Жертва клеветы

      Кейт тяжело вздохнула, поднялась с подоконника и сказала:
      - Уже поздно, пойдем спать. Выключи, пожалуйста, свет.
      Такер проводил ее взглядом, выключил свет и направился в холл. Он хотел убедиться, заперты ли все замки, и проверить, включена ли охранная система. Никто не знает, что его выпустили из тюрьмы, и дружки Траска уверены, что Кейт находится дома одна. Мало ли что им может прийти в голову. А если они захотят наведаться к ней?
      Такер выключил свет, поднялся на второй этаж и вошел в спальню. Кейт уже разделась и легла. Такер подошел к кровати, сел и начал расстегивать рубашку.
      - Прости, что из-за моего отца у тебя было столько неприятностей, тихо произнесла Кейт.
      В полумраке спальни ее негромкий голос прозвучал так нежно, что Такеру на минуту показалось, будто все беды и обиды остались давно позади или вообще произошли не с ним.
      Он наклонился к Кейт и ответил:
      - Я ни в чем не обвиняю твоего отца. Он руководствовался родительскими чувствами: защищал свою дочь. Мне кажется, он осознал свою вину перед тобой и хотел ее загладить. Кейт, скажи, ты простила его за прошлое?
      - Сейчас не время об этом думать, - ответила она. - Меня больше волнует то обстоятельство, что отец стер отпечатки пальцев убийцы и тем самым навлек на нас с тобой серьезные неприятности.
      - Я уверен, что отпечатков пальцев на пистолете и не было. Наверняка преступник был в перчатках. А что касается твоего отца... Да, он нарушил закон, но он совершил это во имя тебя, а значит, он любит тебя, Кейт, и надеется на твое прощение.
      Такер разделся и лег в постель. Кейт придвинулась к нему, он обнял ее и поцеловал.
      - Кейт, ты должна простить его, - прошептал Такер. - Ведь он в полной мере осознал свою вину.
      ***
      В четверг, около десяти часов утра Трэвис Макмастер надел пиджак и вышел из своего кабинета.
      - Если я буду нужен, свяжись со мной, Уолли.
      Уолли никогда не интересовался у шефа, куда тот отправляется, если Макмастер не считал нужным сообщать об этом, но сегодняшний день выдался необычным. С самого раннего утра телефон звонил не переставая - весь городок был всполошен убийством Джасона Траска. Посетители тоже не заставили себя ждать. Сначала появились разъяренные Элинор и Руперт Траск, требующие немедленно отыскать убийцу и покарать за чудовищное преступление. Потом несколько визитов приятелей Джасона с аналогичными заявлениями и претензиями к бездействию полиции. Угрозы, жалобы, сетования на разгул преступности в Фолл-Ривер...
      В телефонном разговоре с Колин Трэвис упомянул, что собирается на время отлучиться с работы, но не уточнил, куда именно. Он не хотел, чтобы Колин знала заранее, куда он отправляется, так как она стала бы возражать.
      Пока никаких новых важных или дополнительных сведений по делу об убийстве Траска выяснено не было, но Трэвис не отчаивался. Он был уверен в скорой поимке преступника и очень надеялся, что им окажется не Кейт Эдвардс. Трэвис с самого начала подозревал ее и вместе с тем находил множество аргументов в пользу ее невиновности. Могла Кейт застрелить Траска? Да, могла. Никто, кроме Трэвиса и Такера Колдуэлла, не догадывался о том, сколько страданий выпало на ее долю, какие душевные муки терзали Кейт последние шесть месяцев. Женщина, прошедшая через унижение, позор и клевету, могла решиться отомстить заклятому врагу. Если все-таки окажется, что Кейт виновна в смерти Джасона, то это будет для Трэвиса моральным ударом, но осуждать ее он не станет.
      В пользу версии о непричастности Кейт к данному преступлению свидетельствовали показания Колдуэлла. Конечно, Такер - человек с запятнанной репутацией, бывший уголовник, но следствие не имеет права игнорировать его слова. А Такер утверждает, что в ночь убийства Кейт ни на минуту не выходила из дома и все время находилась рядом с ним.
