- Верно говоришь, Годжа-киши, - согласился Гулам-али. - Лучше нашего колхоза нет. Не так давно я ездил в Ардыджлы. Так вот, клянусь священной книгой Кораном, посланной нам всевышним, я чуть не сошел там с ума. Я пробыл в Ардыджлы всего один день, но этот день показался мне таким томительным, как год тюремного заключения. Народ там недружный, люди ссорятся, воюют друг с другом, сталкиваются лбами, как драчливые козлы. И трудиться никто не хочет. Солнце уже стоит в зените, а люди еще из домов не вышли, бока пролеживают. Бедняга бригадир лезет на крышу своего дома, заливается петухом, зовет людей на работу, взывает к совести, затем начинает цветасто браниться, вспоминает их отцов, дедов и матерей, песочит их - и все напрасно, никто не выходит из домов. Именно поэтому, я это видел собственными глазами, амбары в Ардыджлы пусты, как карманы заядлого картежника, а лица ардыджлинцев кислые, как зеленая алыча. Я не вытерпел, сказал старикам: смотрите, если вы не пересилите лень, то кончите в конце концов как нищие. Очевидно, ардыджлинцы решили, что после создания колхоза каждый может стать агой. За пост председателя колхоза у них идет драка не на жизнь, а на смерть. Никто не желает внести свою трудовую лепту в общий колхозный улей. Смотришь: люди похватали пустые мешки и толпятся у амбара, в котором резвятся мыши; глотки дерут: "Мне зерна!... Мне зерна!..." "Послушайте, дорогие, - сказал я им, - откуда может быть зерно, если вы не сеяли, не жали, не трудились в поте лица своего?! Или, может, вы думаете, что зерно вам принесут в клювах голуби, как в сказке? Колхоз только тогда колхоз, если ты трудишься. А если ты не сеешь, не трудишься, то колхозный амбар будет пуст, а в твоем мешке будет гулять только ветер!" У нас же в колхозе все иначе, да поможет аллах нашему председателю!
      Годжа-киши, вынув изо рта свой чубук, глубокомысленно покачал головой:
      - Ардыджлинцы никогда не отличались особым трудолюбием, это всем известно. Однако голод способен наказать любого лентяя. Голод проучит лежебоку, даст ему хороший урок, а лежебока, когда его от голода начнет тошнить, преподаст тем самым урок еще двум другим лежебокам.
      - Да, их колхоз с нашим не сравнить, - сказал опять Гуламали. - Наш колхоз - рай. А все благодаря нашему председателю! Лучше его не сыскать.
      Старый Годжа-киши ощутил неловкость оттого, что его сына так расхваливают, но эта неловкость не уменьшила его радости и гордости за "свое семя".
      - Ничего, со временем и ардыджлинцы наладят дела в своем колхозе, - сказал он. - Мир не так уж беден хорошими людьми, сыщется и для Ардыджлы деловой председатель. Я дома говорил сыну: помоги ардыджлинцам, протяни им руку помощи. Если у них завтра не будет хлеба, то и нам здесь придется не сладко. Приятно ли смотреть, если зимой в лютый мороз к твоему дому придет за подаянием ветхая старуха - через плечо торба, из носу течет?! Разве приятно, а? Не очень-то большое удовольствие - быть сытым рядом с голодным! Надо, чтобы все были сыты. Как говорится, если хочешь иметь одну корову, желай соседу иметь двух!
      - У лентяя даже паршивой козы никогда не будет, - заметил идущий рядом Ашир.
      - И лентяй, и доносчик, такой, как этот Кеса, всегда нуждаются в куске хлеба и кружке айрана, - заключил Годжа-киши. - Но им никогда не жить в достатке, и это потому, что достаток любит трудовую, мозолистую руку. Ясно?!
      Сзади послышался конский топот. Вскоре к ним подъехали Демиров и Мюршюд-оглу. Поздоровались.
      - Алейкэм-салам, алейкэм-салам! - ответил Годжа-киши, не вынимая изо рта чубука и не останавливаясь. Мюршюд-оглу представил Демирова старику:
      - Наш секретарь райкома, наш старший...
