев его, передал книгу своему коллеге.
      – Отец Александр, мы справились с задачей!
      Священник печально посмотрел на него и сказал:
      – Хорошо. Только вот много людей погибло. И храм разрушен.
      – Это ничего, батюшка, - отозвался лейтенант. - Не страшно, что стены разрушены. Храм - в наших сердцах, в наших душах. А это, - он обвел пространство вокруг себя, - всего лишь стены. Это я понял, когда пробирался среди нечисти к танкам…
      – Спасибо тебе, лейтенант! За всех нас…
      – Это Вам спасибо, батюшка! Если бы не Ваша ладанка, не дойти бы мне…
      Барков достал образок из-за пазухи и аккуратно, как особо ценную вещь, снял его с шеи.
      – Оставь себе, может, еще пригодится, - сказал отец Александр.
      И в этот миг какой-то невзрачный мужичок, который жадно прислушивался к их разговору, вдруг выхватил из рук лейтенанта ладанку и бросился с нею наутек, выскочив за пределы полуразрушенной церкви. Барков хотел догнать его, но отец Александр остановил спецназовца, схватив за локоть.
      – Оставь его, пусть бежит. Вряд ли это ему поможет…
      Через несколько секунд после этого с улицы донесся истошный вопль.
      Барков выглянул в пролом и увидел, как монстры терзают тело незадачливого воришки, разрывая на части, у которого в руке до сих пор была зажата украденная вещь.
      – Но почему? - обернулся лейтенант к отцу Александру.
      Священник устало улыбнулся.
      – Ты же сам сказал, Храм Божий - в наших сердцах! Для этого бедняги образ был всего лишь картинкой, которая, как он думал, сможет защитить его от нечисти. Но в сердце его не было Веры. Веры в Бога, веры в себя, веры в спасение…
      В это время в проломе на противоположном краю церкви появился
      Николай. На мужчину было страшно смотреть. Одежда вся изорвана и обожжена, лицо - в крови, правая рука безжизненной плетью висела вдоль тела, левая штанина вся пропиталась кровью. Барков успел вовремя, чтобы подхватить упавшего Николая на руки…
 

***

 
      Не успел Иван отойти от испытания водой, как почувствовал, что в салоне машины становится жарковато. Температура окружающего воздуха повышалась прямо на глазах. От одежды, от мокрых сидений и обивок кабины повалил пар. Потом появились первые языки пламени…
      Иван подавил в себе первое инстинктивное желание выскочить из машины. Он прекрасно понимал, что это - очередная "шутка" нечисти, направленная на то, чтобы выманить его за пределы защитного контура.
      Парень продолжал непрерывно бормотать молитвы, закрыв глаза и время от времени осеняя себя крестным знамением.
      Тем временем огонь разбушевался не на шутку. Одежда на Иване дымилась уже не от испарявшейся воды, а от жара. Лицо нестерпимо жгло, волосы потрескивали. Особенно сильно досталось ушам. Иван чувствовал, что они уже обожжены.
      – Беги, Иван, беги! Спасайся! - услышал он голос прямо перед собой и открыл глаза.
      Вокруг неистово бушевало пламя, он чувствовал нестерпимую боль и запах горелого мяса. Своего мяса… Хотелось закричать, но он сжал зубы, прикусив язык. Силы читать молитвы уже не было, но в голове постоянно крутилась одна мысль, въевшаяся в мозги, выжженная каленым железом, как клеймо. "Не поддавайся, это всего лишь обман, все будет в порядке!"
      Он горел, горел заживо, ощущая то, что чувствовали еретики на кострах инквизиции. Слезы нестерпимой боли, вытекавшие из глаз, сразу же высыхали. А перед лицом висела огненная морда какого-то неведомого духа и твердила:
      – Иван, ты ведь сгоришь! Скажи только одно слово, впусти нас, и все прекратится! Не сопротивляйся!
      – Нет! - прохрипел Иван и потерял сознание…
        29 апреля. Утро.
      Штаба, координирующего операцию по очистке города от бандформирований, уже не существовало. От всего его состава после этой ночи остался только один генерал Рокотов. Теперь он сидел в забрызганном кровью и еще чем-то непонятно-гадким домике в нескольких километрах от места базирования своего штаба и бессмысленно глядел перед собой. В его взгляде не было ни единого проблеска мысли. Мозг этого человека не выдержал того, что ему довелось испытать ночью, навсегда погрузив в свой мир, созданный им самим. Человек сбежал в этот мир от ужасов мира реального…
      Едва солнце скрылось за линией горизонта, как нагрянули ОНИ. К тому времени весь состав штаба не спал. Обстановка в городе еще больше накалилась. Ближе к ночи группировки перешли от обороны к активному нападению. Они лезли напролом, не обращая внимания на потери, словно что- то гнало их прочь из города…
      Сначала прервалась связь с подразделениями. Потом замолчали аппараты, связывающие штаб с внешним миром. А потом объявились эти твари, огромные, черные, мохнатые пауки… Ничто их не брало - ни пули, ни гранаты. Это было реальное воплощение детских кошмаров генерала. Больше всего на свете он боялся пауков…
      Рокотов видел, как эти монстры опутывают его заместителя. Еще несколько человек уже висели в коконах, из-за паутины их лиц нельзя было рассмотреть. Генерал в ужасе забился под стол, надеясь отсидеться в этом сомнительном укрытии. Слышалась беспорядочная стрельба, крики ужаса и боли. Что-то зашуршало рядом с его ногой, он посмотрел туда и увидел, как из норы в земле появляется морда гигантской крысы. Ее усики подрагивали, красные глаза смотрели прямо на него, а с острых клыков капала слюна.
      Генерал с воплем вскочил на ноги, опрокидывая стол, под которым прятался. Несколько раз подряд он выстрелил в ненавистную морду из пистолета, который до сих пор держал в руке. Но тут земля стала вспучиваться буграми и в других местах, и оттуда появились другие крысы.
      С воплем, полным ужаса, Рокотов бросился к выходу из палатки. Страх придал ему силы. Он ловко лавировал между коконами, пробираясь к спасительной щели. Один раз его захлестнула петля паутины, но ему неимоверным усилием удалось высвободиться и выскочить наружу.
      А там бродили мертвецы, различные монстры и другая нечисть - ходячая, ползающая, летающая… Только теперь генерал понял истинный смысл слов Васнецова. С большим трудом ему удалось улизнуть от цепких объятий смерти и скрыться в лесу…
      Сколько он так мчался, не разбирая дороги, Рокотов не знал.
      Наверное, целую вечность… В конце концов, он наткнулся на сторожку лесника, свободную от нечисти, и забился в самый дальний угол, выставив перед собой бесполезный пистолет. О том, что нечисть побывала и здесь, свидетельствовали многочисленные следы - кровь на полу и стенах, какая-то слизь и еще что-то непонятное. Но теперь в доме никого не было…
      На этом месте его и застал рассвет. Но генерал Рокотов этого уже не заметил. Еще задолго до этого на его сознание опустилась тьма.
      Перегруженный ужасами ночи мозг нашел защиту, погрузив его в свой собственный мир, отключив восприятие реальности…
 

***

 
      На рассвете в город вошел высокий парень в джинсах, джемпере и кроссовках. С этим нарядом как-то не очень сочетался автомат, висевший дулом вниз на плече парня. Голова, увенчанная коротко остриженными вьющимися темными волосами, не была покрыта, и легкий ветерок обдувал ее.
      Он постоял на пригорке, вглядываясь в город, скрывающийся за туманной дымкой и дымом горящих на окраинах зданий. Его красивое лицо было озабочено тем, что он обнаружил…
      Рядом стояла какая-то странная машина, разбитая, видимо, прямым попаданием снаряда. В этом он не сомневался, ему часто приходилось видеть подобные картины в Афганистане. На крыше располагалась башенка. Ее пушка, отличавшаяся от всех типов, которые он знал, была задрана вверх. По внешнему виду она напоминала ему фантастическое оружие из фильмов типа "Звездных войн". Машина сильно обгорела, но кое-где сохранились потеки серебристого цвета. И повсюду вокруг были трупы людей. Многие были обожжены до неузнаваемости, но попадались и неплохо сохранившиеся тела.
      Все они были одеты в плотно облегающие одежды серебристого цвета, в руках – странное оружие, соединенное кабелями с ранцами за спинами. Видимо, здесь кипела жестокая схватка…
      Это были единственные трупы, которые повстречались на его пути.
      Сгоревшая или целая военная техника, пушки, пулеметы, автоматы и другое оружие - и ни одной живой или мертвой души! Никого! Только хаос и запустение. И предчувствие, что город теперь - не очень хорошее место для прогулок…
      Именно поэтому парень и выбрал для себя автомат. Все это было очень загадочным, и он чувствовал себя более уверенным с оружием в руках.
      Парень брел по улицам родного города, изменившегося до неузнаваемости.
      Нет, не таким он помнил его, когда уезжал отсюда…
      – Что же произошло? - пробормотал парень себе под нос. - Здесь явно велись боевые действия. Город-то весь в развалинах! На обычный взрыв или стихийное бедствие что-то не больно похоже. Впрочем, репортеры и сами могли не знать всей правды… Жив ли Ванька? И где он теперь? Нелегко его будет отыскать на этом пепелище…
        29 апреля. День.
      Иван очнулся, когда день уже был в самом разгаре. Однако, несмотря на это, на улице никого не было, даже зомби. Тьма по-прежнему окружала его дом… Было так тихо, что тишина давила на уши. Город словно вымер…
      Иван вспомнил о ночных событиях и осмотрел себя. Никаких ожогов не было заметно, хотя он хорошо помнил, какую боль испытывал, сгорая заживо.
      Мало того, даже одежда была цела. Не пострадал и автомобиль. Все это было очень странно и необъяснимо. Впрочем, Иван и не задумывался об этом.
      Хорошо, что сумел пережить эту ночь…
      В это время с другой стороны улицы показался парень, медленно бредущий в направлении бывшего дома Ивана. За несколько часов, прошедших с восхода солнца, он успел дойти с одной окраины города до другой и теперь, видимо, пришел к своей цели. Парень остановился неподалеку от области тьмы, окружавшей врата в иной мир, которая за ночь значительно расширилась и достигала теперь пикапа.
      Иван заметил его раньше, чем тот его. Что-то удивительно знакомое было в молодом человеке, но он отказывался верить своим глазам.
      – Нет, этого не может быть! - прошептал парень, вылезая из машины. - Он ведь в Штатах!
      Молодой человек продолжал вглядываться во тьму. И тогда Иван окликнул его:
      – Толя!
      Человек обернулся и принялся всматриваться в парня, словно не узнавая его. Наконец, он неуверенно спросил:
      – Ваня?
      – Это я, Толян! Ты что, не узнал меня?
      Анатолий сорвался с места и бросился к Ивану. Они крепко, по- мужски, обнялись.
      – Господи, Ванька, как же ты изменился! Совсем седой стал, весь изранен!
      – Седой? - удивился Иван.
      – Ну да.
      Иван подбежал к зеркалу заднего вида на машине и заглянул в него.
      Его голову действительно словно припорошило снегом. Только этот снег не мог растаять. Он поседел за одну ночь…
      – Что тут у вас происходит? - поинтересовался Анатолий, подходя к нему. -
      Из сообщений радио и телевидения я ничего не понял…
      – Долго рассказывать.
      – А я не тороплюсь.
      – Ты все равно не поверишь.
      Анатолий усмехнулся.
      – Да, действительно, в твои слова трудно поверить, увидев все это, - он обвел рукой пространство вокруг. - Давай, рассказывай. Что довело город до такого состояния? Когда я уезжал, все было по-другому…
      – Хорошо, если ты настаиваешь, - согласился Иван. - Только давай уедем с этого места. После сегодняшней ночи мне что-то не хочется здесь надолго задерживаться…
      Машина завелась сразу, и они поехали прочь от зловещей тьмы, которая постепенно распространялась все дальше и дальше…
 

***

 
      А тем временем вокруг города возник невидимый барьер. Анатолий был последним, кто прошел через эту черту. Войсковые соединения, подошедшие буквально через полчаса, проникнуть в город уже не смогли. Барьер существовал и в воздухе. Самолеты и вертолеты, пытавшиеся пролететь над городом, внезапно теряли высоту и разбивались о землю. Военные обстреляли зону из орудий, но снаряды не долетали до цели, таинственным образом испаряясь в воздухе. Та же участь постигла и ракеты. Город теперь был закрыт от посягательств извне…
      А между тем внутри барьера осталось много людей. Регулярные части
      Российской армии, подразделения МВД и КГБ, штаб по чрезвычайной ситуации и группа полковника Васнецова - все они были там, и об их судьбе ничего не было известно. Нашли лишь генерала Рокотова, но добиться от него каких-либо сведений не сумели. Он сошел с ума…
      Генерала отправили в лучшую психиатрическую лечебницу, надеясь, что врачи сумеют вернуть ему рассудок. В таком случае можно было узнать, что же там происходит. Больше никто не мог прояснить обстановку, потому что генерал оказался единственным человеком ОТТУДА…
      Весь мир был переполошен событиями в городе Н. Наконец-то удалось убедить ведущие государства мира, что это дело не какой-то отдельно взятой страны, а всей мировой общественности. К сожалению, было уже поздно. Никто теперь не мог остановить это безумие. Никто, кроме тех, кто находился внутри барьера…
 

***

 
      Иван настолько был слаб, что не мог толком вести машину. Пикап вилял из стороны в сторону, натыкался на завалы, задевал бортами за препятствия - автомашины, столбы, сожженную военную технику. Наконец Анатолий не выдержал, заставил Ивана пересесть с водительского места и повел машину сам.
      – Куда едем? - поинтересовался он.
      – Сначала в ближайший магазин за продуктами, - ответил Иван. - Потом смотаемся еще в одно место.
      Анатолий нашел магазинчик и остановил машину. Они, уютно расположившись на полу, принялись завтракать теми продуктами, которые еще не растащили и которые можно было употреблять в пищу. Тут Иван и рассказал другу о событиях, произошедших в городе за последние дни.
      – А ты как оказался здесь? - поинтересовался парень, закончив свой рассказ.
      Вместо ответа Анатолий достал из кармана какую-то бумажку и протянул ее другу. Иван взял ее стал читать.
      Это было официальная справка о том, что мать Анатолия находится в тяжелом состоянии, заверенная врачом, с печатью. Удивленный Иван поднял глаза на своего друга.
      – Что это?
      – Прислали по почте, - ответил тот. - Собственно говоря, из-за этого я и прилетел из-за океана.
      – Чушь какая-то! - замотал головой Иван. - Твои уехали в деревню, обратно не возвращались… Ничего не понимаю. Здесь печать нашей поликлиники, подпись главврача. Если бы они были в городе, и с твоей матерью что- нибудь случилось, я бы знал!
      – Вот-вот! - кивнул Анатолий. - Я думаю, это, - он кивнул на бумажку, - подделка!
      – Зачем? Кому понадобилось вытаскивать тебя из Штатов?
      – Не знаю зачем, но, надеюсь получить ответ рано или поздно. Может, это и к лучшему, что я оказался здесь…
      Затем Анатолий рассказал, как летел через океан, как впервые услышал о событиях в их родном городе, но ничего не понял. Добираться до места пришлось с большими трудностями. Военные и милицейские патрули не пропускали машины в сторону города. Пришлось Анатолию вылезать из попутки, на которой он ехал, и пешком пробираться, минуя посты. Как бы то ни было, он был в городе на рассвете и застал страшную картину разрушений. Видел много сгоревшей техники, разбитые пушки, воронки от снарядов. А людей не было - ни живых, ни мертвых. Хотя бой, кажется, кипел не на жизнь, а на смерть. И в городе наблюдалась та же картина…
      Тут он вспомнил об увиденных им трупах и рассказал об этом эпизоде Ивану.
      – Люди Васнецова, - заметил тот. - Значит, они тоже погибли… Надо будет туда смотаться.
      – Зачем? - удивился Анатолий.
      – Возьмем излучатели, - и Иван коротко поведал то, что знал об этой группе. - Так что такое оружие нам не помешает. Может, и найдем неиспользованные энергоблоки.
      – Да, такое оружие может нам пригодится, если судить по твоим рассказам,
      – согласился Анатолий.
      – Ладно, поехали в церковь, - сказал Иван, поднимаясь. - Проведаем их, а то я со вчерашнего утра их не видел. Заодно забросим продукты…
      – Только машину опять поведу я, - решительно заявил Анатолий. - Ты еще слишком слаб. Удивительно, как ты вообще хоть что-нибудь соображаешь после такой ночи!
      Иван не стал спорить. Они закинули в кузов мешок с продуктами, собранными в магазине, и поехали.
      Иван смотрел на своего друга и думал, что теперь-то тот безоговорочно верит ему. А ведь было время, когда Анатолий частенько спорил с ним, утверждая, что не поверит, пока не увидит собственными глазами. Вот и увидел. Правда, не все. Но парень был хорошим логиком и теперь мог достроить ту картину, которой не хватало для полноты восприятия.
      – А та девушка, Василиса, она ничего?.. - поинтересовался вдруг Анатолий.
      Иван улыбнулся, вспомнив милое его сердцу лицо.
      – Хорошая девушка. Только странная какая-то… Знаешь, Толян, раньше я думал, что нашел то, что искал. Но потом понял, что она, в принципе, такая же, как и все другие. Ищет принца. А я ищу свою принцессу, - он вздохнул. - Только если ее принц где-то еще ходит, то моя принцесса оказалась мечтой, выдумкой. Наверное, на Земле таких нет…
      – Да ладно тебе, Вань, - сказал Анатолий, видя, что его друг погрустнел.
      – Будет и на нашей улице праздник! Найдем мы тебе твою принцессу, дай только из ЭТОГО выпутаться!
      – Сомневаюсь, - ответил Иван.
      – Кстати, чего это ты вдруг так к ней привязался? Вчера весь день с нею провозился… Я бы на твоем месте отвез ее домой и постарался выкинуть из головы. А то, понимаешь, не ее тип! Какого же хрена ей надо? Таких парней, как ты, еще поискать надо!
      – Знаешь, в последнее время я понял, что никому эта самая доброта, скромность не нужна! А Василиса… Не могу я просто так отказаться от нее. Мне пока достаточно того, что я могу ее защищать. Кстати, они там, наверное, волнуются за меня. Я ведь обещал вернуться. Как они провели эту ночь? Все ли у них в порядке?
      – Интересно посмотреть, что это за подруга такая, - пробормотал себе под нос Анатолий и сказал другу. - Ничего, Вань. Вот посетим церковь, смотаемся за твоими излучателями и поедем к ним. Кстати, а как эта другая девушка?.. Инна, кажется? - поинтересовался он.
      Иван пожал плечами.
      – Вроде тоже ничего. А что?
      – Да так…
      Взвизгнули тормоза, и машина остановилась у церкви. С первого взгляда было заметно, что ночью здесь было жарко. Купола отсутствовали, стены храма были все в копоти и многочисленных проломах.
      – Похоже, их обстреливали из пушек, - заметил Анатолий.
      Друзья вылезли из машины и пошли к развалинам. Навстречу им вышел худой и изможденный священник, который прошлым днем провожал Ивана.
      Борода у отца Александра была вся в подпалинах, лицо - грязное, в саже.
      – Господи, сынок, это ты? Как же ты изменился? Смотрю, поседел весь!
      – Да и вы, батюшка, не такой бодрый, как вчера, - заметил Иван. -
      Трудновато пришлось?
      – Трудно, очень трудно! - вздрогнул священник, будто вспомнив что-то и вдруг спохватился. - Да что же я вас здесь держу! Проходите, проходите в храм!
      Иван перешагнул через порог того, что теперь с большим трудом можно было назвать храмом. Внутри тоже, видимо, бушевал огонь. Многих икон не было, на полу все еще валялись мусор и обломки кирпичей, хотя, видимо, тут уже успели немного прибраться. У одной из стен лежали мертвые люди…
      Иван огляделся по сторонам в поисках места, где можно было оставить оружие.
      – Не трудись, сынок, - сказал ему отец Александр, заметив замешательство парня. - Здесь у многих есть оружие.
      Иван огляделся и увидел, что у многих мужчин и даже у женщин, сидевших вдоль стен, были автоматы.
      – Батюшка, а разве можно в Храме?..
      – Вчера здесь был бой. Молодчики решили ограбить и осквернить церковь. Но люди все, как один, встали на защиту храма. После того, как Николай убил их предводителя, бандиты убрались восвояси.
      Священник показал на лежащего у стены раненого мужчину. Рядом с ним сидел дюжий парень в солдатской форме, держа автомат на коленях.
      – Кто это? - поинтересовался Иван. - Что-то не больно-то они похожи на ваших обычных прихожан.
      – Они пришлые, - ответил отец Александр. - Раненый - это Николай, про которого я тебе уже говорил. Бывший снайпер, воевавший в Афганистане.
      Потом стал киллером…
      – Киллером? - удивился парень.
      – Да. Пусть тебя не удивляет это. Здесь собрались разные люди, и каждый из них имеет право на искупление своих грехов и последующее спасение.
      – А второй?
      – Тот, который сидит рядом с ним - тоже Николай. Лейтенант спецназа.
      Именно он взял на себя руководство обороной Храма. Как во времена татаро- монгольского нашествия, стены церкви стали крепостью. Потом я, конечно, отпустил людям их грехи убийства, ибо это было убийство во спасение…
      Отец Александр некоторое время помолчал, потом продолжил:
      – Эти двое спасли нас ночью от полного уничтожения. Нечисть пригнала танки, которые принялись обстреливать храм из орудий. Сам видишь, что они тут натворили… Два Николая уничтожили их.
      Иван кивнул.
      – Да, я видел их остовы на пустыре. А что было дальше?
      – Дальше?.. Нечисть больше не стала атаковать. Они до утра держали нас в кольце, но с первыми лучами солнца убрались, как и вчера. Так что, слава
      Господу нашему Иисусу Христу, эту ночь мы опять продержались! Хотя был момент, когда мне показалось, что наступает конец…
      – Да, батюшка, мы же вам продуктов привезли! - спохватился Иван. - Сейчас мы вам их притащим, а то с этим рассказом я совсем забыл о них!
      – Коля, помоги им, - обратился отец Александр к лейтенанту-спецназовцу.
      Тот молча поднялся и пошел за друзьями. Без особого труда он взвалил на каждое плечо по ящику, чем вызвал невольное восхищение у Ивана и Анатолия. Парень отнес ящики в церковь, поставил туда, куда указал священник, и пошел обратно к машине.
      Друзья поразились, сколько людей, разных людей, собралось под куполом этой церкви. Общее бедствие привело сюда и профессионального военного, и наемного убийцу, и рабочих, и служащих, и многих других простых жителей этого города…
      – Ладно, батюшка, поедем мы дальше, - сказал Иван, когда машина была разгружена.
      – Езжай, сынок, и делай то, что задумал. Боюсь, еще одну ночь нам не пережить. Так что поторопись… Я буду молиться за вас. За удачу рабов
      Божьих Ивана и…
      – Анатолия, - представился тот.
      – Будьте осторожны, - предупредил их священник. - Нечисть опять что-то замышляет. Вы заметили, как тихо стало в городе? Это не к добру!
      Действительно, стояла какая-то мертвая тишина. Конечно, можно было предположить, что в городе, кроме них, уже не было живых людей. Но не было и зомби, которые еще вчера во множестве расхаживали по улицам.
      – Спасибо, батюшка! - поблагодарили они его.
      – Спасибо вам за то, что навестили, - ответил тот, крестя их и благословляя. - Спаси вас Господь!
 

