- Стой! - вдруг заорал Шифер, догоняя "индейцев". - Стой, базар есть!
      - Не понял! - насторожился Артур. - Что за дела?
      - Сказать кое-что надо, - жестом успокоил его помощник Ивана, показывая руки - автомат он оставил возле бэтээра. - Все путем, старшой, все путем... Я хотел намекнуть насчет режима содержания...
      - Чего там намекать, - нахмурился Артур. - Если твой командир будет себя хорошо вести, сразу отпустим - как только бабки получим.
      - Не, я не про то, я не про то, - скороговоркой зачастил Шифер. Ты вот что, старшой... Имей в виду... Короче, мы все в курсе, ну, насчет ваших жопошных замашек...
      - Ты чего несешь, малый? - Артур обиделся. - Помоев поел?
      - Не-не, обидеть не хочу, - заверил Шифер. - Просто предупреждаю... Ну, насчет педерастии вашей... Короче, ежели командира кто хоть пальцем тронет, мы вам тотальный впопураз устроим...
      - Тотальный чего? - удивился Артур. - Как сказал?
      - Ну, знаешь, как пословица гласит: "в попу раз - не педераст", протараторил Шифер. - Вон, у нас для такого дела свой грузин есть - большой охотник... - Тут Шифер обернулся к "бэтээру", махнув призывно рукой, крикнул: Правильно я говорю, Коба?! - и изобразил непристойный жест. От "бэтээра" дружно заржали, а здоровенный ставропольский грузин Загрия плотоядно зарычал и почесал волосатую грудь.
      - Ну а воще, кроме шуток, ежели кто хоть пальцем командира тронет, мы потом каждого мужика, кто с вашей стороны приедет, будем того... опускать. И подробно pacсказывать, почему такое свинство приключилось. Будете вы республикой пидоров. Усек? - дополнил Шифер.
      - Ну и шутки у твоего подчиненного, капитан, - насупился Артур, укоризненно посмотрев на Ивана. - Хоть сейчас стреляй...
      - Это не шутки, старшой, - веско сказал Шифер. - Никого обидеть не хотел, просто предупреждаю. Ты сам бывший спец - прекрасно знаешь, что такое боевое братство. В общем, поверь мне на слово - так и будет.
      Артур пристально посмотрел на прапора.
      - Ладно, учтем, - пообещал он. - Никто вашего командира пальцем не тронет. Это я тебе отвечаю...
      ...Покурив "шалы", Иван воровато огляделся и извлек из кармана крохотный кусочек четырехгранного надфиля. Сев лицом к выходу, он скрестил ноги и принялся за свою обычную послеобеденную процедуру - обтачивание заклепок на кандалах. Заклепки были массивные, такие и нормальным напильником стачивать целый день уйдет. А уж работать сантиметровым огрызком стершегося надфиля натуральный мазохизм. Зачем он это делает, Иван и сам толком не знал. Даже если удастся в один прекрасный день расковаться (именно день - на ночь пленникам надевали наручники, что делало работу невозможной) и в одиночку перебить всю охрану, удрать отсюда все равно не получится. "Нычка" располагается у них на довольно приличном расстоянии от границы Республики - вокруг села, жители которых немедленно схватят непонятно откуда взявшегося славянина и сдадут куда надо. Или вообще пристрелят из первых попавшихся кустиков, а потом подойдут посмотреть, нет ли у него чего хорошего в карманах. Так что надежда на досрочное освобождение была призрачной и эфемерной. Тем не менее вот уже почти неделю Иван с маниакальным упорством стачивал заклепки - должно быть, все из-за своего упрямого характера. Обыскивали их ежедневно, но на крохотный кусок надфиля никто внимания не обращал - так он и лежал в кармане вместе с обломками спичинок, ничем от них неотличимый на ощупь. Надфиль выбросил Махмуд, предварительно разбив его молотком на мелкие кусочки. Ну кто мог предположить, что эти кусочки на что-то еще годны?