      Годжа-киши вынул изо рта чубук, кивнул приветливо Демирову и, переведя взгляд на Мюршюда-оглу, ответил:
      - Мы рады видеть у себя такого гостя, добро пожаловать! Я слышал, он умеет ценить людей, да сохранит его аллах! Мы, темный народ, хоть и не имеем в руках власти, однако наши уши слышат обо всем, что происходит на свете. Рады гостю, добро пожаловать!
      Мюршюд-оглу, зная, что Годжа-киши человек прямой и резковатый, подошел к нему, сказал дружелюбно:
      - Знаешь, Годжа, мы с тобой люди старые, неотесанные, поэтому будем стараться говорить так, чтобы был смысл...
      - Какой такой смысл? - хитровато усмехнулся Годжа-киши. - Не понимаю я тебя. Ведь не можем мы в наши годы, в наши сто лет, заново родиться и заново научиться говорить! Что есть - мы то и говорим. Я не езжу в Баку и Шеки, как некоторые, откуда мне знать городской язык?
      Годжи-киши недолюбливал Мюршюда-оглу, считал его ловкачом. "Этот Мюршюд-оглу из тех, кто птицу на лету может поймать!" - говорил он о нем.
      Демиров, чувствуя, что старики могут вот-вот поссориться, спрыгнул с коня, подошел к ним.
      Годжа-киши сказал сердито, обращаясь к Гуламали:
      - Эй, возьми лошадь гостя!
      Гуламали, отойдя от волов, приблизился, хотел взять поводья из рук секретаря. Но тот не дал:
      - Спасибо, отец, не беспокойся. Гуламали улыбнулся, пошутил:
      - Может, боишься, что я угоню твоего скакуна?
      - Нет, не боюсь, - в тон, шутливо же, ответил Демиров. Просто я считаю, что нагайка и поводья всегда должны находиться в руке джигита.
      Старому Годже-киши понравились эти слова, он закивал головой:
      - Мудро сказано! В одной руке джигит держит поводья коня, в другой поводья жены. Недаром в народе говорят: "Женщина без мужа - что конь без узды..."
      Мюршюд-оглу бросил недовольный взгляд на старика, сказал тихо:
      - Не время сейчас говорить прибаутками, дорогой мой. Соображать надо, кто в гости приехал...
      - Как могу - так и говорю, Мюршюд-оглу. Честное слово, другим языком я не владею.
      - Послушай, но ведь это не наш бедный председатель, который привык слышать от тебя всякий вздор. - Мюршюд-оглу еще больше понизил голос: - Это руководитель, глава нашего района. Или ты умрешь, если откажешься от своих прибауток?
      Годжа-киши вскинул вверх лохматые брови, наморщил лоб:
      - Не бойся, Мюршюд-оглу, тебе я не помешаю. Давай лучше закурим, дай-ка табачку!
      Мюршюд-оглу достал из кармана горсть самосада, протянул Годже-киши.
      Демиров начал расспрашивать Годжу-киши о его ремесле, традиционном в Дашкесанлы. Старик охотно рассказал секретарю историю их деревни и их древнего ремесла - вытачивать жернова, ремесла, доставшегося ему и еще нескольким немногим в их краю от дедов и прадедов. Затем разговор перекинулся на птиц и животных, обитающих в горах.
      - Прежде, - рассказывал Годжа-киши, - здесь водились тигры и барсы. Но людей стало больше, леса поредели из-за вырубки - и зверь ушел. Раньше у нас здесь было много огромных куропаток - каждая с индюшку, теперь тоже редко встречаются, ушли жить в горы Зангезура.
      - А сколько тебе лет, дедушка? - спросил Демиров. - Какого ты года рождения?
      - Сколько лет-то? - Загадочная, лукавая улыбка мелькнула на губах старика. - Не знаю, не считал, сынок, много, наверное. Может - восемьдесят, может девяносто, а может - и все сто. Давно я живу.
      - А чем еще занимался, дедушка? - полюбопытствовал Демиров.
      - Работал для себя.
      - То есть как это понимать?
