Магия фэнтези - Тень воина

      Горечь и соль. Пришлось выплюнуть.
      Он сделал несколько шагов вглубь и заметил, что совсем недалеко от берега плавает комок не темно-зеленых, а серо-черных водорослей. Голод и надежда заставили его сделать шаг в глубину и ухватиться за него.
      Везение не кончилось!
      Гаврила достал находку из воды и встряхнул, убеждаясь, что не ошибся.
      К нему вернулась его волчевка. Хоть растрепанная и мокрая, зато чистая и пахнущая морем. Княжий подарок остался единственной вещью, которая связывала его с прошлым, с Родиной…
      Он прижал ее к лицу и заплакал.
      Соль слез человека смешалась с солью моря.
      Несколько мгновений он стоял в воде, потом вышел.
      Горло саднило от соли, но смочить его было нечем. Море не могло дать ему ни воды, ни еды и искать там спасения смысла не было. Он обернулся к берегу.
      До виднокрая тянулась рыжая песчаная равнина, на которой не росло ничего, кроме такой же рыжей, высушенной солнцем травы. Там не было ни кустов, ни деревьев и Гаврила понял, что вряд ли сможет отыскать там то, что сейчас нуждался более всего - воду.
      Руки сами собой опустились.
      "Стоило ли спасться из моря, чтоб умереть на берегу?" Он тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
      "Стоило! Спасаться стоило в любом случае!" Слезами горю не поможешь и Судьбу не разжалобишь. Если на берегу не оказалось воды, то, возможно, она была где-то там, за виднокраем. Нужно было только подняться повыше и увидеть ее.
      Скала поднималась в небо до высоты птичьего полета. Над ее вершиной кружил с десяток черных птиц.
      У Гаврилы закружилась голова, он вздохнул, вспомнив Гольша. Страх высоты оставался его страхом. Препятствием, которое нужно было преодолеть, а сейчас самый подходящий момент для этого.
      Скала походила на лезвие топора, небрежно брошенное каким-то Богом на берегу. Обушок источился временем, водой и ветрами, а вот само лезвие осталось, превратившись в камень.
      Гаврила сбросил мокрую волчевку на нагретый солнцем валун и стараясь не смотреть вниз, начал подниматься, стараясь не думать о том, что с каждым его движением земля удаляется все дальше и дальше.
      Вода, время и ветер хорошо поработали над камнем, оставив после себя щели и выступы.
      Пальцы находили трещины и выбоины, и скала медленно уползала мимо щеки вниз. Уверенности добавлял и ветер с моря, что порывами толкал в спину, прижимая к накалившимся за день камням. Масленников сумел улыбнуться. Дело двигалось… Чтоб подбодрить себя, Гаврила остановившись на мгновение, посмотрел вниз.
      Лучше бы он этого не делал.
      Море далеко внизу пенилось маленькими волнами и, вспомнив, какие они на самом деле громадные эти водяные валы. Масленников застыл. Страх впился в него как клещ, заставив вцепиться скрюченными пальцами в скалу.
      По спине поползли крупные как жуки капли пота.
      "Светлые Боги!" - подумал он, ожидая пришествия ставшего уже знакомым Черного ужаса. - "Сейчас…" Ему не нужно даже было гадать, что случится, если страх поймает его в этом месте, и чем обернется его неуклюжесть… Понимание этого только добавило ужаса.
      Зубы впились в губу, наполнив рот соленым вкусом крови, но ветер, мягко толкавший его в спину, вдруг изменил направление и ударил сбоку. Гаврила вскрикнул и, ловя мгновение, побежал по скале, словно муравей, обгоняя собственный запах. Неведомая сила несла его вверх, заставляя непонятно каким чувством выбирать путь от смерти, а не навстречу ей.
      Остановился он, только почувствовав, что выше бежать некуда. Стена кончилась.
      На самом верху оказалась плоская площадка. Едва руки ухватились за край, с нее поднялся десяток птиц, и с криком закружились над головой. В двух шагах от него черным пятном на пятнистом серо-зеленом граните растеклась расселина. Над головой орали птицы, далеко под ногами шумело море, но наученный горьким опытом Гаврила не стал смотреть вниз. Он перевалился через край и застыл, захлебнувшись морским ветром.