      Ближе к вечеру подъехал Артур - забирать Жюльена на переговоры. Через день он возил переводчика куда-то в село, где был телефон. Жюльен упрашивал заведующего филиалом побыстрее заплатить обещанный выкуп и, разумеется, пользуясь случаем, жаловался, что бандиты плохо с ним обращаются. Как и предполагал прозорливый Артур, со сроками выкупа возникли небольшие проблемы - компания не слишком торопилась отдавать похитителям полмиллиона долларов. Управляющий говорил, что на счет филиала пока что перевели двести пятьдесят тысяч. Вторая половина вот-вот ожидается. Очевидно, руководство компании уповало на правоохранительные органы Республики или какую-то счастливую случайность. Только случайностей здесь не бывает - тем более счастливых. А правоохранительные органы, декларативно объявившие войну похитителям живого товара, на самом деле таковую войну вести не в состоянии. Не будешь же воевать со всем своим народом...
      В этот раз вопреки обыкновению обычно веселый Артур был замкнут и угрюм. Приказав отвести Жюльена в свой "Ниссан", он зашел в хибару и жестом показал тенью следовавшему за ним Махмуду, что желает общаться с Иваном тет-а-тет. Махмуд послушно нацепил на Ивана наручники в положении "спереди", смачным пинком выгнал Антуана и удалился сам.
      - Твои хлопцы совсем оборзели, капитан, - криво ухмыльнувшись, начал Артур, присаживаясь на краешек замызганных нар. - Представляешь: выследили сегодня меня, когда к "соседям" ездил, остановили тачку посреди дороги и потребовали, чтобы я немедленно тебя освободил. Как бандиты, честное слово!
      - Сказали, что если не согласишься, то грохнут на месте? - хитро сощурившись, высказал предположение Иван. - А ты, конечно, заявил, что освободят вот-вот. Бабки, типа того, компания уже почти приготовила... А если ты через час не вернешься, то им привезут мою голову... Так?
      - Угадал, - кивнул Артур. - Умница. Так и сказали. И я им насчет твоей головы так и сказал...
      - А они поверили этим басням и отпустили тебя. И на прощание напомнили, что со мной нужно получше обращаться, а то всех подряд будут опускать, кто с вашей стороны приедет. Ага?
      - Это не басни, капитан, - насупился Артур. - Ну не через час... Но как только мои люди узнали бы, что со мной что-то случилось, все ваши три головы подбросили бы на блокпост - тут уже не до бабок...
      - Видимо, соскучились мои хлопцы без меня. - Иван с хрустом потянулся. - Раньше-то они тебя не трогали - хотя пасли наверняка...
      - Не соскучились - тут другое. - Артур вытащил из нагрудного кармана рубашки телеграфный бланк и протянул Ивану. - Вот, они просили передать...
      Иван взял телеграмму скованными руками, недоуменно хмыкнул и пробежал глазами лаконичные строчки: "Умерла мать приезжай похороны 23" и подпись "тетя Даша". Перевернул листок - на обратной стороне отчетливая большая печать с орлом и стандартный оттиск с размашистой росписью: "Факт смерти гражданки Андреевой заверяю - военком п/п-к Караков".
      Иван тупо покрутил головой - не поверил. Вновь прочитал, всматриваясь в каждую буковку. Пробормотал враз пересохшими губами:
      - Какое... число какое - сегодня?
      - Двадцать второе... Я вот что скажу, капитан... Ты хоть и враг, я тебе сочувствую. Прими соболезнования. То, что мы друг друга мочим, - это понятное дело. Но когда матери наши умирают - это горе, я знаю. Самое страшное горе...
