Охота на скитальца

"Совсем я от леса отвык, - подумал он. - Работа, так ее и растак, хорошо, хоть в этом году душу отведу". Вопреки ожиданиям, подъем давался ему легко. "Не зря я все-таки вечерами пропадал в спортивном зале, не зря", удовлетворенно констатировал он, поднимаясь все выше и выше. До места Андрей дошел, когда стало смеркаться. Он с трудом открыл вросшую в землю дверь зимовья, включил фонарик и вошел внутрь. Похоже, за последние два года здесь никого не было. Про эту избушку знали только он и Сашка Кондратьев, его закадычный друг и бывалый таежник. Сашке не удалось выбраться из города вместе с ним, но он обещал подъехать позже, может, на следующей неделе. Что ж, для Андрея это было неплохо. За неделю он успеет соскучиться по общению, и ему захочется, чтобы кто-нибудь был рядом, и можно было бы перекинуться словечком или просто посидеть у костра и выкурить одну сигарету на двоих... Первым делом Андрей нашел старую керосиновую лампу, потряс ее, проверяя, есть ли керосин. Внутри что-то плескалось, и Андрей поставил ее на маленький, грубо сколоченный стол и зажег. Голубоватый огонек словно нехотя осветил зимовье. Андрей подкрутил фитиль и полез за нары - там, в тайнике, было припрятано старенькое, но надежное ружье. Ружье оказалось на месте, и Андрей занялся более насущными проблемами - нужно было заготовить дрова и принести воды. Натаскав сухих валежин и сучьев, Андрей достал из рюкзака пару котелков и спустился к маленькому роднику, что бил из-под земли в пятидесяти метрах от избушки. К этому времени почти совсем стемнело. Андрей подставил котелок под струю воды и оглянулся назад, туда, откуда пришел. Лес на глазах терял свои краски. Если цвет близко стоящих деревьев еще можно было различить, то внизу и дальше, к горизонту, все сливалось в однообразную серо-голубую массу. Небо затягивало облаками. "Наверное, будет дождь". Андрей наполнил водой котелки и, осторожно ступая, поднялся к зимовью. В зимовье он разжег огонь в маленькой, с трех сторон обложенной камнями печке. Когда огонь как следует разгорелся, Андрей поставил на печку котелок поменьше, чтобы вскипятить чай, достал из рюкзака банку тушенки, открыл ее и тоже поставил на печку - разогреваться. Потом разостлал на нарах спальник, бросил под голову куртку, стянул ботинки и с наслаждением вытянулся на жестких досках. Тело охватила приятная усталость. Андрей закинул обе руки за голову и стал глядеть в низкий потолок, прислушиваясь к потрескиванию дров в печке. Он вспомнил сегодняшний день с чувством человека, понимающего, что этот день он прожил не зря. Теплый воздух волнами расходился от печки, стало клонить в сон, и Андрей сел на лежанке, чтобы не заснуть. Не то, чтобы он был сильно голоден, просто ему хотелось растянуть удовольствие - поесть, выпить чаю и только потом лечь спать. Знать, что завтра не нужно на работу, что может быть лучше? Дождавшись, когда вода в котелке закипит, он заварил чай, но не просто насыпал заварки, а заварил со вкусом, добавив листики дикой малины и смородины. Поел тушенки, выпил кружку чаю и тут бы ему завалиться спать, и не было бы тогда в его судьбе многих и многих осложнений, но ему захотелось выйти их избушки. Не то, чтобы ему было куда-то нужно, просто захотелось еще раз ощутить холод подступающего леса, сильнее почувствовать благодарность к зимовью, давшему ему крышу, к огню, согревшему его, почувствовать себя более живым. Андрей не сразу понял, что на улице что-то не так. На западе по небу разливалось слабое зеленоватое свечение. "Нет, это не на небе, - понял он. - Это на земле. Наверное, километра три-четыре отсюда, не больше. Вот только что это? Это не пожар и не иллюминация. Кому нужно устраивать иллюминацию в горах? Не хватало мне еще каких-нибудь беспокойных соседей!" Андрей оглянулся вокруг в поисках объекта, на который можно было бы вскарабкаться, но не нашел