      - Как понимать? А вот как: это значит, я был в своем доме одновременно и слугой и господином. Мне ни разу в жизни не пришлось идти к чужим воротам просить о помощи. Я не нанимался в батраки, не жал на чужом поле, не пас чужую скотину. Я не протягивал руки за подаянием, но всегда протягивал другим руку помощи. Более пятидесяти лет я обтесываю камни, делаю жернова. Кроме того, я всю свою жизнь сажал хлеб, держал пчел, ел их мед. Почти круглый год, за исключением холодных дней в середине зимы, я сплю на веранде, на своей дубовой тахте. Случается, ночью на усах моих нарастают сосульки. И все-таки я не натягиваю одеяло на голову. Врагов у меня было немало, но я никогда не прятался от них за спины других, не переносил своего дома с окраины в центр деревни, где безопаснее, как некоторые!..
      Сказав это, старик метнул насмешливый взгляд на Мюршюда-оглу. Тот обиженно поджал губы:
      - Это в чей огород ты бросил камень?
      - В тот огород бросил, куда следовало бросить. Я смолоду стреляю без промаха. Все это знают, и ты тоже, Мюршюд-оглу.
      - Не перебивай его, пожалуйста, Мюршюд-оглу, - попросил Демиров. - Пусть старик говорит. Годжа-киши усмехнулся:
      - Я-то старик. Однако и Мюршюд-оглу не меньше старик, чем я. Это даровые сливки молодят его, придают румянец его щечкам. Он большой любитель каймака.
      - Честное слово, товарищ райком, - вставил Мюршюд-оглу. - Если старик не затеет спора, он заболеет. Такой у него характер.
      - Споров боятся только те, кто может проспорить, - парировал Годжа-киши. А заболеть у нас здесь трудно - воздух целебный.
      Демиров сделал попытку отвлечь своих спутников от взаимных препирательств.
      - Так ты никогда не болел, дедушка? - спросил он.
      - Случается, болею насморком. Но я умею лечиться от него: жена варит настой из кислого алычового повидла, выпью - пропотею, и наутро я здоров.
      - Значит, врачей вы здесь не знаете?
      - Знаю одного. Несколько дней назад к нам приехал доктор, такой же седой, как я. Познакомились.
      Демиров, поняв, что старик говорит про Везирзаде, оживился:
      - Ну и как, нашли общий язык?
      - Время у меня было самое горячее - я вот этот жернов заканчивал. Не смогли пока что поговорить как следует. Но познакомились. Приехав, Доктор зашел к нам. Посмотрел мои глаза, красные они у меня, не понравились ему. Я говорю: "Доктор, это из-за моих девяноста!" Он засмеялся, я тоже засмеялся. Словом, мы поняли друг друга. А прежде, сынок, я без промаху попадал в бегущего оленя за полкилометра. Сейчас же мутным все кажется. - Годжа-киши обернулся к Мюршюду-оглу: - А ты, по-моему, не стареешь, земляк. Такой же крепкий и бравый, как Кероглу!..
      Дорога еще круче пошла под гору. Волы, почувствовав облегчение, зашагали быстрее. Люди тоже прибавили шагу.
      ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
      После того как Годжа-оглу возглавил колхоз, в деревню была проведена вода. Это было первое, с чего он начал свою председательскую деятельность. Вода дала возможность дашкесанлинцам заложить сады, заняться выращиванием овощей.
      Весной и летом деревня принаряжалась, надевая изумрудное одеяние. Деревню окружали огороды, где в изобилии росли картофель, кукуруза, желтоголовые подсолнухи; радовали глаз капустные поля - словно кто аккуратно, рядами, уложил сотни белых тюрбанов.
      По проекту низкорослого, худенького, черноглазого инженера, который в последнее время часто наведывался в деревню, вскоре должно было начаться строительство электростанции, что позволило бы механизировать некоторые виды сельскохозяйственных работ. Годжа-оглу мечтал о том, как у них, первых в районе, заработают с помощью тока молотилки и веялки. Он уверовал в мощь электромоторов еще в то время, когда работал на бакинских нефтепромыслах.
