Охота на скитальца

Андрей послушно сунул нож в карман рюкзака. - Теперь поднимитесь по лестнице на второй этаж, вас ждут. Андрей оглянулся, думая, что Дмитрий пойдет за ним, но он остался внизу. Он поднялся по лестнице, открыл дверь и вошел. На улице было светло, но в комнате царил полумрак. Темно-красные портьеры были задернуты, но Андрей все же рассмотрел стоявшие по стенам книжные шкафы и стол черного дерева, освещенный массивной настольной лампой. Рассмотреть, кто сидит в кресле, Андрей не смог, не хватило света. - Там, справа, выключатель, включите свет, - произнес голос. - Благодарю, добавил он, когда Андрей выполнил просьбу. - Присаживайтесь. Андрей выбрал одно из кресел, стоявших у стола, развернул его спинкой к стене и сел. Теперь он получил возможность как следует изучить своего собеседника. Незнакомец был худ, жилист и черноволос, ровный загар покрывал лицо. Кожа была настолько гладкой, что сомневаться не приходилось: в его жилах текла якутская или эвенкийская кровь и бритва ни разу не касалась его лица. Зеленый глаза по-кошачьи внимательно смотрела на Андрея. На вид мужчине было лет сорок-сорок пять. После минутной заминки, которая у каждого ушла на оценку противника, оба натянуто улыбнулись. - Курите? - мужчина раскрыл портсигар. Андрей, улыбаясь краешками губ, отрицательно покачал головой. "Неужели передо мной тот, кто управляет всей Сектой?- мелькнуло в голове. - Не вериться, но все же..." Слишком необычен был его собеседник, слишком проницательный взгляд, слишком уверенные движения. - Тогда, может, выпьете? - Нет, спасибо. - Вы не пьете? - тонкая бровь изогнулась. - Я пью тогда, когда не занят делом. - Что ж, наши привычки схожи. Тогда к делу, зачем отнимать у вас время? блеснув кольцом, мужчина соединил перед собой кончики пальцев. - Давно работаете у Меньшикова? - Вы так хорошо осведомлены обо мне, - усмехнулся Андрей. - Если вы знаете, где я работаю, неужели не знаете, сколько? - Я хочу услышать это от вас. - Семь лет. - Еще один вопрос: сейчас вы тоже работаете на уголовный розыск? - А вы как думаете? - Я не верю, Андрей, что вы настолько глупы и ввязались в это дело сами. - А вы исключаете возможность того, что я "оказался не в то время и не в том месте"? - В такие обстоятельства попадают глупые люди, а вы, как мне кажется, не принадлежите к их числу. "Слишком много комплиментов", - подумал Андрей. - Значит, вы исключаете, что обстоятельства могут быть сильнее человека? - Если вы не можете изменить обстоятельства. Постарайтесь их использовать для своей выгоды. Андрей усмехнулся. - Мне кажется, вы сами ответили на свой вопрос. Брови мужчины поползли вверх, он легко рассмеялся. - Браво! Вы знаете, - доверительно сообщил он Андрею. - Люблю общаться с умными людьми. Это моя слабость, - он нажал на кнопку звонка. Вошел Дмитрий. - Принеси нам кофе. Дмитрий молча исчез. Через несколько минут он появился снова, поставил на стол поднос с кофейником и чашками и удалился. Собеседник Андрея сам разлил кофе по чашкам, взял свою, добавил сахар, отпил. - Андрей, вы не производите впечатление человека, отступающего от своих принципов. А принципы у вас есть, я знаю. Андрей поднес чашку к губам. - М-м, ваш кофе достоин восхищения. Неужели его варил Дмитрий? - Нет, моя домработница. Я жду ответа. - Я не торгую собой и своими принципами, если вы имеете ввиду это. Я бы мог сделать вид, что это не так, но зачем лишний раз лгать? - Тогда зачем вы здесь? - Меня привел ваш помощник, - Андрей позволил себе иронично улыбнуться. - Верно. Но вы сделали все, чтобы он заинтересовался вами. - Разве? - Андрей искренне удивился. - Представления не имею, о чем вы говорите! - Сейчас вы скажете, что номер вашего телефона случайно попал в объявление. - Возможно, - Андрей поставил чашку на стол. - Наливайте еще. - Спасибо, не откажусь. Пока Андрей наливал себе кофе, мужчина смотрел в