Бродяга (№2) - Повелитель книг

Странно, однако боли не было.

Испуганный и озадаченный, двеллер опустил глаза на нож, торчавший из его груди. Крови он тоже не увидел. А потом он заметил, что вместе с ножом в грудь ему погрузилась до самого запястья и рука Альдхрана.

Магия, понял Джаг, вспомнив, как Краф с помощью заклятия вытащил его и воинов Варроуина на другой этаж Библиотеки и тем спас от неминуемой гибели. Как раз в этот момент кандалы свалились с его рук и упали на залитый водой пол, поднимая тучу брызг.

Собравшись с духом, двеллер вскочил и высвободился из оков на ногах, пройдя при этом прямо сквозь Альд-храна. Один из гоблинов взмахнул мечом и ударил его; Джаг инстинктивно попытался прикрыться от удара, и клинок прошел сквозь его руки и шею.

— Он ему зелье какое-то дал выпить! — взревел Альд-хран.

— Иди, Джаг, — сказал Великий магистр. — Спасайся. Тебе надо попасть в Имариш. Извини, что перекладываю это на твои плечи, но Краф тебе поможет, и не только он.

Краф? Но волшебник мертв! Джаг удивленно воззрился на Великого магистра, гадая, не сошел ли его учитель с ума. Они оба видели, как Краф упал с башни, пронзенный стрелой.

И кого еще он мог иметь в виду?

Альдхран шагнул к Великому магистру и приставил нож к его горлу.

— Если ты попытаешься сбежать, подмастерье, клянусь, я перережу ему глотку.

— Он этого не сделает, Джаг, — спокойно произнес Великий магистр. — Я ему нужен. Ведь без моей помощи он не сможет найти книгу.

Альдхран в ярости посмотрел на Джага.

— Я убью его! Клянусь вечной тьмой, я его убью!

— Разумеется, он этого не сделает, — покачал головой Великий магистр. — Я дал тебе зелье, чтобы ты смог сбежать. Если ты останешься здесь, Джаг, они действительно сумеют заставить меня говорить. — В глазах его была грусть. — Я не могу защитить и тебя, и книгу. Я могу лишь надеяться, что, спасая тебя, я спасу от них и книгу. Но ты должен спешить. Зелье действует недолго.

— Великий магистр… — начал двеллер.

Великий магистр Фонарщик выпрямился, и Альдхран вскрикнул от ярости и удивления, отдернув нож от горла пленника, чтобы не поранить его ненароком.

— Библиотекарь первого уровня, — произнес Великий магистр повелительным тоном, — вы получили задание. Добейтесь успеха, в противном случае вы подведете нас обоих. Я не желаю… — добавил он уже мягче, — я не хочу, чтобы меня запомнили как Великого магистра, который позволил попасть Книге Времени в руки тех, кто готов разрушить мир. Ну же… иди!

Джаг почувствовал, как сила заклятья начинает угасать. К нему возвращались тяжесть тела и боль, раньше казавшаяся туманным эхом. Все еще не понимая, почему Великий магистр не хочет спастись сам, он повернулся и протянул руки в сторону стены.

— Остановите его! — завопил Альдхран.

Гоблины подбежали к Джагу и попытались его схватить, но их руки и оружие прошли сквозь него.

Зная, что у него не хватит времени, чтобы пересечь весь гоблинский корабль, Джаг выбрал более прямой маршрут. Если бы не тот случай, когда его протащили через перекрытие между этажами Библиотеки, он ни за что не подумал бы о том, чтобы сбежать сквозь корпус корабля. Но сейчас он именно так и поступил.

На пути из освещенного фонарями трюма в холодную черноту моря ему надо было пройти через деревянный борт корабля, и ощущение было жутко непривычным. Он почувствовал, как просмоленная древесина сопротивляется и словно обволакивает его, но наконец вырвался и начал всплывать из-под толщи воды.

Почти немедленно двеллер вспомнил о чудовищах, которые прятались в Кровавом море. Он живо вспомнил огромных монстров, напавших на корабли гоблинов в гавани, и его охватили страх и отчаяние.

