Дрейк смотрел в бледное запрокинутое лицо с дрожащими губами и думал, не слишком ли резко среагировал на вскользь брошенное Рейчел слово. Нет, все правильно. Ее лицо сразу стало каменным от напряжения, и он хотел знать почему.
      – Рейчел, скажите мне правду. Я не хочу больше гадать, что вам здесь нужно, скажите сами.
      – Дрейк, прошу вас…
      Он протестующе поднял руку.
      – Вы не поняли. Мне действительно нужнознать. Вчера случилось нечто очень важное, и я окончательно убедился в том, что вы не должны участвовать в операции. Работать в «Хисторик хоумз» с каждым днем становится все опаснее.
      Рейчел упрямо мотнула головой.
      – Я же сказала вам: Тед ничего мне не сделал за то, что я повезла деньги на стройку…
      – Дело совсем не в этом. Рейчел, ранение Марко… не несчастный случай.
      Она изумленно уставилась на него.
      – Что вы имеете в виду? Вы ведь сами говорили, что гвоздемет был неисправен.
      Дрейк вдруг обнаружил, что не может больше смотреть Рейчел в глаза, выпустил ее и отвернулся к окну.
      – Так мне велел сказать Фэйрчайлд. Этим я заплатил за его доверие. Платить не хотелось, но пришлось.
      – Вы хотите сказать, что кто-то выстрелил…
      Он снова обернулся к Рейчел, сжимая кулаки.
      – Не «кто-то», а сам Фэйрчайлд! Не моргнув глазом, загнал в ногу Марко шесть гвоздей!
      Рейчел вскрикнула и поднесла руку к горлу.
      – Вы видели?!
      Дрейк кивнул:
      – Да, видел. А он видел меня и оказался перед выбором: немедленно уволить меня или посвятить в некоторые свои секреты. Слава богу, он выбрал второе.
      Рейчел крепко обхватила себя руками за плечи, нетвердым шагом дошла до табуретки и села.
      – Я подумал, вы должны знать, с кем работаете бок о бок, – добавил Дрейк.
      – Я знала это с самого начала, – каким-то далеким, отсутствующим голосом произнесла она.
      Ее равнодушие удивило Дрейка. Он ожидал по меньшей мере легкой истерики. И еще надеялся, что уж теперь-то она сама попросит убрать ее с этой работы.
      – Странная вы девушка. У любой другой при первой встрече с Фэйрчайлдом слюнки потекли бы, а вы, выходит, сразу поняли, кто он такой? Интересно, куда же вы определили Фэйрчайлда в вашем «систематическом каталоге», когда впервые его увидели?
      Она безучастно посмотрела на него.
      – Я бы отнесла его к классу рептилий. Я поняла, что этот человек – змея, как только заглянула ему в глаза.
      Дрейка потрясла ее холодная уверенность. Неужели действительно чутье предупредило ее, что Фэйрчайлду верить нельзя? Чутье – или что-то еще? Может быть, она заранее знала какие-набудь подробности его биографии?
      – Скажите мне наконец правду, Рейчел. Для меня совершенно очевидно, что вы задумали участвовать в расследовании задолго до того, как «случайно» записались на собеседование. Мне это всегда казалось слишком удачным для простого совпадения; но раньше вам еще удавалось водить меня за нос, а теперь не выйдет. За это время я довольно хорошо узнал вас. Так что кончайте лгать и говорите правду.
      Дрейк обошел вокруг стола, схватил ее за плечо и развернул к себе лицом. Рейчел побледнела от страха и бешено замотала головой:
      – Я… Нет, я не лгу!..
      Она отодвинулась, пытаясь увернуться от его руки, но он поймал ее за талию, а другой рукой взял за подбородок и приказал:
      – Смотрите на меня!
      – Не буду. – Она закрыла глаза.
      – На этот раз я хочу узнать вашисекреты, Рейчел, и не отпущу вас, пока не узнаю. Зачем вы с Келли приехали в Новый Орлеан?
      – Я… я сказала вам правду! – Ее голос истерически зазвенел.
