— Удар сзади по черепу тупым тяжелым предметом, — прокомментировал один из «убойщиков». — Тело уже увезли, вот предварительный осмотр. — Он протянул лист бумаги сперва Иннокентию, а потом, сообразив, кто из вошедших начальник, — Вербину.

— Посмотрите, если вам интересно, — добавил он, и глаза оперативника блеснули любопытством.

— А вы тут почему? — тотчас же спросил он. — Может, это все как-то связано?

Вербин посмотрел на Марину, как бы приглашая ее ответить на этот вопрос.

Она кивнула.

— Это связано непосредственно, — сказала она. — Я была здесь вчера. Мы разговаривали с Кирой Владимировной… С потерпевшей… С пострадавшей. — Марина спуталась от волнения, сбилась. Действительно, как ей теперь следует называть убитую женщину — заместителя директора интерната? Подозреваемая?

Потерпевшая? Нет, наверное, все-таки раз ее убили, то она не подозреваемая и не потерпевшая: потерпевшими ведь называют тех, кто остался жив…

Черт, как все сразу запуталось и как одновременно прояснилось.

Лица «убойщиков» как по команде сделались очень похожими: в них появилось что-то хищное, они будто тянули воздух носами, чуя добычу.

— Кто это сделал? — быстро спросил старший опергруппы, и его руки, опирающиеся о стол, на-пружинились, словно он собирался мгновенно вскочить и устремиться в погоню. — Вы знаете, кто убийца?

Марина растерялась — она впервые оказывалась свидетелем при начале расследования убийства. Да что там свидетелем — она вмиг сделалась участницей.

— Когда вы виделись с убитой? — резко спросил старший «убойщик» — О чем вы с ней разговаривали? Что вас привело сюда?

Марина вдруг вспомнила много раз слышанные ею в милиции разговоры о том, что «убойщики» — люди, не слишком-то похожие на других милиционеров. Люди с мертвой хваткой, как волкодавы. Они занимаются страшными кровавыми преступлениями, и это накладывает на них определенный отпечаток.

— Подождите, — вмешался Вербин. — Что вы так сразу? Старший лейтенант Карсавина все вам расскажет, но несколько позже. У нас есть своя работа, а у вас — своя. Вы сейчас чем занимаетесь, товарищи офицеры?

— Опрашиваем сотрудников этой богадельни, — мрачно ответил один из оперов. — А что?

— Детей не опрашиваете?

— Пока нет, — так же угрожающе сказал «убойщик». — Понадобится, и детей будем опрашивать.

— Ну, так вот. — Вербин заставил себя улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. — Пока дети вам не нужны, мы как раз пойдем поговорим с ними.

Ладно? А вы пока беседуйте с сотрудниками, только никого не отпускайте. И знаете почему? Потому что убийца — один из них. это точно.

— Кто? — разом спросили все трое, и снова у всех троих появилось одинаковое выражение на лицах. Схватить и вырвать признание!

— А вот это мы вам сейчас сказать не можем, — усмехнулся Вербин. — Вот побеседуем с детками, и тогда уже станет понятно. Но в целом картина ясна, в общих чертах по крайней мере. Мы хоть и не такие важные люди, как вы, но тоже кое-что умеем.

— Вы же из «полиции нравов»? — уточнил старший «убойщик». — Правильно я понял? Так тут что все — с нравами не в порядке?

— С нравами везде не в порядке, — покачал головой Вербин — Не только в этом интернате. Сюда нас привело конкретное дело.

Они вышли в приемную, а затем в коридор. Уже выходя, Марина внезапно поймала устремленный на нее взгляд. Кто-то из находившихся в приемной пронзительно посмотрел на нее и тотчас отвернулся.

На мгновение задержавшись в дверях, Марина машинально оглянулась, но не увидела ничего примечательного. Три учительницы, мнущие в руках носовые платки, секретарша и невзрачного вида мужчина в сером пиджаке, стоящий вполоборота к окну.