      Лицо Артура вдруг расплылось и утратило очертания - Иван хлюпнул носом и неловко полез окольцованными руками вытереть слезы. Артур начал что-то говорить, но он не слышал, потихоньку впадая в ступор. Мать - единственный человек в этом мире, который был ему близок и дорог. В последнее время он редко бывал дома - отчасти из-за специфики работы, отчасти из-за холостяцкой безалаберности. А может, еще и потому, что дома не нуждались в его помощи. Мать всегда отличалась железным здоровьем и даже после гибели отца легко управлялась с громоздким крестьянским хозяйством. В последний раз они виделись три года назад: Иван как раз попал в пору сенокоса и пришлось через "не хочу" помогать куда денешься! Справились вдвоем, никого не приглашая, хотя накосить на три коровы - это вам не колбасу в буфете трескать. А под конец, когда скирдовали, мать заставила Ивана вскарабкаться наверх и за три часа в буквальном смысле загоняла навильником. Неделю потом отлеживался - все мышцы болели... Господи, да что ж такое стряслось, что заставило умереть такую жизнелюбивую и здоровую женщину, которой едва перевалило за полтинник? Несчастный случай? Или за эти три года она успела обзавестись каким-то не ведомым доселе недугом и все это время тихо угасала? А сыночек и не подозревал об этом - мотался себе по горам да в отпусках с девчатами развлекался...
      - Да ты слушай, капитан! - толкнул его Артур. - Слушай чего говорю. Тебя ж касается!
      Иван на краткий миг сосредоточился - лицо собеседника вновь обрело ясность, и стало понятно, о чем он говорит: половина суммы у них уже есть.
      - В последний раз, когда разговаривали, они предлагали отдать половину за двоих своих сотрудников. Офицера, говорят, оставим пока, за него потом выплатим. Я, естественно, не согласился. Сейчас, думаю, можно по-другому раскинуть... В общем, я еду болтать с ними - добазаримся, чтобы, значит, тебя отпустить за полсуммы, а этих оставить. Я о тебе пекусь - потому как раньше тоже в спецах хаживал... Так что завтра вечерком, если все удачно ляжет, будешь уже...
      - Какое сегодня? - перебил Иван, наморщив лоб и всматриваясь в телеграмму. - Число какое?
      - Двадцать второе, - терпеливо повторил Артур. - День нашествия фашистских захватчиков... хотя тебе это по барабану...
      - Поздно пришла, - сокрушенно пожал плечами Иван, кивая на телеграмму. - Че ж так поздно, а...
      - Ну, сам знаешь - пришла в часть, пока уточнили твои координаты, пока переправили... Наоборот, очень даже оперативно сработали молодцы. Завтра, если все получится...
      - Завтра никак не получается, - хрипло перебил Иван, уставясь пустым взглядом на телеграфный бланк. - Завтра уже хоронить будут - не успеваю...
      - Ну что ж - такова судьба, капитан, - философски заметил Артур. Печально, конечно... Однако ехать мне надо - хорош тут с тобой болтать. - Он поднялся с топчана и направился было к выходу.
      - Вечером из Беслана борт летит. - Иван лихорадочно сверкнул глазами и вдруг, звякнув кандалами, неуклюже скакнул к Артуру, упал на колени, вцепился скованными руками в его щиколотку: - Слышь... как брата прошу отпусти! Щас отпусти - как раз успею на бесланский борт. Завтра к полудню дома буду. Слышь - как брата...
      - Да ты че - дурак, что ли? - округлил глаза Артур, силясь выдернуть ногу из цепких Ивановых рук. - Какой "отпусти", э?! А кто же мне тогда заплатит? На хера тогда вообще тебя брал?
      - Похороны - завтра, - бесцветным голосом забубнил Иван. - Я тихо улечу - никто не узнает... А потом, если надо, обратно к тебе вернусь... Слышь - отпусти, а? Как брата прошу, слышь... Я тебе чем хочешь клянусь... Слышь если завтра отпустишь, уже будет поздно... Борт - сегодня...
      - Хорош дурковать! - раздраженно воскликнул Артур, выдирая ногу и пятясь к выходу. - Я ж тебе сказал - завтра. И то - при благоприятном раскладе. Ну чего непонятно?
      - Не отпускаешь? - потерянно прошептал Иван. - Не хочешь?
      - Нет, не отпускаю, - отрезал Артур. - Я же сказал! Все - пошел я... Э-э, ты чего? Сердце, что ли?