      Как из пустыни тянуло нестерпимым жаром, так из расселины тянуло прохладой. Гаврила подполз поближе. Холодный влажный воздух напоминанием о нижнем мире скользнул по щекам.
      - Вода, - прохрипел Гаврила.
      Прохлада манила его, и он наклонился над бездной. Где-то внизу масляно переливалась спокойная гладь. Более заманчиво не смогло бы блестеть и золото…
      Словно завороженный Гаврила опустил в расселину ноги и засмотрелся на далекую воду. Теперь она блестела, словно ночное небо. Вода тянула к себе, обещая прохладу и смерть жажды.
      За спиной послышался клекот. Затылком недавний раб почувствовал размах крыльев, движение воздуха и шарахнулся в сторону. Этого движения хватило, чтоб понять, что произойдет в следующее мгновение. Еще не потеряв равновесия, он сообразил, что ждет его внизу. Страх вскипел в нем, но, уже пронзая воздух, он понял, что этот страх не поможет ему выжить…
      Глаза ухватили мгновенно сузившееся жерло расселины, а потом все вокруг стало красно-зеленым.
      Скала стремительно летела вверх, а навстречу неслись, выступая из темноты, камни, острые как змеиные зубы, и тогда Масленников закричал, давая выход страху.
      Камень пробил ему грудь, но боли он ощутить не успел - Смерть оказалась быстрее боли…
 
      Все города похожи один на другой, а приморские в особенности - порт, кабаки, торжища да скудные домики, и если ходишь по ним не одну сотню лет, то нет разницы в том, как называется это скопище чужих домишек.
      Игнациус мог бы пройти и этот город от причала до постоялого двора с закрытыми глазами.
      Мог, но не пошел, ибо от открытых глаз пользы могло быть куда больше, чем от лишнего подтверждения убогости фантазии этих земляных червей, которые считали себя цивилизованными людьми. Где-то ведь прятался еще Митридан, копил злую силу. Может быть именно здесь… Если где-то рядом Гаврила Масленников, то и колдун должен быть неподалеку. Следовало как можно скорее отыскать обоих.
      Слава Богу, это уже не Русь. Конечно, и тут имелись маги и колдуны, но с ними можно было договариваться. Тут были противники, а не враги и поэтому взаимные услуги и золото могло сильно облегчить его жизнь.
      Золото, конечно, в особенности.
      Его у него не было, но это ничего не значило, раз у него была Сила.
      Он выбрал лавку благовоний побогаче, и, произнеся Слово Власти, забрал все золото, что нашел там, и несколько склянок. Обезволенный хозяин с поклонами проводил его до двери, попросил заходить еще. Игнациус не обещал - своих дел было невпроворот, но все же на прощание милостиво кивнул и прихватил с собой лавандовое масло.
      Теперь, когда в кармане звенело золото, следовало найти помощника, у которого имелся бы Шар.
      Разглядывая вывески, он прошелся по городу, по базару, послушал о том, что говорили.
      Разговоры тут шли только о двух вещах - о побеге, что недавно устроили рабы, и о чудесной пермене в судьбе Патрикия Самовратского, вновь, капризом случая, попавшего в милость к Императору.
      Это его не заинтересовало.
      Игнациус вышел с базара и пошел по городу, прислушиваясь к себе. В таком городе наверняка обитало множество шарлатанов, хитростью прикрывавших собственное невежество, но ему был нужен настоящий маг. Пусть не самый сильный и умелый, но настоящий.
      Он нашел его рядом с базарной площадью.
      От небольшого аккуратного домика веяло Силой, ощущавшейся им как тепло от недалекого костра. Маг прошел, было, мимо, но вернулся. Тот, кто жил тут, вроде бы что-то умел, хотя не многие могли догадаться об этом - дом выглядел бедно. Что ж, это и к лучшему… Бедные не гордые.