Марина увидела его профиль, и внезапно он показался ей знакомым. Где-то она уже видела этого человека. Но где? Память молчала, и Марина решила отложить это на потом — сейчас самым важным делом было найти тех троих детей. Она закрыла за собой дверь и присоединилась к коллегам, вышедшим в коридор и обменивающимся впечатлениями.

— Все ясно, — хмыкнул Иннокентий. — Эта тетка, как, бишь, ее… Она вчера поговорила с Мариной и сразу сообразила, чьих это рук дело. Деток своих узнала и, конечно, поняла, кто их в фильмах снимает. Видно, у нее были какие-то подозрения, но она точно ничего не знала. А как Марина ей фотки показала и все объяснила, до тетки моментально доперло. Но она не хотела ничего говорить, хотела сама сначала разобраться. Вот и разобралась…

Происшедшее действительно теперь вырисовывалось достаточно выпукло. Сейчас Марина уже понимала, чем было вызвано такое странное поведение Киры Владимировны накануне. Конечно, она сразу узнала детей. И, видно, сразу сообразила, кто из сотрудников может быть в этом замешан. Но не могла поверить!

Не могла заставить себя поверить, не разобравшись предварительно.

Что ж, Марина понимала покойную, понимала ее смятение. Ведь она сама час назад не могла поверить в то, что Вадим имеет отношение к преступлению.

Точно так же случилось и с Кирой Владимировной. Если женщина почти двадцать пять лет отработала в этом интернате, он стал для нее родным домом, ее родной семьей, то для нее слишком невыносимой была мысль о том, что кто-то из ее коллег, из людей, которым она всегда доверяла, оказался преступником.

Бог знает, о чем она думала вчера! Какие мысли роились в голове этой женщины?

О чести интерната? О предстоящем позоре для всего коллектива? О том, что она виновата в том, что недоглядела?

Кто теперь может это знать… Ясно только, что Кира Владимировна решила оттянуть развязку хотя бы на один день, чтобы самой поговорить с тем человеком, которого она заподозрила. С тем, кого она всем своим чистым сердцем считала коллегой и который, как вдруг выяснилось, оказался чудовищем.

Может быть, она до конца не могла поверить и хотела лично убедиться в том, что имела дело с чудовищем?

А с чудовищами нельзя разговаривать с глазу на глаз…

Заплаканная секретарша вызвалась проводить в классы.

— Нам нужно с третьего класса по шестой — объяснила Марина.

Занятия в интернате не были прерваны из-за гибели Киры Владимировны, но испуг учителей и присутствие в здании сотрудников милиции создавало тревожную атмосферу. Поэтому педагоги были даже отчасти рады, когда узнавали о том, что нужно помочь следствию.

— Распределимся по классам, — сказал Вербин. -: Так будет быстрее.

Незачем всей командой ходить, детей пугать.

Глухонемые дети реагировали на появление Марины по-разному. Когда учительница объяснила детям, кто к ним и зачем пришел, реакция была различной.

Кто-то кивнул и серьезно уставился на Марину. Кому-то очень понравился ее красивый серый мундир с блестящими пуговицами и красным кантом на узких погонах.

— Вы можете спокойно спрашивать и сами, — сказала учительница Марине. — Вы же видели, дети понимают по движениям губ. Только артикулируйте четко.

— Да, собственно, тут нечего объяснять. — Марина вытащила из сумки уже порядком поистрепавшиеся фотографии троих детей. — Кто-нибудь может узнать их?

Она развернулась к классу, держа снимки в поднятых руках.

— Дети, вы узнаете кого-нибудь на этих фотографиях?

В классе установилась тишина, все внимательно глядели, куда им было ведено. Учительница обошла Марину и тоже взглянула.

Дети начали переглядываться, а потом как по команде замахали руками: сначала обращаясь друг к другу, а потом и к стоящей перед ними Марине.

