Рубедрианин прорычал что-то угрожающее, однако Настя не сбавила шага, и тогда вампир, чувствуя спиной взгляды сородичей, показал, как, по мнению рубедриан, следует обращаться с людьми.
      То есть, он попытался показать. Рубедрианин был проворен, и рука его была набита на убийствах, только вот…
      Только вот у девушки в сумочке могут водиться самые неожиданные вещи.
 
       Нет, какая там сумочка. Это была не сумочка, а такой карман из грубой материи, прицепленный к поясному ремню. Смайли выдал мне его наряду с другими полезными вещами в стиле «милитари», но к тому времени, когда нужно было выбираться на арену, со мной остался только вот этот карман. Однако он не был пуст.
       Я еще не освоилась с этой штукой, не была уверена в ее мощности и дальности действия, поэтому слегка перестаралась.
       Перестаралась – это всего лишь слово. В реальной жизни это означало, что я разрезала рубедрианина пополам. Поперек.
       А потом пошла дальше, не снимая пальца с кнопки на предмете, который напоминал мобильный телефон, но на самом деле таковым не был.
       Откуда он у меня взялся? От прежнего владельца. Кто был прежним владельцем? Нет, не Лиза, хотя вы на верном пути. Некогда эта демонская игрушка и вправду принадлежала Лизе, но когда мы с Гарджели нанесли визит в ее румынский особняк и упаковали Спящую Красавицу в металлический ящик, многое из Лизиного имущества перешло в руки Давида Гарджели. В том числе и псевдотелефон. Я обещала помалкивать об этом обстоятельстве, а в обмен на молчание Гарджели обещал научить меня пользоваться этой штукой, и потом, когда он разберется в ее устройстве и наладит производство, подарить мне персональный экземпляр в чехле с бриллиантами. Ну, может, насчет бриллиантов я и додумала, но в остальном все примерно так и было, кроме того, что Гарджели не наладил серийного производства. Он лишь успел мне показать, на какие кнопки там следует нажимать, а на какие не стоит.
       Мне это пригодилось. Гарджели – нет. Откуда он у меня взялся, этот смертоносный мобильник? От прежнего владельца, которому в этой жизни уже ничего не было нужно. Я нашла Гарджели у снесенных дверей на северном входе – он дожидался Леонарда, чтобы блеснуть своим магическим искусством, но не подумал о том, что в этом мире водятся и другие хищники, куда более примитивные, но этого примитива хватило, чтобы подкрасться к Давиду сзади и сделать все то, что обычно делает голодный рубедрианин с человеком.
       Поэтому я обнаружила отдельно тело Давида Гарджели и отдельно – голову. И то, и другое было, скажем так, в поврежденном состоянии. Мобильник был цел.
       И я знала, на какие кнопки надо нажимать.
 
      Настя старалась не смотреть в сторону рубедрианина, когда он был живым, и она тем более не стала смотреть на него мертвого, к тому же разрезанного пополам в районе грудной клетки. Вампир умер молча, зато его сородичи взревели, как десяток мотоциклетных моторов, оседланных адскими байкерами. Этот звук подсказал Насте, что пора переходить на бег.
      И она побежала, тем более что бежать оставалось немного – вот барьер, отделяющий арену от зрительских мест, вот ступеньки на верхний ярус, вот коридор, вот дверь…
      Она ударилась в эту дверь плечом, едва не снесла ее с петель и только теперь позволила себе краем глаза посмотреть назад: разумеется, Настя слышала топот ног, но увидеть – это совсем другое дело. От увиденного ей захотелось вернуться в детство и основательно позаниматься легкой атлетикой – преследователей было много, и они относились к этой погоне очень серьезно.
      Настя юркнула за дверь и даже не стала тратить секунды на защелку, просто побежала дальше, зная, что рубедриан такой дверью не остановишь. Дальше начались ступени, их было бесконечно много, а топот и вопли позади становились все громче и громче, и в воздухе запахло кровью, не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом – одежда рубедриан пропахла кровью, которой было достаточно ими пролито по пути в Лионею.
