Тигр в камуфляже (Охотник за черепами)

      Мусор, вынесенный из усадьбы Бабинова, заинтересовал агента вполне закономерно - люди зачастую выбрасывают такие улики или вещественные доказательства, которые являются для специалиста кладезем информации, недоступным простому обывателю. Покопавшись в мусорном баке No 16 (на каждую дачу полагался персональный бак), шаромыга кое-что оттуда достал и убыл в направлении поселка, чрезвычайно довольный собой. В сторону лесополосы, откуда совсем недавно сорвался пост наблюдения, агент даже не посмотрел. А зря возможно, его наметанный глаз обнаружил бы нездоровый проблеск объектива видеокамеры, пристроенной к одному из деревьев на штативе и направленной в сторону дома Бабинова...
      ...Поначалу нарушителя режима донимали многочисленные заплаты в старой шоссейке и пыль, поднимаемая шипованными колесами велосипеда неприятные ощущения в черепной коробке от этих составляющих дорожного неуюта значительно усилились, и даже возникло желание бросить все к чертовой матери и вернуться обратно.
      Довольно скоро, однако, велосипедун выехал на обочину трассы, где стал двигаться быстро и равномерно в направлении города, приятно обдуваемый встречным ветерком. Редкие машины пролетали мимо с хорошей скоростью, солнышко ласково сияло, шлаки не переполняли тренированный организм воина, избыточный эякулят не рвался наружу, - через некоторое время Иван пришел в хорошее расположение духа и даже засвистал что-то оптимистическое. Все-таки жизнь чертовски приятная штука, если ты относительно молод и отчасти здоров!
      Примерно на половине пути велоездун был обогнан гаишным "жигулем" с мигалкой, нелепо испускавшей тусклые в ослепительных лучах солнца проблески.
      - Ишь, пиздроны, - осуждающе пробормотал Иван. - Днем с мигалкой ездят, выделываются, блин...
      Сидящий рядом с водителем капитан рассеянно скользнул взглядом по его фигуре, отвернулся было и вдруг, пристально посмотрев еще раз, сказал что-то шоферу. Машина, скрежетнув тормозами, приняла на обочину и остановилась.
      Капитан, выбравшись из "жигуля", широко расставил ноги, фундаментально утверждаясь раскорякой на Ивановом пути.
      "Чего ему надо? - неприязненно подумал Иван, которому лицо капитана показалось смутно знакомым. - Кто такой?"
      - Здорово, псих! - радостно осклабился носитель восьми звезд, демонстрируя хорошо пригнанные вставные зубы. - Ну как - разобрался, представитель? Наручники, кстати, не вернули. Нехорошо!
      - Вы меня с кем-то путаете. Обознались, наверно... - Иван тяжело уставился на капитана, усиленно пытаясь найти в своих воспоминаниях аналог имевшемуся перед глазами образу. Черт! Проклятая травма...
      - Ну-ну, не дури, псих! - обиделся капитан. - Я что, по-твоему, башкой стукнулся? Тебя трудно не запомнить! Ха! Надо же - представитель психами занимается... У вас там что - опыты какие-то?
      - Какие опыты? Какой представитель? - удивленно возвысил голос Иван. - Ты что, парень, - у стенки спал? Так иди в кустики, вздрочни - оно и не будет на мозги давить...
      - Ты че быкуешь, псих?! - со спокойным презрением процедил капитан, подходя к Ивану вплотную и обдавая его крепким запахом чеснока. Совсем с головой не дружишь? Не надо дурковать, паря, ваш катафалк и прикольный прикид вся смена запомнила! Тебе по легенде положено ласково улыбаться и делать вид, что ты меня любишь, как папу... Ну че ты быкуешь? Ниче не помнишь, да? И психушку не помнишь? И катафалк? И второго психа с забинтованной башкой?
      - Ты мне надоел, кэп, - грозно пробурчал Иван. - Я такого тормоза первый раз встречаю - точно тебе говорю. А я, между прочим, тоже капитан и потому могу тебе прогноз дать - майором ты никогда не будешь... - Он хотел было сказать "потому что тебе за дурной характер обязательно скоро башку открутят", но сдержался, и вышла многозначительная пауза, которую капитан истолковал по-своему.
