Жертва клеветы

      - В ней много привлекательного!
      - Что же, например?
      - Например... она - нормальная женщина, в отличие от меня, - печально ответила Кейт. - Уверенная в себе, сильная, спокойная.
      - Если бы с ней случилось то же, что и с вами, вряд ли она была, как вы выражаетесь, нормальной! - убежденно заявил Такер. - А вы... вы уже тоже почти пришли в норму, Кейт! Стали более раскованной, уверенной в собственных силах.
      - Но до сих пор я не могу окончательно справиться с внутренним страхом, - призналась она.
      - Это пройдет! Всему свое время! Уверяю вас, очень скоро вы вообще забудете и о Траске, и обо всех несчастьях, которые он вам причинил.
      - Я тоже на это надеюсь! - слабо улыбнулась она.
      - А я не только надеюсь, но и рассчитываю! - многозначительно произнес Такер.
      Кейт удивленно посмотрела на него и спросила:
      - В чем заключается вас расчет?
      Некоторое время Такер молчал, не решаясь ответить, а потом, собравшись с духом, сказал:
      - Я мечтаю о том времени, когда вы преодолеете свои комплексы и станете прежней молодой жизнерадостной женщиной, которая не только не боится мужчин, но и хочет общаться с ними. Я надеюсь, что ваш выбор падет на меня, Кейт! Я наконец смогу подойти к вам, обнять, поцеловать, а потом... Я мечтаю о том дне, когда вы станете моей и мы будем наслаждаться нашей близостью.
      Такер с надеждой смотрел на Кейт, ожидая ее реакции, но она молчала, отвернувшись к окну, и он вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь. Оставшись в комнате одна, Кейт снова и снова мысленно повторяла произнесенные Такером фразы и удивлялась самой себе. Еще некоторое время назад Кейт, услышав слова о возможной близости с мужчиной, отшатнулась бы в ужасе, убежала бы в панике, а теперь... Она не только не сделала ничего подобного, но даже не попыталась заставить его замолчать. Она молча слушала его страстный монолог и думала о том, что, возможно, скоро его желание исполнится!
      "Я мечтаю о том дне, когда вы станете моей и мы будем наслаждаться нашей близостью", - мысленно повторяла Кейт.
      Вчера утром она сказала Такеру, что он поступает правильно, отговаривая ее от задуманного мщения, хотя в душе Кейт оставались сомнения. Сейчас же она окончательно поверила в то, что, выбросив из головы этого мерзавца и забыв обо всем случившемся, она сможет стать прежней Кейт Эдвардс: уверенной в себе, привлекательной, с надеждой глядящей в будущее.
      Услышав размеренный стук молотка, Кейт вышла из дома и направилась к Такеру, скова взявшемуся за работу. Она начала помогать ему, и некоторое время они молча работали, испытывая неловкость. Наконец Такер забил последний гвоздь и тихо сказал:
      - Мои слова были произнесены не под влиянием минуты, Кейт. Я произнес их искренне. Я должен был сказать вам об этом.
      Кейт едва заметно кивнула, а потом неожиданно сказала:
      - Мне показалось, что Трэвиса заинтересовала Колин Роббинс.
      - Ваш Трэвис вообще не в меру любопытный, - пробурчал Такер.
      - Я не это имела в виду. Он заинтересовался ею, как... меня интересуете вы, Такер.
      - Ну не знаю... - смущенно буркнул он.
      - Похоже, что его намерения в отношении Колин Роббинс весьма серьезные, - продолжала Кейт. - Боюсь, ему будет очень неприятно, если окажется, что эта дама увлечена кое-кем другим...
      - Господи, Кейт, я уже много раз повторял вам, что у меня с ней нет и быть не может ничего общего! - возмущенно воскликнул Такер. - Да я даже в лицо ее не узнал, когда она утром появилась здесь! Забудьте вы о ней!
      Легко было сказать, но трудно сделать. Кейт даже не подозревала, что в ней так развито чувство собственницы. Смешно подумать - какое она имеет право вмешиваться в личную жизнь Такера Колдуэлла?