***

 
      – А действительно, - заметил Иван, когда они отъехали от церкви на порядочное расстояние, - что-то этих проклятых зомби не видать! Вчера еще шлялись тут толпами…
      – Ну и хорошо, - ответил на это Анатолий. - По крайней мере, одной проблемой меньше.
      – Ой ли! - вздохнул парень. - Батюшка прав. Подозрительно все это…
      Анатолий остановил машину у одной из колонок питьевой воды, которых было много в секторах частных домов.
      – Ты чего? - поинтересовался очнувшийся от дремоты, в которую погрузился под мерный ход автомобиля, Иван.
      – Да хочу посмотреть своими глазами на то безобразие, о котором ты мне рассказывал.
      – Ну-ну, - сказал на это парень и опять закрыл глаза.
      Сквозь полудрему он слышал, как его друг вылез из машины, хлопнув дверью. Потом зашумела колонка, а затем все стихло. Послышались шаги, под тяжестью севшего Анатолия скрипнуло сиденье, и пикап двинулся с места.
      – Ну, как? - поинтересовался Иван, не открывая глаз.
      – Это что, и вправду кровь?
      – Похоже на то. По крайней мере, проверить точно у меня не возникает желание…
      Анатолий выругался. Некоторое время они ехали молча, потом тот снова заговорил:
      – Послушай, Вань, я вот что подумал… Те напитки, которые мы взяли в магазине, скоро начнут портиться.
      – Что ты предлагаешь?
      – Найти воду.
      Иван открыл глаза и хмыкнул.
      – Интересно, как ты себе это представляешь? Даже в речке вода смешана с кровью, а ты хочешь найти ее в чистом виде!
      – Я знаю одно место, где полно подземных источников, - ответил на это
      Анатолий.
      – Они наверняка превратились в кровавые родники, - возразил Иван.
      – А если попробовать покопать? Может, наткнемся на воду?
      Они посмотрели друг на друга, и Иван кивнул, соглашаясь.
      – Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но попробовать можно…
      Через полчаса они остановились в нужном месте, вылезли из машины и принялись копать лопатами, обнаруженными в кузове. Парни рыли яму до тех пор, пока на дне не стала скапливаться вода. Чистая вода, если, конечно, не считать мутной взвеси…
      – Ванька! - радостно закричал Анатолий. - Вода-то чистая! Давай скорее канистру!
      Они быстро наполнили две канистры и несколько фляжек, потом с жадностью напились сами. После этого парни с наслаждением стали плескать себе водой на лица, смывая пыль и грязь.
      Вдруг Иван каким-то странным образом уловил, что состав жидкости изменился.
      – Толя! - крикнул он.
      Тот оторвался от воды и поднял к нему свое лицо. Оно было перемазано кровью! В крови были и руки парня. Видимо, Иван представлял собой то же самое, потому что Анатолий некоторое время таращился на него, ничего не понимая. Потом он перевел взгляд на яму с водой.
      Иван тоже посмотрел туда. Вся вода превратилась в жидкость кроваво- красного цвета.
      – Черт возьми, Ваня, что же это такое? - воскликнул в отчаянии Анатолий.
      – Не знаю, - ответил тот. - Кому-то, видимо, очень нужно, чтобы вместо воды была кровь. Только вот зачем?
      – Чтобы сделать их такими же, как они сами, - тихо заметил Анатолий. -
      Ладно, поехали отсюда.
      – А вода, которую мы набрали?
      Они бросились к одной из канистр, отвернули крышку и плеснули на землю жидкость, которая находилась там.
      – Слава Богу, хоть здесь вода! - облегченно вздохнул Анатолий.
      – Надолго ли? - усомнился Иван.
      – Там видно будет. Поехали за твоими излучателями…
 

***

 
      Первым, кого увидел Иван, когда они подъехали к месту ночной битвы спецподразделения, был Васнецов, устало сидевший прямо на земле. Вокруг него расположились несколько его подчиненных. Все они выглядели неважно.
      Одежда изодрана, все в крови и копоти, у многих ранения. Сам Васнецов баюкал перевязанную левую руку, а лоб был замотан какой-то тряпкой.
      Он, казалось, нисколько не удивился появлению друзей.
      – А, это ты, - сказал полковник, увидев Ивана, вылезающего из машины. - А это кто с тобой?
      – Мой друг Толя.
      Васнецов кивнул и протянул Анатолию правую руку.
      – Полковник Васнецов, командир спецподразделения по борьбе с нечистью, - он горько усмехнулся. - Бывшего подразделения… Это все, что осталось.
      Полковник показал рукой на отдыхающих людей.
      – Вот уж не подозревал, что в нашей стране, где семьдесят лет боролись против Церкви и других предрассудков, может существовать подобное подразделение! - заметил Анатолий.
      – Ты многого еще не знаешь, парень, - ответил Васнецов. - И даже не догадываешься… Нет ли у вас чего пошамать, мужики?
      – В машине, - ответил Иван. - Сейчас принесу.
      Он притащил мешок, и скоро перед утомленными бойцами стояла разнообразная снедь, которую они принялись поглощать с жадностью, указывающей на то, как проголодались эти люди.
      – А чего это вы, мужики, такие красивые? - поинтересовался Васнецов, разливая водку в две кружки, нашедшиеся у друзей. - Я поначалу тебя не узнал, Ваня. Только машина была мне знакомой, поэтому и не сделали из вас сразу решето.
      Иван с Анатолием, хоть и обтерлись тряпками, но видимо, не очень хорошо. Воду пожалели… Пришлось рассказать о недавнем происшествии.
      – Интересно, - сказал полковник самому себе. - Почему же в канистрах вода не превратилась в кровь?
      Иван развел руками.
      – Сами не понимаем.
      Васнецов помолчал немного, обдумывая ситуацию.
      – Ладно, - махнул он рукой, - не будем загружать себе голову вопросами, на которые все равно не знаем ответа. Не превратилась в кровь, и хорошо!
      Давайте, мужики, выпьем за упокой души погибших в этой заварухе!
      Все выпили, закусили, потом полковник обратился к Ивану:
      – Расскажи-ка, Вань, как там в городе? Как прошла ночь? Честно говоря, я думал, что больше не увижу тебя живым…
      – Мне тоже так казалось в некоторые моменты, - ответил парень и рассказал о том, что произошло ночью, и какая обстановка сложилась к этому моменту в городе.
      – Значит, говоришь, никого не видно из нечисти? - ухмыльнулся Васнецов. -
      Все правильно. Теперь в этом нет необходимости.
      – Почему? - насторожился Иван.
      – Похоже, нечисть прочно утвердилась в нашем мире. Или почти утвердилась.
      В городе практически не осталось живых людей, способных помешать их планам. А снаружи уже никто не сможет проникнуть.
      – Не сможет?
      – Город окружен каким-то невидимым барьером, который невозможно пересечь ни с той, ни с другой стороны. По крайней мере, живым существам…
      – Подождите, подождите! - громко запротестовал Анатолий. - Я прошел в город и ничего не заметил! Никакого барьера!
      – Когда это было? - поинтересовался Васнецов.
      – На рассвете.
      – Так ты был последним, кто смог это сделать.
      – Удивительно, как ты вообще не наткнулся на нечисть. В эту ночь, похоже, она вышла далеко за пределы города, - заметил Иван и обратился к полковнику. - А как вы сумели продержаться до рассвета?
      – Как сумели? - Васнецов горько усмехнулся. - Посмотри, все уцелевшие в этой бойне здесь, со мной! А было четыре группы…
      Он помолчал немного.
      – Мы держались, пока они не подтащили технику. Они расстреливали нас в упор из пушек, пулеметов, гранатометов… Мы держались, сколько могли.
      Группа прикрытия не успевала защищать нас, а мы не успевали прикрывать их от нечисти. Мои люди продолжали драться, пока не иссякла энергия. Потом в ход пошло вот это…
      Васнецов показал друзьям длинный меч.
      – Когда-то мы сделали их для всех членов спецподразделения. Они покрыты серебром, которое так не любит нечисть. Это помогло нам продержаться до рассвета. Помощь, на которую я так рассчитывал, так и не пришла. И связи с Центром нет. Вообще ни с кем нет связи! Вот такие дела, парни!
      – А мы хотели взять у вас запасные блоки, - разочарованно сказал Иван.
      – Наши запасы иссякли, - развел руками Васнецов. - Но, помнится мне, ты говорил, что видел наш вертолет в городе. Если его не разгромили, то мы могли бы перезарядить свои энергоблоки. А заодно и забрать аппаратуру.
      Они выпили еще по одной, закусили, а потом полковник сказал, обращаясь к своим людям:
      – Ну что, ребята? Похоронить бы надо наших!
      Тела погибших людей собрали в одном месте. Потом несколько минут молча постояли над ними. Затем тела облили бензином и подожгли.
      – Не хочу, чтобы мои товарищи стали ходячими трупами, - объяснил Васнецов друзьям. - Это последняя группа. Здесь не уцелел никто…
      – Чем теперь собираетесь заниматься? - поинтересовался Иван, когда церемония "захоронения" была закончена.
      Полковник пожал плечами.
      – Раз мы не можем выйти отсюда, будем сражаться здесь.
      – А, может, барьера уже нет? - предположил Иван, понимая, что вряд ли это так.
      – Что же, можно проверить, - ответил Васнецов. - Тогда мы сейчас съездим туда, а уж потом отправимся в город.
      Васнецов со своими людьми собрал уцелевшее оборудование и оружие, погрузив все это в грузовик, стоявший неподалеку. Затем все расселись по местам и поехали к барьеру. Полковник со своей командой на "ЗИЛе" показывал дорогу, а Анатолий с Иваном следовали за ними на "Форде".
      Они выехали за город мимо разгромленного блокпоста и углубились по дороге в лес. Потом им попалась колонна бронетехники - несколько танков, БМП, бронетранспортеры и пять грузовиков. Машины стояли, где попало.
      Часть из них лежала в кювете, перевернувшись вверх колесами и гусеницами, некоторые из которых еще вращались. Другие въехали в лесной массив, да там и застряли.
      Друзья засмотрелись на эту картину, недоумевая, что же здесь произошло, но грузовик, едущий впереди, внезапно остановился, и Анатолий, который вел машину, чуть было не врезался в него. Из "ЗИЛа" выскочил Васнецов и замахал им рукой. Друзья вылезли из машины и подошли к нему.
      – Уже приперлись! - сказал полковник, глядя вперед. - Когда мы приезжали сюда, здесь еще никого не было. Толку-то от их присутствия, только людей гробят!
      Их глазам открылось потрясающее зрелище. Менее чем в километре, стоял танк, а рядом расположились солдаты. Однако никто из людей не пытался подойти к ним, хотя их должны были уже заметить. Причину такого поведения солдат объяснил Васнецов.
      – Видите ту канаву, около которой растут две корявые сосенки? Там проходит граница. Если хотите, можете попытаться выйти отсюда, Тогда сами испытаете действие барьера на себе…
      Анатолий смело пошел вперед, насвистывая какой-то веселенький мотивчик. Сначала он шагал легко, потом парень почувствовал, как начинает возрастать невидимое напряжение. Идти становилось все труднее и труднее, словно кто-то упирался ему в грудь. Наконец, Анатолий забуксовал на месте, не в силах сделать еще хотя бы шаг. А еще через мгновение его отшвырнуло назад. Он поднялся на ноги, потирая ушибленные места, и сказал:
      – Елки-палки! Такое ощущение, будто я пытался грудью прорваться через резиновую ленту!
      Васнецов кивнул.
      – Вот-вот. Мы тоже с налета попробовали преодолеть барьер. Вон наша машина лежит.
      Он указал на перевернутую спецмашину, подобную которой Анатолий уже видел утром.
      – Барьер не пропускает живые организмы. Мы попытались по незнанию проехать через него. Кто не успел выскочить, тот навсегда остался в машине.
      – В смысле? - не понял Анатолий.
      – Машину барьер пропустил, людей - нет. Тех, кто был в кабине, раздавило о заднюю стенку. Тех, кто в это время находился в кузове, постигла та же участь. Меня прижало к двери, но я сумел открыть ее, и меня вышвырнуло оттуда, как пробку из бутылки с шампанским. Косте тоже посчастливилось, остальные остались там.
      Васнецов указал рукой на спецмашину.
      – Видимо, колонну, которую мы оставили позади, постигла та же участь, что и нас. Они ничего не подозревали…
      – Может, там еще остался кто-нибудь живой? - предположил Иван. - Надо бы сходить, посмотреть.
      Васнецов печально покачал головой.
      – Я бы не советовал это делать. Представляю, как выглядят те, кто находился внутри машин в момент пересечения барьера…
      Они стояли и глазели на людей, до которых, казалось, было рукой подать. Но те были недоступны для них, впрочем, как и они для тех.
      – Что же это такое? - спросил Анатолий, в голосе которого прозвучало не только недоумение, но и раздражение.
      – Что это такое? - переспросил Васнецов. - Я скажу тебе, Толя, что это такое… Это - вторжение! Не такое вторжение, которое рисовали нам в книгах и фильмах фантасты. Захватчики - не люди и не пришельцы из космоса. Гораздо хуже… Это Апокалипсис! Конец света!.. Если, конечно, не остановить это безобразие. Но, боюсь, нам это не под силу…
      Иван покачал головой.
      – Возможно, это можно остановить.
      – Как? - Васнецов недоверчиво ухмыльнулся. - Мы не смогли со всем своим оборудованием, так что можно сделать сейчас, когда у нас вообще практически ничего нет?
      – Дело не в оборудовании.
      – А в чем? Если знаешь, скажи! Мы сделаем все, чтобы отправить эту нечисть обратно!
      Иван опять покачал головой.
      – Пока не знаю. Но обязательно узнаю!
      Полковник разочарованно махнул рукой.
      – Ладно, поехали к вертолету. Потом решим, что будем делать…
 

***

 
      На улицах города было спокойно. Изредка даже стали попадаться люди, выбравшиеся из своих убежищ. Впрочем, много ли их осталось после двух сумасшедших ночей? Иногда попадался одиноко бредущий по улице человек, мгновенно прятавшийся при виде двух машин. Иной раз встречались малочисленные группы вооруженных людей, но они уже не бросались на них. А еще вчера такие молодчики вовсю хозяйничали на улицах города! Мимо них нельзя было проехать и не быть обстрелянным. Сегодня же все затаились, ожидая, что же еще готовит им грядущее…
      Водка, видимо, хорошо ударила в голову Анатолию, потому что их "Форд" так и мотало из стороны в сторону. Несколько раз машину хорошо тряхнуло на выбоинах и колдобинах, так что Иван стал опасаться, что они могут и не доехать до места. Он, хотя тоже был под хмельком, порывался сам сесть за руль, заменить друга, но Анатолий решительно отвергал подобные мысли.
      – Не боись, Ванек, довезем в лучшем виде!
      – Довезем! - фыркнул Иван. - Что-то ты сильно захмелел, друзан!
      – Ну и что? - хитро сощурился Анатолий. - ГАИ все равно не поймает по причине отсутствия оного…
      И тут же чуть не врезался в столб, сумев в последний момент выкрутить руль так, что Иван ударился головой о стекло двери. Однако спорить с Анатолием не стал, дав себе обещание при первом же удобном случае самому занять водительское место…
      Несмотря на все опасения, они все-таки доехали до места.
      Удивительно, но вертолет не разгромили, аппаратура была нетронутой, что очень обрадовало Васнецова. Его люди зарядили энергоблоки, пару из которых подарили друзьям.
      – Вот теперь я чувствую себя более уверенным, - сказал полковник, надевая ранец энергоблока за спину и пристраивая излучатель в специальный чехол там же. - Я вот что подумал… Не следует нам разлучаться. Вместе как-то веселее все-таки. К тому же мы практически не знаем города…
      Друзья не возражали. Кроме того, у Ивана были свои виды на команду Васнецова. Вместе им легче было защищаться от нечисти, о чем Иван прямо сказал полковнику. На что тот ответил:
      – Знаешь, Ваня, вчера я был к тебе настроен более скептически. Но сегодня… Я тебе сейчас кое-что покажу…
      Он достал прибор, которым вчера проверял парня. Его люди откинули крышку канализационного люка, а сам Васнецов поднес к отверстию этот прибор. Зажглась зеленая лампочка, а стрелка на индикаторе отклонилась в крайнее положение. По маленькому табло пробежали какие-то символы, непонятные Ивану.
      – Видишь? В темноте этих подземных коммуникаций прячется многочисленная нечисть. В других местах, где можно спрятаться от солнечных лучей, их тоже полно. Так что кажущееся спокойствие города обманчиво. Страшно представить, сколько их успело проникнуть за пределы барьера! Они рассеялись по всей местности, и понадобиться много времени, чтобы всех их отловить… С другой стороны, у нас сейчас, при солнечном свете, есть преимущество. Мы можем попытаться уничтожить ту нечисть, которая скрывается в городе.
      Иван посмотрел на солнце, затем покачал головой.
      – До заката мы не успеем уничтожить всю нечисть. А с наступлением ночи их появится еще больше. Нет, нужно что-то глобальное, способное прекратить все это. Вот тогда уже можно будет взяться за ту нечисть, которая уже успела проникнуть в наш мир.
      Полковник задумался.
      – У тебя есть большой потенциал, но способности твои не раскрыты до конца. Если мы поможем тебе открыть их, может, что-нибудь и получится. Но для этого нужно место, где нам никто не помешает.
      – Есть такое место! - сказал, подумав, парень. - Туда и поедем. Только сначала заедем в церковь, оставим им канистру с водой.
      – Мы можем оставить им свободные излучатели, - предложил Васнецов. - В любом случае, пора собирать людей. В одиночку бороться всегда труднее, чем всем вместе, сообща…
 

***

 
      Анатолий остановил пикап около подъезда, который указал ему Иван, и заглушил двигатель. Следом в захламленный двор въехал грузовик Васнецова, раскачиваясь из стороны в сторону, когда колеса переезжали через груды бетонных обломков.
      – Подождите нас! - крикнул им Иван. - Мы сходим в квартиру, справимся у хозяев. Если будет дано добро, перетащим все туда.
      – А если нет? - поинтересовался Васнецов, сидевший в кабине.
      Иван пожал плечами.
      – Свободного места хватает. Найдем себе что-нибудь еще.
      Анатолий взял мешок с продуктами, Иван - канистру с водой, и они вошли в подъезд. На первом этаже было темновато, и приходилось двигаться наощупь. Вдруг сверкнула яркая вспышка, потом, почти одновременно с этим, донесся звук выстрела. Анатолий, только что поравнявшийся с ним (до этого он шел позади Ивана), упал на пол, срывая с плеча автомат. Иван бросил канистру, выхватил из-за пояса пистолет и выпалил всю обойму в ту сторону, откуда их обстреляли. Там что-то упало с глухим стуком, из чего парень заключил, что его пули достигли цели.
      Иван бросился к другу, но тот уже поднимался на ноги.
      – Тебя не задело?
      – Да вроде нет, - откликнулся тот. - Но пуля просвистела возле самого уха. Кто это был?
      – Сейчас посмотрим.
      Друзья, держа оружие наготове, осторожно прошли в дальний конец площадки. Анатолий включил фонарик и осветил тело, лежащее на бетонном полу лицом вниз. Иван перевернул его на спину и увидел, что это был молоденький мальчишка, судорожно сжимающий в руке пистолет. Широко открытые стекленеющие глаза были полны ужаса. Изо рта текла кровь, и не было сомнений, что он мертв. По крайней мере, пять пуль угодили в его тело, пробив шею и грудную клетку…
      Иван почувствовал себя нехорошо. Ему внезапно стало жарко, лоб покрылся испариной, а сердце гулко заколотилось где-то у самого горла.
      – Зачем?.. Зачем он это сделал?
      – Страх, - ответил ему Анатолий, который более легко воспринял случившееся. - Представь себя на его месте. После двух ночей ужаса ты забиваешься в угол, сжимая в руке единственное оружие. Причем с единственным патроном, - добавил парень, осмотрев пистолет, который взял из руки убитого мальчишки. - Твоя голова уже не в состоянии здраво мыслить. И тут кто-то входит в подъезд, куда ты забился в поисках спасения… Короче, мальчишка скорее всего или был сильно напуган, или сошел с ума. А, может, и то, и другое…
      – Толян, я не хотел!.. Я не знал!..
      Иван был полностью деморализован. Этот случай выбил его из колеи.
      Он с ненавистью посмотрел на пистолет, который все еще держал в руке, и отбросил его в сторону.
      – Успокойся, Вань! - Анатолий положил свою руку ему на плечо. - У тебя не было другого выхода. В конце концов, он первым напал на нас.
      Иван сел на пол и обхватил руками голову.
      – Господи! Когда же это кончится? - простонал он. - Я так устал!
      Он не заметил, когда подошел Васнецов со своими людьми. У всех в руках были автоматы, один держал ручной пулемет.
      – Что случилось? - тихо поинтересовался полковник.
      – Этот малахольный выстрелил из пистолета, а Ванька его прикончил.
      – А чего он так убивается? Знал, что ли, этого паренька?
      – Не знал. У пацана был только один патрон, и Ванька считает, что можно было обойтись без убийства.
      – Но ведь он же не знал! У того могла оказаться и целая обойма. Как тогда?
      Анатолий пожал плечами и ничего не ответил.
      – Ладно, - сказал Васнецов. - Мы будем ждать вас внизу.
      И с этими словами ушел. Анатолий растормошил Ивана, и они поднялись на второй этаж. Дверь квартиры была заперта, на ней висело распятие. Иван постучал и стал ждать. Некоторое время ничего не было слышно, потом послышались шаркающие шаги, и он услышал голос Ксении Ивановны:
      – Кто там?
      – Это я, Ваня.
      У парня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Что-то было в голосе женщины, что заставляло его так думать. Его уверенность укрепилась, когда он увидел ее лицо с покрасневшими от слез глазами.
      – Что случилось? - спросил он, холодея и уже догадываясь, что услышит.
      – Василисушка, внученька!.. Забрали, ироды! - запричитала Ксения
      Ивановна, и слезы снова полились из ее глаз.
      – Как?.. Кто?..
      Они вошли в квартиру. Анатолий, ничего не понимающий, но догадывающийся, что произошло нечто плохое, осторожно прикрыл за собой дверь.
      Путаясь и сбиваясь, Ксения Ивановна рассказала, что произошло прошлой ночью. С наступлением темноты нечисть подступила к их квартире, но не смогла прорваться через защитное заклятье. Приходили и родители Инны с ее братишкой, звали ее, но девушку смогли удержать. Потом
      Василиса, чувствующая себя не вполне здоровой от пережитых накануне событий, ушла в спальню вместе с Инной, чтобы полежать…
      Первой почувствовала неладное Ксения Ивановна. По квартире словно ледяной ветер пронесся. Потом послышался слабый заглушенный вскрик. Когда женщины открыли дверь, они увидели, что в комнате стоит крылатое чудовище, сжимающее в своих передних лапах бесчувственное тело Василисы.
      Рядом стояла Инна. Она обернулась на скрип двери и, увидев их, засмеялась.
      – Поздно! - сказала девушка, волосы которой развевались ледяным ветром, тянувшим из распахнутого окна. - Теперь она наша! Пусть Иван приходит за ней, так и передайте ему!
      – Инна! - крикнула Ксения Ивановна, а Надежда Георгиевна потеряла сознание, осев на пол.
      Девушка ловко вскочила на спину монстру, и тот, оттолкнувшись мощными задними лапами, выпрыгнул в окно. Ветер сразу же прекратился.
      Когда Ксения Ивановна подбежала туда и выглянула на улицу, там уже никого не было видно. Исчезла и нечисть, до этого упорно осаждавшая квартиру…
      – Какая же я была дура! - причитала старая женщина. - Сразу не догадалась! То-то я, смотрю, эта маленькая стерва не хотела заходить в квартиру, пока Василиса ее не пригласила! Мы сами впустили в свой дом нечисть! Конечно, потом она сама смогла впустить это чудище…
      Для Ивана это известие было вторым ударом за последние двадцать минут. Теперь-то он вспомнил, кого напоминала ему эта золотоволосая девушка. Это была ведьма Анатолия, которая каким-то образом сумела перекочевать из снов парня в реальность и втереться в доверие к Василисе.
      – Ксения Ивановна, Василиса давно знала Инну? - поинтересовался он, чтобы проверить свое предположение.
      – Они познакомились в университете в сентябре прошлого года.
      – Она была у Инны в гостях?
      Женщина задумалась.
      – Ни разу не слышала от нее.
      – А Инна хоть раз приходила сюда раньше?
      – Не знаю. Впрочем, можно уточнить у Нади. А что?
      – Я подозреваю, что Ваша внучка изначально связалась с нечистой силой, сама не ведая об этом, - ответил парень и рассказал о том, что знал.
      – Ах, Василиса, Василиса! - всплеснула руками Ксения Ивановна. - Как же ты могла, внученька? И я ничего не заподозрила, когда она мне рассказывала о новой подруге!..
      – Не вините себя, - попытался успокоить ее Иван. - Никто не мог предполагать, что все так получится.
      – Что же теперь делать?
      Парень пожал плечами.
      – То, что сказала Инна. Идти за Василисой в логово нечисти…
      Глаза Ксении Ивановны округлились от удивления.
      – Ты собираешься?..
      – Да, - подтвердил он. - Надо покончить с этим раз и навсегда!
      – А хватит ли у тебя Силы?
      Иван задумался.
      – Я чувствую поддержку свыше. Надеюсь, Он поможет мне…
      Ксения Ивановна покачала головой.
      – Такие вопросы нельзя решать с налета. Проходи со своим товарищем в комнату, обсудим это дело.
      Только тут Иван вспомнил, что он не один. Все время разговора
      Анатолий простоял у двери, внимательно слушая, хоть и не все понимал.
      – Ксения Ивановна, познакомьтесь. Это - мой лучший друг Анатолий. Мы живем… Точнее, жили, - поправился парень, - в соседних квартирах, вместе учились. Он появился только сегодня утром в городе. Кто-то вызвал его, прислав сообщение, заверенное врачами, что его мать тяжело больна.
      – Значит, он нужен тебе для выполнения твоей задачи, - предположила женщина и обратилась к Анатолию. - Мне очень приятно с Вами познакомиться, Толя. Проходите в комнату, сейчас я пошарю на кухне, найду что-нибудь для вас поесть.
      Последняя фраза относилась уже для них обоих. Тут Иван вспомнил о припасах, принесенных с собой.
      – Ксения Ивановна, мы принесли продукты и воду. И еще… Там внизу нас ждут люди, специализирующиеся на борьбе с нечистью. Их не очень много, если можно…
      – Конечно, пусть поднимаются, - откликнулась женщина и улыбнулась. - Как говорится, в тесноте, да не в обиде…
 