      Но Марат не случайно назвал их зверьми – рубедриане никак не могли насытиться, им все было мало, они убивали уже не для пропитания, а для самоутверждения, что, впрочем, делало их похожими не столько на зверей, сколько на людей. Жадных до крови людей.
      Потом была еще одна дверь, Настя открыла ее, остановилась, перевела дух и оглянулась: рубедриане мчались к ней, скаля зубы и занося кривые ножи…
      Их было слишком много, чтобы Настя, даже со своим демонским мобильником, могла их победить. Зверя мог победить только зверь, и поскольку другого столь же свирепого и беспощадного зверя у Насти под рукой не было, зверь должен был убить сам себя.
      Судя по выкатившимся в охотничьем экстазе белкам и распахнутым в предвкушении крови ртам, рубедриане об этом не догадывались.
      Настя сказала про себя «раз» и шагнула в дверной проем.
      «Два» – она повернулась к двери лицом, чтобы видеть рубедриан.
      «Один» – она попятилась, не спуская глаз с двери.
      Ноль.
      – Хррр…
 
       Вот именно так он тогда и сказал. Рубедрианин просто вылез из-под лестницы, отбросил в сторону кровоточащий кусок чьей-то плоти…
       И сказал:
       – Хррр…
       Что, наверное, означало: «К чертям диету, гулять так гулять». А может быть, это и ничего не означало. Просто звук, сопровождающий процесс слюноотделения у рубедриан. Во всяком случае, его глаза выдавали живой гастрономический интерес к моей персоне.
       У меня был пистолет, но его еще нужно было вытащить, направить на рубедрианина… Да, и еще снять с предохранителя. А еще раньше – преодолеть приступ паники.
       И еще у меня был меч, но тут моих сил хватило, только чтобы швырнуть в рубедрианина этим антиквариатом. Я промахнулась. Рубедрианин ухмыльнулся, перешагнул через меч и пошел на меня. Я попятилась, рубедрианин открыл пасть, и тогда я попятилась быстрее, а потом я на что-то наткнулась спиной, оно было похоже на мешок или еще что-нибудь в этом роде, я не стала разбираться и швырнула этим мешком в рубедрианина…
       То есть, я попыталась швырнуть, потому что мешком оказался очередной зомби – я уже перестала обращать на них внимание, относясь к ним как неодушевленным предметам типа мебели. Основная масса зомби, как и было задумано Леонардом, столпилась в большом зале с колоннами и долбила пол, но некоторые не совсем удавшиеся особи задумчиво бродили по дворцу, стуча по стенам…
       Это был как раз такой заблудший зомби, и я не задумываясь швырнула им в рубедрианина. Они столкнулись, причем на лице зомби осталось все то же сонное выражение, а вот рубедрианин…
       Он буквально засветился. В его зрачках заискрился праздничный фейерверк, рубедрианин схватил зомби за плечи, как старого приятеля, а потом уже вовсе не по-приятельски впился ему в шею. Зомби вздрогнул и стал оседать, словно из надувной куклы выпустили воздух.
       Рубедрианин проводил его в этом медленном падении до самого конца. Потом выпрямился, перевел дух и посмотрел на меня с выражением девяностопятипроцентного счастья на лице. Пять процентов он собирался добрать за мой счет. Если бы он сейчас интимным шепотом сказал: «Ну наконец-то мы одни..» – я бы не удивилась.
       Но он повел себя гораздо грубее. Он прыгнул на меня и вцепился когтями в ребра, я ударила его локтем в грудь, но он этого даже и не заметил… Когда что-то хрустнуло, я даже и не поняла, что хрустят мои кости, я в это время задыхалась от запаха рубедрианина, а потом…
       А потом все кончилось. Он перестал ломать меня, перестал дышать мне в ухо трупным смрадом. Он пошатнулся, удивленно посмотрел на меня и вдруг согнулся пополам, словно в приступе тошноты. Потом его действительно стало тошнить, и, судя по звукам, которые издавал рубедрианин, он испытывал адскую боль.
