- Может, у вас и так это называется, - не соглашался Иван. - А у нас это называется просто - педерастия. Ну да ты не переживай, пидер - он тоже человек. Только ведь пока освободят, они тебя задолбают вусмерть. Ежели каждый день будут в шесть смычков понужать...
      В принципе Жюльену можно было и посочувствовать - он впервые угодил в такую ситуацию и даже отдаленно не представлял себе, что за типы эти самые "индейцы". Вот и пал жертвой собственной неосведомленности в первый же день пребывания в плену.
      Тогда к ним зашел красавчик Махмуд - долговязый волоокий мужлан, с благородным носом и роскошной шевелюрой. Он был младшим братом главаря банды и командовал охранниками. Усевшись на нары между французами, Махмуд приобнял их за плечи и начал ласково склонять к разврату, обещая за это хорошую еду и свою благосклонность.
      Молоденький Антуан, водитель компании, по-русски не понимал ни слова. Он настороженно хлопал глазами, следя за непристойными жестами долговязого горца, и периодически сбрасывал его лапу со своего плеча. Зато Жюльен моментально дал себя охмурить - начал жеманно похихикивать и намекать совратителю, что неплохо было бы побрызгаться дезодорантом, а уже потом в гости идти...
      "Ох ты, педрила! - подумал тогда Иван. - А я-то гляжу - весь из себя гладкий такой, холеный, цветастый платочек на шее, блин... Вот ведь угораздило в компанию с лидером попасть!"
      - Слышь, мальчик, отвали-ка со своими пидерскими приколами, сурово заявил Иван после того, как Махмуд, беседуя с Жюльеном и вроде бы шутя, ущипнул Антуана за задницу и тот, покраснев, как рак, начал озираться по сторонам в поисках какого-нибудь тяжелого предмета для защиты мужиковского достоинства. - А то скажу Артуру - огребешься пиз...лями по самые уши. Вали давай!
      - Тывой нэ трогаит - сидет, малчат, бляд! - возмутился совратитель. - Я его насиловат нэ будит - сам хочит, значит, дает. Нэ хочит ладна... - И тут же утащил Жюльена на улицу - подальше от бдительного ока сурового блюстителя нравов.
      Слияние двух лун состоялось буквально через минуту - в небольшом вагончике, где жила охрана. Жюльен вручил Махмуду последний оставшийся у него презерватив, посоветовал воспользоваться вазелином и потребовал, чтобы совратитель как можно быстрее обзавелся необходимыми средствами контрацепции специальных кондиций - как раз для таких случаев. Махмуд за неимением вазелина воспользовался мылом, а презерватив проигнорировал, несмотря на отчаянные протесты второй половины тандема. По окончании процесса он торжественно объявил:
      - Тэпэр ти - общаковий пидер. Всэ будит ибат и в рот дават... - и тут же позвал остальных "индейцев". Ловкие ребята умело взнуздали отчаянно сопротивлявшегося француза, отжарили его в хоровом исполнении, а презерватив, как это принято у таких типов, надули, разрисовали единственной обнаружившейся ручкой и повесили у входа.
      Теперь они каждый день развлекались с Жюльеном после обеда заходили в хибару пленников, раскладывали несчастного на нарах и пользовали вшестером, нимало не смущаясь его явным нежеланием участвовать в процедуре подобного рода. К страданиям физического плана (в последнее время у Жюльена сильно болел задний проход, воспалившийся ввиду частой и не совсем правильной эксплуатации) присовокуплялись муки душевные: во-первых, он страшно переживал, что по собственной оплошности попал в такое унизительное положение, во-вторых, ужасно боялся СПИДа...