окно. - Послушайте, Мезенцев. Почему бы мне не убрать вас? Назовите хоть одну причину. - Ну одну-то я, пожалуй, назову, - Андрей отпил кофе. - Любопытство. Вам хочется узнать, что же известно мне, поэтому-то я здесь. - Я думаю, вам известно предостаточно. - Но вы не знаете, откуда. - Разве это важно? - Думаю, да. - Почему бы вам не рассказать мне все? - Обязательно... но в ответ я хочу услышать такой же откровенный рассказ. Меня не интересуют имена и даты. Меня интересует цель. Меня интересует ОТКУДА и ПОЧЕМУ. Удовлетворите мое любопытство, и я удовлетворю ваше. Надеюсь, я смогу вас заинтересовать. Мужчина склонил голову. - Согласен, - он посмотрел на часы. - Надеюсь, вы отужинаете со мной, тогда и побеседуем. - С удовольствием. Они спустились вниз, прошли через холл в столовую, в центре которой стоял банкетный стол. Как только они сели, в столовой появилась полная женщина с подносом, составила блюда на сто и ушла. - Я думаю, не произойдет ничего страшного, если мы сами себя обслужим. Под серебряными крышками оказалось мясо. Картофель, салат и холодная рыба. Невзирая на то, что Андрею предстоял, может быть, самый важный разговор в жизни, Андрей отдал еде должное. Черт побери, он ел только утром. А это было так давно! Насытившись, он стал наблюдать, как медленно, с достоинством ест его собеседник. - Очень вкусно. Вам повезло с домработницей. Мужчина улыбнулся. - Мне обычно везет. Попробуйте рыбу. - Хорошо. - Андрей положил на тарелку кусок рыбы, но есть не стал. Заметив это, его собеседник тоже отодвинул тарелку в сторону. - Итак, вы хотели узнать о цели. Мне хочется верить, что я не зря трачу время на вас... - он в упор посмотрел на Андрея. - Продолжайте. - Андрей был невозмутим. - Зачем была создана ваша организация? - Изначально, - мужчина откинулся на стуле. - Изначально это была даже не колония, это была военная база, созданная, чтобы охранять то, что сейчас с таким энтузиазмом откапывают наши друзья из правительственной организации. - От кого охранять? - От внешних врагов, разумеется, Посвященные были мощной силой, а тут такая блестящая возможность от них избавиться. Без них шахматная партия вселенной разыгралась бы по-другому... Так или иначе, люди решили вершить свою историю сами, без высших сил, теперь нужно охранять людей от Посвященных. Чтобы выполнять эту функцию, необходима сильная организация, нужно быть у власти при любой цивилизации, в любое время. - И убивать всех, кто стоит на пути, - закончил Андрей. - Власть - это всегда насилие. Вы это знаете, вы сами - власть! Вы тоже казните преступников, присваиваете право вершить правосудие. Вы казните своих преступников, мы - своих! - в голосе мужчины внезапно появились властные нотки. - Когда вы видели Шувалову, Мезенцев, когда? Андрей понял, что предисловие закончилось. Он отодвинулся от стола, уперся ногами в пол и скрестил на груди руки. - Я встретил ее уже после того, как ваши ребята в последний раз видели ее. - Значит, она жива? - Жива. Она сделал то, что ваша организация должна была сделать много лет назад. Если бы вы чуть-чуть рискнули и вместо того, чтобы убивать, хотя бы раз попробовали договориться с тем, кто мог разбудить Посвященных! Проблема с правительственной организацией, которая сейчас раскапывает Город - это ваших рук дело! Шувалова сделал за вас вашу работу! - А... Влад? - Больше никто не выжил. - Так... Что вы хотите от меня? - Шувалову задержали военные. Я хочу, чтобы вы вытащили ее оттуда. - Зачем? - Наши друзья могут раскопать нечто такое, после чего, все, что было до сих пор, покажется детскими игрушками. Они совершенно не знают, с чем имеют дело. Вы-то знаете, почему молчите? - Наши возможности не безграничны. И потом, если они нагадят, они пусть и подчищают, благо возможностей у них больше. - Если катастрофа случится, то туго придется всем. Не все могут уехать на Багамы. Остановить все это может