      – Ну, так посмотрите мне в глаза и скажите еще раз.
      Ее глаза широко распахнулись. В них горел открытый вызов. Она смотрела на Дрейка в упор, и он почти сразу почувствовал странное притяжение этого взгляда – как раньше, в тот раз, когда она расспрашивала его. Черт бы ее побрал, да она решила использовать свои способности, чтобы уйти от разговора!
      Дрейк физически ощущал, как воля Рейчел обволакивает его. Но он сопротивлялся ее власти так же яростно, как и тогда. С минуту они неподвижно стояли друг против друга, сцепившись в схватке, смысл которой ему самому был не вполне ясен. Глаза Рейчел блестели от слез, но излучали эмоциональный заряд такой силы, что от противостояния ему Дрейк чувствовал, как голова у него гудит, грозя расколоться. И еще бешено колотилось сердце.
      Краем глаза он видел, как ее лоб покрывается бисеринками пота, и все-таки перевес был не в его пользу, он хорошо это понимал. Пока Рейчел выигрывала. Чудовищное напряжение воли истощало его силы с каждой секундой, а расслабиться было нельзя, иначе эта сумасшедшая вытянет из него все его секреты.
      Но и отдавать ей победу Дрейк не собирался. Слишком много поставлено сейчас на карту.
      – Так просто… я не сдамся… Рейчел, – задыхаясь, выдавил он.
      А потом, собрав остатки сил, оттолкнул ее и несколько раз глубоко вдохнул; воздух обжигал легкие. Рейчел упала на табуретку, закрыла лицо руками. «Ах, дьявол! – подумал Дрейк. – Она еще меня доконает».
      Но правды он все равно сегодня добьется.
      – Ладно. Не хотите говорить, я сам все выясню.
      Рейчел подняла голову.
      – Нечего тут выяснять, Дрейк, – сказала она, и такая нечеловеческая усталость была в ее голосе, что Дрейк засомневался, стоит ли продолжать пытать ее. Но потом вспомнил бескровную ухмылку Фэйрчайлда сразу после того, как тот загнал Марко в ногу шесть гвоздей, и твердо решил не идти на попятный.
      – Если выяснять нечего, – усмехнулся он, подходя к стоявшему на полочке у двери телефону, – тогда вы, конечно, не будете возражать, если я звякну вашему отчиму. Хочу задать ему пару вопросов о вашем «друге» – том самом, который якобы скончался от передозировки наркотиков и заставил вас мчаться в Новый Орлеан на помощь Келли.
      Теперь он явно задел ее за живое. Она вскочила, отчего по плечам разметались спутанные, блестящие, как мятый шелк, длинные пряди, и стукнула кулаками по столу.
      – Вы этого не сделаете!
      – Не сделаю? Отчего же? – Он набрал номер, дождался ответа. – Алло, соедините меня, пожалуйста, со справочной службой Квантико.
      Рейчел набросилась на него с искаженным от ярости лицом, попыталась вырвать трубку, но Дрейк зажал ее подбородком, а Рейчел поймал за руки и притянул к себе, так что она не могла пошевелиться. Когда справочная ответила, он каким-то образом сумел задать нужный вопрос, хотя у него в руках извивалась разъяренная женщина. Чтобы запомнить подряд три номера, которые назвала телефонистка, пришлось слегка поднапрячься, но не зря же он столько лет проработал в разведке.
      Услышав гудки, он выпустил Рейчел, которая сразу же злобно уставилась на него, и нажал большим пальцем кнопку отбоя.
      – Можем поступить так, – деловито заявил он, – я буду звонить по очереди всем Джекам Брэдли, живущим в Квантико, пока не найду вашего отца и не задам ему свой вопрос. Или все-таки вы скажете мне правду сами?
      Она открыла было рот, но он предостерегающе вскинул руку:
      – И не надо мне петь, что вы все уже сказали. Если бы это было так, вы бы не кинулись на меня, как дикая кошка.
      – Я просто не хочу, чтобы вы расстраивали моего отца! – возмутилась Рейчел.