       Но он все же был силен. И по-звериному туп. Когда боль на пару секунд отпустила его, он встал, посмотрел на меня и раскрыл пасть для продолжения трапезы…
       И тут он умер. Изо рта, носа и ушей брызнула черная вампирская кровь, рубедрианин удивился такому поведению своего тела и рухнул лицом в пол.
       Я отошла в сторону и присела у колонны – мои ноги подгибались, отказываясь идти дальше, сердце скакало, словно теннисный мячик, а рука безостановочно терла шею, стараясь убрать оттуда следы крови и мерзкой черной жидкости, которой щедро поделился со мной покойный рубедрианин. В нескольких шагах от меня лежали два мертвеца, и вскоре я сообразила, что их смерти взаимосвязаны. Они убили друг друга. Вампир убил зомби, но кровь зомби в свою очередь убила вампира. Кто-нибудь другой, кто-нибудь умный на таком материале сделал бы далеко идущее философское обобщение, я же просто поняла: ага, вот значит как можно убивать рубедриан. Надо запомнить.
       В жизни может пригодиться.
 
      Ноль.
      – Хррр…
      Это уже было совсем другое «хрр», многократно усиленное злостью десятков рубедриан. Настя была для них не просто ходячим бурдюком с кровью, к ней имелись личные претензии. У нее с рубедрианами теперь тоже были свои счеты.
      – Хррр, – сказали они, протискиваясь в дверь.
      – Ну, вперед, – гостеприимно сказала она, но ее, наверное, не услышали из-за грохота, царившего в этом большом зале, где сотни зомби лопатами, кирками и ломами прорубали дорогу вниз, на кладбище демонов. Дворцовый зал теперь походил скорее на заводской цех, заполненный рабочими, которые как будто в полусне исполняют положенные операции, тонут в ими самими созданном шуме и каменной пыли, падают, умирают, но никому нет до этого дела.
      Рубедрианам тоже не было дела до мертвых, но вот живые…
 
       Я плохо помню, что случилось потом. То есть я не забыла, но я не знаю, как про это можно рассказывать. Рубедриане, вбежав по моим следам в зал, пару секунд смотрели на меня, а потом их глаза стали жадно блуждать вокруг, видя беззащитные создания, которым суждено было стать пищей рубедриан…
       Я не глядя протянула руку, схватила кого-то из зомби за ворот и толкнула в сторону рубедриан. Я уже делала такое раньше. Мне было не привыкать.
       И началось. Марат был прав, они все-таки больше походили на зверей, жадных и глупых. Они увидели еду и не смогли удержаться от искушения. Они забыли, что преследовали меня. То есть многие из них забыли, но не все.
       Те, кто не забыл, бросились ко мне, а я побежала, петляя между зомби как между стволов деревьев, иногда останавливаясь, чтобы толкнуть очередного зомби навстречу своим преследователям. Иногда я закладывала слишком сложную петлю и натыкалась на рубедрианина лицом к лицу. Тогда я нажимала кнопку на своем псевдомобильнике и чертила перед собой крест, этого оказывалось достаточно, чтобы расчистить путь. Потом я бежала дальше, дальше, дальше…
       Я не знаю, сколько это продолжалось. У меня закружилась голова, то ли от беготни, то ли от того, что вокруг меня все умирали и умирали зомби с рубедрианами. Они убивали друг друга, а я была словно гостем на этом празднике смерти, отбиваясь мобильником от назойливых приглашений стать участницей главного представления…
       Рубедрианское «хррр» раздавалось все реже и реже, зомби как будто вбивали его в землю своими инструментами. Мои ноги все чаще наступали на мертвые тела, и я не вздрагивала и не отводила взгляд. Я все бежала, все петляла, не могла остановиться, хотя уже не видела и слышала за собой преследователей. Я остановилась, когда увидела его. Впрочем, я не уверена, что действительно это видела, скорее всего, это был плод очень больного воображения…
       Так или иначе – посреди этого хаоса, посреди разрушений и убийств, мимо долбящих землю зомби и умирающих рубедриан, мимо меня и всех остальных шел Иннокентий. На руках у него спала Елизавета, и Иннокентий держал ее так бережно, как держат ребенка или любимую девушку. Не знаю, куда он шел, помню лишь выражение его лица – он смотрел поверх всего происходящего вокруг. Он смотрел мимо нас, он смотрел куда-то совсем в другую сторону.
