Поликарпов Андрей Валентинович. Тридцать один год. Женат, двое детей, обе девочки: восемь и десять лет. Проживает там-то, прописан постоянно…

Профессиональный спортсмен: окончил Московский физкультурный институт, занимался вольной борьбой, член сборной. Затем — травма плеча и ноги, больницы, две операции — и все.

— А сейчас чем занимаешься? — спросил Владимир, еще не подозревая, какой получит ответ.

Андрей Валентинович Поликарпов шевельнулся на стуле и недовольно поморщился.

— Сейчас? — переспросил он со скептическим видом. — Сейчас всякой ерундой.

Тренером в фитнес-клубе работаю.

— А чем плохо? — пожал плечами Вербин, до которого все еще не доходил смысл сказанного. — Вполне нормальная работа. Денежная, по крайней мере.

Презрительная усмешка тронула губы педофила. Он снова дернулся на стуле и даже дрыгнул ногой от возмущения.

— Да ну, — сказал он. — Что хорошего? Да, денежная, и вообще… Скучно. Я же профессиональный борец. Это — вещь, сила. Думаешь, интересно борцу быть тренером по аэробике? С бабьем этим…

Сидевшая сбоку и нервно качавшая ногой Марина не выдержала и вклинилась в разговор.

— Ну да, — с ненавистью глядя на задержанного, сказала она, — зачем вам бабье, как вы выражаетесь? Вам маленьких детей подавай!

Это было последней каплей, от которой гражданин Поликарпов взбесился окончательно. Лицо его внезапно побагровело, глаза выкатились наружу, и он, вскочив со стула, буквально взревел.

— Да что вы такое говорите! — заорал он. — Вы хоть что-то понимаете в том, что несете? Я же за всю жизнь ни одного ребенка пальцем не тронул! У меня у самого две дочки растут: я лично любому горло перегрызу, кто посмеет…

Он принялся ходить по комнате взад и вперед. При его большом росте и длинных ногах получалось три шага в одну сторону и три шага в другую. Это напоминало метания тигра, запертого в тесную клетку зоопарка. И было весьма опасно, потому что при громадной физической силе задержанного трудно, несмотря на наручники, прогнозировать ситуацию.

— Сядьте! — велел Вербин, тоже вставая и берясь за дубинку, которую предусмотрительно на время разговора положил поблизости. После неудачной для него схватки с Поликарповым он стал осторожен и предусмотрителен.

Задержанный сел, но говорить не перестал — в нем словно что-то сломалось.

— Разве я виноват, что меня перестали возбуждать взрослые женщины? — спрашивал он так отчаянно и настойчиво, будто хотел и в самом деле Услышать ответ. — Два года назад возбуждали, а теперь больше нет! Ну что я могу с этим сделать? Не возбуждают они меня, и все тут!

— Лечиться надо, — сказала Марина строго. — Вы образованный человек, и вам, кажется, не нужно объяснять…

— Я ходил, — махнул рукой Андрей Поликарпов. — Ходил, имел такое удовольствие. К сексопатологу. Думаете, самому приятно, что со мной такое творится?

— И что же? — уточнила с интересом Марина. Ей стал даже любопытен этот разговор: она не ожидала, что маньяк ходил лечиться к врачу.

— А ничего, — отрезал Поликарпов. — Ничего. Сексопатолог — заслуженный врач Российской Федерации, мать его за ногу… Прописал колоть лекарство.

Сказал, что если пройду полный курс, то интерес к детям пропадет. Все правильно он сказал, только я потом про лекарство это навел справки…

— Ну и что же?

— Да то, что это обычный тормозящий препарат для блокирования половой активности, — ответил с досадой задержанный. — Причем пролонгированного действия. Если пройти полный курс, как доктор прописал, то интерес к детям действительно пройдет навсегда. Правда, вместе с любым другим интересом. К женщинам, к мужчинам, к себе самому… И станешь ты каменным и холодным, как памятник Ленину на вокзальной площади.