      - Все без исключения адвокаты из Литл-Рок вызывают у меня неприязнь! призналась Кейт. - Джасон тоже нанимал адвокатов оттуда. Уж они постарались на славу! Им блестяще удалось убедить почтенную публику, присутствовавшую на суде, что их клиент - ангел, сошедший с небес! А я - воплощение земного зла, с которым необходимо бороться, чтобы впредь такие молодые невинные люди, как Траск, не попадали в мои коварные сети.
      - Чему вы удивляетесь? - Такер пожал плечами. - Квалифицированный адвокат за хорошие деньги убедит суд в чем угодно! Это же их работа, и им совершенно неважно, что их богатый клиент - убийца, насильник, отъявленный негодяй. В их планы не входит установление истины, это - дело суда. А какие в Файет или в Фолл-Ривер суды - всем известно!
      - А отец Колин обеспечил вам хорошую защиту? - неожиданно спросила Кейт.
      Такер нахмурился и поджал губы.
      - Он сделал все, что от него зависело, - бесстрастным голосом произнес он.
      - И поэтому вы получили двадцать пять лет тюремного заключения? За непредумышленное убийство?
      - Я уже рассказывал вам, что семья Хендерсон в Файет такая же влиятельная и могущественная, как и Траски в Фолл-Ривер! И ваш собственный печальный пример - тому подтверждение. Как отнеслись люди к вам, когда вы подали в суд на Траска?
      - Я стала парией!
      - Тогда зачем вы спрашиваете? Когда судья огласил приговор - двадцать пять лет тюремного заключения, - я был... рад и благодарен суду за то, что меня не казнили! Да, мне присудили очень долгий срок, но я остался жив, и это вселяло в меня надежду! И я уже не думал о том, все ли правильно сделал мой адвокат, не упустил ли он какой-нибудь возможности, способной повлиять на снижение тюремного срока.
      - Но ведь вы убили Хендерсона случайно!
      - Кейт, люди требовали надо мной расправы, никто не хотел вникать в детали дела!
      Слушая Такера, Кейт думала о том, что ее ждет в случае, если она все-таки решится привести в исполнение свой план. Предположим, она убьет Траска, но не сумеет обеспечить себе стопроцентного алиби. Подозрение первым делом падет на нее. Что с ней сделают? Семейство Траск непременно добьется от суда, чтобы он вынес Кейт Эдвардс смертный приговор! И она его получит! Не слишком ли это дорогая цена - цена собственной жизни - за смерть негодяя и мерзавца?
      Кейт казнят, и она никогда больше не увидит любимую Керри, Трэвиса, Такера... Кому-то это может показаться смешным: подумаешь, всего-то три близких человека, но для Кейт - это целый мир. Справедливость может восторжествовать лишь в случае, если Траск исчезнет с лица земли, а она, Кейт, будут продолжать жить. Только в этом случае имеет смысл рисковать собой и уничтожить Траска.
      Может быть, ей следует всерьез прислушаться к совету Такера и обратиться к психотерапевту? Запретить себе думать об отмщении, избавиться от навязчивой идеи, сжигающей Кейт изнутри? Постараться обо всем забыть и начать жить так, как будто ничего не случилось?
      Множество мыслей, вопросов, планов и идей, противоречащих друг другу, теснились в голове Кейт, и она никак не могла отдать предпочтение чему-то одному. Стройная и ясная картина дальнейшей жизни никак не вырисовывалась, это мучило Кейт и не давало ей покоя. Советы Такера казались правильными, но ее израненная душа требовала иного разрешения сложившейся ситуации. Пока же Кейт для себя решила лишь одно: она не откажется от своего плана, но торопиться претворять его в жизнь не станет. Она тщательно все взвесит, обдумает и предусмотрит каждую деталь, создаст себе такое алиби, которое ни при каких условиях не сможет опровергнуть ни один следователь или прокурор. И если в один прекрасный день Джасона Траска найдут мертвым, никто не сможет обвинить ее в убийстве.
