Горечь и соль. Пришлось выплюнуть.
      Он сделал несколько шагов вглубь и заметил, что совсем недалеко от берега плавает комок не темно-зеленых, а серо-черных водорослей. Голод и надежда заставили его сделать шаг в глубину и ухватиться за него.
      Везение не кончилось!
      Гаврила достал находку из воды и встряхнул, убеждаясь, что не ошибся.
      К нему вернулась его волчевка. Хоть растрепанная и мокрая, зато чистая и пахнущая морем. Княжий подарок остался единственной вещью, которая связывала его с прошлым, с Родиной…
      Он прижал ее к лицу и заплакал.
      Соль слез человека смешалась с солью моря.
      Несколько мгновений он стоял в воде, потом вышел.
      Горло саднило от соли, но смочить его было нечем. Море не могло дать ему ни воды, ни еды и искать там спасения смысла не было. Он обернулся к берегу.
      До виднокрая тянулась рыжая песчаная равнина, на которой не росло ничего, кроме такой же рыжей, высушенной солнцем травы. Там не было ни кустов, ни деревьев и Гаврила понял, что вряд ли сможет отыскать там то, что сейчас нуждался более всего - воду.
      Руки сами собой опустились.
      "Стоило ли спасться из моря, чтоб умереть на берегу?" Он тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
      "Стоило! Спасаться стоило в любом случае!" Слезами горю не поможешь и Судьбу не разжалобишь. Если на берегу не оказалось воды, то, возможно, она была где-то там, за виднокраем. Нужно было только подняться повыше и увидеть ее.
      Скала поднималась в небо до высоты птичьего полета. Над ее вершиной кружил с десяток черных птиц.
      У Гаврилы закружилась голова, он вздохнул, вспомнив Гольша. Страх высоты оставался его страхом. Препятствием, которое нужно было преодолеть, а сейчас самый подходящий момент для этого.
      Скала походила на лезвие топора, небрежно брошенное каким-то Богом на берегу. Обушок источился временем, водой и ветрами, а вот само лезвие осталось, превратившись в камень.
      Гаврила сбросил мокрую волчевку на нагретый солнцем валун и стараясь не смотреть вниз, начал подниматься, стараясь не думать о том, что с каждым его движением земля удаляется все дальше и дальше.
      Вода, время и ветер хорошо поработали над камнем, оставив после себя щели и выступы.
      Пальцы находили трещины и выбоины, и скала медленно уползала мимо щеки вниз. Уверенности добавлял и ветер с моря, что порывами толкал в спину, прижимая к накалившимся за день камням. Масленников сумел улыбнуться. Дело двигалось… Чтоб подбодрить себя, Гаврила остановившись на мгновение, посмотрел вниз.
      Лучше бы он этого не делал.
      Море далеко внизу пенилось маленькими волнами и, вспомнив, какие они на самом деле громадные эти водяные валы. Масленников застыл. Страх впился в него как клещ, заставив вцепиться скрюченными пальцами в скалу.
      По спине поползли крупные как жуки капли пота.
      "Светлые Боги!" - подумал он, ожидая пришествия ставшего уже знакомым Черного ужаса. - "Сейчас…" Ему не нужно даже было гадать, что случится, если страх поймает его в этом месте, и чем обернется его неуклюжесть… Понимание этого только добавило ужаса.
      Зубы впились в губу, наполнив рот соленым вкусом крови, но ветер, мягко толкавший его в спину, вдруг изменил направление и ударил сбоку. Гаврила вскрикнул и, ловя мгновение, побежал по скале, словно муравей, обгоняя собственный запах. Неведомая сила несла его вверх, заставляя непонятно каким чувством выбирать путь от смерти, а не навстречу ей.
      Остановился он, только почувствовав, что выше бежать некуда. Стена кончилась.
      На самом верху оказалась плоская площадка. Едва руки ухватились за край, с нее поднялся десяток птиц, и с криком закружились над головой. В двух шагах от него черным пятном на пятнистом серо-зеленом граните растеклась расселина. Над головой орали птицы, далеко под ногами шумело море, но наученный горьким опытом Гаврила не стал смотреть вниз. Он перевалился через край и застыл, захлебнувшись морским ветром.
      Как из пустыни тянуло нестерпимым жаром, так из расселины тянуло прохладой. Гаврила подполз поближе. Холодный влажный воздух напоминанием о нижнем мире скользнул по щекам.