только Шувалова. Она знает, как это сделать. Андрей представления не имел, что знает и чего не знает Вая, все его надежды были на маленький, черный цилиндр. - Эти идиоты могут и не обратиться к ней в случае опасности, да и станет ли она им помогать? У нее нет гарантии, что ее после этого не запрут в лаборатории навсегда. Она поможет лишь в том случае, если будет на свободе. И у вас появятся лишние доводы, чтобы рано или поздно "убедить" друзей прекратить работы. - Вы советуете мне ввязаться в опасную игру. Я не хочу рисковать своими людьми. - Боитесь? Разве вы не созданы для того, чтобы предотвращать катастрофы? - Осторожничаю,- в глазах собеседника появились огоньки. - Вам чаю или кофе? сменил он тему. - Чаю,- Андрею было трудно переключиться на нейтральную тему. Мужчина нажал на звонок. - Два чая, - сказал он появившейся в дверях домработнице. - А за чаем, вы расскажете мне о встрече с Шуваловой. И только тогда, не раньше, я подумаю над вашим предложением. - Я встретил Шувалову в тайге, - стал рассказывать Андрей, когда принесли чай, Ей удалось взорвать компьютер, который контролирует анабиоз Посвященных, а самой катапультироваться. Аварийная шлюпка при посадке потерпела крушение. Но она осталась в живых. На следующий день прилетели военные, забрали ее, а я получил удар прикладом по голове. - Боковиков... Кто мог знать, что из всех людей она обратиться к Боковикову! Как погиб Влад, знаете? - Нет, похоже, она сама не знает, как это произошло. - Почему я должен верить вам? Может, вы сами все придумали? - У меня есть доказательство. - Какое? - Вот, - Андрей пошарил в кармане и вынул на сет божий тот самый лоскуток, который демонстрировал Сашке. - Если вы, конечно, понимаете, что это такое. Мужчина не торопился брать лоскуток в руки, рассматривал его на расстоянии. - Откуда это у вас? - Я нашел это на поляне, где разбилась спасательная шлюпка. Все остальное вывезли военные, это уцелело по чистой случайности. - Вынужден признать, что вы говорите правду, - мужчина наконец взял лоскут в руки, повертел его, - я видел такое раньше. Он надолго задумался, поигрывая лоскутком, легкий материал скользил между пальцами. - Хорошо, - наконец вымолвил он, - у вас есть план? Где держат Шувалову? выкладывайте! И Андрей начал рассказывать. За окном темнело. Когтистые ветви уже успевшего облететь ранета царапали по стеклу. Поднимался ветер... 40 - До свидания, Андрей, я надеюсь, вы поняли: вам лучше подождать в городе, я сам с вами свяжусь. - Да, понял. Дмитрий распахнул перед Андреем дверь. - Да, - Андрей обернулся к хозяину коттеджа. - Мы с вами столько проговорили, а я даже не знаю, как вас зовут. - Звучит так, словно вы с девушкой знакомитесь, - усме6хнулся мужчина. - Первый. Зовите меня просто Первый. - Хорошо. Когда Дмитрий проводил Андрея до калитки и вернулся в коттедж, он застал Первого в кабинете. Босс сидел в кресле и задумчиво смотрел в пространство. Дмитрий подсел к столу. Первый щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету, лицо исказила гримаса. - Ты все слышал? Что ты про него думаешь, Дима? - По-моему, есть что-то еще, чего он не договаривает. - Верно мыслишь, Дима. Налей-ка нам вина, того, что я привез в прошлом месяце из Чехии. Давай посидим, подумаем... - Первый наблюдал, как Дмитрий достает вино из бара, но мысли его были далеко. Тонкие пальцы нетерпеливо барабанили по столу, электрический свет преломлялся на кольце, и оно то и дело вспыхивало разноцветными искрами... 