      - Ладно, псих... - примирительно буркнул инспектор, отступая в сторону и отводя глаза. - Если вы там у себя химичите, это ваши дела... Только на этой дороге я хозяин - я, капитан Поляков! Ты понял?! Ты запомни это хорошенько. И подумай крепко, прежде чем в следующий раз маскарады разводить... Знаешь, бывают такие, которые нервные, а стоят на посту при оружии... Шмальнут ненароком - и пи...ец всем вашим маскарадам! Бывай... - и пошел садиться в машину, на прощание одарив Ивана весьма красноречивым взглядом...
      Следуя дорожному знаку, Иван свернул на шоссе, ведущее к реке, по берегам которой живописно раскинулись добротные усадьбы, и вскоре остановился у ворот, на которых висела массивная медная плита, скромно и незатейливо оповещающая всех любопытных: "Бригадир Центрального района".
      Подивившись про себя такой личной скромности "дядиного" крутого приятеля, Иван позвонил и, прислонив велосипед к кирпичному забору, стал ждать. Дверь открыл отвратительной наружности короткий атлет, который удивленно вытаращился на Ивана и от неожиданности даже икнул.
      - Мне товарища Анисимова надо - по личному вопросу, - быстро сообщил Иван, неприятно озаботившись такой реакцией на свое появление. - Скажи - племянник Александра Ивановича приехал, на минутку.
      Атлет повел себя в высшей степени странно: отступил на три шага назад, профессионально выдернул из плечевой кобуры внушительных размеров пистолет, наставил его на Ивана и неожиданно писклявым голосом крикнул в уоки-токи, торчавший из нагрудного кармана:
      - Вовец! Иван здесь! Тебя хочет! Че делать?
      "Сумасшедший, - с некоторой тревогой подумал Иван, удивленный тем, что атлет знает его имя. - "Дядя" что, растрепался о моем боевом прошлом и они теперь думают, что я - военный маньяк?"
      Через минуту примчался Леша-Вовец, облаченный в шорты, потный, но тоже с пистолетом на изготовку. Из-за спины бригадира выглядывали три настороженные дегенератские физиономии. Ивану стало грустно - что жизнь с людьми делает?
      - Здорово, братуха! - задушевно воскликнул воин, протягивая бандиту руку и широко улыбаясь. - У вас тут что - военных не любят?
      - У нас всяких не любят, - с каким-то сомнением буркнул Вовец, внимательно рассматривая Ивана - точь-в-точь, как вчера. - Че-то случилось?
      - У меня бабки кончились. - Иван перешел к делу. - "Дядя" далеко, а ты рядом. Вот - хочу взаймы попросить...
      - Как узнал, что я рядом? - настороженно спросил Вовец. - "Дядя" сказал?
      - А телефонный справочник на что? - удивился Иван. - Ну ты даешь, Леха...
      - Вовец, - поправил бригадир, отпуская дегенератов барственным жестом, но не делая попытки пригласить Ивана войти во двор. - Я ж сказал - зови меня Вовец, так проще... Сколько тебе надо?
      - "Лимон", - по старой привычке брякнул Иван и, заметив, как у собеседника нехорошо сощурились глаза, поспешил заверить: - Да я отдам, ты не думай... Вот как "дядя" подъедет, возьму у него - сразу и отдам. А то ни копья - даже курить не на что купить...
      - Много просишь, - угрюмо пробасил Вовец. - Много... Откуда у твоего дяди такие бабки? И че ты с "лимоном" собираешься делать? Кстати, тебе в баксах или в рублях? А то с валютного снимать - самому ехать надо, а я щас качаюсь...
      - Понял, - сообразил Иван. - Извини, притормозил - забыл, с кем дело имею. Мне надо тысячу рублей - новыми. На расходы. Дашь? Я отдам потом, ты не думай...
      - Тю, е... - расслабился Вовец. - Это я тормоз! Ну, братуха, - че за дела? "Отдам"... Я думал, тебе деньги надо. А это не деньги. Глаз!
      Тотчас же подскочил короткий атлет, тот, что встречал Ивана, и подобострастно уставился на хозяина.