      - Вода, - прохрипел Гаврила.
      Прохлада манила его, и он наклонился над бездной. Где-то внизу масляно переливалась спокойная гладь. Более заманчиво не смогло бы блестеть и золото…
      Словно завороженный Гаврила опустил в расселину ноги и засмотрелся на далекую воду. Теперь она блестела, словно ночное небо. Вода тянула к себе, обещая прохладу и смерть жажды.
      За спиной послышался клекот. Затылком недавний раб почувствовал размах крыльев, движение воздуха и шарахнулся в сторону. Этого движения хватило, чтоб понять, что произойдет в следующее мгновение. Еще не потеряв равновесия, он сообразил, что ждет его внизу. Страх вскипел в нем, но, уже пронзая воздух, он понял, что этот страх не поможет ему выжить…
      Глаза ухватили мгновенно сузившееся жерло расселины, а потом все вокруг стало красно-зеленым.
      Скала стремительно летела вверх, а навстречу неслись, выступая из темноты, камни, острые как змеиные зубы, и тогда Масленников закричал, давая выход страху.
      Камень пробил ему грудь, но боли он ощутить не успел - Смерть оказалась быстрее боли…
 
      Все города похожи один на другой, а приморские в особенности - порт, кабаки, торжища да скудные домики, и если ходишь по ним не одну сотню лет, то нет разницы в том, как называется это скопище чужих домишек.
      Игнациус мог бы пройти и этот город от причала до постоялого двора с закрытыми глазами.
      Мог, но не пошел, ибо от открытых глаз пользы могло быть куда больше, чем от лишнего подтверждения убогости фантазии этих земляных червей, которые считали себя цивилизованными людьми. Где-то ведь прятался еще Митридан, копил злую силу. Может быть именно здесь… Если где-то рядом Гаврила Масленников, то и колдун должен быть неподалеку. Следовало как можно скорее отыскать обоих.
      Слава Богу, это уже не Русь. Конечно, и тут имелись маги и колдуны, но с ними можно было договариваться. Тут были противники, а не враги и поэтому взаимные услуги и золото могло сильно облегчить его жизнь.
      Золото, конечно, в особенности.
      Его у него не было, но это ничего не значило, раз у него была Сила.
      Он выбрал лавку благовоний побогаче, и, произнеся Слово Власти, забрал все золото, что нашел там, и несколько склянок. Обезволенный хозяин с поклонами проводил его до двери, попросил заходить еще. Игнациус не обещал - своих дел было невпроворот, но все же на прощание милостиво кивнул и прихватил с собой лавандовое масло.
      Теперь, когда в кармане звенело золото, следовало найти помощника, у которого имелся бы Шар.
      Разглядывая вывески, он прошелся по городу, по базару, послушал о том, что говорили.
      Разговоры тут шли только о двух вещах - о побеге, что недавно устроили рабы, и о чудесной пермене в судьбе Патрикия Самовратского, вновь, капризом случая, попавшего в милость к Императору.
      Это его не заинтересовало.
      Игнациус вышел с базара и пошел по городу, прислушиваясь к себе. В таком городе наверняка обитало множество шарлатанов, хитростью прикрывавших собственное невежество, но ему был нужен настоящий маг. Пусть не самый сильный и умелый, но настоящий.
      Он нашел его рядом с базарной площадью.
      От небольшого аккуратного домика веяло Силой, ощущавшейся им как тепло от недалекого костра. Маг прошел, было, мимо, но вернулся. Тот, кто жил тут, вроде бы что-то умел, хотя не многие могли догадаться об этом - дом выглядел бедно. Что ж, это и к лучшему… Бедные не гордые.
      На всякий случай, чтоб не оставлять после себя следов, по которым его могли бы отыскать враги, он свет свою Силу в тонкостенную посудину, взятую для этого из лавки, и только после этого толкнул дверь и вошел. Над головой звякнул колокольчик.
      В глубине дома послышались шаги. Игнациус прислушался. Походка знающему человеку могла сказать много, и сказала…
      "Молод, небогат, упрям, своеволен…" Когда появился сам хозяин, Игнациус поклонился.
      - Я пришел к тебе за помощью.
      Не избалованный клиентурой молодой маг склонился в ответном поклоне.
      - Ты не пожалеешь, что выбрал меня!