      На всякий случай, чтоб не оставлять после себя следов, по которым его могли бы отыскать враги, он свет свою Силу в тонкостенную посудину, взятую для этого из лавки, и только после этого толкнул дверь и вошел. Над головой звякнул колокольчик.
      В глубине дома послышались шаги. Игнациус прислушался. Походка знающему человеку могла сказать много, и сказала…
      "Молод, небогат, упрям, своеволен…" Когда появился сам хозяин, Игнациус поклонился.
      - Я пришел к тебе за помощью.
      Не избалованный клиентурой молодой маг склонился в ответном поклоне.
      - Ты не пожалеешь, что выбрал меня!
      "Ты бы сам не пожалел…" - с неожиданным раздражением подумал Игнациус, глядя в четко очерченное небольшой бородкой лицо мага, но ничего не сказал. Незачем было испытывать Судьбу. Вернуть Силу ничего не стоило - только ударить себя в грудь, разбить склянку… Но зачем доводить до этого? Пусть уж собрат по ремеслу посчитает его простым купцом. С купца и спрос невелик и опасности для мага нет никакой нет, а его колдовская Сила, запертая в склянке, пусть пока полежит за пазухой.
      Может быть, маг и чувствовал что-то, но ничего определенного он сказать не смог бы - Сила была надежно укупорена, да и мало ли всякой дряни таскают с собой проезжие купцы?
      Он и впрямь оказался настоящим - что-то почувствовал.
      - У тебя есть амулеты, почтенный?
      Игнациус был сам себе амулет, но хозяина нужно было успокоить. Он улыбнулся.
      - Конечно! Они защищают меня от разбойников.
      Маг погладил себя по груди.
      - Самый сильный я купил год назад, и за это время на мой караван ни разу не напали разбойники!
      Маг, казалось, успокоился и Игнациус продолжил.
      - Мне нужно найти человека… Двух человек. Это возможно?
      Хозяин подержал себя за бороду, прищурил черные глаза… Несведущему человеку могло показаться, что маг советуется с Богами, но это только казалось. Игнациус понял молчание правильно. Хозяин определял цену. Словно невзначай он встряхнул мешочек с золотом, направив мысли хозяина в нужную сторону.
      - Возможно, если ты располагаешь деньгами…
      Гость кивнул.
      - Располагаю. Назови цену…
      Хозяин прищурился.
      - Ладно… Ради почина… Двадцать золотых…
      Про нахальство молодого мага походка ему ничего не сказала, но так оно и было на самом деле.
      - Двадцать!? - воскликнул Игнациус озадачено.
      - Не меньше! - подтвердил хозяин. - Одних волшебных зелий пойдет на это не меньше чем на пятнадцать золотых, а ведь мне еще нужно заплатить императорские налоги.
      Кто бы спорил, но Игнациус не стал, хотя, конечно врал маг. Не зелья нужны были для этого, а нечто совсем-совсем другое.
      - Ну, двадцать - так двадцать! Но уж без дураков, без обмана…
      Он, не чинясь, выложил двадцать золотых кругляков, и работа закипела. Появились на столе какие-то плошки, стеклянные кубки, чье-то чучело. Вспыхнул и погас сам собой огонь в очаге и только в самом конце, как он и ожидал, маг достал Шар и жаровню. Строгими глазами глядя на клиента, маг приказал.
      - Думай о нем! Представь его себе! Можешь закрыть глаза.
      Митридан глаз закрывать не стал - кто знает, что там на уме у хозяина, а медный пестик от тяжелой каменной ступки вот он - рукой подать…
      С кого начать? С Гаврилы или с Митридана? Кто для него опаснее? После мгновенного колебания он решил найти первым Митридана. Он вызвал из памяти лицо, заставил фигуру колдуна появиться перед мысленным взглядом.
      Краем глаза увидел, как Шар помутнел, потом вспыхнул ярко, и в нем понеслась череда образов.
      - Теперь смотри внимательно!
      Поток лиц не иссякал. Лица безумным хороводом неслись, словно Шар возжелал показать всех жителей белого света.