      - Раньше надо было думать, - сурово обрывал его Иван всякий раз, как только тот начинал жаловаться на судьбу. - А то жопой думаете, а потом хнычете! Дуализм, бля! Чувственность, мать твою так! - А красавчика Махмуда, с явным неравнодушием взиравшего на юного Антуана, сурово предупредил: - Ежели пацана кто тронет - кранздец. Считай, то же самое будет, как если бы меня тронули... - после чего никто вроде бы не покушался на честь Антуана - по крайней мере, явных проявлений гомосексуального характера в его отношении не наблюдалось. Чуть позже вам станет понятно, отчего это "индейцы" не распространяли свои педерастические изыски на Ивана, пока же - пленникам пора обедать. "Индейцы" в полной мере насладились Жюльеновой плотью, покинули хибару и оставили там обычный гонорар за гомосековы услуги: оставшийся от собственного обеда шашлык и лаваш. Помимо этого, великодушный Махмуд наградил испуганно попятившегося при его приближении Антуана свернутым в трубочку "Плейбоем":
      - На, падрачи! Вечир Артур приезжат - новий привазит.
      Недоуменно пожав плечами, Антуан вопросительно посмотрел на Ивана. Тот отнял журнал, пролистал его, хмыкнул и не стал выбрасывать:
      - Пусть будет. Может, действительно - подрочим как-нибудь, на досуге...
      Вяло пожевав жесткое мясо и сыроватую лепешку с барского стола, пленники завалились подремать на оскверненный топчан: послеобеденная жара вполне к тому располагала. Французы моментально захрапели: Жюльен устал от переживаний и чрезмерной нагрузки, а юный Антуан вообще здоров был поспать независимо от обстоятельств. Иван обнаружил довольно солидный чинарик, оставшийся от только что отзвучавшей оргии, и тщательно исследовал его: в "козьей ножке" была вполне приличная порция "шалы"*. Тихо порадовавшись такому подарку судьбы, Иван извлек из кармана спичинку, огрызок, коробка и через пять секунд уже вовсю наслаждался сладковатым приторным дымком, отвлеченно размышляя о проблемах насущных.
      *В местном диалекте - то же, что и анаша (жарг.).
      Сегодня одиннадцатый день их пребывания в плену. Срок вроде бы и незначительный - по обычным меркам. Одиннадцать дней в комфортабельной квартире с душем и хорошей пищей - это где-то далеко, в другом измерении. И чтобы понять разницу между этими двумя измерениями, недостаточно пообщаться с теми, кто был в плену, или посмотреть кадры видеохроники. Нужно все испытать самому: потаскать тяжеленные колодки, которые неимоверно натирают щиколотки - до инфицированных ран; питаться объедками со стола охраны; страдать от жары днем и замерзать на вонючих досках топчана по ночам; не мыться; клянчить у охранников лишний глоток воды - перечислять можно долго. Но самое главное - это страх. И еще - унизительное чувство полнейшей собственной беспомощности. Физические неудобства еще можно как-то вытерпеть, а вот страх и унижение вытерпеть очень трудно. Конечно, человек ко всему привыкает, это факт общеизвестный. Только для привыкания потребен определенный период, в течение которого прежние установки полноценно трансформируются в новые. А если тебе два десятка лет вдалбливали, что человек - это звучит гордо, а потом еще с десяток лет формировали психологию пса войны, смысл существования которого заключается в том, чтобы перехитрить, отловить и в конечном итоге загрызть врага любым способом, тут уж извините... За столь незначительный промежуток времени практически невозможно свыкнуться с мыслью, что этот самый враг, которого вроде бы надо грызть, гордо ходит рядом, помыкает тобой как хочет и в твоем присутствии безнаказанно творит невероятные мерзости. Именно поэтому вояки пуще адского пламени боятся плена и предпочитают ему героическую смерть на поле боя. Можно метко стрелять, вполне прилично руководить подразделением в бою - и тем самым заслужить репутацию бывалого бесстрашного воина. Но с достоинством вынести позор плена дано далеко не каждому. Это, если хотите, особый талант.
      Иван как раз принадлежал к той немногочисленной категории, которая подобным талантом обладала. В плен он угодил второй раз в жизни и, как ни странно, шибко по этому поводу не переживал. Ну, угодил так угодил - что ж теперь... И что характерно - сейчас, как и впервые, он очутился здесь добровольно, никто его в бессознательном состоянии после контузии с поля боя не волок, и с госпитальной койки никто не стаскивал. Сам пошел.