***

 
      В квартире кипела бурная деятельность. Люди Васнецова носили и устанавливали аппаратуру, отчего сразу стало тесновато. Все это они делали быстро и квалифицировано. Было ясно, что они не в первый раз занимаются подобным делом.
      Из спальни вышла бледная Надежда Георгиевна. Иван хорошо понимал ее горе и не лез со своим сочувствием, хотя ему было тоже очень тяжело.
      – Когда собираешься идти? - поинтересовалась Ксения Ивановна, глядя, как слажено работают мужчины.
      Иван неопределенно пожал плечами.
      – Не знаю, но думаю, что скоро. Я еще не до конца готов. Надеюсь, мне подскажут, как это сделать. Одно я уже знаю точно, - заповеди Евангелия написаны не просто так. Каждый раз, убивая, прелюбодействуя, лжесвидетельствуя и так далее, каждый из нас впускает в свое сознание дьявола. Это не так заметно, когда речь идет об одном или двух нарушениях. Но когда это происходит раз от раза, человек постепенно попадает под его власть и в один прекрасный момент превращается в его верного слугу, порой даже не подозревая об этом. Это я понял сегодня, когда убил бедного мальчика. Так что теперь я знаю, как себя вести…
      Ксения Ивановна была в курсе того, что произошло с парнем с того момента, когда он покинул их квартиру вчера вечером.
      – Пойдем-ка на кухню, поговорим, - предложила она, обнимая его за плечи.
      Они уселись за кухонный стол. Ксения Ивановна уже успела разложить кое-что из еды, принесенной друзьями. Иван заставил себя проглотить несколько кусков консервированного мяса, хотя есть особо и не хотелось.
      Некоторое время женщина наблюдала за тем, как он ест, потом вдруг спросила:
      – Ваня, как ты относишься к Василисе?
      Иван не ожидал подобного вопроса. Действительно, как он к ней относился? Нравилась ли она ему?.. Несомненно. Иначе бы он не подошел к ней в свое время. А было ли что-то большее с его стороны? Если раньше он, не задумываясь, мог дать точный ответ, то теперь… Что-то изменилось в его отношении к ней. Она была холодна с ним, она не обращала на него внимания. В институте могла пройти мимо и даже не поздороваться. Она могла разговаривать и смеяться с кем угодно, а с ним сразу замыкалась.
      Тогда почему он спас ее? На этот вопрос Иван не мог дать прямого ответа.
      Лгать самому себе не хотелось. Да, он не был святым. Он был человеком, хотя иногда ощущал себя кем-то другим. В нем всегда уживалась двойственная натура. И эта вторая его личность могла взять верх, и тогда он прошел бы мимо, не вмешиваясь. А, возможно, и обрадовался бы, что девушка попала в такую ситуацию. Это была его худшая сторона…
      Он боялся признаваться себе в своих же чувствах. Слишком часто, решив, что его избранница к нему неравнодушна, он позволял себе полюбить, но всегда почему-то оказывалось, что ошибался… Потом начинались мучения, озлобление, ревность. Даже когда девушка действительно была неравнодушна к нему, все сразу заканчивалось, не успев начаться, словно кто-то не хотел, чтобы у него что-то получилось. Какие-то внешние силы мешали ему. А, может, его просто оберегали? Может, прав был Володя, говоря о женщинах, что с ними слишком много приходится грешить? Но тогда почему ему не позволяли так же легко избавляться от своих чувств?
      Конечно, говорят, чтобы очиститься, нужно пройти через страдания, но…
      Он легко мог подавить в себе сам зародыш любви, если сомневался в исходе.
      Но вот если все-таки влюблялся, тогда уже действительно не мог контролировать себя…
      Вот, например, Василиса. Ведь можно сказать, что КТО-ТО свел его с ней, если вспомнить, как они познакомились. И сначала все шло хорошо. Так хорошо, что он даже решил, что наконец-то нашел свое счастье… Она явно им интересовалась, и он предпринял более решительные действия. И сразу же все закончилось… Она фактически отвергла его. Ему бы бросить эту затею, найти другую девушку. Но в том-то все и дело, что, начав однажды, он не мог уже остановиться. Так было всегда! Он не мог признаться самому себе, что девушка, за которой он ухаживал, потеряна для него. Упрямо шел к поражению, пока избранница напрямую не заявляла ему, что он ей не нужен…
      Последний разговор с Василисой фактически означал конец их отношений. Девушка недвусмысленно дала понять, что он ей не нравится.
      Стоило ли строить какие-либо иллюзии по этому поводу? Наверное, нет.
      – Не знаю, Ксения Ивановна, - честно признался Иван.
      – Ты ее любишь?
      Женщина пристально смотрела на него.
      – Все слишком сложно, чтобы можно было передать в двух словах. Так сразу не объяснишь…
      – А ты попытайся. Может, что дельное присоветую…
      И Иван рассказал ей все. Может, не очень последовательно, но зато правдиво, не убавляя и не прибавляя ничего лишнего. Ксения Ивановна не перебивала, внимательно слушая его исповедь. А потом парень вдруг почувствовал ее руку у себя на голове и услышал ее тихий голос:
      – Какой же ты еще… мальчик, Ваня! Не расстраивайся. Моя внучка очень странная девочка. Ты совершил много ошибок, но это простительно для такого неопытного ухажера, как ты. К тому же на тебя оказывалось сильное влияние извне… Главное - не отчаивайся, продолжай. Она по сути дела еще очень глупенькая, хотя сама так не считает. Рано или поздно поймет, что ей нужно на самом деле. Вот тогда настанет твой звездный час!
      – Спасибо, Ксения Ивановна, - поблагодарил Иван женщину. - Боюсь, что это может произойти слишком поздно…
      – Брось выдумывать! - рассердилась она. - Ты думаешь, она не обращала на тебя никакого внимания? Сам подумай, как можно не принимать в расчет человека, появившегося на твоем жизненном горизонте? Конечно, она не показывала тебе этого, но говорила о тебе и с Надей, и со мной, и, наверняка, с подругами. А это, считай, уже полдела. Ты заинтересовал ее, а вслед за нею и меня. Дам тебе один маленький совет… Если хочешь от нее чего-нибудь добиться, не будь слишком настойчивым. Подумай маленько.
      Может нужно действовать иначе?
      – Как?
      – Думай.
      Иван пристально посмотрел на нее и вдруг поинтересовался:
      – Ксения Ивановна, а Вам-то зачем это нужно?
      Та помедлила немного и ответила:
      – Знаешь, я прожила длинную, интересную жизнь и кое-что смыслю в людях.
      Мне кажется (только смотри, не загордись!), что ты - достойная пара для моей внучки. Ты добрый…
      Тут на кухню вошли Васнецов со своими ребятами и Анатолий, который помогал им устанавливать аппаратуру. Разговор пришлось прервать, и Иван так и не узнал до конца, что же о нем думает эта мудрая женщина.
      – Ну что, установили? - поинтересовался Иван.
      – Да, - ответил Васнецов, - аппаратура готова к работе. Можем начинать.
      – Хорошо. Поешьте сначала, а потом приступим…
 

***

 
      В зале на столах, стульях, а то и просто на полу была расставлена аппаратура группы Васнецова. В этом многообразии различных ящичков с кнопками, тумблерами, рычажками, какими-то индикаторами и переплетении разноцветных кабелей парень не разбирался. На это требовались годы…
      Полковник прилепил провода к голове Ивана, такую же операцию он проделал с собой и Ксенией Ивановной, которая, узнав, что они замыслили, попросилась участвовать в эксперименте.
      – Конечно, эта аппаратура не предназначена для подобной работы, но попытаться можно, - сказал Васнецов и добавил, заметив встревоженные взгляды участников эксперимента. - Нет, не бойтесь! Теоретически на данной аппаратуре это возможно сделать, но на практике еще никто не пробовал использовать ее для подобных целей.
      – А это не опасно? - поинтересовалась Ксения Ивановна. - Поймите, я не за себя боюсь. Он, - она кивнула на Ивана, - наша последняя надежда!
      – Да я все понимаю, - ответил полковник. - С другой стороны мы не сможем без этого распаковать его способности. В таком случае ему нечего и соваться в логово нечисти. Сожрут и не подавятся, сволочи!
      Он кивнул Косте, который следил за аппаратурой, и тот защелкал тумблерами. Иван почувствовал в голове какой-то шум и покалывание в местах соприкосновения с клеммами проводов. Потом все разом вдруг расплылось перед глазами, и он погрузился в странное забытье…
      Было очень темно и холодно. Такое он уже не раз видел в своих снах и знал, чему это принадлежит. Парень ощущал присутствие Васнецова и Ксении Ивановны где-то рядом, но самих их не видел. Да и не мог их увидеть в такой тьме.
      Вдруг забрезжил слабый свет. Постепенно он разгорался все ярче и ярче до тех пор, пока перед Иваном не проявились черты того самого старца, которого он уже видел.
      – Здравствуй, Иван, - сказал святой.
      – Здравствуйте, - ответил парень.
      – Не так-то легко к тебе прорваться. Нечисть хорошо стережет твое сознание. Но, благодаря помощи этой странной машины, мне все-таки удалось их обмануть. А поговорить нам есть о чем. Только вот времени очень мало.
      До той поры, пока они не опомнились.
      – Отче, я собрался идти ТУДА.
      – Знаю.
      – Но я не знаю, готов ли.
      – Готов. С тобою будет твой друг, который поддержит тебя в трудную минуту. Если ты начнешь превращаться в демона, он поможет тебе вернуться в прежнее состояние.
      – Это как понимать?
      – Видишь ли, Иван, ты слишком долго общался с нечистью, поэтому в тебе очень много ихнего. И эта вторая натура настолько сильна в тебе, что ТАМ, где проявляется все, она может одержать верх.
      – Какова вероятность?
      – Как выражаетесь вы, почти сто процентов. Не забывай - это миры нечисти.
      Они сделают все, чтобы ты стал таким, как они…
      – Как этого можно избежать?
      – Держать себя под жесточайшим контролем. Пользоваться своей Силой очень осторожно. Если ты совершишь ошибку, она может оказаться роковой.
      – Вы пойдете со мной?
      – Нет. Пока Хозяин этих миров надеется, что сможет обратить тебя и твою
      Силу себе на пользу, он не станет тебя уничтожать. Но если он почувствует присутствие кого-нибудь из нас, тогда… Я не хочу повторения истории с
      Вячеславом. Зло надо уничтожить до конца! А поможет тебе верная дружба и твоя любовь.
      Иван горько усмехнулся.
      – Да ладно Вам, отче! Какая любовь? Есть ли в моем сердце для нее место?
      – Любовь бывает разная, - возразил старец. - Любовь к людям, любовь к
      Родине, к этому миру. Любовь к Богу, наконец. Не надо зацикливаться на одном чувстве к женщинам! Это может увести слишком далеко… И не думай, что Бог не дает тебе любви, и поэтому на него можно дуться, как ребенок на мать, которая не купила ему игрушку! Кто мы такие, чтобы обсуждать Его деяния? Ты судишь неверно, потому что многого не знаешь…
      – Вы правы, отче, - ответил на это парень. - Я и сам не раз задумывался над этим. Но мы отклонились от темы нашего разговора. Сумею ли я победить
      Зло, пусть даже и при поддержке друга, как Вы сказали? Хватит ли у меня
      Силы? Ведь она у меня не раскрыта, я не могу пользоваться ею, когда захочу…
      – Я помогу тебе раскрыть твои способности. Но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Сами по себе они мало значат. Главное не то, что ты умеешь, а как ты это умение используешь. Не забывай об этом… А теперь расслабься и приготовься воспринимать информацию.
      Иван кивнул и стал ждать. Внезапно старец куда-то пропал, а перед глазами парня вспыхнул яркий поток, раскаленной иглой ворвавшийся в его сознание…
 

***

 
      С гулким звоном полопались стекла приборов, а аппаратура вдруг заискрила, и оттуда повалили едкий дым. Люди, лежащие на полу, затряслись. Костя потянулся, чтобы выключить аппаратуру, но едва он взялся за провод, чтобы отсоединить его от генератора, его тело пронзил такой сильный электрический разряд, что сотрудника Васнецова отшвырнуло в сторону. Анатолий схватил меч одного из членов группы полковника и одним ударом перерубил провода, связывающие людей с аппаратурой и с блоком питания. В этот момент подоспели остальные и накрыли дымившиеся приборы куртками, тряпками и другими вещами, чтобы перекрыть доступ воздуха.
      Люди, лежавшие на полу, не шевелились. Анатолий бросился к своему другу и приник ухом к его груди. Сердце билось, и это успокоило парня. Он похлопал Ивана по щекам, но тот не приходил в себя. Тогда Анатолий сбегал к Надежде Георгиевне и попросил у нее нашатырного спирта. Обеспокоенная женщина встала с кровати, на которой лежала, и подошла к шкафу, в котором хранились многочисленные лекарства. И скоро Анатолий держал в руках заветный пузырек.
      Иван пришел в себя сразу же, едва парень поднес к его носу ватку, смоченную нашатырным спиртом. Он сел на полу и отсутствующим взглядом уставился перед собой. Постепенно в его глазах стала пробиваться осмысленность, и через пять минут Иван уже чувствовал себя вполне прилично. К тому времени и к Васнецову с Ксенией Ивановной уже вернулась способность мыслить.
      – Вы видели это? - поинтересовался Иван у них взволнованно.
      – Да! - ответили в один голос женщина и командир спецподразделения.
      – Кто это был?
      Ксения Ивановна задумалась.
      – Нет сомнения, что это был святой. Только вот какой?.. Дай-ка вспомнить… Ага! Помнишь, он говорил, что прибыл в эти края для обращения язычников-славян в христианство из Византии?
      Иван кивнул.
      – Так вот, насколько я помню, в те времена здесь побывал один праведник, который, правда, не был почему-то канонизирован Православной Церковью. Я это прочитала в одной из местных летописей. В церковной литературе о нем почему-то нет никаких упоминаний, но я уверена, что это был он. Звали его
      Андрей Отшельник…
      – Значит, сказка о Кощее Бессмертном - правда? Так я понял с его слов…
      – В летописи говорилось о какой-то огромной беде, от которой он помог избавиться людям. Правда, я так и не поняла, от какой. Летопись эта была написана в более позднее время, и эта история попала туда как перепись с более раннего источника.
      – Ксения Ивановна, - вмешался в разговор Васнецов, - слушаю я Вас, и мое недоумение все растет и растет. Вы так профессионально владеете историей этих мест и вообще…
      – Так ведь я по профессии историк, Женя, - ответила ему женщина. -
      Причем, как сейчас говорят, фанат. С детства увлекалась историей, поступила в Ульяновский пединститут на исторический, по распределению попала сюда и прикипела душой и сердцем к этому краю. Просиживала ночами в библиотеках, читала все, что было связано с ним. Постепенно увлеклась мистицизмом…
      – Тогда, может быть, Вы объясните, что произошло в конце передачи информации? Почему она так резко прервалась? Почему боль пронзила все тело?
      – Это были они! - вклинился в разговор Иван. - Нечисть почувствовала, что старец сумел с нами встретиться, и решила помешать нашему разговору. Они опоздали. Все, что необходимо, мы уже узнали.
      – Все ли? - усомнилась Ксения Ивановна.
      – По крайней мере, главное…
      Они поднялись с пола.
      – Насколько я понял, наши планы в корне меняются? - сказал Васнецов.
      – Да, надо торопиться, - согласился с ним Иван. - Нам еще нужно многое сделать.
      – Надя, собирайся, мы уезжаем! - крикнула Ксения Ивановна.
      Через пять минут в квартире кипела работа. Люди Васнецова сворачивали и выносили аппаратуру, Надежда Георгиевна с Ксенией Ивановной упаковывали кое-какие вещи, а Иван с Анатолием таскали их в грузовик полковника…
        29 апреля. Вечер.
      За оставшееся до заката время они проделали большую работу. Иван с Анатолием пригнали кран и роспуск, на который погрузили вертолет группы
      Васнецова. Все это было доставлено к церкви Вознесения и водружено посредине храма. Пока специалисты подключали аппаратуру, Иван с Анатолием проехались по другим церквям, чтобы собрать уцелевших людей. К сожалению, из храмов уцелел лишь один, стоящий на противоположной окраине города, но в нем никого не оказалось. Остальные были разрушены…
      Очень быстро темнело. Пришло время прощаться.
      – Запомните, сегодня нечисть приложит максимум усилий, чтобы уничтожить вас, - сказал Иван.
      Он, Анатолий, отец Александр, Васнецов, Ксения Ивановна, Барков и бывший киллер Николай собрались у "Форда", чтобы проводить парней.
      – У нас есть, чем их встретить, - заметил Васнецов, кивая за спину, где в пролом был виден вертолет.
      – Не будьте таким самоуверенным, полковник, - осадил его Иван. - Ночь будет действительно трудной. Вам придется туго. Продержитесь хотя бы эту ночь!
      – Продержимся! - пообещал уверенно Барков. - Ты не волнуйся, Ваня, езжай.
      Главное, выполни то, что задумал. О нас не беспокойся.
      Иван бросил взгляд на часы.
      – Ну, нам пора. Скоро откроются Врата…
      Они молча обнялись. Батюшка благословил парней, Ксения Ивановна поцеловала их, Васнецов подарил им пару мечей, а Барков с киллером, ставшие неразлучными друзьями за последнее время, отдали им образа, которые им в свое время дал отец Александр. После этого Иван с Анатолием сели в машину. Взревел двигатель, и "Форд", взвизгнув покрышками, рванул в сторону сгущающейся тьмы…
 

***

 
      Машина стояла в конце улицы с включенным двигателем. Иван специально не глушил его, памятуя о том, как попался вчера вечером. Им необходимо было, чтобы все работало исправно…
      Тьма на месте их бывшего дома сгустилась. Создавалось такое ощущение, что она пульсирует. Воронка смерча тоже поменяла свою структуру. Она уже не вращалась с бешеной скоростью, как раньше. При более близком рассмотрении было хорошо заметно, что вращение замедлилось.
      Иван посмотрел на Анатолия и сказал:
      – Ну вот, дружище, и настал наш час. Я не знаю, что нас ждет там, но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Что бы ни случилось, нам нельзя терять друг друга. Если же это произойдет, найди меня. А я буду искать тебя.
      – Ты точно знаешь, что готов войти туда?
      Анатолий пристально посмотрел в глаза другу.
      – Да, - ответил тот.
      – И знаешь, что нужно делать?
      – Найти Хозяина этого мира.
      – Старикашку?
      – Нет. Он всего лишь слуга, хоть и не из последних. Надо найти того, кто является изначальным Злом в том мире.
      – И ты знаешь, как это сделать?
      Иван покачал головой.
      – Я знаю, что не надо делать. Там сориентируемся.
      В глазах Анатолия промелькнуло недоверие. Он посмотрел на зону тьмы, потом опять на друга.
      – Ну, хорошо. Найдешь ты своего Хозяина Тьмы. Ты сможешь его убить?
      – Думаю, да, - уверенно ответил Иван.
      – А как?
      – Пока не знаю. Знаю только чем.
      – Чем?
      – Необходимо разыскать меч Кладенец. Он несет смерть Хозяину. Но, как сказал святой старец, этого мало. Есть еще одна штука, которая является дополнением к мечу. Смерть Хозяина находится на кончике иглы…
      – Знаю, знаю! - перебил его Анатолий. - Игла в яйце, яйцо в утке и так далее. Неужели ты веришь во все это?
      Иван пожал плечами.
      – У меня нет основания не доверять старцу. Ему уже приходилось сталкиваться с Хозяином. Тогда он не сумел довести дело до конца. Это предстоит сделать нам.
      – Ты знаешь, у меня возникли большие сомнения в успехе нашей операции, - сказал Анатолий. - Ты ведь и сам толком не знаешь, что надо делать!
      – Я знаю одно, - если мы не сделаем этого, наш мир будет захвачен нечистью! - ответил Иван. - Кроме того, мне надо освободить Василису.
      – Зачем она тебе? Тебе же ясно было сказано!..
      – Я обещал Ксении Ивановне и Надежде Георгиевне. К тому же то, что она не любит меня, не повод для того, чтобы бросать ее в беде…
      Им не удалось завершить свой разговор. Из области тьмы показались первые обитатели Замка Зла, как окрестил этот мир Иван по тому дому, который чаще всего видел в своих снах. К тому же старец сказал ему, что снаружи он именно так и выглядел, так что название в какой-то степени было оправдано.
      – Ладно, хватит болтать! - сказал он Анатолию. - Пора!
      Двигатель "Форда" взревел, и машина на полной скорости понеслась к цели сквозь туманную дымку, распространяющуюся вокруг области тьмы.
      Нечисть, попавшаяся им на дороге, была отброшена в сторону мощным радиатором автомобиля. Скорость достигла максимума, когда они влетели в воронку смерча…
      Их обволокла непроглядная темень, в которой не было видно даже собственной руки. Двигатель машины заглох, но она продолжала катиться вперед по инерции. Нога Ивана все еще судорожно вдавливала педаль газа в пол, а руки крепко сжимали руль. Что-то тяжелое несколько раз столкнулось с машиной, и было, видимо, отброшено в сторону. Крыша прогнулась от невероятной силы удара, а остатки стекол влетели веером в кабину, чудом не задев сидевших в ней людей. Одновременно с этим в душе стал нарастать панический ужас, сковывавший все члены, мешающий думать и действовать.
      Впрочем, это было и не нужно.
      Внезапно перед машиной возникли огромные сияющие ворота в белесой дымке. А вокруг них и над ними угадывались черты строения, которое Иван сразу узнал. Это был Замок Зла… К тому времени он уже не мог ни соображать, ни действовать. Одна мысль сверлила мозг - вернуться! Но было уже поздно. Машина ворвалась в открытые ворота и исчезла за ними, поглощенная туманом…