      Трэвис допускал мысль, что Колдуэлл лжет, выгораживая Кейт, но проверить это не представлялось возможным. Оставалось только или верить его показаниям, или сомневаться в их истинности. Макмастер предпочитал верить. И именно поэтому сейчас его джип мчался к дому Кейт, где, как ему было известно, находились Кейт, Такер и Колин. Он ехал туда не как начальник полиции, у которого на вверенной ему территории произошло громкое убийство, а как старинный и преданный друг Кейт Эдвардс.
      Дверь открыл Такер и, увидев Макмастера, нахмурился.
      - Я не собираюсь никого арестовывать, - поспешил успокоить его Трэвис. - Я пришел вам помочь.
      Колдуэлл пожал плечами и посторонился, давая Трэвису войти. Провел его на кухню, где за столом сидели Кейт и Колин. Когда женщины увидели Трэвиса, их лица напряглись, в глазах Кейт мелькнул испуг. Трэвис вытянул вперед руки и раскрыл ладони, показывая, что они пусты.
      - Трэвис, ты - полицейский, о какой помощи может идти речь?
      - Но я - друг Кейт, - возразил Макмастер. - Мы дружили еще тогда, когда я и не помышлял работать в полиции. И кстати, я полагаю, что в данных обстоятельствах Кейт не должна отказываться ни от чьей помощи.
      - Ты поможешь мне, отыскав настоящего убийцу, Трэвис, - вступила в разговор Кейт.
      Трэвис сел за стол и продолжил:
      - Поэтому я сюда и пришел. Давайте попытаемся составить список всех женщин, имевших зуб на Траска. Потом проверим их семьи, родственников и друзей, вычислим машину, которую в ночь убийства видели отъезжающей от дома Траска.
      - Догадываюсь, кто будет значиться в списке под номером первым, сказала Кейт, и ее губы скривились в горькой усмешке.
      - Я, например, тоже ненавидела Траска, но у меня нет красной машины, произнесла Колин.
      - Моя мать терпеть не могла Траска, Мэриан ненавидела его, ее мать Патриция Уилсон - тоже, - продолжила Кейт.
      - А также еще многие женщины, чьи мужья, сыновья или братья погибли или получили увечья, работая на заводе, принадлежавшем Траску. Кого-то он обманул, уволил, не заплатил... - Колин насмешливо взглянула на Трэвиса. Итак, с которой из женщин мы начнем?
      Еще пять минут назад Трэвис без колебаний назвал бы имя Кейт, но сейчас в его голове забрезжила новая, весьма странная и неожиданная мысль. Она уже почти оформилась в новую версию, но Трэвис пока не спешил поделиться ею с присутствующими.
      - Кейт, скажи, а кого ты внесла бы в наш список первым номером? спросил Макмастер. - Ты ведь родилась и выросла в этом городке и знаешь здесь почти всех.
      - Саму себя! - ответила Кейт. - Множество людей, ненавидевших Траска, умело скрывали свои чувства, а я - нет. Весь город знал, что он - мой заклятый враг. А ты, Трэвис, кого бы поставил в список на первое место?
      - Я? Женщину во вкусе Джасона, - неожиданно произнес Трэвис. - Молодую даму, внешность которой отвечала бы представлениям Траска о женской красоте.
      На лице Кейт появилось удивленное выражение, но в глазах мелькнула догадка.
      - Трэвис...
      - И какой же тип женщин предпочитал Траск? - поинтересовалась Колин.
      - Когда мы с Джасоном начали встречаться, я неоднократно слышала за своей спиной, что ему нравятся голубоглазые блондинки, - пояснила Кейт. Поговаривали, мол, не успел развестись с одной красоткой, как тотчас же нашел ей подобную.
      - Мэриан Траск? Его бывшая жена - блондинка с голубыми глазами? воскликнула Колин.
      - Да, но у нее нет красной маленькой машины, - сказала Кейт. - У нее "Мерседес".
      - Был, когда Мэриан жила с Траском, но после развода он отобрал "Мерседес", - уточнил Макмастер. - Надо бы выяснить, есть ли у нее сейчас машина, и если есть, то какого цвета.