      - Счастье твое, капитан, что сейчас не сорок третий, - так пять лет назад высказался сквозь зубы старый особист, разбиравшийся с ним после первого пленения. - Вывел бы тебя, паскуду, на зады и грохнул к чертовой матери! И никакого суда!
      - Зато пацанов сохранил, - невозмутимо возразил ему Иван. - Ты матерям их скажи, что я военный преступник. Матери их тебе в рожу плюнут, а мне в пояс поклонятся.
      Вот и рассуди, кто из нас прав...
      - Солдат на то и солдат, чтобы сражаться и умирать с оружием в руках за родину! - желчно взвился особист. - Сохранил... Дурак ты, капитан... С таким мировоззрением далеко не уедешь, можешь мне поверить. Так капитаном на пенсию и выйдешь. Ежели, конечно, не угрохают раньше...
      Отчасти он, конечно, был прав. В свои тридцать два Иван все еще оставался капитаном, командиром группы - то есть занимал одну из начальных офицерских должностей в структуре подразделений спецназа. Все его уцелевшие однокашники, которых не списали в расход из-за увечий, давненько уже обрели вполне приличные места под солнцем и пользовались солидной репутацией. Жизнь спецназовца - непрерывная война. А на войне людишки растут очень даже быстро. Некоторые Ивановы одногодки уже получили подполковников и полковников, а иные бросили войска и пошли в бандиты - там и работа полегче, и платят не в пример больше. Да и общественное положение бандита не идет ни в какое сравнение с резко упавшим за последние годы статусом офицера. Отряд, в котором служил Иван, возглавлял подполковник Т., в свое время учившийся с ним в одном училище, двумя курсами младше. Когда этот Т. пришел в спецназ зеленым лейтенантиком, Иван был уже командиром группы. Знакомые частенько пеняли ему на этот факт: вот, мол, все люди как люди, растут по графику, один ты непутевый. Он не обижался. Полагал, что каждому на роду написано жить именно так, а не иначе, и, лениво передвигаясь (преимущественно на броне "бэтээра") по жизни, ждал, когда же настанет его звездный час. И не особенно расстраивался, что этим самым звездным часом пока что не пахло. Он прекрасно понимал, что виной всему был его скверный характер. Дважды наш герой сделал попытки жениться - но буквально через месяц жены сбегали от него, как говорится, с одним чемоданом. И не потому, что дурен собой был суженый или кондициями мужскими не вышел. Напротив, был Иван очень даже симпатичным малым: прекрасно сложен, крепко сшит, очами светел, бровями... как там, блин... ага - союзен бровями, вот. Но характер... оторви да брось. Жена ему: "Сегодня, Ванечка, мы с тобой идем в гости к Жуковым - любилель там какой-то невъеименный", а Ванечка в ответ: "А в гробу я видал этот их любилель - у меня книга хорошая есть..." И как упрется на своем - хоть стой, хоть падай. В общем, так и не удосужился нормальной семьей обзавестись - перебивался случайными связями, что, как известно, отнюдь не лучшим образом влияет на формирование характера и небезопасно в физиологическом аспекте. Даже боевую кличку Иван имел под стать своим манерам - а клички в среде спецназа, как известно, даются чрезвычайно метко и абсолютно адекватны сущности индивида. Кличка была проста и незатейлива и досталась нашему герою от командира роты, который, отчаявшись в один прекрасный день переубедить своего подчиненного, в ярости вскричал: "Ну что ты уперся, как танк! Говорят ему - осади, сдай назад так нет, рычит, ревет и продолжает напролом лезть... Танк ты и есть..."
