Черный ангел (№1) - Тепловой барьер

– Чёрт, – крикнул он, – Синистра, это никакой не свет. Это ловушка.

В этот момент он ударился головой об потолок. Пол поднимался очень быстро. Меч оказался в руках и Тихомир, не долго думая, вонзил его в поднимавшуюся снизу поверхность. Ничего не произошло, но почувствовалось, что ширина пола не превышает нескольких миллиметров. Уже на коленках, а потом лёжа Тихомир вырезал окружность вокруг своего тела, и его выдавило на свободу. Света в пещере больше не было.

– И надо же было так наивно нарваться, – Тихомир тяжело дышал.

– Если и дальше будешь так стоять, то нарвемся снова, – отметила Синистра.

Тихомир посмотрел на потолок. Тот опускался. Да когда же это всё закончится? Минут двадцать они бежали по тёмным коридорам, пока не налетели на колонию колобков.

Это был небольшой грот, стены которого были полностью облепленный крылатыми существами. Колобки, вопреки ожиданиям Тихомира, не бросились на него, а, дико завизжав, начали носиться по гроту. Постепенно все они исчезли в узкой дыре на потолке. На стенках было множество образований похожих на гнёзда. Свиты они были из каких-то волокон красного цвета. Или же колобки сами могли производить эти волокна или… Или откуда-то принесли.

Тихомир осмотрелся. Пещера, через которую он сюда попал, не считая дыры на потолке, была единственным входом в грот.

– Синистра, может, прорубим ход, и за колобками?

– По логике, если они полетели именно туда, значит, выход там есть.

– Ну да, значительно легче было скрыться в широкий проход пещеры, однако, они, вероятно, знают о той ловушке, в которую едва не угодили мы.

Тихомир подлетел к отверстию, и его сразу обдало ветром. Меч без труда расширил его, и они втиснулись в очередную пещеру. Стены её были покрыты мхом полностью. Через два дня в пещерах стало светлее. Неужели опять ловушка? После очередного поворота Тихомира ослепил свет.

Глава 8

Знакомые места. Сервант с рюмками, морская свинка в клетке. Морская свинка в клетке!? Та же самая! Живая и здоровая. Значит, камень через некоторое время снова превращается в живое. Надо взять на заметку. На будущее. На улице день. Льёт осенний дождь. Тихомир как можно тише подошёл к окну. Наученный прежними ошибками он, в первую очередь, исследовал подоконник. Никаких противней с грибами не было и капканов тоже. Уже неплохо. Он потянулся к ручке, открывающей окно, подёргал её и застыл на месте. Окно было заколочено.

В это время на коридоре послышался какой-то шум. Тихомир осторожно подошёл к двери и начал её изучать. В щели между ней и косяком были заметны два металлических штыря. Дверь закрыта.

– Синистра, – прошептал Тихомир, – ты можешь как-нибудь открыть замок?

– Я сделала бы это, когда нам нужно было попасть к тебе домой. Нет. Мы можем перерезать эти металлические задвижки, но мне кажется, что лучше попробовать открыть окно.

В это время задвижки исчезли сами по себе, дверная ручка задвигалась, и на ошарашенного Тихомира налетели два мужика в бронежилетах с яркими надписями на одежде. Ну конечно, у Алины в квартире установлена кнопка вызова охраны. Он сам когда-то на неё нажал, пытаясь включить свет. Ситуация повторилась, но сулила куда большие неприятности.

Один из охранников сразу схватил Тихомира за руку и начал её выламывать. Кольчуга активировалась, и охранник полетел вверх. Не разминувшись с люстрой, от которой во все стороны полетели осколки, он ударился головой о потолок и, уже в бессознательном состоянии, свалился на пол. В руках у Тихомира появился меч и сделал широкий взмах в сторону второго охранника.

– Синистра, – заорал Тихомир, – не смей их убивать.

В последний момент меч крутанулся в руках и плашмя ударил охранника по голове. Тихомир расправил крылья, разбил мечём окно, и вылетел на улицу.

