Расставив руки в стороны, он подкрадывался к ней, словно ловил для борща курицу, загнанную в угол. Юля в отчаянии прижа лась к стене, пытаясь найти хоть что-нибудь тяжелое. У печки стояла толстая кочерга, но до неё два шага, а Рогатулин уже вот он, совсем рядом. Глаза его жадно блестели, отвратительный за пах перегара вызывал тошноту. Юля выставила вперед руки, пыта ясь защититься, Рогатулин быстро схватил её за запястья.
      - Прекратите, прекра... немедленно отпусти меня, ублюдок несчастный! - крикнула Юля.
      Потрясенная этим внезапным нападением, Юля на мгновение оцепенела.
      Грязная ладонь зажала ей рот.
      - Красивая ты девка, небось, парням даешь запросто, оно всегда так, с виду красивая, а на самом деле шлюха. Ну дай и мне чуток побаловаться, дай, дай...
      Другая рука дернула вверх подол ночной рубашки, залезла между ног девушки. Юля всей кожей почувствовала её - грязную, вонючую, шершавую и, завизжав, изо всех сил толкнула Рогатулина в грудь. Он попятился, налетел спиной на стол. С грохотом упали на пол чистые миски, накрытые полотенцем. Рогатулин на мгнове ние растерялся, и этого было достаточно, чтобы в руке Юли ока залась кочерга.
      Когда жадные глаза Рогатулина со злобой уставились на де вушку, она готова была к нападению. То, что он увидел перед со бой, заставило Рогатулина вздрогнуть.
      - Ты чё надумала?.. - пробормотал он, прижимаясь спиной к столу. - А ну брось кочережку! А то я и шею могу своротить. Брось, по-хорошему тебе говорю...
      Первый удар пришелся в нижнюю челюсть. Рогатулин утробно хрюкнул, перекошенный рот его конвульсивно задергался. Он взмахнул руками, наступил на разбитую тарелку, поскользнулся. Второй удар Юля направляла в грудь, но Рогатулин падал, и ко черга со смачным треском врезалась в его висок.
      Он мешком повалился на разбитую посуду, несколько раз дер нулся и затих. Юля побледнела, замерла, уставившись широко раскрытыми глазами на кровавую лужу, которая расплывалась под его головой.
      - Вставай и убирайся отсюда, - дрожащим голосом сказала она и толкнула кочергой плечо лежащего. - Убирайся, я никому не расскажу... Почему ты молчишь?..
      А кровавая лужа становилась все больше и больше. Юля отб росила кочергу, наклонилась, перевернула Рогатулина на спину. Мутные глаза безжизненно смотрели мимо неё - в потолок...
      Громко завыл во дворе пес.
      Юля испуганно вскрикнула и, обхватив лицо ладонями, помча лась в дом.
      Григорий Малюков протрезвел в то мгновение, когда, шагнув через порог кухни, увидел на полу мертвого Рогатулина. До этого он никак не мог понять, почему дочка настойчиво тормошит его за плечо и кричит, чтобы он поднимался. Куда подниматься, если за окном темнота? На работу ещё рано...
      - Пошли, пошли, - тянула его за рукав Юля. - Ты сам увидишь, там такое... такое... Папа, пошли в кухню!
      О своем собутыльнике Малюков вспомнил лишь тогда, когда увидел его на полу в кухне. И хмель - как рукой сняло.
      - Он что, упал? Ударился?
      - Это я его, папа, я! Кочергой стукнула.
      Малюков наклонился, но тут же резко выпрямился.
      - Ты... ты убила его, Юля...
      - Папа! - Юля зарыдала, уткнувшись лицом в его плечо. - А что мне... оставалось делать? - выкрикивала она сквозь слезы. - Он пришел, сказал, что тебе плохо, сердце болит. Я открыла дверь, а он сразу ударил меня в грудь и полез... Он хотел, что бы я... чтобы я... Папа, а что было делать?!.
      - Скотина... - заскрипел зубами Малюков. - А я думал он хо роший человек. Скотина! - он обнял Юлю за плечи, повел к двери. - Пойдем, дочка, в дом, подумаем, что дальше делать.
      - Надо в милицию сообщить, - пробормотала Юля.
