Разбитое отражение

      Заглушая голос совести, он опустился на колени в том месте, где под ковром скрывалась дверца встроенного в пол сейфа, достал ключ, трясущимися от нетерпения пальцами вставил его в замок… Случайно взгляд упал на белый листок на столе – заявление Рейчел об уходе. Ее затейливая, со сложным росчерком подпись, казалось, сошла со страницы старой книги: завитки, мелкие круглые буковки… У Уолли сжалось сердце.
      – Рейчел, – вслух прошептал он, вспомнив ее мимолетную, застенчивую улыбку, вспомнив, как легко ее щеки вспыхивают румянцем, столь неуместным для современной девушки…
      Вздохнув, Уолли поднялся с колен и пошел в приемную, чтобы встретить полицейских лицом к лицу.
 
      Рейчел балансировала на самом краю сознания, изо всех сил сопротивляясь притяжению слепой пустоты. Откуда-то издалека, точно сквозь вату, доносился тихий, вкрадчивый голос Теда, требовавший полного повиновения, а она не могла оторвать взгляда от его бездушных, мертвых зрачков. Разрозненные образы всплывали в ее мозгу, как клочки водорослей, оторванные от дна мощной волной прилива: сначала разбитая вдребезги голова фарфоровой куклы… затем струя крови из перерезанного собачьего горла… затем незнакомая женщина, которая вопит: «Маршалл! Маршалл!» – а на нее наваливаются трое мужчин…
      Не успела она осознать увиденное, как незнакомая женщина превратилась в Лолу, которая металась в постели и плакала. А потом Лола пропала, остался только плач, и Рейчел вдруг поняла, что это плачет Си Джей. Как сквозь матовое стекло, она увидела сестру, которая горько рыдала, закрыв лицо руками, стоя посреди кабинета Теда. Самого Теда Рейчел не видела, слышала только его голос – обволакивающе-мягкий, нарочито дружелюбный. Он говорил с Си Джей. Как в тумане Рейчел видела: Си Джей оборачивается, и мужская рука – просто рука, ниоткуда – вытряхивает ей на ладонь две капсулы из бутылочки с яркой наклейкой. Рука Теда.
      – Вот вам болеутоляющее от вашей мигрени, – говорит он, и слышно, как льется вода в стакан. Рейчел увидела, как Си Джей послушно проглотила обе капсулы, а Тед выдвинул ящик стола и достал еще две капсулы.
      – Погодите, я и забыл. У меня есть еще одно лекарство, его продают только по рецептам. Оно намного сильнее. Можете принять потом, уже в мотеле, когда закончится действие первого. С ним вы забудете о всякой боли и спокойно уснете.
      Он отдал капсулы Си Джей, и Рейчел в ужасе смотрела, как та берет их, прячет в сумочку, бормочет «спасибо» любезному красавцу, которого никак нельзя было подозревать в том, что он убийца…
      Рейчел чувствовала, что ее засасывает в самый центр воронки, в пустую черноту, грозившую выпить ее волю и сломать душу. Вокруг сгущался мрак; она из последних сил пыталась вырваться, понимая, что если сейчас потеряет сознание, то никогда уже не очнется. Это она знала так же четко, как то, что Тед убил ее сестру… и, возможно, еще многих людей. Голова у нее плыла, ладони покрылись липким противным потом, и она беспомощно водила руками перед собой, ища хоть какую-нибудь опору.
      Тед вцепился ей в плечи, и, как ни странно, Рейчел почувствовала себя лучше. От боли она пришла в себя – боль была единственной ниточкой, связывающей ее сейчас с реальным миром. От бездны, на краю которой она оказалась, надо было отодвинуться любой ценой. В отчаянии Рейчел искала в памяти другие образы, чистые и радостные, которые не однажды уже спасали ее от падения в пропасть. Но ни за что зацепиться не удавалось. Она уже совсем пала духом, когда в мозгу тонко зазвенели знакомые строки ее любимого Хопкинса.
      Рейчел схватилась за них, как за спасательный круг, заставила себя увидеть сначала страницу, потом саму книгу, потом длинные ряды стеллажей, просторный зал с высоким потолком… Библиотека! Это была еще одна нить, связывающая ее с нормальной, разумной жизнью. С ее прежней жизнью. И она вытащила Рейчел из пустоты.