      Иван неожиданно ухватился руками за середину кандальной цепи и, широко расставив ноги, скрючился в позе готовящегося к броску борца сумо. И ритмично задышал, закрыв глаза. Прозорливый и предусмотрительный главарь "индейцев" на сей раз ошибся - с сердцем у капитана было все в порядке. Просто парень собирался поставить своеобразный рекорд для горских хибар закрытого типа, а это дело требовало определенной концентрации. Ритмично вдохнув десять раз, он вдруг разогнулся и рванул цепь кандалов вверх, напрягшись в нечеловеческом усилии.
      - Да ты че - совсем сдурел, капитан? - воскликнул Артур, удивленно глядя на своего оскалившегося пленника - у того от напряжения на лбу проступили вены, а глаза в буквальном смысле вылезли из орбит. - Че ж ты ее рвешь, идиот, она ж железная! Ты брось это дело...
      Чпок! Чпок! Изнасилованные накануне заклепки не выдержали и одновременно выскочили из колец - цепь оказалась в руках Ивана.
      - Не отпускаешь - тогда я сам, - прохрипел он, крутанув тазом и приближаясь к Артуру. - Некогда мне тут с вами...
      - Махмуд! - испуганно позвал Артур брата, рванув из плечевой кобуры изящный "ПСМ" с полированным затвором и наставляя его на пленника.
      Мягко подшагнув, Иван завалился набок и мощно лягнул бывшего спеца стопой в грудь - Артур, подбросив пятки, впечатался спиной в стену, сильно ударился черепом и, закатив глаза, мягким кулем сполз на нары. "ПСМ" шмякнулся на пол.
      - Ты мне и нужен, - прошептал Иван, поудобнее перехватывая цепь и вставая слева от входа.
      Пригнув голову, в хибару торопливо полез красавчик Махмуд, со свету приставляя левую ладонь козырьком к бровям, а в правой держа автомат.
      - А ты - нет, - выдохнул Иван, со всего маху угощая красавчика цепью по голове. Крупное тело грузно рухнуло на земляной пол и, пару раз дернув ногами, перестало подавать признаки жизни.
      - Хорошо, - одобрил сам себя Иван, пощупав артерию на шее. - Минус один, - и, наблюдая за входом, принялся рыться в карманах убитого, отыскивая ключи от наручников.
      Обнаружив искомое, он расстался с ненавистными браслетами и разогнул кольца на щиколотках. Затем запнул игрушечный пистолетик Артура под нары и, подхватив автомат Махмуда, двинулся к дверям, на ходу досылая патрон в патронник.
      - Ну-ка - бегом в хибару, - тихо распорядился Иван, заметив скучающего неподалеку от входа Антуана. Француз, увидев автомат в руках соратника по плену, сделал круглые глаза. Иван грозно нахмурился и жестом показал, что неплохо было бы парню спрятаться - а то щас такое начнется! Антуан немедленно проникся, подхватил кандалы и усеменил в хибару. Пропустив его, Иван, крадучись, вышел во двор.
      Четверо охранников сидели в беседке, расположенной на противоположном конце двора, и делали вид, что читают свежие газеты, привезенные Артуром, - в присутствии главаря банды никто не осмеливался играть в карты или развлекаться каким-то другим способом. Мгновенно оценив обстановку, Иван досадливо крякнул - отсутствие пятого "индейца" значительно осложняло ситуацию. Возникала также неудобственность несколько иного плана: аккурат за беседкой стоял Артуров джип. Надо было перемещаться, выбирая более удобный сектор обстрела, - джип Ивану был нужен.
      Спрятав автомат за спину перпендикулярно земле, он приставными шагами двинулся влево, не сводя глаз с охранников. Оставалось еще метров пять до намеченной точки, когда один из "индейцев" посмотрел в его сторону и, толкнув локтем соседа, удивленно что-то воскликнул, указав пальцем на ноги пленника.
