Да, конечно, но разве это главное?

Зато Иннокентий принес домашнее сало — с розовыми нежными прожилочками и абсолютно восхитительное на вкус. И он учил Марину, как надо закусывать за таким столом.

— Сначала берешь вот эту стопочку, — говорил он, всовывая Марине в руки граненый стакан. — Но не пьешь сразу, а готовишь себе закуску — это самое главное. Берем кусок хлеба, на него кладем вот этот кусок сала, а сверху — то, что притащил Петя: нарезанный маринованный сладкий перец, например. И грибки обязательно, но только это — отдельно. Вот сюда положим, на тарелочку с краю.

Так, теперь можно пить. Петя, твое здоровье, расти большой и красивый! Ну вот, до дна пить не обязательно, мы не гвардейские офицеры. А теперь закусываем быстро: сначала грибочком, чтоб он легко проскочил в горло, проклятый… Ага, хорошо. Холодненький, скользкий и пахнет лесом. У Пети всегда такие получаются.

А сейчас откусываем вот этот хлеб с салом и прочими маринадами. Ну как? Научил я тебя?

Иннокентий был очень доволен своей ролью наставника молодежи, но Марина заметила ревнивые взгляды, устремленные на них Вербиным и Виталиком, и потому слегка отстранилась.

Она ощущала теплоту почти семейного праздника — давно уж у нее подобного не бывало.

«А что тут странного? — вдруг подумала она. — Ведь с этими людьми я работаю вместе. Мы почти все время проводим рядом друг с другом. Разве это не семья, хотя бы отчасти?»

Лукоморов сидел гордый и довольный собой. Каждый год он приносит на свой день рождения домашние заготовки, и каждый год срывает аплодисменты. Никто лучше него не умеет все это делать! Вечером, когда вернется домой, в очередной раз расскажет жене о том, как угощал товарищей и как они были довольны.

— Только перца мы в огурцы в этом году многовато положили, — озабоченно скажет супруга, подперев голову рукой. — Не горчили огурцы-то?

— Да нет, все в норме, — солидно ответит Лукоморов. — Вербину особенно перцы сладкие понравились. Ну, те, что еще с прошлого года остались…» В этом-то году какие-то плохие были, я и брать не стал.

А потом они пойдут спать, и сон их будет счастливым, потому что жизнь, как калейдоскоп, состоит из самых разных частичек, но есть ведь в ней и хорошие — вот как эти, например…

В десятом часу вечера стали расходиться. Вербин пил наравне со всеми, но, как показалось Марине, совсем не пьянел, только в лице все сильнее проступала бледность и глаза с каждым стаканом становились все темнее.

Когда все вместе вышли и заперли дверь снаружи, Виталик взял Марину под руку и предложил проводить до дома. Она еще раньше, в середине вечера, заметила, как он стал все чаще и с большим интересом поглядывать на нее. Что поделаешь, спиртное часто возбуждает нескромные желания и необоснованные надежды.

— Знаешь, — заговорщицки сказал Виталик, беря Марину под локоть в темном дворе. — Ты очень красивая. Особенно сейчас, когда немножко выпила.

Его глаза блестели, и Марина рассмеялась в ответ.

— Ну да, — ответила она шутливо. — Не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. Это известно. А поскольку водки сегодня было достаточно, я и показалась тебе красивой. Не правда ли?

— Да нет, — обиженно принялся объяснять что-то Виталик, но подошедший сбоку Вербин тронул его за рукав.

— Виталик, — сказал он строго. — Тебя дома Жена ждет. Ведь правда? Давай двигай домой, и без приключений.

— Как будто тебя жена дома не ждет, — начал Хорохориться тот, но, увидев внезапно сощурившиеся глаза майора, осекся и отпустил локоть Марины.

— Меня — не ждет, — чуть слышно процедил Вербин и добавил совсем негромко:

— Марина, я провожу тебя?