ничего лучшего, как залезть на крышу зимовья. Видно было все равно плохо, и он уже собрался махнуть на все рукой и спрыгнуть вниз, как вдруг заметил, что странный свет запульсировал и сфокусировался в точку. Андрей заинтересованно приподнялся на носках. Что бы это могло быть? Прожектор? Фары? Это не автомобиль, туда не добраться на автомобиле, слишком крутой склон. Тогда что это? Андрей прислушался. Но не услышал ничего, кроме шума деревьев. "Ветер, - подумал он. - Начинается ветер". Он оглянулся на темный распадок, а когда посмотрел вперед, его ослепила яркая вспышка. То, что увидел Андрей, когда святящиеся пятна перед глазами исчезли, превзошло все его ожидания - над склоном горы висел диск. Ослепительно яркий диск. Андрей замер. В следующее мгновение диск немыслимым зигзагом прочертил небо и исчез в вышине за облаками. Андрей мог бы поклясться. Что диск прошел всего в нескольких десятках метров у него над головой! Он еще долго стоял бы так, с отрешенным восторгом пялясь в небо, но неожиданно пошел дождь. Первые же капли подействовали на Андрея отрезвляюще, и он поспешил укрыться в зимовье. "НЛО!, - подумал он. - Господи ты боже мой, это же было НЛО! Ну и дела!" Дрова в печке уже прогорели, но в избушке было по-прежнему тепло. Андрей погасил лампу и лег. "Надо будет пойти завтра, посмотреть", - думал он, проваливаясь в сон. Под лежанкой возились мыши, которым было наплевать на Андрея, на НЛО и на все людские проблемы вместе взятые. Под утро Андрея разбудил шум вертолета, но Андрей только перевернулся с боку на бок. Дождь уютно стучал по крыше, и никакие силы не могли его заставить выйти наружу. Днем он тоже никуда не пошел - дождь лил как из ведра. Андрей лишь сделал вылазку за дровами, сварил себе супу, сытно пообедал и стал чистить ружье, поглядывая в узкое окошко и терпеливо дожидаясь, когда закончится дождь. 2 Первое ощущение - вкус крови во рту. Первая мысль - "Я живу..." И чуть позже "Холодно..." И немного погодя, - "Больно..." Она открыла глаза и несколько минут не видела перед собой ничего. Кроме быстро несущихся облаков. Они были так близко, что казалось, до них можно дотронуться... Она повернула голову на бок, щеку что-то укололо, и сплюнула, ожидая увидеть кровь. Мысль - я вижу, я могу видеть, я живу... Вопреки ожиданиям, слюна была прозрачной, но тягучей, словно слизь, и несколько капелек повисло на губах. Ей пришлось еще несколько раз сплюнуть, чтобы избавиться от них. Каждый плевок сопровождался маленьким взрывом боли во всем теле. Она снова повернула лицо вверх и провела языком по губам, стараясь их смочить и одновременно ощутить их вкус, но во рту было сухо, и шершавый язык словно наждаком прошелся по искусанным губам. Она несколько раз открыла и закрыла глаза, стараясь сфокусировать взгляд на чем-то более близком, чем облака, но это не удалось, и в конце концов она закрыла их и почувствовала, как покачивается под ней земля. Через какое-то время она попыталась пошевелить правой рукой, это удалось, и она поднесла ее к лицу. Открыла глаза и долго, словно незнакомый предмет, рассматривала ладонь с прилипшими к ней комочками грязи и хвоей. Потом осторожно провела ладонью по щеке, проверяя, ее ли это рука и ее ли это тело. И только, когда ощущения совпали, она окончательно поверила в то, что осталась жива. Но это ее не обрадовало. Она еще раз провела рукой по лицу. Стараясь вспомнить. Какое оно, но так и не смогла. Она приподнялась на локтях и осмотрелась. Перед глазами все расплывалось, но она поняла, что лежит в какой-то яме. Наверное, нужно было выбраться отсюда. Ей этого не хотелось. Но так решило ее тело, которому для того, чтобы ощущать себя живым, нужно было двигаться. Она постаралась упереться правой ногой в землю, но не смогла. От удивления она приподнялась еще немного, стараясь рассмотреть, что же у нее с ногами. По крайней мере, они были на