Оказался Кесата перед ракшасом, а тот проревел: "Великодушен ты, Кесата, и слово свое умеешь держать, славен отец твой Десата и город твой Патамипутра. Но сейчас я должен проглотить тебя". Но тут кинулась к ракша-су Рупавати и закричала: "Съешь меня. Если погубишь мужа, то что будет со мной?" - "Будешь жить милостыней", - ответил ракшас. "Кто же подаст милостыню женщине?" - возразила Рупавати. "Подаст ее тебе любой, ответил могучий ракшас, - иначе голова его разлетится на тысячу кусков". "Тогда отдай мне моего мужа в милостыню". И тотчас голова ракшаса разлетелась на тысячу частей. Бросилась Рупавати к своему мужу, но было уже утро, и набежали слуги старого брахмана. Схватили они Рупавати и отвели ее к его сыну. "Кто этот урод? - воскликнула она. - Я хочу быть с Кесатой". Пришел старый брахман и, указывая на своего ублюдка, сказал: "Вот твой муж, а Кесата только странник, которого я обрядил в одежды жениха". - "Нет, воскликнула Рупавати, - я не буду ни есть, ни пить и лучше умру, если не получу того, с кем обошла вчера вокруг алтаря". Испугался брахман ее слов и гнева ее отца, велел привести Кесату. Так тот обрел красавицу жену и вернулся к отцу в Патамипутру.
      Сомадева. "Океан сказаний".
      ГЛАВА 21
      Лара лежала на кровати и лениво курила. Анка сидела возле трюмо и уже битый час громыхала ящичками, доставая и снова убирая различные баночки, тюбики, флакончики. Они молчали. Лара не помнила ни одного случая, когда кузина делала бы что-то молча. Но говорить не хотелось. Ни с Анкой, ни с кем-то еще. Они уже раз по десять каждая перечитали письмо, пересмотрели фотографии и теперь только ждали. Крон обещал появиться с новостями, или по крайней мере вечером должен был приехать Максим. Общество кузины становилось для Лары с каждой минутой все невыносимее.
      - Хватить курить, - раздраженно бросила Анка, не оборачиваясь, дымишь как паровоз.
      - А ты перестань двигать ящики, - лениво огрызнулась Лара, - не можешь спокойно сидеть, иди погуляй.
      - Погулять не помешает тебе, - Анка злилась все больше, - так и собираешься валяться весь день? Хоть бы поела, что ли.
      - Неохота, - отмахнулась Лара, - будем считать, что я на диете и у меня сегодня разгрузочный день. А валяться не так уж плохо. Если хочешь, уступлю тебе место.
      - Нет уж, - фыркнула Анка, - пойду-ка я и вправду погуляю. Все не так противно, как бестолково ждать неизвестно чего.
      - Иди, иди, - кивнула Лара, - проветрись. Может, и психоз пройдет.
      - Уж лучше психоз, - не удержалась Анка, - чем валяться наподобие дохлой рыбы. Впрочем, - добавила она, - кому что нравится.
      Она вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью. Лара пожала плечами. На кого Анка злится? На себя, на нее или на Крона? А может, на всех сразу? Но что это меняет? Лара потянулась. Стало как-то тоскливо и муторно, она уже начала жалеть, что разговаривала с Анкой так грубо. Лара встала. Хорошо бы сейчас поговорить с матерью. Ей впервые в жизни показалось, что они могли бы понять друг друга. А если мать не хочет сейчас никого видеть? Начнет кричать на нее, сыпать оскорблениями. Не лучше ли немного подождать? А вдруг мать сама ждет, чтобы Лара к ней пришла? Почему, почему с отцом всегда так просто? Он ее прекрасно понимает. Нет, пожалуй, понимал.