 
      Иван открыл глаза и долго не мог понять, где находится. Первым пришло ощущение мягкой постели, на которой он лежал. Следующим, что осознал парень, было то, что он находится в своей комнате, в своей квартире. Иван вскочил с кровати и бросился к окну. На улице все было, как и прежде. Ни развалин, ни сгоревших машин, ничего… Обычный пейзаж, который он привык видеть из своего окна - двор, детская площадка, коробка шахматного клуба, машины на стоянке. Парень перевел взгляд на перекидной календарь, висевший на стене. 27 апреля…
      Внезапно Иван все понял. А когда понял, почувствовал облегчение и, в то же время, сожаление. Все, что он пережил, на самом деле оказалось всего-навсего сном, очередным ночным кошмаром! Безумным и захватывающим…
      Его взгляд упал на часы. Пора было собираться на занятия в институт. Наскоро перекусив, покурив, одевшись, он вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. Потом автоматически позвонил к Анатолию, но тут же опомнился. Его друга не было в городе, под влиянием сна он совсем забыл об этом. Мысленно обругав себя, Иван вышел на улицу…
      Тяжелые тучи закрывали все небо, поэтому было темновато. Вдруг он отчетливо увидел полуразрушенные дома, захламленные улицы, разбитые и сгоревшие машины. Иван оторопел от неожиданности и зажмурился, гоня прочь от себя это наваждение. А когда открыл глаза, перед ним снова простиралась его улица, целая и невредимая. "Почудилось", - подумал он с облегчением. Видимо, сон еще крепко держал его в своих объятиях…
      По улицам ходили люди. Что-то неуловимо странное было в них. Они двигались как-то заторможенно, словно еще не проснулись от тяжелого сна.
      У Ивана возникло ощущение, что люди словно играют роли, написанные для них неведомым автором. Их улыбки, жесты, слова казались насквозь фальшивыми…
      Он затряс головой, и наваждение пропало. Все было, как и прежде.
      Кто-то спешил на работу, кто-то на учебу. Кто-то никуда не спешил, прогуливаясь с утра пораньше по городу. Мимо пробежал немолодой мужчина в спортивных трусах и кроссовках "Адидас". Его голый торс блестел от пота, грудь тяжело вздымалась. Когда-то Иван тоже пытался заниматься бегом по утрам, но лень оказалась сильнее…
      Провожая взглядом бегуна, он вдруг наткнулся на удивительно знакомого мужчину. Иван попытался вспомнить, где мог его видеть, но не смог. Только имя вертелось на языке.
      – Гоша! - окликнул он его.
      Мужчина обернулся. В первый момент Ивану показалось, что тот узнал его. За секунду в его глазах промелькнули удивление, потом ужас, который быстро сменился безразличием.
      – Мы знакомы? - сухо осведомился мужчина.
      – Не знаю, - пробормотал Иван, понимая, что, наверное, выглядит сейчас очень глупо. - Не помню… Извините, наверное, я Вас с кем-то спутал.
      – Ничего, браток, бывает, - усмехнулся мужчина и, отвернувшись, пошел дальше…
      Всю дорогу до института Иван пытался вспомнить, откуда же он знает этого человека, но так и не смог. Каким-то образом это знакомство было связано со сном, но чем больше времени проходило, тем более расплывчатым становился ночной кошмар. Он уже практически ничего не помнил из того, что видел. Впрочем, со снами такое частенько случается. Просыпаешься, все помнишь. Но уже через несколько минут не можешь сказать даже о чем он был…
      Пары прошли как-то серо и буднично. Василиса, с которой у него на сегодня была назначена встреча, ни разу не попалась ему на глаза.
      Спросить у ее сокурсниц, где она, Иван не решился. Как бы не подумали чего лишнего… Однако когда закончилась последняя пара, и он вышел в вестибюль, парень вдруг услышал знакомый голос:
      – Ваня!
      Иван стремительно обернулся. Это была она! Сердце застучало, как бешеное, готовясь выпрыгнуть из груди. Дыхание перехватило, от волнения сразу пересохло во рту. Он смог только вымолвить:
      – Василиса!
      Девушка подбежала к нему и остановилась напротив, взволнованная, как и он. Она как-то странно смотрела на него, и во взгляде уже не было той напускной отчужденности, как раньше.
      – Василисушка! - тихо повторил Иван и шагнул к ней, беря ее руки в свои.
      Девушка не вырвала их. Вокруг них больше не существовало никого и ничего, только он и она, глаза в глаза, рука в руке. Ивану очень сильно захотелось обнять ее и поцеловать, но он не решился, боясь вспугнуть то мимолетное ощущение счастья, возникшее у него в эти мгновения.
      – Пойдем, погуляем? - предложил парень. - Поговорим…
      – Пойдем! - согласилась девушка.
      Они вышли из института, зашли в парк и сели на свободную скамейку.
      Он не знал, с чего начать разговор. Она тоже молчала.
      – Знаешь, мне сегодня приснился очень странный сон, - сказал, наконец, Иван. - Очень уж реальный. И страшный… Ты там тоже была.
      – Правда? - Василиса лукаво улыбнулась. - И что же я там делала?
      – Ты?
      Иван задумался. Еще некоторое время назад он что-то помнил, но теперь забыл окончательно. Парень пожалел, что не записал сон в свой дневник с утра, как делал это обычно. Теперь уже было поздно…
      – Знаешь, не помню, - ответил он. - Помню только, что-то хорошее…
      В глазах девушки промелькнули какие-то бесовские огоньки.
      – Жаль! - разочарованно сказала она. - Мне бы хотелось узнать, чем мы там с тобой занимались.
      На мгновение Иван почувствовал какую-то неправдоподобность происходящего. Ему раньше казалось, что Василиса немного не такая. Или он так думал потому, что она относилась к нему по-другому? Что же изменилось?
      Вдруг он понял, что во всем этом было не так. Слишком уж резкие изменения произошли в их отношениях. И это рождало какое-то смутное беспокойство в его душе. Мысленно парень обругал себя: "Дурак, ты же сам этого добивался! Чего же теперь теряешься? Чем недоволен?" Возможно, до сих пор сказывалось влияние сна, который никак не хотел выпустить его из своих объятий.
      Вдруг Иван осознал, что Василиса его о чем-то спрашивает.
      Увлеченный самокопанием, он не слышал вопроса и переспросил:
      – Извини, я задумался. Что ты спрашивала?
      Девушка как-то странно посмотрела на него и повторила:
      – Я сказала, что мне непонятно, о чем ты хотел со мной поговорить.
      Она вопросительно посмотрела на него. Иван почувствовал, что девушка хочет услышать от него что-то конкретное, но он не был к этому готов. Сейчас не был, хотя много раз в мыслях говорил ей эту простую до банальности фразу.
      – О многом, - сказал он осторожно. - Но сегодня у меня что-то плохо варит голова…
      Было хорошо заметно, что девушка разочарована. Раскованная все это время, она вдруг вся подобралась, словно готовясь к прыжку. Ивану на мгновение даже показалось, что пред ним сидит кошка…
      – Это заметно, - сказал холодно Василиса, вставая со скамейки. - Тебе надо отдохнуть, Ваня. Иди-ка ты домой, завтра поговорим.
      Она ушла, а он остался сидеть в парке. Странно, но сожаления от сделанного Иван не испытывал. Словно все так и должно было случиться, словно по-другому он поступить и не мог…
 

***

 
      Не успел Иван войти в свою квартиру, как в дверь позвонили. Он открыл и увидел стоящего на пороге Анатолия.
      – Елки-палки! Толян! Какими судьбами? Ты ведь должен был вернуться только через месяц!
      Анатолий улыбнулся.
      – Должен был. Но я всего на несколько деньков, потом - обратно. Захотел, понимаешь ли, тебя повидать, мать, сестренку, бабушку. А тут оказия подвернулась…
      Они обнялись и принялись похлопывать друг друга по спинам.
      – Чертовски рад тебя видеть, Толян! - сказал Иван, все еще не веря. -
      Заходи!
      Анатолий вошел и осмотрелся.
      – И я рад тебя видеть, Вань! А у тебя все по-прежнему…
      – А что может измениться? - поинтересовался Иван, открывая холодильник и извлекая оттуда запотевшую бутылку водки, специально припасенную им для такого вот случая. - Все, как всегда… Да ты проходи! Сейчас мы с тобой отпразднуем это событие!
      Они сели за кухонный стол. Иван разлил водку, друзья выпили и закусили наспех собранными из холодильника консервами, колбасой и солеными огурцами.
      – Ну, рассказывай, Толян. Как тебе Штаты?
      – Ничего, - ответил тот, прикуривая сигарету от импортной зажигалки, приобретенной, видимо, в поездке. - Неплохо провел время. Поначалу, правда, было трудновато общаться, но потом… Потом все пошло, как по маслу.
      – На знаменитые студенческие вечеринки ходил?
      – А то как же!
      – И ни с кем там?..
      Анатолий рассмеялся и стряхнул пепел с "Винстона" в заботливо поставленную Иваном на стол хрустальную пепельницу.
      – Все-то тебе расскажи!.. Ну, была у меня одна американочка…
      – И как?
      – Хорошая девочка. Мы немало приятных вечеров провели вместе.
      – И ночей?
      – Бывало и так.
      Иван хлопнул руками по коленям.
      – Слушай, Толик, так, может, женишься на ней и останешься там?
      – Как же! - Анатолий затянулся, откидываясь на спинку стула, и выпустил вверх струю дыма. - Раскатал губенки! Не я у нее первый, не я буду последним. А вообще, Вань, знаешь, какие у них там нравы?
      – Какие?
      – О-о-о!..
      Анатолий рассказывал, Иван слушал. Незаметно они уговорили одну бутылку, достали еще одну. Ради такого случая, как приезд друга из далекой Америки, можно было и напиться.
      – Однако что это я все о себе да о себе? - спохватился Анатолий. - Расскажи, как ты здесь жил?
      Иван поведал ему свою историю. Не утаил он от друга и события этого дня.
      – Эх ты! - воскликнул Анатолий, разливая новую партию водки по рюмкам. - Голова - два уха!.. Девчонка ждала от тебя признания, а ты испугался!
      – Да не испугался я! - возразил Иван и одним махом опрокинул в себя содержимое своей рюмки. - Понимаешь, ведет она себя как-то странно. То не дает мне никаких поводов, а то сама…
      – Что же в этом плохого? - удивился Анатолий. - На твоем месте я бы не терялся…
      – Может, это сон так повлиял на меня?
      Глаза Анатолия, до этого бывшие пьяными, вдруг настороженно впились в его лицо.
      – Какой сон?
      – Я толком не помню его содержания… Какая-то нечисть, с которой мы боролись. Что-то о каком-то Замке Зла… Больше ничего не помню…
      – Ничего?
      Анатолий не сводил с него своего пытливого взгляда.
      – Ничего! - ответил Иван. - К сожалению… А, может, это был не сон?
      – Ты что?! - возмутился Анатолий, резко встал со стула и принялся нервно расхаживать по кухне. - Совсем с ума сошел!.. Ты посмотри вокруг! Где ты видишь что-нибудь напоминающее твой сон?.. Нет, ты определенно перебрал сегодня! Все, хватит! Больше ни капли спиртного!
      Иван отрешенно смотрел в окно. Дома лежали в развалинах, к обочине дороги приткнулся его "Форд" с пулеметом на платформе. Рядом с машиной стоял старик в остроконечном колпаке с крючковатым, хищным носом и смотрел на него. Иван потер виски, а когда опять взглянул в окно, увидел привычный пейзаж, словно и не было этого мимолетного видения.
      – Может, ты и прав, Толян, - сказал он, оборачиваясь.
      Его друга не было на месте. Когда тот вышел, Иван не заметил. Он опять бросил взгляд в окно, и снова ему почудилось, что город лежит в развалинах, в которых где-то прячется нечисть, готовая ночью выйти на улицы и убивать, уничтожать, разрушать. Но это ощущение быстро прошло.
      Анатолий сидел рядом с ним, разливая водку по рюмкам. В общем, все было по-прежнему…
      В дверь кто-то позвонил. Нетвердой походкой Иван отправился открывать, недоумевая, кто же мог так поздно придти к нему…
      На пороге стояла Василиса. Парень оторопел, увидев ее. В голове сразу пронеслись сотни мыслей, но больше всего тревожила одна: что она подумает, увидев его в таком состоянии! Но, вопреки его опасениям, девушка не обратила на это никакого внимания.
      – Можно?
      Иван засуетился, освобождая проход.
      – Конечно! Проходи… Извини, никак не ожидал, что ты можешь заглянуть в мою скромную берлогу!.. Понимаешь, друг из Штатов приехал, и мы тут немного…
      Он выглядел, наверное, глупо, пытаясь оправдаться, хотя никто его ни в чем не обвинял.
      – Ничего, - ответила Василиса, входя. - Я ведь не предупредила, что зайду.
      – Василиса, познакомься, это Толик, мой лучший друг, только что вернулся из Америки! - сказал Иван, указывая на сидящего парня.
      – Из группы экспериментального обучения? - поинтересовалась девушка, даже не посмотрев в сторону Анатолия, словно ей каждый день приходилось общаться с подобными людьми.
      – Оттуда, - подтвердил за друга Иван, вытаскивая из груды обуви тапочки для девушки.
      – А Вы, наверное, Василиса? - спросил, наконец, Анатолий. - Иван много о Вас рассказывал.
      – И что же он рассказывал обо мне?
      Она вошла на кухню и оглядела стол с остатками их трапезы.
      – Только хорошее! - поспешил ответить Анатолий и лукаво сверкнул на друга глазами. - Он так к Вам относится!..
      – Как? - поинтересовалась Василиса, присаживаясь на заботливо подставленный Иваном стул.
      – Очень хорошо! Вы даже представить себе не можете, как он Вас!..
      – Хватит, Толик! - перебил откровения друга Иван, до этого делавший безуспешные попытки дать понять ему знаками, чтобы он замолчал. -
      Поставь-ка лучше чайник, а я пока ненадолго отлучусь…
      Ему совсем не хотелось, чтобы Анатолий делал признание за него. У друга от выпитой водки развязался язык, и это было явно лишним. Он знал, что девушка не оценит такой помощи. Иван не хотел вспугнуть ее. Легче всего было разрушить то, что завоевывалось огромными усилиями…
      Он зашел в туалет, потом - в ванную, намереваясь помыть руки. И тут его кто-то схватил за локоть…
      Реакция сработала мгновенно. Вырвав руку из пальцев неведомого противника, Иван резко развернулся к нему лицом. Кулак, готовый нанести удар, остановился в воздухе. Перед ним стоял мужчина, которого он встретил утром. Испуганные глаза, нервно перескакивающие с него на дверь и обратно, говорил о том, что он чего-то боится. Или кого-то…
      – Гоша? - сказал Иван, опуская руку. - Что ты здесь делаешь? И как ты сюда попал?
      – Молчи и слушай! - Гоша говорил шепотом, то и дело косясь на запертую дверь ванной. - У меня мало времени. Скоро они все поймут…
      – Кто "они"? Что поймут? - недоумевал парень.
      – Слушай внимательно, Ваня. Тебе компостируют мозги! Все, что сейчас происходит, - туфта! На самом деле ничего этого нет! Ты - в Замке Зла!
      Все, что ты видишь вокруг себя, - иллюзия, созданная Хозяином с целью обмануть тебя! Твой друг сейчас находится в таком же состоянии, считая, что он - в Штатах. Эта девчонка - вовсе не твоя подружка, а ведьма!
      Настоящая Василиса - у Хозяина. Тебя специально заманили сюда, дуралей!
      Беги, пока есть возможность!..
      Дверь, распахнутая сильной рукой, слетела с петель. На пороге стояли Анатолий и Василиса. Их глаза горели гневом, и Гоша вжался в стену под их пронизывающими взглядами. Иван вдруг понял, что не давало ему покоя в последнее время.
      – Вот и все, - сказал он им. - Ваша попытка обмануть меня сорвалась.
      – Не понимаю, о чем это ты? - возразила на его реплику Василиса. - И кто этот мужчина?
      – Вы раскрыли себя, - глядя прямо в глаза девушки, продолжил Иван. - Как ты нашла мою квартиру, Василиса?
      – Ты мне говорил…
      – Брось, ничего я тебе не говорил! - и он обратился к Анатолию. - А ты,
      Толик? Что ты там говорил насчет моего сна?.. Ведь я не рассказывал его тебе! Откуда же ты мог знать, каким был город в моем сне?.. Лажанулись вы, друзья! А я думал, нечисть не ошибается…
      – Ты! - гневно выкрикнула Василиса, глядя на Гошу. - Убирайся отсюда, урод! Мы с тобой потом разберемся!
      С девушкой произошла быстрая перемена. Только что это была невысокая курносая, веснушчатая девчонка с длинной косой, и вот уже на ее месте стояла его ночная ведьма, сверкая своими колдовскими глазищами.
      Анатолий тоже изменился. Теперь в нем не было ни одной знакомой черты.
      Переносица срослась со лбом, уши вытянулись и заострились, разрез глаз стал более узким, зрачки превратились в кошачьи, а пальцы на руках вытянулись и теперь заканчивались длинными острыми когтями.
      – Ваня, не сопротивляйся, - попросила его ведьма. - Ты - в нашем мире.
      Деваться тебе некуда… Воссоединись с нами!
      Иван покачал головой.
      – Нет. Я не хочу быть таким, как вы. Мне противно смотреть на ваши мерзкие рожи!
      – Тогда мы возьмем тебя силой! С тобой немного поработают, и ты станешь такой же мерзкой рожей!
      Он спокойно посмотрел в ее черные бездонные глаза.
      – Я вас не боюсь. Прошли те времена… Не боюсь и не злюсь на вас. Вы иначе не можете. Вы вынуждены так поступать, потому что вы - нечисть! И я прощаю вам то зло, которое вы сотворили и, возможно, еще сотворите по отношению ко мне и другим несчастным. Идите с миром!
      И Иван, подняв руку, перекрестил их. Ведьма расхохоталась.
      – Неужели ты думаешь, что в нашем мире действуют эти штучки? Какой же ты наивный, Ваня!
      – Это неважно, - ответил он. - Вам меня не взять! Сейчас я уйду, и вы не сможете меня остановить.
      – Возьми его! - взвизгнула ведьма, и ее спутник бросился на Ивана.
      Парень был готов к нападению. Легко перехватив оборотня в воздухе, он не стал его убивать, как сделал бы раньше, а просто отбросил за себя.
      Монстр пролетел сквозь стену ванной и исчез, словно и не было преграды на его пути. Сразу же, закрыв глаза, Иван представил себе своего друга и бесстрашно шагнул вперед.
      – Нет! - услышал напоследок он крик ведьмы. - Этого не может быть!..
 

***

 
      Он стоял в большой учебной аудитории. Напротив него, у дальней стены с доской, исписанной какими-то формулами, за деревянной кафедрой стоял энергичный пожилой мужчина в джемпере и джинсах. Седые волосы лектора торчали "ежиком", он что-то говорил по-английски, активно жестикулируя руками. Иван неплохо знал английский язык в рамках институтской программы, но сразу сориентироваться не смог. Преподаватель слишком быстро говорил…
      Напротив лектора уступами располагались скамьи, на которых сидели студенты. Иван находился на самом верху, у входа в аудиторию. От него вниз вела лестница, разделявшая зал на две части. Некоторые студенты внимательно слушали преподавателя, что-то записывая в тетради время от времени. Другие шепотом переговаривались друг с другом. Среди них Иван заметил и Анатолия. Его друг сидел рядом с темноволосой девушкой в бесформенном свитере и джинсах и что-то шептал ей на ухо. Его соседка внимательно слушала, иногда хихикая, когда шутка Анатолия была особенно удачной.
      Иван сосредоточился. Постепенно аудитория и все находившиеся в ней люди стали расплываться, через них проступала совсем другая обстановка.
      На самом деле это был огромный высокий зал с рядами обитых кожей лавок.
      Большего ему разглядеть не удалось, иллюзия была слишком сильной.
      Пора было разрушить ее, вырвать друга из лап смертельного забвения, и Иван крикнул на всю аудиторию:
      – Хватит, довольно! Спасибо за прекрасный спектакль, все могут быть свободны!
      Анатолий, услышав знакомый голос, резко обернулся и обрадованно воскликнул:
      – Иван? Черт возьми, как ты здесь очутился, дружище?
      Люди в аудитории замерли и испуганно обернулись к Ивану, а лектор обратился к нему по-английски:
      – Молодой человек, Вы почему врываетесь без разрешения и мешаете занятию?
      Как понимать Ваши слова о спектакле? Если Вы хотели оскорбить лично меня, то Вам это не удалось. Потрудитесь покинуть аудиторию, иначе я вызову Службу безопасности!
      Сказанное лектором лишний раз подтвердило правоту Ивана. Говорил-то он по-русски! Вряд ли этот человек мог знать язык…
      – Валяйте! - ответил Иван и стал спускаться вниз.
      – Ваня, дружище, что это значит? - спросил Анатолий, вставая навстречу своему другу и обнимая его.
      – Я пришел вытащить тебя отсюда, Толян, - ответил он, обнимая его в ответ. - И не поминай лишний раз черта, друг, мы и так находимся в его владениях.
      – В каких владениях?
      – Мы - в Замке Зла, Толян! Или ты забыл?..
      Анатолий удивленно посмотрел на него. На мгновение в его глазах промелькнули какие-то воспоминания, он даже затряс головой, отгоняя навязчивые видения.
      Тем временем преподаватель продолжал что-то кричать, обращаясь уже к Анатолию. Несколько накачанных парней встали со своих мест и направились к друзьям, намереваясь, видимо, водворить порядок.
      – Ладно, пора заканчивать с этим, - сказал Иван, наблюдавший за ними краем глаза, и крикнул, подняв глаза к потолку. - Эй, Хозяин Замка, кончай этот балаган! И ты, и я прекрасно понимаем, что твоя игра раскрыта! Тебе не удалось нас обмануть!
      Словно в ответ на его слова аудитория исчезла вместе с находившимися в ней людьми. Остались только Иван и Анатолий. Теперь они находились в совершенно ином месте…
      Вокруг них в несколько рядов располагались низенькие лавки, обитые кожей. Впереди они упирались в стойку кафетерия с несколькими круглыми столиками на длинных ножках. С потолков свисала парочка телевизоров с неизменными "переключателями" каналов - подвешенными на веревках швабрами. Позади всю стену занимало огромное табло с каким-то расписанием. Справа тянулись перила, за которыми на расстоянии в несколько метров во всю высоту зала находились окна. А за окнами - до боли знакомый пейзаж, который Ивану не раз приходилось видеть во время многочисленных посещений этого здания. Впрочем, любые сомнения рассеялись, стоило им выглянуть в расположенные слева от них такие же большие окна.
      – Аэропорт! - воскликнул ошеломленный Анатолий и повернулся к другу. - Ваня, что же это такое?
      Да, они находились на втором этаже аэровокзала, в зале ожидания.
      Только на этот раз здание было абсолютно безлюдным. Ни одного звука не доносилось ни изнутри, ни снаружи аэровокзала. Мертвая тишина… Не было слышно даже щебетания постоянных обитателей этого места - воробьев…
      – Ваня, что происходит? - повторил свой вопрос Анатолий.
      – Ты действительно ничего не помнишь? - Иван пристально посмотрел в глаза друга.
      Тот задумался на некоторое время.
      – Мне кажется… Я видел сон…
      – Ну, Толян, давай, вспоминай! - подбодрил его Иван.
      Анатолий наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
      – Какая-то нечисть, с которой мы боролись… Что-то о каком-то Замке
      Зла… Да! Это происходило в нашем городе! И ты там был… Что-то случилось с твоей девушкой… Василиса, кажется… Ее украли!
      – Еще что помнишь?
      – Помню каких-то людей… Вроде спецподразделение какое-то, - Видно было, что по мере того, как он все больше и больше углублялся в себя, сон становился все отчетливее и отчетливее. - Мы отправились к этому Замку Зла, чтобы покончить с этим безумием… Потом… Потом я проснулся! Да, именно так!
      Иван покачал головой.
      – Это не сон, Толя. Все это было на самом деле. Нам попытались задурить головы, обмануть иллюзией. Возможно, этот фокус у них и прошел бы, если бы не Гоша…
      – Гоша? - переспросил Анатолий.
      – Да, Помнишь, я тебе рассказывал о нем? - Он увидел, как его друг с отчаянием посмотрел на него и поспешил объяснить. - Он спас меня от нечисти в первую ночь после Прорыва. Он помог мне и на этот раз…
      – Ты уверен, что мы действительно попали туда, куда нужно? Хотя что это я говорю? Я сам в этом только что убедился… Одного только не пойму… Как мы с тобой оказались в разных местах?
      – Не знаю, - честно признался Иван. - По всей видимости, это произошло в момент Перехода. Нечисть надеялась нас разлучить, но у них ничего не получилось.
      – Что будем делать?
      Иван задумался. Действительно, что делать дальше? Необходимо было добраться до источника Зла, но как? Он не представлял себе этого.
      – Думаю, надо как можно скорее вернуться в город, к Вратам. Выход на следующий уровень должен находиться где-то там. У нас мало времени.
      Возьмем на улице какой-нибудь автомобиль…
      Они спустились на первый этаж. Здание аэровокзала было пустынным.
      Ни одного человека… Пустотой смотрело на них окошечко справочной, слепо пялились витрины киосков.
      Анатолий достал из кармана сигареты и зажигалку. Ту самую, которую Иван видел у его двойника совсем недавно. Парень лишний раз подивился той искусности, с которой была сделана иллюзия. Все совпадало до мелочей.
      Даже то, чего он ни разу не видел и не мог знать о его существовании…
      Анатолий безуспешно попытался высечь огонь из зажигалки, щелкая кремнем. Потом потряс и посмотрел на свет.
      – Не пойму, газ, что ли, кончился?.. Да нет, вроде что-то есть… А, хрен с нею! Возьму спички в киоске.
      Он подошел к ближайшему ларьку и заглянул внутрь. Через некоторое время Анатолий вернулся обратно, недоуменно глядя на спички в своей руке.
      – Ничего не понимаю! Они не горят!
      – Дай-ка я попробую, - попросил Иван, протягивая руку.
      Анатолий пожал плечами и отдал ему коробок. Иван внимательно осмотрел его со всех сторон, потом открыл и достал спичку. После нескольких безуспешных попыток зажечь ее, парень вытащил другую, посмотрел на головку. Затем понюхал и даже лизнул. Ничего особенного.
      Спичка как спичка… Только вот она почему-то не хотела загораться.
      Впрочем, как и другие…
      У него возникло нехорошее подозрение.
      – Идем быстрее!
      Они выскочили на улицу. Самые худшие опасения Ивана оправдывались.
      Все машины были открыты, но ни одна из них не заводилась. Они проверили все - от наличия бензина в топливных баках до двигателей и зажигания. В баках горючего было под завязку, проводка в норме, да и все остальное, вроде, тоже. Но машины, тем не менее, не хотели работать!
      На стоянке перед аэровокзалом стоял рейсовый автобус "Икарус", приветливо распахнувший двери. Они вошли внутрь и уселись на сидения напротив друг друга.
      – Что будем делать? - поинтересовался Анатолий, крутя на указательном пальце правой руки брелок с изображением Арнольда Шварценеггера в роли
      Терминатора на одной стороне и Сильвестра Сталлоне в роли Рембо на другой.
      – Придется, видимо, добираться пешком. Все это, - Иван кивнул за окно "Икаруса", - бутафория и ничем нам не поможет.
      – Может, сначала поедим?
      – Думаешь, здесь есть настоящая еда?
      Они переглянулись, подумав об одном и том же. Их желудки требовали еды, но если в этом странном мире все - подделка, то…
      Покинув "Икарус", друзья направились в здание аэровокзала. Их путь лежал на кухню ресторана. Там Ивана и Анатолия ожидал настоящий сюрприз…
      Анатолий первым заметил эту странность. В аэропорту никого не было, но, тем не менее, пища, стоявшая на плитах в кастрюлях и сковородках, была горячей! А в жарочных шкафах их поджидали румяные пирожки прямо с пылу, с жару!
      Друзья обыскали все здание, но никого так и не обнаружили. Когда они вернулись на кухню, пища была такой же горячей, словно некто поддерживал ее температуру постоянной специально для них.
      – Странно все это! - заметил Анатолий, когда они уютно устроились за столиком в ресторане и уминали за обе щеки аппетитные блюда. - Что-то мне все это напоминает…
      – И мне тоже, - согласился с ним Иван, запивая кусок жареного мяса бокалом чистого апельсинового сока, охлажденного до необходимой температуры все тем же невидимым благодетелем. - Я даже знаю, что…
      Помнишь, у Стивена Кинга в "Лангольерах" есть нечто подобное? Правда, там говорилось о вчерашнем дне… Но, в общем и целом, схожесть ситуаций есть.
      – Точно! - подтвердил Анатолий. - И еще одну странность я заметил… На кухне нет ни одного ножа!
      Иван как-то не задумывался над этим. Да и зачем, если вся пища была уже порезана, им оставалось только употребить ее по назначению. Но, видимо, Анатолий придерживался иного мнения.
      – А зачем тебе ножи? - поинтересовался Иван.
      – Как это зачем? - удивился парень. - А чем защищаться от нечисти?
      – Вот именно - защищаться, но не убивать. Убивая кого-либо, пусть даже и нечисть, мы даем выход нашей ненависти, впуская Зло в свои души. Это означает проигрыш… А нечисть все равно вряд ли можно убить кухонным ножом. Понимаешь?
      – Не очень, - признался Анатолий. - А если они нас убьют, что тогда?
      – В этом и заключается наша задача. Не дать себя убить…
      – Но нас могут и просто захватить!
      – Ну и пусть! Ты думаешь, они нам что-нибудь смогут сделать?.. Вспомни, что я тебе рассказывал о встрече с моей ночной ведьмой в этом мире! Тот, кто верит в себя, в свои силы, в состоянии противостоять козням нечисти!
      Анатолий в сомнении покачал головой. Он не разделял оптимизма своего друга. Ему хотелось иметь что-нибудь в руках, хотя бы отдаленно напоминающее оружие. Так, для собственного спокойствия…
      – Ладно, пошли быстрее, - сказал Иван, вставая. - Мы и так уже много времени потеряли. Не забывай, там наши товарищи ведут смертный бой с нечистью!
      – Подожди, я сбегаю на кухню и возьму что-нибудь пожрать с собой, - попросил Анатолий, поднимаясь следом за ним. - Кто знает, когда еще наткнемся на какую-нибудь еду…
      Он зашел на кухню ресторана, держа в руке скатерть, которую взял со столика в зале. Туда парень надеялся сложить припасы…
      Его ожидал неприятный сюрприз. Он почувствовал неладное уже тогда, когда взялся за крышку большой сковородки, из которой они совсем недавно накладывали в свои тарелки мясо. Она была такой холодной, словно ее только что извлекли из холодильника! Он поднял крышку. В сковородке ничего не было!
      Анатолий перевернул всю кухню, но не нашел ни крошки съестного.
      – Вот тебе бабушка и Юрьев день! - пробормотал озадаченный парень. - Как же так?
      – Ты чего тут так остервенело гремишь? - поинтересовался Иван, заглянувший на шум.
      Глазам парня предстала страшная картина погрома, который учинил на кухне его друг. На полу валялись кастрюли и сковородки, какие-то ящики.
      Столы и плиты стояли открытыми.
      – Понимаешь, какая странная штука! - ответил озадаченный Анатолий, вылезая из стола. - Куда-то пропала вся жратва!
      – Пойдем, горе мое! - Иван подошел к нему и приобнял за плечи. -
      Привыкай, дружище, это - чужой мир со своими законами, со своими порядками…
      Они спустились на первый этаж к выходу на летное поле. Вдруг послышалось громкое щелканье. Табло аэровокзала, словно огромная трещотка, перелистывало буквы и цифры, которые указывали прибытие и убытие рейсов и их маршрут. В полной тишине, царящей в здании, этот звук прозвучал подобно взрыву, заставляя друзей испуганно вздрогнуть.
      Постепенно символы выстраивались в надпись, и скоро они смогли прочитать послание, составленное невидимым Хозяином этого мира: "Добро пожаловать в Ад!" Подписи не было, но друзья и так поняли, что оно адресовано им тем, кто столько времени морочил им головы. Тем, кто приготовил им угощение, кто создал все, что они видели вокруг себя…
      – Спасибо! - громко сказал Иван, в надежде, что невидимый Хозяин этого мира услышит его. - Мы, правда, нежеланные гости, но очень хотим встретиться с тобой. Где мы можем тебя найти?
      Словно в ответ на его слова на табло появилась выдержка из Евангелия: "Ищите и обрящете".
      – А у нашего благодетеля есть чувство юмора! - удивился Анатолий. - Мол, ищите, ребята, может, и найдете…
      – О, ты еще не знаешь, какой он шутник! - заметил Иван. - Не дай Бог почувствовать его шуточки на своей шкуре!..
      Они прошли через будку проверки, которая сейчас безмолвствовала, вышли на летное поле и двинулись вдоль ряда самолетов. На прощание Иван оглянулся, и ему показалось, что в одном из больших окон аэровокзала кто- то стоит и наблюдает за ними. В следующее мгновение там уже никого не было, так что парень уже не мог сказать наверняка, был ли кто-нибудь, или ему просто почудилось…
      – Я всегда мечтал побывать в кабине пилотов, - сказал Анатолий, глядя на
      Ан-24, мимо которого они проходили. - Посидеть в кресле, покрутить штурвал…
      – Некогда, - отрезал Иван.
      – Да я знаю, - вздохнул друг. - Да и нет охоты лезть туда в таких обстоятельствах…
 

***

 
      Они шли по дороге, ведущей к городу через лес. Шли долго и по всем меркам уже должны были начаться жилые кварталы, но их почему-то все не было. Иван чувствовал, как гудят ноги, требуя отдыха, но останавливаться не хотел.
      Анатолий наклонился и сорвал травинку, росшую на обочине.
      – Ты заметил, Вань, что здесь нет ни птиц, ни насекомых? И трава какая-то странная. Ничем не пахнет, словно неживая.
      Небо было все также затянуто тучами, но Ивану показалось, что стало темнее. По обеим сторонам дороги возвышался темный лес, хранивший зловещую тишину. По-прежнему ни звука, ни ветерка…
      – Подожди, Толян, скоро, может быть, встретишь и птичек, и насекомых, и зверье разное. Только вряд ли тебя обрадует эта встреча. Насколько я знаю, здесь они не такие мирные, как у нас дома.
      В словах парня прозвучала угроза, и Анатолий невольно содрогнулся.
      Иван, возможно, чувствовал себя уверенно в этом мире, а вот он был здесь чужим. В Афганистане он испытывал нечто подобное, когда попал туда молодым салагой. Но там был все-таки привычный, земной мир, пусть даже тебя на каждом шагу поджидала смерть. Здесь же все так непохоже на Землю, хотя на первый взгляд он практически не отличался от нее. Впрочем, за свою жизнь он научился перестраиваться под любую обстановку…
      Дорогу им преградила небольшая речушка. Когда-то через нее был перекинут небольшой деревянный мост, теперь же от него остались одни только сваи. Иван часто раньше ездил по этой дороге, но речки и моста что-то не помнил…
      – Что будем делать? - поинтересовался Анатолий. - Поищем другую переправу?
      Иван покачал головой.
      – Времени нет. Да и не уверен я, что таковая существует. - Он посмотрел вниз. - Переправляться будем здесь. Тут неглубоко, по колено…
      Они осторожно спустились к речке по крутому склону. Скинув обувь и закатав штанины, Анатолий тронул воду ногой.
      – А! - поежился он. - Холодная!
      – Ничего, не сахарный, не растаешь! - сказал, посмеиваясь, Иван и полез в воду.
      Анатолий двинулся следом. Холодная вода обжигала, но очень скоро кожа привыкла, и это стало доставлять даже своеобразное удовольствие. До берега оставалось не больше двух шагов, когда он услышал громкий всплеск и крик Анатолия.
      Иван стремительно обернулся. Друга нигде не было видно. Создавалось такое ощущение, что он попросту пропал, потому что не было никаких следов. Вода была спокойной, все также хорошо проглядывалось песчаное дно. Никакой взвеси от падения человеческого тела.
      Иван огляделся по сторонам, посмотрел вверх. Ничего и никого.
      Подсознательно он чувствовал, кто это мог сделать и куда делся его друг.
      Не медля больше ни секунды, парень представил себе Анатолия и смело шагнул вперед…
 

***

 
      Вокруг была одна лишь непроглядная тьма, вязко обволакивающая тело и сознание. Но в этой тьме чувствовалось присутствие еще чего-то, наполнявшего Ивана подсознательным животным страхом. Ему никак не удавалось подавить в себе тот ужас, который ледяными тисками стягивал мозги, мешая трезво мыслить и рассуждать.
      – Здравствуй, Иван! - услышал он чей-то тихий голос.
      – Кто ты?
      – Я - тот, кого ты называешь Хозяином.
      – Я тебя не вижу. Покажись!
      Послышался звонкий смех.
      – Зачем? Я - везде! Я в тебе и вокруг тебя…
      – Нет! - крикнул Иван. - Ты не можешь быть во мне!
      – Почему же? Ты - часть нас. Вспомни, сколько Зла ты причинил людям там, в своем мире!
      – Я никому не причинял Зла, ты лжешь!
      – Ты уверен?.. Что же, тогда придется тебе немного напомнить твое прошлое. Смотри…
 

***

 
      – Ваня, я думаю, Вам не следует больше приходить ко мне, - со спокойной решимостью во взгляде сказала Леночка.
      Сердце заныло, к горлу подступил горький комок. До Ивана с трудом доходил смысл происходящего. Он отказывался верить своим ушам, хотя в душе уже понял, что это - конец всем его мечтам и надеждам.
      – Почему?
      – Вы привыкли ко мне, я привыкла к Вам. Я считаю, что это может плохо кончиться.
      – Но почему?
      Она внимательно посмотрела на него.
      – Видите ли, Ваня, я - взрослая женщина. Вы думаете, что ежедневной пятнадцатиминутной беседы на лестнице и проводов домой достаточно? Мне этого не нужно, да и Вам, наверное, тоже.
      – Так чего же Вы хотите?
      – Я хочу, чтобы Вы забыли обо мне!
      – Я не смогу! - со стоном воскликнул Иван, не в силах больше сдерживаться.
      – Сможете, - с ледяным спокойствием возразила она. - Послушайте, Ваня, мы с мужем прежде, чем пожениться, встречались три года. Уж такая большая любовь была! А потом он меня бросил, я страдала, сильно страдала… Он вернулся, но любви уже не было. Ни у него, ни у меня…
      – Но ведь я не такой, как Ваш муж! Я не смогу забыть!..
      – Найдите себе девочку, Ваня, - посоветовала она, глядя куда-то в сторону, словно и не с ним разговаривала. - Такую, как Вы… Тогда Вы забудете все, что было. Вам нужна ровесница, а не женщина, которая старше
      Вас на несколько лет.
      – Вряд ли это возможно…
 

***

 
      Она сидела перед ним, ледяная и недоступная. Любовь жгла его сердце раскаленными углями, но он прекрасно понимал, что ничего у него с ней не будет. Он сам испортил отношения с нею. Но не потому, что был чрезмерно настойчив. Скорее наоборот…
      Он прекрасно понимал, что еще не поздно сделать тот шаг, который толкнет его и ее на грех и одновременно наполнит все его существо какой- то новизной, он сможет познать то, к чему так стремился, заживет полноценной жизнью мужчины…
      "Стой! - оборвал он сам себя. - Откуда такие мысли? Я же люблю ее, почему же в голове крутится какая-то похабщина?"
      – Почему Вы так поступили со мной?
      – Я сама не знаю, - последовал ответ.
      Он взорвался…
      – Как Вы могли?.. Я Вас любил больше жизни, а Вы?.. - Слов не хватало, он задыхался от гнева, переполнявшего его. - Кто Вам позволил так играть душой человека?
      Другая его часть шептала: "Она все прекрасно знает. Добейся, чтобы она призналась тебе, и тогда ты все поймешь". Но он гнал от себя эту крамолу…
      – Успокойтесь, Ваня. Я ни в чем перед Вами не виновата, - сказала она.
      В глазах потемнело. Он уже не контролировал себя. Что-то темное быстро заполняло душу.
      – Вы думаете, что можете безнаказанно унизить меня, но нет! Вам придется заплатить за это страшную цену!.. - он набрал в легкие побольше воздуха и крикнул. - Я проклинаю Вас и всю Вашу семью! Пусть Вам будет так же плохо, как и мне сейчас! Пусть Вам будет еще хуже, чем мне сейчас! Чтобы Вы поняли, что такое настоящее страдание, я проклинаю Вас! Да будет так!
      В тот момент, когда с его губ сорвалось последнее слово этого страшного проклятия, вдруг сильно потемнело, и грянул раскат грома. Он увидел себя и Леночку как бы со стороны. Рядом с ними стоял старикашка- колдун и довольно потирал руки.
      – Он все-таки сделал это! Путь свободен!
      Порыв ветра пронесся по коридору, в котором они разговаривали, но уже через мгновение все было спокойно. Видение смылось, сменившись другим. Теперь он видел большой черный камень с начертанными на нем какими-то письменами. В следующее мгновение по камню побежали мелкие трещинки…
 

***

 
      – Вспомнил? - тихий вкрадчивый голос настойчиво лез в уши. - Тогда ты проклял свою любовь…
      – Нет! - закричал он, сжимая голову руками. - Прекрати! Я не знал…
      – Незнание не освобождает об ответственности.
      – Я искупил этот грех.
      – Чем?
      – Добром.
      – Каким добром? Думаешь, много добра сотворил? Сколько людей ты убил за последнее время?..
      – Я всего лишь защищался.
      – Ха! Он защищался… А от кого ты защищался, когда бросил бедную Наташу одну, полураздетую на растерзание зомби? Ты, именно ты убил ее!
      – Нет! У нее была возможность…
      – А у Ларисы? Бедная женщина не смогла вынести…
      – Ларису не тронь! Она покончила с собой, не в силах перенести угрызений совести из-за брошенного ребенка!
      – Ты в самом деле такой наивный?.. Да если бы ты не играл с нею в праведника, а приласкал бы и женился, она осталась бы жива! И ребенка забрали бы впоследствии… Но ты был слишком горд, чтобы помириться с ней, помочь. Она ведь нравилась тебе?
      – Допустим.
      – Что же помешало вашим отношениям?
      – Она была…
      – Ага! Чистеньких ищешь? Не хочешь окунаться во все это дерьмо?.. Какой же ты праведник тогда, если можешь бросить ближнего своего без помощи?
      – Я пытался ей помочь…
      – Помочь?.. Ей нужна была помощь иного рода… так что не говори мне о добре, которое ты совершил. Оно не перевесит твоих грехов.
      – Я излечил Надю от болезни! - неуверенно сказал Иван, силясь вспомнить свои добрые свершения.
      – Да? И чем же она тебе ответила? Уехала с мужем в другой город! Для этого ты лечил ее? Сознайся, ведь ты хотел, чтобы она принадлежала только тебе и никому больше!
      – Нет, это неправда!
      – Нет, это горькая правда жизни. Вспомни, ведь ты тогда почувствовал обиду. Обиду за то, что ты старался, а какой-то хмырь приехал и увез ее!
      – Ну и пусть! Зато теперь она здорова и может наслаждаться жизнью сполна!
      Невидимый собеседник рассмеялся.
      – Нет, Иван, не может. Надя недолго была здорова. Через полгода болезнь вспыхнула с еще большей силой. Ты всего лишь задержал ее развитие, думая, что полностью излечил ее. После тебя ни один врач не смог ей помочь. Вот что сделало твое желание творить добро!
      – Мое желание тут не при чем!
      – Как это не при чем? Ошибаешься… Ты, приятель, взвалил на свои плечи непосильную для тебя ношу. Ты решил стать Богом, а это выше человеческих сил. Или, может, ты думаешь, что в силах повлиять на события, отсрочить смерть?.. Нет, то, что предначертано свыше, должно случиться и случится, и ни один человек не в силах помешать этому…
 

***

 
      Мать лежала на кровати, укрытая одеялом до самого подбородка. Ее лицо было мертвенно-бледным, похудело и осунулось, черты заострились.
      Грудь вздымалась толчками, изо рта вырывался хрип. Он знал, что она умирает. Врачи скорой помощи, приезжавшие утром, сказали, что она не дотянет до вечера и надо предупредить родственников. Вся родня собралась у постели умирающей. Смерти ожидали с минуты на минуту…
      Слегла она не так давно. Сначала просто заболели ноги, отказывались ходить. Врачи с поликлиники говорили, что это - остеохандроз. Было подозрение на рак, но рентгенограмма отмела этот диагноз. Однако, как оказалось, зря…
      Две недели назад ей стало хуже. Ее отвезли в больницу, но через несколько дней вернули обратно. Метастазы уже пошли в кости и головной мозг. Ей дали неделю жизни. Она сумела протянуть две…
      Ему было очень тяжело. Сказывались бессонные ночи, физическое и духовное переутомление. Все его жалели, называли "бедным мальчиком", но конкретной помощи никто не оказывал, да он и не ждал ее, делал все сам.
      Таскал "утку", переворачивал с боку на бок, чтобы не было пролежней.
      Когда начинала особенно сильно стонать, делал ей укол. Она на некоторое время успокаивалась, но он все равно все время был рядом…
      Кормил ее с ложечки только жиденькой пищей, но в последнее время она уже не приходила в сознание. И мочу приходилось сливать катетером, мышцы были поражены болезнью. "Скорая" приезжала два раза в день, и он уже знал почти все бригады района, в котором они жили. А утром она стала храпеть. Только не на выдохе, как все люди, а на вдохе. Соседка, приходившая утром проведать ее, сказала ему, что она умирает.
      – Храбрец играет, значит, все. До вечера не доживет.
      То же самое сказали врачи "скорой", приехавшие как обычно по его вызову. Теперь все стояли и ждали…
      Каким-то внутренним чутьем он угадал, что близится конец. Мать перестала храпеть, только тяжело, с надрывом, дышала. Люди, собравшиеся вокруг нее, тихо переговаривались между собой, обсуждая, как она умирает.
      Он хотел оборвать их, но сил на это уже не было. Он просто сидел рядом с ней и держал за руку. Почему-то сейчас в голове вертелось одни лишь воспоминания о том, сколько раз он обижал ее своей черствостью, невниманием, иногда даже жестокостью…
      С уголка правого глаза скатилась крупная слеза.
      – Она плачет! - произнес кто-то над ухом. - Тихо вы! Расквохтались!.. Она ведь все слышит…
      В этот момент мать вздохнула глубоко и затихла.
      – Все, отмучилась, бедняжка!
      Ей, видимо, мучительно не хотелось уходить из этого мира. Она вдруг открыла глаза, обвела всех осмысленным взглядом и остановила свой взгляд на нем, словно прощаясь. Последний раз поднялась и опустилась грудь, ее рука крепче сжала его пальцы. Глаза затуманились. Он понял, что она умерла…
      – Мама! Мамочка! - с надрывом закричал он…
 

***

 
      – Вот видишь, Иван, ты не в силах изменить ход событий. Твоя мать умрет рано или поздно, как умирают все люди. И ты ничего не сможешь сделать.
      Придется испить всю чашу до дна…
      – Господь мне поможет…
      – Господь? Полноте, Иван! Твой Бог только заставляет страдать тебя!
      – Неправда!
      – Да? Придется тебе еще кое-что напомнить…
 

***

 
      – Василиса!
      – Да?
      Ее карие глаза смотрели на него с ожиданием.
      – Можно…
      От волнения у него вдруг перехватило горло. Он прокашлялся и сказал:
      – Можно, я тебя поцелую?
      – Нет.
      – Почему?
      Она помолчала немного, а потом сказала:
      – Все, что надо, я уже сказала тебе раньше. Не хочу, чтобы ты питал какие-то надежды. Я. Конечно, благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но… Пойми, мне нравятся совсем другого типа парни. Поэтому у нас с тобою ничего бы и не получилось… Ваня, ведь мы уже говорили об этом. И у меня было так же, как у тебя. Мне нравились парни, которым не нравилась я. И это, конечно, было очень больно, тут я тебя понимаю. Но пойми и ты меня. Я, конечно, могла бы с тобой… Но я не хочу обманывать ни тебя, ни тем более себя!
      Он горько усмехнулся.
      – Я все понимаю. Бог тебе судья, Василиса. Будь счастлива со своим другом…
      – Дурак! Нет у меня никакого друга! Я тебе сказала это, чтобы отвязаться от тебя! Понимаешь? Не будет у нас ничего! Ни-че-го! Слышишь? Господи, ну почему нельзя быть просто другом, а не возлюбленным!
      – Успокойся! Я ничего не требую. Просто я думал…
 

***

 
      – Вот видишь? Где был твой Бог, Иван? Почему он заставлял тебя так страдать? Вспомни, ты жаждал счастья, но вместо этого получал всегда одну только боль! Твой Бог жесток, Иван!
      – Неправда! Володя…
      – Володя!.. Где был твой Володя, когда тебе были так необходимы его совет, его помощь? Прикрываясь именем Бога, он бросил тебя, замкнувшись в самом себе!
      – Прекрати! Чего ты добиваешься?
      – Чего?.. Иван, я хочу, чтобы ты понял, что Бог несет людям одни только страдания и боль!
      – Через страдания приходит очищение…
      – А тебе надо ТАКОЕ очищение? Что-то ты не больно-то радовался, когда получал многочисленные отказы…
      – Все в Его руках! Я верю, что рано или поздно получу то, что мне нужно…
      – Ты можешь получить только одно… Смотри!
 

***

 
      Молодая женщина, стоявшая перед ним с побелевшим от гнева лицом, была его женой. Когда-то он любил ее, но с течением времени это чувство куда-то ушло. Осталась одна пустота… Ему до смерти надоели постоянные скандалы, устраиваемые ею по всякому пустяковому поводу. Из некогда приятной и скромной девушки она превратилась в мегеру…
      – Мне надоела такая жизнь, Ваня! - кричала она. - Сколько можно так жить? Мы даже не можем позволить себе нормально питаться, не говоря уже о том, чтобы купить что-нибудь на себя или в дом!
      – Я работаю, - упрямо сказал он.
      – Плохо работаешь! Уходи с этого завода, там денег не заработаешь!
      – Куда же я уйду?
      – Куда хочешь! Ищи, на то ты и мужик!.. Вон, Витька Смирнов неплохо зарабатывает; и он, и жена обуты, одеты, каждый год в круизы ездят…
      – Я не умею воровать…
      – Ну, так учись! Сколько можно так жить! Все воруют…
      – Все воруют, а я не буду!
      – Тогда выбирай… Или ты обеспечиваешь нам нормальные условия жизни, или я забираю дочь и ухожу домой, к маме!.. Она ведь говорила мне, что ты - голь перекатная, уговаривала, чтобы я не выходила за тебя замуж… Какая же я была дура!
      Он почувствовал смертельную усталость, копившуюся в нем уже давно.
      – Маша, давай разведемся! - тихо сказал он. - Чего мы мучаемся друг с другом?
      Она замолчала, удивленная его заявлением. Но замешательство длилось недолго. Ее губы презрительно скривились, и она выплюнула ему в лицо слова:
      – Прекрасно! Я всегда знала, что ты - слабак! Давай разведемся! Это будет лучше для нас обоих…
      Пока она собирала свои и дочкины вещи, он подошел к кроватке, где спало маленькое, любимое им существо. Дочка крепко спала, даже их скандал не смог разбудить ребенка. Он склонился над нею, откинул в сторону непослушный золотистый локон.
      Девочка чему-то улыбалась во сне. Он почувствовал, как откуда-то из глубины поднимается горький комок. "Как же я буду без нее?" - мелькнула в голове обжигающая мысль. Он вынул ее из кроватки, прижал к себе и горько заплакал, понимая, что все кончено, и пути назад уже нет. Жена что-то кричала, но он не обращал на нее внимания. Для него никого и ничего не существовало, кроме этого маленького, теплого, доверчиво прижавшегося к нему человечка…
 

***

 
      – Ты плачешь? Это хорошо. Значит, прочувствовал… Твой Бог заставляет людей страдать. Я, наоборот, даю им свободу выбора. Каждый волен сам выбирать свой путь. Только я могу дать человеку истинное счастье! Подумай сам… Я тебе показал твое будущее. Ты добился своего, нашел свое счастье. Но что дальше? Безмятежная жизнь? Как бы не так! На тебя начинают сыпаться материальные трудности, которые ломают эйфорию, возвращая с небес на землю. Ты разводишься с женой. Из-за чего? Из-за того, что не смог обеспечить семье нормальную жизнь. Тебе это надо?..
      Нет, твоя душа жаждет мира и спокойствия. Бог тебе этого не может дать.
      Твоя жизнь - это постоянная борьба с самим собой. Неужели тебе не хочется отдохнуть?
      – Никак не пойму, куда ты клонишь?
      – Я хочу, чтобы ты сравнил, что тебе может дать Бог, а что - я! Вспомни, ведь тебе было хорошо в моменты единения со мной! Вспомни это ощущение свободы, вседозволенности, счастья…
 

***

 
      Он склонился над человеком, лежащим в луже крови на асфальте у колес "КАМАЗа". Парень был еще жив, несмотря на пулевую рану в голове. Он что-то шептал, еле двигая губами, но Иван прекрасно слышал каждое его слово.
      – Колька… предатель… Только он… знал…
      Его взгляд остановился, глаза остекленели. Он умер, но у Ивана не было никакого сожаления по этому поводу. Парень жаждал лишь одного - догнать тех, кто хотел его убить, и разобраться с ними по-своему. Иван встал на ноги и завыл, подняв лицо вверх.
      Каким-то внутренним чутьем он уловил, что его держат в перекрестии прицела и сейчас выстрелят. Иван пригнулся, и пуля ударила в кабину грузовика, дырявя металл. Сразу же за этим он бросил свое тело под машину. Еще одна пуля воткнулась в асфальт прямо перед его носом, но он уже выскочил из-под "КАМАЗа" с другой стороны.
      На дороге, неловко раскинув руки, лицом вниз лежал еще один мертвец. Неподалеку валялся его автомат, но Иван не взял оружие. Оно было ему ни к чему, могло только выдать его, блеснув вороненым стволом или полированным ложем приклада в неверном свете Луны. Упреждая еще одну пулю, Иван бросился в кювет…
      Он словно жил несколькими жизнями. С одной стороны парень ощущал себя зверем в человеческом обличии с прекрасным обонянием, слухом и зрением. С другой стороны он чувствовал и видел себя со стороны тех людей, которые пытались его убить. Несколько снайперов держали его на прицеле, но всякий раз, когда они нажимали на спусковой крючок, Иван на долю секунды опережал их, бросаясь в сторону. Это и спасало ему жизнь.
      Остальные ребята были уже мертвы, не успев даже воспользоваться своим оружием.
      Несколькими рывками он достиг леса и затаился, припав к земле. Один из снайперов должен был находиться где-то поблизости. Иван даже знал, где. Он выжидал, когда человек покинет свое укрытие, чтобы действовать наверняка.
      Стрельба утихла. На дороге, разрезая темноту светом фар, стояли черные громады "КАМАЗов". Человек в форме сотрудника ГАИ обошел их, склоняясь над трупами и заглядывая внутрь кабин и кузовов. Наконец, он махнул рукой.
      Зашуршали заросли. Снайпер, засевший неподалеку от Ивана, выбирался из своего укрытия. Глухой звериный рык зародился где-то внутри парня, зубы оскалились, но он сдержался, боясь, что добыча может услышать его.
      Человек прошел рядом, не заметив его, и тогда он прыгнул ему на спину…
      Снайпер ничего не успел сделать. Он, наверное, даже не осознал, что на него напали. Через мгновение человек лежал на земле со свернутой шеей.
      Иван оттащил его тело в лес и замаскировал ветками. Потом на четвереньках подполз к кромке леса и опять выглянул на дорогу.
      – Куда-то подевался Валет! - услышал он чей-то встревоженный голос сквозь шум двигателей.
      – Возьми с собой еще пару человек и посмотри, что с ним там, - сказал другой. - Одному-то все-таки удалось сбежать. Шеф с нас голову снимет…
      От машин отделились несколько силуэтов с автоматами в руках и направились в его сторону. А ему только этого и надо было. Теперь на дороге оставалось всего пять человек, да еще где-то должны были стоять машины, на которых они приехали.
      Люди рассыпались цепью, подходя к лесу. Их было трое, они крепко сжимали в руках автоматы, готовые в любой момент пустить их в дело.
      – Валет! - крикнул один из них. - Ты че, заснул там?
      Иван издал стон, подражая стону раненого человека, потом быстро вскарабкался на сосну и затаился среди ветвей.
      – Ты слышал? - спросил один из них у другого. - Вроде, как простонал кто- то. Может, Валет?
      Они осторожно вступили в лес. Люди двигались тихо, профессионально, но для Ивана звук их шагов был слышен так, словно они совсем не скрывали своего передвижения. Он внимательно наблюдал за ними, ожидая, когда же добыча окажется под ним.
      Человек, возглавлявший эту троицу, видимо, почувствовал неладное.
      Он остановился и сделал знак рукой остальным. Так он стоял некоторое время, прислушиваясь, потом уверенность в своих силах взяла верх над осторожностью. Человек подал знак рукой, и люди двинулись вперед.
      Иван дождался, когда последний из них поравнялся с деревом, на котором он сидел, и спрыгнул вниз. Бесшумно приземлившись позади человека, он одним молниеносным движением свернул ему голову и бросился на ближайшего из врагов. Мощным ударом кулака парень раздробил ему кадык, лишая возможности крикнуть. Оставался всего один противник…
      Этот человек успел среагировать на приближающуюся опасность. Может, он услышал шум позади себя, может, ему подсказало подсознание. Он развернулся, вскидывая автомат, и Иван едва успел нырнуть в сторону от струи раскаленного свинца, вылетевшего из дула. Звуки выстрелов разогнали тишину, вспугнув птиц. В следующее мгновение Иван был уже около мужчины…
      Когда он появился на окраине леса, машин уже не было. Он увидел только габаритные огни, скрывающиеся за поворотом. Глухо заворчав, Иван выбежал на дорогу и помчался следом за колонной, наращивая скорость.
      Бежать было очень легко, легкие работали размеренно, тело было легким, почти невесомым. Он был на охоте, а люди, которые ехали впереди на машинах - дичью. Они сами были виноваты, что напали на него. Теперь он не мог успокоиться, пока хотя бы один из них был жив…
      Он не знал, сколько времени бежал вот так, не отставая от них.
      Наконец, машины свернули на какую-то просеку. По ней, снизив скорость, они ехали еще некоторое время, пока не въехали на территорию заброшенной лесопилки, где уже стояли несколько легковых автомобилей. Машины остановились, и из них высыпали вооруженные люди, участвовавшие в операции.
      – Как прошло? - поинтересовался один из встречавших, высокий худой мужчина, видимо, главный в этой шайке.
      – На этот раз нам готовили засаду, - ответил ему командир отряда, осуществлявшего захват "КАМАЗов", и кивнул куда-то в сторону. - Твой стукач сказал правду.
      Иван посмотрел в ту сторону и увидел человека, заметно нервничающего. Откуда-то тот был ему знаком, но где он его видел, парень не мог вспомнить. Впрочем, он не стал утруждать свою память. Иван знал, что этих двух людей он должен уничтожить в первую очередь, потому что именно они были виновны в том, что произошло.
      – Из них никто не ушел?
      – Один ушел, но я оставил троих, с ними - Шамиль. Они разберутся…
      Главарь этой банды удовлетворенно кивнул.
      – Хорошо. Вы знаете, что дальше делать…
      – А мне что делать? - спросил тот, который был откуда-то знаком Ивану.
      – Отправляйся обратно, я свяжусь с тобой, когда ты мне понадобишься.
      Главарь с несколькими своими людьми пошел к домику, стоявшему неподалеку, а знакомый Ивана сел в "Жигули". Взревел двигатель, машина развернулась и выехала с территории лесопилки…
      Увидев, что его враг уезжает, Иван побежал назад, чтобы опередить его. Дорога была плохая, и человек в "Жигулях" ехал осторожно. Парень по лесу далеко опередил его. Потом вышел на дорогу и остановился.
      Где-то далеко показался свет фар, и скоро перед ним затормозили
      "Жигули", которые он ожидал. Из автомобиля вышел человек и пошел к нему, держа руку в кармане пиджака.
      – Иван? Ты что здесь делаешь? Где ребята? Где машины?
      Человек фальшивил, пытаясь скрыть истинные чувства. Он и не подозревал, что перед ним стоит его смерть…
      Когда до него оставалось несколько шагов, Иван прыгнул. Человек успел достать пистолет, но не успел выстрелить…
      Расправившись с одним врагом, он вернулся обратно на лесопилку.
      Бандиты были еще там. Несколько человек стояли у машин и о чем-то переговаривались. Были видны огоньки сигарет, иногда до его слуха доносились взрывы смеха. Их было пятеро…
      С циркулярной пилы он снял диск. Еще один нашел неподалеку. Они были остро заточены, видимо, лесопилка была не такой уж и заброшенной.
      Хотя на первый взгляд могло сложиться именно такое впечатление.
      Люди ничего не подозревали. Из темноты вдруг вылетел диск циркулярной пилы, чиркнул по горлу одного из бандитов и вошел в горло второго. Последовавший за ним другой диск оборвал жизнь еще одного человека. Оставшиеся в живых двое бандитов не успели даже схватиться за оружие. Выскочивший следом за выметнутыми им дисками Иван быстро расправился с ними. Все прошло практически бесшумно.
      Следующей жертвой его ненасытной жажды убийства стал один из водителей, услышавший подозрительный шум и вылезший из кабины одного из "КАМАЗов" посмотреть, в чем там дело. Второго водителя "фуры" он убил ударом кулака прямо через стекло машины. Все произошло настолько быстро, что человек, сидевший на водительском сидении, не успел даже среагировать…
      Теперь оставался только главарь, с парочкой своих людей засевший в избушке. Два охранника стояли снаружи, убить их не составило для парня большого труда. Взяв один из автоматов, принадлежавших охраннику, он подошел к окну и заглянул внутрь…
      Главарь банды с человеком, командовавшим захватом "КАМАЗов" сидели за грубым деревянным столом и о чем-то беседовали. Еще один стоял чуть поодаль. Видимо, они здесь частенько бывали, потому что обстановка избушки уж больно не соответствовала ее заброшенности. На столе стояла большая бутылка водки, закуска и несколько полиэтиленовых пакетиков с чем-то белым внутри.
      Иван поднял автомат. Первая очередь отбросила сидевшего рядом с главарем человека со стула на пол. Вторая очередь оборвала жизнь второго бандита. Главарь вскочил на ноги, в его руке появился пистолет. Он несколько раз выстрелил в окно, за которым скрывался Иван, и бросился к другому.
      Его можно было убить, когда он пытался выбраться из дома. Но Иван, отбросив автомат, побежал за ним. Так стая волков загоняет свою добычу, дожидаясь, пока жертва обессилит, чтобы напасть на нее. Человек видел его и несколько раз выстрелил из пистолета, но это ему не помогло. В таком состоянии он не попал бы даже в стоящего на месте противника, не то что в движущегося.
      Наконец, Иван решил, что настала пора покончить с этим делом. В несколько прыжков он настиг беглеца, вырвал у того из рук оружие и потянулся зубами к его горлу…
 

***

 
      Жаркое афганское солнце палило нещадно. В кабине "ЗИЛа" было очень душно. Не спасали даже открытые форточки. Капельки пота стекали по лбу, ели глаза, скапливались на верхней губе. Анатолий время от времени проводил языком по губе, ощущая солоноватый привкус. Гимнастерка на спине была мокрой от пота.
      Они уже два часа тряслись по пыльной дороге, сопровождая колонну.
      "Скорей бы привал!" - подумал он, снимая солдатскую кепку и вытирая ею лоб. Тогда можно было бы растянуться под машиной в теньке и отдохнуть.
      Наконец, колонна остановилась. Но это был не привал. С головным грузовиком что-то случилось, его капот был откинут, а в моторе копался водитель. Тем не менее, у них было немного времени, чтобы передохнуть.
      Анатолий открыл дверь и выпрыгнул из машины, держа автомат в левой руке.
      Повесив его на плечо дулом вниз, он пошел в голову колонны, чтобы выяснить, в чем дело и долго ли они здесь проторчат.
      Оказалось, что в головной машине сгорела свеча зажигания, водитель как раз менял ее. Это было не таким уж и трудным делом, значит, скоро колонна должна была продолжить движение.
      – Смотри, как лейтенант нервничает! - заметил сопровождавший первую машину сержант Соколов, с которым они были одного призыва. - Все боится, что "духи" накроют.
      Лейтенант Максаков только прибыл в Афганистан, взамен погибшего в недавнем бою их взводного. Он еще не успел обвыкнуться, повсюду ему чудились засады. Новый взводный нервничал сам и других держал на взводе.
      – Ничего, - ответил Анатолий, - оботрется. Вспомни себя, не таким ли и ты был, когда после учебки попал сюда?
      Соколов кивнул.
      – Пошли, сбегаем, что ли, в "зеленку"? - предложил он Анатолию. -
      Говорят, виноград хорошо утоляет жажду.
      – Не успеем.
      – Успеем. Я скажу этому орлу, чтобы он не торопился со своим делом. Все равно наш летеха ничего не заподозрит.
      – Надо бы еще кого-нибудь с собой взять. На всякий случай…
      – Наши все прочесали тут… Возьми Саньку и Хохла.
      На том и порешили. Соколов подошел к водителю, копавшемуся в двигателе, а Анатолий отправился за двумя "дедами", с которыми они были тоже из одного призыва, и поэтому держались всегда вместе.
      Их он разыскал около своей машины.
      – Ну, что там? - поинтересовался Петр Зинченко, дюжий парень по прозвищу
      Хохол.
      – Это, ребята, надолго, - ответил Анатолий и предложил. - Пошли, смотаемся за виноградом?
      – Идем, - согласился сразу же Хохол.
      – Заметят, еще пришьют дезертирство! - неуверенно сказал Санька Михеев, высокий и худой свердловчанин.
      – Никто ничего не заметит! - ободряюще хлопнул его по плечу Анатолий. - Мы быстренько. Наберем только винограду и обратно! Колонна все равно без нас не уйдет…
      К ним подошел Леха Соколов, и они все вместе отправились в "зеленку", пробравшись туда через пролом в дувале. Двое собирали виноград в гимнастерки, двое караулили. Но, видимо, смотрели плохо…
      Длинная очередь срезала троих из них, каким-то чудом миновав
      Анатолия. Стреляли со стороны дувала. Он упал на землю, срывая автомат, висевший на голом плече. В зарослях замелькали чалмы. Он дал очередь. В ответ на него обрушился целый шквал огня. Стреляли не только здесь, но и у колонны. Где-то в той стороне прогремело несколько взрывов.
      "Вот тебе и прочесали местность!" - со злостью подумал Анатолий, ожесточенно отстреливаясь от наседавших душманов и постепенно отступая вглубь виноградника.
      В магазине кончились патроны. Он вытащил рожок и вставил новый, который был прикреплен к нему изолентой. И тут на него сверху кто-то прыгнул. Он успел перехватить руку с ножом. Между ним и душманом завязалась смертельная борьба, в которой кто-то из них должен был умереть…
 

***

 
      Иван тянулся зубами к горлу своего врага, тот отчаянно сопротивлялся. Страх смерти придал этому человеку силы. Но Иван знал, что тот долго не сможет сопротивляться его бешеному натиску.
      Вдруг перед глазами словно пробежала какая-то волна, смывая черты этого человека. Теперь на него смотрело совсем другое лицо, но он никак не мог вспомнить, где его видел. Знал только, что с этим человеком связано что-то важное в его жизни…
      Жажда убийства, владевшая им в последнее время, куда-то пропала.
      Теперь он не стремился уничтожить этого человека, он только сдерживал его руки, норовившие вцепиться в его горло.
      – Убей его! - услышал Иван тихий вкрадчивый голос. - Это - твой враг!
      По лицу человека снова пробежала волна, возвращая прежние черты.
      Иван почувствовал, как жажда убийства снова начинает заполнять его существо. Он зарычал и опять потянулся к горлу врага. И в этот момент человек заговорил, пыхтя от напряжения…
      – Врешь, гад! Не возьмешь!.. Придушу, сучара!
      Звуки голоса словно отрезвили Ивана. Пелена спала с глаз, и он снова увидел эти знакомые черты. Только теперь он знал, кому они принадлежали.
      – Толян? - сказал Иван, отпуская его.
      Вместо ответа Анатолий схватил его за горло и стал душить.
      – Толик, ты что, не узнаешь меня? - прохрипел Иван, пытаясь ослабить его хватку. - Это же я, Ванька, твой друг! Отпусти меня!
      В налитых кровью глазах Анатолия появилось осмысленное выражение.
      Пальцы разжались, и два друга с изумлением уставились друг на друга.
      Потом Иван схватил его рукой за затылок и прислонился своим лбом к его лбу.
      – Толян, дружище!
      – Что это было? - спросил тот.
      Иван пожал плечами.
      – Подозреваю, кто-то очень хотел, чтобы мы поубивали друг друга. Я даже догадываюсь, кто это был…
      – Кто?
      – Хозяин! Он попытался довести нас до озверения…
      В этот момент в голове Ивана опять зазвучал этот голос:
      – Иван, ты ведь не станешь верить, что это - твой друг? Это - твой враг!
      Он искусно замаскировался. Он хочет убить тебя…
      – Нет! - зло закричал он. - Это ты хочешь, чтобы я убил его! Это ты пытаешься обмануть меня! Все твои слова пропитаны ложью! Ты говорил, что
      Бог жесток, что это Он не давал мне счастья в этой жизни, что я сам творил много Зла! А ведь это ты заставлял меня творить Зло! Это ты, а не Бог, делал все, чтобы я обозлился! Ты обманом сделал так, чтобы я помог вам выбраться в наш мир! Но теперь все… Шабаш! Я тебе не верю! Ты - мой враг!
      – Я твой друг, Иван! Вспомни, как хорошо тебе было…
      – Замолчи! Я не хочу тебя слышать!
      – Ты еще не готов воспринимать реальность такой, какая она есть на самом деле, - ответил на это Хозяин. - Жаль, я надеялся на взаимопонимание.
      Твое время еще не пришло…
      Голос пропал, и Иван вдруг ощутил, что остался совершенно один во тьме, пришедшей на смену ночному лесу его последнего видения.
      – Толя! - позвал он, но друг не откликнулся.
      В его душу на мягких лапах прокрался страх и принялся давить на сознание. Он попробовал пойти вперед, но при каждом шаге ему казалось, что под ногами разверзнется бездонная пропасть. Парень ничего не мог с собой поделать. Это чувство было так сильно, что заставило его, в конце концов, остановиться.
      Липкий пот выступил на лбу. Он почувствовал, как намокла рубаха на спине. Сердце гулко колотилось, отдаваясь ударами в висках, глаза напряженно вглядывались в кромешную тьму, силясь что-нибудь разглядеть.
      Тщетно…
      Внезапно тьма сгустилась, потом стали вырисовываться какие-то неясные фигуры. Но еще раньше его захлестнула волна дикого ужаса, парализующего все существо. Такой панический страх Иван уже испытывал раньше, приходилось ему видеть подобное, в первую ночь после Прорыва на квартире у Гоши. Черные Демоны…
      – Ванечка, милый, сопротивляйся! - услышал он вдруг до боли знакомый, еле различимый, как шелест листвы, голос. - Не сдавайся!
      – Василисушка! - простонал парень, чувствуя, как слезы бессилия выступили на глазах. - Помоги, родная!
      – Тьма боится Света! - пришел ответ. - Зажги Свет, милый!
      Иван почувствовал, как кто-то ласково прикоснулся к его голове, провел по волосам, заставляя успокоиться сумбурно мечущиеся мысли, возвращая самообладание. Он зажмурился, чтобы не видеть эти страшные безликие фигуры. Но даже сквозь закрытые глаза парень видел их так же отчетливо, как если бы и не закрывал их. Как и обещал в свое время Володя, "третий глаз" сыграл с ним дурную шутку. И тогда Иван представил себе…
      Яркий свет вдруг ворвался в глаза. Он почувствовал, как изменилась обстановка вокруг него. Стало теплее, страшная, давящая сила куда-то пропала. Иван открыл глаза, но сразу же зажмурился. После кромешной тьмы солнечный свет слепил…
      Когда он смог, наконец, оглядеться, его глазам предстала прекрасная и удивительная картина. Солнечные лучи ласкали древние стволы дремучего соснового бора, в котором он находился. Сквозь переплетение ветвей проглядывало ярко-синее небо, по которому проплывали редкие белые облачка. Совсем, как дома…
      – Василисушка! - воскликнул Иван. - Родная моя, спасибо! У меня получилось!
      Никто ему не ответил. Вдруг резко потемнело, солнечный свет померк.
      Тяжелые свинцовые тучи, появившиеся неведомо откуда, заволокли все небо.
      Пошел сильный дождь. Иван почувствовал, как в душе опять зародился противный холодок страха. И снова словно кто-то коснулся его ласковой рукой…
      Иван улыбнулся и сосредоточился. От напряжения на лбу вздулись жилы. В сплошной пелене облаков появился разрыв, сквозь который землю опять осветило солнце. Окно постепенно ширилось, но и невидимый противник Ивана не сдавался. Парню приходилось прилагать титанические усилия, чтобы удержать разрыв. Тот то начинал сужаться, подчиняясь воле Зла, то опять расширялся.
      Поглощенный борьбой, Иван не замечал, что структура окружающего мира начала меняться. По земле, деревьям, траве, камням пробегали волны, смывающие безжизненность пейзажа. Раньше темная и мрачная, природа заиграла яркими красками, обретая живительную силу. На освещенном участке вдруг появилась бабочка, из зарослей травы высунулась мордочка какого-то зверька. Мертвый мир ожил…
      Сила, стремившаяся ликвидировать прорыв, вдруг исчезла. Тучи бесследно пропали, в небе засияла разноцветная радуга. Иван весь вымок под дождем, но сейчас не обращал на это ни малейшего внимания, поглощенный созерцанием того, что сотворил.
      Ярко светило солнышко, согревая этот безжизненный прежде мир. По- весеннему пели птицы, порхали бабочки, жуки и другие насекомые. Под ногами распустились цветы, откуда-то сразу налетели пчелы и принялись собирать пыльцу. И уже ничто не напоминало, что еще совсем недавно здесь царила Тьма…
 

***

 
      Она стояла перед ним высокая, статная и, как ему показалось, обрадованная его появлением. Женщина была прекрасна своей дьявольской красотой. Черные роскошные волосы, плавно спадавшие ниже плеч, были увенчаны золотой диадемой. В мочках аккуратных розовых ушек висели серьги с оправленными в них драгоценными камнями. Тонкие холеные пальцы, унизанные перстнями и кольцами, нервно перебирали полы белоснежной туники. Ее черные завораживающие глаза в обрамлении густых длинных ресниц смотрели на него с какой-то неожиданной для парня теплотой и лаской. А он не мог отвести от нее взгляда, очарованный этой красотой.
      Вообще-то Иван разыскивал Василису и Анатолия, бродя по лесу, когда встретил ее. Эта встреча была для него полной неожиданностью. Сначала он хотел уйти, памятуя то, что сделала эта женщина, но какая-то сила удержала его на месте.
      – Здравствуй, Ваня, - тихо произнесла она, разглядывая его.
      – Ну, здравствуй, - буркнул он, отводя от нее взгляд.
      – Я тебя ждала.
      – Зачем?
      Он чувствовал влияние ее чар даже тогда, когда женщина не смотрела на него, а он не видел ее. Близость ее тела волновала его, парня тянуло к ней. Он прекрасно понимал, что она - ведьма, что ей по своей сущности положено было обладать способностью наводить на людей чары, но не мог ничего с собой поделать.
      – Давай присядем, - предложила ведьма и первой села на траву. - Ты, конечно, удивлен моим появлением здесь, но я давно уже хотела поговорить с тобой по душам.
      – О чем? - усмехнулся Иван, чувствуя внутри себя какое-то неясное томление.
      Женщина посмотрела на него снизу вверх. Ее глаза вдруг как-то странно заблестели, она резко спрятала свое лицо в ладонях, и он услышал приглушенные всхлипы. Ведьма плакала!
      Иван был удивлен и смущен таким оборотом дела. Подобного он никак не ожидал от женщины, которая всегда была тверда при общении с ним. Не зная, как вести себя в сложившейся ситуации, парень подошел к ведьме и опустился рядом с ней на колени. Он уже не вспоминал, что совсем недавно они враждовали. Для него она была просто несчастным человеком, которому требовалась его помощь.
      – Что случилось? - спросил он, беря ее за плечи. - Ну, перестань, пожалуйста! Почему ты плачешь?
      Женщина подняла к нему заплаканное лицо.
      – Какой же ты дурак, Ваня! Неужели ты до сих пор ничего не понял?.. Ведь я люблю тебя! Люблю давно, с тех самых пор, как впервые увидела тебя!
      Иван растерялся. Он ожидал услышать от нее все, что угодно, но такое!.. Бедный парень не знал, что ему делать.
      – Что-то я не совсем понимаю…
      – А что тут понимать! Из-за своей вражды с Хозяином ты не принимал меня, прогонял, не понимая того, что отказывался от своего счастья!
      – От своего счастья? - удивился Иван.
      – Да, - подтвердила ведьма. - Подсознательно ты всегда хотел быть со мной, но твой разум отказывался принимать эту истину. Ты считал, что не можешь быть счастлив с ведьмой, с порождением Зла, не понимая того, что тем самым отвергал свое счастье, к которому так стремился. Ты пытался искать его на стороне… Вглядись в меня, Ваня, и ты поймешь, что во всех своих женщинах, от Леночки и до Василисы, искал мои черты! Не имея реальной возможности быть со мной, ты пытался найти замену, не понимая, что никогда не сможешь этого сделать!
      Эти слова заставили Ивана задуматься. В чем-то ведьма была права.
      Она действительно появилась в его жизни раньше всех остальных, пусть даже и во сне. Да и на Леночку он обратил внимание потому, что она была очень похожа на его ночную ведьму!
      Впервые Иван присмотрелся к своей собеседнице повнимательнее.
      Присмотрелся и вздрогнул! Ведьма была права! В ней действительно присутствовали основные, индивидуальные черты женщин, которых он когда-то любил. Перед ним чередою промелькнули лица Леночки, Нади, Наташи, Ларисы, Василисы… Его ведьма была самой совершенной из них, самой красивой, самой желанной! И она его любила, в этом он уже почти не сомневался!..
      Что-то произошло с Иваном. Он вдруг осознал, что женщина высказала то, в чем парень боялся себе сознаться все это время. Она звала, манила его к себе, оставаясь далекой и недоступной. Для Ивана его ведьма была всего лишь идеалом, женщиной его снов. Он понял, что с того самого момента, как увидел ее, стремился к ней одной, разыскивая эту женщину среди реальных людей и не находя…
      Теперь она стала реальностью. Ее близость волновала его и манила.
      Возникло непреодолимое желание прикоснуться к этому телу, обнять, поцеловать…
      Она что-то еще говорила, но он не слышал ее. Наконец, женщина замолчала, видимо, почувствовав, что твориться с парнем. А он все не решался прикоснуться к ней, боясь, что, дотронувшись до нее, прогонит это прекрасное видение счастья.
      Она медленно подняла правую руку и коснулась пальцами его лба.
      Затем скользнула по глазам, носу, губам. Он схватил ее руки и принялся покрывать их поцелуями, потом заключил ее в свои объятия и стал целовать ее глаза, губы, щеки, лоб, волосы. Ее руки в ответ умело ласкали его, доводя чуть ли не до крика…
      – Мы будем жить здесь, в этом девственном лесу, - задыхаясь от страсти, переполнявшей ее, говорила ведьма. - Никто и никогда не помешает нашему счастью, милый!
      – Никто! - прошептал он в ответ.
      И в этот момент перед ним вдруг промелькнули образы Василисы и Анатолия. Промелькнули и пропали, но этого хватило, чтобы напомнить ему, для чего он сюда пришел.
      – Что с тобой? - встревожилась ведьма, заметив его состояние. - Что случилось?
      – Мои друзья, - ответил Иван, отстраняя ее. - Я должен их спасти!
      Ведьма рассмеялась.
      – Успокойся, Ваня! Ничего с твоими друзьями не случится!
      – Они в лапах Хозяина! - воскликнул парень.
      Женщина только фыркнула в ответ.
      – ОН не зверь, как представляешь себе его ты. Поверь мне, Ваня, милый, ОН лучше, чем ты думаешь! Я знаю ЕГО давно. Если ты останешься со мной, ОН отпустит их. Они ЕМУ не нужны…
      – Не верь ей, Иван! - услышал он вдруг другой женский голос, и из-за деревьев вышла золотоволосая девушка в такой же, как и у его ведьмы, тунике.
      – Инна? - удивился Иван, сразу узнав ее.
      – Да, это я, - подтвердила она. - Не слушай Хельму, она обманывает тебе!
      Она никого никогда не любила! Она не способна на это глубокое чувство!..
      А Хозяин никогда не отпустит твоих друзей! Если ты поддашься ее чарам, - девушка кивнула на ведьму, - и останешься с ней, Хозяин сделает из тебя своего верного слугу, и твой мир погибнет!
      Иван перевел взгляд на свою ведьму. На мгновение ему показалось, что в ее глазах промелькнули злость и досада. Странно, но он теперь не чувствовал такого влечения к ней. Да, она была прекрасна в своем совершенстве, но что-то было не так. И это заставляло его совсем по- другому смотреть на нее.
      – Не слушай эту идиотку, Ванечка! - умоляюще сказала ведьма и взяла его за руку. - Синельда хочет разлучить нас. Она - наш враг!
      Иван вдруг вспомнил, что именно Инна сыграла главную роль в похищении Василисы, и это качнуло чашу весов в пользу его ведьмы. Но Синельда и не думала сдаваться.
      – Я знаю, что ты думаешь по этому поводу, Иван. Ты вправе не доверять мне, и я за это на тебя не в обиде. Я много зла причинила людям, и тебе в том числе… Но теперь хватит! Не могу больше!
      – Не верь ей! - зашептала ему на ухо ведьма. - Она так говорит, чтобы заманить тебя в ловушку! Подумай, с чего это вдруг она решила покаяться перед тобой?
      – А ты будто не догадываешься, сестрица? - недобро усмехнулась Синельда.
      – Когда-то давным-давно у нас была дружная семья. Потом отец связался с
      Хозяином, и все разом рухнуло! Вы все словно с ума сошли! Вам мало было потихоньку заниматься колдовством! Вам понадобилось вытащить Зло в наш мир!.. Помнишь, Хельма, что сделал отец для того, чтобы открыть Проход?..
      Принес нас в жертву Хозяину, окропив кровью то место, где впоследствии объявился Замок!
      – Я сама принесла себя в жертву! - возразила Хельма.
      – Ты, но не я… Я хотела жить, любить, рожать детей… Вы отняли у меня все, заставив творить Зло! Ты думаешь, можно забыть тот ужас и отчаяние, который я испытала, когда лежала связанной на алтаре, а отец заносил надо мной ритуальный кинжал? Смерть была долгой и мучительной…
      Синельда замолчала на некоторое время, собираясь с силами. Иван чувствовал, как ей тяжело вспоминать прошлое. Это проскальзывало и в ее взгляде, и в ее жестах, не говоря уже о словах, в которых звучали боль и отчаяние ее души.
      – Да, вы получили то, о чем мечтали, - продолжила она. - Власть над демонами, силу от Хозяина… А что получила я? Меня сломали, заставили заниматься тем, что мне было противно! У меня отняли душу, оставив лишь вечную боль!.. Потом появился он, и что же? Вы снова хотите отнять его у меня!
      Иван понял, о ком шла речь. Конечно, девушка не высказала этого явно, но перед его глазами вдруг промелькнул образ Анатолия.
      – Подумай, Иван, - обратилась к нему девушка, - что станет с твоим миром, если ты поддашься и останешься с ней? Что будет с людьми, которые там живут? Вспомни, что они уже успели натворить в твоем мире? Неужели ты оставишь их на произвол этой мрази?
      – А что он видел хорошего от того мира? - вмешалась Хельма, уже не скрывая враждебности по отношению к сестре. - Постоянное унижение, неопределенность будущего, отсутствие счастья, издевательства тех, кто выше его по положению?.. А здесь у него будет все, о чем он мечтал!
      – Нет! - вдруг твердо заявил Иван. - Ты не права! В том мире остались мои родители, брат с семьей, друзья и много просто хороших людей. Неужели они все погибнут или станут рабами нечисти? Нет, я не могу этого допустить!
      – Останься, Ваня! - взмолилась ведьма, заглядывая в его глаза. - Неужели ты откажешься от своего счастья? Ведь я люблю тебя!
      – Если любишь, тогда уступи! - сказала Синельда. - Пойди против воли Хозяина, помоги ему спасти свой мир! - она улыбнулась. - Нет, Хельма, ты не сделаешь этого. Ты никогда никого не любила. Хозяин был для тебя всем!
      И ты не сможешь променять его на Ивана!
      Он посмотрел на Хельму, ожидая услышать ответ. Но ведьма опять принялась умолять его остаться. И тогда он понял, что Синельда права.
      – Не распыляй свои силы, Хельма! - сказал Иван. - Я не смогу с тобой остаться.
      – Но почему? - простонала ведьма, заламывая руки. - Ты не любишь меня?
      – Любовь - это, прежде всего, самопожертвование. Ради Хозяина ты пожертвовала своей жизнью. Значит, ты его любишь… Ради меня ты не согласна пожертвовать Хозяином, так что я ухожу!
      – Останься! - крикнула Хельма.
      Но Иван уже повернулся к Синельде.
      – Ты мне поможешь? - поинтересовался он у девушки.
      – Конечно, - ответила та. - Я знаю, что тебе нужен Кладенец. Я отведу тебя туда… Возьми меня за руку.
      Иван выполнил ее просьбу. Девушка взмахнула рукой, и прямо перед ними возник светящийся проход. Точно такой же, как тот, который в свое время позволил ему найти Анатолия в этом сумасшедшем мире, где все было ненастоящее…
 

***

 
      Они стояли на берегу горного озера. Вода в нем была чистой и прозрачной, но дна он не увидел. Вероятно, оно было очень глубоким.
      – Кладенец там? - поинтересовался Иван, кивая на озеро.
      – Да, - подтвердила его догадку Синельда. - После того, как Вячеслав добыл его, выпытав у моей матери, где он находится, Хозяин спрятал меч в скале, а сверху еще покрыл водой.
      – И никто больше не пытался им завладеть?
      – Как? - усмехнулась девушка. - Для того чтобы его заполучить, надо сначала убрать озеро, а потом выковырять меч из скалы. На подобное никто не способен…
      – А я? - удивился Иван и недоверчиво посмотрел на водную гладь. - Думаешь мне это под силу?
      Синельда пристально посмотрела на него, словно решая - говорить или нет.
      – Знаешь, Иван, почему Хозяин до сих пор не уничтожил тебя, почему он так стремиться завладеть тобой?
      – Почему? - поинтересовался парень, чувствуя какое-то странное волнение, словно сейчас перед ним должна была приоткрыться завеса тайны, мучившей его все это время.
      – Когда во время сеанса психотерапии ты вошел в соприкосновение с ним, Хозяин сразу же почувствовал, что в тебе есть потенциальная сила. За столетия, прошедшие с того времени, как Андрей запер Врата, только ты сумел войти с ним в контакт. И тогда Хозяин стал развивать в тебе Силу.
      Но… Одного этого было недостаточно, чтобы распечатать вход. Слишком сильно оказалось заклятие. И тогда Хозяин наделил тебя способностью создавать свои собственные миры…
      – Что?!
      Иван был шокирован. В слова Синельды верилось с трудом. Создавать свои миры?! Нет, этого не могло быть!
      – И, тем не менее, это так. Но Хозяин просчитался, наделяя тебя такой способностью. Он-то рассчитывал, что ты, открыв Врата, станешь его верным слугой. А ты почти сразу же вышел из-под его контроля. Больших усилий стоило ему удерживать тебя в узде. Задействованы были почти все силы…
      Врата ты открыл, и вместе с этим почти до конца избавился от его влияния.
      – Странно, святой Андрей ничего об этом мне не сказал…
      – Он просто не хотел искушать тебя, Иван. Кто знает, как бы ты распорядился своими способностями, если бы знал заранее…
      Иван замотал головой.
      – Подожди, Синельда. Что-то верится с трудом…
      – А ты вспомни… Совсем недавно ты сумел победить Хозяина и зажечь в нашем мире Солнце, чего здесь сроду не было! Здесь твои способности усилились. Конечно, ты не стал равным Хозяину, но всех его прихвостней переплюнул. Даже моего отца, Кощея, считающегося самым сильным после
      Хозяина…
      – Все это хорошо, - заметил парень. - Только как это может мне помочь в данном конкретном случае?
      Синельда покачала головой.
      – Ну, тут уж сам думай. Как бы ты добирался до Кладенца, если бы имел возможность сделать это при помощи техники?
      Иван задумался.
      – Сначала надо осушить озеро, потом долбить скалу… Думаешь, у меня получиться?
      – Я уверена в этом, - сказала девушка. - Действуй…
      Да, нелегкая это была работа. Сначала Иван, создав смерч, выкачал всю воду. Но из-за подземных источников котловина стала снова быстро наполняться. Тогда он отвел воду, питавшую ключи, в другую сторону от озера, так что пополняться ему уже было нечем, и снова повторил свою попытку.
      Когда обнажилось дно глубокой котловины, Иван раздвинул скалу, в которой был спрятан Кладенец. Меч был там…
      Эта работа сильно вымотала его. Он хотел отдохнуть, но Синельда торопила, и они быстро спустились на дно бывшего озера. Вскоре Иван уже держал в руках древний клинок, покрытый незнакомыми письменами.
      – Меч у нас! - сказал парень, крепко сжимая Кладенец в правой руке. -
      Теперь надо добраться до Хозяина. Ты знаешь, где его можно разыскать?
      Девушка покачала головой.
      – Этого никто не знает.
      Вот тебе на! Стоило с таким трудом добывать Кладенец, Хозяин-то все равно неизвестно где!
      – Что же нам делать?
      Синельда хитро сощурилась.
      – А зачем тебе знать, где его логово? Василиса и Анатолий ведь у него!
      Представь себе любого из них и перенесись туда!
      – Молодец! - обрадовался отчаявшийся уже было Иван. - Держись за мою руку… Поехали!..
 

***

 
      Их окружала кромешная тьма. Было очень холодно, и Ивану невольно вспомнились слова святого Андрея Отшельника. "Ты его найдешь там, где вечный Холод и вечная Тьма".
      – Синельда! - позвал он, выбивая зубами чечетку.
      – Я здесь! - откликнулась девушка.
      Казалось, холод пронизывал все тело, до самого мозга костей. Чтобы хоть как-то согреться, приходилось постоянно двигаться: подпрыгивать, ходить, похлопывать руками по телу и тереть ладони друг о друга.
      – Синельда, здесь ничего не видно. Мы попали туда, куда нужно?
      – Не знаю, Иван. Зажги свет, посмотрим.
      Иван мысленно обругал себя. Он еще не привык к своим новым способностям и все время о них забывал…
      Через мгновение в глаза ворвался яркий свет, на некоторое время ослепивший их. Когда же к ним вернулась способность видеть, они обнаружили, что стоят в каком-то помещении.
      Стены комнаты были сплошь покрыты мерцающим льдом, кое-где из-под него виднелся металл. В центре помещения на возвышении лежал большой предмет, по виду напоминавший яйцо. От него во все стороны тянулись провода, ведущие к нескольким прозрачным саркофагам, располагавшимся по кругу вокруг "яйца".
      Иван подошел к одному из них, находившемуся ближе всего к нему. В саркофаге лежало какое-то существо, провода были закреплены на его теле и голове. Парню на ум сразу же пришли "летающие тарелки" и "зеленые человечки", о которых немало писалось в журналах и газетах об НЛО, которые за последний год во множестве появились в продаже.
      – Конечно же! - воскликнул вдруг Иван и хлопнул себя по лбу. -
      Космический корабль - это птица, а яйцо - бортовой компьютер!
      – О чем это ты? - удивилась Синельда.
      – Не обращай внимания, - ответил парень, радуясь, как ребенок. - Просто я разгадал одну загадку.
      – Какую?
      – Видишь ли, яйцо символизирует жизнь. На корабле жизненно важным является Центральный компьютер. Он отвечает за исправную работу всех систем, в том числе и системы жизнеобеспечения экипажа. Посмотри, он и похож внешне на яйцо.
      Синельда бросила взгляд на предмет, находившийся в центре комнаты.
      – Хорошо, а при чем тут Хозяин?
      Иван рассмеялся.
      – Хозяин - это и есть Центральный компьютер корабля. А, точнее, управляющая программа, которая каким-то образом отвечает за этот мир.
      Синельда покачала недоверчиво головой.
      – Что-то ты не то говоришь, Иван. Какая программа?
      – Не просто программа, а искусственный суперинтеллект! Компьютер распространяет вокруг себя сильные поля, способные не только влиять на сознание окружающих, но и создавать собственную инфраструктуру мира!
      Иван в возбуждении прошелся взад-вперед по комнате.
      – Конечно же, Кладенец - это не оружие! На мече начертан код доступа в систему. Вячеслав в те времена не мог знать об этом, поэтому его попытка уничтожить Хозяина окончилась неудачей. Но ничего! На этот раз ему не уйти! Я проникну в систему и сотру программу!
      – Интересно, как ты это собираешься сделать? - поинтересовалась Синельда.
      – Как? Очень просто! - Иван указал на саркофаги. - Связь с искусственным интеллектом осуществлялась, по всей видимости, через это. Хозяева давно умерли, но, я надеюсь, система связи все еще функционирует.
      – Да, она действует, - подтвердила девушка. - Посмотри, что я нашла.
      Он подошел к саркофагу, у которого стояла Синельда. Она молча указала ему на ложе. Бросив туда взгляд, парень обомлел. В саркофаге лежала его Василиса, опутанная проводами!
      – Василиса! - крикнул он и бросился к ней, намереваясь освободить девушку.
      – Не надо! - крикнула Синельда и схватила его за руки. - Дурак, ты что, хочешь погубить ее?
      – Я хочу освободить ее!
      – Она ведь внутри компьютера! Если ты сорвешь провода, она навеки останется там!
      Иван, до этого момента пытавшийся вырваться из цепких рук Синельды, сразу успокоился.
      – Да, ты права, - сказал он. - Пусти.
      Девушка отпустила его, продолжая держать под наблюдением.
      – Надо посмотреть, жива ли она еще, - предложил парень и дотронулся до Василисы.
      Ее тело было холодным, как лед. Иван приложил ухо к груди, пощупал пульс. Сердцебиение хоть и слабое, но было.
      – Надо торопиться, - сказал парень, распрямляясь. - Ты поможешь мне?
      Синельда кивнула, соглашаясь.
      – Что я должна делать?
      – Ты сможешь прочитать, что написано на мече?
      – Конечно.
      – Тогда я сейчас лягу на одну из этих лежанок, - Иван указал на саркофаги, - а ты подключишь провода так же, как и у Василисы. Потом начинай читать письмена, высеченные на клинке. Понятно?
      Девушка кивнула, принимая Кладенец.
      Иван стал искать свободный саркофаг. В процессе поиска обнаружил Анатолия, состояние которого было точно таким же, как и у Василисы.
      Свободного саркофага не нашлось. Тогда он аккуратно снял провода с одного из пришельцев, а труп скинул на пол. Тело упало с возвышения и со звоном, гулким эхом прокатившимся по комнате, разбилось на мелкие кусочки.
      Настолько сильно оно промерзло за те долгие века, а, может быть, и тысячелетия, которые пролежало в вечном Холоде!
      Ивану уже было совсем не холодно. С той поры, как он включил в помещении свет, температура воздуха значительно поднялась. Лед на стенах уже подтаивал, с высокого потолка капала вода. Парень устроился поудобнее на ложе, Синельда закрепила на нем провода. Он закрыл глаза и сосредоточился.
      Сначала Иван ничего не почувствовал. Потом появилось такое ощущение, что его кто-то тихонечко щекочет изнутри черепа, и он услышал знакомый голос:
      – Вход в систему защищен. Введите код доступа.
      Откуда-то перед глазами выплыли знакомые символы, он мысленно повторил за Синельдой, как они звучали, и услышал в ответ:
      – Код введен правильно. Добро пожаловать в систему.
      И в тот же момент сознание Ивана помчалось с головокружительной скоростью по длинному, ярко освещенному коридору…
 

***

 
      Иван стоял в каком-то странном помещении. Сначала он подумал, что остался в том же зале, где находился Центральный компьютер корабля пришельцев. Здесь тоже не было ни дверей, ни окон, а комната освещалась невидимым источником… Но нет, отличия все-таки существовали! В этом помещении не было ни яйцеобразного компьютера, ни саркофагов с проводами, тянущимися к ним.
      Вдруг он почувствовал, что находится здесь не один. Кто-то стоял позади него, буравя взглядом спину. Иван резко развернулся…
      Перед ним стояло существо, очень похожее на тех, кого он видел в саркофагах. Но, в отличие от них, лицо незнакомца постоянно менялось, как и его телосложение. Пока он разглядывал это странное существо, у парня возникло навязчивое ощущение, что он знает его.
      – Здравствуй, Иван, - сказал незнакомец.
      Рта у него не было, но, тем не менее, Иван прекрасно слышал, что он говорил. И голос этого существа был ему прекрасно знаком…
      О, этот тихий, вкрадчивый голос! Голос Искусителя, голос Мучителя; голос, который парень уже слышал раньше… Этот голос нашептывал ему слова искушения; слова, которые приводили его в ужас, заставляли сердце сжиматься от сильной душевной боли. Мучитель, заставивший его сомневаться в правильности своих мыслей и действий, чуть не ввергнувший его душу в объятия Демона…
      – Ну, здравствуй, Хозяин. Вот мы и встретились.
      – Да, ты сумел добраться до меня, - красные глаза пришельца смотрели на него выжидающе. - Что дальше? Убьешь?
      В голосе Хозяина парню послышалась насмешка.
      – Убью, - согласился он.
      – А стоит ли?
      – Стоит.
      Иван почувствовал растущее в нем раздражение и мысленно сказал себе: "Спокойно, парень, он этого и добивается. Хочет, чтобы ты потерял спокойствие, сорвался, утратил над собой контроль… Соберись"!
      Хозяин по-прежнему пристально смотрел на него.
      – Итак, Иван, ты уже вынес свой приговор. Позволено ли будет мне сказать несколько слов в свое оправдание?
      – Мы не в суде.
      – А ты не судья. И, тем не менее, судишь меня, ничего не зная о том, кого обвиняешь.
      – Я знаю достаточно, чтобы понять, что ты олицетворяешь собой Зло, ничем не прикрытое, грозящее гибелью всему живому. Не только в физическом, и не столько в физическом, сколько в духовном смысле… Ты не имеешь права на существование!
      Хозяин покачал головой.
      – Какие же вы все-таки интересные существа, люди! Все-то вам кажется просто. Белое - это белое, черное - это черное. Именно поэтому ваши действия легко предсказать.
      – И все же ты не смог предугадать, что я сумею добраться до тебя, - заметил Иван.
      – Почему же? Я знал это. Я знал и то, что Синельда обязательно возьмется тебе помогать. Мало того, я специально забрал к себе твоего друга, чтобы подтолкнуть ее к этому шагу!
      – Зачем? - удивился Иван.
      – Чтобы ты смог узнать о своих способностях, чтобы смог использовать их и убедиться в реальности существования своей Силы, - пояснил Хозяин. -
      Помнишь, в прошлый раз я сказал, что ты не готов еще к разговору?.. Так вот, теперь нам можно поговорить откровенно. Теперь ты готов к продуктивной беседе…
      – Знаешь, Хозяин, - сказал Иван, делая шаг вперед, - ты, может быть, и хочешь поговорить. Но я, - он ткнул себя большим пальцем левой руки (в правой был зажат Кладенец) в свою грудь, - не расположен к болтовне!
      – Не торопись, Иван, убить меня всегда успеешь. Ты пришел, и я ужасно рад этому! Дай хоть полюбоваться! Ведь это я сделал тебя таким, какой ты есть!
      Парень отрицательно мотнул головой.
      – Нет, Хозяин, не ты… От тебя я получил только худшую часть своей натуры!
      – Я взрастил тебя, наделил Силой. Ты умеешь многое и кое в чем даже превзошел меня. Я научил тебя создавать миры, сделал равным богу!
      – А ты спросил, нужно ли мне это? Я просил у тебя этот дар?
      – А разве нет?.. Вспомни, ты всегда хотел обладать Силой! - Хозяин замолчал на некоторое время, и Ивану даже показалось, что в его глазах промелькнула грусть. - Я не боюсь смерти. Я уже давно существую… Но я одинок, Иван, страшно одинок! Мне не с кем общаться. Сначала у меня были хозяева, но они умерли, потому что все живое - смертно!.. Потом последовали тысячелетия одиночества. Развлекаясь, я создавал свои миры.
      Некоторые сам придумывал, другие захватил. Единственное, что мне приносит хоть какое-то удовлетворение - борьба с тем, кого вы, люди, называете Богом… Мы с ним очень похожи. Но я не могу кому-либо подчиняться, а он не любит, когда ему противоречат. Значит, раз он творит Добро, я, в противовес ему, должен творить Зло. Вот мы и воюем с ним с тех пор, как я проник в ваш мир. Так что не думай, что я просто так делаю все то, в чем ты меня обвиняешь. Все это объяснимо с точки зрения логики. А так я вовсе не злой. Но, правда, и добрым меня назвать тоже нельзя…
      – Бог сильнее тебя? - поинтересовался Иван, которому стало вдруг интересно.
      – С чего это ты взял?
      – Ну, так обычно говорят… Добро сильнее Зла… К тому же однажды тебя чуть было не уничтожили, а про Бога я такого не слышал.
      Хозяин вдруг рассмеялся.
      – Уничтожили?.. Что ты! Во-первых, Бог не ставит перед собой такой цели. Ему даже выгодно мое вмешательство. Во-вторых, он попытался меня вытолкать из своего мира, когда я слишком уж разыгрался и пересек негласную границу… Только у него ничего не вышло. Не ту кандидатуру подобрали… Знаешь, чем сейчас занимается Вячеслав?
      – Чем?
      – Командует Черными Демонами и вполне доволен своим существованием. Что он имел в вашем мире? Был прихвостнем князя Брячислава, добивался его дочери… Я дал ему то, чего ему так не хватало в вашем мире -власть!
      Теперь он самый верный мой слуга…
      Иван усмехнулся.
      – Старо, как мир! Деньги, власть… Стандартный набор методов искушения дьявола.
      – Люди слабы и завистливы по своей натуре, Иван. Они завидуют ближнему своему, когда тот счастлив, удачлив, и радуются, когда тот падает в бездну. Они готовы с радостью топтать ногами упавшего, лишь бы только он не взлетел выше их.
      – Это исключение.
      – Нет, это правило, Иван. Бог пытается исправить людей, но с каждым годом число падших душ растет. И не потому, что тут кто-то вмешивается в божий промысел. Нет! Просто люди грешны…
      – Но ведь есть много таких людей, которые добры, которые не приемлют Зло!
      – А что толку? Что они могут?.. Уши большинства людей закрыты для проповедей праведников… Вот ты мог бы изменить свой мир.
      – Как?! - удивился Иван. - Разве такое возможно?
      – Конечно, мой мальчик! - ответил Хозяин. - У тебя ведь есть Сила, ты можешь получить Власть…
      – Подожди! - остановил его парень. - А почему ты решил, что я захочу…
      – Иван! - перебил его Хозяин. - В своем мире ты слишком часто сталкивался с ханжеством, лицемерием, издевательством… Люди готовы растерзать любого, кто не похож хоть в чем-нибудь на них. А ты совсем другой… У тебя есть реальный шанс изменить свой мир к лучшему! Воспользуйся им!
      Предложение было очень заманчивым. То, что предлагал Хозяин, ему очень понравилось. Сразу вспомнилось все нехорошее, связанное с отношением между людьми. Бог столько веков пытался изменить человеческую сущность, но так и не смог! Так, может быть, ему стоит попробовать?
      Может, у него получится?.. Только вот он абсолютно не представлял себе, как это можно сделать…
      – Ты можешь вернуться в свой мир и объединить вокруг себя всех людей в борьбе с нечистью Кощея. Ты сильнее его, ты сможешь победить! Вспомни, однажды ты уже создал женщин, которые уничтожали нечисть! Создашь еще кого-нибудь, соберешь войско и вышвырнешь Кощея обратно. А потом, естественно, станешь Верховным Правителем на Земле, ликвидируешь все государства и сможешь переделывать людей, сколько твоей душе угодно!
      Причем учти, что большинство неисправимых можно уничтожить еще в процессе борьбы с Кощеем. Уж этот прощелыга точно перетянет на свою сторону всех, кого возможно… Как тебе такая идея?
      Иван задумался.
      – Одно меня смущает… Кощей - это ведь твое детище! Так почему же ты желаешь его поражения?
      – Да, Кощей - мой воспитанник, - ответил на это Хозяин. - Но мой любимый ученик - это все-таки ты, Иван. Мне надоело Зло, хочется чего-то новенького. Если ты побьешь его, ничего страшного не произойдет. Ему это пойдет только на пользу… А еще я очень хочу, чтобы ты, наконец, нашел свое место в мире!
      Вдруг Иван услышал чей-то голос. Поначалу ничего нельзя было разобрать, потом невнятное бормотание стало складываться в слова…
      – Ваня, друг, не слушай его! Он обманывает тебя, хочет завлечь в свои сети!
      Голос настойчиво звучал в голове. Иван даже огляделся по сторонам, но никого не обнаружил. Но ему показалось, что голос принадлежал его другу Анатолию.
      – Ваня, слушай меня внимательно и не перебивай. У меня мало времени.
      Скоро Хозяин обнаружит, что мы связались с тобой…
      – Толя, ты где? - мысленно спросил парень.
      – Не знаю. Нам удалось пробиться к тебе, но ненадолго. Поэтому слушай и не перебивай. Мы хотим уберечь тебя от огромной ошибки, которую ты можешь совершить…
      – Какой ошибки?
      – Вспомни, сколько человек за всю историю пытались уже изменить людей! И что?.. Сколько жертв будет, пока ты будешь идти к своей цели?.. И потом, ты уверен, что понесешь людям Добро? Вспомни Данте. "Дорога в Ад вымощена благими намерениями". Тебя толкают к Злу, а ты ничего не видишь!
      С глаз Ивана словно пелена упала. Он осознал, что, как ребенок, купился на новую игрушку, предложенную Хозяином.
      Сам Хозяин, видимо, заметил, что с парнем твориться что-то такое, что может нарушить все его планы. Ивану, не сводившему с него глаз, показалось, что тот забеспокоился. Но, видимо, Хозяину пока не удалось обнаружить причину изменения в поведении Ивана…
      – Что-то мне не очень-то хочется переделывать людей, - сказал парень ему.
      Казалось, Хозяин был озадачен таким поворотом событий. Теперь он точно забеспокоился. Иван почувствовал, как нечто чужеродное коснулось его сознания. Голос Анатолия куда-то пропал. Видимо, Хозяин обнаружил причину колебаний парня и предпринял некоторые меры…
      – Я не настаиваю, Иван, - сказал он, пытаясь выправить ситуацию опять в свою пользу. - Не хочешь связываться с тем миром, в котором живешь, создай другой! Ты сможешь лепить людей такими, какими захочешь. Ведь ты - Творец! Никто не помешает тебе сделать свой мир таким, каким захочешь!
      Тут в голове Ивана возник голос Василисы, и он почувствовал, как что-то теплое, ласковое и нежное коснулось его души.
      – Нет, Ваня. Человеку никогда не стать Богом. Ты несовершенен, значит, можешь совершать ошибки. Подумай, готов ли ты взвалить на себя такой груз ответственности? Ведь в твоих руках будет судьба целого мира!
      Иван закрыл глаза и сжал кулаки.
      – Подумай, Ваня, - продолжала тем временем Василиса, - богом быть очень трудно. Едва ли ты готов к этому.
      – Не готов, - согласился парень. - Так что же мне делать?
      – Вспомни, зачем мы пришли сюда! - проявился опять голос Анатолия. - Там сейчас люди бьются насмерть с нечистью! Бьются и надеются на тебя…
      Неужели ты в состоянии обмануть их ожидания и надежды?
      Голоса опять пропали, и сколько Иван ни вслушивался, больше не появились.
      – Вспомни, Иван, как это чудесно!.. - говорил тем временем Хозяин. -
      Твоей воле послушно все живое и неживое. Ты - Творец, создающий миры!
      Бери, владей!
      Иван в ответ покачал головой. Он принял окончательное решение.
      – Не нужен мне твой мир и твои способности! Я хочу быть обычным человеком, со своими печалями и радостями! Я хочу, чтобы тебя больше не было, чтобы ты не мог калечить другие судьбы!
      Хозяин пристально посмотрел на парня.
      – Значит, все-таки хочешь убить меня… Интересно, при помощи чего ты собираешься это сделать? При помощи Кладенца?.. Так он тебе позволил только придти ко мне. Убить меня он не может, не тот уровень. Чем ты собираешься уничтожать все это? - он обвел рукой пространство вокруг себя. - Нет, Иван, лучше тебе остаться со мной. Повторяю, если хочешь, я уйду. Другого тебе не дано…
      Иван сделал шаг вперед.
      – Знаешь что, Хозяин?.. Все время тебя подводила твоя самонадеянность.
      Твои создатели придали тебе черты, соответствующие им.
      – Не понимаю, что в этом криминального?
      – Ты, как любая система искусственного интеллекта построена на самообучении. То есть ты учишься на своих ошибках. Значит, ты не являешься непогрешимым, Хозяин! Ты способен совершать ошибки, но эта ошибка - главная и последняя в твоем существовании.
      – Какая ошибка? - неуверенно переспросил Хозяин, пятясь от наступающего Ивана.
      – Главное - это не то, чем ты убиваешь! В умелых руках любая вещь становиться смертельной, в неумелых и автомат не поможет… Главное в оружии - это воля его владельца. Вот так!
      С этими словами Иван, подошедший вплотную к Хозяину, сделал молниеносное движение рукой и впечатал противнику в лоб образок, который дал ему Барков и который он сумел сохранить за время шатания по этим мирам.
      Глаза Хозяина завращались во все стороны, его зашатало. Сначала он упал на колени, потом - лицом вниз. Иван уничтожил его…
      – Система повреждена, запущена программа самоуничтожения, - услышал Иван знакомый голос.
      А ему еще необходимо было найти Василису и Анатолия, которых Хозяин упрятал неизвестно куда. У него было мало времени, и он, не теряя больше ни секунды, представил своих друзей…
 

***

 
      Для Синельды время тянулось ужасно медленно. В комнате воды уже было по колено, и она все прибывала и прибывала. Она уже стала беспокоиться, когда Иван вскочил со своего ложа, срывая с себя провода, и бросился к Василисе, на ходу крикнув девушке:
      – Помоги Анатолию, у нас мало времени!
      Тем временем в корабле начало твориться что-то невообразимое.
      Компьютер вдруг задрожал и задымился. По проводам проскочили электрические разряды, Анатолий и Василиса едва успели соскочить со своих саркофагов, как те загорелись. Корабль затрясся мелкой дрожью.
      – Что происходит? - закричала Синельда, пытаясь переорать нарастающий шум.
      – Некогда объяснять! - ответил ей Иван. - Сейчас здесь все взлетит на воздух! Хватайтесь за руки, надо образовать круг!
      – Мы не успеем! - возразила Синельда. - Я поняла… Если эта махина рванет, мы испаримся! А убежать уже не успеем…
      – Беритесь за руки! - остервенело закричал Иван и выматерился.
      Свет мигнул и погас. Друзья наощупь нашли руки друг друга и замкнули круг. Иван огляделся кругом в поисках Кладенца и увидел, как тот исчезает в луже расплавленного металла. Он свое дело сделал…
      Когда круг замкнулся, Иван представил себе "Форд" и с криком бросился вперед, увлекая за собой других. И тут позади что-то ярко полыхнуло, слепя глаза даже через закрытые веки, а в спину ударила обжигающая волна воздуха. Кувыркаясь и вопя, они полетели в пустоту…
 

***

 
      Первым, кого он увидел, когда открыл глаза, был святой Андрей.
      Старец заботливо склонился над ним, поддерживая правой рукой голову, левой поднося к его рту какую-то бутылочку.
      – На, Иван, выпей.
      – Что это? - спросил парень, еле двигая языком и губами.
      – Это укрепит твои силы, - ответил старец.
      Иван выпил. По всему телу сразу же разлилось тепло, стало легко и свободно. Он огляделся.
      Они попали туда, куда и стремился Иван. Неподалеку стоял "Форд", вокруг высились развалины. Рядом с ним лежала Василиса. Глаза у девушки были открыты, она только еще приходила в себя. Чуть подальше Анатолий склонился над Синельдой. Бывшая ведьма была без сознания, и парень тщетно пытался вывести ее из этого состояния.
      – Она придет в себя, - сказал святой. - Гибель Хозяина отозвалась и на ней. Она ведь была частью этого мира, жестко связанной с ним. Не торопите события, все будет хорошо.
      – Все закончилось? - поинтересовался Иван.
      – Да, - ответил старец. - Ты прекрасно справился с этим делом, Иван.
      – Теперь, когда Хозяина больше не существует, можете забрать эти миры под свою руку и перестроить их, - сказал парень.
      – Зачем? - ответил на это святой.
      – То есть как это "зачем"? - удивился Иван. - Что-то я не пойму, отче…
      Старец улыбнулся.
      – Понимаешь, Иван, мы решили оставить в этих мирах все, как есть.
      – И нечисть? Почему? Ведь они, опомнившись от гибели своего Хозяина, пуще прежнего начнут вредить людям!
      – Зло должно существовать. Иначе с чем тогда будет бороться Добро? Без
      Зла, мой мальчик, не бывает и Добра. Они являются неотъемлемой частью друг друга. Всегда должно существовать Искушение, пройдя через которое человек приходит к Богу. Знаю, тебе трудно сейчас, после битвы, понять меня, но со временем ты все осознаешь. В настоящий момент угроза прорыва ликвидирована, силы врага деморализованы. Они, конечно, скоро опомнятся, но пройдет еще немало времени, пока в их рядах появится новый Хозяин.
      – Не понимаю, - покачал головой Иван. - Значит, Хозяин был все-таки прав?
      – В чем прав? - насторожился святой.
      – Да так, это я про себя… А как там наши? Продержались?
      Старец улыбнулся.
      – Иван, в этом мире время течет не так, как в твоем. Пока ты там бегал, разыскивая Хозяина, наверху прошла от силы секунда!
      – Вот как? - удивился парень. - Значит, нечисть ничего не успела сделать?
      – Ничего…
      Иван повернулся к Василисе и помог ей сесть.
      – Как ты себя чувствуешь?
      – Ничего, - ответила девушка, с трудом улыбнувшись, - уже лучше. Такое ощущение, что я побывала между мельничными жерновами. Мы победили?
      – Да, - ответил ей парень.
      – А ведь я пыталась помочь тебе, помешать Хозяину… Мне было страшно, Ваня!
      – Я знаю. Но теперь вес уже позади.
      Василиса пристально посмотрела в его глаза.
      – Ваня, я хочу тебе сказать… Забудь то, что я говорила тебе тогда, при расставании! Я сама не знала, чего хотела. Я была такой дурой!
      – Ну, что ты, солнышко! Зачем ты так?
      Иван погладил ее по голове и прижал к своей груди.
      – Не спорь, это так! - настойчиво сказала она. - Но теперь все будет по- другому, правда?
      – Правда, - согласился с ней парень.
      Послышалось вежливое покашливание.
      – Молодые люди, а вы не собираетесь домой, в свой мир?
      Иван поднял глаза на святого.
      – Да, надо выбираться отсюда.
      Он встал и помог подняться девушке. Старец дал ей попить из бутылочки. Анатолий с Синельдой тоже уже были готовы продолжить путь.
      Парень обнимал девушку за талию, помогая держаться на ногах, она обхватила рукой его за шею. Видимо, бывшая ведьма еще не до конца оправилась от удара, нанесенного ей смертью Хозяина.
      Старец взмахнул рукой, и перед взорами друзей появилось яркое свечение. Иван посмотрел на проход, потом перевел взгляд на старца.
      – Отче, а что будет с нами?
      Святой улыбнулся.
      – Будете жить, как все нормальные люди. Ну, идите!
      И он легонько подтолкнул Ивана к светящемуся проходу.
      – Прощайте, отче, - сказал парень ему. - Может быть, когда-нибудь еще свидимся!
      – Обязательно свидимся, - ответил старец.
      И Иван сделал шаг вперед…

 
      В этот день в квартире Ивана было людно. За столом собрались его друзья, его родня и родня его жены Василисы. Пришла и мать отсутствующего
      Анатолия. Поводом для праздника было усыновление Иваном и Василисой мальчика из детского дома. Сам виновник торжества чувствовал себя не очень уютно в новой обстановке. Четырехлетний крепыш все время жался к своей приемной матери, которая заботливо угощала его разными блюдами.
      Мальчик ел, пытливо обводя взглядом присутствующих, словно еще не веря, что наконец-то обрел семью.
      Уже отзвучали несколько тостов, но Иван практически не пил. Он вообще последние три года старался не пить водки и других спиртных напитков. С какой-то грустью и нежностью он смотрел на малыша. Могло сложиться впечатление, что этот мальчик - его незаконнорожденный сын, но это было не так…
      – Я ему говорю: "Зачем тебе это нужно?" - услышал он голос матери. - А он мне отвечает: "Так надо, мама!" Каково, Надь?
      Надежда Георгиевна, мать Василисы, охотно ей поддакнула:
      – Вот-вот. Я тоже свою уговаривала, уговаривала. Все бесполезно! Уперлись оба, как быки, и ни в какую! "Возьмем, говорит, и все!"
      – А я ему говорю: "Сынок, кто знает, какие у него были родители?
      Намучаешься с ним потом!" А он мне в ответ: "Нормальные у него родители!"
      Вот и весь разговор!
      Тут в разговор вступила мать Анатолия.
      – А мой-то тоже хорош! Три года назад бросил институт и завербовался в армию. Мотается черт знает где! Спрашивается, и чего ему не училось?
      Говорит, что ненавидит компьютеры. Что-то до этого я не замечала за ним такой неприязни…
      – Пишет, что ли? - поинтересовалась мать Ивана.
      – Пишет… Каждый день жду его писем и боюсь, что придет похоронка! Глаза бы выцарапала этим политикам за то, что допустили эту войну! Отделили бы эту Чечню, сейчас бы там не гибли наши дети!.. Вот недавно письмо прислал… Пишет, что скоро у него будет отпуск, приедет ненадолго и женится на своей ненаглядной Инне, - мать Анатолий повернулась к девушке.
      – Слышала, невестушка?
      – Слышала, Вера Ивановна, - откликнулась та.
      – Будешь уважать мать? - пристала к ней захмелевшая женщина.
      – Конечно, буду.
      – Кухню, посуду, холодильник делить не будем?
      – Нет, не будем, - улыбнулась девушка.
      – Хорошая девочка, - сказала мать Анатолия, поворачиваясь к подругам. - Каждый день меня проведывает.
      – Странные они все какие-то стали! - заметила Надежда Георгиевна. - Как будто их подменили. Я даже могу сказать, когда это было… Три года назад, весной… Что случилось, ума не приложу!
      Иван, прислушавшийся к разговору женщин, встал, собираясь пойти покурить. Действительно, три года назад что-то произошло. Он не мог сказать, почему они изменились. Просто изменились, и все. С Василисой он встретился 27 апреля 1992 года. Эту дату он запомнил на всю жизнь, потому что с этого дня они стали встречаться. А в этом году они поженились.
      Анатолий вернулся из США и бросил институт, заявив, что не может видеть эти компьютеры. Поступил на службу в армию по контракту. Но перед этим он познакомился с подругой Василисы Инной. Какая любовь у них закрутилась! К сожалению, девушке было всего шестнадцать лет, поэтому пожениться они не смогли. Анатолий уехал, но они постоянно обменивались письмами. Потом началась война в Чечне. Конечно же, Анатолий, как бывший "афганец", попал туда. Но, странное дело, Инна нисколько не беспокоилась за него. Говорила, что Бог сбережет ее Толю. Пока Бог действительно берег парня. Ни разу он не был ранен, хотя неоднократно попадал в жесточайшие переделки…
      Сам Иван тоже изменился. Его уже не интересовала магия, оккультизм.
      Не ощущал он в себе тяги к этим делам. Один лишь раз на него накатило…
      Почему-то он знал, что ему нужно усыновить мальчика. Он не знал, зачем, но чувствовал, что надо сделать это обязательно. Каждую ночь ему снился этот мальчуган, не давая спать спокойно. Наконец, он не выдержал и поехал в детский дом, который видел в своих снах. Там он, к своему удивлению, действительно нашел этого мальчика. И сны прекратились…
      Они привязались друг к другу, их дружба крепла, и все сильнее становилась его решимость усыновить его. Больше всего он боялся, что Василиса воспротивиться его желанию. Но молодая жена с готовностью откликнулась на его предложение. Мало того, она сумела даже лучше его сойтись с маленьким Илюшей, что вызывало некоторую ревность с его стороны. Но он понимал, что ребенок просто воспринимает Василису как мать, соскучившись по материнской ласке.
      И вот, наконец, пришел тот миг, когда они смогли забрать его. Они поженились, Иван окончил институт и устроился на хорошую работу.
      Препятствий для усыновления ребенка не было…
      Иван вышел на лоджию, открыл окно и достал сигарету. Вынул коробок и обнаружил, что спички кончились. Возвращаться в дом не хотелось. И тут на кончике сигареты появился огонек. Иван с наслаждением затянулся пару раз и улыбнулся...