месте, но, прислушавшись к себе, она поняла, что ниже груди ничего не ощущает. Запаниковав, она решила перевернуться на живот, взмахнула правой рукой, стараясь перенести всю тяжесть тела влево. От резкого движения закружилась голова, и ее вырвало так быстро, что она едва успела убрать руку. Когда желудок после нескольких голодных спазмов успокоился, она вернулась в прежнее положение. "Холодно... Почему так холодно?" Через некоторое время она забылась. В следующий раз она пришла в себя ночью. Шел дождь. Она пошарила руками возле себя и поняла, что лежит в луже. Вода стекала по стенкам ямы и скапливалась внизу. На этот раз ей все же удалось перевернуться на живот. После этого она долго лежала, набираясь сил, вдыхая запах влажной земли, опавших листьев и хвои. Отдохнув, она вытянула вперед руку, стараясь найти опору. Ей повезло: через некоторое время пальцы нащупали корень, выступавший из земли. Она обхватила корень двумя руками и подтянулась, потом перехватила корень повыше и подтянулась еше раз. Теперь вода едва достигала лодыжек. Она снова перевернулась на спину. Ноги при этом так и остались скрещенными. Не было сил наклоняться и распутывать их. "Потом... - решила она. - Потом..." И замерла. Она чувствовала ноги. Она не могла их видеть в темноте, но она знала, КАК они лежат. Тело не желало умирать. Она запрокинула голову назад, подставляя лицо ледяным ласкам дождя, и рассмеялась... 3 На следующий день Андрей встал рано - часы показывали половину восьмого. "Наверное, это потому, что я вчера выспался", - подумал он, потягиваясь. Затопив печку и поставив воду, он вышел на улицу. Вокруг плотной пеленой стоял туман. "Наконец-то дождь закончился, можно будет на северный склон сходить, посмотреть, много ли в этом году шишки". Андрей кивнул сам себе и пошел к роднику умываться. После этого он быстренько перекусил, вынул из рюкзака спортивную сумку, бросил в нее банку тушенки, полбулки успевшего зачерстветь хлеба, взял ружье. Брать с собой ружье без необходимости, было, конечно, глупо, на него не было никаких документов, но егеря в этот район почти не заглядывали, а на самый крайний случай Андрей имел при себе удостоверение, чем черт не шутит, может, выручит. Войдя в лес. Он сразу вымок по пояс. Трава, кусты, низкие сосенки - все было мокрым. Андрей несколько раз чертыхнулся и поднял голову - туман понемногу расступался, и Андрей стал надеяться, что скоро выглянет солнце. Сориентировавшись на склоне, Андрей пошел на северо-запад, к кедровнику. По дороге он решил сделать небольшой крюк, посмотреть, есть ли в знакомом распадке черника. Денек обещал быть хорошим. ... День и в самом деле выдался удачным, Андрей это понял, когда сидел на теплом камне и держал между колен открытую банку тушенки. Он уже объелся черники, выпачкал и руки, и рубашку, послушал, как ревет в соседнем распадке медведь, обнаружил, что в этом году большой урожай ореха. Но ноги несли его дальше и дальше вверх, и он остановился только тогда, когда перевалило далеко за полдень.
      И вот он сидел, ел тушенку с хлебом и смотрел вдаль, на тайгу, лежавшую внизу. Солнце давно высушило одежду и согрело его, и сейчас Андрей думал о том, чем он будет заниматься завтра. Нужно было перестелить лежанку, подправить печку, чтобы не дымила, неплохо было бы подремонтировать дверь. Андрей встал, уронил с колен пустую банку и потянулся. Чувствовал он себя прекрасно. К нему вернулась уверенность и спокойствие, утерянные за годы работы в угро. Тайга была намного лучше всякого курорта. Андрей посмотрел вниз. Вон там, отсюда кажется, совсем недалеко, его зимовье, а в этом направлении ближайший поселок. Он повернул голову влево и увидел, что над деревьями поднимается дымок костра. Примерно километр - полтора, прикинул Андрей, совсем рядом, наверное, приехали за ягодой. А здесь... Андрей посмотрел южнее и замер. Большой черный круг четко выделялся на зеленом склоне. "Что это? - подумал он, и тут же вспомнил яркий диск. - Может, пойти, посмотреть? Если напрямую, тут недалеко. А там и до зимовья рукой подать!" Андрей повесил на одно плечо ружье, на другое - сумку и пошел вдоль склона на юг. Находка поразил Андрея. Он, как вкопанный остановился посередине выжженной поляны, потом осторожно обошел вокруг обломков, заглянул внутрь странного аппарата, убедился, что там никого нет, и остановился в раздумье. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять, ЧТО это. "Сообщить властям? - размышлял Андрей. - Но не исключено, что эта штука из области новых технологий, и тогда неприятностей не оберешься!" Андрей подобрал палку и перевернул один из обломков. Ему показалось разумным ни к чему не притрагиваться. Сероватые руны блекло отсвечивали на солнце. "Сероватые? Нет, - решил Андрей. - Такого оттенка серого я никогда не видел. Да и серый ли это? Вряд ли это сделано на Земле..." Он вспомнил рокот вертолета и пожал плечами. Что бы это ни было, его уже ищут. А может, уже нашли. Андрей сделал еще круг по поляне, надеясь найти следы людей. Но не нашел ничего. Он постоял в нерешительности. Что же делать? Никаких обломков он брать с собой не будет. Это точно - осторожность превыше всего. Андрей посмотрел время - седьмой час. Ладно. Пора возвращаться в зимовье, он может вернуться сюда завтра. Отойдя от поляны всего несколько шагов, Андрей заметил. Что к подошве правого сапога прилип один из обломков - тонкий, легкий лоскут из непонятного материала. Палку, которой он переворачивал обломок на поляне, Андрей выбросил. Поэтому он наклонился, подобрал сосновую шишку. Чтобы с ее помощью избавиться от лоскутка. Но едва он дотронулся до него шишкой, как над ухом что-то лязгнуло, и холодный ствол пистолета уперся ему в затылок. - Не двигайся, - голос был тихим. - Осторожно, очень осторожно положи ружье на землю. Андрею ничего не оставалось, как повиноваться. - А теперь медленно повернись. Положи сумку на землю и повернись. Андрей положил сумку, медленно выпрямился и так же медленно повернулся. Когда он увидел говорившего, его брови поползли вверх. - Андрей Мезенцев, если не ошибаюсь? Кажется, мы договаривались о встрече в понедельник. Извините, я немного опоздала, - произнесла Вая и упала. 4 Несколько секунд Андрей смотрел на поверженное возле его ног тело. Потом откинул ногой пистолет и перевернул девушку лицом вверх. Да, это была она, Вая Шувалова, хотя узнать ее можно было с трудом - спутанные волосы, грязное лицо, мокрая, вся в крови одежда, кожаная куртка чем-то изрезана... Андрей откинул полу куртки и двумя пальцами вытащил документы из внутреннего кармана. Так, рваный паспорт, что еще? Немного денег. Ключи, вероятно, от квартиры, больше во внутреннем кармане ничего не было. В боковых карманах лежала вообще какая-то ерунда? Перья, бумага, цепочка с подвеской и небольшой черный цилиндр. Андрей переложил все это себе в карман, поднял пистолет. Убедился, что в нем нет патронов, и чертыхнулся. Отчаянная девчонка. До такого отчаяния человека еще нужно довести. Он растерянно оглянулся вокруг. Что она делает так далеко от города? И к тому же одна... Против нее не было возбуждено уголовное дело. Может, она запаниковала и сбежала из города? Андрей покачал головой. Сюда, в лес? Он обернулся на сожженную поляну и вздрогнул, внезапно появилось ощущение, что за ним наблюдают. Как будто кто-то стоит за поляной, в чаще леса и смотрит на него. Андрей хмыкнул. Ничего себе отпуск получается. Прямо-таки курорт! Наверное, все это должно что-то значить. Сверкающий диск, обломки непонятного аппарата, выгоревшая поляна и девица, пребывающая без сознания. А может, она не без сознания, может, она умерла? Андрей наклонился и пощупал пульс на горле. Живая. Что ж, если ко всему перечисленному добавить еще и то, что он сам задержал ее в пятницу, и его сильно удивила пристрастность Влада Камеловского. После этого Влада на работе никто не видел... Андрей вздохнул. Ответы на вопросы он обязательно получит... А пока... Андрей поднял девушку, взвалил на плечо и пошел к зимовью, надеясь добраться засветло. 