Наверное, им казалось, что язык жестов понимают все…

— Что они говорят? — поинтересовалась Марина у учительницы.

Та пожала плечами и неуверенно сказала:

— Они говорят, что на снимках Mania Сорокина, Валя Пыхтина и Максим Яковлев. Эти ребята — их одноклассники.

От неожиданности Марина разжала пальцы, и глянцевые снимки с шелестом разлетелись по полу.

В первые мгновения она даже не поверила в такую быструю удачу. Хотя, с другой стороны, должно же было это когда-то произойти. В конце концов, поиски длятся уже неделю…

— Где эти дети? — собравшись наконец с мыслями, спросила Марина, чувствуя, как от нетерпения задрожал ее голос.

— Я в интернате недавно работаю, — начала с виноватым видом объяснять учительница. — И этих ребят никогда еще не видела. Они значатся в классном журнале, так что мне только фамилии знакомы. А сами дети болеют все время и на занятия не ходят.

Дети в классе тем временем успели подобрать разлетевшиеся по полу три фотографии своих одноклассников и теперь разглядывали их, передавая друг другу по партам.

Марина на всякий случай уточнила:

— Ребята, вы уверены в том, что на снимках ваши товарищи: Маша, Валя и Максим? Точно уверены?

Затем, получив подтверждение и собрав фотографии, едва попрощалась с учительницей и выскочила в коридор. Вербина она нашла в соседнем классе, застав его за процедурой персонального осматривания детей. Вербин с фотографиями в руке медленно шел по проходу между партами и внимательно вглядывался в лица, сверяя их с изображенными на снимках.

— Володя! — позвала его Марина. — Иди сюда. Я нашла их.

Забывшись, она и не заметила, как впервые назвала Вербина по имени…

Медицинская часть в интернате находилась на первом этаже, неподалеку от столовой.

— Послушайте, чем вы тут кормите детей? — раздраженно заметил сопровождающей его секретарше Вербин, когда ноздри его уловили скверные запахи с кухни. — Вам что, только гнилые продукты поставляют?

— Это не мы кормим, — обиженно ответила секретарша, отворачиваясь. — Это не мы, а комбинат школьного питания. У нас с ними договор. Кира Владимировна уж сколько раз с ними ругалась, чтоб готовили получше, но все без толку.

— Кира Владимировна, — повторил Вербин имя убитой женщины. — А сам директор что же? Питанием он должен заниматься.

— Директор болеет, — отрезала секретарша, как будто это было исчерпывающим ответом на возникающие вопросы.

На двери висела металлическая табличка белого цвета с надписью синими буквами «Здравпункт». Такие казенные таблички остались в учреждениях с пятидесятых годов.

Толкнув дверь, Марина с Вербиным оказались внутри медицинской части, где сразу заблудились в темноте.

— Сейчас я включу свет, — пробормотала секретарша, шаря рукой по стене. — Странно, зачем Сергей Сергеевич выключил, темно ведь. И где же он?

— Болеет, наверное, — сострил раздраженно Вербин. — У вас тут, я вижу, все болеют.

Всего здесь было четыре комнаты: кабинет врача, процедурная и две палаты с пятью койками в каждой — для мальчиков и для девочек.

Именно здесь и нашлись дети — все трое, в одной палате. Маша, Валя и Максим.

Увидев их, Марина даже вздрогнула — да, это были они. За последнюю неделю она столько раз вглядывалась в фотографии, что сейчас моментально узнала каждого. Это было совсем не то, что прежде в школах, когда смотришь на ребенка и, сличая его со снимком, гадаешь предположительно: он или не он. Нет, в данном случае гадать было нечего, это были те самые дети.

Они сидели на своих койках в стареньких розовых пижамах с наброшенными на плечи тонкими суконными одеялами коричневого цвета. Видно, им было прохладно, окна еще не заклеены, а на улице разбушевалась настоящая поздняя осень.