Они шли по городу пешком. Вечер выдался не слишком холодным, по крайней мере без ледяного ветра, обычно дующего с реки. Вербин шагал рядом с Мариной, крепко держа ее под руку, как будто боялся, что она вдруг вырвется и убежит. А она, ощущая руку майора, слыша его шаги рядом и дыхание возле своего уха, внезапно подумала о том, как же давно она не ходила вот так по городу — под руку с мужчиной. Действительно очень давно.

За вечер Марина выпила очень мало, как ни старался заботливый Иннокентий подливать ей, но все равно с непривычки голова немного кружилась и во всем теле ощущалась какая-то непривычная легкость. Будто не было тяжелого дня, оживленного вечера…

На мгновение Марина вдруг представила себе, что идет не с начальником, провожающим ее с вечеринки, а с мужем или с возлюбленным. Они идут домой, где будут вместе.

«Какая чушь, ты просто пьяна, — сказала она себе строго. — Расслабилась, распустилась».

— Послушай, — вдруг сказала она Вербину, решившись. — А почему ты только что сказал, что жена тебя не ждет?

Эти слова резанули по ее сознанию, она их запомнила, как и тон, каким они были произнесены.

Спросила и тотчас сама смутилась: зачем полезла с бестактным вопросом?

Вербин оказался не склонным к откровенностям.

— Да так, — пожал он плечами. — Так уж в жизни получилось. Мало ли у кого как случается. Слушай, ты очень торопишься домой?

Марина остановилась и удивленно уставилась на него.

— Да нет, — произнесла она растерянно. — Артем наверняка уже спит. В последнее время нам удалось как-то с ним договориться, и теперь он засыпает один, не ждет меня. А в чем дело?

Увидев печальные и абсолютно трезвые глаза Вербина, Марина пожалела о том, что столь деловито задала последний вопрос.

— Мы можем зайти еще куда-нибудь посидеть, — ответил майор, сам чуть смутившись в свою очередь. — Если некуда спешить, то почему бы не поболтать еще немножко? Вон кафе напротив, оно открыто. Пойдем?

— Хочешь «заполировать»? — усмехнулась Марина. — А чем «полировать» станем? Обычно водку «полируют» пивом, но мне бы не хотелось.

— Коньяком, — коротко сообщил Вербин. — Водку лучше всего полировать коньяком. С лимончиком, хоть это и считается дурным тоном. Впрочем, для тебя возьмем шоколадку. Идет?

Кафе находилось в подвальчике, куда вели скользкие каменные ступени.

Наверняка раньше тут был просто какой-нибудь не нужный никому склад, а в последние годы деятельные люди привели все такие подвалы в приличное состояние и сделали в них магазинчики или небольшие кафе.

Народу было не слишком много, но достаточно: работающие круглосуточно кафе всегда привлекают людей, которым неохота идти домой.

Взяв у стойки коньяк в графинчике и нарезанный ломтиками лимон, они уселись за столик в дальнем углу, подальше от динамика, изрыгающего негромкую, но назойливую музыку.

И вот здесь, за этим столиком, на Марину, что называется, «накатило». Она сидела напротив Вербина, видела прямо перед собой его бледное лицо с очень темными глубоко запавшими глазами и внезапно ощутила такую теплоту, идущую от него к ней, что чувство доверия к этому человеку пересилило сдержанность и здравый смысл.

— Послушай, — тихо сказала она. — Я не оби-дела тебя тем вопросом? Ну, про твою жену?

— Да нет, — снова пожал плечами Владимир и даже слегка улыбнулся, одними губами. — Ничего страшного. Не бери в голову. Просто я не хочу об этом говорить. Но ведь у каждого есть такие темы, о которых ему не хочется говорить.

Он сказал это не для того, чтобы как-то уязвить ее: скорее всего, имел в виду только себя и такими словами пытался оправдать собственную нелепую жизнь и нежелание говорить о ней.

Марина опустила глаза к бокалу с плещущимся на дне золотистым армянским коньяком и, дрогнув длинными ресницами, упрямо прошептала:

— А я хотела бы об этом поговорить.

