Ему показалось, что полет продолжался очень долго, потому что пока он летел, то успел заметить много удивительного.
      Сначала показалось, будто он вовсе и не падает, а висит в воздухе и все летит навстречу: огромный ярко-зеленый двор, желтое платье Таи, ее шляпа, которая почему-то катится по дорожке, навстречу какому-то загорелому мальчишке в красной майке. Откуда он взялся — неизвестно, но Володю ничуть не удивило его внезапное появление.
      Но тут земля ударилась о Володины пятки, и все кругом на мгновение потемнело, как будто в кино оборвалась лента. Володя упал, но сейчас же снова вскочил и убедился, что все осталось точно так же, как он успел разглядеть во время своего мгновенного полета. Тая сидела на траве и, зажав уши, быстро выкрикивала тонким голосом:
      — Псих! Псих! Псих!
      А перед Володей стоял Венка, загорелый, в ярко-красной майке. Взмахнув Тайной шляпой, он восхищенно заорал:
      — Ох и здорово, Вовка!
      — Ура-а! — закричал Володя, бросаясь навстречу другу.
      И Венка закричал:
      — Ура-а!
      Тая, ударив кулаками по траве, всхлипнула:
      — Оба вы психи…
      — Ты как это сразу появился? — спросил Володя.
      — Я не сразу. Я еще вчера приехал. Вечером. А ты прыгаешь здорово. Как Тарзан.
      — Ерунда. Ничего особенного.
      Подбежала Тая. Задыхаясь от испуга и размазывая слезы, она сердито закричала:
      — Ну да! Тебе ничего. А я чуть не умерла со страха! Отдай мою шляпу.
      Схватив шляпу, она побежала домой. Володя вдогонку крикнул:
      — Теперь будешь знать.
      — А ты уж сразу… Уж и доказывать, — всхлипнула она.
      — Я зря ничего не говорю.
      — Как же! — Тая убежала домой.
      — Кто это? — спросил Венка.
      — Дядькина дочка. К нам приехали.
      — В гости?
      — Нет, на постоянное жительство.
      — Вредная?
      — А мне-то что.
      — А ты на спор прыгнул?
      — Стану я с ней спорить.
      — Тренируешься?
      — Каждый день. А ты?
      — Ты что, как в лагере не знаешь? А в этом году такую дисциплину развели. Эх, да у тебя кролики!
      — Это не мои. Говорю, дядька приехал.
      — Чего это они все обнюхивают? Вовка, а ты сразу начал с крыши или постепенно?
      — Ты скажешь, сразу… Ноги поломаешь.
      — А ты долго тренировался? По-моему, это они так здороваются: нюхаются и шевелят ушами.
      — Может быть. Тайка с ними возится. А я даже и не подхожу.
      — Можно, я их поглажу?
      — Валяй, гладь. Я, Венка, одну штуку задумал. Этого большого лучше не трогай, цапнет еще.
      — Не цапнет. Ух ты какой!
      — Я тебе говорил.
      — Злой, как собака. Ты что задумал? Какую штуку?
      — Задумал настоящее испытание. По всем правилам. Хорошо, что ты приехал. Вот туда смотри. Видишь, корзина?
      — Ого! Вот это да. Вовка, это к слону такие привязывают, или для великанов, или комоды в них упаковывают, или…
      — Называется пестерь, — перебил его Володя, потому что если Венку не остановить, то он будет до вечера выдумывать, кому и для чего понадобилась такая корзина.
      — Пестерь? У кого называется?
      — У воздухоплавателей.
      — А зачем она им?
      — Привязывают к воздушным шарам.
      — Ну?! Кто привязывает?
      — Раньше привязывали.
      — А где ты такую взял?
      — Корзина эта моя. От дедушки она мне досталась. И сейчас мы начнем настоящее испытание.
      — Какое испытание?
      — А вот увидишь. Отвязывай веревку.
      Веревки, на которую вешали белье, не хватило. Пришлось отвязать и ту, что висела в коридоре. Их привязали к углам корзины и, соединив все эти веревки в одну, перекинули через балку под навесом.