      Головокружение мало-помалу начало проходить, пропал вибрирующий беззвучный гул; видения, окружавшие Рейчел, рассеялись. Постепенно перед глазами не осталось ничего, кроме злобной физиономии Теда, который тряс ее за плечи, шипя что-то угрожающее. Даже не осознав, что делает, Рейчел тряхнула головой, и ей полностью удалось разорвать контакт с ним. Она тут же поняла, что вся их дуэль заняла каких-нибудь несколько секунд, потому что Тед опять задал ей тот же вопрос:
      – Зачем ты здесь?
      Рейчел больше не могла притворяться: память об открывшихся ей кошмарах раскаленным клеймом жгла мозг. Ни на секунду не задумавшись, Рейчел выкрикнула:
      – Ты убил ее, ублюдок! Ты убил мою сестру!
      Она сильно толкнула его в грудь, и от неожиданности Тед ослабил хватку. Вырвавшись из его рук, Рейчел побежала к выходу, но он догнал ее в два прыжка, схватил за талию и крепко прижал к себе.
      – Почему ты думаешь, что твою сестру убил я? – прошипел он прямо ей в ухо.
      – Я видела, – шепотом ответила Рейчел. Слова срывались с губ словно бы помимо ее воли, как будто обязательно нужно было их произнести, чтобы изгнать из памяти кошмарные картины. – Я видела, как ты дал Си Джей две капсулы с чистым кокаином, видела!
      Тед резко втянул в себя воздух, и она поняла, что всерьез напугала его.
      – Видела? Ты? Не пори чепуху! Как ты могла видеть, если тебя там не было… даже близко?!
      Она чувствовала его смятение, его страх. Впервые ей удалось почувствовать эмоции Теда, до сих пор совершенно для нее недоступные. И Рейчел немедленно воспользовалась этим, сыграв на растерянности Фэйрчайлда, на суеверном, мистическом страхе, который исходил от него.
      – Разве ты не знаешь, что у меня бывают видения? Я видела, как ты дал ей кокаин. Видела, как твои приятели убивали Маршалла и насиловали его подружку…
      Тихо выругавшись, Тед отшвырнул ее от себя. Рейчел сильно стукнулась головой о стену и сползла на пол, оглушенная ударом.
      – Ты все врешь! – крикнул Тед, впервые повысив голос. – Ничего этого ты видеть не могла! Тебе кто-то рассказал… – Он оборвал себя, не договорив: до него вдруг дошло, что каждое сказанное слово подтверждает его вину.
      Рейчел попыталась встать, но голова страшно кружилась, и не успела она подняться с колен, как почувствовала холодок металла у виска. Неожиданно ей стало смешно. Она подумала, что сейчас у нее начнется истерика, и с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Уже второй раз за сегодня в нее целятся из пистолета. Второй раз, подумать только! Правда, Тед, в отличие от Лолы, одними угрозами не ограничится. Он ее убьет.
      Почти чувственным, ласкающим движением Тед провел дулом от одного ее виска до другого.
      – Мне плевать, как ты узнала, что это я, – шепнул он абсолютно мертвым, каким-то потусторонним голосом. – Потому что жить тебе осталось очень недолго и ты никому не успеешь рассказать.
      Дуло уперлось прямо в ухо Рейчел. Вот и все. Сейчас Тед нажмет на курок.
      – Они сразу узнают, что это сделал ты! – скороговоркой произнесла она и крепко зажмурилась в ожидании выстрела.
      Однако выстрела не последовало.
      – Они?
      – Моя сестра Келли. Полиция. Дрейк. Они все собирали информацию на вас с Уолли, и вам уже светит приличный срок за отмывание денег и контрабанду наркотиков. Но если ты убьешь меня, этим дело не ограничится. Ты уверен, что хочешь сесть на электрический стул?
      Тед колебался буквально долю секунды, однако и этого времени оказалось вполне достаточно, потому что на верхнюю площадку лестницы торжественно вышла Лола. Очевидно, в ее тихую келью донеслись крики снизу, и она решила посмотреть, что там делается. Выстрел все-таки прозвучал, и сразу же громко зазвенело разбитое стекло: Лола метила Теду в голову, но промахнулась и попала в окно.