      - Но Мэриан очень боялась Траска! - горячо заговорила Кейт. - Он внушал ей такой страх, что, даже увидев, как он меня избивает и насилует, она не вступилась за меня. У Мэриан не хватило бы мужества убить Траска!
      - Кейт, не забывай, что Мэриан вернулась в Фолл-Ривер в надежде добиться справедливости, но потерпела неудачу, - вступил в разговор Такер. Прокурор не нашел достаточных оснований для возобновления судебного преследования против Траска, а ты отказалась сотрудничать с ней. Мэриан-то воображала, как она поразит весь город бесстрашием, бросив вызов самому Траску! Надеялась, что люди станут восхищаться ее мужеством. Мэриан мечтала победить Траска и была уверена, что победа почти у нее в кармане. А что она получила в итоге? Траск не только не пал перед ней на колени, умоляя простить его, но и перешел в контрнаступление.
      - Вот именно! - поддержал его Трэвис. - Он не стал дожидаться, пока бывшая жена возобновит против него уголовное преследование, а начал действовать. Мэриан звонила мне в субботу и жаловалась, что Траск и его дружки терроризируют ее. А во вторник она появилась в моем кабинете и, чуть не плача, умоляла меня принять меры и остановить их. Я ответил Мэриан, что в данной ситуации помочь ей практически нечем, но дал совет: или ждать, когда Траску все это надоест и он оставит ее в покое, или навсегда уехать из Фолл-Ривер. Я неоднократно подчеркивал, что других вариантов у Мэриан нет.
      - Возможно, она решила иначе и нашла действенный способ разрешения ситуации, - заметила Колин.
      Кейт тоже думала об этом. Не исключено, что Мэриан поздно вечером явилась в дом Траска, надеясь поговорить с ним и попросить оставить ее в покое. В ответ бывший муж нагло рассмеялся ей в лицо, начал унижать, оскорблять и угрожать. Быть может, даже ударил Мэриан. Ее терпение лопнуло, и, не в силах больше сносить оскорбления и угрозы, она в ярости застрелила его. Такое случается, когда жертвы годами подвергаются унижению, а потом набрасываются на своих мучителей и жестоко расправляются с ними.
      - Меня, например, не очень волнует вопрос, кто это сделал, - вдруг сказал Такер. - Тот, кто уничтожил Траска, совершил акт возмездия. Меня тревожит другое: я боюсь, как бы не осудили невиновного человека.
      - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - произнес Трэвис.
      Он подошел к телефону и набрал номер дежурного.
      - Уолли? Это я. Пожалуйста, проверь по картотеке и сделай запрос в Оклахому. Мне нужна марка и цвет машины, принадлежащей Мэриан Траск. Да, я перезвоню.
      Через пять минут, когда Трэвис снова набрал номер дежурного, три пары глаз с надеждой и ожиданием устремились на него. Выслушав сообщение, он повесил трубку и сообщил:
      - Та же модель, что у Кейт, и цвет аналогичный. Только новее.
      Он направился в холл, надел пиджак и стал открывать входную дверь.
      - Куда ты? - крикнула Кейт.
      - Попытаюсь получить признание у предполагаемого убийцы.
      ***
      Наступил полдень. Кейт нервными шагами мерила гостиную, ожидая появления Макмастера или его телефонного звонка, но никаких известий не поступало. Точнее, сообщение пришло, но от окружного прокурора. Мистер Маркет позвонил и сказал, что родители Джасона Траска, Элинор и Руперт, а также их друзья с самого утра одолевают его визитами и телефонными звонками с требованиями немедленно арестовать убийцу их сына - Кейт Эдвардс. Также он добавил, что ему с каждым часом становится все труднее сдерживать их атаки, так как к делу подключился близкий друг семейства Траск - небезызвестный судья Хэмптон. Пока он, Маркет, настойчиво разъясняет всем им, что у него нет оснований для ареста Кейт, но за дальнейшее развитие событий не ручается.
      После этого тревожного звонка Колин долго убеждала напуганную Кейт, что прокурор Маркет не выпишет ордер на ее арест, и приводила весомые аргументы: у нее есть твердое алиби - в ночь убийства она не выходила из дома, что подтвердил Колдуэлл. Баллистическая экспертиза установила: из пистолета Кейт в последнее время не было сделано ни одного выстрела. И наконец: в комнате, где убили Джасона, не обнаружено ее отпечатков пальцев.