      - Его нет! - сказал, наконец, хозяин. В голосе его Игнациус услышал неподдельное удивление.
      - Я вижу, - отозвался он. Колдовство происходит очень быстро. Точнее оно или происходит быстро или вовсе не происходит. Сейчас как раз был тот самый случай, когда "не происходит". Похоже, что у колдуна все-таки достало сил сделать себя невидимым для всех любопытных.
      "Плохой знак" - подумал Игнациус. - "В силу колдун входит…" - Его нет среди живых! - поправился хозяин. - Если б он был жив, мой Шар нашел бы его…
      - Десять золотых вернешь, или сразу двадцать? - сказал Игнациус, чтоб не выходить из образа. Хозяин нахмурился.
      - Второго искать будем?
      Непрост оказался колдун, ох не прост! Маг совершенно был уверен в том, что нет сейчас у противника сил, чтоб поддерживать свои старые заклятья. Если уж сам он - член Совета - чувствовал себя высохшим колодцем, то, что говорить про простого колдуна.
      Видно, что не такой уж и простой оказался колдун Митридан.
      - Хорошо… Тогда хоть второго найди, если, конечно сможешь… А может быть у тебя Шар с дыркой?
      Хозяин сделал вид, что не услышал.
      Шар стал молочно белым. Смущенный неудачей хозяин бросил в жаровню щепотку порошка из майских жуков.
      - Думай о нем.
      Игнациус подумал, было, что может столкнуться еще с одной неожиданностью. Вдруг у колдуна хватило сил не только скрыть себя, но и прикрыть Гаврилу, но он отогнал эту вредную мыслишку. Глупо недооценивать противника, но переоценивать его - не мене опрометчиво… Он представил, как Гаврила сидит напротив него, обхватив руками колени и смотрит в окно. Так тот часто сиживал в Киеве, в корчме…
      - Он?
      Игнациус наклонился к Шару. Однако, здешний маг и впрямь что-то умел. В череде знаков начало проявляться человеческое я лицо.
      - Он!
      У Игнациуса отлегло от сердца. В этот раз из Шара глядело на него лицо Гаврилы.
      Масленников с мокрыми от пота щекам стоял около какой-то каменной стены. Сильный ветер бил ему в лицо, развевал волосы.
      - Где это?
      Невидимый глаз, что висел над человеком, поднялся, и Игнациус разглядел в лучах склонявшегося к краю земли солнца странный красно-зеленый цвет гранита.
      Пока он разглядывал его, Гаврила коротко вскрикнул и полетел вниз. Он не поскользнулся, не сорвался. Он сделал единственный шаг в темноту и пропал в расселине.
      - Черт! - выругался хозяин и бросил быстрый взгляд на Игнациуса. Тот сначала не понял, не сообразил и только несколько мгновений спустя догадался, что к чему. Вот она где загадка!
      С усмешкой он посмотрел на хозяина. Тот поймал взгляд, смешался…
      "Вот и конец еще одной монополии, - подумал Игнациус. - Мертвая вода! Вон она, оказывается, где!" Где-то под скалой бил из земли родник необычной, "мертвой" воды, воды заживлявшей раны, оживлявшей мертвецов и возвращающей здоровье. По описаниям эту скалу знали многие, но мало кто знал, где она стоит. Об этом знали два-три из их числа, и, конечно же, хранили свои знания от чужих - уж больно денежным было это знание. Самые сильные из магов могли обходиться и без этого - хватало собственных сил, но те кто еще не вошел в силу дорого дал бы за эту тайну.
      Наверное, взгляд его выдал. Простой купец просто не обратил бы внимания на цвет гранита и уж во всяком случае, не стал бы ухмыляться, глядя прямо в хозяйские глаза.
      Маг сообразил, зашептал что-то, правой рукой связывая заклинание, но Игнациус не стал ждать, когда тот закончит.
      Он ударил себя кулаком по груди и не столько расслышал, сколько почувствовал хруст расколовшегося стекла.
      Одно мгновение, короткий треск стекла отделял Силу от бессилия, обычную жизнь от волшебства.