Хотя он и находился под водой, дышал Джаг естественным способом. Он даже не задумывался об этом, пока холод не стал сильнее и ему в рот не попала соленая морская вода. Он инстинктивно понял, что зелье закончило действовать, и вовремя задержал дыхание, чтобы не наглотаться воды.

Когда его легкие уже готовы были лопнуть, он наконец вырвался из-под воды.

Над Кровавым морем была ночь. Звезды скрылись за тучами, над волнами висел туман. Жадно хватая ртом воздух, Джаг понял, что не представляет, где он находится и, вообще, в каком направлении плыть.

Оглянувшись, он увидел, что гоблинский корабль быстро удаляется. Очевидно, он спешил убраться подальше от Рассветных Пустошей и скрывавшихся в Кровавом море монстров.

В этот момент на палубе корабля появились фигуры с фонарями. Очевидно, Альдхран велел гоблинам высматривать Джага за бортом, забывая при этом, что корабль стремительно уносит их прочь от этого места. Гоблинское судно ни за что не смогло бы до наступления рассвета начать его планомерные поиски.

Двеллеру оставалось только надеяться, что Великий магистр не ошибся в предположении, что Альдхран не посмеет его убить. Джаг был уверен, что Великий магистр был совершенно прав в одном: если бы они оба остались на гоблинском корабле, один из них точно погиб бы.

Через несколько минут судно исчезло из виду.

Джаг остался один в воде, гадая, спас его Великий магистр или обрек на долгую мучительную смерть посреди океана.

Холод уже пробирал его до костей. Наконец он решил, что Рассветные Пустоши должны быть в направлении, противоположном курсу судна, и поплыл туда, отчаянно стараясь не думать о том, сколько времени ему предстоит провести в морских волнах.

В голове у него царила сумятица. Книга Времени, истинные планы лорда Харриона, Имариш и многое другое казались кусочками странной головоломки; двеллер плыл и пытался хоть как-то во всем этом разобраться.

Вдруг впереди он заметил темное очертание какого-то судна. На фоне темного неба оно выглядело суровым и мрачным, и Джаг невольно подумал, что любой корабль, вышедший в плавание в такую ночь, да еще и в Кровавом море, вряд ли преследовал благие цели.

— Помогите! — тем не менее крикнул изо всех сил двеллер. — Помогите! — Он едва не захлебнулся попавшей в рот водой и страшно испугался, что его может затянуть под днище корабля. К невезению он привык куда больше, чем к везению.

— Капитан, человек за бортом! — донесся чей-то встревоженный голос.

На палубе засуетились и забегали матросы. Корабль быстро проходил мимо барахтающегося в воде Джага, и он испугался, что судно уйдет прочь и тогда ему уж точно придет конец.

В этот момент с кормы в воду была сброшена рыбацкая сеть, в которую двеллер без труда угодил. Его потянули наверх и подняли на верхнюю палубу.

— Ну-ка, ребята, — сказал хриплый низкий голос, обращаясь к окружившим Джага морякам, — помогите ему.

Вскоре двеллера высвободили из сети. Кто-то принес ему одеяло.

Команда состояла из гномов — что не так уж часто встречалось в Кровавом море.

Перед Джагом стоял могучий гном выше ростом большинства своих сородичей. Из-за широченных плеч фигура его казалась квадратной; на грудь ему спускалась длинная борода, заплетенная в косички, скрепленные пожелтевшими, вырезанными из кости фигурками. В ушах гнома болтались золотые серьги.

— Давненько, — сказал он, — мы в этих волнах не вылавливали такой странной рыбки.

Команда рассмеялась.

— Спасибо… — сказал Джаг, стуча зубами. — Спасибо, что спасли мне жизнь.

— Да ладно, нам не впервой, — отозвался гном.

Тут двеллер наконец узнал голос своего спасителя — раньше он был для этого слишком потрясен всем случившимся — и поднял голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Это ты, Халекк?

— Ну, наконец-то. — Гном-пират шагнул на свет, чтобы его лучше было, видно, и ухмыльнулся. — А то я уж было подумал, что ты успел меня позабыть.