      Дуло пистолета перестало давить Рейчел в ухо; она резко обернулась и увидела, что Тед стоит в нерешительности, не зная, в кого из них целиться. Впрочем, это продолжалось всего несколько секунд. Даже не самый внимательный человек заметил бы, что Лола на грани срыва, еще немного – и совсем потеряет власть над собой. А уж Тед лучше, чем кто-либо, видел любую слабость потенциальной жертвы. Он опять приставил дуло к виску Рейчел и спокойно произнес:
      – Убери свою игрушку, Лола, или она умрет. Зачем тебе брать на душу смерть бедной, ни в чем не повинной девочки?
      Лола побелела как мел, револьвер прыгал в ее руке.
      – Если… если ты в нее выстрелишь, я выстрелю в тебя, понятно?
      – Нет, не выстрелишь, – возразил Тед своим обычным при общении с женщинами снисходительным тоном, будто разговаривал с неразумным ребенком. – Ты ведь не убийца, киска моя. Подумай, неужели ты действительно способна хладнокровно убить меня после того, что было между нами? Нет, конечно! А вот если сойдешь сюда ко мне, твой пистолетик нам очень пригодится. Ты поможешь мне позаботиться о Рейчел, и тогда мы с тобой снова будем вместе. Кровь свяжет нас навсегда.
      Сердце Рейчел билось с частотой пулеметной очереди. Только бы Лоле хватило ума не поддаться на такую примитивную провокацию!
      Но, увы, бедняжке так отчаянно хотелось быть любимой… Даже на растоянии Рейчел ощущала исходящую от нее жажду сочувствия. Лола чуть опустила руку, и губы ее обиженно дрогнули.
      – А вчера… вчера я была тебе не нужна! Вчера ты избил меня!
      – Да, и очень раскаиваюсь. – Тихий голос Теда обволакивал, усыплял. – Я тогда страшно рассердился, потерял голову… Но если ты сейчас докажешь мне свою верность, это больше никогда не повторится.
      – Не слушай его! – выкрикнула Рейчел, умоляюще глядя на Лолу. – Ты же знаешь, он лжет! Вспомни, как он измывался над тобой вчера вечером, как называл тебя шлюхой. Тед недостоин твоей любви!
      Лола смотрела растерянно и горько, сдвинув брови, будто смысл сказанного не доходил до нее. Но внезапно она вздрогнула, уверенно взглянула Теду в лицо и снова навела на него пистолет.
      – Она права. Ты, подонок, назвал меня шлюхой, а я поклялась себе, что так меня больше никто и никогда не назовет!
      Однако не успела она спустить курок, а Рейчел пошевелиться, как Тед вскинул револьвер и выстрелил в свою любовницу. Глаза у Лолы широко раскрылись; точно в замедленной киносъемке, она поднесла руку к груди, где на белой рубашке уже расплывалось неправдоподобно яркое алое пятно, пошатнулась и начала падать вперед. Потом кадры замелькали с бешеной скоростью – Лола рухнула на лестницу, кубарем покатилась вниз, окутанная вихрем длинных черных волос, и с мягким стуком свалилась к ногам Теда, как тряпичная кукла, все еще сжимая побелевшими пальцами пистолет.
      – Лола! – закричала Рейчел, бросаясь к ней, но ей в висок снова ткнулось дуло. Губы Теда кривила злобная ухмылка.
      – Все-таки не следовало тебе убивать бедняжку Лолу. Даже если ты тайком путалась со мною и ревновала, как кошка.
      – Что? Что ты… – Поняв, что он хочет сделать, Рейчел открыла рот от изумления. – Да ты спятил! Ты никогда и никого не убедишь в том, что Лолу убила я. И Дрейк никогда не поверит, что у меня с тобой что-то было.
      – Ты не представляешь себе, какими доверчивыми становятся люди, если правильно подобрать улики. Мой пистолет будет начисто вытерт и вложен тебе в руку. Он не зарегистрирован, так что по нему на меня никто не выйдет. В столе у Лолы найдут пару писем с угрозами, написанных твоим почерком – у меня есть несколько образцов, – и легко сложат два и два. Лола стреляла в тебя, попала в окно, а ты выстрелила в нее. Ну, а потом тебя, разумеется, замучила совесть, и ты пустила пулю себе в висок. Полиция будет просто счастлива принять эту версию, чтобы быстро закрыть расследование и не возиться.