      Так и остался Иван по жизни Танком и, как ни странно, кличкой этой, не совсем уважительной и довольно двусмысленной для боевого офицера, дорожил. Мало того, всячески ее оправдывал, каждый раз подтверждая изначальную точность и справедливость характеристики командира. Пришла пора получать новую должность или звание, все идет как по писаному, и всего-то нужно: пару раз улыбнуться подобострастно да вовремя задницей вильнуть. Так нет - то не того, кого можно, не туда, куда потребно посылает, то зверем глядит, когда скромно взор потупить надобно, а то и вовсе - не тому, кому следует, норовит по черепу зарядить, а порой, бывает, и ногой... В общем - как нарочно. Да что там говорить: танк, он и есть танк...
      В этот плен Иван угодил, как говорится, по собственному желанию. Если пять лет назад, при первой сдаче в плен, сложилась критическая ситуация, когда от его решения зависела судьба десятка пацанов, то в данном случае ничего такого не было. Наверняка его боевые братья сидят сейчас где-нибудь в штабе группировки и в сердцах обзывают своенравного соратника самыми последними словами. И в общем-то есть за что...
      Как и все нормальные пакости, эта история началась незаметно и как бы самопроизвольно, без чьих-либо потуг со стороны. Иван в тот день дежурил возглавлял отделение сопровождения. Отделение сопровождения - это кучка смертников, которые гуляют на "бэтээре" или какой другой технике, помощнее, с различными членами и персонами высокого ранга, когда тем приспичит прошвырнуться по территории режима ЧП* или приграничной зоне. Почему смертников? Дело в том, что ратные людишки Кавказа - как боевики непримиримой оппозиции, так и просто неорганизованные "индейцы" - далеко не дебилы и знают толк в военном деле. Собственно на отделение сопровождения они покушаться ни в коем случае не станут: учены неоднократно горьким опытом и штопаной шкурой, что парни там тертые до невозможности и дерутся отчаянно. Так что, если отделение катит порожняком, бойцы могут дремать вполглаза - боевик десять раз подумает, прежде чем решится подставить задницу под пули только лишь из желания насладиться видом растерзанных трупов спецназовцев. Но если этой публике вдруг занадобился кто-то из членов или других шишек, которых охраняет отделение сопровождения, можете быть уверенными: операция по ликвидации или захвату нужной персоны будет обставлена по всем правилам военного искусства, с максимальным привлечением всех имеющихся сил и средств. То есть, чтобы свести на нуль процент риска, боевики выставят все, что имеют, самые симпатичные мины в самых неподходящих местах; многократно превосходящую живую силу: отделение снайперов с прикрытием и просто взвод головорезов, которые в первые десять секунд внезапного боя огневым шквалом гарантированно уничтожат все живое, что им противостоит. А потом осторожно приблизятся и неторопливо отпилят головы. На Кавказе всякая вещь чего-то стоит - испокон веков так заведено. Голова спецназовца тоже имеет определенную цену...
      * Чрезвычайное положение.
      Итак, во главе отделения сопровождения Иван отвез в город очередного загулявшего члена и по приграничной дороге не спеша возвращался обратно, развернув башенные пулеметы в сторону демаркационной линии. Возвращение ознаменовалось эмоциональным подъемом: в городе набрали пива, всамделишной астраханской воблы и всю дорогу бесхитростно радовались жизни. Может, если бы не пиво, ничего бы и не случилось. Впрочем, если разобраться, пиво здесь ни при чем. Просто погода была нехорошая - жара, да и вообще весь тот день характеризовался целой цепочкой нарушений различных нормативных документов и требований командования...
      -А ну, останови, Петро! - крикнул Иван водителю, почувствовав, как мочевой пузырь давит на нижний обрез разгрузки*, и обратив внимание, что члены экипажа испытывают ту же надобность, не рискуя, однако, беспокоить командира просьбами столь несерьезного характера. Машина приняла вправо и встала на обочине раздолбанного шоссе.
      * Разгрузочный жилет (жарг.).
      - Перессать, хлопцы, - добродушно скомандовал Иван, спрыгивая с брони и подавая пример. Таким образом, было допущено первое нарушение: ввиду близости к границе на этом участке шоссе категорически запрещалось останавливаться, а в случае поломки старший колонны обязан был немедленно доложить в штаб группировки, откуда тотчас же мчалось подкрепление.