— Это невозможно, — радостно воскликнул Джаг.

Халекк был первым помощником капитана «Одноглазой Пегги», корабля, который столько лет назад силой завлек на службу Великого магистра Фонарщика. Двеллер познакомился с его командой, когда путешествовал с Великим магистром.

Гном погладил себя по бороде.

— Ну, все-таки прошло много лет.

— Я не забыл, — повторил двеллер. — Но никак не ожидал тебя здесь встретить.

Халекк ухмыльнулся.

— Ну, не так уж случайно мы здесь оказались.

— Вы следовали за Великим магистром, — наконец догадался Джаг.

— Верно, — кивнул гном.

— Но как? — Не успев задать вопрос, двеллер уже сам понял ответ на него. — Через глаз чудовища?

Халекк снова кивнул.

История корабля «Одноглазая Пегги» начиналась с ее капитанши Пегги, получившей прозвище Одноглазая. Одноглазая Пегги как-то наткнулась на чудовище в Кровавом море, и оно отгрызло ей ногу. Пегги отомстила; она нагнала его и вырвала один глаз, хотя убить и не сумела.

Глаз чудовища хранился в кувшине под кроватью в каюте капитана корабля. Каждый моряк, который становился членом пиратской команды, должен был поклясться в верности на этом кувшине.

Джаг так и не вступил в команду пиратов, хотя и путешествовал с ними, когда сопровождал Великого магистра, но глаз он видел. Он был все еще живой, и через него капитан мог найти любого члена команды, если тот пропадал с корабля. Единственная проблема была в том, что чудовище тоже могло видеть «Одноглазую Пегги» через свой пропавший глаз и иногда нападало на корабль.

— Нам надо спешить! — воскликнул Джаг. — В их руках Великий магистр. Они могут его убить.

Халекк обеспокоенно поглядел на него.

— Нет, нам совсем другое полагается делать.

— Что ты сказал? — Двеллер засомневался, что правильно понял гнома.

— У старины Вика целый план задуман, — сказал Халекк. — Он поддался тем ребятам, что его схватили, специально, чтобы все разнюхать. Он кое-что знает про Книгу Времени, но не все. Поэтому и позволил себя поймать.

— Он позволил себя поймать? — переспросил Джаг. А потом понял, что Великий магистр поделился с гномом тайной книги. — Великий магистр рассказал тебе про Книгу Времени?

Неужели Великий магистр рассказал об этом всем, кроме него?

— Ну да, — ухмыльнулся Халекк. — Старина Вик ловкач еще тот. Я его научил всему, что он знает. — Он пожал плечами и добавил: — Мне рассказал и еще Кобнеру.

Джаг почувствовал, что колени у него подгибаются.

— Ты не волнуйся насчет Вика, — посоветовал ему гном. — У него есть зелье, которое Краф сварганил, и оно позволит ему выбраться с корабля, когда он сочтет нужным. Глаз чудовища скажет нам, когда это случится, и мы его подберем.

— Сколько у него было порций этого зелья? — спросил двеллер.

— Одна, — ответил новый голос.

Узнав его, Джаг стремительно повернулся и увидел на кормовой надстройке Крафа. Ветер раздувал полы плаща волшебника.

— Вы же погибли, — хрипло произнес двеллер. — Я видел, как вам в грудь попала стрела и вы упали на скалы…

Краф покачал головой и усмехнулся.

— Ты видел то, что я хотел всем показать. Волшебников довольно трудно убить, если мы этого сами не хотим.

Джаг заставил себя сосредоточиться.

— Так сколько порций зелья было у Великого магистра? — снова задал он свой вопрос.

— Одна, — сказал Краф. — Его, знаешь ли, очень сложно приготовить. Требуется масса времени. Ради кого другого я вообще бы не стал возиться.

Двеллера накрыла волна отчаяния.

— Надо было сделать больше!

Краф нахмурился.