      Рейчел в ужасе замотала головой.
      – Ты так просто не отделаешься! Дрейк тебя найдет…
      Тед гулко рассмеялся, и она усомнилась, в здравом ли он рассудке, потому что лицо у него было совершенно безумное.
      – Меня никто еще ни разу ни на чем не ловил! Я всех убедил, что мамину собаку убил мой брат… что Маршалла с подружкой зарезали коварные наркодельцы… – Его глаза светились самодовольством. – Наконец, что у твоей бедной сестрички помутилось в голове и она наложила на себя руки.
      Рейчел задохнулась от ярости.
      – Ах ты, подонок!
      – Подонок и есть. Потому-то и выхожу всегда сухим из воды. Почти все преступники колются на чувстве собственной вины, на случайных оговорках и признаниях, которые они делают, прислушиваясь к голосу совести. А я нет. От бесполезных угрызений я освободился уже давно.
      Рейчел сразу поверила ему, потому что хорошо помнила пустоту за его зрачками. Как справиться с воплощенным злом? В памяти всплыли слова Дрейка: «Он расплющивает человека в лепешку, рвет его в клочки, втаптывает то, что осталось, в грязь и получает от этого огромное удовольствие».
      – Ты не волнуйся, – продолжал Тед, заметив отразившийся на ее лице страх, и заботливо поддержал ее под локоть, будто примеряясь, чтобы удобнее было стрелять. – Хоть я не отказался бы с тобой позабавиться, мой сценарий это не предусматривает, так что ты умрешь легко и быстро. Один выстрел в голову – и все.
      – Один выстрел ей в голову, другой – тебе в сердце, – сказал где-то рядом знакомый голос.
      Дрейк! От облегчения Рейчел чуть не лишилась чувств. Еле держась на ослабевших ногах, она обернулась на этот голос – и остолбенела. Дрейк медленно шел к ним, как робот-убийца, на его лице застыла маска угрюмой жестокости, он даже не взглянул на Рейчел, всецело сосредоточившись на своем пистолете, нацеленном в грудь Теду. В нем не было ни истерической решимости Лолы, ни самодовольного бахвальства Теда – только абсолютная целеустремленность, превращавшая Дрейка в настоящую «боевую машину», какую из него и сделали во флоте. Рейчел подумала, что он мог бы убить Теда одним лишь выражением лица – и сейчас, пожалуй, она не стала бы ему мешать.
      На скулах Теда перекатывались желваки, но он не отводил от Рейчел оружия.
      – А, привет, Хантер! Вся команда в сборе, да? Не хватает только Пеннелла. Он-то знает, что ты решил его подставить? Каково ему будет узнать, что родная доченька со своим хахалем-уголовником заложили его?
      – Конечно, знает, – спокойно кивнул Дрейк. Рейчел вдруг пришло в голову, что он так же невозмутим, как Тед, и ей стало страшно. – А еще Пеннеллу известно, что другую его дочь убил ты. Кстати, наряд полиции, который уже едет сюда, вызвал он сам.
      Тед переменился в лице – сначала от изумления, а потом от ярости.
      – Ты все врешь!
      – Слышишь сирены? – усмехнулся Дрейк, и тут же, как по волшебству, до Рейчел донеслось долгожданное пронзительное завывание сразу нескольких полицейских машин. – Они будут здесь с минуты на минуту, так что лучше брось свою пушку.
      – Мне уже все равно, – проскрежетал Тед. – Если меня возьмут за убийство, то одним больше, одним меньше – разницы нет.
      Внезапно он схватил Рейчел за плечи, развернул лицом к себе и толкнул на Дрейка. На мгновение она оказалась между ними, загородив Дрейку цель и попав прямо на линию огня со стороны Теда. Поэтому, когда один за другим раздались несколько выстрелов, она не сразу сообразила, что ни один из них не задел ее. Когда Рейчел наконец поняла, что ни Дрейк, ни Тед не стреляли, Тед уже корчился на полу за ее спиной, изрешеченный пулями.
      – Никто… не назовет… меня… шлюхой, – выдавила Лола. Приподнявшись на локте, она все еще целилась в Теда, хотя уже выпустила в него все пули. – Никто… даже… ты.
      Она выронила пистолет и потеряла сознание.

24

      Через два часа, показавшихся Рейчел целой вечностью хаоса и неразберихи, Годшо приказал Келли отвезти сестру домой. Они вышли на улицу, и Рейчел оглянулась назад, на маленький домик, такой тихий и мирный, который совсем недавно был освещен полыхающим заревом красных полицейских мигалок.
      – А как же Дрейк?
      – Ему надо остаться, ответить на вопросы следователя.
      – Но…
      – У него оружие, и потому ему зададут больше вопросов, чем задали тебе, хоть он и не сделал ни одного выстрела. То есть этого-то они как раз и не знают наверняка. Им еще надо разобраться, кто в кого стрелял. А ты уже дала показания, и нет никакого смысла мыкаться здесь, когда можно сидеть в уютной кухне за чашкой кофе.
      – Я не хочу бросать его одного…
      Келли решительно взяла Рейчел за руку и повела к машине.
      – Сейчас тут полно народу из криминологической экспертизы, и путаться у них под ногами тебе совершенно незачем. Кроме того, Чарли и Дрейк должны довести дело до конца. Фэйрчайлд мертв, Пеннелл взят под стражу; но остался еще Синьорелли. Кроме того, Чарли отправил опергруппы в «Вуд импортс», пока там не пронюхали, что произошло. Да и обыск в доме Фэйрчайлда до сих пор не закончился.
      – Ты-то как отвертелась от всего этого?
      Улыбаясь, Келли распахнула перед сестрой дверцу автомобиля.
      – Надо же кому-то позаботиться о главном свидетеле.
      Рейчел все топталась на месте, оглядываясь на дом, и Келли раздраженно вздохнула.
      – Послушай, Чарли обещал, что они с Дрейком приедут к нам, как только все уладят. Так что не упрямься, полезай в машину, и едем домой.
      Рейчел наконец сдалась. Она могла бы еще поспорить, если бы не чувствовала себя, как мешок с горохом, который раз сто бросали об стену. Все в ней болело и ныло, но Рейчел знала, что тело отдохнет быстро. А вот рассудок, душа… Им восстанавливаться куда дольше. Путешествие по безумному мозгу Теда едва ли пройдет бесследно. Выжатая как лимон, избитая и обессиленная, она была не способна даже пожалеть Лолу, которую отвезли в больницу со множественными травмами – пулевыми ранениями и тяжелыми ушибами, полученными при падении с лестницы. Как сказали врачи, она будет жить, но ей придется долго лежать на больничной койке.
      Посмотрев на профиль Келли, разворачивавшей машину перед домом, Рейчел вспомнила, как они последний раз вот так же ехали вместе: когда Келли отвозила ее на встречу с Годшо и Дрейком. Как много переменилось с тех пор… А главное, она и не подозревала тогда, что Уолли – ее родной отец.
      – Что будет с Уолли? – неуверенно спросила Рейчел, вспоминая, как он с воинственным видом ворвался в дом Лолы, крича: «Где моя дочь?» – а за ним следом бежали полицейские, с которыми он приехал.
      Келли нахмурилась, не сводя глаз с дороги.
      – Не знаю. Разумеется, он отбудет срок за отмывание денег. А вот если выяснится, что Уолли принимал участие в контрабанде наркотиков…
      – По-моему, вряд ли. Иначе зачем было Теду с такими сложностями получать деньги через Жанну? Думаю, эту область бизнеса Тед держал от Уолли в секрете.
      – А я думаю, ты слишком хорошего мнения об этом подонке. Он всю жизнь был проходимцем. Вспомни хотя бы, как он бросил нас. Вспомни, что случилось с Си Джей!
      Рейчел покачала головой:
      – Здесь Уолли совершенно ни при чем. Не знаю, поверишь ли ты мне… В общем, когда Тед поймал меня в доме Лолы и чуть не убил, я увидела, как погибла Си Джей. Если помнишь, со мной такое бывает. А Тед потом сам подтвердил, что положил чистый кокаин в две желатиновые капсулы от какого-то лекарства и дал ей под видом болеутоляющего, потому что у нее разболелась голова.
      Пальцы Келли впились в руль.
      – Мерзавец!
      – Да. Он слышал, как она поругалась с Уолли, и отвел ее в свой кабинет. Притворился, что жалеет ее…
      Келли побелела как мел.
      – Почему ты так уверена, что Уолли не имеет к этому отношения? Вполне возможно, что Фэйрчайлд выполнял его распоряжение.
      Рейчел вспомнила, как по-отечески Уолли предостерегал ее насчет Дрейка, как вломился к Лоле в дом ей на помощь, хоть и знал, что вот-вот будет арестован.
      – Нет, только не Уолли!
      Келли открыла рот, чтобы возразить, но Рейчел поспешно добавила:
      – Он преступник, я знаю, и будет только справедливо, если он сполна получит за то, что сделал. И я, очевидно, никогда не прощу ему то, что он бросил маму и нас. – Она отрешенно взглянула в окно. – Но, слава богу, он не такой, как Тед.
      Келли помолчала, а потом тяжело вздохнула.
      – Как по-твоему, надо все это рассказывать папе?
      При упоминании об отце на глаза Рейчел навернулись слезы, и ей вдруг ужасно захотелось увидеть его. Она представила себе, как папа крепко, по-медвежьи обнимет ее, будет долго охать, на что она похожа, потом усадит за стол перед огромной тарелкой своего «знаменитого чили» – огненно-острого рагу, которое после маминой смерти он готовил так часто, что Келли и Рейчел уже видеть его не могли.
      – Да, – пробормотала она. – Лучше пусть знает. Надо же, чтобы он наконец понял, что Си Джей погибла не по его вине.
      – Все равно он будет казниться, что из-за него она поехала в Новый Орлеан.
      – Пожалуй, – вздохнула Рейчел. – Но хотя бы не будет винить себя в ее смерти…
      Келли кивнула и положила руку на колено сестре.
      – Вот что: давай позвоним папе, когда доберемся до дому. Вовсе не обязательно сразу все ему выкладывать – просто услышим его голос и расскажем ему сами то, что он и так потом узнает из новостей.
      Рейчел крепко сжала ее руку.
      – Ты умница. Конечно, мы так и сделаем.
 
      Поговорив с отцом по телефону, Рейчел наконец сдалась на настойчивые уговоры Келли и согласилась прилечь. Она не собиралась спать, но, когда открыла глаза, с удивлением обнаружила, что прошло уже три часа. Разбудили ее голоса на кухне – голоса Келли и Годшо. Вытянув шею, Рейчел прислушалась. Келли и Годшо. А где же Дрейк, почему не слышно его баса?
      Она поспешно оделась, сунула ноги в тапочки и вышла на кухню. Разумеется, никакого Дрейка она там не обнаружила.
      – Ну, здравствуй! – заметив ее, усмехнулся Годшо и галантно уступил ей стул. – Как чувствует себя героиня дня?
      – Спасибо, я постою. А что слышно о герое дня?
      Годшо и Келли переглянулись.
      – Как там Дрейк? – повторила Рейчел.
      – Когда я уезжал, он выглядел неплохо, – ответил Годшо. – Вымотался, конечно, а так ничего.
      – Мне это чувство знакомо, – пробормотала Рейчел. – Он приедет на своей машине?
      Годшо уставился в пол, запустив палец за воротник.
      – Гм… ну… видишь ли, мне кажется, он не приедет. Я предложил подвезти его, но он сказал, что ему надо заняться кое-чем у себя дома.
      Глаза Рейчел сузились. Ей следовало предвидеть, что Дрейк пойдет по пути наименьшего сопротивления! Итак, он решил исчезнуть из ее жизни по-тихому, как и хотел вчера. Он не желает больше видеться с нею. Ну, еще бы! Ведь есть риск услышать от нее вежливое «пока», поскольку операция уже закончена. Но нет, так просто он от нее не отделается!
      Рейчел схватила сумку и решительно направилась к двери.
      – Эй, сестренка, погоди! – воскликнула Келли, ловя ее за руку. – Ты куда это?
      – Учить уму-разуму тупоголового, трусливого нахала, который сам не понимает, что ему нужно!
      – Трусливого?! – возмутился Годшо. – Черт побери, Рейчел, сегодня Дрейк ради тебя рисковал жизнью!
      Рейчел фыркнула.
      – Уж поверь мне, рисковать жизнью для него легче легкого, он ведь бывший моряк. А я хочу, чтобы он рискнул своим сердцем! И на это его еще надо уговорить.
      Келли усмехнулась.
      – Думаешь, он того стоит?
      Рейчел очень серьезно посмотрела на нее.
      – Я знаю, что стоит, – сказала она и выбежала из дома.
      Келли проводила сестру глазами, чувствуя, как сжимается и ноет сердце.
      – Хотелось бы надеяться, что она поступает правильно…
      Годшо подошел к ней сзади, обнял за талию и потерся носом о ее шею.
      – Честно говоря, я думаю, Дрейк ей подходит. Надо же кому-то, в конце концов, сдерживать ее страсть к приключениям.
      Келли сжала губы, чтобы не улыбнуться.
      – Тебе не кажется, что это слова сексуального шовиниста?
      – Может быть. А вот тебе еще: женщина, идем в постель!
      Она изумленно обернулась.
      – Господи, Чарли, прямо сейчас? Ты что, всегда готов?
      Годшо многозначительно ухмыльнулся.
      – Только с правильной женщиной!
      От этой улыбки Келли растаяла тут же, а он приложил максимум усилий, чтобы убедить ее в том, что «правильная женщина» – это она.

* * *

      Рейчел открыла дверь квартиры Дрейка своим ключом и наугад пошла по комнатам. Только бы не разминуться с ним, только бы застать! Нашла она его в спальне – Дрейк стоял спиной к ней посреди комнаты, сжимая в руках ее блузку. Вчера она оставила ее на стуле, когда переодевалась. Господи, это было целую вечность назад…
      Дрейк вдруг прижал блузку к лицу, потом, тихо выругавшись, отшвырнул ее в сторону, но быстро спохватился, поднял и почти благоговейно положил на кровать.
      – Уже пакуешь мои вещички? – спросила Рейчел.
      Дрейк вздрогнул, напрягся, затем медленно оглянулся.
      – Я думал, ты у Келли.
      – Я там и была. Ждала тебя и не дождалась.
      У него хватило воспитания, чтобы сделать виноватое лицо.
      – Я собирался приехать с Годшо. А потом понял… тебе и с сестрой будет неплохо.
      Рейчел вошла в комнату, закрыла за собой дверь.
      – Да неужели? А ты не хотел бы убедиться в этом сам, прежде чем собирать мои шмотки и отсылать их мне с аккуратной прощальной записочкой?
      Дрейк нахмурился.
      – Я решил, что так тебе будет проще.
      – Нет, неправда. Ты решил, что так будет проще тебе. Он так мрачно посмотрел на нее, что Рейчел стало жаль его.
      – Скажи мне только одно, Дрейк, – продолжала она уже мягче. – Ты хочешь, чтобы я ушла из твоей жизни?
      Он отвел взгляд.
      – Наверное, так было бы лучше всего…
      – Я не о том спрашиваю. Я спрашиваю, хочешьли ты, чтобы я ушла.
      – Господи, Рейчел! Конечно, нет!
      – Ты все еще думаешь, что я тебя брошу?
      Дрейк поднял голову, и Рейчел увидела в его глазах смертельную тоску.
      – Неужели ты не понимаешь? Сейчас у меня нет никакого будущего – ни места, ни собственной фирмы. Я собираюсь начать все сначала – за время работы в «Хисторик хоумз» я скопил немного денег, – но, разумеется, никаких гарантий нет. В ближайшие несколько лет мне особенно нечего предложить тебе.
      – А кто сказал, что я прошу тебя что-то мне предлагать, будь ты неладен?! – Рейчел уже еле сдерживала гнев. – Кто сказал, что ты обязан заботиться обо мне?
      – Я сказал! И однажды уже с этим не справился. Сегодня Фэйрчайлд чуть не убил тебя, а я не мог даже помешать ему! Если бы не Лола…
      – А я, признаться, рада, что его застрелила она, а не ты, – сквозь зубы процедила Рейчел, боясь закричать в голос. – На твоей совести уже достаточно смертей!
      – Да, и к ним чуть не прибавилась твоя!