      - Точно, нету кандалов, - со злостью подтвердил его догадку Иван, большой кошкой прыгая влево, и, оттолкнувшись в одно касание обеими ногами от земли, нырнул щучкой вперед, таким образом покрывая оставшееся до нужного места пространство. Выходить в полуприсед из кульбита он не стал - катастрофически не хватало времени. Шустрые "индейцы" в беседке успели вскочить на ноги и теперь щелкали предохранителями. Распластавшись на земле, Иван легонько повел стволом в их сторону, плотно вдавил металлический приклад "АКСУ" в плечо и нажал на спусковой крючок. Содержимое магазина, как положено, вылетело за три секунды: "индейцы" завалились на стол, причем трое из них дисциплинированно застыли в неподвижности, а четвертый корчился в страшных судорогах, оглашая двор нечеловеческими криками.
      - Щас, щас, братан, я быстро, - скороговоркой выпалил Иван, стартуя с места и мчась к беседке, - ленивый Махмуд таскал с собой только один магазин, присоединенный к автомату, не желая обременять себя лишней тяжестью. Добравшись до первого попавшегося автомата, Иван поменял магазины и выстрелом в голову прекратил мучения смертельно раненного.
      - Ну вот - минус пять, - констатировал Иван, присев за бортиком беседки и озираясь по сторонам. - Один остался...
      В джипе кто-то тонко завыл. Иван подскочил к машине и рывком распахнул переднюю дверь, направив ствол в салон. На заднем сиденье скрючился Жюльен - переводчик трясся от страха и тихонько подвывал.
      - Не зацепило? - брезгливо спросил Иван. - Да не вой - все в норме!
      Жюльен в ответ помотал головой - нет, не зацепило.
      - Пятый где? - деловито поинтересовался Иван. - "Индеец" еще один - где?!
      - Туалет, - тихо прошептал Жюльен. - Он туалет... - Иван мгновенно развернулся и взглядом сосчитал автоматы в беседке. Пять стволов имело место лишний, заботливо прислоненный к столбику, так и стоял, дожидаясь хозяина.
      - Очень приятно, - похвалил Иван, направляясь к уборной, располагавшейся неподалеку от беседки.
      - Руки за голову - выходи! - скомандовал он, подойдя к уборной на пять шагов. - Без шуток только - а то...
      Дверь уборной тихонько скрипнула - во двор вышагнул пятый охранник, ненавидяще глядя на Ивана и не делая попыток приподнять сползающие штаны.
      - Че ж ты, воин, весь бой в сральне просидел? - укоризненно попенял ему Иван. - Надо было выйти и умереть, как положено мужику... Штаны застегни! И пройди два шага вперед. Быстро! - "Индеец" все послушно исполнил. Вскинув автомат, Иван короткой очередью перечеркнул жизнь последнего охранника и, поморщившись, пошел вновь менять магазины.
      - Ты! Ты убил безоружного! - петушиным всхлипом прорезался Жюльен, вылезая из джипа. - Он не нес в себе угрозы! Ты что, не знаешь кодекса...
      - Это бандит, - поправил Иван, рассовав по карманам магазины и направляясь к хибаре пленных. - Он грабил, убивал и насиловал. Я совершил правосудие - и только.
      - Зачем тогда ты позвал его из туалета? - удивился Жюльен. Стрелял бы через дверь - не надо было бы смотреть ему в глаза...
      - Он бандит, но воин, - обернулся Иван. - И я - воин. Если у меня есть возможность не торопиться, я никогда не стану убивать воина в сортире. Умереть на говне - это западло...
      За то короткое время, что Иван отсутствовал, Артур успел прийти в себя - он сидел на корточках возле поверженного Махмуда, держался за голову и стонал, раскачиваясь из стороны в сторону.
      - Пошли - не хер стонать, - пригласил Иван, надевая на левое запястье командира "индейцев" наручник. - Подвезешь меня до "нейтралки". Будешь хорошо себя вести, отпущу. Давай, пошли!
      - Ты убил моего брата, капитан, - тихо выговорил Артур, скривив лицо в мучительной гримасе. - Ты представляешь, что ты сделал?
      - Да, я убил... я вообще - всех убил, - признался Иван. - Я же тебя предупреждал - отпусти. Ты не отпустил. А мне некогда - надо в Беслан поспеть на вечерний борт. Пошли! - и дернул за наручник, поднимая Артура с земли.