      – Я и не собираюсь расстраивать его. Уверен, он будет счастлив услышать, как отлично вы справляетесь с работой секретного агента. Ему ведь, наверно, не терпится узнать, откуда у вас это призвание.
      На ее лице отразилась такая горечь, что Дрейк почувствовал укол совести.
      – Дрейк Хантер, вы шантажист!
      – Нет. – Он отпустил кнопку и набрал две цифры первого из номеров. – Просто я не хочу наблюдать, как в следующий раз Фэйрчайлд будет загонять гвозди в вашуногу. – И набрал еще две цифры.
      – Ладно, – отрывисто произнесла Рейчел и судорожно вздохнула. – Я расскажу вам то, что вы хотите знать, и вы поймете, что в этом нет ничего подозрительного.
      Дрейк повесил трубку и оперся ладонью о стол.
      – Я слушаю.
      Ее глаза были ясными и холодными.
      – Тот человек… мой друг, умерший от передозировки… это была моя сестра Си Джей.
      У Дрейка перехватило дыхание. Ах ты, дьявол! Он ни минуты не сомневался, что «друг» – ее выдумка, и теперь испытал настоящий шок, поняв, что ошибся.
      – Почему вы не сказали мне сразу? – спросил он. – Что тут скрывать?
      Она беспомощно пожала плечами и промолчала, а Дрейк покачал головой:
      – По-моему, опять что-то не сходится. Допустим, ваша сестра умирает от передозировки. Но при чем тут наши знакомые, отмывающие чужие деньги?
      Рейчел плотно сжала губы и отвела взгляд.
      – А почему вы думаете, что «Хисторик хоумз» имеет к этому какое-то отношение? Си Джей умерла несколько месяцев назад в Тускалузе, штат Алабама, за много миль отсюда. Келли и я… мы обе почувствовали, что надо куда-то уехать из Квантико. Понимаете, там все вокруг напоминает о Си Джей… Келли уехала первой, а я последовала за нею несколько позже.
      – Оставив убитого горем отчима страдать в одиночестве, после того как он в один год потерял жену и падчерицу? Что-то не похоже на сострадательную, добрую Рейчел, – саркастически заметил Дрейк, даже не пытаясь скрыть своего отношения к ее словам.
      Она опять лгала, и от этого ему было почему-то даже больнее, чем шесть лет назад, когда от него отрекся отец. Дрейк сам удивился, что его так задела ее ложь. Как удалось этой девочке проникнуть ему в душу, хотя он изо всех сил пытался удержать ее на расстоянии? И почему все-таки она врет?
      Рейчел опять ничего не ответила, и Дрейк скрипнул зубами. Если она думает, что перемолчит его, то крупно ошибается! Разумеется, он не станет терзать ее несчастного отца, но есть много других способов выяснить все, что требуется. Дрейк снял трубку и набрал номер. После двух долгих гудков на другом конце провода раздраженно крикнули:
      – Джонни слушает!
      – Привет, Джонни, это я, Дрейк.
      Раздражение тут же сменилось радостью.
      – Дрейк?! Долго же ты не объявлялся. Чего надо-то?
      Рейчел с пакетом коричневого риса в руках обернулась, настороженно глядя на Дрейка. Он тоже не спускал с нее глаз.
      – Я все еще сижу над тем делом, с которым ты мне тогда помогал. Помнишь «Хисторик хоумз»?
      Рейчел с деланной беспечностью отвела взгляд и снова принялась шарить по ящикам и полкам, но все время что-то роняла, и Дрейк это отлично видел.
      – «Хисторик хоумз»… – задумчиво протянул Джонни. – Как же, конечно, помню. Тебе опять нужны материалы на Пеннелла? Я тут на днях взломал код одной базы данных с ценной информацией по кредитам. Для тебя могу туда залезть.
      – Нет, мне сейчас другое нужно. Кажется, ты как-то обмолвился, что у тебя есть доступ к компьютерным спискам имен по любой газете?