      А вот после этого она, возможно, и обратится за помощью к психотерапевту... Но только с помощью Такера Кейт сбросит со своих плеч неимоверно тяжелый груз последних шести месяцев, который она тащила на себе в одиночку. И наконец снова почувствует себя по-настоящему счастливой.
      11
      Телефонный звонок, которого Мэриан с нетерпением ожидала несколько дней, раздался в пятницу. Услышав негромкий, глуховатый голос окружного прокурора Дэвида Маркета, Мэриан судорожно сжала рукой телефонную трубку.
      - Вы можете говорить, миссис Траск?
      - Да, да, конечно, могу, - забормотала Мэриан и, схватив телефонный аппарат, побежала в кухню, словно в гостиной кто-нибудь мог помешать ее разговору.
      По мере того как прокурор неторопливо и обстоятельно излагал ей свою точку зрения, Мэриан охватывали разочарование и тревога. Итак, мистер Маркет сообщил следующее: он неоднократно прослушал все магнитофонные записи и полностью согласен с мнением Мэриан, что они изобличают Траска. Однако для возобновления судебного разбирательства их недостаточно.
      - Но почему? Почему? - воскликнула Мэриан.
      Прокурор терпеливо принялся разъяснять, что после прослушивания пленок он связался по телефону с Кейт Эдвардс, и она подтвердила свое решение: никогда, ни при каких условиях она не согласится участвовать в судебном процессе по делу Джасона Траска и помогать прокурору изобличать его - тоже не собирается. Ее отказ - первое и весьма существенное препятствие на пути к возобновлению судебного процесса.
      Второе - возбуждение уголовного дела по факту подкупа свидетелей, то есть Мэриан Траск, не представляется возможным, и прокурору уже известно, что лучшие адвокаты из Литл-Рок снова возьмутся защищать своего бывшего клиента. Только на сей раз они обещают не церемониться, а упрятать за решетку получателя этой крупной взятки.
      Третье - прокурор уверен почти на сто процентов, что в случае, даже если уголовное дело все-таки будет возбуждено, то председательствовать на суде будет не кто иной, как Сайрус Хэмптон - старинный приятель семейства Траск. Тот самый, кто в прошлый раз превратил суд в посмешище и вместо Траска чуть было не привлек к уголовной ответственности за клевету Кейт Эдвардс. Это он постарался ославить на весь город несчастную жертву и убедить общественное мнение в ее виновности!
      Слушая доводы мистера Маркета, Мэриан судорожно пыталась сообразить, что же теперь ей делать в случае, если суд над Траском не состоится. Хорошо продуманный план мести срывается, бывший муж снова одерживает победу, а она... Она ведь останется не только при своих интересах, нет, она останется без зашиты. Эти магнитофонные записи, на которые Мэриан возлагала такие большие надежды, оказались бесполезными. Если уж окружной прокурор не заинтересовался ими, не счел их важными уликами, то Джасона Траска и подавно ими не испугать.
      Мэриан рассчитывала, что она начнет шантажировать бывшего мужа этими магнитофонными кассетами, припугнет его и он навсегда оставит ее в покое. Джасон не посмеет больше диктовать ей свои условия: выгонять из города, угрожать расправой... А что же теперь она имеет в итоге? Ничего. К кому еще она может обратиться, чтобы припугнуть Джасона? Окружной прокурор и тот отказывается вмешиваться в это дело! Отнести магнитофонные записи в местную газету или на радиостанцию? Но они тоже принадлежат семье Траск, и никто не осмелится придать их огласке.
      - Миссис Траск? Вы меня слушаете? - раздался в телефонной трубке голос прокурора.
      - Да-да, слушаю, мистер Маркет. - Его голос вернул Мэриан к действительности. - Слушаю, только не понимаю, почему вы полагаете, что дело Траска безнадежно, - в голосе Мэриан прозвучало раздражение. - Ведь он подкупил меня, избил и изнасиловал Кейт! Разве Траск не заслуживает самого строгого наказания? Ведь вы, мистер Маркет, законом призваны защищать справедливость и наказывать виновных.