— О чем? — не понял Владимир и даже улыбнулся от растерянности. — О моей жене?

— Нет, — упорно повторила Марина, не отрывая взгляда от янтарных капелек на стеклянных стенках пузатого бокала. — Я хотела бы поговорить о том, о чем не хочется говорить… Мы с тобой никогда и не говорили об этом, как будто условились заранее. А сейчас я хочу спросить у тебя…

Теперь Вербин перестал улыбаться и опустил глаза. Они оба теперь сидели, не глядя друг на друга.

— О чем? — коротко и глухо спросил он.

Музыка в динамике на противоположной стене сменилась на нежную, лирическую.

Это была песня об одинокой женщине и о ее любви к женатому мужчине…

Но, от любви устав, Испытывая страх, Она следит за стрелкой на часах…

— Почему ты меня отпустил тогда? — спросила Марина, сделав над собой последнее усилие, которое, против ее ожидания, далось ей легко.

Она сидела замерев, даже не моргая и страшась следующего мгновения. С одной стороны, она неожиданно набралась храбрости и спросила о том, о чем смертельно боялась даже подумать, но что волновало ее. С другой стороны, Марине было страшно: ведь она коснулась темы, которая была запретной между ней и Владимиром. Да не просто коснулась, а впрямую задала вопрос. Как он может на это отреагировать?

Вербин медленно поднял на нее взгляд, помедлил еще, а затем улыбнулся. Он понял ее состояние.

— Ты нарушила правила, — сказал он. — Мы ведь с тобой еще в первый раз молча условились не вспоминать об этом. Было такое? А сейчас ты сама спросила.

Марина вздрогнула, легкий холодок пробежал у нее между лопаток. Но она всегда доводила начатое до конца. Будь что будет.

— Может быть, пришла пора изменить правила, — совсем тихо произнесла она.

— Зачем лгать себе и говорить, что ничего не было? Это было, это не приснилось нам обоим. Ты отпустил меня тогда. Почему ты это сделал?

Опять последовала пауза. Из динамика доносился голос Алены Апиной:

Любовь ее грешна, Но ангелы живут на небесах…

Прислушавшись к словам песни, майор неожиданно усмехнулся.

— Вот примерно поэтому, — сказал он, кивнув в сторону динамика. — Ангелы живут на небесах. А на земле все не ангелы, и каждый человек может оступиться, попасть в дикую историю, наделать ошибок. Всякий и каждый. Совсем недавно я на твоих глазах отпустил с миром гражданина Поликарпова. Помнишь? Отпустил, потому что не хотел портить ему жизнь. Ты ведь не удивилась и даже сама сказала мне потом, что я правильно поступил. Знаешь, я уже давно придумал для себя такую заповедь: если можешь не ломать человеку судьбу — не ломай ее.

Он поднял бокал и залпом выпил остатки коньяка. Потом поставил бокал на стол и закончил:

— А когда я увидел тебя в своем кабинете шесть лет спустя и узнал, кем ты стала и почему пришла, — понял, что не ошибся в тот раз. Правильно поступил.

Разве не так? И еще у меня есть к тебе просьба.

— Какая? — прошептала Марина, все еще глядя в свой бокал и как будто окаменев.

— Во-первых, всегда смотри мне в глаза — спокойно и уверенно, — улыбнулся Вербин. А затем, когда Марина подняла на него взгляд, посуровел и добавил:

— И второе… Больше никогда не возвращайся к этой теме. Сейчас ты захотела спросить меня, сама заговорила. Я ответил тебе, и хватит об этом. Проехали.

Навсегда. Договорились?

Она не успела даже кивнуть, потому что сидевший за дальним столиком мужчина вдруг обернулся.

До этого Марина вообще не видела лиц сидящих в кафе людей: их было немного, и они ее не интересовали. К тому же тот, что обернулся сейчас, все время сидел спиной, разговаривая со своим собеседником.

Но сейчас их взгляды внезапно встретились, и Марина с ужасом узнала Вадима…

Черт! Он что, преследует ее? Нет, непохоже, потому что и сам бывший супруг, недавно получивший окончательную отставку, выглядел страшно удивленным.

Вербин заметил, как изменилось выражение лица Марины, и проследил за ее взглядом.

— По-моему, мы с этим товарищем уже встречались, — заметил майор. — Он что, повсюду таскается за тобой? Выслеживает?

— Да нет, — затрясла головой Марина. — Вовсе нет. Никогда он за мной не следил, да и незачем ему… Откуда я могла знать, что мы его здесь встретим?

Ей было ужасно неудобно перед Вербиным за то, что снова все так глупо получилось: опять нарвались на Вадима. А вдруг он снова полезет в драку?

Но нет, все обошлось. После секундного замешательства Вадим увидел рядом с Мариной Вербина и понимающе усмехнулся. Но с места не встал — только скользнул взглядом и отвернулся. Спустя пару секунд обернулся снова, на этот раз помахал рукой приветственно и больше уже не обращал внимания на бывшую свою супругу.

Слава богу!

Вадим сидел за столиком не один, но его собеседника Марина не знала: наверное, это был какой-то новый знакомый. Неприятный какой-то субъект средних лет с довольно длинными светлыми волосами, зачесанными назад и убранными за уши. Угреватое длинное лицо, напоминающее лошадиную морду, а на носу — очки в металлической оправе. Вид довольно стильный, в общем-то, но и отталкивающий.

Собеседники были увлечены разговором. Тот, очкастый, пил пиво, делая большие глотки и двигая при этом острым кадыком, который был отчетливо виден из расстегнутого ворота рубашки. Вадим же нервно двигал рукой по столу пустую чашечку из-под кофе. Когда двое собираются в кафе и один пьет пиво, а другой кофе — это очень неравноценно. Потому что кружку пива можно пить долго, а с чашечкой «эспрессо», если ты не итальянец, долго не просидишь.

— Пойдем отсюда, — сказала Марина, поднимаясь из-за столика и нервно сжимая в руке сумочку. — Извини меня за то, что я привязалась к тебе с серьезными разговорами. Пришли в кафе поболтать, а я и привязалась. Да еще этот Вадим…

— Тебе неприятно, что он увидел нас с тобой вместе? — уточнил Вербин, на что Марина в ответ даже изумленно засмеялась.

— Нет, что ты, — совершенно искренне сказала она. — Наоборот, пусть смотрит. Пусть знает, что у меня есть друзья, которые могут меня защитить от его приставаний. Хотя надо сказать, — на этот раз Марина, выйдя на улицу, уже сама взяла Вербина под руку, — что после вашего знакомства, — Марина хихикнула.

— Вадим больше ни разу не появлялся у меня дома. И не звонил. Честное слово.

Они вышли на улицу. К ночи стало подмораживать, и поднявшийся ветер гнал осенние листья, хрустящие под ногами. Лужица перед входом в кафе затянулась чуть заметным ледком.

— И как я не заметила его машины? — удивилась Марина, указывая на припаркованный рядышком «гольфик» Вадима. — Вот растяпа. А еще называюсь милиционером…

В городе оказалось две школы для глухонемых детей и один закрытый интернат. Искать детей при таком раскладе было уже гораздо легче — всего три объекта, но стоило Марине наведаться в первую же такую школу, как стало ясно, что и на этом пути легко отнюдь не будет.

Снова началось то же, что было и в обычных школах — ахи и вздохи и пожимание плечами.

— Вроде вот этот мальчик похож на Груздева из шестого класса, — говорила завуч, тыча пальцем в предъявленную ей фотографию. — А девочка эта — ну прямо вылитая Аня Гнезд и лова из пятого. И на Катю Токареву тоже очень похожа.

Сгрудившиеся во время перемены в учительской педагоги тоже не могли сказать ничего определенного.

— Тут дети раздетые, — заметил учитель истории. — А мы ведь наших воспитанников голыми никогда не видели…

— А лица? — уточнила Марина, которая от всей этой бестолковщины и неразберихи начала терять самообладание. — Лица ваших воспитанников вы видели?

В конце концов удалось даже встретиться самой с некоторыми из детей, на которых указали учителя. После урока в кабинет директора школы привели троих детишек: одного мальчика и двух девочек.

Ну и как с ними разговаривать?

Едва увидев детей, Марина ощутила свою полную беспомощность. Когда ребенок с младенчества ничего не слышит и не может говорить, это накладывает сильный отпечаток на всю его личность. Такой ребенок может быть не глупее своих нормальных сверстников, но он иначе видит мир, иначе общается с окружающим миром.

Общаться через переводчика, владеющего языком знаков? Дурацкая ситуация, но пришлось беседовать именно так, с помощью одной из учительниц.

— Тебя когда-нибудь снимали на видеокамеру? — спросила Марина у мальчика, который спокойно сидел перед ней на стуле и глядел прямо ей в глаза своим безмятежным взором. До него не долетал ни единый звук, он жил в абсолютной тишине. Голубые глаза его были устремлены на губы Марины, когда она задавала вопрос.

После короткой паузы, в течение которой мальчик обдумывал заданный ему вопрос, он поднял лежавшие до того на коленях руки и сделал несколько мелких жестов.

— Володя не понял, что такое видеокамера, — пояснила учительница.

Она в свою очередь замахала руками возле лица, быстро-быстро, после чего ребенок кивнул. Он напрягся и принялся делать жесты в ответ.

— Его снимали, — переводила учительница. — Много раз снимали. На новогоднем вечере, и дома тоже — папа снимал, и еще дядя… Когда шефы приезжали с завода, они тоже фотографировали Володю вместе с другими ребятами… Знаете, — добавила учительница. — Кажется, он все-таки не понимает, что такое видеокамера. Он явно имеет в виду фотоаппарат.

Марина откашлялась.

— Спросите его, фотографировал ли его кто-нибудь, когда он был обнаженным, — попросила она и встретила осуждающие взгляды переводчицы и сидящей сбоку директрисы школы. Мальчик понял вопрос и густо покраснел.

— Нет, никогда, — перевела учительница. — Это неприлично.

Точно такой же разговор состоялся и с двумя девочками. Понимать друг друга трудно, все смущались, и девочки сидели будто каменные. Трудно определить, были они искренни или нет.

— Надо бы поговорить с их родителями, — задумчиво заметила Марина.

Учительница и директриса переглянулись.

— Попробуйте, конечно, — сказала директор школы, поджимая губы и глядя в окно на школьный двор, где налетевший внезапно ветер раскачивал ветки густого кустарника. — Только родители ведь тоже глухонемые. Еще неизвестно, захотят ли они вообще с вами общаться.

Очень трудно работать, когда тебе никто не хочет помочь. В последнее время Марина почувствовала это с особенной силой. На инспектора ИДН в школах глядят как на неизбежное зло, а потому привычное и не слишком опасное. Когда же ты приходишь и говоришь, что из «полиции нравов», отношение к тебе оказывается двояким. С одной стороны, вроде бы серьезный человек и занимаешься каким-то важным делом, но с другой…

Директор школы сразу начинает нервничать. Ему неприятно, что именно к нему вдруг пришли из «полиции нравов». Как же так? Почему? Учителя стесняются, не понимают, чего от них хочет эта странная женщина в форме старшего лейтенанта.

«Полиция нравов»? А что это такое? И нет ли тут чего-нибудь безнравственного?

А поскольку все почти педагоги заботятся о своих детях, то они стараются защитить их от тебя. Не дай бог, задашь им не тот вопрос, смутишь.

— Медицинская экспертиза, — твердо сказала Марина, набрав предварительно в легкие воздуха. — Если от детей в разговорах ничего узнать нельзя, а с родителями беседовать бессмысленно, как вы говорите, то что ж делать? Будем проводить медицинскую экспертизу.

— Нет, — вырвалось совершенно непроизвольно у директрисы. Она даже вздрогнула и перестала безучастно смотреть в окно. — Кто вам такое разрешит?

Кто вам позволит волновать детей такими вещами?

— Кто разрешит? — Стараясь держаться спокойно, Марина пожала плечами. — Прокуратура разрешит. И наш областной комитет по образованию тоже разрешит. Не думайте, что это невозможно. Мы расследуем чрезвычайно опасное преступление, и некоторым детям и взрослым придется слегка поволноваться.

Марина произнесла это, а потом, очаровательно улыбнувшись, негромко добавила:

— Вы ведь не хотите, чтобы какие-то подонки продолжали мучить ваших детей?

Так что о медэкс-пертизе я в ближайшие дни договорюсь. До свидания.

Она легко встала со стула и уже с высоты своего роста с затаенным удовлетворением посмотрела в побагровевшее лицо директрисы. Вот так! Сказала и сейчас уйду!

Но настоящим испытанием для Марины оказался визит в интернат для глухонемых детей. Это вам не школа! Сюда помещают тех детей, от которых отказались родители, либо тех, у кого родители умерли или находятся в заключении. Триста детей, от семи до семнадцати лет, и все глухонемые. Да это бы еще что! Среди них много умственно отсталых, ведь до интерната с ними никто не занимался.

Едва Марина переступила порог интерната, у нее закружилась голова от топота сотен ног и от одуряющей вони, доносящейся из столовой, расположенной на первом этаже.

На каком сале здесь жарили и какие овощи отваривали — с этим следовало бы разбираться отдельно, и еще неизвестно кому — комитету по образованию или Управлению по борьбе с экономическими преступлениями…

Но сейчас у Марины была иная задача. В кабинете директора девушка-секретарь объяснила, что директор, господин Быков, болен и неизвестно, когда поправится.

Заметив, что Марина смущенно оглядывается, девушка улыбнулась:

— А, вы не привыкли к нашему шуму. Это дети. Они же сами не слышат, какой шум производят. Так что привыкайте. Вы ведь к нам на работу пришли устраиваться? — добавила она, взглянув в удивленное лицо Марины.

— Нет, с чего вы взяли? — нервно отреагировала та, с ужасом представив себе, что при определенных обстоятельствах это могло бы быть правдой: она ведь учительница по образованию, а с этой девушкой они, наверное, ровесницы…

— Нет, не на работу.

Она расстегнула плащ и продемонстрировала серый мундир с погонами:

— Я тут по одному делу. По срочному, так что мне бы с кем-нибудь быстро поговорить.

Поговорить оказалось возможным только с заместителем директора по внеклассной работе. Пока Марина спускалась этажом ниже, она в очередной раз подумала о том, что не все люди одинаковы. Например, те, которые работают здесь, видимо, бескорыстны, добры, сострадательны.

У педагога всегда есть выбор при поиске работы. Но чтобы пойти работать сюда, в интернат для глухонемых детей, необходимо иметь определенные душевные качества. А зарплата тут вряд ли намного выше, чем в других местах…

Интернат выглядел так, как, наверное, испокон веку и выглядят на Руси богоугодные казенные заведения. Облупившаяся зеленая краска на стенах в коридоре, облезлая побелка на потолках, расшатанные двери учебных кабинетов и спален, поскольку жилые помещения шли вперемешку с классными.

Заместитель директора как раз закончила вести урок в компьютерном классе, там ее и застала Марина. Немолодая женщина с серыми глазами и гладкими волосами, зачесанными назад, выглядела усталой и задерганной.

— Мы можем поговорить прямо здесь, — сказала она. — А то ко мне в кабинет долго подниматься. Меня зовут Кира Владимировна. Что у вас за дело ко мне?

Вместо ответа Марина вытащила из сумки приготовленные снимки детей и протянула их женщине.

— Это кадры из видеофильмов, — пояснила она. — Из фильмов про педофилию.

Посмотрите внимательно: эти дети никого вам не напоминают?

За закрытой дверью класса продолжался шум и топот бегущих ног, но Кира Владимировна не обращала на это внимания: во-первых, давно привыкла, а во-вторых, углубилась в изучение фотоснимков. Смотрела она довольно долго, не отрываясь.

— Вам кто-нибудь знаком? — не выдержав, спросила Марина. — Это вполне могут быть дети из вашего интерната.

Кира Владимировна как будто с неохотой оторвалась от изучения снимков и посмотрела внимательно на Марину.

— Нет, — сказала она, медленно покачав головой. — Должна вас огорчить, милочка. Наших детей на этих фотографиях нет. И вы ошибаетесь, — добавила она, возвращая Марине снимки. — Наших детей тут и не может быть. У нас ведь закрытое заведение, дети не выходят на улицу без сопровождения взрослых. Это попросту невозможно.

От внимания Марины не укрылось три обстоятельства: слишком долгое разглядывание фотографий — это раз. Слишком категоричное утверждение, что знакомых детей на снимках нет, — это два. Если дети совсем незнакомы, зачем так долго на них смотреть? Да и как можно на все сто процентов отвергать такую возможность? Третье обстоятельство — руки Киры Владимировны, когда та возвращала фотографии, явственно дрожали.

Но выдавать свои вдруг возникшие подозрения Марина не стала. Кто знает, а вдруг сидящая перед ней женщина просто утомлена? А руки дрожат от нервного тика…

— Вы не хотите посмотреть еще раз? — спросила она. — Или показать фотографии другим педагогам? Вдруг кто-нибудь узнает детей.

— В этом нет никакой необходимости, — твердо заявила Кира Владимировна.

Потом вдруг засуетилась, полезла в сумку, висящую на спинке стула. — Вы курите?

— спросила она. — Давайте покурим. Отойдем к окну и покурим. У меня все равно нет следующего урока, так что помещение успеет проветриться. Ну а теперь расскажите мне, почему вы ищете этих детей и что это за фильмы такие, — сказала она сразу же после того, как закурила от поднесенной Мариной зажигалки. — А то я что-то не поняла…

Говорить или не говорить? Лучше сказать: если эта дама имеет какое-то отношение к преступлению, то она и так все знает. А если нет — ничего, послушает. Может быть, после этого не будет столь категорична: наши дети не могут выйти отсюда без сопровождения взрослых! Фу-ты ну-ты, какие мы гордые!

Марина тоже, как говорится, «не первый год замужем» и слышала кое-что про порядки в интернатах. Здесь же не тюрьма с охраной и железными решетками.

Конечно, детям запрещается выходить одним — это правда, в инструкциях так и записано. Да кто же выполняет все эти высокоумные инструкции? И физически обеспечить выполнение такого правила вряд ли возможно — в интернате ведь нет охраны…

— В наших руках находятся несколько видеофильмов порнографического характера, — начала Марина, глядя в блеклые глаза заместительницы Директора, — на которых засняты сцены совокупления с детьми восьми-десяти лет. Сцены очень подробные и реалистичные. Так называемая запрещенная порнопродукция. Это преступление карается сразу несколькими статьями Уголовного кодекса и влечет за собой…

— Конечно, это ужасно, — махнула рукой Кира Владимировна, не дослушав — но почему вы пришли к нам? Почему вы думаете, что это наши дети?

На ее лице появились красные пятна волнения а голос дрогнул.

— Потому что дети в фильмах — глухонемые, — пояснила Марина, решив, что и это скрывать глупо. — Вот почему. Так вы действительно ничего не можете сказать?

Она испытующе посмотрела в глаза Кире Владимировне, и несколько секунд две женщины не отводили глаз, словно, сговорившись, играли в «гляделки».