      Рейчел вытянулась в струнку и застыла с кастрюлей в руках. Руки у нее тряслись.
      – Точно, есть, – потвердил Джонни. – Милое дело! Иногда возьмешь какую-нибудь знаменитость и смотришь, как газеты в разных штатах с нею разделываются. Интересно.
      – Тебе что, делать нечего? Или денег куры не клюют? – не удержавшись, съязвил Дрейк.
      Джонни не обиделся.
      – Люблю компьютерные игрушки, что уж тут. Да и ты что бы без меня делал? – В трубке послышался тихий стук бегающих по клавиатуре пальцев. – Так о чем ты хотел спросить?
      – Мне нужна информация об одной смерти. Она могла появиться в газетах Тускалузы, штат Алабама. Имя – Си Джей, фамилия – Брэдли. Смерть связана с наркотиками, так что подробно о ней вряд ли писали.
      Рейчел спокойно поставила кастрюлю на плиту и встала лицом к Дрейку, скрестив руки на груди. Вид у нее был уже не такой встревоженный, и Дрейку это не понравилось.
      Джонни минут пять молча стучал по клавишам.
      – Извини. Ни Си Джей, ни Брэдли. Но в разделе «Наркотики» около ста заметок. Можно хоть чуть-чуть поконкретней?
      – Черт! – пробормотал Дрейк и задумался. – Наверно, она была замужем, но фамилию мужа я не знаю.
      Рейчел совсем успокоилась и самодовольно смотрела на него. Эх, надо было побольше из нее вытянуть, а уж потом звонить!
      – Может, Си Джей – это инициалы? – предположил Джонни. – Хочешь, посмотрю первые имена на С и вторые на Д.
      – А можешь?
      – Я все могу, – усмехнулся Джонни. Пальцы снова забегали по клавишам. – Я – маг и волшебник, ясно?
      – Ладно, давай. Кстати, бывает, что женщины используют девичью фамилию как второе имя… Маловероятно, но… Попробуй С и Брэдли.
      – Ладненько. Это мужчина или женщина?
      – Женщина.
      В трубке снова раздались длинные очереди. Дрейк взглянул на Рейчел и обнаружил, что теперь она нервничает куда больше, чем пять минут назад.
      – Вот, – наконец сказал Джонни. – Нашел одну статью о Кармен Брэдли Нельсон. Выводить?
      – Давай! – У Дрейка быстрее забилось сердце. – И прочти вслух.
      – «Вчера ночью в номере мотеля рядом с Тускалузой было обнаружено тело Кармен Брэдли Нельсон. Смерть наступила, по всей видимости, в результате передозировки кокаина. По словам родственников, покойная направлялась из Нового Орлеана домой, в Квантико, штат Виргиния. Семья покойной утверждает, что Кармен никогда не употребляла наркотиков, и предполагает убийство; полиция, напротив, считает, что для подобных предположений оснований нет. Ведется следствие». Ты это искал?
      «Черт, – подумал Дрейк, морщась как от боли. – Ну почему я опять оказался прав?! И зачем она врала?»
      – Дрейк? – окликнул Джонни, врываясь в его мысли.
      – Да, Джонни. Это оно. А какое число?
      – Шестое апреля.
      Ну что ж, теперь он знает, зачем Рейчел и Келли приехали в Новый Орлеан. Впрочем, он всегда предполагал, что вряд ли они по простому совпадению обе сразу ввязались в расследование дела о наркотиках.
      – Послушай, – сдавленно произнес Дрейк. – Можно, я тебя еще попрошу?
      – Валяй.
      – Распечатай эту статью, хорошо? И отправь по факсу на имя здешнего шерифа для майора Годшо.
      – А ты мне расскажешь, к чему это все, когда закончишь?
      – Как обычно. – Правда, обычно он еще пошутил бы на прощание, но сейчас настроения для шуток не было. – Спасибо, Джонни, мне пора бежать.
      Он повесил трубку. Рейчел уже ждала, как всегда обхватив себя руками за плечи, и лицо у нее было совершенно убитое – как будто ее предали. Ярость, которую Дрейк тщательно сдерживал во время телефонного разговора, теперь душила его. Почему, почему это оначувствует себя преданной? Это его предали, ему солгали!
      – Что вы попросили отправить майору Годшо, Дрейк? – спросила она тихим, тонким голоском.
      – Копию газетной статьи о смерти Кармен Брэдли Нельсон в Тускалузе. – Он остановил на ней горящий взгляд. – Думаю, Годшо будет интересно это прочесть. Особенно то место, где говорится, что Кармен Брэдли Нельсон ехала из Нового Орлеана, где совершенно случайно располагается «Хисторик хоумз».
      Рейчел застыла, сжав кулаки.
      – Вы… вы мерзавец!
      – Ай-яй-яй, как нехорошо библиотекарше так выражаться. – Он угрожающе понизил голос. – Впрочем, мне следовало бы знать, что, когда я доберусь до правды, ваша притворная застенчивость пройдет. Теперь я вообще сомневаюсь, работали ли вы когда-нибудь в библиотеке.
      – Конечно, работала! – испуганно воскликнула она. – Зачем мне вас обманывать?
      – А почему бы нет? Ведь обманули во многом другом.
      Она вздрогнула.
      – Я не обманывала, я… только утаила от вас часть правды.
      – Да, и очень важную часть! Например, тот факт, что ваша сестра была как-то связана с «Хисторик хоумз» и наркотики, вероятно, получала от их клиентов. – Он спокойно разглядывал Рейчел, но внутри у него бушевал ад, и злоба прорывалась в голосе. – Так что же случилось, Рейчел? Ваш отчим оказался в неловком положении, когда выяснилось, что одна из его падчериц спуталась с торговцами дурью? И он послал вас с Келли навести порядок, пока полиции не стало известно слишком много? – Рейчел тихо ахнула, и он, отвернувшись от нее, изо всей силы вмазал кулаком по подоконнику. – Мать вашу, подумать только, как вы успели навредить ходу операции за прошлую неделю…
      – Вы – свихнувшийся женоненавистник! – выкрикнула Рейчел. – Как вы только посмели предположить, что я… О, я знала, что вы – самый подозрительный человек на свете, но это уже слишком! – Она подбежала к телефону, сняла трубку и сунула ему под нос. – Теперь я сама хочу, чтобы вы повторили все эти обвинения папе. Ну, давайте! Вы ведь хотели ему звонить. Я вам помогу – продиктую номер. Звоните!
      Дрейк сердито смотрел на нее, но трубку не брал, и она швырнула ее на место.
      – Дрейк, мне очень жаль, что ваш отец отказался от вас, когда вас арестовали, но это был ваш отец, а не мой. Папа не посылал меня в «Хисторик хоумз» из-за того, что оказался в неловком положении. – Она вся дрожала и тщетно старалась унять дрожь. – Папа умер бы на месте, узнай он, чем я тут занимаюсь. И даже Келли, если вспомните, не хотела, чтобы я принимала в этом участие!
      Дрейк безучастно глядел прямо перед собой. Слова Рейчел медленно пробивали окутавший его туман бешенства.
      Она схватила его за руку и крепко сжала, царапая ногтями кожу.
      – Мою сестру убили! Понимаете, вы, самовлюбленный хам? Она в жизни не прикасалась к наркотикам! В отчете о вскрытии сказано, что в ее желудке обнаружено четыреста миллиграммов чистого кокаина. Чистого, Дрейк! Много ли найдется наркоманов, принимающих чистый кокаин? А ведь у нее при этом не обнаружили никаких следов предыдущей дозы. – Ее голос звенел все сильнее. – Я пошла в «Хисторик хоумз», потому что они – последние, с кем общалась Си Джей перед смертью. А я хочу знать, кто убил мою сестру!
      Ее горе мало-помалу доходило до Дрейка, просачивалось в сознание, но он по-прежнему сопротивлялся. На этот раз ей его не одурачить!
      – Рейчел, я ведь не тупой. Если бы вашу сестру убили, в полиции сразу завели бы дело и очень скоро вышли бы прямо на «Хисторик хоумз». Вам незачем было приезжать сюда самой.
      Рейчел застонала.
      – Боже, как это мило! Мне вы не верите, людям тоже не верите, зато верите этой проклятой машине правосудия – той самой, что и вас отправила в тюрьму за преступление, которого вы не совершали!
      Он в упор посмотрел ей в лицо.
      – Вы хотите сказать, что следствие по делу не велось?
      Ее глаза горели лихорадочным огнем.
      – Нет. Я хочу сказать, что полиция пришла к неверному выводу, несмотря на очевиднейшие результаты криминологической экспертизы и вскрытия. Как только они узнали о недавнем разводе Си Джей и ее ссоре с папой перед самым отъездом из Квантико… Неужели вы не понимаете, что списать все на самоубийство проще простого? – Она горько усмехнулась. – Они обосновали это тем, что, поскольку кокаин в желудке был усвоен, Си Джей приняла его добровольно.
      – Мне это кажется вполне нормальным выводом, – заметил Дрейк.
      Рейчел гневно взглянула на него.
      – Вы не знали Си Джей. Она никогда бы этого не сделала. – Она тяжко вздохнула, и Дрейк подумал, что Рейчел старается убедить себя в том, что говорит, ничуть не меньше, чем его. – Да и где бы она достала столько кокаина? Вы ведь понимаете, достать чистый кокаин не так-то легко…
      – Ну, предположим. А при чем тут «Хисторик хоумз»? – спросил он, проклиная себя за то, что дает ей возможность оправдываться. Надо было бы тащить ее прямо в отделение, к Годшо, и пусть он сам с нею разбирается.
      Рейчел сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, но ее щеки все еще горели от гнева.
      – Келли проверила телефонные звонки и обнаружила, что Си Джей, прежде чем уехать из Квантико, несколько раз звонила в «Хисторик хоумз» по межгороду. Тогда Келли тоже туда позвонила, попала на Лолу, а Лола сказала, что ни о какой Си Джей никогда не слышала и не видела такую. Но портье в гостинице, где останавливалась Си Джей, точно помнил, что давал ей адрес «Хисторик хоумз» и объяснял дорогу.
      – И тогда вы с Келли собрали чемоданы и приехали сюда искать правду? – Дрейк вспомнил, какой невинный был вид у Рейчел, когда она лгала ему о причинах своего приезда в Новый Орлеан, и что-то сжало ему горло. – Вы пытаетесь убедить меня, что решили участвовать в крайне рискованной секретной операции только из-за того, что вашу сестру, может быть, убили?
      Рейчел сжала кулаки. Такой разъяренной Дрейк еще никогда ее не видел.
      – Я точно знаю, что ее убили. И я пойду на что угодно, лишь бы найти того, кто ее убил!
      От этих слов у Дрейка все внутри перевернулось. Значит, она готова использовать, пожертвовать кем угодно – любой ценой раскрыть убийство сестры.
      – Почему же вы не пришли с этим к Годшо?
      – Один раз мы уже доверились полиции, и ничего хорошего не вышло. Мы не могли больше рисковать.
      – Конечно! Зачем советоваться с профессионалами? – хмыкнул Дрейк, сознавая, что каждое его слово дышит горечью. – Намного полезней просочиться в масштабную секретную операцию и рисковать свести к нулю многомесячную работу. Намного полезней врать тем, от кого что-то зависит, и злоупотреблять их доверием.
      – Чьим доверием? Годшо? Да ему абсолютно все равно, что мы делаем, лишь бы помогли ему выйти на Пеннелла. А вы и так не доверяли мне с самой нашей первой встречи. А между тем у вас наверняка есть свои собственные причины, чтобы участвовать в этом расследовании, и ни одной из них вы до сих пор мне не открыли. Так почему же, о всемогущий Дрейк Хантер, это хорошо для вас, но нехорошо для меня?
      Дрейк нахмурился, сознавая, что в этом она права.
      – Я вам не лгал. Я не притворялся невинной овечкой, не искал вашего сочувствия. Черт возьми, я не использовал свое тело, чтобы наверняка заставить вас действовать в соответствии с моими планами!
      Он тут же пожалел о своих последних словах, но было поздно. Рейчел замерла и побледнела так, что лицо ее приобрело какой-то пепельный оттенок. Однако голос прозвучал совершенно спокойно:
      – Если вы… если бы вы поменьше рассуждали, то вспомнили бы, что инициативу проявили вы, а не я. Разве не вы меня поцеловали? Но для вас это не имеет никакого значения, верно ведь? Вы уже заранее отвели мне роль коварной Далилы-соблазнительницы, жаждущей использовать вас, и даже факты не заставят вас думать обо мне иначе.
      И снова он похолодел от ее логически безупречных доводов. Лучше бы она разозлилась, раскричалась, накинулась на него за несправедливое обвинение… Но если бы и накинулась, разве он поверил бы ей? Неужели Рейчел права и он наказывает ее за преступления, к которым она непричастна?
      Неужели он принимает ее за Анджелу?
      Помимо желания, он вспомнил тот поцелуй, вспомнил, как Рейчел пыталась остановить его, а потом вдруг замерла, прижавшись к нему, как приоткрылись ее губы, подобные нежному цветку…
      Но все равно она ему солгала!
      – Вы сказали, что пойдете на все, чтобы выяснить правду об убийстве Си Джей. Откуда мне знать, не включает ли ваше «все» попытку трахнуться со мной?
      Она отшатнулась, глаза ее опять наполнились слезами. Дрейк понял, что она изо всех сил старается не разрыдаться, и чувство вины, как заряд крупной дроби, прошило его насквозь. Анджела бы точно расплакалась, и припала бы к его груди, и просила бы прощения, одновременно соображая, как потом отыграться за это. Анджела – да. Но не Рейчел.
      Внезапно она подняла голову; по бледной, нежной щеке ползла слеза.
      – Я не стала бы и пробовать… «трахнуться» с вами. Заняться любовью – может быть, но не «трахнуться». А впрочем, зачем я вам это говорю? В душе вы прекрасно знаете, как было на самом деле.
      Дрейку казалось, будто его сердце медленно кромсают ножом. Он хотел верить ее словам. Господи, как же он хотел ей верить!
      – С тех пор как я встретил вас, я вообще ни черта не знаю и не понимаю. Ни черта.
      Рейчел неожиданно подняла руки, взяла его лицо в свои ладони и очень серьезно посмотрела ему прямо в глаза.
      – Так знайте, Дрейк Хантер: я не лгала, когда говорила, что хочу вас.
      И такое откровенное томление было написано на ее лице, что Дрейк сначала замер, потрясенный, а потом его обожгла короткая, как молния, вспышка желания. Эта вспышка пробила брешь в стене его недоверия, воспламенила и без того уязвленную душу. Будь она проклята, зачем она так с ним поступает?! Но, черт возьми, за все, что она с ним сделала, за всю ее ложь он заслужил воздаяния. Надо хотя бы трахнуть ее по-быстрому – уж это-то он заслужил.
      И, не слушая внутреннего голоса, твердившего ему, что просто трахнуть Рейчел не удастся, он грубо притянул ее к себе.
      – Так вы не лгали, что хотите меня? Ладно, Рейчел! У вас есть возможность это доказать.
      И крепко прижался губами к ее губам.

      Рейчел говорила себе, что надо послать подальше этого человека, который подозревает во лжи всех и каждого, убрать его из своей жизни, пока душа еще не вся в синяках.
      Надо. Но она не могла.
      Дрейк крепко держал ее за плечи и жадно целовал, глубоко проникая в рот языком, от чего она вздрагивала всем телом и думала, что сейчас он принадлежит ей, пусть даже сам того не понимает. Конечно, он не пожелает отдавать ей и эту маленькую победу, но ничего, уж теперь она отыграется за все!
      Он – первый, кому удалось разрушить стену, за которой она пряталась от чужих эмоций; первый, кто, сполна испытав на себе воздействие ее дара, нашел в себе силы для противостояния. Он – недоверчивый, сварливый упрямец, он думает, что ненавидит ее, но она-то знает, что нет, и не даст ему и секунды на то, чтобы задуматься об этом.
      Как будто поняв, что зашел слишком далеко, Дрейк начал отстраняться от нее, но она закинула руки ему на шею, поднялась на цыпочки и сама поцеловала его с тем же пылом, какому он сам ее только что научил. На долю секунды Дрейк настороженно замер, а потом начал осыпать поцелуями ее щеки, лоб, шею. Словно утолив первый голод, он слегка отстранился, посмотрел на нее в упор потемневшим, бездонным взглядом и, обняв за талию, рывком прижал ее к себе – животом прямо к набухшему в паху бугру. Рейчел молча проглотила слюну.
      – Как далеко ты согласна зайти, сладкая моя? – выдохнул он. – Скажи, как далеко?
      В его глазах все еще горели злоба и недоверие, но они отступали и бледнели перед жарким, неудержимым желанием.
      – Так далеко, как только смогу, – шепнула она и откровенно, не стыдясь, прижалась к нему бедрами. – Иисусе сладчайший, тогда я точно пропал! – прогудел он, вновь жадно завладевая ее губами.
      Его руки скользнули по ее спине, по плечам, затем чуть замешкались, расстегивая пуговицы на бретелях сарафана, но на этом не остановились, а тут же одним резким движением сдернули с груди лиф.
      Это произошло столь быстро и неожиданно, что Рейчел, несмотря на желание, пожаром бушующее в крови, инстинктивно отшатнулась и закрыла ладонями грудь.
      Дрейк настороженно замер.
      – Передумала, солнце мое? – спросил он, и Рейчел увидела, что в глубине его черных зрачков брезжит обида.
      – Нет, – шепнула она и поняла, как неуверенно прозвучало это «нет», когда он, хмурясь, вдруг отпустил ее.
      Тогда, поборов стыд и неловкость, Рейчел уронила руки и осталась открытой его взгляду, а потом взяла его ладонь и положила ее себе на грудь.
      – Нет, не передумала, – повторила она уже громче.
      Дрейк стоял, не двигаясь, и недоверчиво следил, как Рейчел водит его ладонью по своему соску, сразу же ставшему твердым, как камешек. А она наблюдала за собой со стороны и не могла поверить, что делает это. Неужели это она – тихая, боязливая, осторожная Рейчел? Не глупо ли кидаться на шею человеку, которого она должна была бы бояться, бывшему заключенному… дракону, способному спалить ее дотла одним своим дыханием?
      А потом Рейчел посмотрела ему в лицо – и все ее сомнения прошли. Не успела она поймать пересохшим ртом глоток воздуха, Дрейк поднял ее, посадил на стол и подставил большие теплые ладони под ее груди. Он ни на минуту не давал ей отдыха, загрубелыми, неловкими пальцами мял ее соски, потом приник к ним горячим голодным ртом, и внутри у нее все закипело от неутолимого желания. Ей тоже захотелось увидеть его, дотронуться до его кожи, и она рванула с него пиджак. Дрейк нетерпеливо повел плечами, сбросил пиджак на пол, не отрываясь от ее твердых, ставших невероятно чувствительными сосков. Она расстегнула на нем рубашку, обнажая поросшую темно-русыми волосками широкую грудь, и увидела шрамы – десятки шрамов по всему телу.
      Рейчел замерла, задохнувшись от внезапно подступивших слез. Ей однажды пришлось видеть ножевое ранение – а у него таких было много. На плече бугрился грубый кривой рубец; Рейчел провела по нему пальцем, дотронулась до крестообразного шрама на боку. Дрейк дернулся, будто обжегшись, и она спросила:
      – Это тюрьма?
      Кадык у него ходил вверх-вниз, но сам он не двигался.
      – Да, по большей части. Несколько штук – ранние, еще с флота.