      - Сообщим, - мрачно усмехнулся Малюков.
      В комнате он усадил дочку на кровать, сел рядом, склонил голову к её пышным каштановым волосам и снова заскрипел зубами. Несколько минут они сидели молча, а потом Малюков сказал:
      - Я виноват перед тобой, дочка. Крепко виноват. И только за эту сволочь, тут и говорить нечего. Я давно перед тобой ви новат, Юлюшка. Столько нервов тебе попортил, столько глупостей натворил... Как Раиса, мать твоя, бросила нас, так все и пошло наперекосяк. Если б не ты, давно бы сдох где-нибудь под забо ром... Красивая ты у меня, доча, умница, радость моя... А я разве радовался? Все хотел горе свое залить, а оно только пуще разгоралось...
      - Не надо, папа, ты у меня хороший... - всхлипнула Юля.
      - Дурак я, доча. Ну а раз такое дело, кругом виноват перед тобой, слушай меня внимательно. Рогатулина убил я.
      - Нет, папа, нет!..
      - Не перебивай отца. Дело было так. Мы сидели на кухне, выпивали, я временно отключился, а ты пришла сказать мне, что пора спать, завтра на работу вставать рано и все такое. Рогату лин полез к тебе. Ты закричала, я очухался, увидел и врезал ему кочергой. Сколько раз?
      - Два... Но, папа, нет! Я все расскажу, мне поверят. Я же защищалась...
      - Ты молодая, красивая девушка, тебе жить, да жить. Как начнут таскать по допросам, да посадят, хоть бы и временно, да кто знает, чего они там надумают... Не спорь с отцом. Я вино ват, мне и отвечать. Строго не станут спрашивать, я же тебя за щищал. Значит, что нам нужно сделать? Кровать в другой комнате, где он должен был спать, заправь. Бутылку и всю посуду отсюда унесем на кухню, как будто мы там сидели. Табуретки поставим, кочергу я подержу в руках. Он полез к тебе, ты испугалась и закричала. Все, больше ничего не помнишь.
      - Погоди, папа, тогда я не смогу рассказать, что он обма нул меня, сказал, что тебе плохо.
      - Это мелочи, доченька... Ты мне подробно расскажешь, как все было, где он стоял, когда ты его стукнула, и все будет хо рошо. А потом я побегу на кондитерскую фабрику, позвоню с про ходной в милицию. Юля... Юлюшка... ты без меня не пропадешь, я знаю... Даже легче станет... Ты у меня умница, доча...
      Слеза потекла по небритой щеке Григория Малюкова.
      - Папа! - закричала Юля, крепко обнимая его. - Папочка!..
      - А-а!.. - он махнул рукой, жадно вдыхая чистый запах её волос. - Не был бы я дураком, так ничего б и не случилось. Ну а раз натворил дел, так мне и отвечать. Ты вот что, Юлюшка, не вздумай говорить лишнего. Испугалась, растерялась, закрыла от ужаса глаза, видела, как я схватил кочергу, вот и все. Запомни это крепко-накрепко, если любишь меня... голос его дрогнул. - Если не хочешь, чтобы я тут один загнулся под забором. И, зна ешь что?.. В случае чего, напиши матери, или поезжай в Москву, найди её. Все ж таки мать, глядишь, и поможет.
      - Матери? - Юля никак не могла сообразить, о ком он гово рит. Разве у неё есть мать?
      - Ну да, Раисе... Это - если что...
      - Не надо мне "если что"! Не надо никакой Раисы! Папа, да вай я все расскажу, как было. Это же я, я убила его, папа.. - плакала Юля.
      - Нет, доча, это - я. И это запомни раз и навсегда: не ты, а я, - он поцеловал Юлю в лоб и решительно поднялся. - Пошли, де вочка. Придется тебе немного потерпеть...
      Здравствуй, мама!