      Лара вспомнила свой последний разговор с отцом. Он предложил ей подумать. Бросить работу и заняться парфюмерией. Но ведь и в самом деле, что в этом плохого? Она не разбирается в деле. А много ли найдется людей, содержащих подобные магазины или салоны и действительно разбирающихся в продукции? Отец потребовал принять решение очень быстро. А если она к этому не готова? Что же ей, вернуться на работу и заниматься привычными делами? Но на работу она не вернется, в рекламном агентстве ей больше делать нечего. Наверное, кончился этот этап в ее жизни. Так или иначе, она найдет себе другую работу. Так почему бы и не принять предложение отца? Ведь не завтра же ей идти в этот магазин. Пока переговоры, пока суд да дело... Возможно, со временем она свыкнется с этой мыслью. Почему бы и нет? К тому же Анка всегда поможет советом. В этом отношении на кузину можно положиться. Вот она бы прекрасно справилась с этой работой. Ладно, сейчас она позвонит отцу и скажет, что согласна, а затем попробует поговорить с матерью. Лара вздохнула, кажется, одной проблемой все-таки стало меньше.
      Разговор с отцом не занял и двух минут. Геннадий Семенович сказал лишь: "Молодец, дочка, я знал, что тебе это подойдет. Обсудим все позже". А вот с матерью разговора не получилось. Лара тихонько постучала в дверь и позвала: "Мама". Ответа не последовало - Лара попыталась открыть дверь, но та была заперта. Из комнаты не доносилось ни звука. "Может, спит, предположила Лара, - в таком случае будить ее не стоит".
      Она поплелась на кухню, поставила чайник и открыла холодильник. Попробовать что-нибудь съесть? Лара снова вздохнула и покачала головой. Пожалуй, немного попозже. Бывает Же так, что некоторые люди, когда нервничают, начинают много есть. А у нее все наоборот.
      Стоит понервничать - кусок в горло не идет. Ладно, придется обойтись кофе. Сварить бы его, но что-то лень. На этот случай можно воспользоваться и растворимым. Лара раньше не понимала, почему мать держит в доме растворимый, но сейчас он ей пригодился.
      Не успела она налить чашку, как раздался звонок в дверь. Лара вздрогнула и чуть не выронила чайник. Поставив его на плиту трясущимися руками, побежала в коридор.
      "Кто это? - билась мысль. - Анка, Крон, Максим"? А по спине все полз неприятный холодок.
      - Кто там? - тихо спросила она, сжимая влажными холодными пальцами дверную ручку.
      - Это я, Лара, открой, - ответил знакомый голос, - открой.
      Крон! Какое счастье! Лара с трудом справилась с замком и распахнула дверь. Почему-то рядом с ним все ее страхи улетучивались куда-то далеко, с ним она ничего не боялась.
      - Одна? - спросил Крон, закрывая за собой дверь.
      - Мама у себя в комнате, - ответила Лара. - Проходи.
      - Как ты? - заботливо спросил он, усаживаясь в кресло. - Отошла?
      - Понемногу начинаю приходить в себя, - ответила Лара. - Я так рада, что ты пришел.
      - Наконец-то ты мне рада, - Крон склонил голову набок и посмотрел на Лару, - а то я уже начал думать, что ты меня с трудом терпишь.
      - Зачем ты так, - натянуто произнесла Лара, - знаешь же, как я к тебе отношусь.
      - Конечно, - он кивнул, - да не дуйся ты. Что у нас с тобой было, так и останется нашим. Но сейчас у нас пути-дороги разошлись. Ты нашла себе другого.
      - А ты? - не удержалась Лара.
      - И я скоро найду, - Крон подмигнул ей, - оказывается, чтобы кого-то найти, совсем не нужно далеко ходить.
      - Неужели? - голос Лары прозвучал ядовито. - Совсем рядом. Надо же. И кто же это?
      - Ревнуешь? - он добродушно хмыкнул. - Не стоит. Тем более что ты ведь не бросишь ради меня своего Максима.
      - Не брошу, - твердо ответила Лара, в упор глядя на Крона.
      - Вот и я о том же. Поэтому давай поговорим о чем-нибудь другом.
      - Тебе удалось что-то узнать? - сухо спросила Лара.
      - Удалось, - он кивнул, - только не надо злиться. Мне хватает и своих проблем. Не стоит нагружать меня еще и своим раздражением.
      - Не буду, - Лара попыталась взять себя в руки и вздохнула. - Так что же?
      - В общем, те, кого мы повязали, толком ничего не знают. Обыкновенные отморозки. Их наняли, чтобы они делали свою работу. На даче, как и предполагалось, пусто. Иностранец и наш дружок лже-Виталий уже успели смыться. Скорее всего, решили пока притихнуть, а потом снова начнут действовать. Нам нужно только быть начеку, чтобы ни с тобой, ни с Айшой Каримовной ничего не случилось. А я тут в одном злачном местечке побывал, мне там любопытный адресок дали. Девушка одна работала-работала в клубе, а потом вдруг неожиданно исчезла и слова никому не сказала.
      - Нашел чем удивить, - Лара не смогла сдержать раздражения, - мы тоже с Максимом там были, в "Последней ночи", нам тоже адрес дали. Девушку зовут Роза. Только она успела куда-то уехать, Анка ездила по адресу, но там уже никого не было.
      - Браво, - Крон хлопнул в ладоши, - неплохо поработали, что и говорить. Вот только мне в этом злачном местечке удалось узнать, что Роза была приезжая, но здесь обитает ее подруга. Соседи тоже оказались людьми неплохими, в меру разговорчивыми, и даже одна добросердечная женщина вспомнила адрес самой подруги. Понимаю, ниточка довольно хлипкая, но хоть какая-никакая, а зацепка. Стоит попробовать?
      - Конечно, стоит! - Лара вскочила. - Делай, что хочешь, а я еду с тобой. Не могу я больше сидеть и просто ждать.
      - Откуда такое рвение? - удивился Крон. - Раньше ты бы спокойно меня подождала, нашла бы себе занятие.
      - Перестань, - она остановилась перед ним, сжав кулачки, - мне все равно, какой вы меня все считаете, но я не могу больше лежать здесь, как дохлая рыба. Я еду с тобой!
      - Можно лежать и как живая рыба, - пробурчал старый приятель, - откуда такие странные сравнения. Ну, как хочешь, поехали.
      - Подожди, - попросила Лара, - мне нужно привести себя в порядок, а пока посмотри-ка вот это, - она протянула ему письмо Стептоуна. - Мы с Анкой все утро читали это замечательное послание.
      - Ну и как, - Крон взял письмо, - интересно было?
      - Просто слов нет, - откликнулась Лара на ходу, - читай-читай, потом поделишься впечатлениями.
      Она торопливо красила ресницы, когда Крон появился в дверях спальни.
      - А как оно к тебе попало? - осторожно спросил он.
      - Представь, - Лара повернулась к детективу, - самым банальным образом. Мы сидели сегодня с Анкой, а мама отдала нам вот это. Виталий принес его к ней, но то ли забыл, то ли посчитал ненужным хламом. А у мамы оно сохранилось.
      - Молодец Айша Каримовна, - задумчиво произнес Крон, - это письмо здорово нам поможет. Я пойду позвоню, попрошу ребят навести кое-какие справки о Стептоуне.
      - Звони, - согласно кивнула Лара, - хотя что нового они смогут узнать? - Я готова, - заявила она, через десять минут выходя из комнаты.
      - Отлично, - Крон с удовольствием оглядел ее ладную фигурку, - не заставила себя долго ждать.
      - Не начинай, - попросила Лара, - поехали.
      - Айшу Каримовну не предупредишь? - спросил он уже у порога.
      - Нет, - Лара качнула головой, - я стучала сегодня к ней, но она не отозвалась. Наверное, ей надо побыть одной.
      - Пожалуй, - согласился Крон.
      * * *
      Ехать пришлось на Лиговку, и Крон изрядно поколесил, пока они нашли нужный дом.
      - Ну и дыра, - ругался он, выбираясь из машины, - хотя чему удивляться! А вот ты, подруга, наверное, зря в это ввязалась. Район глухой.
      - Но я ведь с тобой, - напомнила Лара, - чего же мне бояться.
      - Я тоже не Джеймс Бонд, - Крон закрыл машину. - И одной левой с кучей озверевшего пацанья вряд ли справлюсь. На это только киношные герои способны. Ладно, не будем паниковать раньше времени, надеюсь, что не придется никому скулы сворачивать.
      Они еще немного поплутали по грязному двору, отыскивая вход. Двери двух подъездов из трех были заколочены, возле них высились груды отбросов. В одной из них рылась тощая серая кошка, которую пыталась отогнать пьяная толстая баба в дырявом кургузом пальто. Кошка уворачивалась от ее клюки и продолжала копаться в мусоре. Баба извергала ругательства и пыталась стукнуть зловредную тварь. Она уже почти достала кошку, но тут заметила Крона и Лару, которые обходили колдобины с грязью, чтобы добраться до подъезда.
      - Чего здесь... шляетесь... - баба грузно повернулась к ним и растопырила руки, - ходют тут... шатаются... - ее мат был отвратителен, как и ее внешность.
      Лара старалась держаться поближе к Крону и не слушать пьяницу. А та распалялась все больше. Ее визгливый голос ввинчивался в мозг. Лара с отвращением глядела в толстое неопрятное лицо, заплывшие глаза, свисающие седые космы, которые забыли, что такое расческа, багрово-синий подтек на щеке, гнилые зубы. А баба все подбиралась к ним поближе.
      - Чего прешь! - рявкнул на нее Крон. - Пройти нельзя - все загадили, а ты еще тут лаешь! Пасть закрой, без тебя тошно!
      - Чего вы... тут? - спросила баба, останавливаясь.
      - Не знаешь чего, - в голосе Крона послышалась ненависть, - значит, надо нам. Понятно тебе, паскуда старая? Муторно нам, ширнуться надо. Знаю, что здесь есть, а ты орешь под руку...
      - А-а, - пьяно протянула баба, - так бы сразу и сказали. А то... прут себе... молчком. Это туда, - она махнула рукой в сторону среднего подъезда. - Непруха всегда даст... Сказали бы... - ворчала она, отворачиваясь, но потом снова повернулась к ним. - А может, у вас рублик найдется, а то на хлеб нету.
      - Знаю я, на какой хлеб тебе надо, - огрызнулся Крон, но монетку достал, - держи. - Он бросил ее бабе.
      Та попыталась поймать, но монета шлепнулась в грязь. Баба нагнулась, затем брякнулась на колени и стала шарить в грязи руками, причитая и матерясь. Крон быстро подталкивал Лару к подъезду.
      - Сколько раз это видел, в смысле подобное, - он торопливо достал сигарету и сунул в рот, - а все равно каждый раз тошнит от омерзения. Вроде мужик, мент, должен привыкнуть, а все равно не могу. Ладно, если мужик, но когда женщина доходит до такого скотского состояния... все. Не могу. Так и хочется собственными руками утопить ее в грязи.
      - Разное бывает в жизни, - тихо сказала Лара.
      - Смешно, - Крон криво усмехнулся, - это должен был сказать я, а не ты. Удивительно, что ты живешь так далеко от всего этого, как на другой планете, и все равно можешь понять и посочувствовать. А я вот, копаясь в этой грязи, не могу.
      - Не надо, Крон, - попросила Лара, - я тоже не могу понять и посочувствовать. Мне просто страшно. Страшно смотреть на таких людей.
      - Не смотри. - Он со вздохом потрепал ее по плечу. - Думаю, что тебе нечасто приходится видеть подобное. Так, это, похоже, здесь, - заявил он без всякого перехода, - ага, вот сюда.
      Он позвонил два раза и прислушался. Послышались шаги, дверь приоткрылась, в щелку смотрела женщина.
      - Вам чего? - настороженно спросила она.
      - Нам нужно поговорить с Розой, - ответил Крон, - откройте.
      - Нет Розы, уехала она, - женщина собралась захлопнуть дверь, но Крон успел подставить ногу.
      - Я ведь пока по-хорошему говорю, - тихо предупредил он, - но могу ведь и по-другому.
      - Я сейчас милицию позову, - пискнула женщина.
      - А если внизу уже стоит наряд, - невозмутимо ответил детектив, - и он только и ждет моего сигнала, чтобы сюда войти? А вы к тому же сопротивление оказываете. Думаете, что ваша дверь долго выдержит. Похоже, что сюда не раз входили без приглашения.
      - Не имеете права, - пыталась возражать женщина.
      - Имеем, - заверил ее Крон, - еще как имеем. Так договоримся мы по-хорошему или нет?
      - Договоримся. - Женщина скинула цепочку и, чуть-чуть приоткрыв дверь, быстро зашептала: - Она там, в комнате в конце коридора, - а сама быстро скрылась куда-то, видимо, пошла в свою комнату или на кухню.
      - Найдем, - заверил Крон пустое пространство и, кивнув Ларе, устремился вперед.
      Он остановился возле маленькой обшарпанной двери и негромко постучал. Ответа не последовало. Крон постучал погромче, затем пожал плечами и открыл дверь. В комнате стоял полумрак, на потертом красном диване свернулась калачиком черноволосая девушка. Она подняла к вошедшим бледное лицо с темными кругами под глазами, затем снова опустила голову на руки.
      - Роза, - позвал Крон, - не бойтесь.
      Девушка снова подняла голову и с трудом села. Она со страхом смотрела на Крона и Лару.
      - Я знала, что вы придете, - сказала она, - где бы я ни спряталась, вы все равно бы меня нашли.
      - Не бойтесь, - повторил Крон, - вы ждали, но совсем не нас. Ответите на несколько вопросов, и мы уйдем.
      - Знаете, - начала девушка, и в глазах у нее мелькнула надежда, - я ведь измучилась от страха. Сначала сюда перебралась, спасибо Любке, выходить из дома и то боялась, у меня ведь на завтра билет.
      - Собралась куда? - поинтересовался Крон.
      - Домой, - Роза махнула рукой, - в деревню, лучше там по колено в навозе ходить, коров доить, чем ждать все время, что тебя изнасилуют, убьют или продадут куда-то. Хватит, нахлебалась.
      - И ты нам вот так сразу быстро поверила? - спросил Крон. - А если бы мы были из клуба?
      - Нет, - девушка мотнула головой, и черные густые волосы рассыпались по плечам, - вы бы со мной так разговаривать не стали. Они меня не найдут? - жалобно спросила она, снова превращаясь в робкую и забитую.
      - До сих пор тебе везло, - ответил Крон, - но если надумала уезжать, то не задерживайся.
      - Электричка завтра в шесть часов, - ответила девушка, - ни минуты здесь не останусь. А вы зачем пришли? - немного помолчав, спросила она.
      - Мы по поводу Виталия, - опередила Крона Лара.
      - Виталика убили, - девушка вздохнула, - а я ведь его предупреждала, чтобы не водил сомнительные знакомства. Но он ничего слушать не хотел, только смеялся.
      - Сомнительные? - переспросил Крон.
      - Да, - девушка кивнула, - незадолго до смерти он познакомился с каким-то типом, притащил его в клуб, - она немного замялась, - я там работала.
      - Это нам известно, - проговорил Крон, - что дальше?
      - Но я ведь вижу, что за люди к нам приходят. Состоятельные, которые ищут разных развлечений, в общем, пикантных. Вы понимаете? Да, - продолжала она, - а этот тип сразу мне не понравился, хотя и одет хорошо, и денег не жалел, но понимаете, как бы это объяснить, вроде и одежда у него с чужого плеча, и деньги - не его. Не знаю, как сказать.
      - Понятно, - Кронецкий кивнул, - этот тип вам не понравился. Но этого мало, согласитесь. Мало ли к кому мы относимся с симпатией или антипатией.
      - Да, - Роза сжала щеки ладонями, - но он опять приходил не один, с ним еще двое. Они не столько развлекались, сколько ходили и смотрели вокруг. А потом они еще пришли, когда Виталика уже убили. Кажется, искали что-то. Я боялась им на глаза попасться. У них лица совершенно непроницаемые, а в глазах пустота.
      - А Виталий не говорил, что он собирается за границу? поинтересовался Крон. - Как я понимаю, он к вам хорошо относился.
      - Хорошо... - девушка усмехнулась, - смотря что под этим понимать. Я не могла на него пожаловаться. Он так отличался от всех этих скотов, которые приходили в клуб.
      - Вы познакомились именно там? - снова вмешалась Лара.
      - Конечно, - девушка кивнула, - не на улице же. Его привел Артем, сказал, чтобы я хорошо обходилась с клиентом. Хотя на меня и так никто не жаловался, - она с вызовом посмотрела на Лару, - но Виталий хотел встречаться со мной не только в клубе.
      - Вы стали его любовницей? - спросила Лара.
      - Нет, - Роза рассмеялась, - не знаю, кем вы ему приходитесь, но я была просто его девушкой, с которой можно иногда встретиться. У него уже была любовница, одна замужняя женщина, была невеста, с которой он собирался уехать за границу. А я... так... Когда есть время и желание.
      - Значит, - подытожил Крон, - про заграницу он тебе рассказывал. И что именно?
      - Что собирается уехать туда насовсем, - ответила девушка, - у него там объявился какой-то родственник и хочет сделать его наследником.
      - А подробнее, - попросил Крон.
      - Я не помню подробнее, - Роза снова сникла, - давно ведь было, то есть незадолго до его смерти, всего за несколько дней. Он пришел такой оживленный, принес цветы, шампанское. Я еще удивилась, с чего это он так. А потом он мне все объяснил. Сказал, что это наша последняя встреча, так как он женится и уезжает. Не пытался оправдаться, наоборот, шутил все время. Предложил выпить за его новую жизнь. А потом он мне подарил одну вещицу.
      - Миниатюру из слоновой кости? - быстро спросил Крон.
      - Да, - Роза с удивлением посмотрела на него. - А вы откуда знаете? Только не думайте, - он вспыхнула, - что я ее украла. Виталий мне сам ее отдал. Сначала он только показал ее, сказал, что это знак, по которому его должен узнать родственник. А потом отдал, сказал, что на память. Я еще не хотела брать, говорила, что как его смогут узнать без этой вещи. А он только смеялся надо мной, мол, дед у него молоток и узнает его наверняка Даже без дурацкой безделушки.
      - А можно нам на нее посмотреть? - спросила Лара.
      - Пожалуйста, - ответила Роза, - сейчас достану.
      Она встала с диванчика, подошла к старому шкафу с перекошенными дверцами, заскрипела ими, выдвинула ящик и достала небольшую шкатулку.
      - Вот, - сказала она, возвращаясь к дивану, - я уже все вещи уложила, только это осталось.
      Крон взял шкатулку, открыл ее и стал копаться в бижутерии. Миниатюра лежала на самом дне.
      ГЛАВА 22
      Крон бережно достал вещицу и показал ее Ларе.
      - Вот она какая, - тихо сказала Лара, - танцующая Лакшми. А сколько всего случилось из-за этой маленькой вещицы.
      Роза стояла рядом и внимательно смотрела на них.
      - Вы не похожи на других друзей Виталика, - сказала она. - Но почему вы меня нашли?
      - Мы хотели предупредить тебя об опасности, - ответил Крон, - но все верно, я лично к числу друзей, - он сделал ударение на этом слове, господина Великанова не принадлежал. Что меня самого очень устраивает, а Лара... - Крон замялся, - Лара была его знакомой.
      - Вернее, невестой, - поправила та, - если называть вещи своими именами.
      - А вы красивая, - просто сказала Роза, глядя на Лару, - не подумайте чего, я ведь не знала о вас, когда мы с Виталиком встретились.
      Это он потом уже рассказал. А мне что оставалось? На мне бы он все равно не женился, а ревновать глупо.
      - Действительно глупо, - согласилась Лара, - я ведь оказалась в еще худшем положении. Только после его смерти узнала и про любовницу, и про подруг.
      - Он вам ничего не говорил, - Роза пристально взглянула на Лару, наверное, не хотел расстраивать. И он же хотел уехать с вами.
      - Правильно, - Лара усмехнулась, - меньше знаешь, крепче спишь.
      - Точно, - подхватила Роза и неожиданно сказала: - А знаете, вы очень симпатичная, вам еще встретится хороший парень.
      - Несомненно, - Крон закашлялся, - если не сказать, что уже встретился.
      Лара покраснела, но промолчала.
      - Не обращайте внимания, - Роза засмеялась и дотронулась кончиками пальцев до руки Лары, - вы возьмите себе эту вещицу.
      - То есть, - не поняла Лара, - вы ее мне хотите отдать? Но ведь Виталий подарил ее вам.
      - Это не так, - Роза покраснела. - Я вас обманула. Виталика теперь нет, я уезжаю, не хочу даже, чтобы что-то напоминало мне об этом ужасе. Признаюсь, я нашла ее в кармане его пиджака, когда он умер. Я первая бросилась к нему. И вспомнила, что он говорил мне об этой вещице при прощании. Не хотелось, чтобы она попала в чужие руки.
      - Спасибо, - сказала Лара, - вы отзывчивая, Роза, и красивая. Надеюсь, что вам тоже встретится хороший человек.
      - Краси-ивая, - протянула девушка. - В деревне на красоту больше не смотрят. Но лучше уж так, - добавила она с ожесточением.
      - Мы пойдем, - сказала Лара, поднимаясь.
      - Удачи, - напутствовала их Роза.
      Они пошли по коридору к входной двери, а Роза все еще смотрела на них с порога своей маленькой комнатки.
      Пьяной бабы во дворе уже не было, и им удалось без приключений добраться до машины.
      - Что теперь будем делать? - спросила Лара, раскрывая ладонь, на которой лежала миниатюра.
      - Забавно, - сказал Крон, поворачиваясь к ней, - столько людей столько времени ищут эту проклятущую штуковину. Два убийства, три нападения, несколько квартир разгромили, мастерскую, а она лежала себе в маленькой шкатулке в этой дыре, и трясущаяся от страха девчонка отдала нам ее за полчаса. Вот и не думай после этого, что его величество случай такой шутник, или как это еще можно назвать?
      - А знаешь, Крон, - Лара сжала ладонь и посмотрела на своего приятеля, - мне в голову пришла одна идея. А что, если появиться в баре "Зазеркалье", вдруг Дмитрий туда тоже зайдет, и намекнуть ему, что вещица находится в тайнике. Он может ее получить, если только скажет, кто организовал эти убийства.
      - Глупо, - буркнул Крон, - глупо от первого до последнего слова. Ну с чего ты взяла, что он тебе это скажет? Тайник, в котором находится миниатюра, - передразнил он Лару, - не обижайся только, но все, что ты предлагаешь, чистый бред!
      - Предложи что-нибудь получше, - Лара стала смотреть в окно, - у меня хоть какие-то идеи есть.
      - Я же сказал, не обижайся. - Крон хлопнул ее по колену.
      - Я хоть какую-никакую, а предложила идею, - продолжала дуться она. А у тебя что есть?
      - Тебя интересует, что у меня есть? - он в притворном ужасе вытаращил глаза. - Думаю, что это сейчас было бы немного лишним. Или нет? - он подмигнул Ларе.
      - Пошляк, - ответила она и снова отвернулась.
      - "Нам нужна идея, - прогундосил Крон, подражая рекламе, - заряди мозги, если они есть!"
      - Я серьезно, а ты ведешь себя, как шут гороховый, - Лара со злостью смотрела на Кронецкого. - Ладно, я полная дура, а ты у нас такой умный. Ну давай, предложи что-нибудь умное. Не понимаю только, - продолжала она, - ну что плохого в том, что я появлюсь в "Зазеркалье"?
      - Да ничего, - Крон мотнул головой, - допустим, что ты даже встретишься там с нашим двойником. И что ты ему скажешь? Про тайник я уже слышал.
      - Тайник, может быть, и глупо, - не сдавалась Лара, - но можно ведь сказать и по-другому. Что миниатюра, к примеру, никуда не делась, а находится она у меня. И я готова ее отдать или продать. Пусть только назовет убийцу.
      - И ты думаешь, он на это купится?
      - Думаю, что да, - кивнула Лара, - понимаешь, его же видно, он продажный.
      - Ну ты даешь! - расхохотался Крон. - "Видно" - скажите, пожалуйста! Роза вон тоже клиентов за милую душу распознает.
      Лара задохнулась от возмущения, но постаралась взять себя в руки. Возмущением Крона не проймешь, придется действовать более тонко.
      - Слушай, - ее тон стал просящим, - давай попробуем. Ведь совершенно никакого риска. И ты будешь рядом со мной.
      - Что-то ты больно робкой прикидываешься, - заявил Крон, - и дался тебе этот бар. Сто против одного, что он туда и носа не сунет.
      - Тем более, - тем же просительным тоном продолжала Лара, - значит, нет никакого риска. В конце концов, мы может прийти туда вместе и на равных разговаривать с Дмитрием.
      - Соблазняешь? - Крон удивленно приподнял правую бровь. - Может, не стоит, девушка?
      - А это уже как ты захочешь! - Лара лучезарно улыбнулась своему приятелю.
      - Ладно, - сдался он, - ты всегда умеешь находить нужные слова. Но учти, пойдем мы действительно вместе.
      - Прекрасно! - Лара обняла Крона и чмокнула его в щеку.
      - Э, полегче, - он слегка отстранился, - я ведь не каменный. Могу ненароком и забыть, что у тебя теперь новый кавалер.
      - Ну тебя, Крон, - Лара шутливо шлепнула его по спине. - Лучше тебя меня никто никогда не понимал.
      - А вот это называется грубой лестью, старуха, - Крон приподнял подбородок Лары и заглянул ей в глаза, - считай, что ты меня уговорила. Когда мы начнем осуществлять твой великолепный план?
      - Сегодня, когда же еще.
      - В таком случае, может, прямо сейчас и двинемся?
      - В таком виде? - Лара с сомнением покачала головой. - Нет, мне нужно привести себя в порядок.
      - Ну так чего сидишь? - уставился на нее Крон. Они уже подъехали к дому. - Иди и приводи. Время-то идет.
      Лара подумала, что ей не стоит слишком наряжаться, отправляясь в этот бар. Если Дмитрий там, то он узнает ее в любом наряде. Забавно, что в такую минуту она думает о прикиде. Ничего, на этот случай она воспользуется гардеробом матери. Айша Каримовна по-прежнему не появлялась из своей комнаты. Лара подошла к роскошному платяному шкафу, где мать хранила свои наряды.
      Да-а, это, конечно, замечательно, но как-то слишком экстравагантно. А ведь мать права, в душе она очень молода. Только действительно молодой человек отважится это все надеть. Лара даже немного приуныла - это все ей совершенно не годилось. Нет! Пожалуй, вот эти ультрамариновые обтягивающие брючки подойдут. Вверху облегают до умопомрачения, а ниже колен, наоборот, становятся расклешенными. А еще эти металлические колечки по краю брючин. Нет, опять ошибка. Это ведь серебро. Да, только мать на такое способна. Нашить серебро с риском, что в любой момент такое колечко можно потерять. Это ведь дело рук какого-нибудь новомодного дизайнера, кому Айша Каримовна покровительствует на данный момент.
      Ладно, с брючками еще смириться можно, но вот блузки! Какую дикую и извращенную фантазию нужно иметь, чтобы сотворить подобное!
      Лара смирилась с золотистой блузкой, рукава которой представляли собой пушистую и мягкую бахрому. Ультрамарин и золотой - сочетание, конечно, убойное, но сейчас молодежь и не такие смелые сочетания приветствует. Лара будет выглядеть вполне обычно.
      Крон, глядя на нее, лишь иронически хмыкнул, но воздержался от всяких комментариев. Уже за это Лара была ему очень благодарна.
      Бар "Зазеркалье" по-прежнему сверкал окнами, привлекая к себе ночных бабочек и мотыльков, ищущих приключений.
      Крон помог Ларе выбраться из машины и обнял за талию.
      - Ты чего? - она попыталась шутливо оттолкнуть его.
      - Если я не буду тебя держать, ты легко упорхнешь, - он прижал ее к себе еще крепче, - а вокруг столько охотников...
      - Да ну тебя, - усмехнулась она.
      В баре уже толклось полно народу. Лара успокоилась. Она оказалась права, ее наряд не смотрелся слишком вычурно. Мимо мелькали девушки, парни, а еще существа неопределенного пола в немыслимых одеждах и прическах, с различными аксессуарами в виде цепей, колец, серег и т. д. Но Лара не любила много побрякушек и ограничилась лишь бриллиантовыми сережками и колечком с изумрудом. Крон был одет в джинсу, что вообще подходило на все случаи жизни.
      Лара оглядела роскошное помещение. Все та же гусеница с кальяном, та же улыбка чеширского кота. Она уверенно направилась к стойке бара. Крон неотступно следовал за ней. - Что желаете? - спросил бармен, заученно улыбаясь, но вдруг улыбка его стала шире. - Лара! Вы снова нас посетили! Рад вас видеть.