«А ты такой холодный, как айсберг в океане», — невольно засмеялась Марина, вспомнив старую песенку.

Странное дело: стоило им разговориться с задержанным, и чувство ненависти к нему, буквально щемившее Марину еще недавно, совсем прошло, уступило место симпатии. На самом деле — неплохой мужик, и с юмором…

Точно такое же чувство против воли завладевало и Вербиным. Он вдруг вспомнил, как понравился ему этот человек еще при поездке в машине. Может, потому он и утратил бдительность — очень уж симпатичный попался педофил…

Но сейчас майором владела совсем другая мысль Задержанный работает в фитнес-клубе инструктором по аэробике — тут было о чем подумать. Неужели совпадение?

Вербин снял трубку телефона, набрал номер мобильника жены. Почувствовал при этом, как слегка заходили ходуном пальцы от волнения, а комок встал вдруг в горле, мешая говорить.

— Римма? — сказал он, услышав голос супруги. — Привет, это я. Слушай, Римма, а как фамилия твоего тренера по аэробике?

Спросив это, он невольно покосился на задержанного и поймал отчаянное выражение изумления и страха в его лице. Конечно, для парня это был удар…

— Поликарпов? — переспросил Вербин намеренно громко. — Ну, хорошо. Зачем это мне? Да так есть тут одна мыслишка… Нет, ничего. Да, я приду сегодня опять поздно, ты меня не жди, у меня тут работа. Много работы.

Он повесил трубку и теперь уже не таясь, с нескрываемым интересом взглянул в изменившееся лицо гражданина Поликарпова.

«Что ж, приятно познакомиться», — хотел уже было сказать Вербин, но сдержался, только хмыкнул неопределенно.

— Слушай, Марина Сергеевна, — сказал он, — ты не могла бы нас оставить на минутку одних с гражданином? У меня возник к нему вопросик. Так пустое, но нужно бы выяснить.

Он старался говорить все это спокойным голосом, но по изменившемуся лицу начальника и по перекосившемуся — задержанного Марина поняла, что .

Действительно не стоит им мешать. Ничего не понимая в происходящем, она поднялась со стула и вышла в другую комнату.

Несколько секунд стояла тишина, мужчины как бы присматривались заново друг к другу, и каждый прикидывал, чего ждать от сидящего напротив. — Послушай, — прервал наконец паузу Владимир, машинально берясь за лежавшую на столе перед ним пачку сигарет и принимаясь медленно доставать оттуда одну сигарету за другой, — скажи мне, пожалуйста…

Он запнулся, подыскивая слова, и некоторое время снова смущенно молчал.

Нелегко это — вдруг взять да и встретить лицом к лицу любовника собственной жены, да еще при таких вот обстоятельствах. Прямо не знаешь, что и сказать: в подобных ситуациях весь твой жизненный опыт оказывается бессильным…

Наконец Владимир решил, что спросить нужно напрямую, нечего играть в кошки-мышки. И спросить именно то, что его в данный момент больше всего интересовало, как бы глупо это ни могло прозвучать.

— Скажи мне, мужик, — снова начал он, разложив перед собой сигареты ровным рядочком, — если тебя не возбуждают взрослые женщины, как ты говоришь, то зачем же ты трахаешь мою жену? Она ведь уж кто угодно, но только не маленькая девочка. Разве не так?

Задержанный внезапно улыбнулся, будто какая-то тяжесть спала с его груди.

Он даже вздохнул облегченно, и его взгляд встретился с взглядом Владимира.

— Видишь ли, — начал он тихим задушевным голосом, — если уж ты знаешь об этом… Если уж ты сам заговорил об этом… Если тебя это действительно интересует… Да, ты прав, мы с Риммой — любовники. Не знаю, кто тебе это сказал, может быть, и она сама, хотя я так не думаю. Впрочем, ты мент, так что тебе и карты в руки, как говорится. Захочешь — что угодно узнаешь, тем более что мы с Риммой и не больно скрывались все это время.