      Его лицо исказила такая мука, что весь гнев Рейчел куда-то пропал.
      – А что ты мог сделать? Выстрелить в него сквозь меня? Да не появись ты в ту минуту, я бы с тобой сейчас не разговаривала!
      – Во-первых, если бы не я, ты никогда там не оказалась бы. Я должен был предусмотреть…
      – Господи, Дрейк, но ты ведь не сверхчеловек! – Она шагнула к нему, положила руку ему на плечо. – Твой отец и твои командиры во флоте пытались внушить тебе, что ты обязан быть непобедимым, что в любой твоей неудаче виноват ты сам. Но ведь это неверно! Мы не всегда способны управлять тем, что происходит. Никому не дано предсказывать будущее, и даже среди моряков непобедимых нет.
      Она смотрела в измученное лицо человека, которого любила, человека, который был готов пожертвовать ради ее счастья своим собственным, и ее сердце переполняла нежность.
      – И знаешь еще что? Мне не нужен непобедимый герой. – Она тихонько провела пальцами по его щеке. – Мне нужен тот, кто любит меня. А больше никто.
      Его взгляд оставался тревожным и недоверчивым.
      – Но разве одной любви достаточно? Я не знаю женщины добрее и сердечнее тебя, а сам… Ты ведь почти сказала вчера вечером, что я такое. Я убийца! Я – несчастный ублюдок, видевший столько дерьма…
      Рейчел прижала палец к его губам.
      – Прежде чем перечислять все, что ты видел в жизни, вспомни, что видела я. Дрейк, я смотрела в лицо дьяволу! Ты был прав: Тед – воплощенное зло, чистое, без всяких примесей. Он прогнил насквозь, все нутро у него черное, и сегодня я пропутешествовала по всем его червоточинам. – Она помолчала. – И знаешь что? В тебе я никогда не видела ничего похожего, а я всегда вижу правду. Всегда.
      Дрейк продолжал глядеть на нее, не говоря ни слова, – изумленно, неуверенно, немного растерянно. Тогда она взяла в ладони его лицо.
      – Дрейк Хантер, что бы ты сам ни думал, ты – лучший из всех людей, которых я встречала в жизни! Не знаю, что надо сделать, чтобы ты в это поверил, но, если ты мне скажешь что, я сделаю. Потому что никого и никогда так не хотела удержать, как тебя.
      Дрейк смотрел на нее невидящим взглядом. Рейчел проглотила слезы и уронила руки. Может, она сама себе все придумала? Может, дело не в том, что он сомневается в ее любви, а в недостатке любви у него самого?
      Она вымученно улыбнулась.
      – Ладно. Я вижу, что, кажется, поспешила с выводами. Теперь, когда я выставила себя перед тобой полной дурой…
      – …очередь за мной, – закончил за нее Дрейк. – Когда я впервые увидел тебя, то подумал: «Вот это женщина». Когда впервые поцеловал тебя, то подумал: «Вот бы заняться любовью с этой женщиной!» И оба раза оказался прав.
      – А теперь? – шепнула она.
      – А теперь повторяю себе: «Вот это женщина, достойная любви». И опять знаю, что не ошибусь.
      Рейчел с трудом проглотила тугой комок в горле.
      – Но можешь ли ты сказать, что я женщина, которую ты любишь? Потому что на меньшее я не согласна, Дрейк.
      Он не отвечал, и Рейчел затаила дыхание, надеясь, что не обманывается и в его внезапно смягчившихся глазах действительно светится любовь. И когда Дрейк притянул ее к себе, она поняла, что так и есть.
      – Я люблю тебя. Вот, я это выговорил. И надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься. Потому что я ведь тоже хочу всего! Хочу, чтобы у меня была жена, хочу детей… И меньшего от тебя, Рейчел Брэдли, я не приму. – Дрейк усмехнулся, видя, что глаза у нее открываются все шире от изумления. – Ну, что скажешь? Привел я тебя наконец в чувство? Ты поняла…
      Она не дала закончить – закрыла ему рот поцелуем, застигнув врасплох. Но Дрейк очень быстро оправился от удивления и взял инициативу на себя. «Ничего странного, – подумала Рейчел, – ведь он привык всегда контролировать ситуацию!»