      - Я отвечу вам откровенно, миссис Траск. Когда в таком маленьком городке, как наш Фолл-Ривер, всем заправляет одна семья, рассуждать о справедливости бессмысленно! А тем более добиваться ее. Вы понимаете меня, миссис Траск? Вы сами в течение десяти лет были членом семьи Траск и знаете, что они собой представляют. И все в Фолл-Ривер знают.
      - Но неужели ничего нельзя сделать? - обреченно прошептала Мэриан.
      - Сожалею, но ничего.
      - Но ведь вы прокурор! - снова выкрикнула Мэриан. - Вы должны защищать интересы простых людей!
      - Должен, - сухо отозвался мистер Маркет. - Но в данном деле есть еще одно препятствие, которое меня останавливает, миссис Траск.
      - Какое?
      - Я не уверен в том, что если я возбужу уголовное дело по факту подкупа свидетеля, то этот самый свидетель, то есть вы, снова не получит от бывшего мужа крупную сумму денег и не скроется в неизвестном направлении. И дело рассыплется как карточный домик.
      - Но я обязательно явлюсь в суд!
      - Я в этом не уверен. В прошлый раз вы тоже обещали...
      - Мистер Маркет, я же говорила вам, что исчезла из города лишь потому, что очень боялась Джасона.
      - А теперь вы его не боитесь? - насмешливо поинтересовался Дэвид Маркет.
      - Теперь... тоже боюсь, - была вынуждена признаться Мэриан. - Потому что слишком хорошо его знаю.
      - Вот видите.
      - Ну, в таком случае, мистер Маркет, если вы бессильны упрятать Траска за решетку, пошлите ему уведомление: "Мистер Траск - вы выше закона!" ехидно сказала Мэриан.
      Дэвид Маркет предпочел промолчать, и она взволнованно продолжила:
      - Как же так? У нас есть кассеты с угрозами Джасона. И судья Хэмптон просто не имеет права игнорировать их!
      - Судья Хэмптон? - хмыкнул прокурор. - Его мнение по любому вопросу так же переменчиво, как ветер в горах. Он будет делать то, что ему прикажет семья вашего бывшего мужа.
      - Значит, его надо отстранить от судебного процесса! Неужели в целом штате среди юристов не отыщутся порядочные люди?
      - Миссис Траск, я уже вам все объяснил, - сухо произнес прокурор. - И дело это - безнадежное. У нас нет возможности привлечь Траска к суду. - И, немного помолчав, добавил: - И вообще, не такое уж это значительное и важное дело, как вам представляется.
      - Но вы же знаете, что Траск преступник?
      - Знаю, но ничего с этим поделать не могу. А что касается вашего замечания по поводу того, что Траск выше закона, то отвечу вам откровенно: да, это правда. В нашем городе, в нашем штате Джасон Траск - выше закона, как ни горестно мне это признавать. Так что нового уголовного дела не будет, миссис Траск!
      - Возможно, очень скоро вам все-таки придется его завести: когда Джасон Траск убьет меня, - мрачно изрекла Мэриан и, прежде чем окружной прокурор успел что-либо ответить, повесила трубку.
      Мэриан долго невидящим взглядом смотрела на телефонный аппарат, все еще не веря в окончательный провал своего плана. Всего несколько дней назад, в среду, она была полна надежд, радовалась будущей победе, ликовала, представляя Джасона Траска в наручниках. Надежды восстановить справедливость оказались призрачными, а победа обернулась полным поражением. В общем, доводы прокурора выглядели убедительными, и возразить ему было нечем. Судья Хэмптон - действительно старинный приятель Руперта - отца Траска, а двенадцать присяжных заседателей никогда не осмелятся возражать против его решения. Ведь так уже было в случае с Кейт Эдвардс, так получилось бы и на сей раз. Но неужели в целом округе не найдется несколько честных, неподкупных, беспристрастных присяжных? А откуда им взяться, если дома, в которых они живут, принадлежат Траску, они пользуются кредитами его банка, покупают продукты в его магазинах, работают на его предприятиях? Беспристрастность и непредвзятость мнений - понятия абстрактные и, уж конечно, неприменимые к Фолл-Ривер!
      Итак, окружной прокурор откровенно признал, что Джасон Траск - выше любых законов. И если это утверждение прозвучало из уст официального лица, значит, ей, Мэриан, следует готовиться к худшему. Джасон никогда не простит ей своеволия, а уж за желание поквитаться с ним накажет самым жестоким образом. И на сей раз ей не отделаться синяками и царапинами. Он расправится с Мэриан. Он ее уничтожит. И никто, никто не сможет его остановить. Только разве... сама Мэриан.
      - Мэриан? - раздался из гостиной голос матери. - С кем ты говорила по телефону?
      Мэриан тяжело вздохнула. Сейчас ей придется пойти в комнату и откровенно признаться матери в том, что ее такой, казалось бы, блестящий и беспроигрышный план мести бывшему мужу провалился и серьезные, возможно, фатальные последствия этого провала не заставят себя долго ждать. Она нехотя направилась к гостиной, но в этот момент снова раздались телефонные звонки.
      - Мама, подожди, я сейчас приду! - крикнула Мэриан и бросилась к телефонному аппарату.
      На долю секунды у нее вновь вспыхнула надежда, что, может быть, это опять звонит прокурор, он передумал и хочет сообщить Мэриан об этом...
      - Мэриан... здравствуй, дорогая... - зазвучал хорошо знакомый, низкий, чуть хрипловатый мужской голос.
      У Мэриан перехватило дыхание, на нее навалился знакомый липкий страх.
      - Мои адвокаты получили весточку из офиса окружного прокурора, к которому ты решила обратиться за помощью, - медленно говорил Джасон. - Я ценю твои усилия, дорогая, но хочу заметить: ты, как всегда, осталась в дурах. Ты - глупая женщина, Мэриан! - В голосе Траска послышались угрожающие интонации. - И ты дорого заплатишь за свою глупость! Ты заплатишь за все! И в телефонной трубке раздались короткие резкие гудки.
      Мэриан долго их слушала, а потом, повесив трубку, бессильно опустилась на стул. Итак, Джасон Траск уже в курсе случившегося и не заставил себя ждать. Что же ей теперь делать? Сидеть и ждать, когда он осуществит свои угрозы? А в том, что он их осуществит, она ни минуты не сомневалась. Вступить в открытую жестокую схватку с Джасоном, которая будет стоить ей жизни? Оставался еще один вариант, но, прежде чем останавливаться на нем, Мэриан следовало все тщательно обдумать...
      ***
      Кейт удобно расположилась за столом на кухне. На плите, источая ароматы специй, тушилось мясо к ужину. Прочитанные газеты и полученная почта были отложены в сторону, перед Кейт лежали небольшие листки бумаги с различными пометками и короткими записями. Такер с минуты на минуту должен был появиться, и Кейт хотела успеть кое-что сделать до его прихода.
      Иногда Кейт ловила себя на мысли, что она начинает планировать будущее, представлять супружескую жизнь с Такером, мечтать о том, какие у них будут дети. Очевидно, похожие на Такера: темноволосые, с выразительными карими глазами. Вот и сейчас Кейт, сидя за обеденным столом и делая пометки в блокноте, то и дело отвлекалась, и мысли ее возвращались к Такеру.
      Как странно... Она представляет свою будущую семейную жизнь и одновременно... составляет план убийства Джасона Траска, само существование которого ставит под вопрос ее будущее благополучие. А впрочем, ничего странного. Чем быстрее Кейт расправится с ним, тем скорее воплотятся в жизнь ее мечты.
      Уехав днем от Такера, Кейт решила совершить небольшую прогулку по городу. Она проехала мимо банка Траска, потом посмотрела на здание завода, наведалась в престижный район, где на холме красовался его роскошный особняк. Возвращаясь, Кейт проехала и мимо ресторана, заметив на стоянке две знакомые машины: Марк Тайлор и Брент Хоган, как обычно, заглянули сюда пообедать и приятно провести время.
      "Наверное, обсуждают вчерашний звонок с угрозами и оскорблениями, презрительно подумала Кейт. - И договариваются, кто следующий будет мне звонить".
      Вчера вечером ей позвонил Тим Картер и, как всегда, начал говорить гадости, оскорблять, язвить... Недоумки, они никак не могут примириться с тем, что на Кейт уже почти не действуют их телефонные звонки. Во-первых, она давно привыкла к ним и ничего нового не слышит, а во-вторых, у нее начинается другая жизнь, и она воспринимает эти нелепые звонки как досадное недоразумение. Пусть звонят! Кейт вообще собирается отключить автоответчик, а все прежние записи стереть.
      Кейт склонила голову над бумагами и стала вспоминать, чем и в какой день занимается Джасон Траск. Сделать это было нетрудно, так как Кейт, тесно общаясь с ним долгое время, хорошо изучила его расписание. К тому же Джасон - педантичный человек и никогда не изменяет своим привычкам, сложившимся в течение многих лет.
      Итак... Кейт стала быстро писать на листе бумаги, сокращая слова. Первый и третий понедельник каждого месяца Траск присутствует на официальных завтраках, устраиваемых деловыми людьми Фолл-Ривер. По вторникам он обедает в ресторане "Озарк Энни". Вечера в среду, пятницу и субботу Джасон посвящает женщинам. Интересно, кто его новое увлечение и, возможно, очередная жертва насилия?
      Да, Джасон, несомненно, человек привычки и никогда не будет, например, совершать очередную гнусность в понедельник вечером - это святое время семейного ужина в обществе его драгоценных мамочки и папочки! В субботу вечером Джасон тоже не изменит своим привычкам и обязательно пойдет встречаться с приятелями - такими же негодяями и мерзавцами, как и он сам. Нет, для грязных дел у него отведено свое время.
      Какой же выбрать день и час для расправы с Джасоном Траском: Кейт подняла голову от бумаг и стала перебирать в уме все возможные варианты. В четверг вечером можно пробраться к нему домой и убить его там. Он будет один - ни приятелей, ни прислуги. Более приемлемый вариант: каждое утро в десять часов Траск покидает свой офис в банке и едет на завод. Где проводит примерно час-полтора.
      По средам банк закрывается рано, сразу после обеда, и Джасон направляется вместе со своими дружками играть в гольф. Но это - в хорошую погоду, а в плохую он плавает в огромном роскошном бассейне, как правило, один.
      В те вечера, когда Траск встречается с женщинами или ужинает с дружками, его машину можно подстеречь где-нибудь на дороге... Или в субботу утром, по пути в церковь. Да, Джасон Траск - примерный христианин, не пропускающий субботних служб и вызывающий у прихожан уважение. Ничего удивительного, ведь прихожане местной церкви - лицемеры, услужливые лгуны и трусы, для которых истинные набожность и благочестие - пустой звук!
      Кейт отложила ручку и взглянула на часы: половина шестого. Такер приедет с минуты на минуту. Когда днем они расставались, она предложила ему вечером принять у нее дома душ, поскольку у него нет горячей воды, а мыться поздней осенью в ледяной - опасно для здоровья. Он не ответил согласием, но и не отказался. Интересно, воспользуется ли Такер ее ванной комнатой или постесняется? В глубине души Кейт надеялась, что Такер не станет смущаться. Он откровенно высказал ей свое желание заняться с ней любовью, так пусть горячий душ в ее ванной комнате станет первым интимным шагом на пути к истинной близости.
      В дверь позвонили. Кейт торопливо собрала листки бумаги с записями, сунула их под лежащие на столе газеты и поспешила в холл. Посмотрела в дверной "глазок". На пороге стоял Такер со спортивной сумкой в руке.
      Кейт отперла многочисленные замки и распахнула дверь:
      - Добрый вечер! Проходите!
      - Привет!