      - Ты представляешь, что ты наделал? - не унимался Артур. - Ты же теперь труп, капитан... Осталось тебе досидеть один день... Капитан, чтоб ты сдох, какой же ты дурак, а! Один день! Только один!!! Идиот... А теперь у тебя целый род в кровниках - ты понимаешь это? Весь род Бекбулатовых - твои кровники...
      - Сочувствую, - равнодушно произнес Иван. - Роду вашему... Давай пошли, не хер тут мне сказки рассказывать, - и выволок Артура во двор.
      - Никуда не пойду, - отказался главарь "индейцев", падая у входа на задницу и слабыми руками цепляясь за боковой косяк. - Мочи прямо здесь - хер ты от нас выберешься, придурок...
      - Ты сильно ударился башкой, - озабоченно пробормотал Иван. - И ничего не соображаешь, братишка... Если я тебя грохну, как ваш род узнает, что я - их кровник? И потом. Если ты умрешь сейчас, то не сможешь мне отомстить. А я ведь вернусь скоро в ваши горы - так что... Ну, поехали?
      - Что-то плохо мне, - секунду поразмышляв, Артур изменил тактику. - Я с тобой поеду, только дай немного отдохнуть, а то...
      - Все, надоел, - резко оборвал его Иван, пристегивая второй наручник на свое правое запястье, и волоком потащил возмущенно протестовавшего Артура к джипу. - Некогда мне тут с вами. Мне на бесланский борт успеть надобно...
      ГЛАВА 4
      Как ни странно, Адольф Мирзоевич почему-то не умер. Хотя, по идее, обязательно должен был отдать концы - не от удара молнией, так от последующего скотского обращения соратников по дурцеху. Как потом выяснилось, его доставили в приемный покой областной больницы только спустя три часа после происшествия: как обычно, сначала искали бензин для дурдомовского "ЗИЛа", затем искали водителя, потом - другого водителя, поскольку первый был совершенно неупотребим в профессиональном аспекте ввиду ударного поглощения спиртосодержащих продуктов. Затем, уже в палате интенсивной терапии, совершенно трезвые врачи долго не могли взять в толк: а что же, собственно говоря, случилось? По версии доставивших Пульмана санитаров, можно было предположить, что Адольф Мирзоевич пострадал то ли от удара молнии, то ли от удара ноги Обтрухаэсаса, то ли просто звезданулся с трубы - а может быть, все сразу, в совокупности. Так и не придя к консенсусу, врачи вынесли однозначный вердикт - не жилец как пить дать. Однако на всякий случай Пульмана реанимировали как придется и оставили в реапалате под системой - решили утром, на пересменке, посмотреть, что из этого получится.
      Спустя пару часов наш герой пришел в себя и страшно удивился тому, что находится не там где положено. Так и не сообразив, что с ним случилось, психотерапевт успокоиться и законопослушно болеть дальше не пожелал, а, напротив, пришел в дикую ярость. Вооружившись штативом из-под капельницы, он грамотно и методично уничтожил оборудование палаты интенсивной терапии, выскочил в приемный покой и потребовал у дежурной сестры свой рабочий халат с выданной накануне зарплатой - иначе все! Старушка, заикаясь и бледнея, растерянно сообщила, что тем, которые в реапалате, не полагается ничего отдавать. В ответ больной замахнулся штативом и зарычал - несчастная мгновенно впала в сомнамбулическое состояние, остекленела взглядом и вернула требуемый предмет туалета, даже не удосужившись спросить - отчего именно только халат, а не всю одежду сразу. Завладев халатом, доктор, как был в одних труселях, промчался по коридорам клиники, повергнув пребывающий в полудреме персонал в состояние шока, и вырвался на улицу. Уже светало, дождь почти прекратился, и часа через три нужно было сдавать дежурство - начальство строго следило за соблюдением трудовой дисциплины. Поймав такси, Адольф Мирзоевич покатил в Приютное.
      Прибыв на место, он отдал таксеру практически все, что у него было в карманах, - а оказалась там всего лишь четверть положенной суммы, остальные деньги куда-то исчезли. Однако на это обстоятельство Адольф Мирзоевич почему-то совсем не обратил внимания, зато очень обрадовался, узнав, что в клинике никто не пострадал за время его отсутствия, а вредоносный Обтрухаэсас, сволота чухонская, жив и здоров.
      Оказалось, что в момент вхождения молнии в контакт с черепом психотерапевта шизоид козлом сиганул с трубы и, благополучно промазав мимо растянутого внизу брезента, приземлился в лопухах, насмерть зашибив дурдомовского пса Дуана, который там прятался от дождя. Как ни странно, сын латышского стрелка ничего себе не повредил - а ведь высота, согласитесь, весьма приличная, двенадцать метров все же, это вам не с крыльца звездануться! Согласно показаниям очевидцев, латыш, проследив, как ударенный молнией дежурный врач шмякнулся на брезент, вдруг разом успокоился, облегченно вздохнул и, довольно хихикнув, промямлил: "Ну, то-то же..." - после чего самостоятельно удалился к себе в палату, где погрузился в совершенно здоровый сон. Против обыкновения санитары бить его не стали: то ли удивлены были чрезвычайной странностью происшествия, то ли просто забыли в суматохе.
      Доложив утром заведующему клиникой о случившемся, Адольф Мирзоевич убыл на рейсовом автобусе домой, где принял душ и лег спать со спокойной совестью. Более никаких следов странного инцидента не запечатлелось в памяти народной, и событие это само по себе вроде бы никак не повлияло на ход истории. О происшествии на трубе, конечно, немного посудачили в клинике, злобно высмеивая Пульмана как первостатейного недотепу и конченого неудачника. Однако ни руководство клиники, ни персонал областной больницы волну поднимать не стали. Это было просто возмутительно! Создавалось такое впечатление, будто в Ложбинской области чуть ли не ежедневно дежурных по дурдому дюбашит в темечко молния, тихопомешанные шизоиды без особых последствий сигают с высоты четырехэтажного дома, а доставленные в реапалату товарищи, получившие в общем-то совсем летальную травму, спустя пару часов как ни в чем не бывало убираются восвояси, ломая по ходу дела оборудование и изрыгая выражения из арсенала ненормативной лексики. А может, просто погода благоприятствовала всеобщему попустительству или хронические неплатежи, отнюдь не способствующие возрастанию служебного рвения, - одним словом, сенсации не получилось...
      Пульман и сам особого значения тому, что с ним приключилось, не придал - единственное, что его огорчило, так это то обстоятельство, что за суматохой и хлопотами он забыл умыкнуть из дурдомовского пищеблока кусок мяса и буханку хлеба. Будучи дежурным, он всякий раз проделывал подобные фокусы, однако вовсе не потому, что был отъявленным крохобором - нет, что вы! Врачебная этика и гордость при этом акте частичного обездоливания скорбных рассудком где-то в глубине души психотерапевта отчаянно сопротивлялись такому гадкому деянию. Но зарплату врачам клиники давали раз в квартал, а то и реже, а кушать отчего-то хотелось ежедневно - и не по одному разу в сутки...
      Проснувшись как раз к обеду, Пульман продрал глаза и спросил глуховатую маман:
      - А почему это едой не пахнет? Обедать вроде бы пора!
      - А ты ее принес, еду?! - нервно вскинулась Марта. - Получку где дел, сволочь?! Триста грамм гидрожира осталось - на, жри, паскуда!
      Тут Пульман мгновенно вспомнил, что с ним произошло, и только теперь сообразил: еду купить не на что! Метнувшись по карманам своего неизобильного гардероба, Адольф Мирзоевич наскреб что-то около пятнадцати рублей и, не умываясь, отправился на близлежащий базар: на имеющиеся средства можно было приобрести пару кило картошки и буханку хлеба.
      Неторопливо передвигаясь в направлении базара, Пульман отвлеченно размышлял о чем попало - ему почему-то и в голову не пришло проанализировать все странности недавнего происшествия, хотя оно того вполне заслуживало. Как образованный медик, Адольф Мирзоевич прекрасно понимал, что подобный удар молнии должен был завершиться летальным исходом - несть числа тому примеров в одних только хрестоматийных данных! Но сейчас его это совершенно не беспокоило. В отличие от обычного своего состояния после ночного дежурства психотерапевт в тот день испытывал необычайный физиологический всплеск и бодрость духа - будто бы и не было бессонной ночи с дурацкими приключениями и последовавшего затем дневного сна, который, как правило, чреват был головной ломотой и суицидонаправленными измышлениями. Напротив, Адольфа Мирзоевича ни с того ни с сего вдруг обуяло прекрасное настроение - он даже фальшиво засвистал какой-то разухабистый мотивчик иноземного происхождения.
      Добравшись до базара, Пульман не стал углубляться в людскую толчею, а купил у стоявшей на отшибе бабки пару кило мягкой оволосевшей картошки. Пока торгашка отмусоливала сдачу, доктор по причине хорошего настроения решил пошутить:
      - А знаешь, бабка... Со вчерашнего дня новый указ Президента вышел: за то, что картошку тут продаешь, всю выручку должна плешивым отдавать. А я - видишь - плешивый! Хи-хи... Так что - делай выводы, красавица моя! Хи-хи...
      Бабка вдруг перестала считать облупившиеся железяки, остекленела взглядом и, вытащив из передника ворох мятых купюр, молча протянула их покупателю.
      Вздрогнув от неожиданности, Адольф Мирзоевич судорожно дернул острым кадыком, воровато оглянулся по сторонам, после чего забрал у старухи деньги, быстро засунул их в карман штанов и тут же торопливо удалился к базарному входу. На случившееся никто, похоже, не обратил внимания: остальные торговки были заняты покупателями, да и стояла бабуся на некотором удалении от общего ряда.
      Какое-то время Пульман, весь мгновенно вспотевший от странного предчувствия, внимательно наблюдал за бабкой, добровольно расставшейся с выручкой, и соображал. Будучи психотерапевтом, он не избежал повального поветрия, с некоторых пор вошедшего в моду, и довольно долго увлекался разнообразными психическими процессами запредельного характера. О гипнозе он знал практически все, чем располагали доступные обществу источники информации. Более того, в свое время Пульман неоднократно экспериментировал на пациентах, втуне горячо надеясь, что где-то у него внутри в самой глубине дремлет могучий гипнотический талант, который случается раз в столетие на пару континентов дремлет и ждет своего часа, чтобы в один прекрасный момент с треском вырваться наружу и поразить всех наповал. Увы - надеждам не суждено было свершиться. Летели дни за днями, проходили годы - талант не проявлялся никоим образом. Придурковатые пациенты Адольфа Мирзоевича чихать хотели на его гипнотические потуги, несмотря на то, что психотерапевт в совершенстве изучил всевозможные методики и соответствующим образом пытался использовать обстановочные факторы: полумрак, успокаивающие тона, сандаловые свечи, музыку медитативного характера и так далее. Убедившись со временем в тщетности своих попыток, Пульман бросил это дело - к чему напрасные надежды? Только душу травить... И вот ни с того ни с сего совершенно левая бабушенция, безо всякой подготовки и потуг с его стороны, вдруг взяла и добровольно вломилась в гипнотическое состояние! Вот так номер... Сказать, что Адольф Мирзоевич был ошарашен - значит сильно поскромничать. Он был просто потрясен до глубины души и совершенно растерялся, даже отдаленно не предполагая, каким образом теперь нужно поступить.
      Справившись с приступом удивления, доктор отер пот со лба и еще раз внимательно присмотрелся к бабке. Та, будто ничего не произошло, лузгала семечки и читала мятый "СПИД-Инфо". Черт! Что же это такое? Случайность? А если не случайность - тогда что?
      Подавив волнение, он приблизился к старухе и тихо спросил:
      - Ты меня помнишь, бабуся?
      Бабуся оторвала взгляд от журнала, без малейшего интереса посмотрела на психотерапевта и огорошила:
      - А то... Ты ж токо что у меня картошку брал! Как не помнить?