      - Слышь, командир, - в "зеленке"! - пробормотал вдруг Олег Настин по кличке Шифер, прекратив застегивать ширинку и каменея лицом. Бойцы мгновенно разобрались вокруг "бэтээра" и насторожили уши. Прапорщик Настин отличался феноменальным слухом и не раз выручал соратников в экстремальной ситуации, предупреждая о внезапной опасности. С полминуты напряженно прислушивались ничего. Редколесье, до первой линии чахлых кустов - расстояние довольно приличное, на значительном протяжении шоссе хороший круговой обзор. Нет, засаду в таких местах не делают.
      - Померещилось, - буркнул Иван, соображая, как поступить: прыгнуть на броню и рвать отсюда, как предписывает инструкция, или заглушить мотор и разобраться. - Хотя нет - тебе ведь никогда не мерещится... А ну, Петро, глуши мотор!
      Машина пару раз чихнула и смолкла. В наступившей тишине прислушивались еще буквально с десяток секунд - и правда, из "зеленки" доносился звук, похожий на стон.
      - Двое со мной, остальные на прикрытии! - распорядился Иван, решительно направляясь в сторону кустов. И это было второе за тот день нарушение: инструкция предписывала преодолевать опасные места на повышенной скорости и ни в коем случае не производить осмотр подозрительных участков силами отделения сопровождения. Для этих целей назначались иные силы и средства по специальному расчету.
      Углубившись в лес метров на двадцать, Иван обнаружил пятидверную белую "Ниву" с тонированными стеклами, на капоте которой сиротливо болтался шелковый флажок Франции. В салоне лежали двое связанных мужиков, рты их были запечатаны здоровенными кусками скотча.
      - Я тащусь, зеленый, как ты ныряешь... - растерянно пробормотал Иван, сдвигая набок косынку и пытаясь сообразить, каким образом сюда попала машина, - ни одной свежей колеи, отходящей от шоссе, в радиусе двухсот метров он не обнаружил.
      - Когда подъезжали, была колея, - разрешил его сомнения здоровяк Коба - глаз номер один в отделении сопровождения. - Метров за триста пятьдесят отсюда. Однако, командир, вон тот чего-то хочет. Смотри, как вьется...
      Действительно, один из связанных, худощавый мужчина лет сорока, отчаянно извивался и испускал громогласное мычание. В глазах его стояли слезы.
      - Рассказывай, - разрешил Иван, срывая скотч. А бойцы тем временем острым тесаком сноровисто лишили пленников пут. Рассказа не получилось. Освобожденный худощавый моментально заблажил нечто нечленораздельное по-русски он говорил из рук вон.
      - Ну, тогда ты давай, - обратился Иван к седоватому крепышу средних лет, судя по виду, явно местному.
      Крепыш, сезонный водила, лаконично сообщил: ездили в аэропорт встречать жену и падчерицу начальника. Начальник - вот он, управляющий филиалом французской компании, которая занимается строительством автодорог в республике. Колонны дожидаться не стали, решили на двух машинах по-быстрому проскочить в город. Ну вот и проскочили... По всей видимости, злодеи имели конкретную "наколку" - засада была организована удручающе грамотно. Захват произошел буквально за считанные секунды: на шоссе, откуда ни возьмись, выскочила бежевая "шестерка", из нее выскочили четверо оружных хлопцев в масках, а дальше - как обычно. Забрали принадлежащий компании джип "Чероки", забрали жену начальника и ее шестнадцатилетнюю дочь, для комплекта прихватили также водителя-француза, двоюродного брата управляющего, и переводчика - француза тож. А их вот запихнули в "Ниву", связали, залепили рты и умчались восвояси, оставив записку, в которой указывалось место, куда необходимо явиться для переговоров о выкупе. Вот она, записка,
      - Я тащусь, зеленый... - растерянно повторил Иван, пробежал глазами мятый листок, на котором корявыми буквами было нацарапано: "З КПП нитралка", и попросил парней: - Уберите-ка от меня этого, - кивнув на француза, пребывавшего явно в невменяемом состоянии: он отчаянно размахивал руками, беспрестанно цеплял Ивана за руку и в буквальном смысле орал в голос - вот-вот грыжу надорвет.