      В общем, возни было много. Ребята вспотели, перепачкались в пыли, и теперь, стоя внизу, они удовлетворенно поглядывали на свою работу.
      — Начнем, — предложил Володя, зажимая рукой неизвестно где порванную майку.
      Но Венка задумчиво проговорил:
      — Эх, испытание бы сделать…
      — Какое еще испытание? — нетерпеливо спросил Володя. — Лезь в корзину, или я полезу.
      Но Венка все стоял и смотрел куда-то в сторону, и взгляд у него сделался мечтательный. Володя посмотрел туда же, куда и Венка, и в его глазах тоже появилось задумчивое выражение.
      — Да, — протянул он, — хорошо бы.
      — Как взаправду, а? В космос и кроликов забрасывали.
      Они оба смотрели на кроликов.
      — А что ему сделается? — спросил Володя.
      — Ничего. Он даже будет доволен, — горячо подхватил Венка. — Посиди-ка все время в клетке…
      — Мы его только испытаем.
      — Ну, давай.
      Венка начал вертеть корзину, чтобы веревки как следует перекрутились, а Володя отправился за кроликом. Он выбрал самого смирного и пушистого. Кролик сидел на руках и только пошевеливал прозрачными ушами. Когда его посадили в корзину, он сейчас же принялся грызть прутья, из которых она была сплетена.
      — Пускай! — скомандовал Володя.
      Веревки начали раскручиваться, и корзина завертелась сначала медленно, а потом все быстрее, быстрее и наконец так, что уже ничего нельзя было разглядеть, один сплошной полосатый вихрь.
      Венка сказал:
      — Космическая скорость.
      — Интересно, что он там сейчас чувствует? — спросил Володя.
      Результат испытания заставил самих испытателей почувствовать себя не очень хорошо, потому что кролик лежал на боку и только судорожно дергал лапками. Но он все-таки потом очнулся. Ему дали понюхать травы, и он перестал дергаться и зашевелил носом.
      Чтобы придать себе бодрости, Володя сказал:
      — Ничего… Если его каждый день крутить, то он привыкнет.
      — Конечно! — с энтузиазмом подтвердил Венка.
      — Первый-то раз всегда трудно.
      — Ясно, трудно…
      — Главное — не бояться.
      Венка нерешительно спросил:
      — Ты будешь?
      — А ты?
      — Давай закручивай.
      — Ну, нет. Почему ты первый?
      — Тогда давай вместе.
      Они отнесли кролика в клетку и приступили к делу. До отказа закрутили веревку, потом Володя влез в корзину, а за ним прыгнул туда и Венка.
      Сначала все было хорошо, пока корзина не очень разошлась. Но когда она набрала скорость, то Володя сразу понял, как туго пришлось кролику. А потом он перестал думать о кролике, потому что ему и самому стало так туго, как будто бы он объелся и, кроме того, снова заболел свинкой.
      Наверное, то же самое происходило и с Венкой, но проверить это не было никакой возможности, потому что их так крутило, что все перемешалось и разобрать, где кто, где Венка, где Володя, было уже нельзя. И вообще ничего нельзя было разобрать — кругом одна серая муть.
      Хорошо, что все это не так уж долго продолжалось. Корзина крутилась все тише и тише, появился солнечный свет, замелькали знакомые предметы, это мелькание вызвало у Володи такое ощущение, будто он неподвижно сидит на одном месте, а голова как волчок отчаянно крутится на шее и гудит. Его затошнило, он лег на дно и сразу понял, что тогда чувствовал кролик.
      Когда он открыл глаза — корзина все еще крутилась, но уже совсем медленно и в обратную сторону, так что стало полегче. Венка стонал, не поднимая головы. Володя выполз из корзины, хотел и товарища вытащить, но как только он ступил на траву, все закачалось и отчаянно завертелось вокруг Володи. А ноги сделались мягкими, как макароны, Это было очень смешно: он стоит, а земля под ним вертится. В другое время он, конечно, посмеялся бы, а сейчас что-то не хотелось. Тем более, он уже не стоял, а лежал, прижавшись щекой к земле, которая продолжала раскачиваться под ним.
      Из корзины послышался стон:
      — Вовка… Ты где?
      — Я здесь.
      — Живой?
      — А ты?
      — Я немного еще живой…
      Они помолчали, потом Венка выглянул из корзины, как птенчик из гнезда, и дрожащим голосом спросил:
      — Тебя выкинуло или ты сам?
      — Сам вылез.
      — А я испугался… думал, куда это тебя занесло?
      — Иди сюда. Отдохнем да снова полезем. Надо привыкать.
      Венка вылез и сел напротив. На него неинтересно было смотреть — такой он был весь бесцветный, белый, как береза.
      — И ты как береза, — прошептал Венка. — Весь зеленый и качаешься.
      — Я не качаюсь. Это у тебя в глазах все качается.
      — Знаешь, Вовка, давай потом будем привыкать. Завтра. А то сразу привыкнем, а потом что делать будем?
      — Эх ты, — без всякого воодушевления пролепетал Володя.
      В это время неизвестно откуда появился Васька. Он посмотрел на обоих приятелей, на пестерь, покачивающийся на веревках, и сразу все понял.
      — Слетали? — спросил он. — Ну, как там на Луне? Ох, видать, и здорово вам лунатики наподдавали. А мне покачаться можно?
      — Иди, иди, — проворчал Володя, — нечего тут.
      Но вдруг Васька сообщил:
      — Ну, вы не очень-то. Через пять дней в школу пойдем, а я теперь с вами в одном классе учиться буду. Понятно?
      Тут как-то сразу они пришли в себя и в один голос закричали:
      — Болтаешь ты, Васька!
      — Уже в школу!
      — Да вы что? И вправду с Луны свалились! — засмеялся Васька. — Всю память у вас отшибло. Через пять дней идем в школу.
 
      И все сразу притихли на зеленом дворе под горячим солнцем: прошло лето, кончилось вольное житье! Даже не верится, что так скоро.
      — Чего примолкли? — посмеиваясь, спросил Васька.
      Венка вздохнул, а Володя проворчал:
      — А тебе-то что?..
      — А мне хоть бы хны! Я еще в прошлом году все прошел — выучил. Я теперь, если захочу, завалюсь пятерками. А с вас начнут шкурку спускать.
      Не Ваське бы говорить о шкурке. Ни Володю, ни Венку дома и пальцем не трогают, а Ваську — все это знают — лупят за каждую провинность. Наверное, и он сам понял, что заврался, потому что сразу заговорил о другом. Спросил про учительницу:
      — Она какая?
      Потрясая кулаками, Венка пояснил:
      — Ого! Мария Николаевна? Она — вот!
      — Она — железо! — добавил Володя. У нее не выкрутишься. Не-ет…
      Васька все еще храбрился, хотя было видно, что ему стало не по себе. Он презрительно похлопал по Венкиным кулакам:
      — Ох, как страшно. Ну и пускай. У меня шкурка дубленая — все стерпит.
      — Испугаешься, она и не таких пришибала. Ты про Митьку Семячкина слыхал?
      — Какой еще Семячкин?
      — А такой вот, вроде тебя. Два года во втором классе сидел, ничего знать не хотел. И никого не боялся. На все педсоветы его вызывали и на родительские комитеты. Пионеров из четвертого класса к нему прикрепили. А он, как и ты, плевал на все. А потом он попал в наш класс. Ну, тут Мария Николаевна за него и взялась.
      — Ну и чего она? — хмуро спросил Васька.
      — Узнаешь, — пообещал Володя. — Она всегда говорит, что наш класс должен быть лучшим в школе. У нас за четверку и то, знаешь, как прорабатывают!
      — А Митька чего?
      — А что ему делать. В другую школу перешел. Не вытерпел.
      — Ну и ладно, — сплюнул Васька, — погляжу я, какие вы там все образцовые, показательные.

УРА! НОВАЯ ПЛАНЕТА!

ЖИЗНЬ УСЛОЖНЯЕТСЯ