      Извини, что решила тебя побеспокоить. Ты, может, и не ста нешь читать это письмо, но я все равно пишу его, потому что у нас тут случилось большое несчастье. Случилась драка, и папа нечаянно убил одного пьяницу, который приставал ко мне. Он не хотел, чтобы так вышло, а просто защищал меня. Он всегда меня защищал, и помогал во всем и всегда, он был очень хорошим и добрым отцом. Мы тут без тебя жили дружно и никогда не руга лись, хотя было и трудно. После того, как случилась драка с од ним негодяем, который приставал ко мне, приехали милиционеры и папу забрали. Они сразу поняли, что он не виноват, и даже ска зали, что правильно сделал, но все равно увезли папу, потому что хотели все точно узнать, как это произошло. Я хотела пое хать вместе с ним, но мне сказали, что с ним поговорят и отпус тят, а папа даже рассердился на меня за это. На следующий день я поехала к нему, но там сказали, что ночью у него был сердеч ный приступ, и он умер. В последнее время у него часто болело сердце, потому что он сильно переживал, что ты нас бросила. Он никому не жаловался и мне говорил, что все нормально, а я-то все видела, и все понимала. Сколько раз упрашивала его, чтобы лег в больницу, подлечился, как следует, но он и слушать меня не хотел. Вот поэтому все и получилось так ужасно. Это было две недели назад. Я не могу тебе подробно описать, что мне пришлось пережить за эти две недели. Даже седые волосы в голове появи лись, хотя мне всего только восемнадцать лет. А перед тем, как его увезли в милицию, он попросил, чтобы я написала тебе. Он все эти десять лет очень переживал, что ты нас бросила, и любил тебя. Но теперь у меня больше нет папы, осталась только ты. Я видела тебя по телевизору, знаю, что ты стала большим начальни ком в Москве, и наверное, у тебя много дел. Но ты можешь выб рать время и приехать, я тебе все подробно расскажу, если, ко нечно, хочешь. Я живу теперь одна в нашем доме, работаю в книж ном магазине, где раньше работала ты. Тебя там до сих пор пом нят, и ко мне относятся очень хорошо.
      Вот и все. Еще раз извини за длинное письмо. А если не сможешь приехать, напиши мне. Адрес прежний, а если ты забыла его, я напишу на конверте.
      До свидания, мама.
      Твоя дочь Юлия.
      Когда Юля перечитывала свое послание, написанное мелким, аккуратным почерком на двух тетрадных листах, пальцы её дрожа ли, глаза были влажными. Потом положила письмо в конверт и за думалась. Домашнего адреса матери она не знала, а отправлять письмо в фирму со странным названием "Фермопил", её генерально му директору, казалось несерьезным делом. Вроде как: "На дере вню дедушке, Константину Макарычу". Но с другой стороны, в Москве только одна фирма с таким названием, и если про неё го ворили по телевизору, показывали рекламу, то на почте должны знать, где она находится. Как "Гермес" или "МММ". Неужели не доставят письмо генеральному директору?..
      Она выглянула в окно. Яркое солнце заливало чистый дворик. Четкие тени фруктовых деревьев складывались в затейливые узоры на зеленой траве у забора.
      Как хорошо было бы здесь жить в дружной семье, с любящими родителями...
      И как страшно остаться совсем одной...
      9
      Июль 1993 года. Москва
      - Але, это Лаврентий Павлович?
      - Нет, Миша, это старшина Манько, - сказал в трубку Вадим Лаврентьев, узнав голос своего бывшего подопечного курсанта Чернова.
      - Черт побери! А я как раз хотел передать Лаврентию Павло вичу привет от старшины.
      - Ухо чешется? - усмехнулся Лаврентьев, намекая на оплеуху, полученную некогда Черновым от сурового старшины.
      - Иногда чешется, жутко хочется встретить его и выяснить, наконец, почему он позволяет себе лупить беззащитных курсантов? Да теперь это уже сложно, он гражданин другого государства. Я вот не пойму, если это другое государство, на хрена мы там слу жили, а, Вадик? Муки невероятные терпели?
      - Ты лучше скажи, навещал свою тетку? Я её смотрел сегод ня, по-моему, операция прошла успешно.
      - Нет, навестить не смог, дел по горло, но она звонила, сказала, что собирается играть в футбол. У них там две команды, одна - с камнями в почках, другая - с камнями в печени. Тетка собирается играть за первую, надеется на победу. Ты классный хирург, Вадим Павлович. По сему поводу и звоню тебе. Хочу отб лагодарить. Ничего, если заскочу сейчас?