      Схватка волшебников - не поединок богатырей, когда противники ругаются, раззадоривая себя, потом плюются, вспоминая ближних и дальних родичей, а только потом хватаются за мечи и булавы… У волшебников все по другому. Их схватка быстротечна. Происходит это оттого, что в ход пускаются такие силы, которые действую мгновенно, и если противник оказался недостаточно расторопен или удачлив, то исхода долго ждать не приходится.
      Несколько вздохов спустя Игнациус уже понял, что победил. Хозяин стоял столбом, так и не закончив плести свое заклинание, только рука его, словно еще живя своей собственной жизнью в остановленном времени, описывала круги, вроде как хозяин показывал гостю невидимую муху, летавшую по идеальному кругу.
      Не опасаясь нападения, маг наклонился над Шаром. За стеклом Гаврила, стиснув зубы, опять начал карабкаться наверх.
      Не жалея чужого порошка Игнациус проследил как тот добрался до самого верха и снова ринулся в расселину. Игнациус не стал раздумывать в своем уме или нет его бывший товарищ. Может быть, он сошел с ума, а может быть и нет.
      Но в любом случае Игнациусу следовало оказаться рядом с ним как можно быстрее.
 

Глава 28

 
      "Сегодня должно получиться! Должно!".
      Митридан сжал пальцы в кулаки, унимая дрожь и уселся поудобнее. Он не считал дней и уже не помнил четыре или пять дней копил волшебство, чтоб оживить свой Шар. Силы потихоньку возвращались к нему, но большую их часть приходилось тут же пускать в дело - строить вокруг себя защитный купол, чтоб враги не смогли его найти. А в том, что его ищут, он был теперь абсолютно уверен.
      Нетерпение грызло колдуна не хуже голодного зверя, жгло не слабее костра, заставляя память блекнуть в бушевавшем в колдовской душе огне нетерпения.
      "Должно! Получится!" Жаровня, дым, искры в воздухе, запах горелой кости, блеск хрусталя… Его Шар мог помочь ему так, как никто и ничто в этом мире. Он мог показать ему прошлое.
      Чтоб не растравлять себе душу, он подумал о приятном. Все-таки он молодец! Все у него получилось! Все сделал, как хотел! Обманул и Белояна и Хайкина! Вот они, волшебные вещи! Целый мешок!
      Он погладил блестящий бок Шара. И произнес заклинание…
      День и впрямь был счастливым!
      Внутри Шара затеплился огонек и светлячком закрутился, отскакивая от стенок, оставляя за собой светящуюся полоску. Колдун сосредоточился, вспоминая тот день, даже зажмурил для верности глаза. Шар налился изумрудным светом, сквозь который проступила другая зелень - зелень мха на сырых камнях. Колдовство скользнуло в прошлое и Митридан склонился к шару, став похож на птицу, защищающую свое яйцо… Там, внутри было видно, как маленький человечек надрезает волчевку и, таясь от своих приятелей, чьи голоса долетели из прошлого до Митридана, засовывает внутрь талисман.
      Митридан с силой втянул в себя воздух, сквозь сжатые зубы и застонал.
      Дурак!
      Дурак из дураков!!
      Король глупцов!!!
      Император идиотов!!!!
      Повод для самоуничижения имелся. Он узнал волчевку!
      Там, на реке, талисман был рядом, почти в руках и вот…
      В Шаре атаман Мазя корявыми стежками зашивал шов на плече своей (тогда еще его!) волчевки…
      Колун поднял голову к небу и с чувством не то вздохнул, не то взвыл. Все начиналось сначала… Где же теперь этот проклятый журавлевский селянин?
 
      …Ковер-самолет у Эль-Варди оказался ничуть не меньше, чем у него самого. Летел, правда, чуть медленнее, но главное - летел и тащил обоих. Отвернувшись в сторону, спросил:
      - Далеко еще?