5 Андрей сел на бревно возле избушки и задумчиво сплюнул в старое костровище. Вчера, вогда он принес Ваю к зимовью, уже стемнело. Он уложил ее на лежанку, зажег лампу и растопил печку. Когда в избушке стало тепло, он стащил с нее всю мокрую одежду, стараясь не думать о том, что перед ним женщина, надел на не свое теплое трико, запасную рубашку и укутал в спальник. Потом заварил свежего чаю и попытался ее напоить, но безрезультатно - струйки жидкости стекали по обе стороны рта, но, как он ни старался, она не проглотила ни капли. Андрей намочил платок, стер грязь с ее лица. Вопреки ожиданиям, ее лоб был прохладным, температуры не было, дыхание было легким, но, когда он сжал ее руку, то даже испугался, такой холодной она была. Андрей снял с себя куртку, накрыл девушку и подбросил дров в печку. Он не мог понять, что с ней - видимых повреждений и переломов не было. У него не было никаких лекарств, только фляжка со спиртом, йод и бинт. Что он мог сделать? Оставалось надеяться, что ей станет лучше к утру, иначе придется выходить из тайги. На машину он, конечно, опоздал, но, может быть, кто-нибудь еще поедет по этой почти заброшенной дороге. В раздумье он вытащил на стол содержимое Ваиных карманов и сделал огонек в лампе побольше. Может, в этих предметах он найдет отгадку? Он отодвинул в сторону перья, тщательно разгладил ладонью листок бумаги и всмотрелся в буквы. "Отче наш, иже еси на небесех..." " Это же молитва", - понял Андрей и перевернул листок. На другой стороне была нарисована пятиконечная звезда и множество непонятных символов и букв. Андрей отложил бумагу в сторону и взялся за следующий предмет. Сперва ему показалось, что это просто тряпочка, но потом он рассмотрел: это был очень старый мешочек на шнурке. Ладанка. Понял Андрей, наверное, это была ладанка. Впрочем, его представление о ладанке ограничивались тем, что это должен быть какой-то мешочек, а в нем - то ли молитва, то ли иконка, Андрей не помнил. Он тщательно прощупал мешочек и отложил его в сторону. Следующим предметом был черный цилиндр, похожий на батарейку. Сколько Андрей его ни крутил, он так и не понял, что это такое, и был вынужден оставить предмет в покое. Остались еще деньги и паспорт. Андрей просмотрел каждый лист паспорта, но ничего необычного не обнаружил, разве что край был порезан явно ножом. Андрей взял куртку Ваи, посмотрел и присвистнул. Если удар был нанесен, когда эта куртка была на ком-то, этот человек наверняка труп. Андрей заинтересованно посмотрел на Ваю. Нет ли у нее раны с левой стоны груди? Он протянул руку. Но пальцы замерли в нескольких сантиметрах от спальника. В конце концов. Она была женщиной. Привлекательной женщиной, и Андрей заколебался. Вдруг она очнется именно тогда, когда он будет ее осматривать? Он осторожно отогнул спальник, расстегнул несколько пуговиц на рубашке и обнажил ее грудь с левой стороны. Блеснула цепочка. Взгляд Андрея задержался на соске. Кожа у нее была бледная, почти голубоватая, и темный сосок соблазнительно выделялся на молочном фоне. Андрей взял Ваю за плечо и немного приподнял, чтобы было лучше видно. Сбоку от левой груди тянулась узкая рана. Андрей перевел дыхание. Сколько времени ране? Недели две, может, больше. Андрей осторожно дотронулся до раны кончиками пальцев, и края раны разошлись. Он отдернул руку, ожидая, что сейчас хлынет кровь, но этого не произошло. Когда ее задерживали, она была именно в этой куртке, и куртка была целая, не новая, конечно, но целая. Значит, удар она должна была получить за эти дни. Получить, истечь кровью. А если говорить точно, то Андрей после таких ран видел