— Здравствуйте, дети, — сказала Марина, входя в палату. — Ну, расскажите нам, чем вы болеете. Давно болеете, да?

По документам всем детям было по десять лет, но выглядели они даже моложе, в особенности мальчик. Бледные замурзанные личики, тонкие руки и ноги, тонкие шейки, которые, казалось, вот-вот подломятся… И глаза, какие чаще всего бывают у детдомовских детей: непередаваемое выражение беспомощности, постоянного испуга и безоглядной дерзости.

Все трое глядели на вошедших недоумевающе.

— Ну хорошо, — заметил майор, присаживаясь на стоящий в углу единственный стул. — А где же почтенный эскулап? Где этот ваш Сергей Сергеевич?

— С утра был, — ответила секретарша. — Я его видела. Наверное, наверх пошел. Вам его позвать?

— Конечно, — кивнул Вербин. — Эти дети нас очень интересуют. Диагноз и все такое прочее. Давно они тут находятся и не ходят на занятия?

— Не знаю, — пожала плечами секретарша. — Сейчас пойду позову Сергея Сергеевича.

Она вышла, а Иннокентий тотчас последовал за ней.

— Пойду провожу, — как бы нехотя, но с едва скрытым возбуждением негромко заметил он. — Сдается мне, что этот Сергей Сергеевич не горит желанием с нами встречаться.

— Попроси заодно прийти сюда кого-нибудь из учителей, — сказал Вербин. — Кто умеет понимать язык глухонемых.

И в этот момент до Марины внезапно дошло: она как будто наяву воспроизвела в своем сознании ту короткую сцену в приемной полчаса назад. Вот кто смотрел на нее, пока она проходила в коридор, а затем сразу отвернулся! Это был здешний врач Сергей Сергеевич!

В интернате вообще работает мало мужчин, они тут наперечет. А тот мужчина наверху, стоявший вполоборота к окну, и был врачом!

И смотрел он на Марину так пристально, потому что узнал ее. Да, именно узнал. А она его в ту минуту — нет. В мозгу Марины вспыхнула картинка: они с Вербиным сидят поздним вечером в кафе. Между ними — серьезный разговор, столь памятный и важный для обоих. Они не совсем трезвы, по крайней мере Марина. В ярко освещенном пространстве зала плавают столики, немногочисленные посетители… За одним из столиков Вадим. А рядом с ним… Да-да, рядом с ним мужчина с зачесанными назад и за уши довольно длинными волосами и в очках с металлической оправой. Да, это и был он — Сергей Сергеевич!

От сделанного открытия Марину буквально заколотило так, что она даже встала с койки, на которую присела перед этим. Дети продолжали молча смотреть на вошедших взрослых — сурово и без всякого интереса.

— Этот доктор, — сказала Марина, чуть запнувшись. — Этот доктор, я видела его только что в приемной. Знаешь что? Это тот самый человек, который сидел с Вадимом в кафе тогда ночью. Помнишь? Я сначала не узнала его и только сейчас вспомнила.

Казалось, Владимир нисколько не удивился.

— Сергея Сергеевича нигде нет, — сообщила вошедшая секретарша. — Я посмотрела везде, где можно, но он куда-то пропал. Вообще-то он редко ходит по зданию, всегда здесь сидит. Она выглядела растерянной.

— А теперь не сидит, — мрачно заключил Вербин. — И боюсь, что будет сидеть в другом месте. Судя по тому, что он пропал…

Следом за секретаршей в дверь просунулась голова немолодой женщины.

— Мне сказали, что просят зайти, — испуганно сказала она.

Это была учительница, которую Вербин тотчас же взял в оборот.

— Пожалуйста, спросите у этих детей, где они были вчера вечером, — попросил он. — Куда их возили на машине?

Женщина удивилась, ее глаза под толстыми стеклами очков округлились.