      Эль-Варди сидел впереди, повернулся и, тряхнув от неожиданности головой, ответил:
      - Нет. Потерпи…
      Нрав у здешнего мага оказался отходчивый, а, скорее всего, слышал он что-то о Совете и понял, что вместо того, чтоб мстить за нанесенную обиду, гораздо лучше извлечь пользу из случившихся неприятностей.
      Пока Игнациус лепил себе новое лицо, он рассказал местному магу кое-что такое, что заставило его смириться со случившимся. Маг одиночка, как оказалось, давно думал о чем-то вроде Совета, но единомышленников пока не находил. Игнациус усмехнулся. Неудивительно! Настоящих магов всегда меньше чем тех, кто себя так называет.
      Не тая зла за душой, а скорее даже с благодарностью за то, что произошло, Эль-Варди взялся доставить Игнациуса к Гавриле и вот теперь ковер скользил на высоте сорока локтей над морем. Время от времени он поглядывал в Шар, что захватил с собой Эль-Варди.
      Гаврила, похоже, или сошел с ума или испытывал Божественное терпение. С упорством муравья он забирался на скалу и бросался вниз… Спустя некоторое время он появлялся на вершине скалы вновь и все повторялось.
      - Что с ним? - поинтересовался Эль-Варди на пятый раз. - Твой друг безумен? Или ищет смерти?
      В Шаре Гаврила опять оттолкнулся от гранита и канул в темноту расселины.
      - Искать смерти у мертвой воды глупо. Скорее он ищет храбрости… - подумав, ответил Игнациус. - Славянин…
      Сейчас его занимало не столько странное поведение старого знакомца, сколько то, что он еще не увидел мешка. Сам по себе этот дикарь никому не был нужен, а вот мешок… Мешок был наживкой! Мешок нужный колдуну, а теперь вот…Мешок был нужен всем! Пряча беспокойство он подумал - "Поумнел, видно, припрятал где-то…Ну ничего… Найдется! Раз есть Гаврила, то и мешок найдется!" Впереди голубое небо и светло-синее море разделила полоска желтоватой земли. Ковер снизился, и полетел прямо над волнами, забирая вправо.
      - Вон та скала, - тихо, словно этот странный человек мог их услышать, произнес Эль-Варди. Игнациус посмотрел. Прямо из моря, уступами, словно застывшие на бегу гигантские волны, на сушу поднимались скалы. Гаврилу пока видно не было, но сейчас он наверняка либо летел вниз, на камни, либо уже отскребал ожившую плоть от камней и готовился снова повторить свой никому не нужный безумный подвиг.
      Игнациус махнул рукой в бок, и ковер повернул в сторону, чтоб раньше времени не попасться на глаза безумному славянину. Только там, скрывшись за небольшим песчаным мысом, Игнациус выбрался на берег. Он перебросил на берег связку деревянных колышков, меч на перевязи, да мешок с походными мелочами, без которых странствующему воину, за которого он хотел себя выдать, выходить в путь просто неприлично. Эль-Варди помог ему, и он поблагодарил его, кивнув.
      - Спасибо… Теперь я сам.
      С этого мгновения начиналась совсем другая жизнь. Митридан мог оказаться за спиной в любой момент и отнюдь не с пустыми руками… Быть им узнанным Игнациус не боялся - не полагаясь на личины или прицепленные бороды маг, не пожалев ни себя ни времени попросту слепил себе для такого случая новое лицо и придумал шикарную легенду, в которую поверит и самый привередливый колдун. Делалось это отнюдь не для Гаврилы. Узнает его журавлевец, или нет - дело десятое. А вот мерзкий колдун Митридан о том, с кем ему придется встретиться догадаться никак не должен. Не должна рыба догадаться, что червяк - не просто червяк, а наживка.
      Взобравшись на холм, он окинул взглядом горизонт. Ковер уже превратился в черточку, и волшебство пополам с ветром несли его к дому. Самое легкое было сделано.
      Сосредоточившись, Игнациус произнес заклинание, запирающее его Силу в стеклянный пузырек. Несколько мгновений он с вполне человеческим удивлением смотрел на склянку в руке. Только что пустой и прозрачный, он словно наполнился туманом или паром, в котором изредка вспыхивали маленькие цветные звездочки. После этого ни один колдун и ни один маг, а значит и Митридан, не смог ли бы определить, что он из их числа. Это было хорошо, но зато теперь его защитой была не магия, а только руки и меч. Игнациус положил руку на рукоять.