Быстрее, домой, подумал он. Нужно забрать деньги и документы. За ним будут охотиться.

Путь домой по воздуху занял около пяти минут. Тихомир залетел в окно спальни и побежал в зал. Там, в столе были документы и деньги. В этот же момент раздался грохот выбиваемой двери. Ну конечно, что стоило передать по рации, где его искать. Вот ближайший наряд и вломился в квартиру.

В комнату вбежали двое омоновцев. Ну кто ещё мог ошиваться около его дома? Те самые. Тихомиру стало смешно.

– Стоять на месте и не двигаться! – закричал в это время один из них, направив в его сторону пистолет.

– Ребята, – мягко сказал Тихомир, – я вас прошу, выйдите на минутку. Я всего лишь заберу деньги и документы.

– Обыщи его, – не обращая внимания на его слова, бросил мужчина с пистолетом своему напарнику.

– Стоять! – повысил голос Тихомир, и тот остановился, – я ещё раз повторяю, в целях вашей личной безопасности вам лучше уйти.

В руках появился меч, а за спиной распахнулись крылья.

Омоновцы расширили глаза, открыли рты, но уходить не собирались.

Ну что ж, подумал Тихомир, придётся устроить им небольшую сценку. Пусть потом милиция мучается с версиями, тем более что эти омоновцы его уже видели. Причём оба раза при весьма странных обстоятельствах.

– Я наказываю вас, – торжественно произнёс он, – Орден Рыцарей никогда ещё не прощал тех, кто не исполнил волю их посланника.

Омоновцы никак не отреагировали. Стояли, впившись в него глазами.

– Да не воспротивься Вельзевул! – Тихомир поднял руку с Люмбриком.

В этот момент громыхнул выстрел, Синистра сделала защиту и пуля застыла в сантиметре от лица. Одновременно с выстрелом изо рта Люмбрика полыхнула раздвоенная молния, и омоновцы превратились в статуи.

– Камень, – объяснил происходящее Люмбрик.

Тихомир подошёл ближе, чтоб рассмотреть получившуюся скульптуру. Какой камень? Статит.

– Синистра, но в моём мире нет статита, – удивился он.

– Действительно, – программа задумалась, – вероятно, зверь это правило как-то умеет обходить.

– Может, это у него после того, как он этого статита натрескался?

– Похоже на то, когда в его рационе преобладали камни, то и живых существ он превращал в камни. Мне интересно другое, ты ведь тоже заметил, что морская свинка ожила. Но куда тогда исчезает энергия?

На лестничной площадке послышался шум, по характеру которого можно было предположить, что к омоновцам спешит подмога.

– Синистра, пока мы здесь болтали, к нам почти пришли гости, – Тихомир схватил с полки на столе деньги и документы и выскочил в окно.

Куда теперь? Пролетев пару улиц, он опустился на крышу девятиэтажного дома. Дом стоял на высоком месте и не просматривался с соседних многоэтажек.

– Синистра, – устало вздохнул Тихомир, – в нашем мире есть очень популярная сказка. Называется «Карлсон, который живёт на крыше». В ней тоже фигурирует такой вот «чёрный ангел», только вместо крыльев у него был пропеллер. Он всё время жил на крыше, только иногда залетал к Малышу подзаправиться – поесть варенья.

– На роль Малыша ты, наверное, возьмёшь Алину, – отозвалась программа.

– Ага, а Алик меня вареньем будет угощать. Романтика.

По-прежнему шёл осенний дождь. Одежда заклинателей была герметичной, но волосы на голове промокли, и стало холодно. Интересно, как отреагирует милиция на созданную им скульптуру. Надо было записку оставить, что-нибудь типа «Завещаю поставить эту скульптуру около здания охраны». На самом деле, хорошо, что всё произошло именно так. За дело, вероятнее всего возьмётся какой-нибудь особый отдел по изучению паранормальных явлений. По крайней мере, его лицо не будет развешано по всем подворотням и не будет напечатано в газетах. Ну поколдуют учёные над статуями, не смогут определить металл, из которых он сделан. Потом омоновцы оживут.

Изгой! Тихомира как кипятком облило. Теперь он в этом мире изгой. А в том? Кто его ждёт в том? Горынычи с железнодорожниками да пятна с торпедами. И нельзя попадаться в этом. Всё его снаряжение сразу заберут на изучение, а когда его переметнёт… страшно представить. А если всё поставить на уровень телевидения и прессы? Выложить всю правду и вся страна будет следить за его приключениями. В комнате Алины тогда ждать его будет не капкан и Алик с ружьём, а кинооператор с камерой. Всё равно спецслужбы развернут охоту за его снаряжением. Остаётся только одно – скрываться. Даже посоветоваться не с кем. К Николаю не полетишь, наверняка за ним уже установлено наблюдение. И зачем его подставлять? Повесят ещё на него какое-нибудь укрывательство преступника или что-то подобное. По крышам шататься тоже не годиться. Зима на носу. А ведь ещё надо умудряться поесть, набрать запас воды. Да и помыться не помешало бы. Думай, Тихомир.

Стоп. В городе есть мужской монастырь. Устою божественное явление. Скажу, что борюсь со злом. Архангел, мол. Помогите в войне со слугами дьявола. Они ж верующие и тайну, вероятно, сохранят. Конечно, маленькая неприятность – с собой нет ни одного крестика, да и Люмбрик по виду напоминает скорее маленькое исчадие ада, нежели божественное животное из садов Эдема. Но если поверят, всегда будет место, где можно передохнуть и подкрепиться.

Тихомир поднялся в воздух и полетел в сторону монастыря. Высоко в воздухе он активировал линзы и начал изучать обстановку. С самого края монастыря стояла церковь внушительных размеров. Её часто посещали люди из бренного мира, но сейчас двери были закрыты. Уже хорошо.

Тихомир спустился на купол и подполз к окошку. Внутри шла какая-то служба. Мечём он отковырнул стекло, тихо взлетел под самый купол и активировал защиту обруча. Насколько он помнил, над головой должен был возникнуть нимб.

– Синистра, ты можешь сделать вокруг меня какое-нибудь сияние? – спросил ООН программу.

– Без вопросов.

Тихомир начал медленно спускаться. Когда до пола остался десяток метров, он достал меч и торжественным голосом произнёс:

– Архангел Гавриил приветствует вас, дети Божьи!

С минуту монахи молчали, сосредоточенно изучая Тихомира.

– У него чёрный нимб, – внезапно заорал один из них, – это искуситель явился!

Священник около алтаря извлёк из-под какой-то большой иконы двуручное ружьё и сделал два залпа по Тихомиру.

Синистра активировала защиту, но его всё равно отбросило к стене. Священник уже перезаряжал ружьё и Тихомир, выбив собой ближайшее окно, вылетел на улицу.

Как я мог забыть, что нимб чёрный, подумал он. И откуда у монахов ружьё? Воров отпугивать? Наверное. Картечью патроны, гад, набивал. Знает толк. Ну что ж, план провалился. Остаётся ещё один вариант. Снять квартиру. Но денег на долго не хватит.

Тихомир опустился около одинокого газетного ларька. Продавщица, не спуская с него глаз, долго отсчитывала сдачу.

– Что уставилась, презренная, – выдал он, когда терпеть этот взгляд стало уже невыносимо.

Продавщица быстро отдала сдачу, ещё больше, чем он давал. Тихомир взял газету со сдачей, взлетел вверх и опустился на крыше ближайшего дома. Газета быстро расползалась под дождём, и он просто вырывал кусочки с интересующими его объявлениями и прятал в сумку. На самом деле вариантов было не так уж и много. Квартира должна была быть около дома Алины, чтоб не тратить энергию на дальние перелёты. Кроме того, это должен быть последний этаж и окна должны выходить на какой-нибудь пустырь, что б незаметно туда пролетать.

Мобильник был разряжен. Да толку от него, ведь только он будет включен, его месторасположение сразу будет вычислено. В принципе холодный дождь был Тихомиру только на руку, так как людей на улице почти не было.

Он опустился в тихом дворике и пошёл на почту, где заказал кабинку. Люди странно на него посматривали, но ничего не говорили и не предпринимали. Мир уже и так потихонечку сходил с ума, и людей одетых более чем оригинально в городе всегда хватало.

Наилучшим вариантом оказался старый частный домик в глухом районе. Тихомир не без труда его нашёл. Сам район представлял собой десяток таких же маленьких домиков ютившихся на склоне высокого оврага. Хозяйка, древняя старушка, абсолютно не удивилась внешности Тихомира. Видно, сказывался возраст. Либо ей давно всё было глубоко безразлично, либо в жизни она видела слишком много разных психов. Приятно удивило то, что по окружности крохотного участка вокруг дома росли высокие кусты вперемешку с деревьями. Как объяснила хозяйка, все соседи являлись пенсионерами разного возраста, которых в своё время «выселили» из квартир их дети. Треснувший фундамент, заросшая мхом крыша и колодец около забора. Телефона нет, да и зачем он нужен. Кому звонить? Неприятно, конечно, что отопление печное – всё равно лучше, чем мёрзнуть на улице.

Магазин, который располагался в пятистах метрах от домика, Тихомиру понравился. Сразу видно, что посещает его небольшое количество человек и не так уж часто. Продавщице свой странный вид он объяснил тем, что является приверженцем особой игры. По правилам всем игрокам раздаются роли, согласно сценарию какой-нибудь книжки в духе «фэнтези». Соответственно этим ролям игроки переодеваются, и снимать одежду нельзя – злобный рыцарь Артур может явиться в любой момент и начнётся бой.

Тем не менее, нужны были некоторые мелкие предметы, такие как бритва, мыло и прочее, то есть нужно было отправляться в город. Тихомир покопался на чердаке и нашёл длинную военную шинель времён Великой Отечественной войны. Лучше, чем ничего. Закончив покупки, Тихомир пересчитал деньги. С такими успехами ему хватит максимум на месяц, основную сумму денег он хранил на счёте в сберкассе, но о том, что бы туда пойти не было и речи. Счёт его, вероятно, давно заблокирован. Тогда ему в голову пришла одна мысль: один раз, когда он заходил в ювелирный магазин, то встретил странного субъекта, который вертелся около него и бубнил – золото, драгоценности. Придётся заняться нелегальным бизнесом.

Тихомир зашёл в ювелирный магазин, но на этот раз к нему никто не хотел подходить. Наверное, в этом была виновата его шинель с простреленной грудью. Осмотревшись, он заметил несколько человек, как-то непонятно крутившихся около прилавков. Он подошёл к одному из них и приоткрыл сумку, в которой лежал слиток серебра. Мужчина сразу набрал кому-то по мобильному телефону и предложил Тихомиру подождать на улице. Тот вышел, и только успел подкурить, как на стоянку рядом выехал автомобиль и один из сидящих на передних сиденьях мужчин поманил его пальцем. Тихомир сел на заднее сиденье и, минут через двадцать, они приехали на какую-то заброшенную стройку.

– Ну, показывай, что у тебя? – повернулся к нему мужчина в очках, когда автомобиль остановился.

В руках он держал какой-то электронный прибор.

– А можно определить, из какого металла сделано это, – в его руках появился стальной шип железнодорожников.

Очкарик взял шип и, при помощи прибора начал его изучать.

– Я подозреваю, что это сталь. Но мало ли… – заговорил во время этого Тихомир.

Между тем глаза очкарика что-то напряжённо изучали на электронном табло прибора. Потом он его выключил и включил опять, направил на перстень на своём пальце, а потом снова на шип. Увидев, наверное, тот же результат, он повернул прибор водителю. Тот тоже довольно долго рассматривал показания и, наконец, произнёс:

– Не может быть, но прибор ещё ни разу не врал.

– Где ты взял этот металл? – спросил очкарик.

– Купил дом, начал так сказать реконструкцию начал и на чердаке обнаружил слиток серебра и этот шип. А что?

– Что-то по твоему внешнему виду не скажешь, что ты купил дом. Этот шип состоит из железа на все сто процентов. На все. Такой можно выплавить только в условиях вакуума в космосе. До сих пор никто, насколько мне известно, такие эксперименты не никто проводил.

– Может это метеоритное железо.

– Нет, во всех метеоритах, которые попадали на Землю, были примеси.

– Хорошо, – произнёс Тихомир, доставая из сумки слиток серебра, – А что на счёт этого металла?

– Уже по внешнему виду можно сказать, что это не серебро, – задумался очкарик, крутя в руках слиток, – хотя очень похоже. С другой стороны, я ещё ничего подобного в жизни не видел.

Он опять задействовал свой прибор и изумлённо матюгнулся.

– Не может быть, та же история. Стопроцентное серебро. Такого не существует на нашей планете.

Зато существует на другой, подумал Тихомир.

– Где ты живёшь? – резко спросил водитель.

Так. Начинаются наезды. Что ж, придётся их немного проучить.

– Минск, Парижской Коммуны, 11/337, – Тихомир раскрыл паспорт, подтверждая свои слова.

Вот будет смешно, если они в поисках наживы вломятся в квартиру. Можно голову отдать на отсечение, что в ней уже давно дежурят работники милиции.

– А где купил дом? – ещё резчё спросил водитель.

– В Грандичах, Праздничная, 15.

– А если серьёзно? – очкарик направил на Тихомира пистолет.

Иногда и от Синистры есть толк, подумал он, по крайней мере, можно чувствовать себя уверенно.

– Если серьёзно, я здесь только для того, что бы продать серебро, а не для того, что б рассказывать о своём месте жительства, – спокойно ответил Тихомир.

Водитель, видно, очень удивился, что Тихомир повёл себя так нагло и решил его проучить. Одной рукой он ухватился за шинель, а второй попытался ударить кулаком ему в лицо. Синистра на момент сделала защиту. Кулак не долетел до лица сантиметра, после чего его так отпружинило так, что мужчину развернуло на водительском сиденье вокруг оси.

– Камень, – озвучил всё это Люмбрик и пустил в пистолет синюю молнию.

Очкарик усиленно пытался надавить на спусковой крючок, а Тихомир уже заносил над головой меч для удара. Места в машине было мало, меч рассёк крышу автомобиля, перевернулся в последний момент плашмя и оглушил всё ещё ничего не понимающего водителя. Через пол секунды он уже щекотал за шею очкарика.

– Деньги, – невозмутимо сказал Тихомир, и из шеи очкарика поползла тонкая струйка крови.

– Ты соображаешь, что делаешь? – он, вероятно до сих пор не мог поверить случившемуся, – Маркиз тебе этого не простит.

– Деньги, – повторил Тихомир.

Очкарик достал кошелёк, вынул из него карточки и визитки, и небрежно бросил его Тихомиру.

– И у него тоже, – кивнул он в сторону водителя.

Второй кошелёк упал на заднее сиденье автомобиля. Тихомир оглушил мечём очкарика, открыл дверь и вышел под дождь.

Глава 9

Внезапно дождь прекратился и снизу ударил ослепительный поток света. Тихомир стоял на выходе из пещеры, а прямо перед ним простиралось залитое светом пространство. Постепенно глаза привыкли, и Тихомир получил возможность рассмотреть источник этого излучения. Светились белые камни в нескольких километрах под ногами. Он активировал линзы и увеличил картинку. Камни размером от нескольких сантиметров до полуметра неравномерным слоем распределены по поверхности. Коричневой ленточкой пространство пересекает железная дорога. По всей видимой части дороги расхаживаются железнодорожники.

В поле зрения показался какой-то обломок, летевший, вероятно, откуда-то сверху. Он пролетел мимо дороги и, достигнув камней, излучающих свет, ослепительно вспыхнул. Тихомир посмотрел вверх и, от неожиданности, шагнул назад. Потолок представлял из себя сплошное переплетение гигантских коричневых стволов и зелёных листьев, повёрнутых к свету.

– Синистра, давай рассмотрим поближе.

– Ты думаешь, они не опасны? – спросила она, – я бы лишний раз не рисковала. Дорога видна. Можно спокойно лететь над ней и не влезать ни в какие неприятности.

– А откуда ты знаешь, сколько нам лететь? Я максимально активировал линзы и конца не увидел. Закончиться твоя энергия, допустим, и не скоро, а вдруг предстоит схватка, и что? От неё останутся крохи. Приземляться потом на эти белые камни? Почему-то я уверен, что от меня даже праха для урны не останется, не говоря уже о том, что никто не сможет этот прах собрать.

– Зачем тебе интересно, что б кто-то твой прах собирал? – ехидно усмехнулась программа.

– Раз при жизни по-человечески существовать не получилось, так хоть поле смерти захотелось.

– После смерти жить? Существовать? – не унималась программа.

– Да не цепляйся ты к словам. Может, мне было бы спокойнее, если б знал, что моя урночка с прахом у кого-нибудь на полочке красоваться будет.

– Не беспокойся, может обелиск в Минске поставят.

– Успокоила. Короче, если нам придётся передохнуть пару часиков в этом лесу, то нам нужно знать, что он из себя представляет. Неприятность лучше изучить сейчас, когда ты полна энергии, а я сил, чем в каком-нибудь полуразрубленном состоянием и с твоей сдохшей батарейкой.

– Да убедил, убедил. Полетели, – наконец согласилась программа.

Когда до леса осталось несколько сот метров, Тихомир почувствовал какие-то изменения. К горлу подкатила тошнота, а все части тела стали какими-то лёгкими, почти невесомыми.

– Синистра, – Тихомир остановился.

– Ну.

– Тебе не кажется, что гравитация пошаливает.

– К твоему сведению мы каким-то образом сейчас находимся в невесомости.

– Но как такое может быть? – удивился он.

– Не знаю, может этот лес генерирует такой эффект, может само место… ну, какие-нибудь залежи в породе.

– Короче, ясно. Догадок много, а подтверждений никаких.

Они подлетели к первому стволу. Он изгибался стометровой дугой и уходил в заросли. Ствол был покрыт маленькими веточками с зелёными листочками. Что-то ещё не так. Но что? Тихомир достал бурдюк с водой и задумался. Хорошо, что бурдюк сделан из кожи, и воду можно было выдавить. Будь у него фляга или бутылка, процесс приёма воды, несомненно, усложнился бы. Ну, конечно! Звуки. Их тысячи. Тихие такие и абсолютно незнакомые. Мягкие скрипы, жужжания и поскрипывания. А вокруг множество мелких существ размером от муравья до воробья.

– Наконец в этом дурдоме мы нарвались на нормальную экосистему, как на поверхности, – осматриваясь по сторонам, произнёс он.

– И ты называешь её нормальной? Всё перевёрнуто вверх ногами и на поверхности невесомость, – не согласилась с ним Синистра.

– Камень, – подал голос Люмбрик.

– Ну и где я тебе его возьму? – Тихомир посмотрел на зверя.

– Ищи, – возмутился тот.

Тихомир подлетел к стволу и выпустил зверя. Быть может, здесь есть что-либо входящее в его рацион. Люмбрик, оказавшись у ствола, брыкнулся ногой и стремительно полетел в сторону. Тихомир в это время о чём-то задумался и к тому времени, когда Синистра его окликнула, увидел уже удаляющиеся полные ужаса глаза зверя.

– Люмбрик, – заорал зверь.

Траектория его полёта шла по крутой наклонной по отношению к полу, из-за чего Тихомир его чуть не потерял. Через несколько десятков метров, он догнал зверя и, как только протянул руку, Люмбрик резко изменил направление движения. Наверное, он вылетел за пределы действия невесомости, и его подхватила гравитация. Тихомир до того изумился исчезнувшим из-под руки зверем, что рассеяно остановился. Потом кинулся вниз. Хуже всего, что они находились прямо над железной дорогой, и когда он поймал дико барахтающегося в воздухе Люмбрика, до неё остался десяток метров. Скорость была слишком высока, и они только чудом смогли разминуться с, прогуливавшимся по ней, железнодорожником. Тот даже шип не успел метнуть.

Как только Тихомир принял горизонтальное положение, как в отдалении послышался громкий визг. Визжало существо, внешне напоминающее длинную десятиметровую трубу с плоскими широкими крыльями по бокам. Крылья плавно приподнимались и опускались, но, как понял Тихомир, не это было основной подъемной силой – в трубе что-то крутилось. Из-за очень высокой скорости невозможно было рассмотреть что именно. Двигалось оно тоже… километров сто в час. Не меньше. Труба, вероятно, решила взять его, так сказать с налёту, но Тихомир с лёгкостью увернулся. Труба затормозила, развернулась и атаковала снова. Да так резво, что он сам не заметил, как поток воздуха начинает втягивать его внутрь этого существа. В последний момент он успел расставить ноги по краям отверстия. Трубу это нисколечко не смутило – она с нарастающей скоростью начала подниматься вверх. Тихомир, преодолевая навалившиеся на него перегрузки, достал меч и рассёк стенку трубы и часть чего-то ещё, крутившегося под ногами. Ускорение сразу прекратилось, так же как и поток воздуха. Внезапно, направление последнего изменилось на прямо противоположное. Тихомира отбросило от существа и с высокой скоростью понесло прямо к одному из стволов уже приближавшегося леса. Он пытался притормозить или изменить направление, но об ствол его ударило так, что сознание начало таять. Колечко закололо и в голове сразу же прояснилось. Труба в это время развернулось другим концом. Как двигаться, передом или задом, ей, видимо, было всё равно. Стремительно набирая скорость, она снова начала приближаться к Тихомиру. Тот в самый последний момент отлетел на пару метров в сторону. Существо врезалось в ствол, отчего из его заднего (на текущий момент) конца полетела густая пыль – видимо, перемолотые ветки, которые с треском успела поглотить передняя часть. Тихомир, пользуясь замешательством трубы, бросился в сторону леса, где ветки начинали плестись гуще. Когда расстояние между стволами достигло метрового расстояния, он обернулся. Труба продолжала преследование. Широкие крылья свернулись по кругу, и теперь труба больше напоминала рулон бумаги. Изгибаясь, существо скользило между стволами на довольно приличной скорости. Она была ещё в пяти метрах от Тихомира, а его уже потянуло к ней потоками воздуха. Зря он остановился, ведь дело решали секунды. Тихомир попытался рвануться в сторону, но сопротивление воздуха преодолеть не смог, и, помня уже применённую тактику, расставил ноги, пытаясь попасть на края трубы. Ему это почти удалось.

– Камень, – проговорил Люмбрик, и метровая часть трубы окаменела.

Оставшиеся девять метров, без каких либо последствий, отделились от окаменевшей части и начали её огибать. Это время Тихомир использовал с максимальной пользой. Кинулся в гущу леса так быстро, как только мог. Летел, не оборачиваясь, увеличивая скорость движения, отталкиваясь от стволов руками и ногами. Прошёл час этой безумной погони и Тихомир, наконец, услышал в голове голос Синистры.

– Оторвались, можешь остановиться.

– А ты говорила – зачем в лес. Сама видишь. Похоже, нам только по лесу и придётся идти, точнее плыть.

– Вообще – да. Открытое пространство хорошо просматривается. Если тут водятся такие вот хищники, то лучше идти через лес, – согласилась программа.

А всё-таки интересно этот пылесос… именно. Пылесос. Так вот, как, все-таки, интересно этот пылесос устроен. И как грамотно он атаковал. Похоже, его внутренности имеют строение авиационных двигателей. Интересное эволюционное решение совместить органы для передвижения с пищеварительными и… средством нападения. А крылья исполняют роль рулей. При такой большой скорости, с которой пылесос передвигается, огромная площадь крыльев играет немалую аэродинамическую роль. Тихомир вспомнил, как лихо пылесос развернулся после первой атаки. И способ атаки интересный – присосал так вот человека и… что дальше? Всё просто, пылесос с Тихомиром «на борту» летел в сторону леса. Долетел бы – раздавил его б о ближайший ствол, всосал бы и переварил. Хотя последнее вряд ли. А внутренние пропеллеры, если там действительно пропеллеры? Они, похоже, могут крутиться то в одну, то в другую сторону. Или лепестки, их составляющие, наклоняются под другим углом и пылесос, не разворачиваясь, может лететь в обратную сторону. После, того, как зверь раскулачил его на метровый участок тела, пылесос спокойно продолжил преследование. Почему-то это наталкивало на мысли, что растут пылесосы не в ширину, а в длину. Ну да. Если организм состоит из одинаковых участков тела, каждый из которых может выполнить все необходимые функции, то потеря одного сегмента не так уж и страшна. Сразу можно предположить способ размножения пылесосов. Деление. Слишком длинные, вероятно, делятся.

– Знаешь, Синистра, – задумчиво сказал Тихомир, – у меня были мысли подлететь к пылесосу, это я его так обозвал, сбоку, и разрубить на две части. Очень хорошо, что это были только мысли.

– Почему?

– Да потому что на нас нападал бы уже не один пылесос, а два.

– А что? Вполне возможно. Надо учесть эту вероятность на будущее.

– Если оно у нас будет. Да и не очень, честно говоря, хочется в будущем встречаться с этими пылесосами. Кстати, там железнодорожники были рядом, напал бы на них. Отличная цель – сидит себе на открытом участке, хватай, ешь.

– Либо они из одной и той же компании, либо они механизмы, и в пищу не годятся, – предположила программа.

– Либо они разработали тактику борьбы с пылесосами. Кстати, заметила, как он перемолол ветки, которые случайно попались ему на пути? Мне кажется, что железный шип стал бы колом в его глотке. Хотя, возможно, он просто замедлил бы скорость вращения своих пропеллеров и выплюнул шип без особых последствий для себя.

– Что, хочешь проверить!? – съязвила она.

– Упаси Господь, Синистра, – возмутился Тихомир, – твои шутки иногда мне совсем не кажутся смешными.

– Что-то я не вспомню, что б ты вообще когда-то с них смеялся.

– Вот-вот. Кстати, как ты думаешь, Люмбрик всю свою энергию на пылесоса выложил или экономил.

Тихомир посмотрел на зверя. Тот был перепуган до смерти. Глаза большие, тельце трясётся будто зверю холодно, а лапки сжимают руку так сильно, что (Тихомир только сейчас это заметил) она посинела.

– Люмбрик, – он погладил зверя, и давление на руку уменьшилось.

– Камень, – тихо, как-то запуганно произнёс зверь.

– Откуда мне знать о степени его жадности, – проговорила Синистра, – может он жмот ещё тот.

– Слушай, а откуда ты слова такие знаешь? – поинтересовался Тихомир.

– А нечего в книгах по программированию листы от конспектов оставлять. Сразу ясно, чем ты на лекциях занимался.

Тихомир достал сигарету и чиркнул зажигалкой.

– Только этого не хватало, – расстроено произнёс он, – зажигалка сломалась. Синистра, ты не знаешь какой-нибудь октавы, что бы добыть огонь?