— Я работаю здесь уже двадцать четыре года, — медленно и с расстановкой, как будто прислушиваясь к собственным словам, сказала учительница и нервно дернула худым плечом под темно-серой блузкой. — Двадцать четыре года, — повторила она. — Это ведь целая жизнь. Как пришла сюда девчонкой после института, так никуда и не уходила. Знаете, сколько ребят я выпустила отсюда?

Двадцать четыре выпуска — это сотни человек. Они иногда приходят, мы подолгу болтаем, как старые друзья или родственники. Хотя «болтаем» — это сильно сказано, — тут же добавила она, заметив недоумение Ма-ны. — Мы не можем болтать — они же глухонемые… пу да все равно, ты очень олизки со всеми нашими выпускниками. Они знают, что могут всегда прийти сюда и посоветоваться. Здесь ведь почти все дети брошенные, одинокие, и ближе нас, педагогов, воспитателей, у них никого нет. И часто на всю жизнь так и остается.

Она выкурила сигарету за четыре глубокие затяжки и тут же нервно полезла в сумку за новой.

— Три урока дала подряд и ни разу не курила, — заметила Кира Владимировна.

— Вы знаете, я страшная курильщица. Знаю, что плохо, но ничего не могу с собой поделать. Работа нервная. У меня восемнадцать часов в неделю, да еще все по воспитательной части — голова кругом идет.

— Вы программирование преподаете? — поинтересовалась Марина.

— Да, — подтвердила учительница. — Уже десять лет. Знаете, это перспективное дело для глухонемых. Сами понимаете, для них с самого детства закрыто многое, они ощущают свою неполноценность. Не каждая работа им подходит, а программирование и вообще компьютеры — это просто идеально для них. Ведь все происходит на экране и у ребят в голове — не нужно ничего слышать или говорить.

Она обвела взглядом класс и добавила немного растерянно:

— Хотя вы сейчас скажете, что мои старания уходят впустую. Да? Я и сама понимаю… У нас ведь компьютеры «Корвет», еще советские. Представляете, насколько они устарели? Спонсоры обещали купить новые, но потом грянул кризис, и больше уже никто ничего не обещает.

Кира Владимировна загасила вторую сигарету, буквально раздавив ее пальцем в стеклянной банке, приспособленной под пепельницу, и взгляд ее снова метнулся к лицу Марины.

— Я потому так твердо вам ответила сразу, — заявила она, — что я тут работаю двадцать четыре года и знаю, что в нашем интернате такого быть не может. Теперь вы меня поняли?

— Но я ведь и не сказала, что видеосъемка проводилась в вашем интернате, — осторожно сказала Марина. — При чем здесь это? Я имела в виду, что Кто-то из ваших детей мог попасть под дурное влияние кого-то из взрослых…

— У нас не может быть таких взрослых, — еще тверже парировала учительница.

— Те, кто работают здесь, никогда не пойдут на такое. Никогда, слышите вы? А посторонних у нас не бывает, — закончила женщина и посмотрела на Марину так, как, вероятно, глядела на врага старая императорская гвардия под Аустерлицем…

«Merde», — заявила гвардия в ответ на предложение сдаться. Усатые гвардейцы смотрели в жерла английских пушек, и ответ их был именно таков.

«Merde», — мысленно произнесла худенькая пятидесятилетняя женщина в старой блузке и черной юбке, и Марина услышала ее.

— Да, — сказала она в некотором замешательстве, не зная точно, как следует поступать дальше. С подобным противодействием ей еще не приходилось сталкиваться. В школах педагоги неохотно шли навстречу, но все же не так явно.

А это, да еще вкупе с дрожанием рук Киры Владимировны, наводило Марину на подозрения…

— Знаете, — проговорила нерешительно Марина. — мне бы все-таки хотелось посмотреть на ваших детей.

— Зачем? — резко спросила Кира Владимировна, и красные пятна на ее скулах выделились еще ярче.