      Кейт молча слушала Колин, кивала, но тревога не покидала ее ни на минуту. Безусловно, Колин - умная женщина и опытный адвокат, но она живет и работает в большом городе, где законы не нарушаются так откровенно и грубо, как в Фолл-Ривер.
      В сложившейся ситуации Кейт больше рассчитывала на Макмастера. Может быть, ему удастся добиться признания у Мэриан Траск. Почему Кейт должна отвечать за грехи других и садиться в тюрьму? У нее совершенно иные планы на будущее. Она мечтает вместе с Такером уехать из Фолл-Ривер и начать новую жизнь. Выйти за него замуж и завести детей.
      Кейт подошла к Такеру, сидевшему на диване, он взял ее за руку и усадил рядом с собой.
      - Я должен перед тобой извиниться, Кейт.
      - За что?
      - За то, что сначала не поверил тебе.
      - Но я действительно лгала тебе, дорогой! Вполне естественно, что ты мне не верил, - прошептала Кейт.
      Она улыбнулась, прижалась к Такеру и положила голову на его плечо.
      - Ты был прав, - тихо сказала она. - Нам надо было уехать отсюда прошлой ночью. И пусть бы они искали нас по всей стране!
      - Еще не поздно сделать это сейчас, Кейт.
      - Я уверена: поблизости находится полицейский и следит за моим домом.
      - Ты думаешь, Макмастер боится, что ты сбежишь?
      - Нет... но в полиции работает не только Трэвис.
      Кейт сжала руку Такера и призналась:
      - Я боюсь.
      - Я тоже боюсь, Кейт, но интуиция подсказывает мне, что все закончится хорошо.
      Кейт подняла голову и удивленно взглянула ему в лицо:
      - Почему ты так думаешь? Тебе известно что-то такое, о чем я не догадываюсь?
      - Возможно.
      Кейт хотела задать следующий вопрос, но в этот момент раздались звонки в дверь. Колин пошла открывать, и скоро Кейт услышала голос Трэвиса.
      "На что намекал Такер? Что ему известно?" - гадала Кейт.
      Трэвис и Колин вошли в гостиную. Лицо начальника полиции было серьезным и сосредоточенным.
      - Мэриан Траск поклялась, что в ночь убийства находилась дома, и ее мать подтвердила слова дочери.
      - И ты ей поверил? - воскликнула Кейт.
      - Нет, но у меня нет доказательств, опровергающих ее алиби, - хмуро отозвался Трэвис.
      - Может быть, Кейт следует попытаться поговорить с ней? - неожиданно предложил Такер.
      - Кейт?
      - Именно ей! Мэриан испытывает комплекс вины перед Кейт, она вернулась в город, чтобы добиться возобновления судебного процесса против Траска и помочь Кейт восстановить опороченную репутацию. Если все-таки это Мэриан застрелила бывшего мужа, то, я уверен, она не сможет свалить вину за совершенное преступление на Кейт!
      Выслушав Такера, Трэвис бросил вопрошающий взгляд на Колин, но та лишь неопределенно пожала плечами. Тогда он обратился к Кейт:
      - Пожалуй, Такер прав. Тебе следует с ней поговорить.
      - Хорошо, я согласна.
      - Тогда одевайся и пойдем. Я отвезу тебя.
      - Трэвис, но я могу съездить и одна! - возразила Кейт.
      - Нет! - хором воскликнули Трэвис, Колин и Такер.
      - Кейт, ты знаешь, какая сейчас напряженная обстановка в городе, пояснил Трэвис. - Многие обвиняют тебя в смерти Траска, поэтому будет лучше, если ты поедешь по городу в моей машине.
      - Ладно. Я сделаю, как ты скажешь.
      Кейт поцеловала Такера, кивнула Колин и вышла из дома. Макмастер последовал за ней. Сев в "Форд-Эксплорер" и пристегнувшись ремнями, Кейт вдруг сказала:
      - Шесть последних месяцев я постоянно мечтала о том, чтобы с Джасоном случилось что-нибудь ужасное. Воображала его смерть, представляла его безжизненный остекленевший взгляд. Теперь же, когда я наконец избавилась от этих навязчивых видений и поняла, что он для меня больше ничего не значит, кто-то застрелил его, а подозревают в этом меня. Ну, скажи, разве это справедливо?