      "Этого" упаковали в "Ниву" и сели по бокам, прижав каменными плечами, а Иван продолжал собирать информацию.
      - Ваши? - напористо спросил шофера. - Только не ври - прибью!
      - Соседи! - истово поморгав, сообщил тот. - Клянусь Аллахом, соседи! Наши разве такой сделает?
      - "Духи"?*
      * Дурное наследие Афгана и РЧВ (русско-чеченской войны 1994-1996 гг.): всех организованных боевиков независимо от национальной принадлежности наши вояки на Кавказе обзывают "духами" (жарг.).
      - "Индейцы", - компетентно заявил шофер. - Точно, э "индейцы", бля буду!
      - Будь, - разрешил Иван и не стал уточнять, отчего это он решил, что не "духи", а именно "индейцы" - каждый житель Пограничья легко различает эти две категории по целому ряду внешне неприметных признаков. - Когда они срулили? Время? Номера машины запомнили?
      - Пятнадцат минута назад, - быстро сообщил водила, глянув на циферблат своих часов. - Точна - пятнадцат. Номер - нэт. Сабсэм нэт - бэз номер...
      - Что-то ты мне не нравишься, груздь, - насупился Иван, вцепившись колючим взглядом в его бородатое лицо. - Какой-то ты весь из себя неконкретный... Соседи, говоришь? Ну-ну... Может, шлепнуть тебя без базара? Погода сегодня вполне располагает...
      - Пачиму хочиш? - встревожился крепыш, нервно дернув заросшим кадыком. - Все, э, все сказал, бляд! Пачиму хочиш?!
      - Часы тебе оставили... рожу не набили, чистый, - начал перечислять Иван. - Тачку не забрали - взяли только машину компании. Соседские "индейцы", значит, поехали на ту сторону. А по шоссе до границы с соседями стоят два наших блокпоста. Вот они прям щас все бросили и пошли пропускать кортеж с заложниками! И еще: в записке не указано время встречи. Поди, погадай, когда заявляться к третьему КПП: через день, через месяц, через год? Это что значит, а?!
      - Врэмя мало бил, - нашелся водила. - Он тарапыл... Патаму часы нэ брал, нэ бил... Он нэ асфалт ехал - грюнтовка на лес, э - точна грюнтовка! Гаварыл - как развяжжищ - прихады на КПП! Клянус Аллахом, э - так бил, э, точна так!!! Началныкь спраси!
      - Грунтовка, говоришь... - недоверчиво пробормотал Иван, окидывая его тяжелым взглядом. - Ладно, поглядим... Давай, выезжай на шоссе, там поговорим, - и трусцой припустил к дороге.
      Пока общими усилиями вытаскивали "Ниву" из кустов и подгоняли к шоссе, Иван сидел на броне и изучал карту. Участок местности, на котором разворачивались события, он знал достаточно хорошо. Если этот мужик ничего не соврал и захватившие заложников "индейцы" действительно удрали по грунтовке, выписывающей солидную петлю по приграничному лесу, им придется затратить на это сомнительное удовольствие их достать минимум часа полтора. Это раз. А грунтовка здесь одна, и выходит она аккурат на стык между блокпостом наших ВВ и КПП национальной гвардии соседей - своеобразную нейтральную полосу. Это два. Сообщить на блокпост? Авантюра. Грунтовка выныривает из леса у самого КПП гвардейцев. Вряд ли наши сунутся на нейтральную полосу, да еще к самому КПП без веских оснований - тут пограничным конфликтом пахнет. А и сунутся - ну, как никто из леса не приедет? И тогда вся группировка будет говорить, что Танк - не Танк вовсе, а самый натуральный пи...бол, который чуть было не подставил пацанов с блокпоста! Нет, этот вариант отпадает...