      - Бегом в дом - притащи мой бумажник. Минута времени. Время пошло! - Атлет сорвался с места и стремглав полетел к дому. Иван с любопытством заглянул во двор, успел рассмотреть обширные владения бригадира, плавно переходящие в речной пляж, а на пляжу том... Он поморгал и затаил дыхание. Под развесистым деревом на скамейке сидела девчонка в купальнике, читала книжку и цедила что-то через соломинку из высокого стакана. На правой ноге девчонки была цветная повязка, при виде которой у Ивана как-то нехорошо похолодело в желудке, а в горле застрял тоскливый комок.
      - Это кто там? - хрипло спросил Иван, силясь заглянуть через плечо Вовца, - хозяин дома, заметив его взгляд, развернулся в дверном проеме и загородил собой девчонку. - У вас что - гостей в дом пускать не принято?
      - Глаз! - нервно крикнул Вовец, сверля Иванов профиль острым взглядом и не сдвигаясь с места. - Это моя дочка. Она больная... эмм... на посторонних реагирует болезненно... Вот. Поэтому никого не пускаем. Ты извини, братуха...
      - Да ладно, чего там, - потерянно пробормотал Иван, отступая назад и мучительно пытаясь сообразить, где он видел эту девчонку. - Я на минутку...
      Тут вовремя подоспел атлет, стремглав подлетел к хозяину, держа на вытянутой руке кожаный бумажник и впиваясь глазами в свои часы. Вовец, не глядя на циферблат, отвесил атлету мощную затрещину - тот пискнул жалобно и скрылся. Не глядя выхватив из бумажника толстую пачку розовых купюр, бригадир протянул деньги Ивану и торопливо сказал:
      - На, братуха, отдавать не надо. Это не деньги. Ты на чем?
      - А вот - на нем. - Иван показал на прислоненный к забору велосипед. Вовец выглянул из двери, удивился и предложил:
      - Щас скажу - тебя подбросят. Ты извини, так получилось...
      - Ничего, - рассеянно пробормотал Иван, садясь на велосипед. - Я понимаю. А подбрасывать не надо - прогуляюсь. Спасибо за помощь...
      Оставшееся время дня он провел праздно - пил пиво вопреки требованиям режима, смотрел видак и боролся сам с собой. Сомнения одолевали. Насчет дежа вю он слыхал, но представлял себе данное явление весьма абстрактно. За время военной карьеры его неоднократно били по голове, причем весьма сильно - не просто так баловались. И контузии были... Но такого - никогда. Цветные глюки...
      Одолеваемый сомнениями, Иван вышел во двор покурить. Сел на крылечке, затянулся, выпустил колечко и только сейчас заметил, как вокруг хорошо. Приволье, зелень, воздух напоен ароматами трав - никакой войны, тебе. Живи, короче, да радуйся...
      - С цветными глюками, - вслух пробормотал Иван и страшно огорчился тому, что все испортил.
      Уже смеркалось. Длиннющие тени от предметов, еще более вытягиваясь, сползались в общую кучу, покрывая вечер серым одеялом загустевшего за день зноя, который через некоторое время должен сдать вахту ночной прохладе. В поселке начали зажигаться огни, был слышен монотонный шум сельского вечера, который через пару часов должен был респектабельно вылиться в тихую лунную ночь, лишь изредка нарушаемую сварливым лаем поселковых пустобрехов да страшными вскриками опоенного некачественным самогоном сторожа сельмага...
      Иван вздрогнул и застыл как изваяние. Из-за дома неслышно вышел какой-то невзрачный мужичонка, замер, прижавшись спиной к забору, и, приложив палец к губам, поманил воина пальчиком.
      - Однако, - охрипшим голосом просипел Иван. - Опять?
      Мужичонка продолжал манить, делая знаки - мол, не шуми, иди сюда. Иван крепко зажмурился, больно ущипнул себя за ляжку, поморщился, опять разжмурился - видение не исчезало.
      - Ты кто? - зловещим шепотом спросил Иван, встав и осторожно приближаясь к незнакомцу.
      - Оружия нет, - пояснил тот, похлопав себя по одежонке. - Я безвредный. Только, ради бога, не шуми - за дачей следят. Иди ближе.
