— Вы что-нибудь ищете? — повторил незнакомец, решив, видимо, что Вербин его не расслышал. — Что-нибудь необычное?

Голос у него был низкий, грудной, а речь выдавала образованного человека.

Конечно, Россия — не Англия, где можно с первого слова определить социальное происхождение человека, степень его образования и положение в обществе.

Конечно, в России с первого слова определить такое нельзя, но с пятого — можно.

Наверное, филологи могут точно объяснить, по каким признакам в речи это делается, однако майор Вербин был практиком, и обычный жизненный опыт общения со многими людьми научил его определять такое интуитивно.

А раз перед ним именно такой собеседник, то и обхождение с ним должно быть соответствующим.

— Ищу, — столь же вежливо ответил Владимир, приглаживая левой рукой бороду, которая не вполне надежно держалась на подбородке. — Видите ли, — продолжил он негромко, переходя на шепот и намеренно озираясь по сторонам:

— Дело в том… Мне, видите ли, нужны видеокассеты с фильмами не про взрослых…

Если вы меня понимаете.

Словно демонстрируя испуг и растерянность. Наверное, так должен вести себя человек, который впервые решился на то, чтобы признаться кому-то в своей преступной страсти.

И тут же увидел, что добился своей цели: незнакомец посмотрел на него сверху вниз, и в серых нордических глазах его появились блестки пренебрежения.

Еще бы: он увидел перед собой маленького, насмерть перепуганного человечка, пытающегося лихорадочно решить свою постыдную сексуальную проблему.

«Молодец, — похвалил себя майор. — Так держать. Только не переборщить, чтобы он не принял меня за идиота».

Еще со времен своей молодости в уголовном розыске Владимир знал правило: когда начинаешь игру с преступником, пусть он с самого начала считает тебя глупее себя. Пусть считает тебя слабаком, почувствует по отношению к тебе жалость и презрение. Очень хорошо! Так он быстрее утратит бдительность.

— Нет, не понимаю, — с холодной надменностью произнес незнакомец. — Вы говорите яснее, что ищете. Как это — не про взрослых? Что вы имеете в виду?

Он тоже говорил шепотом, едва слышным, лишь шевеля губами.

— Ну, мне бы про деточек, понимаете, — засуетился Вербин. — Про маленьких таких… Мальчиков, девочек там, про всяких…

— А-а-а, — усмехнулся нордический герой. — Вот теперь понятно.

Интересуетесь этой темой, да? — Он подмигнул, и его лицо несколько потеплело.

— А у вас есть такие фильмы?

Довольно неожиданный вопрос для продавца.

— Есть, конечно, — забормотал майор. — У меня есть, все есть… Мне бы еще, а то свои я уже все пересмотрел, еще бы. А вы не знаете, где можно было бы достать?

Вербин даже полез в карман и принялся выворачивать его наружу, в чем, правда, не достиг успеха, и при этом продолжал лепетать:

— У меня есть деньги, есть, вы не подумайте… Я бы заплатил, вот я уже и молодому человеку тут говорил. — Он кивнул в сторону продавца за прилавком, но незнакомец даже не повернул головы.

— А какие у вас есть фильмы? — поинтересовался он, а потом внезапно предложил:

— Может, мы не будем тут разговаривать о таких вещах? Давайте выйдем на улицу. Как вы на это смотрите?

Он даже взял Вербина за локоть — вежливо, но довольно решительно. Вообще, он производил впечатление очень уверенного в себе человека. Владимир давно заметил, что физически крепкие люди, как правило, бывают крепки и духом — напористы и агрессивны. Верно было замечено: в здоровом теле здоровый дух.

Сам он не был слабым мужчиной, совсем нет, но, когда незнакомец потянул его за локоть на улицу, майор сквозь куртку ощутил стальную твердость пальцев и в очередной раз подивился: такой здоровяк — и вдруг педофил…

Улица, на которой находился магазин, не располагала к долгим вдумчивым разговорам. Неподалеку находился Центральный рынок, который как мед притягивал к себе множество подозрительных личностей, с которыми муниципальной милиции все недосуг разобраться до конца. Здесь паркуются грузовики, привозящие и увозящие товар. Они пытайся маневрировать, подъехать поближе, отчего их хронически неисправные двигатели изрыгают в воздух не только натужный рев, но и клубы черного дыма.

— Давайте зайдем в кафе, — предложил незнакомец, увлекая майора в какой-то погребок с веселой вывеской «Таверна», оказавшийся при ближайшем рассмотрении обыкновенной базарной разливухой.

Здесь за низким столиком, когда дымящиеся чашки дрянного кофе были принесены толстой официанткой в засаленном, бывшем когда-то белым переднике, мужчина наклонился к Вербину и заговорщически шепнул:

— Так какие у вас есть фильмы?

— А почему это вас интересует? — не сумел удержаться от контрвопроса Вербин и тотчас отругал себя за поспешность. Не выдержал стиль, сорвался.

Слишком официально спросил, слишком казенными словами.

«Сейчас насторожится, — с тоской подумал Владимир, тревожно глядя на собеседника. — Очень уж не соответствуют такие слова моему облику».

Но все сошло гладко: незнакомец ничего не за подозрил.

— Я спрашиваю у вас потому, — отрезал он строго, — что я не продаю видеокассеты. Я их готов поменять. Если у вас есть что-то стоящее, что меня заинтересует, то я готов обменяться с вами.

Это было неожиданно. Вербин на мгновение даже опешил, не зная, как отреагировать на сказанное. Поэтому попытался взять тайм-аут.

— Как вас зовут? — сказал он и протянул руку через столик. — Меня — Владимир.

— Иван Иванович, — скривился в усмешке мужчина, неохотно пожимая протянутую руку. — Какая разница, как нас с вами зовут? Если у вас есть нужные мне фильмы, то обменяемся. А если нет — разбежимся. Ну так что?

Майор отхлебнул кофе и твердо заявил:

— Я не хочу меняться. Зачем меняться? Мои кассеты мне нравятся. Я бы хотел купить еще.

Он снова сделал вид, что лезет за деньгами в карман, но «Иван Иванович» остановил его.

— Мне деньги не нужны, — отрубил он. — Расскажите, что у вас есть, и подумаем, будем ли меняться.

Была не была! При подобных операциях каждую минуту приходится наугад изобретать что-нибудь, в зависимости от непредсказуемо меняющейся ситуации.

Вербин был уверен, что идет на встречу с продавцом подпольных видеокассет, а налетел на покупателя. Что ж, и тут можно многое узнать.

Он принялся путано пересказывать содержание тех двух видеокассет с детским сексом, по которым и проводилась разработка. Если незнакомец признается, что у него такие есть, — уже зацепка: можно «взять за жабры» и выяснить, где и у кого он их приобрел. Вдруг повезет?

Но нет, так просто в жизни не бывает.

— У меня таких нет, — задумчиво проговорил «Иван Иванович», когда майор окончил свой бессвязный рассказ и принялся нервно отхлебывать успевший остыть кофейный напиток, в котором плавали неразмолотые зерна и какой-то мусор. Не пейте кофе в рыночных забегаловках — надуют.

— Да, — повторил он. — У меня таких нет. Вы где их покупали?

— Известно где — в Москве, — с готовностью пояснил Вербин. — На Ярославском вокзале. Есть там такой закуток, там бывает, если хорошенько порыться.

Примерно минуту незнакомец молчал, глубокомысленно что-то обдумывая.

— Ну хорошо, — наконец сказал он. — За эти ваши кассеты я готов дать три испанские. Я сейчас расскажу, что в них, и вы подумайте, согласны ли.

Но Вербин в данном вопросе оказался тверд ц неуступчив.

— Нет, — решительно помотал он головой. — Так я не согласен. Мне не нужны иностранные. Иностранные не хочу, там все не так, как надо. Нет живинки. Если меняться, то русские фильмы на русские.