      Лаврентьев посмотрел на Люду Носову, двадцатитрехлетнюю медсестру, с которой вот уже несколько месяцев встречался по субботам, когда родители уезжали на дачу. Коротко стриженная шатенка с большими карими глазами закинула ногу на ногу, поу добнее устроилась в мягком кресле и равнодушно пожала плечами.
      - Люда не возражает, - сказал Лаврентьев. - Можешь привести свою подругу, устроим групповуху.
      Люда выразительно покрутила пальцем у виска, словно отве чая на вопрос Чернова:
      - Она и против этого не возражает? Ты ничего не перепутал, Вадик?
      - Перепутал. Против этого возражает. И ещё хочет узнать, как именно ты хочешь отблагодарить меня?
      - Бутылку коньяка привезу. Хорошего. Ты какой предпочита ешь, "Метаксу" или "Хенесси"?
      - Люда спрашивает, а какой дороже стоит? - усмехнулся Лав рентьев.
      - Ничего подобного я не спрашивала и не думаю спрашивать, - покачала головой Люда. - И дураку понятно, что "Хенесси" стоит намного дороже.
      - Просветила? - спросил Чернов.
      - Оказывается, она разбирается в коньяках куда лучше меня. Говорит, что "Хенесси" - её любимый напиток.
      - Слушай, Лаврентий Павлович, ты за кого меня принимаешь? У тебя по несколько операций в день бывает, и за каждую бутылки тащат. Так что, про то, какой ты темный по части коньяков, не надо. Я вот удивляюсь, когда ты успеваешь все это выпить?
      - Бутылки дарят, это верно. Но я не спрашиваю, какая сколько стоит. Просто говорю "спасибо" - и все. Ты едешь или нет?
      - Еду. Правда, теперь даже не знаю, что же привезти тебе, такому одариваемому хирургу? Чем удивить? Я ж тебе не просто бедный родственник больной женщины, а...
      - Богатый родственник уже здоровой женщины.
      - Ну и дурак, если так думаешь. Я твой друг вот уже десять лет.
      - Приезжай, как всегда, с бутылкой "кристалловской" водки и солеными огурцами, у метро купишь. И не выпендривайся, Миша.
      - Да хочется же по-настоящему тебя отблагодарить. Тетка велела.
      - Ну тогда купи две бутылки водки, черной и красной икры, осетрину горячего копчения, семгу холодного копчения, крабов... Люда, какие деликатесы у нас дороже всего стоят?
      - Мозги живой обезьяны, - сказала Люда.
      - Нет, мозги у меня и свои есть. Короче, давай, Миша, мы ждем тебя. Если вдруг все магазины закроются на учет, не огор чайся, у меня все есть для дружеской беседы.
      Вадим положил трубку и улыбнулся Люде.
      - Надеюсь, ты не против?
      - Лучше б мы провели этот вечер вдвоем. Этот Чернов слиш ком уж важничает, бизнесмена из себя корчит.
      - Он и вправду бизнесмен. Водкой торговал, бананами торго вал, китайскими кроссовками, которые через неделю расползались по швам, гонконгской радиоаппаратурой. Словом, прошел полный курс молодого бизнесмена.
      Люда встала с кресла, положила загорелые руки на плечи Лаврентьеву.
      - Вадик...
      Он наклонился, поцеловал её в губы.
      - Я правильно понял твое желание?
      - Ты вообще очень понятливый мужчина. У нас же есть время до прихода твоего приятеля, верно?
      - Есть немного, - улыбнулся Лаврентьев. - И если мы поспе шим, возможно, успеем.
      - А если не будем спешить, ещё лучше успеем, - пробормотала Люда, опускаясь на колени.
      Лаврентьев блаженно зажмурился. Она прекрасно умела успе вать.
      - Вот такие дела, - развел руками Чернов. - Перестраиваю фирму, будем торговать компьютерами. Тебе, Вадик, как другу и человеку неравнодушному к игрушкам - подарю любой из первой партии.
      Робкий и неумелый курсант Чернов превратился в уверенного, элегантно одетого молодого мужчину с коротким ежиком светлых волос над высоким, узким лбом. Только под умными серыми глаза ми проглядывала синева - следствие бессонных ночей и нервного перенапряжения, связанного с постоянным риском. Открыть свой бизнес в России было проще, чем где-либо еще, но продолжать его
      - почти невозможно.