       Если это была галлюцинация, то это была потрясающая галлюцинация. Если же это было на самом деле – что ж, как говорится, они нашли друг друга. В смысле, он нашел сам себя. Не знаю, как уж там Иннокентий разобрался с воссоединением, но выглядел он довольно уверенно. Я была готова за него порадоваться, но тут кто-то ухватил меня за плечо, я обернулась и поняла, что еще не все рубедриане вымерли от отравленной крови зомби. Некоторые сохранили здоровье и силы, достаточные, чтобы вырвать мне сердце.
       Я ткнула пальцем кнопку и привычно махнула мобильником крест-накрест, но вампир не развалился на части. Он схватил меня за горло и рванул к себе. Я выронила мобильник и зажмурила глаза…
 
      Клыки вампира разодрали ей кожу от уха до плеча, но на большее рубедрианина почему-то не хватило. Он пошатнулся, выпустил Настю и схватился за голову, будто переживал приступ мигрени. Судя по дырке посредине лба, его проблема была гораздо серьезнее. Настя увидела, как кожа рубедрианина приобретает бледно-голубой оттенок – если верить справочной литературе, именно так кожный покров вампира реагирует на смертельную дозу серебра.
      Настя задрала голову и увидела на балконе стрелка. Тот держал в руках винтовку размером едва ли не больше его самого. Настя махнула Смайли рукой. Тот не ответил и принялся разглядывать окружающий мир через оптический прицел.

       Выражение «смертельная усталость» слишком заезжено, чтобы люди воспринимали его всерьез. Честное слово, им стоило побывать в королевском дворце тем вечером и понять, что смертельная усталость – это когда тебе кажется нормальным улечься среди трупов и закрыть глаза, надеясь, что хотя бы это окажется выходом, потому что все остальные способы… Я как-то упомянула про двери: когда закрывается одна, открывается другая, и так далее. Наверное, это и в самом деле так, но просто рано или поздно ты понимаешь, что у тебя просто нет сил бежать к следующей двери. Тем более что ни одна из полусотни предыдущих не оказалась настоящей дверью, ведущей наружу.
       – Даже и не думай, – сказал мне Смайли.
       – Не думай о чем? – не поняла я.
       – Даже не думай, что мы проиграли. Потому что это не так.
       – То есть, – задумалась я, – мы выиграли? Я как-то по-другому представляла себе победу. А это, – я еще раз посмотрела на большой дворцовый зал, в центре которого медленно и верно рождался провал, похожий на могилу, – это больше похоже на поражение.
       – Поражение – это тоже победа, только в другом измерении, – Смайли поправил снайперскую винтовку, которая лежала у него на плече словно копье.
       – Найди себе другую девушку и пудри ей мозги, – сказала я. – Прямо перед тобой толпа зомби пробивает для Леонарда путь к захоронению демонов, а ты ничего не можешь с этим поделать. Это победа?
       – Сегодня я действительно ничего не могу поделать, – признался Смайли. – Был тяжелый день, и я устал. Но будет завтра, завтра мы что-нибудь придумаем. Я не собираюсь сидеть дома и ждать, пока меня сотрут с лица земли, причем мне неважно, кто этим займется – Леонард, безумные вампиры-рубедриане или еще более безумные англичане.
       – Безумные гномы, – сказала я. – Ты просто не видишь себя со стороны, а то бы согласился со мной.
       – Плохо выгляжу?
       – Ты похож на партизана, а не на гнома из приличной семьи.