      Иван подошел к нему вплотную и застыл в боевой стойке, поедая мужичонку взглядом и одновременно периферийным зрением контролируя обстановку вокруг. Если что - одним ударом в череп. Бойцом мужик не выглядит, видимых признаков вооружения нет...
      - Я твой друг, - веско прошептал незнакомец. - Ты поможешь мне, я помогу тебе...
      - А если я не захочу тебе помогать? - капризно предположил Иван. Что тогда?
      - Куда ты денешься, парень! - тихо воскликнул мужик с какой-то веселой злостью. - За тебя уже все решили - ты винтик. Ты вчера был с чалмой. Где она? - Он показал на голову Ивана.
      - Бинты? - уточнил Иван. - А, ясно... Сняли сегодня, выкинул на помойку. А что?
      - Они? - Мужичонка вытащил из кармана аккуратно свернутые бинты. Иван пожал плечами - в самом деле, они же не подписаны! Чем отличаются его бинты от миллионов таких же?!
      - Читай, - лаконично распорядился мужик. Иван с опаской взял рулон. На марлевом полотне отчетливо проступали мелко и коряво писанные бурые строки: "Мать - убийство - Бабинов. Меня изъяли. Психклиника. Приютное. Гараж прихожка - панель - кнопка - лифт. Подземная лаборатория-операционная. Бабинов не дядя - он хирург, делает зомби. Операция - закодировали. Код знает Пульман, возможно, Бабинов. Сыщик Андрей Мартынюк - тоже операция. Мы вместе. Мы удерем отсюда - если получится. Я встречался с Шеффером, Пульман вытащил из памяти координаты катастрофы Вольфгаузена. Ищет его бумаги. Пульман - главарь. Все шишки в области - операция, закодированы. Я - зомби. Вспомни, Ван..." Последняя буква расплылась пятном.
      - Бред какой-то, - ошарашенно пробормотал Иван. - Это что - моя повязка?
      - Твоя, - уверенно подтвердил мужик. - Я сегодня полдня с этой твоей повязкой разбирался - чуть шизу не схлопотал. Зато почти все разложил по полочкам. Тебе повезло - теперь мы вдвоем.
      - Я не знаю, могу ли я... - неуверенно промямлил Иван. - Может, ты мне объяснишь, что это за...
      - Обязательно объясню, - пообещал мужик, - Только давай тихо перелезем через забор и на карачках по овсу пойдем ко мне домой - тут рядом. За дачей следят, и я не уверен, что в доме не понатыканы "уши". Давай - иди за мной. - И крадучись двинулся вдоль забора за дом...
      ГЛАВА 5
      - Мне все это страшно не нравится. - Бабинов нервно дернул щекой и полез за сигаретой, хотя обычно остерегался дымить в присутствии некурящего Пульмана. - Сначала побег, потом этот шаромыга, который чего-то вынюхивает у моей дачи... Заметьте - до сих пор у нас все шло просто великолепно, ни единого осложнения. А как только вы начали разрабатывать этот сверхсомнительный проект, сразу начались неприятности. У нас и так все есть - чего еще вам не хватает? Может, бросить, пока не поздно... Вы, кстати, не уточнили - это мент, частный детектив или... или кто похуже? - Бабинов потыкал пальцем в сторону экрана телевизора, на котором видеопауза зафиксировала сосредоточенно застывшего над мусорным баком Руслана Тюленева.
      Пульман рассеянно улыбался и цедил через соломинку апельсиновый сок из высокого стакана, наблюдая в окно кабинета, как выздоравливающие дебилы под присмотром санитаров пропалывают клумбы во дворе клиники. Он пробыл в Ростове ровно сутки - этого времени вполне достало, чтобы решить все вопросы, касающиеся Ивана и предстоящего визита в район предполагаемой катастрофы. Сейчас он наслаждался покоем, рассеянно слушал помощника и втуне, про себя, тихонько радовался.