Он помолчал пару секунд, как бы примериваясь, а затем продолжил:

— Она ведь у тебя совсем маленькая. Миниатюрная, можно сказать. И лицо у нее бывает совсем как у маленькой девочки.

Вербин взял со стола одну из лежавших там сигарет, и пальцы его резко дернулись — сигарета сломалась посередине, табак рассыпался по гладкой полированной поверхности.

— Чушь какая! — мрачно отрезал он. — Что ты несешь? Миниатюрная — это да, правда. Да мало ли вокруг миниатюрных женщин! Но лицо как у маленькой девочки — это же полный бред! С чего ты взял?

Андрей Поликарпов снова улыбнулся.

— Ты просто не понимаешь, — мягко ответил он, и его глаза сделались мечтательными, — или привык, или не обращаешь внимания… У Риммы лицо как у маленькой девочки, она вообще такая и есть — маленькая девочка. Она нуждается в любви, в защите, в помощи…

— Кто? — взревел Вербин, от разрывавшего его возмущения ломая вторую по счету сигарету. — Это Римма — маленькая беззащитная девочка? Это она нуждается в любви и защите?

Он демонически расхохотался, откинувшись на стуле, а потом выпалил:

— Ты сумасшедший! Настоящий сумасшедший! Тоже мне — нашел маленькую девочку.

Злость разбирала его все сильнее. Сидит перед ним на стуле человек в стальных наручниках и говорит такие глупости про его собственную жену.

— Просто ты ее совсем не знаешь, — заметил Поликарпов. — Не ценишь, она тебе не нужна. Конечно, ты ничего в ней не замечаешь. Потому что и не хочешь замечать. Она тебе не интересна — вот в чем дело.

— А тебе она интересна? — съязвил Вербин. — Так что тебе интереснее: Римма или кассеты про маленьких девочек?

Задержанный шевельнулся на стуле и заметил в ответ печально и рассудительно, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся:

— Маленькие девочки мне недоступны. Ты что, не понимаешь? Это же настоящее преступление, а разве я преступник? Я — спортсмен.

Он произнес это таким голосом и с таким видом, словно это какая-то аксиома: спортсмен не может быть преступником. Будто это логическое противоречие. Подумайте, какая святая вера в спорт!

— Ага! — Вербин сломал третью сигарету. — Тебя, наверное, зовут Пьер де Кубертен, да? Ты по движник спорта и думаешь, что спортсмен не может быть негодяем. Ха-ха-ха!

Но гражданин Поликарпов неожиданно оказался очень тверд в своем мнении.

— Да, я так считаю, — заявил он. — Негодяй только называет себя спортсменом. А я спортсмен настоящий. Если хочешь знать — я вообще не способен на преступление.

— От тюрьмы да от сумы не зарекайся, — философски произнес Вербин, на самом деле весьма озадаченный таким странным поворотом темы. — Ты что, и вправду ни разу не пробовал с маленькой девочкой? — поинтересовался он, хотя понимал, что такой вопрос просто глуп: кто же признается в подобном? Но почему-то казалось, что Поликарпов не лжет, что он честен. Удивительное дело:

Вербин уже несколько раз за последние минуты спросил себя, почему так получается: задержанный не только педофил, он еще и любовник его жены, а настоящей ненависти в душе нет.

— Конечно, ни разу! — покачал головой Андрей Валентинович. — Ты можешь мне не верить, но это действительно так. Да, мне нужны такие фильмы, я на них как бы разряжаюсь. А в реальной жизни я живу, уж извини за откровенность, только с Риммой. Для меня этого достаточно.

— А с собственной женой что же? — не удержался майор, глупо улыбнувшись.

— Она такая корова, — поморщился невольно Поликарпов. — Нет, я ничего плохого не хочу сказать. Она прекрасная женщина, и у нас семья, дети и все такое. Но жить с ней я больше не могу. Она не похожа на маленькую девочку.

Он сокрушенно покачал головой и замолчал. Теперь только Вербин понял причину своей глупой улыбки: ему было приятно, что кто-то еще, кроме него, не живет со своей женой.