      "Ты бы сам не пожалел…" - с неожиданным раздражением подумал Игнациус, глядя в четко очерченное небольшой бородкой лицо мага, но ничего не сказал. Незачем было испытывать Судьбу. Вернуть Силу ничего не стоило - только ударить себя в грудь, разбить склянку… Но зачем доводить до этого? Пусть уж собрат по ремеслу посчитает его простым купцом. С купца и спрос невелик и опасности для мага нет никакой нет, а его колдовская Сила, запертая в склянке, пусть пока полежит за пазухой.
      Может быть, маг и чувствовал что-то, но ничего определенного он сказать не смог бы - Сила была надежно укупорена, да и мало ли всякой дряни таскают с собой проезжие купцы?
      Он и впрямь оказался настоящим - что-то почувствовал.
      - У тебя есть амулеты, почтенный?
      Игнациус был сам себе амулет, но хозяина нужно было успокоить. Он улыбнулся.
      - Конечно! Они защищают меня от разбойников.
      Маг погладил себя по груди.
      - Самый сильный я купил год назад, и за это время на мой караван ни разу не напали разбойники!
      Маг, казалось, успокоился и Игнациус продолжил.
      - Мне нужно найти человека… Двух человек. Это возможно?
      Хозяин подержал себя за бороду, прищурил черные глаза… Несведущему человеку могло показаться, что маг советуется с Богами, но это только казалось. Игнациус понял молчание правильно. Хозяин определял цену. Словно невзначай он встряхнул мешочек с золотом, направив мысли хозяина в нужную сторону.
      - Возможно, если ты располагаешь деньгами…
      Гость кивнул.
      - Располагаю. Назови цену…
      Хозяин прищурился.
      - Ладно… Ради почина… Двадцать золотых…
      Про нахальство молодого мага походка ему ничего не сказала, но так оно и было на самом деле.
      - Двадцать!? - воскликнул Игнациус озадачено.
      - Не меньше! - подтвердил хозяин. - Одних волшебных зелий пойдет на это не меньше чем на пятнадцать золотых, а ведь мне еще нужно заплатить императорские налоги.
      Кто бы спорил, но Игнациус не стал, хотя, конечно врал маг. Не зелья нужны были для этого, а нечто совсем-совсем другое.
      - Ну, двадцать - так двадцать! Но уж без дураков, без обмана…
      Он, не чинясь, выложил двадцать золотых кругляков, и работа закипела. Появились на столе какие-то плошки, стеклянные кубки, чье-то чучело. Вспыхнул и погас сам собой огонь в очаге и только в самом конце, как он и ожидал, маг достал Шар и жаровню. Строгими глазами глядя на клиента, маг приказал.
      - Думай о нем! Представь его себе! Можешь закрыть глаза.
      Митридан глаз закрывать не стал - кто знает, что там на уме у хозяина, а медный пестик от тяжелой каменной ступки вот он - рукой подать…
      С кого начать? С Гаврилы или с Митридана? Кто для него опаснее? После мгновенного колебания он решил найти первым Митридана. Он вызвал из памяти лицо, заставил фигуру колдуна появиться перед мысленным взглядом.
      Краем глаза увидел, как Шар помутнел, потом вспыхнул ярко, и в нем понеслась череда образов.
      - Теперь смотри внимательно!
      Поток лиц не иссякал. Лица безумным хороводом неслись, словно Шар возжелал показать всех жителей белого света.
      - Его нет! - сказал, наконец, хозяин. В голосе его Игнациус услышал неподдельное удивление.
      - Я вижу, - отозвался он. Колдовство происходит очень быстро. Точнее оно или происходит быстро или вовсе не происходит. Сейчас как раз был тот самый случай, когда "не происходит". Похоже, что у колдуна все-таки достало сил сделать себя невидимым для всех любопытных.
      "Плохой знак" - подумал Игнациус. - "В силу колдун входит…" - Его нет среди живых! - поправился хозяин. - Если б он был жив, мой Шар нашел бы его…
      - Десять золотых вернешь, или сразу двадцать? - сказал Игнациус, чтоб не выходить из образа. Хозяин нахмурился.
      - Второго искать будем?
      Непрост оказался колдун, ох не прост! Маг совершенно был уверен в том, что нет сейчас у противника сил, чтоб поддерживать свои старые заклятья. Если уж сам он - член Совета - чувствовал себя высохшим колодцем, то, что говорить про простого колдуна.