      - Надо рискнуть… - прошептал он. - Кто не рискует - живет долго, но не там где хочет…
 
      Стоя на вершине скалы, Гаврила смотрел, как Солнце потихоньку уходит под воду. Оно, словно раскаленный в горниле лемех, медленно покрывалось водой, и даже, казалось, просвечивало сквозь нее. Гаврила вспомнил запах горелого металла, шипение пара и веселые прибаутки щербатого деревенского кузнеца, клещами топившего раскаленное железо. Пить больше не хотелось. Он чувствовал, что напился воды на десять дней вперед. Теперь он был не прочь, и наесться на столько же и прикрыть наготу, только вот сделать это было труднее, чем напиться.
      Вода, которую он отыскал в расселине, не была похожа ни на что виденное им раньше.
      Воскреснув и успев и прийти в себя, он увидел, как на его глазах портки словно бы сгнили, разъехались в руках, расползлись под пальцами осклизлыми хлопьями, и теперь он стоял, замотав чресла тем, что от них осталось, и думал, как выбираться из этих неприятностей. Нужно было либо идти к людям, либо ждать, когда они сами придут к нему.
      Он еще не успел решить, как поступит, как из-за виднокрая, загороженного близким песчаным холмом, показался человек и вопрос решился сам собой. Человек шел один. Гаврила немного подождал, не покажется ли еще кто, но Судьба, видно решила, что ему и одного человека за глаза хватит. На мгновение Масленников задумался - прыгнуть вниз, как он делал это полтора десятка раз или спуститься, как нормальный человек и все же решил спуститься. Страха высоты в нем уже не было, но жалко было остатки портков. Если что, пришлось бы обходиться даже без повязки на чреслах.
      Внизу он набросил покоробившуюся от морской воды, но сухую волчевку и поспешил навстречу пришельцу.
      Человек вышел на него именно там, где он его ждал. Гаврила сперва посмотрел на рукоять меча, торчащую над левым плечом, и только потом - в лицо. Человек казался немолодым, но опасным.
      "Наемник… Или воин не из простых…"- подумал Масленников. - "А ну как драться полезет?" Мысль мелькнула и пропала, не вызвав страха. Но пришелец драться не полез. Он остановился шагах в двадцати и спокойно посмотрел на Гаврилу. Масленников уже повидал разных людей и понимал, что встречный смотрит на него хоть и с высокомерием, но без вызова, словно изначально знал, что журавлевский смерд ему не ровня.
      - Мир тебе, путник… - сказал, наконец, он.
      - И тебе мир, - отозвался Гаврила. Гость сбросил на песок мешок, связку деревянных колышков и уселся на песок.
      Он вытащил из мешка баклажку с водой и присосался.
      Жара брала свое. На лице гостя проступили крупные капли пота. Он смахнул их тыльной стороной ладони и протянул баклажку Гавриле. Тот отрицательно качнул головой и опасливо отодвинулся. Запах пота еще не долетел до него, но он знал чем это обернется и поднял ладонь, стараясь угадать откуда дует ветер.
      - Спасибо, добрый человек…
      Тот не понял, придвинулся поближе.
      - Держись от меня подальше, - остановил его Гаврила движением руки.
      - Это почему? - заносчиво спросил пришелец. Видно было, что он не дурак подраться. Скрывать Гавриле было нечего.
      - Я как мужской запах чую - сам не свой делаюсь.
      - Содомит, что ли? - оживился воин, берясь за меч.
      - Журавлевец… - не поняв этого оживления, отозвался Гаврила. Он вспомнил избу, длинные княжеские руки и, вздохнув, поправился. - Вообще-то с Киева я…
      Гость слегка разочарованно вдвинул меч в ножны и тоскливо сказал.
      - Не бойся. Я теперь как мужчина уже и не пахну.