Поликарпову не нравится его законная супруга, потому что она не похожа на девочку. Зато, по его мнению, на девочку очень походит Римма, про которую сам Вербин бы уж точно такого не сказал… Что ж, тут дело в индивидуальном восприятии. Как говорится, кто любит попа, а кто — попадью.

Теперь, когда Вербин сломал поочередно все сигареты, перед ним на столе лежала кучка бумажек и рассыпавшийся табак. Ярко горели лампы дневного освещения, и их отблески сверкали на старом портрете Феликса Дзержинского, висящем тут с незапамятных времен.

Владимир пытался собрать воедино все свои мысли и чувства, проанализировать их, чтобы составить общее впечатление от проведенного вечера и принять решение. Теперь ведь нужно как-то поступить. А как?

— Последний конфиденциальный вопрос, — сказал майор после недолгого молчания, насупившись. — Скажи честно: почему ты меня не убил там, в машине? Ты ведь вполне мог меня замочить, у тебя была такая возможность.

Андрей удивленно посмотрел на него:

— Зачем же мне тебя убивать? Я же сказал, что я не преступник, а честный спортсмен. Просто у меня личные проблемы, но это же не значит…

— Ударить сотрудника милиции, находящегося при исполнении, — тоже преступление, — сощурился Вербин. — С этим как быть?

После короткой паузы Поликарпов сощурился в ответ и размеренно произнес:

— А пусть сотрудник милиции не занимается провокациями. Если он сотрудник и при исполнении, как ты говоришь, то нечего ему с приклеенной бородой провоцировать людей.

— То есть я сам напросился? — колюче уточнил майор, заерзав на стуле.

— Сам, — со вздохом подтвердил Андрей Валентинович. — Если бы ты при полной форме подошел ко мне, предъявил удостоверение и предложил пройти с тобой куда следует, я и не подумал бы бить тебя. А ты бороду приклеил, о кассетах со мной стал разговаривать, купить хотел. Потом сюда хитростью решил заманить…

— Так это же азы оперативной работы! — воскликнул, не удержавшись, майор.

— Без этого как же работать?

— Наверное, никак. Тебе виднее, — печально усмехнулся Поликарпов. — Но тогда и не обижайся на меня. Конечно, я хотел убежать, у меня сдали нервы. Не каждый же день попадаешь в такую историю, а у меня семья, дети. Никто не хочет приключений. Потому я тебя и ударил, уж больно ты меня своей подлянкой возмутил. Но я же не сильно: знаешь, как я мог бы приложить, если бы всерьез захотел?

— Догадываюсь, — неожиданно для самого себя улыбнулся Владимир. — И на том спасибо, что уродом на всю жизнь не оставил.

Он поднялся, распахнул дверь и позвал Марину.

— Заждалась? — спросил он, криво усмехнувшись. — Извини. Мы тут с гражданином заболтались о разных пустяках. Тебе ведь домой пора, я думаю?

Ничего, мы сейчас побыстрее разберемся. А когда Марина села на свое прежнее место за столом напротив задержанного, майор сказал:

— Давай сейчас спросим у него вместе, почему он так ретиво убегал? Что так испугало Андрея Валентиновича?

Поликарпов несколько секунд тяжело молчал, уставившись на свои руки, сцепленные стальными браслетами и бессильно лежавшие на коленях. Потом разлепил губы и негромко пояснил:

— Видите ли, у меня ведь семья, я вам уже сказал. Жена, две дочки…

Теперь с этим все кончено. Жена немедленно подаст на развод, а дочек мне и в глаза не видеть больше. Она наверняка запретит мне с ними даже видеться и будет, в общем-то, по своему права.

— Почему? — не удержалась Марина, машинально прибирая ладонями со стола рассыпанный там табак от распотрошенных сигарет. Она все прекрасно понимала, но ей хотелось, чтобы Поликарпов сам об этом сказал.

Он не увильнул, не спрятался за пустыми словами. И не промолчал в ответ.

Посмотрев на Марину пристально, он медленно произнес:

— Я успел уже заметить, что мое… Мое увлечение вызывает отвращение у многих. А у женщин в особенности.

— Тонкое наблюдение, — подтвердила Марина. — Удивительно, как вы об этом догадались? Именно отвращение — вы точно сказали.

— Жена меня бросит, семья разрушится, а дочки станут считать меня чудовищем, — не обращая внимания на слова Марины, сообщил убитьщ голосом Поликарпов.

— Но ты же сам сказал, что не живешь с женой, — нетерпеливо вставил Вербин. — Ты же сам только что нам рассказал о том, что к своей жене стал абсолютно равнодушен. Разве не так?

— Но не к детям и к семье вообще, — покачал головой Андрей. — Я об этом уже думал. Много думал. Семья — это больше, чем просто секс. Это человеческие отношения. А дочки — вообще для меня все. Теперь я этого лишусь. Поняли, охотники за безнравственностью?

Часы показывали девять вечера. После всего, что произошло, голова у Вербина гудела так, словно по ней колотили палками. Тут сказалось и общее напряжение, и те несколько минут страшной схватки в темном дворе, когда Владимир успел ууе мысленно попрощаться с жизнью.

Откинувшись на спинку стула, он вытянул ноги и позволил себе слегка расслабиться. За окном было темно, а в комнате уже который час горел яркий свет, и от этого стало резать глаза.

— Марина, выключи свет, оставь только настольный, — попросил майор. — Что-то у меня ноги не ходят, весь как изломанный. Кофе бы сейчас хорошо выпить, а то надо же дальше с гражданином беседовать по душам. Остался у нас кофе в ящике?

Марина прошла по кабинету, заглянула в заветную тумбочку, где хранились общие припасы сотрудников, и вздохнула. Осталась только пустая банка, на дне которой тоскливо перекатывалось несколько крупинок «Нескафе».

— Если вы хотите выпить кофе, — безучастным голосом вдруг произнес задержанный Поликарпов, — то можете взять у меня в машине. Я как раз сегодня купил банку, но вряд ли она мне теперь пригодится.

Марина вопросительно взглянула на майора, однако тот отрицательно покачал головой. Не положено. Брать что-либо у задержанного нельзя — это вопиющее нарушение служебной этики. Пусть так поступают патрульные сержанты из РУВД, это уж их дело, за всеми не проследишь. Но Вербин такого делать не станет.

Поликарпов понял его.

— Да ладно вам, — примирительно сказал он. — Снявши голову, по волосам не плачут, как говорится. Что уж теперь… К тому же я тебе сильно врезал пару часов назад, так что с меня причитается. Заодно и мне нальете.

Марина сходила во двор, где на заднем сиденье брошенного джипа обнаружила банку растворимого кофе «Карт нуар», и принесла ее в отдел.

Пока закипала вода в электрочайнике, Вербин, до этого молчавший и напряженно думавший о чем-то, обернулся к Поликарпову.

— Слушай, — сказал он мрачно. — А где ты брал эти твои фильмы? Я имею в виду — у кого покупал? Но не иностранные, а русские. У тебя ведь дома есть русские фильмы с детишками?

— Имеются, — кивнул Андрей Валентинович. — Три штуки. Да вы сами при обыске найдете. А у кого покупал? У мужика одного.

— Так, — выпрямился на своем стуле майор и подобрал под себя ноги, словно готовясь к решительному прыжку. В висках яростно стучали молоточки, однако он старался не обращать на это внимания. — У какого мужика? Как фамилия? Где живет? Андрей Валентинович пожал плечами:

— Фамилию я, конечно, не знаю. Мы с ним встретились возле одного видеозала. На рынке есть один такой видеозал, где показывают порнушные фильмы.

Я там как-то остановился у афиши, а он сам ко мне и подвалил. Предложил купить у него детское порно. Не знаю, как он догадался, что меня это интересует. Вроде у меня на лице не написано, а?