41 На улице было холодно, изо рта шел пар. Одинокий фонарь на углу тщетно силился разогнать подступающую темноту. Андрей вышел на середину улицы, оглянулся. Под ногами хрустел гравий, вдалеке залаяла собака. Где же Сашка? - Андрей! - услышал он громкий шепот. - Андрей, это ты? - Я, - отозвался Андрей. От забора отделилась тень. - Ну и замерз же я, - Сашка обхватил себя руками, голос был непривычно тих, - ты чего так долго? По голосу друга Андрей понял, чего тому стоило столько ждать. - Все нормально, Саш, - сказал Андрей, - Сколько времени? - Одиннадцатый час... Ты думаешь, мне в кайф стоять здесь столько? - Ладно, поехали, я тоже устал. Где мотоцикл? - Там, - Сашка шмыгнул носом. - Так и есть, простыл! Впотьмах они разыскали мотоцикл и через пять минут выехали из Камышета. Андрей сидел на заднем сидении и старался спрятаться за Сашку от ледяного ветра. Сильно мерзли руки. Думать о том, что произошло сегодня вечером, Андрей не мог, он решил разобраться во всем потом. В Большом, куда они приехали уже заполночь, их встретил дружный лай собак. Глядя на пустынные улицы, Андрей подумал, что поселок оправдывает свое название широкие улицы, обширные подворья, места много, народу мало. Все население поселка могло вместиться в обычную городскую пятиэтажку. В доме Возняка горел свет. Услышав потрескивание двухтактного движка, Возняк вышел на крыльцо. - Ребята, вы? А я уж думал, случилось чего... - Все в порядке, - Андрей помог Сашке загнать мотоцикл в гараж, закрыл ворота. - Идите в дом, замерзли поди, - пригласил Возняк. Светлая, теплая изба показалась родным домом. - Есть хотите? - Еще бы! - закивал Сашка. - И чаю горячего можно! - А ты будешь есть? - спросил он у Андрея. - Нет, но от чаю не откажусь. Иван Тимофеевич потрогал чайник. - Холодный, сейчас подогрею, а вот картошка у меня горячая, - он поставил на стол сковородку. - Сам недавно приехал, нажарил. Ешь давай, чего смотришь, сказал он Сашке. Тот не заставил себя ждать, вооружился вилкой и принялся уплетать картошку прямо со сковородки. Уставший Андрей присел рядом, хотелось спать, но не терпелось все рассказать Сашке. - Иван Тимофеевич, погодите чай заваривать, я лучше кофе выпью. Сань, ты как? - От кофе не откажусь. После крепкого кофе в голове немного прояснилось. - Поговорить надо, - сказал он Сашке. Возняк, словно услышав, появился в дверном проеме. - Ребята, вы как хотите, а я спать ложусь. Постелите сами. - Хорошо, Иван Тимофеевич, спокойной ночи. Возняк кивнул и ушел в спальню. - Где будем говорить? Здесь? Андрей помотал головой, покосился на спальню. - Пойдем, сядем в машину, там хоть печку включить можно, меня что-то морозит. Микроавтобус завелся не сразу. Адрей сел на холодное сиденье, убедился, что Сашка включил печку, подождал, пока в кабине станет тепло. - Рассказывай, - Сашка приоткрыл окно, закурил. - Дай закурить, - попросил Андрей. Сашка вытащил сигарету, дал прикурить. Андрей сделал несколько затяжек, вмял сигарету в пепельницу, и только после этого рассказал все, не пропуская подробностей. Сашка слушал не перебивая. Это было непривычно. Он вообще был какой-то притихший, даже привычный блеск в глазах исчез, как будто что-то случилось за то время, которое Андрей провел у Первого. Когда Андрей закончил, наступила пауза. Сашка молчал, курил и смотрел прямо перед собой. - Ты хоть скажи что-нибудь, - не выдержал Андрей. Сашка запрокинул голову, выдул к потолку кабины длинную струю дыма, повернулся к Андрею. - Скажи... легко сказать! Наломал ты дров. - Это как? - Андрей почувствовал, что начинает заводиться. - Я не понимаю. чего ты добился, - сказал Сашка. - Может, я дурак, может, мне объяснять нужно... Теперь истребители знают, кто ты, кто я и где Шувалова. Я согласен, возможно, из каких-нибудь своих соображений они вытащат Шувалову с базы, ну и что? Она будет у истребителей, раскопки будут продолжаться, что дальше? Сперва мне казалось, что ты просто захочешь помочь Шуваловой, потом я решил, что ты закусил удила и изо всех сил стараешься найти убийцу ее мужа, теперь я вообще не знаю, что думать... - Ну ты даешь, Саша, - тихо сказал Андрей, - ну ты и выдал. - Ничего особенного я не выдал, Знаешь, когда я стоял и ждал тебя, я многое понял. Как до этого момента не задумывался, некогда было что ли? - Сашка