гораздо больше трупов, чем выживших. А если совсем уже точно, то выживших с такими ранами он не видел вообще. Судя по ране, нож был довольно широким, если он был еще и длинным... По-видимому, это был хороший охотничий нож. Андрей привел в порядок одежду на Вае и с сомнением покачал головой. Все, что он может сделать, это как можно скорее доставить ее в поселок. Он снова потрогал ее руки, они были по-прежнему ледяными. Андрей достал флягу со спиртом, растер ей кисти и ступни и снова подбросил дров в огонь. В зимовье было уже душно, но ему казалось, что она должна мерзнуть. Вернувшись к столу, он снял с паспорта обложку и испытал некоторое удовлетворение. Кажется, это было то, что он искал: фотография и два листка с номерами телефонов. Было слишком темно, и Андрей включил фонарик. На фотографии были двое: Влад Камеловский и еще какой-то парень. Они стояли на фоне леса и улыбались в объектив. Снимку было лет пять, а то и больше. Андрей судил по состоянию бумаги и по еще худому лицу Влада. Сейчас он не такой, думал Андрей, сейчас он старше, у него другая стрижка, и выражение лица тоже другое, более скрытное. Кто же второй парень? Андрей присмотрелся повнимательнее. "Кажется, я его где-то видел. Знакомое лицо. Вот только где? Он задумчиво потер подбородок и посмотрел на Ваю. Похоже. Они с Владом знакомы... Странно даже сейчас у нее мышцы лица не расслаблены, челюсти плотно сжаты, а на лбу вертикальная сладка. Андрей провел по лицу Ваи лучом фонарика. "Красивая, - неожиданно подумал он. - Даже сейчас красивая..." Он провел рукой по ее спутанным влажным волосам. Потом оставил паспорт и остальные вещи на столе, снял ботинки и лег на вторую лежанку, прямо на голые доски, благо в зимовье было жарко. Он лежал, думал, прислушивался к дыханию Ваи и незаметно для себя задремал. Проснулся он, когда рассвело. Наклонился над Ваей, пощупал пульс, потом прихватил топор и вышел из зимовья. Он хотел сделать волокуши. Если все будет нормально. Он еще успеет сюда вернуться и отдохнуть. Он нарубил длинных жердей, вернулся к зимовью и присел на бревно, размышляя о превратностях жизни и, соображая, все ли у него есть для подобного похода. Вдруг придется ночевать под открытым небом? ... Он хлопнул себя по коленям и встал. "Что бы ты не решил, решай скорее", сказал он себе. Он вошел в зимовье и начал рыться в рюкзаке, отыскивая веревку. Если ее нарезать, можно связать жерди между собой. Занятый своими мыслями, он бросил на Ваю взгляд и вздрогнул. Из угла за ним пристально следили черные глаза. Он сделал шаг к Вае и остановился, не зная, что сказать. - Как ты себя чувствуешь? Ты можешь говорить? - наконец выдавил он. Вая попыталась что-то сказать и приподнялась на локтях. Андрей помог ей и подсунул под спину свернутую куртку. - Зачем? - наконец удалось выговорить ей, голос был тихим и бесцветным. - Зачем? - Что зачем? - не понял Андрей. - На, попей, - он поднес к ее лицу кружку с теплым чаем, но она не смотрела не него, она смотрела мимо, как будто его здесь и не было. Кружка застыла у губ. - Зачем? - повторила она снова и перевела взгляд не него, но только затем. Чтобы отвести его снова. - Зачем я ушла оттуда? Она вдруг крепко схватила его за запястье. Несколько капель чаю пролилось ей на рубашку. Потом вдруг расслабилась и закрыла глаза, как будто устав. - Зачем? - повторила она еле слышно и немного погодя спросила. - Что у меня с ногами? - Знаешь, - начал Андрей. - Насколько я могу судить, с ними все в порядке, - он замолчал. Вая безучастно смотрела в потолок, по щекам струились слезы. Похоже, она не замечала этого. 