      - Все забываю, как называется твоя фирма, Миша? - спросила Люда.
      - Очень просто. "Колея".
      - Странное название. Что это означает?
      - Моя фирма, потому и "Колея", - самодовольно усмехнулся Чернов.
      - Объясни! - потребовала Люда.
      - Он сам её проложил, сам по ней ездит, - усмехнулся Лав рентьев.
      - Почти угадал. Все просто, Людочка. Помнишь замечательную песню Высоцкого: "Колея эта только моя, выбирайтесь своей коле ей"? Вот тебе и все объяснения.
      - Это мы должны выбираться своей колеей? - Люда шутливо ткнула его в бок кулачком. - Хорош дружок! Вадик, а ты говоришь, что на него можно рассчитывать. Да ничего подобного! Слышал? Своей колеей, говорит, выбирайтесь.
      - Выберемся своей... - задумчиво сказал Лаврентьев, сосре доточенно массируя пальцами виски. - А может и не выберемся, тогда влезем в его "Колею". Ну и как перспективы, Мишка?
      - Дело непростое. Многое на компьютерном рынке уже схваче но. Мы договорились о сотрудничестве с одной немецкой фирмой, но это все же не то, чего бы хотелось. Американские компьютеры и надежнее и дешевле. Но везти далеко. Хорошо бы организовать здесь качественную сборку, но этот поезд, похоже, уже ушел. Остались компании, которые не очень-то верят в перспективу та кого сотрудничества, Гонконг и Малайзия кажутся им надежнее.
      - Слушай, Мишка, возьми меня в свою "Колею", года три уже мечтаю заниматься компьютерами, - неожиданно сказал Вадим.
      - Ты это серьезно? - удивился Чернов.
      - Серьезно? - Люда стукнула кулачком в бок теперь уже Лав рентьева.
      - Вполне.
      - Сказал бы ты мне это пару дней назад, - усмехнулся Чер нов.
      - Ты бы взял его без разговоров?
      - Я бы отговорил тетку ложиться под нож хирурга, который мечтает заниматься компьютерами. Это же опасно для теткиной жизни!
      - Теперь не опасно, - авторитетно заявила Люда.
      - Ты права, Людочка, теперь я убедился, что Вадим классный хирург, значит опасно брать его в свою фирму. Не понимаю, зачем ему это нужно?
      - Господа! - сказал Лаврентьев. - А разве прилично говорить о присутствующем в третьем лице? Вы дурно воспитаны, молодые люди.
      - Мы тебе добра желаем, - сказал Чернов.
      - А также - своей тетке и своей "Колее", - язвительно доба вила Люда и засмеялась.
      - Да нет, если уж ты серьезно, объясни ради Бога, для чего тебе это нужно? У тебя отличная специальность, богатые граждане СНГ по два месяца ждут своих платных операций. Был бы ты бед ным районным терапевтом, я бы ещё понял, а то ведь работаешь в в Институте Вишневского, одних бутылок получаешь в месяц столь ко, что можно винный ларек открывать.
      - Миша, не принимай его слова всерьез! - махнула рукой Лю да. - Он просто дурачится. Если уж кого следует принять в твою фирму, так это медсестру Людмилу. Ей же перепадают крохи с барского хирургического стола. А этого совершенно недостаточно для нормальной жизни молодой современной женщины.
      - А зачем мне медсестра?
      - Ну, мало ли... Глядишь, и пригодится. Вдруг у тебя камни в каком-то, очень важном органе появятся.
      - Она попросит меня, и я, так уж и быть, отрежу тебе этот орган без очереди, - сказал Лаврентьев.
      Люда прыснула, закрыв лицо ладонями.
      - Если в этом органе появятся камни, он станет функциони ровать ещё лучше, - усмехнулся Чернов. - Вы только представьте его, набитый камнями!
      - Столько грохоту будет!... - хохотала Люда.
      - Секретарши и бухгалтерши с ума сойдут от восторга, когда услышат шаги босса в коридоре своего офиса, - добавил Лаврентьев и тоже засмеялся.