      Сменялись времена года. Сменялись и темы разговоров у любителей поболтать, посудачить, перемыть кости ближних. Теперь в деревне все хорошо усвоили: кто работает - тот ест. Колхозники уверовали в слово, вчера еще такое чуждое и непонятное им, - трудодень! При дележе прошлогоднего урожая трудяги получили столько всего - и зерна, и картофеля, и кукурузы, и денег, - что лентяи ахнули от зависти!... Скептики и болтуны были посрамлены.
      Теперь верх взяли другие разговоры:
      - Действительно, если народ разом вздохнет и выдохнет - ураган поднимется, горы повалятся!
      - Да, канули в прошлое дни, когда люди сомневались и отлынивали от дела, когда один бил по гвоздю, другой по подкове! Теперь все так прославляют колхоз, словно родились колхозниками. Пять пальцев - это кулак, сила, а один палец - всего лишь один палец, им только в носу ковырять!
      - На Насиргулу посмотрите, даже не краснеет! Прежде был первым лентяем в деревне, дни и ночи храпел, бока пролеживал, завернувшись в свое драное одеяло. Зимой голодал, лапу сосал, как медведь в берлоге. Теперь взялся за ум, навалился на работу, в день два трудодня зарабатывает - мало, к трем подбирается. Раньше он и вкуса молока-то не знал, а теперь в его дворе две коровы мычат. Сочинил песню про колхоз и поет ее каждый день вечером, ударяя рукой по медному тазу, как по бубну.
      - Будь проклят голод, но он хороший учитель! Научил уму-разуму многих.
      - Да, голод преподал хороший урок нашему Насиргулу, взял его одной рукой за ухо, другой - саданул по губам, мол: "Кто не работает, тот не ест!"
      Эти слова Галифе-Махмуд повторял на каждом собрании: "Кто не работает, тот не ест!" Они, можно сказать, стали всеобщим, повседневным лозунгом дашкесанлинцев, их любимой присказкой.
      В разговорах дашкесанлинцев можно было услышать и такое:
      - Интересно, а что сказал об этом Годжа-киши?
      - Годжа-киши говорит, что будет жаловаться в район. Обижен, почему его не повесили на.красную доску.
      - Старик прав. По меньшей мере полсела - его дети, внуки и правнуки. Как можно обижать такого человека?
      - Годжа-киши говорит, что Галифе-Махмуд недолюбливает его, сводит с ним счеты. Не нравится нашему партячейке, что старик вспоминает старые времена.
      - Не старые времена вспоминает Годжа-киши, а то, что было разумным в старое время.
      - Слава аллаху, от кляузника Кесы мы избавились. Честное слово, он в день строчил столько доносов, что один большой осел и тот не увез бы все его бумажки!
      Эти дни тоже давно ушли безвозвратно. Креп из месяца в месяц колхоз, вырастали на работе люди. Теперь-каждый хотел трудиться за двоих.
      И вот уже настало время, когда споры шли не о том, чтобы люди выходили на работу, - говорилось о том, чтобы колхозники выходили в поле пораньше. Не случайно осень считается у тружеников полей порой, когда "день целый год кормит".
      Урожай в этом году привалил на славу. Земля словно решила вознаградить колхозников за усердие. Будто наступил многодневный праздник.
      Теперь на улицах деревни можно было слышать такое:
      - Небось женихи и невесты ходят - и ног под собой не чуют! Урожайная осень благословляет всех наших молодых. Скоро начнутся свадьбы! Скоро в Дашкесанлы зазвучат свадебная музыка и песни!
      - Песни у нас и без того поют каждый день!
      - Прежде редко пели.
      - На голодный желудок не очень-то пелось...
      - А сейчас, можно подумать, все в деревне стали певцами. Светлый день, как говорится, веселит человека, темный - удручает.
      - Да, удачливый год выдался! Сколько зерна, овощей, фруктов! Расщедрился аллах!
      В один из дней доктор Везирзаде встретился с секретарем колхозной партячейки Махмудом Махмудовым. Они разговорились.
      - Товарищ Махмуд, много ли у вас здесь было кулаков? -> полюбопытствовал старик.
      - Человек пять-шесть.