— Нет, не написано, — подтвердили кивками Вербин с Мариной.

— Ну так вот. Я сначала его послал подальше, но когда он сказал, что фильмы у него не импортные, а наши, отечественные, то я заинтересовался.

— Конечно, из патриотических побуждений? — невольно усмехнулась Марина, раскладывая по трем чашкам кофе и наливая успевшую закипеть воду. — Как в рекламе говорится: «Покупая наш товар, вы поддерживаете отечественного производителя»?

— Да нет, — поморщился не оценивший юмора собеседник. — Тут все просто.

Иностранные фильмы на эту тему, да и вообще порнушные — они все какие-то дистиллированные, засушенные, что ли… Слишком профессионально снято, слишком аккуратно все. А в наших все натурально. Смотришь и видишь, что все это — не искусство, чтоб деньги с тебя сорвать похитрее, а самая настоящая жизнь.

Реальность. Русские фильмы сняты плохо, пленка паршивая, камера дрожит, но зато они как бы живые.

— А вы, сударь, оказывается, любитель реализма в искусстве? — снова не удержалась Марина и съязвила в очередной раз. Задержанный Поликарпов подсознательно нравился ей, казался симпатичным человеком, и она видела, что точно такие же чувства невольно испытывает и Вербин, сидевший рядом-Но стоило вспомнить о странных и мерзких пристрастиях собеседника, как накатывала знаковая уже холодная ярость, заставлявшая непрестанно уязвлять его хоть как-то…

Однако Поликарпов снова не обратил внимания на иронию и продолжил свой рассказ.

— Он мне продал три кассеты, я купил, вот и все. Дорого заплатил, кстати: по сто долларов за каждую.

— И ты хочешь сказать, что паренька этого больше никогда не видел и знать о нем ничего не знаешь? Так? — продолжал расспрашивать Вербин.

Майор знал все заранее, недаром много лет служил в уголовном розыске, а поведение преступников и их пособников везде одинаковое. Если человек попался в руки милиции с оружием, то обязательно рассказывает, что только что нашел его на тротуаре и как раз собирался пойти сдать в отделение. Если в кармане найдены наркотики, то последует рассказ о том, как буквально только что при задержании подкинули все это злые люди… И в любом случае никто никого не знает, а если и встречался кто-то с кем-то, то лишь один раз, и все. Но сейчас вдруг вышло иначе.

— Отчего не знаю? — хмыкнул Поликарпов. — Кое-что знаю… Я знаю например, где он живет.

Сказал это и торжественно посмотрел в глаза поочередно Вербину и Марине.

— Можете записать, — добавил он не без гордости, которая в ту минуту показалась майору совершенно непонятной.

Дело в том, что каждый вечер Андрей Валентинович возвращается к себе домой из фитнес-клуба, где работает и занимается любовью с женой Верби-на, по одной и той же дороге. Живет он в новом районе, называемом «спальным», и туда для автомашин имеется только один путь — по набережной Унчи, затем по дороге, идущей вдоль берега по пустынным местам. И лишь спустя несколько минут езды по темноте из-за поворота показываются светящиеся окна жилых кварталов.

— И прямо посредине пути там как раз есть автозаправка, — рассказывал Поликарпов. — Я там обычно и заправляюсь после работы. Ну, не каждый день, понятное дело… А напротив автозаправки стоит дом. Он там один, небольшой, деревянный. Прямо на берегу реки. Я этого парня несколько раз возле того дома видел. Пока стоишь, заправляешься, делать-то нечего, вот и озираешься, разглядываешь что-нибудь. И парень этот часто там мелькает.

— Какая квартира? — хищно спросил Вербин, вскидывая голову, отчего в висках снова ударило грохотом…

— Да вы смеетесь! — спокойно ответил Поликарпов. — Откуда я знаю квартиру?

Я же просто видел несколько раз через дорогу. В доме том три этажа и одно парадное. Дальше уж легко найти. Послушайте, может быть, вы уже снимите с меня наручники? А то кофе пить неловко и руки затекли.