       – На стража подземелий, – уточнил Смайли. – Гак мы себя называем. А стражи подземелий все в душе немного партизаны. Это наш метод ведения войны – прятаться в шахтах и пещерах, перемещаться по тайным ходам и внезапно нападать на врага.
       – Я с тобой ни в какие подземелья не полезу.
       – Я и не прошу, – пожал плечами Смайли. – А ты вроде бы выросла? Или мне кажется?
       – Прекрати эти гномьи комплименты…
       Он прекратил и даже более того – совсем замолчал, но не из-за моих слов, а потому что мы вышли на арену для поединков. Там лежало тело лионейского короля Утера Андерсона.
       И еще несколько тел, которых прежде не было. Утер посмотрел на меня. Я посмотрела на него.
       – Тяжелый день, – сказал Смайли. – Тяжелее, чем я думал.
       Он медленно направился к телу короля, а я… Я подошла к единственному живому человеку, дожидавшемуся нас на арене.
       – Почему ты здесь? – спросила я.
       – Потому что я не знаю, куда мне идти, – сказала Марина. Стекла ее очков треснули, на лбу засохла кровь, зато мой ноутбук лежал у нее на коленях.
       – Марат должен был вывести вас из дворца.
       – Марат?
       – Вампир, только не такой, как эти… Посимпатичнее. С темными волосами. В кожаной куртке. Переводчик.
       – Этот? – показала Марина.
       Марат лежал на спине, глядя мертвыми глазами в потолок.
       – Как это вышло? – спросила я и тут же получила ответ: кожа Марата имела характерный бледно-голубой оттенок.
       – Это один из охранников, – сказала Марина, поеживаясь от холода. – Когда рубедриане бросились за тобой, начался хаос, и охранники попытались бежать. Одного рубедриане убили, второй сумел схватить свой пистолет и стал стрелять в вампиров… А этот Марат, он бежал с той стороны, прямо на нас…
       – Я попросила, чтобы он вывел вас из дворца.
       – Охранник, наверное, подумал, что он хочет напасть, и застрелил его. А сам потом убежал.
       – А ты осталась.
       – Я осталась с ней. С принцессой, – Марина дотронулась до холодной ладони Амбер Андерсон.
       И все-таки это был конец света, потому что свет, то есть мир, состоит не только из рек и лесов, он состоит из людей, любимых и не очень, понятных и загадочных. Когда эти люди вдруг исчезают, быстро, против своей воли – это и есть конец света.
       Созданная мной неразбериха должна была помочь Амбер и Марине бежать при помощи Марата; но откуда же мне было знать, что у Амбер есть свои планы?
       М-да. Дурацкий вопрос. Еще бы у нее не было плана. Еще бы у нее не было такого плана. Только что на глазах Амбер перерезали горло ее отцу, и все дальнейшее было для лионейской принцессы простым и неизбежным.
       Большинство рубедриан пустились в погоню, остальные сцепились с двумя охранниками из «Райдер Инкорпорейтед», так что никто не мог помешать Амбер Андерсон подобрать чей-то нож, выйти на арену и подойти к Маси Накамуре, который все еще задумчиво облизывал свои ладони. Амбер видела, что Накамура в доспехах, поэтому она ударила его в шею. Вампир упал, и тогда Амбер хладнокровно уселась на него сверху, расстегнула доспехи и ударила ножом в сердце.
       То есть она думала, что попала в сердце, но кривым рубедрианским ножом зто сделать довольно трудно, так что Амбер лишь ранила Накамуру.
       Раны были достаточно глубоки и серьезны, чтобы Накамура смог подняться на ноги лишь пару минут спустя, когда Амбер уже вернулась к Марине, чтобы вытереть руки и обсудить, что же делать дальше. Она стояла спиной и не видела Накамуру, Марина видела и закричала от ужаса, ибо теперь Накамура действительно выглядел как живой мертвец.
       – Я крикнула, что надо бежать… Мы бы запросто убежали, потому что он двигался не очень быстро. Но Амбер не стала меня слушать, она снова взяла нож… А этом вампир, он остановился, он не пошел ей навстречу, и Амбер закричала «Трус!» и еще что-то… Она сама пошла к нему, а он поковылял вон туда… И достал пистолет. Я сразу легла на пол, а принцесса не успела. Или не захотела.