выбросил окурок, закурил новую сигарету. - Ты знаешь, я всегда шел за тобой, полагался на твою интуицию, твое чувство опасности, дозволенности. Раньше у тебя всегда был план, и все заканчивалось хорошо. Помнишь, мы сплавлялись по реке, и у нас промокли спички, и мы растеряли все продукты, когда плот перевернулся? ты один не потерял присутствия духа, потому что знал, что рядом есть зимовье, где мы нашли все необходимое и смогли переночевать. На тебя можно положиться в ста тридцати случаях из ста, но это дело... Когда я стоял там и представлял себе, что сейчас вытащат твой труп и запихают его в багажник.. Что мне делать? Бежать и направо и налево рассказывать про древний город? Кто мне поверит? Меньшиков? Возняк? Кто? - Сашка помолчал, - Я боюсь, Андрей, честно. Ну, раскопают эти товарищи что-нибудь, мне-то что? Я же ничем не могу помочь. А взывать к их разуму сейчас, покуда все нормально - бессмысленно. С другой стороны - твои мафиози, которые могут убить меня лишь за то, что я знаю номер этого дома в Камышете? Черт, Андрей, я хочу жить, хочу писать картины, есть мороженое, любить девочек! Я тебе уже говорил, что ввязываешься в игру, которая тебе не по зубам. На этот раз в твоем плане слишком много "если". Если они вытащат Шувалову... Если что-то произойдет на раскопках... Если Вая сможет прочитать информацию на цилиндре... Если, если. А если нет? - Сашка стиснул зубы. - Неужели там, в Секте, и у военных нет умных людей? Неужели они не разберутся сами, без твоей помощи? По-моему, каждый должен заниматься своим делом: ученые пусть исследуют, Секта охраняет нас от Посвященных и Посвященных от нас, а ты лови преступников это твое дело! - Именно этим я сейчас и занимаюсь, - сухо сказал Андрей и вышел из машины. В темноте необычно громко хлопнула дверца. Сашка выскочил следом. - Черт, тебе это не по зубам! На этот раз - нет! Почему ты не признаешься себе в этом? - Потому что это не так. - Ну что ты можешь сделать? Что? Конечно, ты подсказал им прекрасный выход из ситуации, которой еще, кстати, нет и появиться ли - неизвестно, но тебя уже все знают! Пропала Шувалова - господа военные, ищите Андрея. Уголовный розыск узнал что-то про убийство Шувалова, - господа истребители, ищите Андрея. Ты между двух огней и отступать тебе некуда! - Вот именно, Саша, отступать некуда! - Андрей разозлился. - Некуда! Если ты думаешь, что можешь сейчас уйти, ты ошибаешься! - Нет, Мезенцев, это ты ошибаешься! Я ничего не знаю! - Сашка выставил перед собой ладони. - Я здесь вообще отдыхаю! Ты попросил меня посмотреть, понаблюдать, конечно, какой разговор, ты мне друг, я сделал это, но больше я ничего не знаю и знать не хочу. И делать ничего не буду! - Спасибо, Санек, спасибо! Сперва ты вынуждаешь меня рассказать все, а потом - в кусты! Замечательно! Ну просто классно! - Андрей развел руками. - Я не звал тебя сюда, ты сам приехал. Сам! - Сам и уеду! Андрей понимал, что им обоим надо остановиться, найти какие-то слова, которые разрядят обстановку, но остановиться не мог, его несло. - Скатертью дорога! - Я так и знал, что ты это скажешь! - Сашка зло хохотнул. - Так или иначе, я утром уезжаю, могу и тебя подвезти до города, ведь именно там тебе приказали ждать. Поехали со мной, - голос Сашки вдруг стал просящим, - Брось, Андрюха, все к черту, пока не поздно. - Уже поздно, - злость Андрея прошла, - Поздно, Саша... - Ладно, - голос Сашки упал до шепота. - Как хочешь. Поедешь завтра в город? - Не знаю. Подумать надо. Сашка вошел в дом, хлопнула дверь, и Андрей остался один. Он сел на крыльцо, уронил голову на руки. Он понимал, что Сашка в чем-то прав, но оправдать его не мог и не хотел. Они дружили почти двадцать лет, и Андрей всегда раньше знал, что может рассчитывать на друга. Что ж, век живи, век учись... Андрей заскрипел зубами. А может, он не прав? Может, ему надо было все забыть и просто жить дальше? Он