5 Она старалась ни о чем не думать. Какое-то время это удавалось, более того было легко и почти приятно. Но через некоторое время из глубины осознания неотвратимо пришло ощущение. Сперва оно осторожно, словно иголочкой, проткнуло пелену между бессознательным и сознанием, а потом, постепенно стало захватывать нерв за нервом, мускул за мускулом, пока не превратилось в уверенность: что-то не так! - и Вая беспокойно зашевелилась на лежанке. Может, что-то было не так с телом? Но все мышцы реагировали на мысленные приказы. Здесь все было в порядке. Может, что-то не так с этим парнем, может, он истребитель? Сейчас Вае было плевать на целый взвод истребителей, пусть, что хотят, то и делают, теперь это уже не страшно. Или страшно? Она прислушалась к себе. Ты боишься? Чего? Смерти. Смерти? Не знаю... Наверное, нет... Нет. Нет? Тогда почему ты не осталась там? Внизу, где все уничтожено, где ничего нет и только тишина... Вечная тишина. Она практически не помнила, что произошло после того, как они вошли в лифт. Влад был с ней... Потом... Потом он куда-то делся. Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний: странная, почти круглая комната - где это?, банки с порохом, кнопка "power", маленький кожаный мешочек, или замшевый. Кажется, она еще раз видела Севу. Кажется, или это было на самом деле? Аварийная катапульта, спасательная шлюпка. Дикая боль, и ледяной дождь бьет по лицу... Где-то между этими событиями произошло что-то важное, чего не следовало делать. Что-то... Взгляд Ваи остановился на столе, на котором лежали оставленные Андреем вещи: паспорт, деньги, пистолет... Возле паспорта, рядом с замшевым мешочком лежал маленький черный предмет, похожий на пальчиковую батарейку. Вая застонала. Зачем? Зачем она взяла это с собой? Это должно было остаться там, внизу! Безумие какое-то. Вместо того, чтобы самой остаться там, она вытаскивает на свет эту чертову штуку, адскую машинку, которая, словно ящик Пандоры, может открыться лишь один раз! Нет, она больше не выдержит этого! Не-е-ет! Вая обхватила голову руками и закричала. Ее крик услышал Андрей, который был в это время на ручье. Он бросился к зимовью, двумя руками распахнул дверь, ожидая увидеть все, что угодно. Но Вая просто сидела на лежанке, тело беззвучно тряслось. Андрей присел рядом и растерянно стал гладить ее по плечам, спрашивая: - Что? Что случилось? Что? И вдруг неожиданно, словно в пустой комнате разбился бокал, она обхватила его шею руками, ткнулась лицом в пропахший потом ворот рубашки и громко, в голос зарыдала... 7 Она рассказала ему все. Захлебываясь, торопясь, рассказала и о том, что это должна была быть она в тот вечер с Игорем, про амулет, утерянный черт знает кем много лет назад и каким-то образом попавший в песок, с которым был замешан бетон, про Севу, про взрыв в клубе и про Геннадия, про Город, про капсулу и про то, как над ней неслись облака. А она не чувствовала своих ног... Когда она закончила, в избушке повисла тишина. Андрей понимал, нужно что-то сказать. Считает он ее сумасшедшей или верит безоговорочно. Другого не дано. И он уже знал, что скажет. Землетрясение, обломки на поляне, странный диск, рокот вертолета, рана у нее на груди, фотография Влада и странные предметы на столе - все это говорило само за себя. Невероятно! Андрей оторвал взгляд от стола, посмотрел на Ваю, и в его глазах она увидела именно то, что хотела увидеть - он верил! - Мне жаль. Что я втянула тебя в это дело. Очень жаль. Как ты понимаешь, с некоторых пор рядом со мной небезопасно находиться. - Ничего, как-нибудь справлюсь... - Андрей взял со стола фотографию. - Значит, это Сева? - Да. - А Влад, скорее всего... - Да. Андрей вспомнил о ране. - У тебя порезана куртка. Ножом. Ты помнишь, когда это было? Вая нерешительно провела рукой под левой грудью. Да, там что-то было. Боли она не ощущала, но рана прощупывалась очень хорошо. На мгновение Вая закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как все произошло. Она помнила кровь, клокочущую в груди при каждом вдохе, ее вкус на губах и боль, боль, боль... И больше ничего. - Я не помню. Ее залихорадило. Похоже, там, под землей произошло что-то страшное, но