— И с одной-то была страшная морока. Пришлось делить зелье на две составляющих, которые по отдельности не являлись магическими, а вместе были — ты хоть можешь себе представить, как это сложно? Почти невозможно, скажу я тебе. И я… — Тут он наконец понял. — Вик дал тебе свое зелье, верно? Так ты и смог сбежать.

— Да. — Чувствовал двеллер себя просто ужасно.

— Тогда он застрял на этом корабле с гоблинами, — заметил Халекк. Голос его уже не был таким беззаботным. — Нам надо…

— Подумай хорошенько, — перебил его волшебник. — Нам следует все тщательно обдумать. Если мы попытаемся силой вернуть Вика, они могут его убить. — Он погладил свою седую бороду. — Нет, для этого нам потребуется хитрый обманный маневр.

Гном кивнул.

— Это, похоже, больше по твоей части.

— Я даже не знаю, обижаться на это или нет, — вздохнул Краф.

Гномы, стоящие рядом с Халекком, невольно попятились в сторону. В гневе волшебник часто не обращал внимания на попадавшихся под руку случайных зрителей.

— Ну, — сказал Халекк поспешно, и его левый глаз задергался, — это ж комплимент был, да. Искренний и… и комплиментарный комплимент, вот.

Джаг посмотрел на Крафа.

— Дело даже хуже. Альдхран знает, что Книга Времени в Имарише.

— В городе каналов? Я не знал, что она именно там.

— Великий магистр сказал мне, чтобы я отправлялся туда как можно скорее, — сказал двеллер. — Как раз перед тем, как велел мне уходить. — Он помедлил. — Альдхран и его люди тоже наверняка постараются как можно скорее туда попасть.

— Ну что ж, подмастерье, — заявил волшебник, — тогда, похоже, на этот раз тебе придется бежать вместо своего учителя. По крайней мере пока что. — Он повернулся к носу корабля, и Джаг не сомневался, что он думает о Великом магистре.

По палубе «Одноглазой Пегги» гулял ветер, и хотя Джаг кутался в одеяло, одежда на нем была мокрой. Двеллер дрожал и чувствовал, как в душе разрастаются страх и сомнения.

— Я не могу этого сделать, — сказал он, снова посмотрев на Крафа.

Волшебник обратил на него стальной взгляд.

— Нет, я попробую, конечно, — поспешил объяснить Джаг, — но мне далеко до Великого магистра. Я не знаю всего, что знает он. — Он сглотнул. — Я боюсь, Краф.

Я боюсь, что допущу ошибку или не буду знать что-то, что должен знать, и в результате он погибнет.

Старый волшебник обнял его за плечи. — А теперь послушай меня, подмастерье, — сказал он хрипло. — Вик мой друг, а друзей у меня не так уж много. Он втянул меня в это дело, и я в него поверил. Теперь он решил освободить тебя, а сам остался в неволе, хотя от того, что произойдет в ближайшее время, зависит судьба всего мира.

Джаг сморгнул слезы.

— Я не поверю, что мой друг допустил ошибку, — резко произнес Краф, — и впустую выкинул свою жизнь.

Я предпочитаю верить, что он знал, что делает, и действовал в интересах нас всех. Ты меня понимаешь?

Двеллер кивнул.

— Если бы я не оказался в тот момент на башне…

— Но ты там оказался, — сказал волшебник. — Возможно, все было предопределено.

— Это я принес ту книгу в Хранилище Всех Известных Знаний и погубил Библиотеку…

— Думаю, этим ты лишь ускорил столкновение, — возразил Краф. — Мы оказались не слишком готовы к встрече с врагом, но будем надеяться, что и они тоже были к ней не готовы. Посмотрим. — Он помедлил. — А теперь возьми себя в руки, подмастерье. У нас много дел и очень мало времени, чтобы все переделать.

Джаг кивнул.

— Ты не один, подмастерье, — сказал Краф. — Мы тебе поможем.

Но перед ними было столько препятствий, и двеллер был настолько ошеломлен всем происшедшим, что он пожалел на миг, что не остался на гоблинском корабле. Джаг был уверен, что, если бы на свободе был Великий магистр Фонарщик, у них всех было бы куда больше шансов на успех.