вспомнил Ваю и понял, насколько страшно остаться одному, когда не от кого ждать помощи и можно рассчитывать лишь на себя... 42 Утром Сашка рано поднялся, собрал свои немного численные пожитки и уехал. Андрей слышал, как Сашка собирается, но сделал вид, что спит. Когда шум машины растаял в тишине наступающего утра, Андрей встал. Было слышно, как Возняк на дворе выговаривает что-то своей старой собаке. На улице опять шел дождь. Скрипнула дверь, вошел Возняк. - Доброе утро! - Доброе утро... - неохотно ответил Андрей. - Что, уехал друг? - Уехал, - Андрею совершенно не хотелось об этом говорить, но он понял, что разговора не избежать. Вчера они так кричали, что их, наверное, слышал весь поселок. - Поругались, - утвердительно сказа участковый. - Лучше сказать - разошлись во мнениях. - Дилетантам в нашем деле не место, - Возняк сел на стул, стащил с себя сапоги. - Что-то я вас не понимаю. - Я про твоего друга. Он ведь не из органов? Так? - Да, - к чему было скрывать то, что и так ясно. - Я не знаю, чем ты сейчас занимаешься, но, поверь, без него тебе будет легче. Лучше быть одному, чем иметь напарника, на которого нельзя положиться. - Значит, к лучшему? - Ну да, теперь ты знаешь, что верить можно только себе. - Знание - сила, - мрачновато пошутил Андрей. - Пойдем, чайку попьем, у меня пряники есть. Андрей уехал через два дня. Эти дни он добросовестно наблюдал за раскопками. Работа была в разгаре, котлован расширялся. Несколько раз Андрей видел Боковикова. Как-то вечером у палаточного городка приземлился вертолет, с которого сгрузили всего один ящик. Наверное, взрывчатка, решил Андрей. Он проклинал себя за то, что не расспросил Сашку. Молчание подразумевало, что ничего стоящего внимания на раскопках не произошло. - Кто еще знает, что мы интересовались раскопками? - спросил он Возняка. истребители явно заранее знали, где его искать. - Я, - Возняк помолчал. - Только я, если твой дружок не проболтался кому-нибудь. Познакомился он тут с нашим Иванычем, пару раз они... - Возняк сделал жест у шеи. - Один раз вообще крепко поддали, он лишь к утру пришел. - Понятно, - Андрей был уверен, что Сашка не мог проговориться о главном, но вот по мелочи... По мелочи запросто. - А кто это Иваныч? - Да никто, бич наш местный, пьяница. Молодой еще, а зубов нет, вот и прозвали его Иванычем, как старика. Город встретил Андрея ветром и проливным дождем. В квартире было холодно, пусто, одиноко. Сейчас Андрею как никогда захотелось очутиться где-нибудь в теплой компании, поговорить, может, немного выпить. Один раз он не удержался, подошел к телефону и начал набирать номер телефона Натальи, но передумал. Все, что ему оставалось - ждать. Как известно, на свете есть две вещи, которые терпеть не могут большинство людей - ждать и догонять, однако Андрею было не занимать терпения. Он купил несколько криминальных романов и стал ждать. 43 Геннадий надел теплую куртку и открыл дверь сейсмостанции. Холодный ветер сразу обжог лицо. Геннадий спустился по металлической лесенке, тщательно прикрыл дверь и направился к костру, возле которого сгрудилась молодежь. Было десять часов вечера, но, несмотря на то, что за день все уставали, никто не ложился спать. Ученые и рабочие, те, что помоложе, собирались у костра, курили, разговаривали, шутили. Неожиданно возник обычай - ровно в двенадцать часов все в полный голос пели гимн России. Несмотря на возмущение старшего поколения и Липчанского, Геннадий не запрещал этого, наоборот, ему даже нравилось. Он понимал, что даже сейчас ребята имеют право на досуг, на то, чтобы посидеть у костра, попить чаю, потравить анекдоты, наконец. Он не одобрял жесткости Липчанского к подчиненным. Бедолаги охранники, большинству их которых не исполнилось и двадцати, с завистью поглядывали на городок ученых. Липчанский с первых дней ввел жесткий режим, строгий порядок несения караульной службы. В