До этого он брал чашку сцепленными руками, что, конечно, было крайне неудобно…

Вербин знал особенности отечественных наручников: они хоть и не слишком похожи на орудия испанской инквизиции, но удовольствия приносят мало. Говорят, будто в Европе придумали какие-то особо комфортные наручники, в которых преступник якобы чувствует себя уютно, словно в объятиях любящей матери, но до России подобные новшества вряд ли дойдут в течение ближайшего столетия.

— Я с тебя сниму, а ты опять побежишь, — сощурился на задержанного Вербин.

— Куда ж я теперь побегу? — удивился Поликарпов. — У тебя мой паспорт, водительские права, ты адрес мой знаешь. Теперь ты меня сразу поймаешь, нет смысла бежать.

— Ты же хотел сбежать, оставив свою машину, — заметил майор. — По машине бы тебя нашли. Оба засмеялись.

— Поедем, покажешь тот дом, — сказал Вербия. — Заодно расскажи подробнее, что это за парень. Как выглядит, и все такое прочее. Запиши, Марина, и пусть распишется. Называться данный документ будет «Объяснение».

— А не протокол? — как бы невзначай уточнила Марина, вскидывая на начальника удивленный взгляд.

— Нет, — бросил Владимир, снимая с Андрея Валентиновича наручники. — Зачем так официально? Начинаться документ должен словами: «Я, такой-то, будучи доставленным в отдел по борьбе…» Ну и так далее… И дальше по тексту, как говорится. Где купил, что купил, у кого купил. Все подробно, словом.

Пока Марина старательно записывала то, что сообщил гражданин Поликарпов, Вербин, удалившись в туалет, снова принялся приводить себя в порядок. На этот раз ему удалось сделать больше, чем с самого начала, когда еще тряслись руки после борьбы и перехватывало дыхание.

Впрочем, нос еще пару дней останется не вполне приличным — он зверски распух и напоминал сливу. Ссадина перестала кровоточить, однако и она не прибавляла красоты майору.

Умывшись несколько раз льющейся из крана ледяной водой, Владимир всмотрелся в зеркало, висевшее над рукомойником. Лицо было теперь чистым, но общее выражение его, а также выражение глаз не понравилось Вербину.

— Все-таки ты дурак, братец, — сказал он, обращаясь к своему отражению.

— Тебе тридцать шесть лет. Чем ты занимаешься? Гоняешься по всему городу за преступниками? Ну и как — много поймал за последнее время? Шугаешь несчастных проституток, приводишь в трепет торговцев порнографией пугаешь содержателей притонов. Сегодня ты, расслабившись от подобных нехитрых занятий, чуть было не погиб. И что, ты сумел в результате поймать преступника? Может быть, ты вообще неудачник по жизни. Потому что тот, кого ты сегодня поймал, — совсем не преступник, которого ты ищешь, а просто несчастный человек — извращенец. Но привлекать его к ответственности совершенно не за что. Ко всему прочему, ты и в самом деле неисправимый неудачник, потому что пойманный тобой извращенец является любовником твоей собственной жены. Называется, приехали! Дальше уж совсем некуда!

Он выключил льющуюся из крана воду и насухо вытер лицо несвежим вафельным полотенцем вроде тех, что выдают в плацкартных вагонах дальнего следования.

Затем, внезапно решившись, ткнул пальцем в свое отражение и жестко закончил:

— И скажу еще две вещи тебе, дружище майор Вербин, — добавил он, обращаясь к двойнику в зеркале. — Хоть тебе и неприятно об этом услышать, да что поделаешь. Мы с тобой родственники и, можно сказать, близкие друзья, так что уж не обессудь за правду. Первая неприятная вещь заключается в том, что этот извращенец — любовник твоей жены, тебе, в общем-то, нравится, что само по себе о многом говорит. А вторая — в том, что этот тип гораздо счастливее тебя, майор, потому что у него есть семья и дети, которыми он очень дорожит. А у тебя, старина, ничего этого нет. Детей нет, а жена у тебя такая, что ты даже не испытал никакой неприязни, увидев ее любовника. Он тебе даже понравился, неплохой парень. Так что и жены у тебя тоже нет. Вообще ничего нет у тебя, кроме милицейской службы, которая, впрочем, в последнее время не о тебе удается.