      - А бек у вас был?
      - Давно когда-то был и бек. Но он в конце концов потерял каким-то образом право на эту землю, она стала числиться за царем Николаем.
      - А как бы вы поступили с беком сейчас, окажись он перед вами?
      - Веков мы давно спровадили куда надо, еще до кулаков, едва только власть перешла в наши руки.
      - Не всех спровадили, - усмехнулся Везирзаде. - К примеру, возьмите меня.
      - Так ведь вы - доктор!
      - Прежде был беком.
      - Не верю!
      - Честное слово, я чистокровный бек. Подумайте сами: мог ли в прежнее время сын крестьянина учиться в Киеве, получить высшее медицинское образование? Я это к тому говорю, товарищ Махмуд, чтобы подчеркнуть лишний раз: новая власть сделала всех людей равноправными, она служит подлинно народным интересам! Велика ли была польза для народа оттого, что дети двух-трех пьянчужек беков получали высшее образование?! Сейчас же двери институтов открыты перед каждым. Каждый, кто тянется к науке, может и должен учиться, - пусть то будет сын крестьянина или сын бека.
      - Вы привезли свою учетную карточку, доктор? - поинтересовался Махмуд.
      - Какую карточку?
      - Партийную.
      - Да какой же из меня партиец? - улыбнулся доктор.
      - А почему бы и нет? Я, откровенно говоря, думал, что вы тоже в рядах нашей большевистской партии.
      - Нет, дорогой товарищ Махмуд, я - не большевик.
      - А почему так?
      Задав этот вопрос, Махмуд рассчитывал узнать кое-что из биографии старого доктора.
      - Не выйдет из меня большевик, - растерянно улыбнулся Везирзаде.
      - Почему же не выйдет? Поживите у нас подольше, познакомимся с вами поближе и, возможно, примем вас в партию. Заполняйте анкету - мы посмотрим!
      - Нет, дорогой товарищ парторг, вы меня в партию не примете.
      - Да почему вы так думаете, доктор? Изучим вашу анкету, а там видно будет.
      - Не примете. Скажете - он бек, не место ему в наших рядах! Моя анкета напугает вас. Давайте лучше поговорим о другом, товарищ Махмуд. Честное слово, мне у вас многое нравится! Нравится ваш председатель - Годжа-оглу. Мы с ним, можно сказать, старые знакомые: он ведь немало лет работал в Баку на нефтепромыслах. Я тоже одно время работал в поликлинике в Черном Городе, неплохо знаю рабочих людей. Годжа-оглу, по всему видно, хороший организатор. Он делает большое дело для Дашкесанлы, для всего района, для всего Азербайджана!
      Кажется, парторгу Махмуду стало даже завидно, что приезжий доктор так расхваливает председателя колхоза. В душе он считал, что больше всего для колхоза делает он, секретарь партячейки. Однако сейчас Махмуд не стал распространяться на эту тему, лишь проворчал:
      - Каждый из нас выполняет свой долг. Годжа-оглу трудится на порученном ему участке. Однако было бы неплохо, если бы он приструнил своего отца, держал бы его в узде!.. Мы с Годжой-оглу двоюродные братья, но наша партия не признает кумовства.
      - Понимаю, понимаю, - закивал головой доктор. - Что же касается вашего желания, чтобы Годжа-оглу приструнил своего отца, - в этом я с вами категорически не согласен. Мне еще не пришлось обстоятельно побеседовать с Годжой-киши, однако он мне кажется человеком интересным, живого ума.
      - Да уж он любитель словесных битв, ничего не скажешь!
      - Словесные битвы - это хорошая вещь, товарищ Махмуд! Сразу видно, что голова у человека работает. А от игры в молчанку нет никому никакой пользы, Я люблю откровенный спор, когда говорят не тайком, а открыто, в лицо! - ' Словесная битва - это битва умов, битва мыслей. Прежде, рассказывают, собирались поэты и устраивали состязания - чьи стихи окажутся лучше, чье мастерство выше? И в науке так должно быть! Люди науки тоже должны соревноваться. Без борьбы не может быть движения вперед, не может быть прогресса! И вы, товарищ Махмуд, не бойтесь любителей словесных битв. Бойтесь молчунов, бойтесь тихонь, о которых сказано: в тихом болоте черти водятся! Бойтесь такого, кто со всем согласен! Спорщик лучше, чем угодник, подхалим, который умеет только лебезить перед тобой. Я обратил внимание, товарищ Махмуд... Только вы не обижайтесь на меня за откровенное слово, вам нравятся угодливые люди, и это нехорошо...
      Деревенский парторг недовольно насупился:
      - Однако должен вам сказать, доктор!... Старик бесстрашно перебил его:
      - Вы хотите сказать, какое право имеет беспартийный критиковать члена партии, так? Это вы хотите сказать?
      - Допустим, это...
      - Дорогой товарищ Махмуд, хоть я и не член вашей партии, однако я приехал к вам из Баку. Это - особенный город, город-революционер! В молодости я принимал активное участие в общественной жизни. Годжа-оглу немного знает меня... Знает, что я за человек. Это я потом, угодив под каблук моей дражайшей супруги, занялся наукой, удалился, так сказать, в тишь кабинета...
      - Хочу вам посоветовать, доктор, - начал снова недовольно Махмуд, - хочу вам посоветовать... И снова Везирзаде перебил его:
      - Хотите, наверное, посоветовать, чтобы я занимался своим делом, не так ли? Хотите сказать: ваше дело - лечить больных, да?
      - Прежде всего, доктор, я хочу сказать вам, что я терпеть не могу подхалимов!
      - Извините, но мне показалось, что вы любите тех, кто вас превозносит. А Годжа-оглу любит тех, кто хорошо трудится. И в этом между вами разница.
      - Да откуда вы знаете, кого люблю я, кого - Годжа-оглу? Что вы могли узнать за несколько дней? Чтобы узнать человека, говорят, надо съесть с ним пуд соли!
      - Я был у вас на собрании - и я многое понял... Только не обижайтесь на меня за откровенность, товарищ Махмуд. Я многое там увидел. Мой вам совет: судите о человеке по его делам, но не по его словам! А подхалимы - как раз из тех, кто не очень то ндадаинваются...на работу. Быть объективным и справедливым к людям - это, мне кажется, элементарный долг каждого партийца!
      ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
      На окраине деревни Демиров распрощался с Годжой-киши и, сев на коня, направился вверх по главной улице к правлению колхоза. Мюршюд-оглу сопровождал его.
      Ребятишки кричали вдогонку:
      - Товарищ райком, приезжайте к нам на праздник Октября! Ждем вас, товарищ райком!
      Демиров, придержав коня, обернулся. Лицо его сияло:
      - Постараюсь приехать, ребята! Думаю, что выполню вашу просьбу! Но и у меня есть просьба к вам! Помогите взрослым в их работе - в поле, на гумне, на огородах! Перенесите свои игры на десяток дней вперед!
      - Обещаем, обещаем! - хором кричали ребята. - Будем работать! Обещаем! Только приезжайте!...
      Спустя несколько минут Демиров и Мюршюд-оглу выехали на небольшую площадь в центре деревни. Демиров, увидев аккуратно побеленный домик с тремя окнами, с просторным крыльцом, догадался: "Правление колхоза!" Обернулся к своему спутнику:
      - Я хотел бы увидеть секретаря партячейки. Где он может быть сейчас?
      Мюршюд-оглу ответил с вежливой улыбкой:
      - Как говорится, на ловца и зверь бежит, товарищ райком. Вон стоит наш Махмуд! - Он махнул рукой в сторону правления. - Беседует с доктором из Баку.
      Галифе-Махмуд уже бежал навстречу гостю. Взял под уздцы лошадь, помог спешиться.
      - Добро пожаловать, товарищ секретарь!
      - Здравствуйте, здравствуйте!
      Галифе-Махмуд был порядком взволнован этим неожиданным приездом секретаря райкома. На то были свои причины. Не так давно на одном из бюро райкома Махмуд отчитывался перед районным партактивом о работе своей партячейки. После всестороннего обсуждения, по предложению Демирова, бюро райкома расценило деятельность Махмуда как неудовлетворительную. Незадачливый секретарь партячейки был немало обескуражен этой оценкой, однако духом окончательно не пал. После окончания бюро подошел к Демирову, сказал:
      - Товарищ секретарь, большевик не должен бояться критики в свой адрес! Штаб учит - мы учимся! Вы призываете нас оживить партийно-массовую работу - и мы оживим ее! Однако, товарищ Демиров, и перед моим штабом, и перед моей совестью я не могу не сказать правды... Эти хозяйственные дела не дают нам возможности заниматься партийно-массовой работой, не доходят у нас до нее руки! Колхозом занимайся, бригадой занимайся, звеном занимайся, амбаром занимайся, учетом занимайся- голова кругом идет!...
      - Хозяйственными делами должен заниматься в первую очередь председатель колхоза, - заметил спокойно Демиров.
      - А разве я не несу ответственность за колхоз? - спросил Махмуд, недоуменно хлопая глазами.
      - Несете.
      Махмуд почувствовал себя окончательно сбитым с толку.
      - Как же вас понимать тогда, товарищ секретарь?
      - А вот так и понимайте, товарищ Махмудов. Колхозный партактив, правильно организуя политическую и воспитательную работу в деревне, должен способствовать укреплению колхоза, успехам его хозяйства, должен способствовать организации труда колхозников. Местная парторганизация должна возглавить борьбу с классовым врагом - кулаком. Ее задача - ни на чае, ни на минуту не терять большевистской бдительности! Местная парторганизация несет ответственность за работу политкружков, за систематический выпуск стенной газеты, за критику и самокритику на колхозных и партийных собраниях, за подписку и своевременную доставку в колхоз газет и журналов. Она ответственна за рост благосостояния колхоза вообще и каждого колхозника в отдельности, ответственна за культурный рост колхозников...
      - То есть мы -отвечаем буквально за все, товарищ Демиров! - подытожил Махмуд.
      - Да, за все!
      - Но как же нам тогда добиться удовлетворительной оценки своей работы?... Обижаете вы нас, товарищ Демиров!
      - Работать надо лучше, товарищ Махмудов! Больше души вкладывайте в свою работу! Овладевайте подлинно большевистским методом работы!
      Махмудов потупился, затем неожиданно попросил:
      - В таком случае, товарищ райком, направьте меня на парт-учебу в Баку!... Направьте, очень вас прошу!...
      - Не могу обещать вам этого, - сказал Демиров. Подумав немного, уточнил: Об учебе будем говорить после завершения уборочных работ, осенью, в ноябре.
      Внезапное появление Демирова в Дашкесанлы взволновало Галифе-Махмуда. "Только бы не было открытого партийного собрания!... - думал он. - Опозорит меня Демиров на всю деревню! Стенная газета не выходила с мая месяца, то есть с тех пор как учителя ушли в отпуск. Я не обеспечил... Библиотека закрыта, так как учительница Наджиба-ханум уехала в деревню Бюльбюли к своему отцу. Опять я не обеспечил... Политкружок не функционирует из-за отсутствия Рашида-муаллима, директора школы, который отбыл в Баку на курсы по повышению квалификации. И тут я не обеспечил..."
      Страх все больше и больше овладевал душой Галифе-Махмуда. Когда Демиров спешился, он спросил:
      - Куда прикажете привязать вашего коня, товарищ райком? Хороший у вас жеребчик!...
      - Да хотя бы вот к этому дереву.
      - Он, наверное, голодный... С дороги... Не покормить ли
      его?
      Чувствуя, что Махмуд не рвется хвастать своими успехами, Демиров улыбнулся. Кивнул согласно:
      - Можно и покормить. Думаю, горный воздух повышает аппетит не только у людей!... Сено небось есть в деревне? Как раз молотьба... Мой Халлы не откажется.
      Махмудов привязал лошадь к осине у крыльца правления колхоза и молча направился в сторону гумна.
      - Куда вы, товарищ Махмудов? - окликнул его Демиров. - Уже бросаете меня?...
      - Хочу принести немного соломки, - ответил парторг. - Для лошадки вашей, для Халлы...
      - Успеется, - сказал Демиров. - Заглянем сперва в партийную комнату, побеседуем. А лошадей покормит Мюршюд-оглу.
      - Покормлю, покормлю! - с готовностью откликнулся зав-фермой.
      Галифе-Махмуд волновался и не сразу сумел открыть ключом дверь красной комнаты, которая находилась в- том же доме, где и правление колхоза. Переступив порог, Демиров поморщился:
      - Неуютно у вас здесь, товарищ Махмудов! - Бросил взгляд на большую карту, висевшую справа на стене: - Карту, я вижу, вы отдали в распоряжение пауков вся в паутине. Нехорошо!
      Галифе-Махмуд сделал удивленное лицо, сокрушенно покачал головой:
      - Действительно нехорошо, товарищ секретарь... Дел столько - голова кругом идет!
      - Если не ошибаюсь, это - карта мира? - спросил Демиров.
      - Совершенно верно, товарищ райком. Эту карту повесил наш учитель географии... Но он давно уехал, поэтому карта в таком виде... - Махмуд сделал попытку оправдаться.
      Демиров оглядел стены комнаты, скользнул взглядом по портретам на стене. Видимо, остался доволен.
      - Здесь у вас все в порядке... Галифе-Махмуд приободрился:
      - Эти портреты я сам повесил, товарищ секретарь. А вот на карту как-то внимания не обращал... Демиров подошел к стенной газете:
      - Я смотрю, это у вас еще майский номер - праздничная газета! Сколько же месяцев прошло с тех пор?
      - Наши учителя немного задерживаются... - забормотал конфузливо Махмуд.
      - Значит, уборочная кампания в партийной стенной печати не отражена?
      - С уборкой все хорошо, товарищ секретарь!
      - А какова роль партячейки в уборочной кампании?
      - Активно работаем! Демиров сел на стул.
      - Познакомьте меня, пожалуйста, с вашим рабочим планом. Это избавит нас обоих от излишней траты слов.
      Галифе-Махмуд начал рыться в ящике своего стола, приговаривая скороговоркой:
      - План есть, товарищ секретарь, план есть, только он немного устарел... Дела, уборка... План есть, только он...
      - Словом, вы по-прежнему склонны прятаться за разговоры о хозяйственных делах?
      Махмудов обиженно поджал губы:
      - Я, товарищ секретарь, не из тех большевиков, кто прячется!... Ошибаетесь... Право, ошибаетесь!
      - Почему же ошибаюсь? Я хочу, чтобы вы показали мне перспективный рабочий план ячейки. Меня интересует, как вы; собираетесь строить свою работу, скажем, на ближайшие три месяца? Есть у вас такой план?
      Глаза Демирова сделались холодными, жесткими. Махмуд потупился, вздохнул уныло:
      - Нету, товарищ секретарь. Честное слово, прямо сегодня составим... С вашей помощью...
      - Попрошу вас Показать мне протоколы ваших последних партийных собраний! :
      - Собрания мы проводим часто, - поспешно сказал Махмуд, вскинул глаза на гостя и опять потупился. - А вот с протоколами у нас дело плохо... Не все есть...
      - Ясно! - все больше раздражаясь, бросил Демиров. - Еще один вопрос. Почему вы сейчас не на работе, не со всеми? Колхозники в поле, колхозники на гумне обмолачивают зерно, а вы?! Ведь вы не освобождены от повседневной работы в колхозе, товарищ Махмудов.
      - Я работаю, как и все, товарищ секретарь, - поспешно сказал Махмуд. - Но увидел вас издали и решил встретить перед правлением, как положено...
      - Если я не ошибаюсь, когда мы подъехали к правлению, вы были заняты беседой...
      - Да, да, я беседовал с нашим новым доктором... Знаете, он немного странно ведет себя. Мне кажется, его социальное происхождение немного того... Надо бы...
      - Мы хорошо знаем этого человека, - сказал Демиров. - Лучше расскажите о себе. У меня такое впечатление, что вы не сделали выводов из критики в ваш адрес на бюро райкома!