палатках было холодно и сыро. Сейчас Геннадий заметил фигурки часовых, понуро вышагивающих вдоль заграждения. Когда он подошел к костру, все замолчали. "Да, начальство все-таки", - Геннадию стало досадно. Теперь он понимал, что преступил и возрастной, и профессиональный порог и больше не принадлежит к этим молодым, подающим надежды ребятам. - Добрый вечер, Геннадий Борисович! - обратился к нему Сергей. - Хотите чаю? Ему торопливо передали кружку с горячим чаем. Геннадий взял ее, отпил, поморщился. Чай был адски крепким и без сахара. - Сгущенка есть? Сергей протянул ему открытую банку и ложку. Геннадий добивал в чай молока, попробовал снова. По крайней мере, теперь это можно было пить. Чай быстро остывал. - Мне нужно с вами поговорить, - сказал Геннадий. - Без посторонних, - Геннадий выразительно посмотрел на рабочих. - Это ненадолго. Несколько человек отошли от костра. Когда Геннадий убедился, что возле костра остались лишь его подчиненные, он передал кому-то кружку и откашлялся. - Ребята, - сказал он, - Завтра нам предстоит важный день.Неквалифицированная работа сегодня закончилась. Да, котлован был вырыт. Под слоем песчаника они обнаружили твердую поверхность, которую сперва приняли за неизвестный материал, но на поверку это оказалось скальной породой необычной структуры. Рабочие старательно зачистили место, где была шахта. После того, как все убедились, что непосредственно угрозы для жизни нет, Геннадий решил, что нужно спуститься в шахту. - Теперь наша очередь, - сказал он. - Сформируем группу из нескольких человек. Сперва в шахту спустим одного, вдруг там вообще ничего нет? - раздались протестующие крики, и Геннадий поднял руку, призывая к спокойствию, - Да, конечно, мы нашли что-то необычное, но доказательств пока мало. Сперва один, потом спуститься группа. Я знаю, среди вас есть альпинисты, спортсмены. Хочу, чтобы вы сами решили, кто пойдет. Главное, чтобы добровольцы отличались двумя качествами - физической подготовкой и профессионализмом. Приказывать не буду, все будет добровольно. Подумайте как следует, - Геннадий по очереди посмотрел на каждого. - Ответ нужен к утру, - он пошел обратно. На станции он разделся, лег спать, но уснуть ему так и не удалось, сказывалось напряжение последних дней. Пролежав без сна около часа, он оделся, подсел к толу и начал перебирать бумаги - результаты проб, карты. Ему все казалось, что все идет как-то не так, что он упускает какую-то важную вещь. Через несколько минут вошел Сергей. - Я думал, вы спите. - Уснешь здесь, - Геннадий бросил на стол авторучку. - Что решили? - Решили, - Сергей сунул в рот сигарету, похлопал себя по карманам в поисках спичек. - Решили, что пойду я. Если что-то найдем, то вместе со мной пойдут Вологдин и Антонов. Ребята спортивные. Антонов - дзюдоист, Вологдин занимается горным туризмом, голова у обоих варит. Геолог, физик, подрывник - команда что надо. Что скажете? - Хорошо, хоть лаборанта догадались оставить здесь, - усмехнулся Геннадий. Тоже мне, гениальный ученый.... - Так вы не против? - Я - за, давай ложиться, нужно выспаться. - Угу, - Сергей, наконец нашел спички. - И не курить здесь, - строго сказал Геннадий. - Хорошо, - Сергей поднял руки вверх. - Тогда я пошел на улицу, - он снова стал обуваться. Когда дверь за ним закрылась. Геннадий сел на кровать, стянул свитер. На сердце было тревожно. Он предпочел бы, чтобы Шувалова была здесь, так, на всякий случай, но понимал, что Центр не допустит этого. Отсюда легко сбежать, а она представлял для них интерес. Большой интерес. Геннадию хотелось самому спуститься вниз, не подвергать Сергея возможной опасности, но он знал, случись с ним беда, отряд останется без руководителя, и Липчанский быстро свернет работы, по крайней мере, до весны. Нужно было торопиться, чтобы успеть до холодов. - Поспешайте медленно, - прошептал Геннадий. - Медленно, но все же поспешайте... 