      - Веселые вы люди, господа медики, - покачал головой Чер нов. Выпьем за это, что ли?
      - Погоди, Мишка, я, между прочим, вполне серьезно.
      - Объясни, Вадим. Я с тобой за за первые полгода своей службы так и не рассчитался.
      - Не хочу я быть хирургом. Не мое это дело. Я же тебе рассказывал, что хотел бросить ординатуру.
      - Ну так это была временная слабость. Человек умер, да ещё и другие, личные причины были.
      - Причина тут одна - не своим делом занимаюсь. Тогда отец уговорил... Но сейчас чувствую - надоело. И, между прочим, я могу найти тебе солидную американскую фирму. Ну, по крайней ме ре, попробую.
      - Это ещё смешнее, чем камни в органе, который нравится секретаршам и медсестрам, - сказал Чернов.
      - Нахал! - возмутилась Люда с серьезным видом поглядывая на Лаврентьева. Он что, и вправду решил уйти в бизнесмены?
      - Если все получится, должность генерального менеджера - моя?
      - Вообще-то у меня уже есть генеральный менеджер, - пожал плечами Чернов. - А что это за фирма?
      - "Форс", хозяин - Джек Норман.
      Чернов присвистнул от удивления.
      - У них есть здесь дилеры, Вадик! А откуда ты знаешь эту фирму и её хозяина? Операцию ему делал, что ли?
      - Твой тезка, Мишка, предлагал мне сотрудничество с фирмой "Форс". Мы с ним друзья, везет мне на друзей Мишек.
      - Что за Мишка?
      - Майкл Норман, сын Джека Нормана, замечательный амери канский хирург. Кстати, он сейчас в Москве, звонил мне, завтра придет в гости.
      Тишина воцарилась за столом. Потом Чернов вскочил из-за стола, засунув руки в карманы черных брюк взволнованно сказал:
      - Вадик, я завтра должен быть у тебя.
      - Разумеется, - усмехнулся Лаврентьев.
      - И я! - заявила Люда.
      10
      Раиса Омельченко придирчиво оглядела себя в зеркале: невы сокая, элегантная блондинка в строгом черном костюме. Пышная челка над огромными зелеными глазами, пухлый, чувственный ро тик... Сорок три - ещё не сорок пять, но можно с уверенностью предположить, что баба - ягодка опять.
      На второй этаж вбежал запыхавшийся Омельченко. Бывший лек тор ЦК КПСС был теперь коммерческим директором в компании "Спарта", где хозяином считалась его жена Раиса. Омельченко ни чуть не страдал от этого, он привык проводить в жизнь идеи вы шестоящих инстанций, что и теперь делал с удовольствием. Прини мать ответственные решение он не умел и не хотел. Невысокого роста, полный, с весьма солидным брюшком, огромными залысинами на круглом черепе и двойным подбородком, он был похож на поста ревшего Карлссона.
      - Ну как я выгляжу, Володя? - спросила Раиса.
      - Отлично, дорогая, я просто таю от восторга, глядя на те бя? Сейчас, конечно, не время, но хоть заглянуть-то можно? - он задрал подол её юбки.
      Раиса легонько шлепнула его по руке.
      - Нашел время! Как там гости?
      - Ждут твоего выхода. Пьют, закусывают, конфеты с ликером по карманам рассовывают.
      - Норман скоро будет?
      - Выехал полчаса назад. Надеюсь. вот-вот появится.
      - Думаешь, все получится, Володя?
      - Почему бы и нет? У нас тут одних депутатов Верховного Совета четверо. Прием организован по высшему разряду, это обязательно понравится американцу. В принципе, он уже согласил ся работать со "Спартой". Осталось согласовать детали.
      - Я знаю. И ещё он хочет подождать до осени. Почти два ме сяца. Как ты думаешь, что это значит? Выяснит возможности кон курентов?
      - Разберется в политической обстановке в стране, это ес тественно. Американцы - люди серьезные. Денег на ветер бросать не станут.
      - Ох, Володя, я так волнуюсь, как будто мы только что ор ганизовали свою компанию.