      Судьба словно услышала его опасения по поводу подозрительной легкости и безболезненности в осуществлении, как справедливо заметил хирург, этого сверхсомнительного и авантюрного проекта. Услышала и подкинула первые трудности, каковых, как следует из исторической практики, на всем протяжении пути к желанной великой цели должно быть изрядное количество. Трудности Адольф Мирзоевич любил, поскольку их преодоление приносило ему заслуженное удовлетворение результатами работы и ощущение своей исключительности - далеко не каждый индивидуум способен побороть все свои трудности и выйти победителем из поединка с вредной девкой по имени Судьба. То обстоятельство, что в ходе осуществления проекта начали явственно ощущаться шероховатости, радовало еще и по другой причине: это значило, что Пульман не тянул пустышку, а действительно зацепил нечто важное. Да, вне всякого сомнения, господин, запечатленный на видеопленке, забрался в мусорный бак не из простого житейского любопытства. Он изображал шаромыгу и сыграл довольно прилично - видимо, имеет большой опыт в подобного рода делах. Но он не учел, что рискнул противостоять мастеру психоанализа. Мастер расколупал противника на три счета. Первое. Подавляющее большинство селян не шарят по помойке - все на виду друг у друга, гордость не позволяет. Второе. Ежели кто и шарит, то исключительно в поисках бутылок, которые выкидывают "новые". Свидетельство обвинения: в баках была целая куча бутылок, но шаромыга ни одной не взял. Третье и, пожалуй, самое главное: на площадке стоит, как минимум, полтора десятка баков, но "шаромыга" залез именно в бабиновский, не уделив никакого внимания остальным, а между тем мусоровоз должен был подъехать только на следующий день, и, с точки зрения настоящего шаромыга, в баках было чем поживиться. То, что "шаромыга" из поселка, а не пришлый, было очевидно - из Солнечного в город можно пробраться лишь по шоссе, проходящему мимо вельможных дач. Стало быть, он пришел из поселка, шоссе проигнорировал, вернулся обратно - откуда пришел...
      - Неприятности - это когда у тебя нечего жрать, - глубокомысленно заметил Пульман. - Да - нечего жрать, а ты не можешь достать еды, потому как слаб телом, чтобы заняться бандитизмом, и хил интеллектом, чтобы придумать что-нибудь стоящее. Вот это - неприятности. А то, что имеем мы на сегодняшний день, - это нюансы, коллега... И прекрати курить - тебе кто разрешал? ..Нюансы - это просто дополнительная работа, не более того. А работы мы никогда не боялись... Так что сегодня поедешь отдыхать на дачу.
      - Не понял? - Бабинов приоткрыл окно и выкинул сигарету в клумбу к ней тотчас же бросился какой-то ловкий идиот, схватил и скрылся в кустах. - Я хотел сегодня и завтра ударно поработать в лаборатории...
      - Я навел справки. - Адольф Мирзоевич проигнорировал его слова. В поселке с неделю назад появился посторонний - некто Ануфриев, племянник одной из жительниц Солнечного. Естественно, дал задание проверить его нашему номеру семь. По их картотеке не числится. Утром я позвонил номеру двадцать восемь завтра мы будем иметь информацию по банку данных Российского отделения Интерпола. Но вообще-то я сильно сомневаюсь, что дело зашло так далеко... Короче, поезжай, поживи пару дней - ты мне здесь пока не нужен. Разберись. Если тебе покажется, что этот пресловутый Ануфриев пытается подбить клинья к нашему парню, резко не реагируй. Посмотри ему в глаза, пообщайся. Ты у меня умничка сразу все поймешь. Хотелось бы не спугнуть раньше времени, узнать, что он такое и кого представляет... Ну а если он тебе сильно не понравится, привези ко мне я с удовольствием с ним побеседую. Да, и прихвати с собой пару бойцов - мало ли...
      * * *
      В час дня Андрей повязал галстук, надел пиджак, шляпу и критически осмотрел себя в зеркало. На улице стояла жара, так что в шляпе и галстуке он смотрелся по меньшей мере странно. Но Андрей не без оснований считал себя интеллигентом, а интеллигенту с лысым черепом путешествовать по кварталам, где его знает каждая собака, категорически противопоказано. Носить же шляпу поверх джинсов и тенниски - это и вовсе извращение.