      - Нет, конечно, - ответил Трэвис и, усмехнувшись, добавил: - Но ты ведь знаешь: справедливость и наш город - понятия несовместимые.
      Он крутанул руль, и машина помчалась вниз по улице.
      - Знаешь, если меня не арестуют, мы с Такером все-таки уедем из Фолл-Ривер, - сказала Кейт. - Может быть, и тебе тоже следует распрощаться с этим городом?
      - Я давно подумываю об этом, Кейт. В Литл-Рок у меня сохранились друзья в полиции, и они с радостью снова примут меня на работу.
      - Правильно, и тогда ты мог бы постоянно быть рядом с Колин. Вы уже обсуждали планы на будущее, Трэвис?
      - Пока нет. А вы с Такером?
      Кейт с горечью улыбнулась:
      - Боюсь, как бы нам не пришлось обвенчаться в тюремной часовне.
      Макмастер остановил джип напротив дома Мэриан Траск, выключил мотор и сказал:
      - Иди. Я подожду тебя в машине, Кейт.
      - Что мне ей сказать?
      - Да что хочешь. Лишь бы она призналась.
      Кейт вышла из машины, поднялась на крыльцо и позвонила в дверь. Из дома доносились приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Наконец дверь распахнулась, и на пороге появилась Мэриан. Увидев Кейт, она мгновенно нахмурилась:
      - Зачем ты пришла?
      - Хочу с тобой поговорить.
      Мэриан зябко закуталась в шаль, плотно притворила дверь. Заметив припаркованный напротив дома джип местного начальника полиции, она поморщилась.
      - Кейт, я уже говорила твоему приятелю, что непричастна к этому преступлению! - раздраженно бросила она. - Я не убивала Джасона! И в ночь убийства вообще не выходила из дома.
      - Я тоже весь день и всю ночь провела дома, у меня есть твердое алиби, однако подозревают в совершении преступления меня!
      - Сожалею, но ничем не могу тебе помочь, - холодно сказала Мэриан.
      Кейт пристально взглянула на нее. Мэриан старалась выглядеть спокойной, но бледное лицо, настороженный взгляд, напряженная поза - все выдавало ее волнение.
      - Мэриан, когда полгода назад ты приходила ко мне, желая помочь и предупредить об истинном нраве Джасона, я повела себя как самоуверенная дура, о чем потом неоднократно сожалела. Теперь же я пришла к тебе за помощью. Выслушай меня...
      - Кейт, ты, похоже, забыла, что я еще раз предлагала тебе свою помощь, когда вернулась в Фолл-Ривер!! - нетерпеливо перебила ее Мэриан. - Я хотела добиться справедливости, и в том числе для тебя, но ты отказалась со мной сотрудничать! Если бы ты согласилась, то вдвоем нам удалось бы победить на судебном процессе, Джасона осудили бы, посадили в тюрьму, и ничего бы не случилось? Но ты снова не послушалась меня и поступила по-своему!
      - И ты винишь меня за это? Мэриан, а ты не забыла о том, что если бы ты полгода назад не сбежала трусливо из Фолл-Ривер и дала показания в суде, то Траска посадили бы в тюрьму?
      - Кейт, повторяю: мне нечем тебе помочь, - ледяным тоном произнесла Мэриан.
      - В ночь убийства мой отец видел отъезжающую от особняка Джасона красную машину, за рулем которой сидела блондинка. - Кейт обернулась и сделала красноречивый жест в сторону небольшой красной машины, припаркованной около дома.
      - Ну и что? - усмехнулась Мэриан. - У тебя тоже есть красная машина!
      - Но я не стреляла в Джасона! - твердо заявила Кейт. - Пойми, у меня не было причины убивать его.