       Я дотронулась до холодной руки Амбер и попробовала разжать пальцы, чтобы вытащить нож. У меня не получилось.
       – И кто же убил Накамуру? – спросила я.
       – Не знаю. Он стрелял, пока у него были патроны, а потом упал. И больше я его не видела.
       Я выпрямилась и внимательно огляделась по сторонам.
       – Очень интересно.
       Накамура лежал за барьером и старался не дышать. Он был очень бледен, но по-прежнему жив. Это было несправедливо.
       – Подожди минутку, – сказала я. – Никуда не уходи.
       Он открыл глаза, узнал меня и оскалился.
       – Победитель, – проскрипел он. – Я победитель вас.
       – Это ненадолго, – ответила я. – И это поправимо.
       Я вернулась к телу Амбер, встала на колени и снова взялась за ее холодные пальцы.
       – Одолжи на минутку, – прошептала я. – Для очень важного дела.
       Наверное, просто в этот раз я потянула сильнее, но мертвые пальцы разжались, и нож лег в мою ладонь.

       Сил у меня не прибавилось, и ноги все так же подкашивались, и глаза слипались, и хотелось лечь на холодный пол арены рядом с мертвецами и уснуть. Но Марина смотрела на меня через треснувшие стекла очков, и в этих глазах было ожидание чего-то большего. То ли потому, что я чувствовала ответственность за эту девушку, то ли потому, что она была моим секретарем и должна была рано или поздно записать сегодняшние события в назидание потомкам, но только я не стала падать на пол и засыпать. Я вздохнула и сказала ей:
       – Пошли.
       Смайли молча посмотрел на нас и вернулся к прежнему занятию – он сидел рядом с телом короля и твердил в рацию:
       – Это Роберт Д. Смайли, начальник королевской службы безопасности. Вызываю все станции, вызываю все станции…
       Может быть, ему кто-то и ответил – не знаю. Мы с Мариной выбрались наверх, а голос Смайли остался внизу.
       Наверху нас ждал рассвет. То есть сначала мы заметили зарево в районе аэропорта, а потом и настоящий рассвет. Навстречу нам шли зомби, они проходили во дворец уже не только через северные двери, они были везде, и эта обреченно бредущая масса почему-то показалась мне похожей на сонных рабочих, идущих на утреннюю смену. Получалось, что мы с Мариной свою смену отработали и теперь шли домой, протискиваясь мимо бывших людей. Марина при этом приговаривала:
       – Извините… Разрешите…
       Это было даже забавно, но у меня не осталось сил на забавы. Но то у меня, а вот у других…
       – Вежливая девочка, – сказал кто-то с сарказмом. Марина вздрогнула и завертела головой по сторонам – с ее зрением в утреннем сумраке было сложно разглядеть двух призраков. А я даже улыбнулась, насколько смогла – в конце концов, это были знакомые призраки, а после сегодняшних потерь в моем мире оставалось так мало знакомых людей и не людей.
       – Какими судьбами? – спросила я.
       – Работа, – сквозь зубы ответил Сахнович.
       – Работа, – подтвердил Покровский. – Ожидаем босса. Он хочет лично наложить лапу на клады демонов.
       – Думаете, там клады?
       – Ясное дело, – сказал Сахнович. – Сокровища демонов. Золото и всякое такое. Чего еще ради, по-твоему, он сюда полез?
       – А-а…
       Я не стала объяснять призракам, что их взгляды на жизнь безнадежно устарели. Было холодно, Марина опасливо поглядывала на призраков и тянула меня за руку, так что надо было идти, но я не могла не спросить:
       – Ну и как вы… поживаете?
       Сахнович сделал свирепую физиономию и негромко выматерился.
       – Физическая смерть не освобождает от исполнения контракта, – процитировал Покровский и вздохнул. – Честно говоря, тоска зеленая. А хуже всего, что конца-краю этому не видно.