Вечерний Унчанск в некоторых местах бывает очень красив. В особенности это касается главной улицы и той части города, где его надвое разделяет широкая река с перекинутым через нее мостом. Здесь хорошее освещение, и город, пока проносишься по нему на машине, через стекла кабины видится слегка размытым, с яркими разноцветными огнями, словно глядишь на фотоснимок, сделанный с применением светофильтров.

— Скоро приедем, — сухо произнес сидевший за рулем Поликарпов. — Свернем вот сюда, а там уж недалеко будет…

Промчавшись по набережной, джип вылетел на обычное шоссе, соединявшее центр города с новостройками. Тут было уже темно, лишь редкие огоньки по сторонам.

Автозаправочная станция находилась в таком вот диковатом месте — ни жилья кругом, ни даже иных строений. В чистом поле был возведен этот комплекс с колонками для подачи бензина, с кафе-стекляшкой, магазинчиком масел и запчастей.

— Приехали, — сказал Андрей Валентинович. — Вон тот дом, как раз напротив.

Видите?

Он указал рукой в нужном направлении, хотя это оказалось излишним: стоявший напротив бензоколонки деревянный дом был действительно один тут.

Выглядел он не то чтобы очень уж старым, но рядом с сияющей автостанцией казался допотопным анахронизмом, раритетом ушедшей эпохи.

— А на каком этаже он живет — не знаю, — твердо повторил Поликарпов. — Мне это было ни к чеглу. Поищете — и найдете сами.

— Сколько тут может быть квартир? — прикинул Вербин, приглядываясь к дому.

— Три этажа, одно парадное… Наверное, шесть квартир. Место пустынное, хотя наблюдать за домом легко — можно просто сидеть в кафе на автостанции и смотреть сколько угодно. Тепло, сухо, мухи не кусают. Конечно, если сам преступник не работает барменом в этом кафе… Бывали такие случаи…

— Ну, насмотрелись? — нетерпеливо поинтересовался Поликарпов. — Теперь куда поедем? Сразу обыск у меня дома делать будете или сначала в тюрьму?

Говорите, мне все равно.

Он сидел за рулем напряженный и, сохраняя равнодушное выражение лица, храбрился. Или уже просто смирился с судьбой?

— Марина, у тебя сигареты есть? — не отвечая задержанному, спросил Вербин, обернувшись с переднего сиденья. — Я свои-то распотрошил, сама видела…

Взял у Марины сигарету, затянулся несколько раз подряд, потом приспустил окно рядом с собой и длинно сплюнул на обочину.

— Дальше поедем в разные стороны, — сказал он спокойно. — Ты — домой, к жене и дочкам. А мы со старшим лейтенантом по своим домам отправимся. Ты нас только до автобусной остановки довези, а то затащил в какую-то глухомань.

Правда, Марина?

Она молча кивнула, испытав вдруг при этом острое чувство благодарности.

Странно, но Марине в ту секунду хотелось сказать спасибо майору. Как только она поняла смысл только что им сказанного, ей внезапно стало ясно, что угнетало ее последние два часа.

Конечно же, стоило ей понять, что Вербин отпускает задержанного на все четыре стороны, как словно тяжесть спала с души — все последнее время ей не хотелось, чтобы несчастный гражданин Поликарпов отправлялся в тюремную камеру.

Или чтобы разрушилась его семья и стали несчастными две дочки, как и он сам.

Кому это нужно? Зачем? Сломать жизнь любому человеку очень легко, а уж извращенцу — в особенности, но никакой заслуги в этом быть не может. Гордиться тут было бы нечем. Сам же гражданин Поликарпов, услышав слова майора, оцепенел.