      - Может, дома пообедать? - с сомнением посоветовался он со своим отражением. Отражение изобразило страдальческую гримасу, явно не соглашаясь с таким диким предположением. Детектив никогда не обедал дома - он пунктуально посещал полюбившееся ему кафе, заведующим которого был его одноклассник Макс. Макс иногда пользовался услугами Андрея и кормил его чуть ли не бесплатно, хотя средства позволяли сыщику питаться по обычным расценкам любого приличного ресторана.
      Выйдя на улицу, Андрей обнаружил, что его ожидают: у подъезда нетерпеливо слонялся молодой человек выше среднего роста, атлетического телосложения, облаченный в дурацкую тинейджерячью бейсболку с дырками для доступа воздуха. На несколько скуластом, не лишенном приятности лице выделялись ошалелые, с чертовщинкой, зеленые глаза, которые в буквальном смысле принялись его пожирать.
      "Где-то я его видел, - встревоженно мелькнуло в голове сыщика. Где? Черт его знает... Киллер? Нет, вокруг люди, не должно... А потом, почему киллер - и ко мне? Я никому вроде бы дорогу не перешел, загадочных секретов не обнаруживал... Нет, вряд ли... Клиент, наверно".
      Незнакомец коротко кивнул Андрею и без предисловий спросил:
      - Ты точно Мартынюк? Андрей Владимирович? "Ишь, какой резкий пацан! - неодобрительно подумал Андрей. - Верно, бандит. Только прикинут почему-то бедновато - не по "понятиям". Видимо, из "отморозков".
      - Так что?! - нетерпеливо поторопил "отморозок".
      - Может быть, может быть, - солидно ответил Андрей. - А зачем тебе именно "точно"? У тебя ко мне что - дело?
      - Ага, дело. - Парень осмотрелся по сторонам и начал беспокойно растирать левое запястье. - Очень серьезное дело, братишка. Удели мне минут пять - не пожалеешь.
      - Я сейчас на больничном. А в настоящий момент у меня обед. Во время обеда делами не занимаюсь. Если очень нужно, подожди недельку - я выйду, придешь в контору и пообщаемся.
      - Я тебя очень прошу! Это крайне важно и не только для меня. Всего лишь пять минут - и тебе все станет ясно. Итак? - Он нехорошо дернул левой бровью, и глаза его внезапно наполнились сильно концентрированным ультрамарином.
      Это "итак" несколько охладило пыл Андрея. "Нет, явно не "отморозок", - решил он. - "Отморозки" так не выражовываются. А кто? Какой-нибудь ревнивый муж? Еще хуже - это такая публика, как пристанет, ни за что не отвяжется!"
      - Ладно... Я обедаю в кафе "Раб желудка". Отсюда - пятнадцать минут, если идти не торопясь. Можешь прогуляться со мной и по ходу изложить суть своего дела. Большим временем я не располагаю. Устраивает?
      - Ага, устраивает. - "Муж" заметно обрадовался и несколько расслабился.
      Двинулись в сторону кафе. Парень представился:
      - Иван Андреев. Офицер. В отпуске. Заранее предупреждаю - не торопись возмущаться, если тебе в моем рассказе что-то покажется странным. А тебе точно покажется...
      Андрей поморщился. Ну вот! Сейчас начнется: я думаю, что она спит с тем-то, мне кажется, что у нее там-то дружок... Черт бы побрал всех этих рогоносцев, вместе взятых! Каким местом думают, когда их под венец тащат?
      - Ты совсем недавно получил травму, - неожиданно огорошил "муж". Я прав?
      - Во как! - удивился Андрей. - Ну, получил... А какое отношение это имеет к твоему делу?
      - Просто знаю, - скромно сообщил собеседник. - В общем, я прав коню понятно. При каких обстоятельствах ты получил травму?
      - Но позвольте, юноша! - возмутился Андрей. - Какой-то вы странный... Насчет допроса мы, кажется, не договаривались. Какое отношение моя травма имеет к твоему делу?!
      - К нашему делу, - безапелляционно заявил собеседник, по-хулигански надув щеку и с резким звуком выпустив воздух изо рта. - Имеет, имеет - не сомневайся.
      - Ах, к "нашему" делу! - ядовито ухмыльнулся сыщик. - А мы, значитца, уже с тобой договорчик подмахнули... А?