она не помнила об этом ничего. - Знаешь, - Андрей встал. - Мне надо подумать. Я буду недалеко, если что, крикни, - не дожидаясь ответа, он вышел. Отойдя от зимовья так. Чтобы его не было видно, Андрей сел на ствол упавшего дерева. "Правда ли это? - спросил он сам себя еще раз и ответил. - Это невозможно, абсолютно невозможно, это похоже на страшную сказку, но это правда! К этому надо привыкнуть. Андрей посмотрел на деревья, на начинающую опадать листву, на камни, поросшие мхом. На другом конце ствола появился бурундук. Увидев Андрея, он замер, потом юркнул в траву и исчез. Андрей покачал головой. Трудно привыкнуть к тому, что в твоем привычном мире существует что-то, чего ты не можешь постичь. Его мысли вернулись к рассказу Ваи. Секта. Что ж, это объясняло многое. По сравнению с другими городами, в их городе было довольно мало разборок между мафиозными группировками. Мелких преступлений было много, а вот разборок почти не было. Многим в угро казалось, что за этим кто-то стоит, но все попытки узнать об этом побольше проваливались, осведомители исчезали, несколько сотрудников угро были убиты. Андрей стиснул зубы. Все операции были обречены не провал. Потому что истребители работали в уголовном розыске! Они были везде! Дальше... Взрыв в клубе. Здание принадлежало городскому объединению творческой молодежи: кружки, секции... Андрей не был на месте взрыва, но разговаривал с теми, кто там бывал, их рассказ полностью совпадал с тем, что поведала ему Вая: взрыв, перестрелка во дворе и на улице. К тому времени, когда приехал наряд милиции, на месте никого уже не было, только развороченная стена здания говорила о том, что здесь на самом деле что-то произошло. Дальше: Боковиков. Спецслужбы? Скорее всего, он связан с военными, недаром смог вызвать вертолет. Какие-нибудь спецвойска. "Боже мой! - Андрей потер лоб, - эта штука, которая сейчас спокойненько лежит на столе! Из-за нее убить могут так же легко, как мне - плюнуть!" Словно в доказательство своих слов он сплюнул себе под ноги. Это опасная вещица! Очень опасная. Андрей заметил, что у него дрожат руки. Спрятать ее здесь в лесу, да и дело с концом. Найти здесь, в тайге такой маленький предмет практически невозможно. Спрятать и забыть. Андрей усмехнулся. "Я-то смогу забыть, а вот сможет ли забыть Вая?" Он поднял с земли сосновую шишку, повертел и ее и отбросил прочь. Похоже, что-то будет! Поживем, увидим! Легкий шорох заставил Андрея поднять голову. В трех метрах от него стояла Вая. Стояла и смотрела, словно стараясь проникнуть в его мысли, узнать, что он решил. Андрей криво улыбнулся - Пожалуй. В этом году мне не удастся отдохнуть! Вая села рядом. - Если хочешь, я могу уйти. - Не надо считать меня подонком, - несколько долгих мгновений Андрей был горд тем, что так сказал. Правильно сказал. Но в следующий момент понял, что этими словами он отрезал себе путь к отступлению, и маленький человечек внутри него, которому так хотелось спокойствия, сник. На губах Ваи появилась улыбка, как будто она прочитала его мысли. Внешний Андрей, такой, каким он привык себя считать, встал и протянул ей руку. - Пойдем, я приготовлю обед. Хлеб у меня черствый, зато есть банка сгущенки. Держу пари, ты проголодалась! Пока готовился обед, Вая попросила Андрея согреть немного воды, она спустилась к ручью, вымыла голову, вымылась сама, тщательно растерлась полотенцем, потом выстирала футболку и джинсы, набрала в котелок свежей воды для чая и поднялась наверх. К зимовью. Возле края поляны она остановилась. Андрей рубил на поляне сухую валежину. День стоял жаркий, и он снял с себя рубашку. Упругие мышцы красиво перекатывались под загорелой, покрытой потом кожей. - Уйду, - решила Вая, наблюдая за ним из-за ветвей осины. - При чем здесь этот парень? Завтра же уйду. У него своя, нормальная жизнь, может, семья, ребенок. Я не имею права лишать его всего этого.