      Такер поставил сумку на пол, снял кожаную куртку, повесил ее на вешалку, а потом, кивнув на сумку, немного смущенно произнес:
      - Я все-таки решил воспользоваться вашим предложением...
      - Правильно! - одобрила Кейт.
      Она повела его на второй этаж, по пути прикидывая, какую именно ванную комнату предложить Такеру. В доме их было две: одна располагалась между гостевыми комнатами, а другая - около ее спальни. Кейт выбрала свою ванную комнату, они вошли в ее спальню, и она распахнула перед ним дверь. В ванной комнате было уютно и приятно пахло жасмином.
      - Чистые полотенца - на столике, а все необходимое вы найдете в шкафчиках, - сказала Кейт. - Если потребуется что-нибудь еще, крикните, я буду на кухне.
      Такер остановился на пороге, словно не решаясь войти, а потом молча шагнул в ванную комнату и закрыл за собой дверь. Услышав, как щелкнула задвижка, Кейт отошла от двери и направилась на первый этаж, на кухню. Подошла к плите, посмотрела, готово ли тушеное мясо, и села за стол.
      Сегодня днем Кейт заезжала в продуктовый магазин и купила там все необходимое для ужина: мясо, мягкий хлеб, овощи и несколько бутылок пива. Продавцы и покупатели поглядывали на нее с любопытством, но Кейт это было безразлично. Какое ей теперь дело до всех этих людей! Пусть косятся, шепчутся за ее спиной...
      Кейт вынула спрятанные под газеты листы бумаги с записями, которые она делала перед приходом Такера, и, глянув в них, усмехнулась. Как странно... Она готовит ужин для мужчины, к которому испытывает симпатию, и одновременно обдумывает план убийства Джасона Траска! Но если вникнуть в сложившуюся ситуацию, то никакого противоречия здесь нет. Любой человек легко совмещает в себе разные роли, вот и Кейт прекрасно чувствует себя в роли домашней хозяйки, и так же естественно ей размышлять над уничтожением злейшего врага!
      Плохо одно: план убийства Джасона Траска, а точнее его реализация, не разрешит несколько серьезных для Кейт проблем. Керри не выздоровеет только потому, что Траск будет мертв, репутация Кейт в глазах жителей Фолл-Ривер не восстановится, а ее прерванные отношения с родителями не возобновятся. И тем не менее... Кейт навсегда избавится от страха, почувствует себя отмщенной и начнет новую жизнь. А это немало.
      Кейт пробежала глазами короткие записи и задумалась. Во время отпуска она собиралась съездить в Литл-Рок и навестить Керри, и вот от этого пункта ей и надо начинать вести отсчет дальнейших действий. Итак, Кейт известно, что по выходным дням ее родители ездят в госпиталь к Керри и возвращаются домой в воскресенье вечером. Значит, ей надо будет направиться туда после их отъезда, то есть в понедельник утром или в воскресенье вечером. Она приедет в Литл-Рок, проведет время с сестрой, на следующий день сделает кое-какие покупки в магазинах и снова навестит Керри.
      Где ей остановиться? Конечно, в том же мотеле, где она снимала комнату, когда в первый раз приезжала к госпиталь к сестре. Хозяева мотеля - приятная пожилая пара - отнеслись к Кейт внимательно и любезно. Они наверняка вспомнят ее и с удовольствием снова предложат комнату. Кейт надо будет тщательно продумать каждый свой шаг, просчитать каждую секунду... Если впоследствии хозяев спросят, чем занималась вечером и ночью их постоялица, они должны с уверенностью подтвердить, что она ни на минуту не покидала свою комнату. А их обязательно станут тщательно допрашивать, перепроверять показания, уточнять... Кто? Лучший друг Кейт - Трэвис Макмастер и адвокаты Траска.
      Еще одно важное обстоятельство: прежде, чем зарегистрироваться в мотеле, Кейт необходимо взять напрокат автомобиль, желательно абсолютно непохожий на ее личную машину. Она подъедет на нем к магазину, расположенному на противоположной стороне от мотеля, купит продуктов и пообедает в своей комнате. А машину оставит на стоянке около магазина. Затем вечером, когда стемнеет, Кейт тихонько выберется из мотеля, сядет в арендованную машину и... помчится в Фолл-Ривер, чтобы подстеречь Джасона Траска в тот момент, когда он в понедельник вечером будет возвращаться домой после посещения родителей.