      - У тебя не было причины? - воскликнула Мэриан. - Ты забыла, как он избил тебя, изнасиловал? Надругался над твоей младшей сестрой, которая сейчас находится в психушке? Забыла, что твоя семья отвернулась от тебя и ты лишилась любимой работы? И после всего этого ты утверждаешь, что у тебя не было причин поквитаться с Траском?
      - После того как я познакомилась с Такером, Джасон перестал для меня существовать, и я отказалась даже от мысли отомстить ему за причиненные несчастья.
      - Кейт, ну сколько можно повторять? Это не я убила Траска! - теряя терпение, воскликнула Мэриан. - Ты что, глухая, не слышишь меня? - Она сделала шаг к двери и добавила: - Ладно, мне некогда больше с тобой разговаривать. Меня ждет мать.
      - Мэриан, не бери грех на душу! - горячо заговорила Кейт, понимая, что потерпела неудачу. - Однажды ты уже пошла против своей совести, получив от Траска крупную взятку и отказавшись отдачи показаний в суде! Как ты сможешь жить дальше, зная, что за совершенное тобой преступление посадят в тюрьму невинного человека? Мэриан, подумай, на какие нравственные мучения ты себя обрекаешь?
      - Хватит, Кейт! Мне надоело слушать твои проповеди! - Мэриан вошла в дом и с силой захлопнула за собой дверь.
      Кейт еще несколько мгновений стояла на крыльце, а потом, тяжело вздохнув, вернулась в машину, где ее ждал Макмастер.
      - Ну что? Продолжает все отрицать? - спросил он.
      - Разумеется, - зло бросила Кейт. - А почему она, собственно, должна признаваться? Убийство Траска можно отнести к разряду идеальных преступлений, и доказать, что его совершила Мэриан, - невозможно. А вот убедить суд присяжных в моей виновности - легко.
      - Кейт... - Трэвис отвел глаза и с заметным усилием сказал: - Пока ты разговаривала с Мэриан, мне позвонил прокурор Маркет и велел доставить тебя к нему. Он выписал ордер на твой арест, Кейт. Я пытался отговорить его, убедить, что у нас находятся в разработке другие перспективные версии, но он твердо стоял на своем.
      Кейт сидела, судорожно сцепив руки, и ее невидящий взгляд скользил по пешеходам, спешащим по улице, машинам, мчащимся навстречу.
      "Я боюсь!" - шепнула она Такеру перед тем, как поехать разговаривать с Мэриан.
      Но тогда она в полной мере не осознавала, какие испытания могут выпасть на ее долю в самом ближайшем будущем. Кейт не могла поверить, что Джасон Траск, полгода назад причинивший ей столько горя, и после смерти не оставит ее в покое.
      Джасон Траск мертв, его больше не существует, а город, которым он владел, до сих пор принадлежит ему и продолжает жить по его много лет назад установленным законам.
      16
      Такер поднялся на крыльцо, где в плетеном кресле-качалке сидел Бен, и поздоровался с ним.
      - Что-то ты приоделся. Собрался куда-нибудь?
      - Да, мне надо быть в суде к одиннадцати часам.
      - Кейт никого не убивала, Такер. Одно время она была одержима идеей расправиться с Траском, но потом отказалась от этой затеи.
      - А ты, Бен, не знаешь, кто его убил?
      - К сожалению, нет. Я уже много лет ложусь спать в девять часов, так что я не мог оказаться свидетелем убийства. - Старик снова уставился куда-то, и некоторое время они молчали. Потом Бен заговорил: - В жизни так бывает - ситуация заходит в тупик, и люди вынуждены убивать друг друга. Они просто не видят иного выхода из сложившихся обстоятельств. И, как правило, люди погибают от рук своих близких родственников: братьев, сестер, отцов, детей.
      - Или бывших жен, - угрюмо добавил Такер.
      - И такое бывает, - уклончиво промолвил старый Бен.
      Конечно, старик прав, намекая, что Траска убил кто-нибудь из хорошо знакомых ему людей. Он заслужил смерть, кто-то из обиженных им людей не выдержал и лишил его жизни.
      - Предварительные слушания назначены на сегодняшнее утро, - продолжил Такер. - Судья категорически отказывается выпустить Кейт под залог до окончания следствия. Скажи, Бен, разве это справедливо?
      - Нет, конечно.
      - А ты знаком с Мэриан Траск?
      Бен покачал головой:
      - Нет, я знал ее отца. Он был большой любитель выпить, эта страсть и свела его в могилу. Его вдова Патриция - хорошая женщина. Всю жизнь упорно трудилась, пытаясь содержать дочь и пьяницу-мужа.
      - Я вот только не пойму, Бен, - задумчиво произнес Такер. - Как Мэриан, совершив убийство, может спокойно жить, зная, что за совершенное ею преступление обвинили другого человека?
      - Как? - усмехнулся Бен. - Да очень просто! Таких людей много, и угрызения совести их не мучат. А ты не пробовал поговорить с Мэриан?
      - Нет, но думаю, что следует.
      - Поговори с ней, Такер, хотя я не уверен, что ваша беседа принесет пользу. - Бен прикрыл глаза, долго молчал, а потом произнес: - Передай мисс Кейт, что я буду за нее молиться.
      Такер кивнул, но старик, сидевший с закрытыми глазами, этого не увидел. Такер вернулся к своему грузовичку, сел в кабину и включил мотор. Бен посоветовал поговорить с Мэриан? Что ж, он прислушается к словам мудрого старика. Может быть, удастся усовестить Мэриан, и она во всем признается.
      Такер остановил машину около первой же телефонной будки, раскрыл телефонную книгу и принялся искать нужный ему адрес. Странно, Марвин Уилсон погиб много лет назад, а домашний адрес и телефон были записаны все еще на его имя. Улица, где жили Мэриан и ее мать, находилась неподалеку, и Такер, сев в машину, поехал туда.
      Около дома стояла небольшая красная машина, очень похожая на автомобиль Кейт. Такер усмехнулся, поднялся на крыльцо и позвонил. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге появилась Мэриан с бокалом спиртного в руке. На вид ей было примерно столько же лет, сколько Такеру, но в данный момент Мэриан выглядела не лучшим образом. Светлые волосы не причесаны, лицо бледное, измученное, глаза красные, а под ними залегли темные круги. Такер бросил взгляд на полупустой бокал и подумал, что неряшливый вид Мэриан связан не с частым употреблением спиртного, а с постоянным, мучающим ее страхом, неуверенностью в себе и невозможностью принять одно, единственно верное решение.
      - Что вы хотите? - спросила она.
      - Мэриан? Здравствуйте, меня зовут Такер Колдуэлл. Я хотел бы поговорить с вами.
      Услышав его имя, Мэриан нахмурилась:
      - О Кейт Эдвардс? В последние дни все желают поговорить со мной о Кейт, даже моя мать.
      - Разрешите войти?
      Мэриан пожала плечами и посторонилась, давая Такеру пройти в дом.
      - Пойдемте в ту комнату. - Она сделала жест в сторону. - Моя мама отдыхает, и я не хочу ее беспокоить.
      Они прошли в дальнюю комнату, которая выглядела нежилой. Старая поломанная мебель, какие-то коробки и ящики, сваленные в углу. Мэриан сделала несколько глотков из бокала и, оценивающе глядя в лицо Колдуэллу, проговорила:
      - Итак, вы - Такер. Нынешний дружок Кейт Эдвардс. Знаете, а я немного помню вас! Мой отец и ваш дядя были приятелями, точнее, собутыльниками. - Ее взгляд стал твердым, а между бровей пролегла складка. - Но если вы пришли требовать от меня признания в убийстве Джасона Траска, то напрасно теряете время. Мне не в чем признаваться!
      - Мэриан, я пришел к вам не за этим, - сказал Такер.
      Он окинул взглядом комнату и заметил лежащую на одной из коробок старую пыльную фотографию в потрескавшейся рамке. На ней была изображена юная красивая улыбающаяся светловолосая Мэриан в белом подвенечном платье, держащая под руку Джасона Траска в элегантном черном смокинге.
      - Вы ведь любили его? - тихо спросил Такер, кивнув на фотографию.
      - Любила, даже очень. - Мэриан горько усмехнулась. - Тот день, когда Траск сделал мне предложение, стал самым счастливым днем в моей жизни, продолжила она. - Мне казалось, что сбываются все мои мечты: о богатой жизни в роскошном особняке, об удачном замужестве, о любимом и любящем меня человеке... Но очень скоро сказка закончилась, Джасон начал придираться ко мне, стал грубым, заносчивым, а потом и вовсе начал меня избивать за малейшую провинность. - Она снова сделала несколько глотков из бокала. Траск унижал меня, издевался, и иногда мне казалось, что он когда-нибудь убьет меня в приступе ярости.
      - И вы решили, не дожидаясь этого, расправиться с ним, - сказал Такер.
      Мэриан ничего не ответила, поставила пустой бокал на коробку и, взяв в руки свадебную фотографию, долго глядела на нее. Потом отложила ее в сторону и произнесла:
      - Почему Кейт не захотела объединиться со мной против Траска? Почему она отвергла мою помощь?
      - Потому что потеряла всякую надежду привлечь вашего бывшего мужа к уголовной ответственности, - ответил Такер. - Она не захотела снова испытать позор, который ей пришлось вынести во время прошлого суда.
      Мэриан внимательно посмотрела на Такера и вдруг спросила:
      - Вы любите Кейт?
      - Да.
      - И что же будет с вами, если Кейт осудят и упрячут в тюрьму?
      - Я приложу все усилия к тому, чтобы не допустить этого! - воскликнул Такер. - Я сделаю все, чтобы Кейт не оказалась в тюрьме!
      - И как же вы собираетесь защищать ее?
      Такер думал об этом всю сегодняшнюю ночь. Надежда на то, что Мэриан сознается в убийстве, была ничтожна, поэтому Такер заготовил еще один вариант действий и сейчас собирался сообщить о нем бывшей жене Траска.
      - Мэриан, я знаю, что вы убили Джасона, - начал он, - но я вас за это не виню. Я понимаю, что вы будете все отрицать, так как очень боитесь попасть в тюрьму. Я сам отсидел за решеткой шестнадцать лет и знаю, что такое неволя. Я не собираюсь принуждать вас признаться, я хочу просить вас о другом.
      - О чем же? - Мэриан удивленно вскинула брови.
      - Вы должны мне помочь.
      Такер снова обвел глазами комнату, размерами напоминающую тюремную камеру, в которой он провел много лет. Он не мог допустить, чтобы в тюрьме оказалась Кейт. Ради любимой женщины он был готов пожертвовать свободой.
      - Понимаете, Мэриан, единственный свидетель, видевший молодую блондинку за рулем красной машины, отъезжающей в ночь убийства от дома Траска, - отец Кейт, - быстро заговорил Такер. - Так вот, я хочу, чтобы вы пришли к окружному прокурору и заявили, что это вы ехали в машине в ту ночь. Якобы отец Кейт видел вас.
      - Вы - сумасшедший? - изумленно произнесла Мэриан. - Ведь всему городу известно, что Траск ненавидел меня почти также, как Кейт. Если я сделаю подобное заявление, это будет равносильно признанию в убийстве.
      - Нет, Мэриан, вы должны сказать, что отец Кейт видел вас, а не ее, тогда с Кейт могут снять обвинение.
      - И за решеткой окажусь я? И кто тогда поможет мне? Кто подтвердит, что это не я застрелила Джасона?
      - Я вам помогу. Вы скажете прокурору, что в тот вечер поехали к бывшему мужу просить его оставить вас в покое и прекратить преследования и угрозы. Подошли к дому, увидели свет, горящий в боковой части особняка. Двери были распахнуты. Вы заглянули в комнату, увидели мертвого Траска, лежащего на полу, испугались и убежали. Ваше заявление снимет вину с Кейт, а главным подозреваемым стану я - Такер Колдуэлл, Я признаюсь в совершении преступления, Кейт выпустят из тюрьмы, а вы будете жить... как ни в чем не бывало.
      Мэриан удивленно слушала Такера и качала головой. Наконец она сказала:
      - Нет, вы все-таки сумасшедший, Такер! Это Кейт свела вас с ума?
      - Возможно.
      - Что ж, она - счастливая женщина, - печально вздохнув, произнесла Мэриан.
      Такер очень сомневался, что в данный момент Кейт может назвать себя счастливой.