— Куда же их могли возить? — спросила она, недоуменно пожав плечами. — Они ведь больные, в медпункте…

— Вы спросите, а дальше уж наше дело, — отрезал майор. — И кстати, поинтересуйтесь, кто их возил. Сергей Сергеевич?

Допрос детей был недолгим. Сначала они отрицательно мотали головами, отвечали, что никто их никуда не возил. Но испуг был налицо, дети боялись.

— Скажите им, что мы из милиции, — попросил Вербин. — Сергея Сергеевича они больше никогда не увидят, так что нечего бояться. А если у них память плохая, то мы можем помочь: покажем им видеозаписи. Их ведь снимали на камеру во время этих поездок. Которых, кстати, было немало. Ну-ка скажите им все это.

— Я не буду, — затрясла головой в кудряшках женщина. — Нельзя пугать детей. Вы что? Зачем вы их запугиваете? Какие еще видеозаписи?

— Какие видеозаписи, — спокойно ответил майор, складывая руки на коленях, — это вы услышите в суде. Там будут читать обвинительное заключение, и вы все поймете. Думаю, что суд будет закрытым, но вас, как педагогов, непременно пригласят, я не сомневаюсь. А сейчас будьте добры, не тяните время и переведите детям мои вопросы.

Голос Вербина иногда мог становиться железным, в такие вот моменты.

Да, детей возили вчера в одно место. Они не знают, где это. Возили туда не раз, но сколько именно, они не помнят. Там было трое взрослых, один из них Сергей Сергеевич, а других дети не знают. Смогут узнать, если понадобится?

Конечно, смогут. Что с ними там делали? Вчера — ничего. Привезли, а через какое-то время повезли в интернат обратно.

А обычно что делали?

Дети замялись, но Вербин снова напомнил о том, что все равно все видел на кассете. Их ведь снимали? Да, снимали. Так что же именно делали?

На этот вопрос ответила только одна девочка, Валя. Остальные двое сидели, втянув головы в узкие плечи, и затравленно глядели на взрослых. Когда Валя короткими знаками рассказала о том, что делали с ними, учительница побагровела и охнула.

— Я не могу этого сказать, — забормотала она испуганно. — Этого не может быть. Фантазии… Дети больные, у них воображение. Знаете, в этом возрасте бывают странные дикие фантазии, они сочиняют…

— Черт с вами, не переводите, — махнул рукой Вербин. — Если не можете повторить этого вслух за ребенком — не надо. Мы и так все знаем, сами видели.

Пока дети отвечали на вопросы и рассказывали о том, что с ними происходило в последние полгода, Марина наблюдала за ними За полгода этих детей приучили к разврату, и сейчас Марина с ужасом ловила себя на смешанном чувстве жалости и брезгливости по отношению к этим затравленным существам.

Пришла в голову странная мысль: а если бы с Артемом случилось подобное, мои чувства были бы такими же? Или нет — родной ребенок ближе и понятнее?

Тут же вспомнились слова Инны Менделевны, сказанные Марине на третьем курсе: нужно любить всех детей.

— Нет его нигде, — объявили входящие в палату Иннокентий с Лукоморовым. — Кстати, «убойщики» его тоже ищут. Выяснилось, что этот Сергей Сергеевич вчера до самого вечера тут сидел, как и убитая. Так что они, может быть, и вышли вместе. Хотя это не точно.

— Точно, — сурово заметил Вербин. — Все точно. Женщина пришла к нему под вечер и рассказала о том, что узнала от Марины. И прямо заявила, что если все это правда, то…

— Вероятно, у них тут был крупный разговор, — сказал Лукоморов. — Потом они вышли отсюда порознь или вместе. И уже на улице этот гад ударил ее. Только вот чем?

— Чем-чем, — перебил Иннокентий. — Сказано же: удар тупым тяжелым предметом. Молотком, должно быть. Да какая разница? Схватят — сознается. К нему домой уже поехали, облаву будут устраивать. Никуда не денется, он же не профессионал. Куда побежит? Подельников серьезных у него наверняка нет, ксиву фальшивую ему кто делать будет? Никто.

В такие минуты Иннокентий тосковал по своей прежней работе. И сейчас было заметно, с» каким удовольствием он включился бы в поимку убийцы… Марина тем временем смотрела на Вербина, лицо которого долгое время было строгим, серьезным, а сейчас внезапно чуть ли не осветилось внезапной догадкой. Он о чем-то напряженно размышлял, стараясь что-то припомнить, и это было мучительно — даже брови съехались вместе, образовав прямую линию.

А потом все сцепилось, все в голове у майора легко и плавно легло по своим местам. Он нашел последнее звено, которое требовалось для того, чтобы рассыпанные, будто картонные пазлы, люди и события сложились в единую аккуратную картину.

— Вот что, — сказал он Иннокентию и Лукомо-рову. — Вы сейчас поезжайте в отдел, а мы с Мариной еще одно место посетим. Чтобы уж была полная ясность.

Машину мы возьмем, нам далековато. Поедем? — Он обернулся к ней.

По дороге Вербин молчал, желваки на его лице играли, перекатываясь. Ручку коробки передач он дергал так, словно собирался вырвать ее вместе со всей арматурой. За окнами бежали городские дома, складывавшиеся в улицы, присыпанные быстро тающим первым снежком. Начиналась метель, состоявшая из мокрого снега, который кружил перед ветровым стеклом и стекал вниз по нему извилистыми струйками.

Вообще-то Вербину всегда нравилось такое свое состояние — щемящее сердце ощущение холодной ярости. Он считал это нормальным рабочим состоянием оперативника. А сейчас оно присутствовало в полной мере: он знал, что преступники определены. Поймать их, задержать — теперь уже дело десятое, никуда не денутся, как верно заметил только что Иннокентий. Они накрыли это гнездо — осталось лишь навести окончательный «марафет», чтобы у следствия уж не было никаких неясностей.

— Выходи, — сказал он Марине, круто свернув с шоссе к одиноко стоящему на берегу реки дому. — Сейчас мы нанесем визит одной очень милой старушке. Не скажу, чтобы она была рада нас видеть сейчас, но разговор у нас с ней получится.

— К старушке? — переспросила Марина, ничего не поняв. — Старушка, что ли, снимала эти фильмы с детьми?

— Наверное, нет, — ответил майор, запирая машину и проверяя на всякий случай кобуру под мышкой. — Но она, видишь ли, бывший медик. Она сама мне так сказала, и я склонен верить. Но это не так интересно. Интерес представляет тот факт, что старушка сумела вырастить сына. И он тоже стал медиком. Почему-то мне кажется, что этот замечательный сын-медик работает врачом в интернате для глухонемых детей.

Ветер, налетавший порывами с реки и несший с собой крупные снежинки, залеплявшие лицо, мешал говорить и слушать, так что Марина не слышала многих слов майора, а лишь догадывалась о них.

Они поднялись по лестнице на второй этаж, и Вербин позвонил в дверь. Долго ничего не было слышно, потом послышались шаги.

— Кто там?

— Откройте, Маргарита Васильевна, — сказал через дверь майор. — Вы меня помните, я был у вас несколько дней назад. Помните? Ну, журналист с радио.

После некоторой паузы старушка глухо ответила:

— Я не могу вам сейчас открыть. Больна, плохо себя чувствую. Потом приходите.

Отказ впустить в квартиру о чем-то говорил: Вербин ощутил знакомое по прежним временам чувство азарта. Еще раз пощупал кобуру под курткой: так, для пущей уверенности.

— Маргарита Васильевна, — бодро и громко проговорил он. — Нужно открыть сейчас. Это милиция, открывайте. Сами понимаете — упираться бессмысленно. Я не один, и мы просто сломаем дверь — она у вас хлипкая.

Дверь открылась, на пороге стояла Маргарита Васильевна, но сейчас Вербин едва узнал ее. Седые волосы, так аккуратно уложенные в их первую встречу, сейчас были распущены и висели по плечам. Морщины, ранее придававшие лицу некоторое благородство, теперь казались глубже и вместе с мятущимися нечистыми глазами производили совершенно обратное впечатление: лицо казалось порочным.

— Милиция? — дрожащими белыми губами переспросила старуха, и в голосе ее явственно услы-шалась враждебность. — А что вам надо?

— Позвольте войти, — решительно шагнул вперед Вербин, оттесняя хозяйку глубже в полутемную прихожую. — Мы с вами в прошлый раз не договорили о религии. Захотелось снова на ваш иконостас поглядеть — уж больно красиво. Вы ведь не возражаете? Заходи, Марина. Смотри, какая красота — вон там, в комнате.

Майор прошел в комнату, остановившись перед иконами и горящей лампадой.

— Вот здесь наша почтеннейшая Маргарита Васильевна молится, — громко объявил он. — Тут она рассуждает о том, как нужно любить свою родину и ее традиции. Впрочем, черт с ними, с традициями…

— Как вы смеете? — заговорила дрожащим голосом старуха. Ее глаза гневно сверкнули. — Что вы такое говорите? Кто вы вообще такие?

Сейчас она предстала разъяренной фурией, но Вербин только криво усмехнулся и продолжил:

— Скажите, а что в вашей религии говорится о наказаниях за преступления?

Что в Библии Бог говорит о наказаниях за грехи? За тяжкие грехи? А, не помните?

Впрочем, вы ведь сказали, что в Бога вы не верите, и Библии у вас, насколько я вижу, нет. Только книжечка «Берегитесь сектантов». — В сердцах он схватил брошюрку и швырнул ее на пол. — Вот ваша религия, — добавил он, не в силах совладать с подступающей к горлу ненавистью. — Вот это, а еще ваша религия — деньги, которые может заработать ваш сыночек-медик, растлевая беззащитных детей, доверенных ему.

— Есть, — вдруг севшим голосом просипела стаpyxa. Непонятно было, о чем она думает в настоящую минуту.

— Что «есть»? — не понял Владимир.

— Библия у меня есть, — твердо заявила Маргарита Васильевна и кивнула:

— Вон там на полке стоит.

Майор шагнул к полке и, взяв книгу, развернул ее на первом попавшемся месте.

— Вот и поглядим, что Бог говорит о таких, как вы и ваш милый сыночек, — сказал он. — Сыночек-медик, как вы давеча изволили выразиться.

Его взгляд упал на строчки, и он прочел:

— «Чистым очам Твоим не свойственно глядеть на злодеяния, и смотреть на притеснения Ты не можешь. Для чего же Ты смотришь на злодеев и безмолвствуешь?..»

Вербин прочел эти слова и засмеялся: до того неожиданно попал в самую точку.

— А Бог не безмолвствует, — торжествующе заключил он, захлопывая книгу. — Бог совсем не безмолвствует. Он посылает нас — маленьких грешных людей. Чтобы мы исполнили Его волю — нашли и наказали злодеев. Бог же не станет сам спускаться с небес для того, чтобы покарать всяких подонков. Нет, для подонков имеется милиция…

Вербин не успел договорить. Он как раз повернулся для того, чтобы поставить Библию на место, когда дверь из соседней комнаты резко распахнулась и на пороге появился тот самый Сергей Сергеевич, уже дважды виденный Мариной.

Кроме очков в металлической оправе, ничто не говорило о том, что этот человек — врач из интерната, а не дикий зверь. Длинные темно-русые волосы были всклокочены, глаза под стеклами очков блестели безумием и ненавистью.

Видимо, он сидел, затаившись, в задней комнате и ждал, когда незваные гости уйдут. Видно, надеялся сбежать…

А когда понял, куда поворачивается дело, решил спастись иным путем.