      Гаврила наклонил голову. Порыв ветра донес до него странный запах нездешних цветов.
      - Это как так?
      - А так…
      Он не захотел говорить дальше об этом.
      - Меня зовут Перетрий Митрофади…
      Гаврила понял, что сказано это было явно, без желания его поразить. Просто назвался человек, однако это имя отозвалось в Гавриловой голове эхом воспоминания. Где-то он уже слышал это имя…
      - Что-то я о тебе слышал, - сказал Гаврила. - Не помню что…
      Гость пожал плечами. Причем пожал так, что неясно было, то ли его все кругом знают, то ли никому его имя неизвестно.
      - Мне про тебя, один человек рассказывал!
      - Кто?
      Масленников вспомнил все и даже запах в подвале.
      - Патрикий Самовратский! Мы с ним в одном уздилище сидели!
      Перетрий кошкой отпрыгнул от него и выхватил меч. Два движения у такого молодца должны были слиться в одно - видал Гаврила как знающие люди такое делают - а тут не вышло.
      - Теперь ты умрешь!
      - Это как? - не понял Гаврила торжественности момента. - Зачем?
      - Я тебя убью! - объяснил пришелец. - Раз ты друг этого мерзавца, значит и сам мерзавец!
      Гаврила посмотрел на него и расхохотался. Грозить смертью тому, кто только что вот прыгал вниз и возрождался из кучи костей и кровавого мяса просто глупо. Не вдаваясь в объяснения, журавлевец подхватил горсть песка и бросил ее в лицо незваному гостю.
      Песок хлестанул бойкого гостя по глазам и тот от неожиданности выпустил меч. Лезвие вонзилось в песок и застыло. Несколько мгновений он разводил руками, пытаясь отыскать его, но Гаврила не дал. Он легонько ткнул гостя в грудь и тот сел, раскинув по сторонам руки.
      - Дурак, - поморщился Гаврила. - При чем тут я?
      Гость тер руками глаза и шипел. Гаврила вспомнил Патрикия, его смех, когда тот рассказывал о своем враге и испытал что-то вроде сострадания к сидевшему перед ним бедняге.
      - Ну и знаю я все про тебя… Только что так переживать-то? Коли есть у тебя враг, так убил бы его и делу конец…
 
      Игнациус понял, что Гаврила все-таки изменился. Получить такой совет от него несколько дней назад было просто немыслимо. Маг, расставшийся с ним не так уж и давно помнил его неуклюжим деревенским увальнем, пугающимся всего чего только можно испугаться… А теперь перед ним предстал пусть и не воин, но человек готовый постоять за себя. Вон как песок-то как ловко швырнул… Главное ведь не то, что попал, а то, что догадался. Тому деревенскому пентюху, каким был Гаврила десяток дней назад, это и в голову бы не пришло.
      Правда, значения эти перемены в характере никакого не имели. Главным был не Гаврила, а мешок с Митридановыми пожитками, который Игнациус все еще не видел…
      "Поумнел, - подумал маг про новообретенного товарища. - Понял, наконец-то, что нечего перед каждым встречным нечего душу раскрывать…" В этой мысли жила надежда на лучшее. О том, что произойдет, если он ошибается, он думать не хотел. Во всяком случае, у него еще оставалось время, чтоб подождать немного. Завтра, когда они уйдут отсюда Гавриле придется либо взять с собой все ценное, что он прятал тут, либо рассказать магу, куда все подевалось.
      Однако "до завтра" ему ждать не пришлось. Судьба распорядилась так, что все произошло в тот же день. То, чего ждал Игнациус, случилось, когда звезды перешли на другую сторону полуночи.
      Уже под утро в темном вызвездившемся небе скользнул еще более темный прямоугольник и через несколько мгновений шагах в двадцати от него неизвестно под чьими ногами заскрипел высушенный солнцем песок.
      Нет, он конечно догадывался чьи шаги становятся все ближе и ближе, но даже мысленно, чтоб не спугнуть Удачу, не называл его имя.
      Ничего не подозревающий Гаврила спал рядом.