       – Это ненадолго, – утешила я его.
       – Как так?
       – Либо твой хозяин надорвется со своим проектом и сдохнет, а тогда всем контрактам будет грош цена, либо он добьется своего, а добивается он, чтоб ты знал, полного одиночества, и уж от каких-то дурацких призраков он наверняка избавится в первую очередь!
       – Да? Ну, спасибо. Хорошие новости, – заулыбался Сахнович, и я сочувственно кивнула призраку, который при жизни был довольно противным человеком, но все же не заслуживал бесконечного ада.
       Темная башня «Оверлука» не выглядела особо гостеприимной, зато она была недалеко от дворца, и наши усталые ноги передвигались именно в этом направлении. Может быть, это была еще одна галлюцинация, но в редеющем потоке неповоротливых зомби мне увиделись несколько длинноногих фигурок: три или четыре Оленьки спешили во дворец, у каждой на спине висел приличных размеров рюкзак. Они весело болтали на ходу, словно торопились на вечеринку. Я несколько раз моргнула, и Оленьки исчезли.
       Мы были уже у самого входа в отель, когда мои измученные дворцовым грохотом уши уловили какой-то необычный звук. Я уже была готова объявить и его слуховой галлюцинацией, но по выражению лица Марины поняла – она тоже это слышит.
       «Это» походило на шум работающей электробритвы. Очень большой электробритвы. Потом стало понятно, что звук идет сверху, то есть с неба.
       – Вертолеты! – обрадовано сказала Марина, радуясь появлению чего-то заурядного, привычного, знакомого по прежней, нормальной, до-лионейской жизни.
       – Это, наверное, с военной базы, – сказала я. – Лайман все-таки сдержал слово… То есть это горгоны сдержали слово, а потом уже Лайман. Хотя какой теперь от этих вертолетов толк?
       – Они нас заберут отсюда! – поспешно озвучила свою мечту Марина и замахала вертолетам рукой. Я зевнула. Вертолеты были в небе, а двери отеля – вот они, в паре шагов. Вывод напрашивался сам собой.
       – Они нас не видят, – сказала я. – И вообще, бог его знает, зачем их прислали. Пойдем завалимся спать, а уже завтра, то есть сегодня…
       Марина как зачарованная следила за полетом стрекочущих черных машин, которые совершали замысловатые маневры вокруг королевского дворца. Я вспомнила, как давным-давно мечтала, чтобы темная точка в небе над Лионеей оказалась драконом, чтобы мне явилась волшебная сторона этого города. Но я не увидела дракона тогда, и сейчас над дворцом вились очень даже прозаичные боевые машины, чей вид и звук превращал Лионею из полусказки в совершенно обычный прифронтовой город…
       – Они сейчас заберут нас отсюда, – повторила Марина. Я поняла, что мои слова она пропустила мимо ушей, а значит, словами тут не обойдешься. Я взяла ее под руку и повела к отелю…
       – Нет, – пробормотала она.
       – Да, – возразила я и хотела еще раз повторить свои аргументы, но оказалось, что Марина разговаривает вовсе не со мной.
       – Нет… Они не за нами, они… – Марина ткнула пальцем в воздух. Я обернулась к замку и увидела, что поведение вертолетов изменилось – они резко снижались, а потом быстро набирали высоту, перемещались к другому крылу замка и повторяли маневр.
       – Они что-то бросают? – спросила сама себя Марина. – Бомбы?
       – Если бы это были бомбы, мы бы услышали взрывы, а это…
       Это были громкие хлопки, не слишком похожие на взрывы бомб, но, с другой стороны, я раньше не слышала, как взрываются бомбы, к тому же вертолеты могли применять какие-нибудь современные тихие бомбы, в которых я тоже ни черта не соображаю. Вывод опять-таки напрашивался сам собой: надо держаться подальше и от вертолетов, и от этих непонятных хлопков.
       Я с удвоенной силой потащила Марину к отелю, и тут она сказала: