Он проголодался. Перед тем как приступить к делу, он достал рут-бир 3 и разогрел в микроволновке два баррито 4 с говядиной. Поставил тарелку на стол и ткнул в кнопку компьютера, готовый войти в сеть. Да, он совсем оголодал – баррито заглотнул в три укуса. Подождал, пока машина загрузится. Ну, куда сегодня? Куда нынче вечером приземлится его летательный аппарат?

Была пятница…

Любимые сайты. Просмотрел длинный список, выбирая, на чем остановиться. У него были сайты его дам, сайты игровые, спортивные и деловые. Но в первую очередь нужно было заняться поиском: он искал одного человека на тех сайтах в Интернете, на которых этот человек обычно любил бывать. Попытки разыскать его – вернее ее – требовали ужасно много времени. Но были и другие насущные задачи. Например, раздобыть денег, пока он занят поисками нужной ему особы – сучки, которая формально доводится ему женой. Сегодня, просматривая список, он сконцентрировался на сайтах, где можно было неплохо подзаработать. А то его счет изрядно истощился. Одним из самых продуктивных и выгодных адресов в Интернете в последнее время стал SpiritTown.com. – сайт фанатов группы «Спирит».

Группа была вполне сносной с музыкальной точки зрения и достаточно популярной, чтобы и теперь, через двадцать лет после выхода в свет их первого альбома, собирать полные стадионы и залы. Всегда можно было рассчитывать на то, чтобы, влившись в толпу фанатов, стрельнуть у кого-нибудь из них денег. Для тех же целей годились еще кое-какие группы. Ну и названия! «Спасите Влажные Леса», «Свободные и Невинно осужденные», «Женские права», «Мир» и прочая душещипательная либеральная чушь. Помнится, жене нравился «Спирит». Маленькая Мисс Спасительница Мира…

Секретный Агент пролистал доски объявлений «Спирит». Их участники брали псевдонимы из названия их песен. Для них это так типично, а для него – так удобно, если нужно было нащупать и установить контакты. Имена практически гарантировали ему деньги, которых он просил, – Дитя-Мира, Грош, Желание23, Люби-или-умри, Одинокая Дочь… Его жена время от времени появлялась под именем Аврора, но у него было ощущение, что после их разрыва она сменила вывеску. «Авроры» что-то давненько не видать…

Он наскоро пробежал список последних тем – почти половина их была посвящена творчеству группы «Спирит», их музыке, стихам, шоу и пиратским изданиям. Остальные касались политики и более общих предметов, интересовавших фанатов «Спирита». Жаль. Он даже крякнул, поудобнее усаживаясь и приготовившись что-нибудь набрать. Эти ребята просто взывают о том, чтобы их обвели вокруг пальца – им есть дело до всего и всех: «Поможем Раковым Больным», «Голодающие мира», «Можем ли мы помочь обездоленным детям?»

В качестве участника сайта он зарегистрировался еще шесть месяцев назад, и с тех пор вбил туда порядка шести тысяч сообщений. Себя он позиционировал как конкретный фанат «Спирита» (вранье), демократ с левым уклоном (полное вранье), разведенный отец (отчасти правда). Его имя в Интернете – Секретный Агент – происходило из самого крутого хита «Спирита» «Шпионю за тобой».

Гляжу в твои окна, вхожу в твою дверь,

Я знаю, зачем ты таишься теперь;

Ты мира боишься, и боли, но верь:

С Секретным Агентом ты станешь храбрей…

Он набросился на второй баррито и теперь настроился заработать денег. Он нажал на «Нью-Топик» и набрал заголовок: «Жертвы урагана». Выскочило его имя – Секретный Агент. Текст своего послания он начал так: «Привет всем – читали что-нибудь о большой буре, самом сильном урагане в году? Здорово ударил по Флориде. Семья моей сестры потеряла все. Все. С дома сорвало крышу. Джейка, моего племянника, стукнуло оконным стеклом – кошмар».

Затем нажал «Отправить». «Отправлено» – появилась надпись на экране. Он нажал кнопку «Вернуться на Форум» и уселся в ожидании ответных реплик.

Секретному Агенту по-прежнему хотелось есть. Он пошел на кухню, закинул в микроволновку еще три баррито. Он загадал, что к тому времени, когда он вернется за рабочий стол, у него уже будет все, что ему требуется. Был час ужина, самое активное время для всех неудачников – они уже давно вернулись с работы домой и теперь либо сидят одни, либо немного поболтают с любящими мужьями и женами, а потом – к компьютеру: загрузились – и вперед, на встречу с друзьями.

Печка дзынькнула, и он принялся есть, стоя у стола. Отсюда он видел холодильник, по всей дверце которого были налеплены фотографии его жены и Элли. И по одной, и оба вместе, а кое-где даже и с ним самим – но редко, потому что он не любил фотографироваться. Он отер жир с губ и нагнулся, чтобы поцеловать жену. И чуть не свихнулся от этой близости, даже в жар бросило. Как она смела уйти, какого черта?

Он сполоснул тарелку и откупорил еще один рут-бир, охлажденный. По крайней мере теперь не нужно постоянно стирать временные файлы, скопированные из Интернета на компьютер. Его любопытная женушка прознала, как его проверять. Она заходила к нему в компьютер и шарила там, чтобы выяснить, на каких сайтах он бывал в онлайн, на работе, на досуге…

К тому времени, когда он снова вернулся к машине, там уже было все, что надо: пять мгновенных отзывов на его утку под заголовком «Жертвы урагана». Секретный Агент пролистал их и быстро прочел:

– Секретный – ну и хренотень!

– Эй, парень, Как племяш – в норме?

– Ни фига – крышу снесло! Чо, конкретно?

– А где будет жить семья? Я где-то читал об этом урагане, говорят, суперсильный. Огромное количество людей эвакуировано, а кто не успел, – попал в ловушку. Племянник сильно пострадал?

И, наконец-то, вот они – денежки:

– Секретный Агент, а на что друзья? Давай организуем на сайте фонд. Я знаю, что многие захотят помочь. У тебя есть право на открытие счета – я знаю, потому что в прошлом месяце ты мне посылал деньги, когда меня грабанули. Мы отправим деньги на твое имя, а ты передашь их сестре.

Секретный Агент невольно улыбнулся: черт возьми, вот добряки. У жены отличный вкус, она здорово умеет выбирать компанию и доски объявлений. Ей было бы приятно, что ее виртуальные друзья проявили такую готовность помочь. И мужем она тоже гордилась бы, если бы узнала, что его волнует судьба людей, пострадавших от урагана.

– Спасибо, друг, – написал он. – Моя сестра будет очень благодарна. Вы классные пацаны… сейчас утрясу с ней, чтоб уж точно. (Она не согласится на благотворительность.) Попробую утолкать ее – ну, там, племяннику нужна медицинская помощь, все такое…

Пока он набирал текст, пришло еще несколько отзывов:

– Сестра Секретного Агента – наша сестра!

– У твоей сестры есть один старший брат, понял? Я первый – вот 100$. Жаль, что больше не могу…

«И мне тоже жаль», – подумал Секретный Агент. Он просмотрел имена участников форума. В поисках Авроры… Где ты? Куда ты ушла? Ты думаешь, можно скрываться вечно?

Вот что могло бы все окупить сполна: найти свое и вернуть домой.

Был вечер пятницы, Лаэм заработался допоздна. Он проводит в офисе слишком много времени, он это понимал. Вот уже девять часов вечера, а небо еще совсем светлое – в северные широты пришло лето. Ум готов продолжать работу, но тело подсказывает совсем иное: что он устал, проголодался, и его обуяла острая тоска, с которой, казалось, давно покончено.

Нужно просмотреть уйму данных; на этой неделе акулы в местных водах сильно активизировались. Лаэм вошел на сайт «Сообщения о хищниках», созданный специально для наблюдения за прибрежной полосой и нападениями акул. Обычно на этом сайте содержалась информация о тюленях, тунцах и сельди, иногда о дельфинах и китах. Но вчера поступило сообщение о нападении белой акулы от человека, занимавшегося серфингом к востоку от Галифакса.

Лаэм прочел заметку. Конечно же, доска была желтая. Людей, которые пользовались для серфинга досками желтого цвета, называли «ням-ням». Акулы замечали их снизу, путая продольную форму и бледный цвет со своим любимым лакомством – тюленем. По отметке от чудовищного укуса зубов радиусом в четырнадцать футов Лаэм предположил, что имеет дело с молодой белой акулой. В заметке говорилось:

«Я ничего не видел до тех пор, пока акула не нанесла удар. Она взмыла прямо вверх и поддала доску с такой силой, что я взлетел в воздух. Я взглянул вниз и увидел, как из воды высунулась морда акулы с доской в зубах. Я шлепнулся прямо к ней на спину, стукнувшись о спинной плавник, высота которого составляла по меньшей мере восемнадцать дюймов. Я соскользнул в воду и почувствовал еще один удар – под мышку. От этого мой костюм порвался. Я решил, что пришел конец. Но акула неожиданно ушла в глубину и исчезла в волнах».

Слова говорили сами за себя; Лаэму показалось, что он сам был там, видел, как акула рассекала поверхность, видел, как из моря поднялся гигантский спинной плавник. Он закрыл глаза; ему вспомнилась первая и самая чудовищная встреча с хищником, спинной плавник которого напоминал черный парус дьявольского судна. Вода окрасилась в багровый цвет… Он открыл глаза и увидел, что тьма наконец опустилась на воду и растеклась по ее поверхности, смыв кровавое видение.

Лаэм сделал пометки, записал имя и адрес очевидца. Посмотрел на часы: может быть, позвонить ему и прямо сейчас закончить доклад? Но было уже десять минут десятого, и он отказался от этой затеи. Не только из вежливости; просто ему надоело быть идиотом, который постоянно работает, надоело быть кем-то, кто помешан на акулах и их нападениях, на людях, сумевших и не сумевших пережить столкновение с хищником.

Он закрыл компьютер, встал и потянулся. Выключил свет, запер дверь, вышел из офиса в большую прихожую старого дома Текумзеи Нила. Причудливый старый светильник испускал мягкий, приветливый свет, омывая стены с развешанными на них работами; в основном это были вышивки Лили, но пару рисунков выполнила Роуз. Лаэм спокойно стоял в лучах света и глядел на вышивки. Его не покидало ощущение, что этот центральный холл был самым теплым местом из всех, какие он знал. «Дом там, где находится сердце», – прочел он на одном из полотен Лили. Как странно – заканчивать работу, идти домой и тем не менее чувствовать, что этот холл – совсем пустой, если не считать того, что висело на стенах, – был по-настоящему тем местом, где находилось сердце.

Выйдя на улицу, где царили глубокие сумерки, он направился к автомобилю. Из их фамильной гостиницы доносились знакомые, романтические звуки музыки. Он помедлил, раздумывая, но оркестр так и манил его к себе. Кухня скоро закроется, но он знал, что всегда может рассчитывать на то, что ему перепадет что-нибудь поесть. К тому же можно еще раз навестить брата, чтобы удостовериться, что все готово к дню рождения Роуз, который состоится завтра….

Он перешел тихую улицу и пошел на музыку вверх по каменной лестнице к извилистой дорожке, пересекающей длинный зеленый склон. Белые расставленные попарно кресла были повернуты к заливу; в них сидели люди, любуясь последним закатным сиянием и постепенным появлением звезд. В небе мелькнула сова и скрылась за гостиницей в сосновом лесу, за которым находился над городом дом Лили.

Казалось, гостиница была полностью заселена в эти ранние летние выходные, Афиша рекламировала «Бору – ансамбль кельтской музыки с острова Принца Эдуарда». Задержавшись в проеме дверей, Лаэм слушал гитару, скрипку и духовые. Он услышал, как мимо него прошуршала пожилая тетушка Камилла, направляясь в столовую. Он отступил в тень, не имея никакого желания встречаться с семейным патриархом.

– Какими судьбами тебя сюда занесло? Я уже забыла, когда видела тебя здесь последний раз на семейном ужине, который у нас всегда бывает по пятницам…

Лаэм обернулся и лицом к лицу столкнулся с Энн, женой Джуда. В то время как на Джуда были возложены обязанности начальника флота, капитана и китобоя, Энн занималась другой частью семейного бизнеса – гостиницей. Она с равным блеском управлялась и с людьми, и с помещениями, и содержала все в превосходном состоянии с неизменным положительным сальдо. Лаэм знал, что родители и прародители преисполнились бы гордостью за нее. Камилле оставалось только нехотя мириться с ее талантами. Сама Камилла была уже не та, с тех пор как умер ее муж на пути в Ирландию к тамошним корабелам по делам своей китобойной флотилии.

– Хорошо играют, – сказал Лаэм.

Я прослушала и знаю все группы от Кейп-Хок до Квебека, – ответила Энн. – Здесь много хороших музыкантов, но в этих ребятах есть что-то особенное – слушая их музыку, я вдруг испытала желание снова влюбиться. Лаэм рассмеялся:

– У вас с Джудом, похоже, юбилей на носу – сколько бишь там – двадцать лет совместной жизни?

– А что дурного в том, чтобы влюбиться в собственного мужа? – удивилась она и, нежно ущипнув Лаэма за руку, добавила: – Я тут слышала, что на тебе лежит вина за то, что он завтра работает, – первая суббота за штурвалом уж и не помню за сколько лет.

– Понимаешь, здесь нужен очень опытный человек…

– Это чтобы справлять день рождения? – поддразнила Энн. – Полагаешь, девятилетние девочки поднимут бунт на корабле? Или их матери…

Лаэм представил, как Роуз, опустив голову, сидит на городской площади и изо всех сил старается дышать. Сердце его сжалось, когда он вспомнил, как холодна была ее маленькая ручка, какая мольба стояла в ее глазах.

– Ему полезно поработать в субботу, – отшутился Лаэм. – Чтобы не переутомился, занимаясь самим собой.

– Да, и придется ему найти побольше китов для новорожденной, – сказала Энн. – Иначе он мне ответит.

– Тебе?

Энн кивнула.

– Я тоже буду на борту. Я же мастерица «Нанук», ты знаешь.

– Ты у Лили в клубе?

– Ну да, мы все дружим. Все познакомились друг с другом через Лили и организовали кружок рукоделия. А теперь все вместе отправимся праздновать день рождения Роуз. – Тут выражение лица ее сделалось серьезным. – Мы все очень волнуемся, не окажется ли это…

– Нет, Энни, не окажется, – заверил Лаэм. Он услышал эхо не произнесенных ею слов: ее «последним днем рождения». Несмотря на оптимистические заверения врачей, непосвященных людей пугало состояние девочки.

– Лили последнее время как одержимая, – сказала Энн. – То праздником занята, то подарком Роуз, то готовит Роуз к операции. Я очень рада, что ты догадался попросить Джуда вести судно. Честно говоря, не будь это Лили, я вообще отказала в прокате. Это очень большая ответственность, но даже не в том дело. Просто… ну, ты же ученый, Лаэм. Не доктор – в смысле не врач, – но все равно. Ты биолог, ты должен знать… Каковы шансы Роуз выжить? Я не только про эту операцию – вообще, в отрочестве, зрелом возрасте…

– Ты же сама сказала – я не врач, – ответил Лаэм с упавшим сердцем. – Но Лили убедила меня, что все будет в порядке, и я ей верю.

– Ведь это очень серьезно, – продолжала Энн. – Лили изо всех сил старается сосредоточиться на хорошем. Она так терпеливо ухаживает за Роуз. Но уже само название болезни…

– Тетрада Фалло, – уточнил Лаэм.

– У меня все сжимается от страха. Звучит чудовищно.

– Это действительно страшно, – согласился он. – У Роуз четыре врожденных дефекта. От латинского tetragonum – четырехугольник. Четыре.

– Господи боже мой, – вздрогнула Энн. – Лили ведет себя так, словно это в порядке вещей. Она так открыто рассказывает о Роуз. Болезнь дочери – неотъемлемая часть ее жизни. Ей хочется, чтобы у девочки были все удовольствия и все возможности для ребенка ее возраста.

– И так и должно быть.

– Мне тревожно за нее, Лаэм. Что, если вдруг… если что-то случится с Роуз. Я всегда вспоминаю твою маму, когда Коннор…

– Там было другое, – резко прервал Лаэм.

– Ну, конечно. И у нее по крайней мере был муж – твой отец и ты. А у Лили больше никого нет.

Лаэм слушал, как играла музыка. Начало подергивать руку – не правую, а левую, ту, что не существовала. Он чувствовал покалывание кожи – как иголками, словно отлежал ее. Музыканты заиграли какой-то приятный вальс, и люди поднялись из-за столиков потанцевать.

– Лили… – начала было Энн, но Лаэм прервал ее. Он в упор посмотрел ей в глаза ледяным взглядом.

– Лили не придется пройти то, что прошла моя мама, – заявил он. – Коннору я позволил умереть, но Розе – не позволю.

– Лаэм! Это совсем разные вещи! У тебя не было возможности спасти Коннора, да и никто не смог бы это сделать… Та акула была просто чудовищем, а ты был совсем мальчишкой, чуть постарше брата.

– Акулы не чудовища, – ответил Лаэм. – Они только рыбы. Брат не должен был оказаться в тех водах. Ни один из нас не должен был… Послушай, мне пора. Приятного путешествия завтра! Присматривай за Роуз, обещаешь?

– Да мы все будем присматривать, – сказала Энн, и в ее синих глазах отразилась тревога.

Лаэм развернулся, чтобы выйти на улицу. По мере того как он шел по залу, полному людей, собравшихся отдохнуть здесь на выходных, послушать музыку и полюбоваться пейзажем, он чувствовал, как перед ним невольно расступаются, давая ему широкий проход. Он был высок и смугл и догадывался, что вид у него довольно хмурый. И его протез тоже всегда привлекал внимание. Он отличался от остальных, он был другой.

«Крюк», – так его называли некоторые студенты. «Шрам», – шептались другие, те, что видели его без рубашки в спортивном зале, видели следы рваных ран. Восстановительная хирургия тогда была не такая, как теперь, поэтому шрам от укуса радиусом длиной в четырнадцать дюймов – это была точно такая же молодая белая акула, как та, что появилась у Галифакса, о чем Лаэм прочел сегодня вечером, – выглядел как цепь кратеров на теле. Укус был настолько глубоким, что острые зубы переломили ему три ребра.

Самое забавное заключалось в том, что, покидая холл гостиницы Кейп-Хок, он понял, что отличным от других его делают вовсе не эти причины. Не рука, не шрамы. Это уже его неотъемлемая часть. Нет, иным он себя чувствовал потому, что он совсем один. Конечно, его окружали родственники, но сейчас повсюду кругом он видел пары, семьи, которые приехали в Кейп-Хок, чтобы вместе провести выходные. Вместе…

Когда Энн сказала, что у Лили никого нет, Лаэму стало больно. Потому что сам он чувствовал себя точно так же.

А это хуже всего.