      - Слышь, Петро... местность тут больно пересеченная, - поделился Иван своими соображениями с водителем "бэтээра". - Ежели по буеракам ломанемся, твоя кляча вытянет под шестьдесят?
      - А то! - горделиво приосанился Петро и тут же внес коррективы: Токо вы, тыщ капитан, всю жопу отобьете. Ну, сами знаете, как оно - по колдоебинам... Кого-то ловим?
      - Пока что думаем, - прищурившись, протянул Иван, наблюдая за телодвижениями возле "Нивы". - Думаем... Вот что... Смотри: за тем поворотом грунтовка. Пятнадцать минут, ну, пусть будет двадцать для верности, так вот двадцать минут назад по ней урулили две тачки: шестерочный "жигуль" и джип "Чероки". Свернуть им негде - будут выписывать всю эту загогулину. А длина загогулины что-то около сорока кэмэ. Достанем?
      - Они в колонне идут? - деловито уточнил Петро. - Или могут порознь?
      - О как! - озадаченно крякнул Иван, забираясь повыше: "Нива" выехала на дорогу, худощавый француз тотчас же подбежал к "бэтээру" и попытался вцепиться в Иванову кроссовку, умоляюще размахивая руками. - Да отойди, ты, рахит! Щупальца убери! Браты, ну-ка дайте ему спирта, а то от инфаркта помрет... Да-а-а, Петро, вот это ты задал задачу... Об этом я как-то не подумал... А ежели ориентироваться на "Чероки" - не достанем?
      - Если новый - вряд ли, - сокрушенно вздохнул Петро.
      - Он и по колдоебинам - дай боже... Полгода назад мы гнали один такой по степи - наркоту, падла, вез... Ушел, гад.
      - А если ориентироваться только на "шестерку"?
      - Сто пудов достанем - и под шестьдесят держать не надо будет, уверенно заявил Петро. - По таким ухабам она тащиться будет - как я пешком, когда непьяный...
      - Очень приятно. - Иван в нерешительности почесал голову под косынкой. Француз послушно стоял рядом и со смертной тоской во взоре уставился на его грозный профиль. Бойцы успели чуть ли не насильно влить бедолаге полстакана спирта пополам с теплой водой из фляжки - эта процедура возымела некоторый положительный эффект.
      - Вы не должен мой помогать, - довольно вразумительно произнес он и тут же виновато пожал плечами: - Террорист сказал: я сообщать полиция - он удаляет голова оба фемина... - Несчастный опять не выдержал и затряс плечами, размазывая слезы по грязному лицу: - Вы - уходить! Немедленно! Я ехать на контрольный пункт!
      - Тебя зовут-то как, паря? - ласково спросил Иван.
      - Морис, - сквозь слезы пробормотал француз.
      - Ну! А фамилия - часом, не Дрюон? - удивился подошедший к ним Шифер. - Родственник, что ль?
      Француз вымученно улыбнулся и пожал плечами - в глазах его замерцал слабенький огонек надежды. Ловкие и лихие штукари на броне да при стволах, - чем черт не шутит, глядишь, и помогут...
      - Короче, Морис, насчет полиции - это ты зря, - сообщил Иван. Мы, конечно, не совсем полиция, однако... Короче - я тебе обещаю, что мы этих пиздронов* достанем. И не хорони - рановато еще. Они, пиздроны, всегда грозятся головы отрезать. Дурная привычка... - И зычно крикнул: - Отделение - на броню! Заводи, Петро, - а местному водиле пояснил: - Поедем за супостатом. Хотите догоняйте...
      * Так у Ивана в части командир обзывает плохих людей - ну и, естественно, остальные тоже обезьянничают.
      Через минуту "бэтээр" в хорошем темпе пылил по грунтовке, наподобие крейсера с разбегу ныряя в рытвины и ложбины, - десант так и подлетал, хватаясь за задницы.
      Белая "Нива" стойко держалась метрах в трехстах - судя по всему, запуганный Иваном водила забыл о своих рессорах. Таким образом, было допущено третье за тот злополучный день нарушение, состоящее, в свою очередь, из трех отклонений:
      а) отделение сопровождения свернуло с маршрута;
      б) на свой страх и риск приступило к преследованию банды;
      в) не поставило об этом в известность руководство...
      ГЛАВА 2
      В необъятном кожаном кресле из дорогого кабинетного набора расслабленно полулежал мужик сорока восьми лет и вяло наслаждался жизнью. Принцип Алмазного Пути, который проповедовали некоторые апологеты Преподобного Муна, предписывал не жить просто так, подобно влекомой ветром соринке, а каждый день, час, каждую секунду наслаждаться житием - тогда время, отведенное тебе на этом свете, не будет потрачено даром. С некоторых пор мужик с большим вниманием прислушивался к различным учениям аналогичного толка и даже пытался им следовать - в тех аспектах, которые казались ему приемлемыми. Аспект, касающийся Алмазного Пути, вне всякого сомнения, был для мужика очень даже приемлем, а потому он старался неукоснительно ему следовать. В настоящий момент он наслаждался покоем и комфортом, а для полноты ощущений употреблял сочную черешню, попутно тренируясь в меткости: лениво надувал щеки и с шумом выплевывал косточки, стараясь попадать в мусорную корзину, расположенную в трех метрах прямо по курсу, между двумя аналогичными креслами из того же набора. Получалось довольно сносно - большая часть косточек попадала в корзину, громко ударяясь о пластмассовые стенки, и лишь незначительное количество ядрышек прилипало к шершавой коже кресел.
      Если бы мужик встал и распрямился, можно было бы с легкостью определить, что от пола до макушки высота данного субъекта составляет что-то около метра пятидесяти с небольшим, голову он имеет обыкновение держать прямо, слегка вздернув квадратный, с ямочкой посредине подбородок, а маленькие, глубоко посаженные глазки его отчего-то тусклы и безразличны ко всему происходящему в обозримой видимости.
      А вот ежели б он вдобавок снял свою белоснежную шелковую рубаху да выпростался из тончайших хэбэшных штанов... Нет-нет, не подумайте плохого, хулиганы вы этакие! Ничего, достойного пристального внимания, в штанах не имелось. Если бы описываемый господин разделся, можно было бы лишь страшно изумиться его чрезвычайной худобе и шерстистости да еще, пожалуй, с удивлением полюбоваться на килевидную грудь. Ах, что это была за грудь! Настоящая антропологическая редкость, раритет - такая грудинка встречается раз в пятилетку на семнадцать с половиной тысяч жителей даже Новой Зеландии - чего уж там говорить про какой-то заштатный Ложбинск, один из нескольких десятков областных центров, разбросанных по огромной территории Российской Федерации...
      Однако в ближайшее время мужик-мужичонка не собирался освобождать кресло от присутствия своего тела, так же как и не намеревался разоблачаться незачем было.
      Дело в том, что перекидной календарь на большом кабинетном столе показывал субботу, стрелки антикварных часов, что на стене напротив и тикают мелодично, фиксировали половину одиннадцатого, и никаких забот на сегодняшний день не предвиделось. К тому же несмотря на то, что за окном стояла или висела - как вам будет угодно, - в общем, имела место июньская жара, вполне характерная для климатической зоны данного региона в данное время, в большом пришторенном и зажалюзенном кабинете уютно гудели сразу два кондиционера, и настенный термометр показывал всего 21 градус С.
      А поскольку мужик вставать и раздеваться не собирался, тому, кто посмел бы в эту минуту войти в кабинет, удалось бы рассмотреть лишь мощную крупную голову с высоким лбом, очень естественно переходящим в необъятную загорелую плешь, которая матово отсвечивала в обрамлении жиденьких волосиков, более похожих на цыплячий пух.