      - И не обратили внимания, что чиновник зарегистрировал её под названием "Фермопил", вместо "Фермопилы", - хохотнул Омель ченко. - Слышал, наверное, что есть Фемистокл, Филидор, Фео фан... Грек, и решил, что Фермопил - тоже чье-то имя!
      - Нашел, о чем вспоминать! Ну ладно, иди вниз, а я тут с мыслями соберусь. Как только машина Нормана появится на гори зонте, немедленно дай мне знать. Я хочу его сама встретить.
      - "Встретила хозяйка молодая, как встречает милого же на..." - пропел Омельченко и, с восхищением покачав головой, по катился вниз, где подвыпившие гости громко обсуждали противос тояние президента Ельцина и Верховного Совета.
      Раиса присела на голубой пуфик, положила пухлые ладони на колени. Вот и достигла она той светской жизни, о которой мечта ла в Ростове. Есть у неё высокая должность, деньги, вот этот двухэтажный коттедж по Рублево-Успенскому шоссе. Не коттедж, а прямо-таки терем! Три спальни наверху, огромная гостиная внизу, красивая мебель, много всяких импортных штучек, от радиотелефо нов до печей СВЧ и электроплиты со стеклокерамикой вместо кон форок... Да много чего есть... муж, например, который позволяет ей руководить фирмой и паралельными структурами, принимать ре шения и добиваться их выполнения, но не позволяет распоряжаться прибылью, с завидным постоянством переправляя деньги в швей царский банк. Что ж, может он и прав. Бизнес в России - дело рискованное, сегодня ты миллионер, а завтра очень может быть
      совсем никто, если жив останешься. Есть, наконец, любовник,
      посредственный певец Дима Полуянов, правда, скорее всего она
      ему даст отставку в ближайшем будущем - представитель амери канской компании "Форс" Чарльз Бетти во время переговоров нед вусмысленно намекнул, что рад был бы познакомиться с такой жен щиной поближе. Что ж, и она не против такого хода событий. Вы сокий, подтянутый, седовласый американец гораздо приятнее пь яницы и дебошира Полуянова. Да и деловые вопросы гораздо проще будет решать.
      Все у неё есть.
      А кажется - чего-то не хватает... Более того - все это благополучие, все достижения кажутся иногда пустопорожней суе той. Будто бы потратила она жизнь свою на постройку великолеп ного замка... из песка. Дунет ветер, хлынет дождь - и нет ни замка, ни лучших лет жизни.
      Она понимала причину этих невеселых мыслей: нет детей, не кому все это оставить, не для кого работать дальше. Прежде ка залось - для себя! Но вот уже все, что хотелось иметь - есть. А что дальше?
      Правда, в Ростове-на-Дону живет её родная дочь, Юля. Во семнадцать лет уже девчонке, совсем взрослая стала. Наверное, красавица... Но эту гордую мерзавку теперь и видеть не хочется. Три раза ездила в Ростов только из-за нее, три раза пыталась увезти её в Москву! Володю уговорила, столько сил потратила, чтобы он согласился на переезд Юльки в Москву - так нет, она и разговаривать с матерью не стала! Ей, видите ли, отец-неудачник дороже! Ну вот и пусть он о ней и заботится.
      Мягко зашелестел телефон внутренней связи. Раиса подня лась, взяла трубку.
      - Раиса Федоровна, машина Джека Нормана у ворот!
      - Иду! - резко сказала она.
      Пожалуй, чересчур резко.
      Прием был организован в стиле киношных вечеринок амери канских "звезд": у огромного окна стояли столы с выпивкой и за кусками, чистой посудой и столовыми принадлежностями. Человек двадцать гостей наливали себе, кто что хочет (и сколько хочет), наполняли тарелки маринованными грибами, икрой, белой и красной рыбой и устраивались, кому где нравится. На диване, у музыкаль ного центра, в креслах и на пуфиках, а то просто посередине комнаты. Кто-то флиртовал с чужой женой, кто-то решал свои проблемы, а кто-то просто наслаждался отличной выпивкой, вкус ной закуской и прекрасным голосом Софии Ротару.
      - Господа! Позвольте вам представить нашего американского гостя, владельца одной из крупнейших в Соединенных Штатах ком пании по производству компьютеров, мистера Джека Нормана! - звонкий голос хозяйки уверенно прорезал многоголосый шум в просторной гостиной. - Мистер Норман давний друг нашей страны и, надеюсь, в скором будущем - надежный партнер фирмы "Спарта".