      - Не надо иронизировать, - сурово нахмурился "муж", настороженно оглядываясь. - Договор за нас подписали другие. И самое неприятное - эти пиздроны даже не удосужились спросить нашего согласия... Кстати, за нами "хвоста" нет?
      - Кто не удосужился? - несколько оживился Андрей. - Как-как?
      - Пиздроны - это такие плохие люди, - пояснил парень, опять воровато оглядываясь по сторонам. - Мочить, короче, надо, но пока руки не доходят. Ничего - мы это поправим... Как насчет "хвоста"?
      - Нет никакого "хвоста", - машинально ответил Андрей и встревоженно подумал: "Странный тип. Может, шизик? Только этого мне не хватало!" - а вслух произнес как можно мягче: - Не знаю даже, почему это я должен перед тобой отчитываться. - Но тут он заметил, как посуровело лицо спутника, и решил судьбу не испытывать. Кто его знает, что у этого типа на уме? - Что ж - если это имеет отношение к "нашему" делу - извольте: поскользнулся в подъезде, ударился головой о батарею, результат - черепно-мозговая травма. Устраивает?
      - Надо же, блин! - с какой-то издевкой воскликнул собеседник. - Во дают, а! Нет, ты подумай - даже не потрудились посимпатичнее версию соорудить! Пиздроны... И что-то около недели ты, естественно, провалялся в больнице. Ага?
      Андрею на миг стало неудобно, что он не может предложить "мужу" нечто более весомое, типа кровавой групповой драки со стрельбой, спонтанно возникшей в процессе преследования особо опасных преступников, разоблаченных детективным агентством.
      - Ничего я не сооружал, - с обидой буркнул он. - Упал, ударился, очнулся в больнице. Вчера выписали. Сейчас на больничном - отдыхаю. Судимостей нет. Взятки не беру. Потому что не дают...
      - А повязку? - не обращая внимания на его иронию, напористо продолжал собеседник. - Бинты что, сняли там же, в больнице?
      Андрей на минуту задумался, затем потерянно пробормотал:
      - Извини - как ты сказал тебя зовут?
      - Иван я, - тяжело вздохнул парень. - Иван. Что с повязкой?
      - Послушай, Иван... А ты уверен, что тебе так уж необходима эта информация? Может, не стоит?
      - Да нужна, нужна! - Парень начал терять терпение. - И не мне нужна, а тебе - я уже пять минут твержу!
      - Ладно, - согласился Андрей с обреченным видом. - Сняли бинты, конечно. Вчера, перед тем как отправить домой, медсестра сняла. Куда она их дела, тоже имеет значение?
      - Представь себе, имеет, - заверил Иван. - Но это уже так детали. А когда снимала бинты, ничего медсестра не сказала?
      - А-а-а! Так там были брильянты! - не удержался, спаясничал сыщик. - А медсестра, блядь такая, их уперла... Да?!
      - Прекрати, Андрюха! - угрожающе воскликнул Иван. - Прекрати!
      - Прекратил, - серьезно сказал сыщик. Понял вдруг, что просто так, скуки ради, не станет человек приставать с дурацкими на первый взгляд вопросами. Откуда он знает такие подробности? - Сестра сказала, что на бинтах кровь. А ее там быть не должно - во-первых, шрам зарубцевался, во-вторых, там защитная пленка.
      - Ага, все сходится, - оживленно потер ладони Иван и как-то даже просветлел ликом. - А теперь слушай и не перебивай - дурные вопросы будешь задавать потом. - И он подробно изложил версию, представленную накануне Русланом Тюленевым, не преминув добавить свои соображения о странных совпадениях, цветных галлюцинациях и прочих нестыковках последних дней.
      Сначала Андрей решил, что парень спятил. Чертовщина какая-то! Но в этой чертовщине проскальзывали явно настораживающие и недвусмысленные факты, от которых нельзя было отмахнуться. Да и ясность изложения не позволяла предположить, что говорит сумасшедший.
      - Я понимаю, смахивает на бред сумасшедшего, - спокойно заметил Иван, закончив повествование. - Можно эксперимент провести - если есть желание. Думаю, удастся на сто процентов. Телефон нужен... - И он пояснил, в чем состоит суть эксперимента.