44 Впервые за много дней утро выдалось ясное. Неяркое солнце вставало над замерзшей, покрытой инеем равниной. На подготовку оборудования ушло больше времени, чем рассчитывал Геннадий. То не могли закрепить лебедку, то начинала барахлить рация, которую Сергей должен был взять с собой. Оказались непродуманными десятки важных мелочей. Первый спуск был начат в десять сорок семь и прервался почти сразу - пропала связь. Когда Сергея вытащили обратно, обнаружили, что с рацией все в порядке, по-видимому, что-то глушило сигнал. Пришлось быстро изобретать что-то вроде проволочного телефона, разбирать и переделывать рации. Следующий спуск начался в час тридцать. Геннадий с тревогой следил, как Сергей в защитном костюме исчезает в шахте. Два раза лебедку останавливали: Сергей брал пробы со стен шахты. - Стойте! - в третий раз услышал Геннадий в наушниках голос Сергея. Он сделал знак рабочим, и те остановили лебедку. - Сколько отмотали? - спросил он. - Сто пятьдесят метров, - ответили ему. - Сергей, ты меня слышишь? - спросил Геннадий в микрофон. - Да, - раздалось в наушниках. - Слышу. - Что у тебя? - Здесь что-то есть. - Говори, не тяни, - Геннадий прижал пальцем наушник. Несколько человек прислушивались к разговору. Лица у всех были заинтересованные. - Что там у тебя? - Ответвление... Тоннель. Большой тоннель, может, мне сходить, посмотреть? - Я тебе схожу. Шахта закончилась? - Нет. - Тогда спускаем тебя ниже. - Хорошо. В следующий раз Сергей заговорил, когда трос лебедки замер на отметке в триста метров. - Все, хватит. - Что? - Тупик. Здесь шахта заканчивается. Вроде как плитой перегорожена. Я стою на этой плите, она гладкая, стены тоже. Чуть выше есть два тоннеля, вернее, один. Шахта его пересекает. - Возьми пробы, и мы тебя вытаскиваем. - Легко сказать, возьми! Здесь все словно из стали! - Там что, даже пыли нет? - Пыль есть, - согласился Сергей. - Сейчас сделаю. Сергея встречали, словно он вернулся с Юпитера, помогли выбраться из костюма, освободили от приборов. Он сиял. - Что там за тоннели? - спросил его Геннадий, - Может, это естественные образования? - Нет, - Сергей помотал головой, - нет. Ровные они и сечение... -он присел на корточках и стал рисовать пальцем на земле, - Вот такие, - он нарисовал что-то похожее на каплю, - Я все же прошел по тоннелю несколько шагов, темно там. Пол ровный, не ровный даже, гладкий. Когда мы туда пойдем? - Не сегодня, - Геннадий был сосредоточен. - Сейчас - обработка данных, напишешь отчет, после этого сбор на станции. Геннадий окинул взглядом котлован. У него появилась уверенность, что он пропустил что-то важное, без чего нельзя продолжать работу. Он подозвал инженера, который был у них за всех - и за электрика, и за механика. - Завтра спускаем группу. Сможешь организовать видеосьемку? Кабель закажем, завтра будет. Инженер на мгновение задумался. - Без проблем, переходники у меня нужные есть. Только кабеля нужно много. - Будет хоть десять километров. - Тогда какой разговор. Геннадий удовлетворенно кивнул. Если он сам не может спуститься вниз, то хотя бы будет видеть, что там происходит. Геннадий задумался. Получалось так: совсем недавно буровая установка взорвалась только потому что работала вблизи шахты, а сейчас они взрывали породу, вырыли огромный котлован - и ничего. Сегодня Сергей побывал внутри шахты - и опять ничего. Геннадий вздохнул. Это могло означать лишь одно - сила того, что находится внутри, ослабевает. Об этом же говорит и тот факт, что порода на поверхности с трудом, но все же крошится, а в основании шахты она, по словам Туробова, как сталь. Геннадий еще раз вздохнул - если он прав, то у них появилась еще одна причина торопиться. 45 Ночью Геннадий проснулся от холода. Он повернул голову и увидел, что дверь открыта, по станции гулял ветер. Сергея не было. Геннадий выпростал руку из-под одеяла, глянул на святящийся циферблат.