      - А ты уже не гость, да? - спросил Чарльза Бетти Дима Полу янов.
      Он успел заметить, как американец и Раиса поглядывали друг на друга. И, выпив несколько рюмок водки, настоянной на сморо диновых почках, вознамерился выяснить, что бы это значило. Спрашивать напрямую было бесполезно, американцы не русские, они или вежливо кивают, или с улыбкой соглашаются, или пропускают вопрос мимо ушей. Дима решил ни на шаг не оставать от Чарльза, надеясь через него понять намерения Раисы. И плевать ему, что американец все чаще и чаще улыбается в ответ и отходит в сторо ну, давая понять, что ему не приятно общество российского пев ца. Далеко не уйдет, а начнет выступать - в морду получит зап росто. Дима - не последний здесь человек, не раз бывал в этом коттедже в отсутствие хозяина!
      - Я в России не гость, я здесь работаю, - с улыбкой ответил Бетти. Он говорил по-русски с легким прибалтийским акцентом.
      - Это хорошо, что не гость, - сказал Дима. - Но ещё пока и не хозяин, да?
      - Не хозяин, да. Как это вы говорите... Трудящийся чело век. Я здесь труд... делаю свой труд.
      - Это правильно, - одобрил Дима. - У нас тунеядцев не любят. Да и вообще, как бы мы жили, если б вы не делали тут свой труд. Наверное, в пещерах.
      - В пещерах? Нет. Русские в Америке делают свой труд - хо рошо. В России американцы - хорошо. Надо жить дружно, как ска зал ваш кот Леопольд. Так?
      - Ну, если ты кота Леопольда знаешь, давай, трудись, - Дима выпил ещё рюмку водки, закусил маринованным груздочком, потом съел корнишончик и снова приблизился к Бетти, который отошел в другой угол, надеясь там избавиться от назойливого певца.
      В это время Джек Норман, невысокий, розовощекий толстячок с седыми волосами, поднял свой бокал шампанского.
      - Я всегда был истинный друг Россия, - с улыбкой сказал он и, подобно опытному актеру, сделал паузу. А потом, вежливо прервав ожидаемые аплодисменты, продолжил. - Мой зан Майкл, по-русски Мишка, учился в Москве, русский хирург - лучший хи рург, так мы знали. Вишневский, Амосов, Федоров... Майкл ска зал: буду учиться в Россия. Я боялся, я говорил: Майкл, Рос сия... сори... Советский Союз - непонятно. Там есть Польитбь юро. Майкл не боялся Польитбьюро. Он ехал Россия... сори, Со ветский Союз и становился хороший хирург. Тепьерь многие амери канцы хотьят лечиться у мой зан. Он приехал Москва и пошел в гости к свой друг, хирург Вадим Лаврентьев. Я не уже не боялся Москва, Польитбьюро нет, люди - вери гут. госпожа Раиса Омель ченко - о`кей, красивый женщина, настоящий русский женщина. Мы будем сотрудничать, потом заключать контракт. Компьютеры "Форс" имеют много банков и солидный фирмы, теперь и в России тоже. Мы вместе будем ещё сильный и богатый. Сенкью.
      Раиса с восторгом захлопала в ладоши и с улыбкой подняла свой бокал.
      - Господа! Я предлагаю выпить за дружбу двух великих дер жав, за мирное сотрудничество! - провозгласила она.
      - Твой начальник, да? - спросил Полуянов Чарльза.
      - Мой босс, - американец уже не улыбался, удовлетворяя Ди мино любопытство, которое как нельзя лучше отвечало известной присказке: не порок, но большое свинство.
      - Ну давай выпьем! - Дима снова наполнил рюмку, плеснул и Чарльзу, который не успел убрать свою. - Только - до дна. Слы шал, что сказала хозяйка? Если не выпьешь, никакой дружбы, на хрен, не получится. Пей, а то босс увидит, что ты против дружбы и вытурит тебя. Поедешь в свою Америку, а там конкуренция, та ких, как ты - миллиарды, и все хотят начальниками быть.