      Видно, что не такой уж и простой оказался колдун Митридан.
      - Хорошо… Тогда хоть второго найди, если, конечно сможешь… А может быть у тебя Шар с дыркой?
      Хозяин сделал вид, что не услышал.
      Шар стал молочно белым. Смущенный неудачей хозяин бросил в жаровню щепотку порошка из майских жуков.
      - Думай о нем.
      Игнациус подумал, было, что может столкнуться еще с одной неожиданностью. Вдруг у колдуна хватило сил не только скрыть себя, но и прикрыть Гаврилу, но он отогнал эту вредную мыслишку. Глупо недооценивать противника, но переоценивать его - не мене опрометчиво… Он представил, как Гаврила сидит напротив него, обхватив руками колени и смотрит в окно. Так тот часто сиживал в Киеве, в корчме…
      - Он?
      Игнациус наклонился к Шару. Однако, здешний маг и впрямь что-то умел. В череде знаков начало проявляться человеческое я лицо.
      - Он!
      У Игнациуса отлегло от сердца. В этот раз из Шара глядело на него лицо Гаврилы.
      Масленников с мокрыми от пота щекам стоял около какой-то каменной стены. Сильный ветер бил ему в лицо, развевал волосы.
      - Где это?
      Невидимый глаз, что висел над человеком, поднялся, и Игнациус разглядел в лучах склонявшегося к краю земли солнца странный красно-зеленый цвет гранита.
      Пока он разглядывал его, Гаврила коротко вскрикнул и полетел вниз. Он не поскользнулся, не сорвался. Он сделал единственный шаг в темноту и пропал в расселине.
      - Черт! - выругался хозяин и бросил быстрый взгляд на Игнациуса. Тот сначала не понял, не сообразил и только несколько мгновений спустя догадался, что к чему. Вот она где загадка!
      С усмешкой он посмотрел на хозяина. Тот поймал взгляд, смешался…
      "Вот и конец еще одной монополии, - подумал Игнациус. - Мертвая вода! Вон она, оказывается, где!" Где-то под скалой бил из земли родник необычной, "мертвой" воды, воды заживлявшей раны, оживлявшей мертвецов и возвращающей здоровье. По описаниям эту скалу знали многие, но мало кто знал, где она стоит. Об этом знали два-три из их числа, и, конечно же, хранили свои знания от чужих - уж больно денежным было это знание. Самые сильные из магов могли обходиться и без этого - хватало собственных сил, но те кто еще не вошел в силу дорого дал бы за эту тайну.
      Наверное, взгляд его выдал. Простой купец просто не обратил бы внимания на цвет гранита и уж во всяком случае, не стал бы ухмыляться, глядя прямо в хозяйские глаза.
      Маг сообразил, зашептал что-то, правой рукой связывая заклинание, но Игнациус не стал ждать, когда тот закончит.
      Он ударил себя кулаком по груди и не столько расслышал, сколько почувствовал хруст расколовшегося стекла.
      Одно мгновение, короткий треск стекла отделял Силу от бессилия, обычную жизнь от волшебства.
      Схватка волшебников - не поединок богатырей, когда противники ругаются, раззадоривая себя, потом плюются, вспоминая ближних и дальних родичей, а только потом хватаются за мечи и булавы… У волшебников все по другому. Их схватка быстротечна. Происходит это оттого, что в ход пускаются такие силы, которые действую мгновенно, и если противник оказался недостаточно расторопен или удачлив, то исхода долго ждать не приходится.
      Несколько вздохов спустя Игнациус уже понял, что победил. Хозяин стоял столбом, так и не закончив плести свое заклинание, только рука его, словно еще живя своей собственной жизнью в остановленном времени, описывала круги, вроде как хозяин показывал гостю невидимую муху, летавшую по идеальному кругу.
      Не опасаясь нападения, маг наклонился над Шаром. За стеклом Гаврила, стиснув зубы, опять начал карабкаться наверх.
      Не жалея чужого порошка Игнациус проследил как тот добрался до самого верха и снова ринулся в расселину. Игнациус не стал раздумывать в своем уме или нет его бывший товарищ. Может быть, он сошел с ума, а может быть и нет.
      Но в любом случае Игнациусу следовало оказаться рядом с ним как можно быстрее.
 

Глава 28