      Кейт оторвалась от записей и уставилась в окно. До этого пункта все было понятно и просто, а вот далее начинались сплошные вопросы, требующие точных, взвешенных ответов. Где именно она собирается подстерегать Траска? Около дома Элинор и Руперта Траск? А если они, проводив сына, вдруг захотят сказать ему что-нибудь напоследок, выйдут из дома и... столкнутся с Кейт? Вероятность подобного развития событий невелика, но и сбрасывать ее со счетов нельзя. Другой вариант: Траск поедет по дороге в Ридж-Крест. Один из участков пути пролегает через небольшое ущелье. Подкараулить его там и попытаться столкнуть его машину вниз? Трудно выполнимо, опасно и чревато непредсказуемыми последствиями.
      Остается еще один, наиболее безопасный для Кейт вариант: подстеречь Джасона около его дома. Кейт было известно, что у Траска нет постоянно проживающей в доме прислуги. Повара, уборщицы и садовники по вечерам уходят. Траск живет один, и Кейт будет нетрудно проникнуть к нему в дом. Во-первых, он почти никогда не запирает ворота и, будучи человеком привычки, вряд ли станет это делать. Даже если по каким-либо причинам ворота будут заперты, Кейт легко пролезет между широкими металлическими прутьями и окажется в саду. Далее она направится к задней стороне дома, где расположен гараж, и будет там поджидать Траска.
      Он выйдет из машины, начнет открывать ворота гаража, и в этот момент из темноты возникнет силуэт женщины, держащей в руках пистолет. Но Кейт не станет стрелять просто так. Она обязательно окликнет Траска, чтобы он знал, чья рука нанесет ему смертельный удар и почему. Кейт была уверена, что не промахнется, ведь не зря Трэвис Макмастер научил ее стрелять. Правда, он предполагал, что этот опыт ей пригодится на случай самообороны...
      Она скажет Траску, что наступил его последний час, он ужаснется, закричит... но будет поздно. Кейт недрогнувшей рукой нажмет на спусковой крючок, и через секунду Траск будет мертв.
      "Закричит..." - мысленно повторила Кейт.
      А ведь это важная деталь. Его крик могут услышать соседи, хотя дома расположены друг от друга на достаточно большом расстоянии. А если все-таки услышат или мимо будет проезжать полицейский патруль, а он постоянно курсирует в районе Ридж-Крест?
      Можно, конечно, пробраться в дом и ждать Траска там, но если он вернется не один, а с гостями?
      Волновали Кейт и еще несколько немаловажных деталей. Для того чтобы взять машину напрокат, необходимо заплатить и предъявить водительскую лицензию. Расплатиться она может не по кредитной карте, а наличными, чтобы в дальнейшем ее имя и фамилия не оказались известны. А вот предъявления водительской лицензии с ее данными не избежать.
      И последнее: из какого оружия стрелять в Траска? Из ее собственного револьвера? Даже если Кейт удастся все тщательно продумать и организовать железное алиби, то полиция в любом случае потребует ее пистолет для исследования. Проведут баллистическую и иные экспертизы и мгновенно установят, что Джасон Траск был застрелен из пистолета Кейт Эдвардс. Сразу же после убийства избавиться от оружия, а в полиции заявить, что якобы давно уже потеряла его? Очень подозрительно.
      Попытаться в Литл-Рок купить другое оружие у каких-нибудь торговцев? Сложно, опасно, и к тому же его придется где-нибудь опробовать прежде, чем отправляться к дому Траска. Где?
      Кейт отвернулась от окна, тяжело вздохнула и опустила голову. Четкий, детально продуманный план устранения Джасона Траска пока не вырисовывался, в нем то и дело появлялись рискованные моменты, и создать стопроцентное алиби никак не удавалось.