      Между тем они приблизились к кафе, над входом в которое красовалась весьма занимательная вывеска в виде герба. Под верхним обрезом готическими буквами было выведено "Раб желудка", а в центре был изображен пожилой, унылого вида гражданин с негрским лицом, прикованный за тощую лодыжку огромной цепью к огромному же, анатомически правильно нарисованному желудку, выкрашенному почему-то в ядовито-зеленый цвет.
      - Авангард! - восхищенно оценил Иван, отчего-то приободрившись при виде вывески. - Понимаю...
      - Дегенерация, - поправил Андрей, по-хозяйски распахивая дверь и гостеприимным жестом приглашая спутника войти. - Шутка пьяного идиота. Прошу!
      Войдя в холл с мягко журчащим кондиционером и стандартными кадкофикусами, детектив поздоровался со швейцаром, почтительно приподнявшимся со стула, и повел Ивана по коридорчику, уходящему куда-то влево.
      - Заведующий тутошний - мой кент, - пояснил Андрей. - Позвоним от него. Кстати, с твоим дядей я достаточно хорошо знаком - сволочь еще та...
      Завернув пару раз, наши герои подошли к двери с табличкой "Заведующий".
      Андрей без стука распахнул дверь, пропуская Ивана вперед.
      Заведующий был занят. Он полулежал в массивном кресле, будучи оседлан длинноногой девицей, у которой юбка была задрана до подмышек. Девица сосредоточенно подпрыгивала, виляя тазом, и неискренне стонала. Подержанные ягодицы глянцевито подрагивали, шоркая по несколько неудачно приспущенным штанишкам хозяина кабинета.
      - Развели тут блядство, понимаешь! - гнусаво крикнул Андрей. Подталкивая засмущавшегося Ивана в спину, он буднично бросил хозяину: - У меня дело, Максик. Ты бы не мог со своей кобылкой отъехать в соседнюю комнату?
      Заведующий - тучный мужик, выглядевший гораздо старше своих лет, бесцеремонно согнал девицу, которая, ничуть не смутившись присутствием посторонних, спокойно одернула юбку и покинула кабинет, успев состроить Ивану глазки. Вслед за ней, придерживая штаны и тоже ни капельки не возмутившись, выплыл хозяин кабинета, всем своим видом выражая покорность суровой судьбе.
      - Так, значит. - Андрей присел за стол и вытащил из ящика телефонный справочник. - Поляков, говоришь... - Он полистал справочник, нашел номер, набрал. Инспектор, как ни странно, оказался на месте.
      - Капитан Поляков.
      - Добрый день. Вас беспокоит... эмм... начальник отделения психиатрической клиники Дятлов.
      - Ну, - недружелюбно буркнул инспектор. - И что дальше?
      - Видите ли, эмм... я бы хотел выяснить кое-какие обстоятельства недавно случившегося у нас происшествия. Дело в том, что наши два пациента, эмм... Ну, понимаете, делом заинтересовался сам представитель... Вы понимаете? - Сыщик замер - Иван сказал про инспектора, про то, что оный инспектор упомянул какого-то представителя. Представителя чего или кого - было совершенно неясно. Сейчас капитан спросит "какого представителя?" и придется бросать трубку. А вдруг у него стоит определитель? То-то придется Максу покрутить жирной задницей!
      - А-а-а! Это те клоуны, на катафалке?! - заметно оживился инспектор. - Один еще вместо штанов какую-то тенниску нацепил... Значит, все-таки психи! Психи, да?
      - В общем, да... Видите ли, я провожу административное расследование происшествия и хочу, если это, конечно, вас не затруднит, чтобы вы коротко описали эти события.
      - Да сколько угодно! - охотно откликнулся инспектор - очевидно, скандальчик, нарушивший однообразные будни гаишника, изрядно развлек его и позабавил. Подробно, смакуя каждую деталь и безбожно привирая на ходу, он описал события злополучной ночи. В конце повествования капитан посетовал, что представитель Президента - вроде бы большой и умный дядя, попался на такую идиотскую залипуху.