— Убью! — выкрикнул Сергей Сергеевич и стремительно бросился прямо на оцепеневшего от неожиданности Вербина. В высоко поднятой правой руке безумного врача был зажат молоток.

«Так вот почему „убойщики“ не нашли орудие убийства», — мелькнуло в голове у майора в то мгновение, когда преступник налетел на него всем телом.

Все же Владимир успел отскочить, и удар молотка пришелся по книжной полке, которая тут же с грохотом обрушилась на пол. Снова подняв свое оружие, Сергей Сергеевич развернулся всем корпусом и, перехватив молоток поудобнее, приготовился к следующему удару.

«Все свои проблемы решает с помощью молотка».

Она не знала, как ей поступить. Пистолета у нее не было, а для того чтобы прийти на помощь майору, нужно было огибать большой круглый стол, стоящий посредине комнаты.

Однако ее вмешательство не потребовалось. Уклонившись от второго удара, Вербин схватил руку преступника и одним резким движением заломил ее так, что тот выпустил молоток, который с глухим зловещим стуком упал на пол.

Повалив при помощи подножки доктора на пол рядом со столом, Вербин завел ему руки за спину и крикнул Марине:

— Наручники! Давай наручники!

Наручники они оба забыли в отделе, так что Сергея Сергеевича пришлось связать брючным ремнем.

— Очень туго, — застонал он, багровея от напряжения. — Вы не имеете права…

— Ну да, — равнодушно сказал Вербин, вставая с колен и вздыхая. — Конечно, мы не имеем права. Только ты имеешь право совершать преступления. Молчи, падаль.

Сергей Сергеевич и вправду собрался бежать из города. Видимо, утром в интернате, увидев Марину, он понял, что кольцо вокруг него замкнется уже очень скоро. Поэтому, сбежав, он кинулся не к себе домой, а к матери. Конечно, не для того, чтобы трогательно попрощаться, а для того, чтобы забрать приготовленные для продажи видеокассеты. Было их тут штук сто, если не больше. Сложенные в два громадных баула наподобие тех, с которыми ездят по стране «челноки», приготовленные к транспортировке кассеты стояли посредине соседней комнаты, где и пытался спрятаться загнанный доктор.

— В Москву собирался везти? — поинтересовался майор, входя в комнату. И тут же застыл на месте. — Марина, пойди сюда, — позвал он. — Да плюнь ты на него, он не развяжется. Я как следует затянул. Смотри. Тебе эта комната ничего не напоминает?

Марина взглянула и обомлела. Конечно, это была та самая комната, в которой и велась видеосъемка.

Те же обои, те же занавески на окнах. И кровать та же — сексодром.

Тихий приют милой старушки…

— Так у тебя, значит, в одной комнате иконостас висит, — сказал Вербин, возвращаясь назад и буравя Маргариту Васильевну взглядом, — а в другой комнате детишек насилуют? Так получается, да? И лампадку не гасила?

— Меня это не касается, — коротко и злобно ответила старуха, оскалившись.

— Меня сын попросил помещение предоставить. Кто же сыну своему не поможет?

— А деточек не жалко было? — убирая руки за спину, чтобы удержаться и не ударить старуху, спросил майор. — Деточки маленькие, их не жалко было? Они ведь вроде не инородцы и не сектанты.

— Нет, — отрезала Маргарита Васильевна. Она будто выплевывала слова, и они вылетали с ее языка веские, жалящие. — Ублюдков этих не жалко. Они все равно неполноценные.

Марина, оценив состояние Вербина, тихонько подошла сзади. Взяла за руку, потянула к себе.

— Не надо с ними разговаривать, — сказала негромко, успокаивающе. — Не надо, побереги себя. Это бесполезно. Есть такие люди…

— Нет таких людей, — оборвал ее Владимир. — Подонки такие бывают. А людей таких нет.

Марина хотела возразить, что подонки тоже люди, но смолчала: это был уж слишком философский разговор.