Во взгляде «Ивана Ивановича» впервые за время разговора майор уловил тень уважения.

— Вы русские фильмы больше любите, чем иностранные? — переспросил тот, и голос его снова потеплел, смягчился. Наверняка незнакомец в этот момент вспомнил о том, какое удовольствие сам он тоже получает именно от отечественной педопродукции, и увидел в собеседнике брата…

— Да вы закуривайте, — тут же радушно предложил Владимир, протягивая мужчине пачку сигарет, чтобы немедля укрепить это внезапно возникшее чувство приязни.

— Я не курю, — отрезал незнакомец, решительно качнув головой. — Курите сами, если не боитесь. Знаете что: мне бы хотелось посмотреть на ваши фильмы. Я бы взглянул хоть краем глаза, а потом бы и решил, хочу ли меняться на свои.

Идет?

В предвкушении просмотра незнакомец оживился, его глаза заблестели.

Владимир понял, что его пересказ фильмов зацепил «Ивана Ивановича» за живое.

Теперь это был уже не человек-скала, не гранитный монумент, как прежде, — откуда-то из глубины вдруг выглянул пока еще крошечный ненормальный человечек — педофил.

Вот и отлично: рыбка клюнула на живца…

— Давайте не будем откладывать в долгий ящик, — тут же предложил Вербин, широко, но не слишком, улыбнувшись. — В конце концов, мы же собрались не для того, чтобы болтать. Поехали к вам, заберем ваши кассеты, а потом поедем ко е, и я покажу вам свои. Тогда не нужно будет дважды встречаться.

Идея мужчине не понравилась.

— Нет, — замотал он головой. — Так не пойдет. Сначала я хочу посмотреть, что есть у вас.

Но здесь уже майор решил проявить твердость. Зачем же все время уступать?

Такая сговорчивость может выглядеть подозрительной…

— Сначала — к вам, — твердо заявил он, проявляя волю. — Я же принял ваше условие. Теперь вы примите мое. Откуда я знаю, есть ли у вас вообще такие фильмы. Может, вы просто так говорите, чтобы посмотреть мои.

Наступила пауза, в течение которой собеседники думали каждый о своем: незнакомец прикидывал, не слишком ли опасно будет поступить так, как требовал Вербин, а майор лихорадочно соображал, как подцепить незнакомца понадежней, чтоб не сорвался с крючка.

Наконец мужчина кивнул. Он был согласен.

— У вас есть машина? — поинтересовался он. — Нет? Сейчас поедем ко мне.

Заскочим, заберем парочку моих фильмов, а потом сразу махнем к вам.

В салоне джипа «опель-фронтера» Владимир осмотрелся. Машина была хоть и не новая, но все равно не из дешевых. Бедные люди на джипах вообще не ездят: запчасти кусаются, резина дорогая, Да и бензина жрет гораздо больше, чем обычный автомобиль.

Перед водителем — сразу три иконки: Спасителя, Богородицы и Николая Чудотворца — все, как у людей.

— Помогает? — с улыбкой спросил Владимир, Указав глазами на иконки, пока «Иван Иванович» заводил мотор и трогался с места.

— Как видите, — сухо кивнул тот. — Не разбил, ся пока что, не погиб.

Значит, помогает.

То, как человек ведет машину, тоже немало может сказать о его характере. В особенности если коробка передач механическая. Коробка-автомат унифицирует манеру вождения — она сама определяет некий усредненный стиль. Как хочешь, с ней не поездишь. А с механической совсем другое дело: сразу видно, какой перед тобой человек.

Незнакомец вел машину уверенно и агрессивно. Его правая рука постоянно находилась на рукоятке переключения скоростей, чтобы в зависимости от дорожной обстановки, не теряя ни секунды, можно было ускорять и замедлять ритм движения.

Стоило появиться впереди просвету между идущими машинами, и «опель» с хищным рычанием истинного покорителя дорог вырывался вперед.

Такой стиль езды называется спортивным и выдает опытного водителя.

— Вы спортсмен? — неожиданно для самого себя спросил Вербин, внезапно осененный догадкой.

— Бывший, — с гордостью ответил незнакомец, не отрывая глаз от темной улицы, освещаемой лишь светом его собственных фар. — А как вы догадались?

— Лихо машину водите, — сказал майор, поежившись. — Не всякий так может, нужно иметь азарт и уверенность в себе. В своих руках. А почему бывший спортсмен? У вас возраст еще позволяет…

— Травма, — коротко пояснил «Иван Иванович». — Ничего не поделаешь. Я борьбой всю жизнь занимался, классные места на первенствах брал. Теперь все — ключица, коленный сустав… Словом, завязал, не могу больше. Одно вождение только и осталось.

Он усмехнулся и замолчал, не желая далее распространяться о своих проблемах.

Поехали молча, хотя Вербин почувствовал вдруг, что между ним и незнакомцем установилась какая-то неуловимая симпатия. Наверное, тому было приятно, что майор восхитился его ездой, а Вербин поймал себя на том, что этот человек вообще ему импонирует. Настоящий мужик, надо полагать. А Вербин всегда любил настоящих мужиков — немногословных, твердых, держащихся с достоинством, не мельтешащих.

«Да что это я? — попробовал он усовестить себя. — Этот парень же педофил.

Мразь. Скорее всего, он вообще преступник».

Они остановились.

— Давайте выйдем, — сказал незнакомец. — Вы тут постойте немного, покурите, а я сейчас приду.

Он скрылся в темноте, и Вербин не пошел следом. Если мужчина заметит слежку, все пропало. Ему даже убегать будет не нужно. Он просто развернется и скажет, что знать не знает никакого Вербина, впервые в жизни видит, а про видеокассеты вообще не желает разговаривать. И ничегошеньки у майора на него нет, кроме разговоров, а прокурор захохочет прямо в лицо и откажет даже в ордере на обыск…

Минуты через три незнакомец появился. В его руке был зажат небольшой полиэтиленовый сверток, и майор облегченно вздохнул. Вот теперь парень действительно на крючке — в руках у него пакет, на нем отпечатки пальцев, а внутри криминальные видеокассеты. Вот это для прокурора уже что-то. Мало, конечно, но хоть для начала…

— Куда едем? — по-деловому строго спросил «Иван Иванович», садясь за руль, и, услышав названный ему Вербиным адрес, принялся разворачивать машину назад прямо из правого ряда.

— Вот сюда, во двор, — указал майор, когда они Уже подъехали к зданию, где размещался отдел. — Там темновато, но проехать можно. Я покажу.

Лихо зарулив во двор, незнакомец, следуя словам своего пассажира, остановился прямо возле двери отдела, над которой, освещенная мигающей слабенькой лампочкой, помещалась красная табличка с длинной надписью, начинавшейся словами «Управление внутренних дел Унчанской области»…

— Приехали, — улыбнулся Владимир, — мы на месте. Глушите мотор и пойдемте со мной.

Он вытащил из внутреннего кармана куртки удостоверение, по обычаю опытных сотрудников прикованное металлической цепочкой, и развернул его перед лицом «Ивана Ивановича».

— Милиция. Майор Вербин, — вежливо представился он.

Того, что произошло дальше, он не ожидал. Даже не мог предвидеть: незнакомец с самого начала казался ему таким спокойным и уравновешенным…

В первую секунду Владимир с внутренним удовлетворением наблюдал, как незнакомец буквально застыл за рулем, оглушенный сделанным ему сообщением. Он просто оцепенел.

В следующее мгновение правая рука его отделилась от руля, на котором лежала, и, описав выгнутую линию, ударила Вербина по лицу. Это движение было столь стремительным, что майор даже не успел осознать происшедшее. Удар — искры из глаз — резкая боль…

В это мгновение в мозгу вспыхнула только одна мысль: как глупо. Как глупо он попался, проявив элементарную неосторожность!

Кто бы мог подумать, что опытный майор Владимир Вербин окажется столь неосмотрительным. Когда нечто подобное случается с кем-то другим, все недоуменно пожимают плечами и делают осуждающие выражения лиц: как можно было так сплоховать? Это же полное отсутствие профессионализма!

Точно так же невольно думал о своих погибших коллегах и сам Вербин. Жалел их, сочувствовал, но не мог понять, как такое случается с людьми…

А вот так и случается!

Удар был нанесен кулаком в нос, что само по себе не так опасно. Но от такого удара жертва на несколько секунд слепнет и теряет ориентацию в пространстве. Через полминуты все нормализуется, но чаще всего этой полминуты у человека уже не бывает…

Яростно моргая глазами, чтобы прорвать окутавшую его тьму, Владимир отчаянно протянул руки вперед и схватился за что-то — ему хотелось думать, что это отвороты плаща его противника.

В ответ он получил еще один удар по лицу, но сейчас он уже был готов к этому. Да что говорить: Вербин уже приготовился к смерти. Ведь преступник начинает бить сотрудника милиции не для того, чтобы отпускать его живым.

Майор снова дернулся, и его рука соскочила куда-то вниз, отчего вдруг раздался пронзительный шум — только мгновением позже Владимир понял, что это был гудок машины, его рука угодила прямо в руль «опеля». Это было здорово, и он обрадовался: появилась слабая надежда хотя бы остаться живым. Вдруг кого-то в темном дворе привлечет внезапный гудок заехавшей сюда машины и он вмешается. А не вмешается, так хоть спугнет преступника.

Но тут произошло самое неожиданное: незнакомец вдруг резко рванулся прочь из собственной машины. Он открыл дверцу со своей стороны и, оставив майора внутри, кинулся наружу.

Это было нелогично: глупо бежать на его месте! Если уж решил сопротивляться задержанию, бить офицера милиции — так уж доводи дело до конца, а не убегай стремглав. Ведь по машине легко можно Установить личность и организовать облаву.

Впрочем, размышлять об этом не было времени — Вербина буквально подбросило кверху, и он, забыв обо всем на свете, вылетел из машины с ледом за бежавшим.

Догнать! Схватить!

Если полез в драку, а потом побежал, значит действительно виновен и действительно крупная птица. Мелкие случайные сошки не дерутся с мил ционерами и никуда не бегают.

Обычные «клиенты» «полиции нравов» не зывают сопротивления — к этому Вербин давно привык, вот и расслабился. Но ведь и долгие годы, про-веденные в уголовном розыске, не прошли даром. Сейчас за считанные секунды схватки все старые навыки вернулись вновь. Снова появилось главное, стержень, который должен быть в каждом милиционере: догнать и схватить!

Зрение уже вернулось к нему, и Владимир, хлюпая носом и стараясь не думать о том, что случилось с онемевшим лицом, бросился в темноту двора, куда за несколько мгновений до этого побежал незнакомец.

Догнал он его возле самой арки ворот, под кото рую они заезжали несколько мгновений назад.

Налетев сзади, прыгнул, чтобы схватить правой рукой за шею. Это был хороший захват, майор несколько раз в жизни успешно применял его против физически более крепкого противника. Виснешь у человека на спине и душишь двумя руками — милое дело!

Но не тут-то было: Вербин забыл о том, что перед ним спортсмен-борец, можно сказать, профессионал. Никакие тренировки в спортзале не заменят реальной жизненной практики — кровавых драк с коварными противниками, которыми изобилует работа в уголовном розыске. Раньше Вербин был в форме, но сейчас давно ее утратил. Если ты в последние пять лет имеешь дело не с убийцами и грабителями, а лишь читаешь нотации проституткам, разыскиваешь продавцов порножурнальчиков, поневоле утратишь боевую форму…

Незнакомец сбросил майора с себя, как богатырь отшвыривает ногой дворовую шавку. Вербин пошатнулся, и в голове пронзительно зазвенело. Но он снова кинулся следом.

Настигнув противника снова, он бросился на землю и, схватив того за ногу, сильно дернул. На этот раз удалось — незнакомец со всего размаху грохнулся оземь.

Владимир попытался завернуть ему руку за спину, но не сумел завершить прием. Тогда он вскочил сзади на плечи лежавшему и, схватив его за голову, ударил несколько раз лицом о землю газона. Но земля оказалась мягкой, и удары получились слабыми. А в следующее мгновение незнакомец каким-то странным образом выкрутился из-под насевшего на него Владимира и внезапно оказался сверху, подмяв его под себя грузным мускулистым телом.

На фоне черного ночного неба Вербин увидел прямо над собой лицо преступника, и оно поразило его своей мрачной решимостью. Схватив Вербина за горло, мужчина не стал душить его, однако прижал к земле, а вторая рука его взметнулась кверху. Кверху, к черному небу, к луне и звездам — чтобы нанести последний сокрушительный удар. Удар, после которого майор уже точно не сможет никого преследовать по ночным дворам.

Владимир невольно закрыл глаза, стараясь не Думать о том, будут размозжены кости лица, или Дело обойдется чем-то полегче. Говорят, будто че-люстно-лицевая хирургия в последнее время научилась творить чудеса, однако вряд ли за милицейскую зарплату… И вдруг рука, схватившая его за горло и прижимавшая к земле, ослабла, а незнакомый голос где-то наверху, будто доносясь с неба, резко произнес:

— Не двигаться! Милиция!

После очередного обхода школ Марина, не чувствуя под собой ног от усталости, притащилась в отдел. Она заварила чай и уселась ждать Вербина — ей почему-то казалось, что он придет сюда, несмотря на поздний час.

Лукоморов несколько раз бросил в сторону Марины выжидательный взгляд, а потом решительно поднялся и прокашлялся.

— Так, вот что, — заметил он. — Некоторые могут сидеть тут хоть до утра, если им делать нечего. А серьезным людям пора и домой отправляться. Время позднее, нечего тут высиживать.

— А вы что, еще не все заготовки сделали? — улыбнулась Марина в ответ.

Лукоморов посуровел — она коснулась святого.

— А вот когда попробуешь сама, — сказал он почти торжественно, — тогда и не будешь больше иронизировать не по существу вопроса. Мы с женой такие заготовки делаем, что пальчики оближешь. Вот это — жизнь, не то что здесь всякой гадостью заниматься.

— «Если бы ты видел мою капусту, не звал бы ты меня на службу», — машинально процитировала Марина слова одного римского деятеля, так ответившего на призывы вернуться к государственным делам. Эти слова вырвались у нее невольно, и она пожалела о своей иронии, потому что, услышав их, Лукоморов помрачнел. Ему показалось, будто Марина издевается над ним и его увлечением.

— А мы не только капусту заготавливаем, — обидчиво сказал он, отворачиваясь к окну. — Много всякого. Хотя и капусту еще уметь надо делать.

Там ведь приправы требуются — целый комплекс, — важно заключил он.

Оставшись одна, Марина позвонила домой и обрадовала Артема: на сей раз она не забыла купить кэпсы, они лежали в ее сумочке. Вчерашний эпизод с проституткой достаточно устыдил ее. Если уж та не забыла о своем ребенке…

Марина услышала шум двигателя въехавшей во двор машины, услышала шорох шин по опавшей листве, обильно усеявшей все здесь, но не придала этому значения.

Знала, что Вербин придет пешком. Если вообще придет.

Спустя полминуты раздался резкий автомобильный гудок, заставивший ее насторожиться. Зачем машине гудеть в темном дворе?

В этом пронзительном гудке, разорвавшем вечернюю тишину, Марине внезапно почудилось что-то жалобное, зовущее — то ли призыв о помощи, то ли гневное возмущение. Что это?

Выглянув в окно, она увидела совсем рядом с входом в отдел «опель-фронтеру» с включенными фарами. В темноте видно было плохо, но Марине показалось, будто перед ее глазами мелькнула какая-то фигура. Затем послышался топот ног и звуки, явно изобличающие шум борьбы. Два человека во дворе дрались — это было понятно.

Был ли одним из этих людей Вербин, Марина не знала, но в том, что происходящее имеет какое-то непосредственное отношение к «полиции нравов», сомневаться не приходилось.

Единственный в отделе пистолет лежал в сейфе, а ключ от сейфа — в верхнем ящике стола Вербина. Вообще-то это грубое нарушение всех мыслимых инструкций, но, если бы не это нарушение, пистолет сейчас был бы вообще недоступен.

В мгновение ока метнувшись в незапертый кабинет майора, Марина схватила ключ и трясущимися от волнения руками сунула его в скважину сейфа. Она волновалась, буквально кожей ощущая, как сквозь пальцы утекают бесценные секунды, каждая из которых может быть роковой.

Вот и пистолет. Ей никогда еще не приходилось применять его в боевой обстановке. На стрельбище или в тире — совсем другое дело.

«Наверное, он не заряжен», — подумала с опаской Марина, взвесив в руке тяжесть оружия. Но проверять это уже не было времени, она слишком спешила.

Выскочив во двор, она несколько секунд всматривалась в темноту, которая лишь на расстоянии полутора-двух метров слегка разгонялась слабым светом лампочки, висящей над дверью.

Выбежав на улицу, Марина увидела лишь финальную часть погони-поединка, когда незнакомец уже сидел на груди у Вербина и готовился к нанесению последнего удара. Вот тогда она и бросилась на преступника, одной рукой схватив его за волосы, а второй приставив ствол пистолета к виску.

— Не двигаться! — крикнула она громко, с отчаянием понимая, что не знает точно, как поступит, если ее команда не подействует и преступник не остановится. Стрелять ему в голову? Убить этого человека?

К счастью, он замер, ощутив ледяную сталь у своего виска. Видимо, понял, что шуток больше не будет.

Марина так и держала пистолет у головы мужчины, пока Вербин с трудом поднимался с земли и доставал из заднего кармана наручники. Защелкнув их на запястьях незнакомца, он пошатнулся и хлопнул того по плечу.

— Пошли, — сказал он прерывисто и закашлялся. Кровь из разбитого носа продолжала хлестать, но если раньше он не обращал на это внимания, то теперь это стало некоторой проблемой. — Здесь где-то должен валяться сверток, — прошипел Влади-доио,пытаясь разглядеть нагазоне брошенный неудачником-беглецом пакет с видеокассетами. — Лужно бы поискать. Там должно быть что-то интересное.

Спустя минуту он нашел то, что искал, и заставил «Ивана Ивановича» самого поднять брошенное — пусть на пакете будут только его отпечатки пальцев. Так, на случай разных неожиданностей.

Зажав ноздри пальцами, майор отправился в туалет и подставил лицо под холодную струю воды. В целом он ощущал удовлетворение от проведенного вечера.

Еще бы: преступник задержан, на него надеты наручники и теперь, после яростного сопротивления, оказанного им милиции, работать с ним будет наверняка легко. В конце концов, своей попыткой побега и дракой с офицером милиции мужчина вполне подтвердил свою виновность…

Кровь не переставала течь, а взглянув на свое отражение в зеркале, Владимир чуть не заплакал от обиды. Ну и рожа у него теперь стала. Нос распух, сбоку на лице была длинная ссадина, полученная при падении или чуть позже, пока они с преступником катались по газону. Все лицо измазано землей, глаза дикие…

«Ну и красавчик, — подумал Вербин. — Настоящий майор милиции… Хотя что жаловаться: мне вообще-то здорово повезло — этот гад вполне мог меня убить.

Запросто убил бы, на его стороне были все преимущества — внезапность, физическая сила».

Конечно, ему было за что бранить и укорять себя. Он и в самом деле проявил поразительную беспеч-йость. Вот что значит расслабиться не вовремя. Пока Усыплял бдительность преступника, усыпил и свою собственную — слишком увлекся.

Кстати, а почему «Иван Иванович» не убил его? Имел ведь такую возможность еще в машине. Д вместо этого бросился убегать, очень глупо с его стороны.

Ошалел от страха?

Поскольку кровь не унималась, Вербин только вымыл лицо от грязи и, прижав к ноздрям носовой платок, вернулся в комнату, где Марина держала под контролем незнакомца.

Вербин опустился в одно из кресел, запрокинул голову, не отнимая платка от распухшего носа, и объявил:

— Вот перед тобой наш новый знакомый — Иван Иванович. По крайней мере, мне он представился именно так. Красивый мужчина, правда? И настоящий спортсмен, богатырь, как ты наверняка уже успела заметить.

Майор сказал все это и сам удивился тому, какой гнусавый стал у него голос — это от забитого кровью носа…

Марина молчала, пистолет лежал перед ней на столе.

— Что теперь будет? — внезапно подал голос мужчина, пошевелившись на стуле. Он выглядел внешне спокойным, но дрогнувший голос и нетерпеливый вопрос выдали его взвинченное состояние. Сейчас он уже не выглядел таким уверенным в себе, как прежде. Марине вспомнилась старинная милицейская мудрость о том, что вовремя надетые наручники быстро меняют мировоззрение человека…

Вербин никак не отреагировал на вопрос задержанного. Наоборот, он теперь всем корпусом повернулся к Марине и продолжил свою речь:

— Расскажу тебе по секрету, Марина Сергеевна, что у нашего нового знакомого есть одно маленькое увлечение. Как говорят на Кавказе — есть один такой маленький штучка… У тебя нет догадок на эту тему?

Марина уже поняла, кто перед ней. Она ведь знала, что в этот вечер ее начальник отправился на встречу с вероятным продавцом порнокассет, а события, которым она явилась свидетельницей, лишь подтверждали вину этого человека.

Сейчас она с трудом подавляла в себе закипающую ярость, и потому издевательский вопрос Вербина застал ее врасплох.

Она промолчала снова, не отрывая взгляда от заерзавшего на стуле незнакомца.

— Эта гадина любит смотреть фильмы про секс с маленькими деточками, — сказал Вербин, сбавляя тон и делаясь серьезным. — Представляешь себе? Тихими осенними вечерами вот эта тварь включает видик и наслаждается. Не так ли, гадина? А ну-ка расскажи нам о том, как ты мастурбируешь, глядя на экран, где издеваются над малышами! Не скромничай, расскажи, мы посмеемся или посочувствуем тебе. Давай начинай!

Это был длинный вечер.

Сначала задержанного заставили вытащить из пакета все три кассеты и по очереди засунуть их в видеомагнитофон. Все три оказались иностранными — две испанские и одна японская.

— Какая мерзость, — не выдержала Марина, впервые нарушив молчание.

— Достаточно мерзко, конечно, однако совсем не интересно, — заметил в ответ Вербин, у которого к тому времени утихло носовое кровотечение, и он заметно повеселел. — Испания, Япония — это не в нашей компетенции. Унчанск нас гораздо больше интересует. Скажи-ка, — миролюбиво обратился он к незнакомцу, — а где у тебя хранятся русские кассеты? Дома? Кстати, давай посмотрим твои документы и познакомимся поближе. Нам ведь уже пора оформить наши взаимоотношения официально, не правда ли?

Удивительно, что сложившееся чутье опытного сыщика до самого последнего момента ничего не подсказывало Владимиру. Потом он несколько раз с недоумением спрашивал себя, отчего так произошло? Наверное, после работы в угрозыске действительно утратил былую форму. Ведь любому оперативнику интуиция зачастую подсказывает многое…

А Вербин до самой последней минуты не чувствовал, куда привел его поиск…

Задержанный назвал себя, предъявил документы, которые Марина тотчас проверила по работающему круглосуточно адресному бюро УВД.