- Ну как тебе сказать, Джастин... За последние триста лет ты стал единственным инженером, побывавшим в Наклосе, за пределами порта Дил. Ты один из очень немногих, кому удалось выжить в Каменных Буграх, и единственный, сумевший изобрести оружие, погубившее чуть ли не целую армию Белых. С чего бы это Совету интересоваться скитаниями этого ничем не примечательного бедолаги Джастина? - язвительно проговорила Алтара.
      - Чудно все-таки. Когда это младшего инженера приглашали в Совет?
      - Да ладно тебе прибедняться. Надоело!
      Джастин постучался, и едва опустил руку, как дверь отворилась. За порогом стояла женщина в мундире военного моряка, вооруженная двумя короткими мечами, по образцу принятых в древнем Западном Оплоте. Она вопросительно взглянула на пришедших.
      - Меня зовут Джастин, я инженер. Пришел сюда, потому что... - он сбился и беспомощно посмотрел на Алтару.
      - Мы прибыли по вызову советницы Дженны, - заявила та. - Я Алтара, глава инженерного цеха.
      - Добро пожаловать в Черный Чертог, - отозвалась караульная с любезной улыбкой. Она посторонилась и указала на дверь, ведущую в комнату за маленькой прихожей. - Присядьте и подождите. Думаю, члены Совета примут вас скоро.
      Стены и обстановка оставались такими же непритязательными, какими запомнились Джастину с того давнего посещения, когда наставник привел его вместе с другими учениками в Чертог для ознакомления. Основатели явно не придавали значения украшениям, а их преемники предпочли сохранить изначальную скромную простоту.
      В комнате имелось около дюжины стульев из черного дуба. Алтара присела у окна, откуда можно было увидеть краешек Восточного океана.
      Джастин подошел к единственной в помещении книжной полке и пробежал глазами по черным корешкам без названий.
      - Так и не присядешь?
      - Спасибо, за пять дней пути я так насиделся на лошади, что больше не тянет.
      Караульная вскоре появилась в дверях и, тихонько прокашлявшись, объявила:
      - Инженеры, сейчас вы предстанете перед Советом. Проследуйте в Палату.
      Алтара и Джастин перешли в обшитую темными панелями комнату поменьше. Взгляд молодого человека скользнул сначала по портретам основателей Креолина и Мегеры, а потом переместился к длинному столу, позади которого стояли три человека. Центральное место занимала пожилая темноволосая женщина, по правую руку от нее - немолодой шатен с редеющими волосами, а по левую - рыжеволосая особа примерно того же возраста, что и Алтара.
      Старшая советница приветствовала вошедших кивком.
      - Благодарю вас, инженеры, за своевременное прибытие. Я Кларис. Это члены Совета - Рилтар и Дженна.
      Рилтар, когда прозвучало его имя, резко кивнул. Дженна слегка поклонилась.
      Джастин устроился на потертом кресле напротив рыжеволосой. Алтара заняла место перед Кларис.
      - Итак, Джастин... Глава инженеров доложила нам о том, как вы добрались до Сарронны, и обо всем случившимся там, включая сражение и его исход. Но вот что ты делал потом, нам неведомо.
      - С чего начать? - спросил Джастин. - С того момента, когда Фирбек развернул ракеты в сторону своих?
      - Это нам известно, - резко оборвал его Рилтар. - Объясни, почему ты не отступил вместе со всеми! Как вышло, что вы разъединились?
      - Белые наступали стремительно, а у меня не было лошади, да и сил для бегства почти не оставалось. Пришлось скрыться за световым щитом...
      Рилтар кивнул, давая понять, чтобы Джастин продолжал, и тот подробно рассказал о своих безуспешных попытках переправиться через реку, каждая из которых в итоге заводила его все дальше в глубь Сарроннина.
      - Но зачем тебе понадобилось углубляться в Каменные Бугры? - спросила Кларис.
      - У меня не было иного выхода. За мной гнался отряд в несколько десятков копейщиков во главе с Белым магом. Не знаю, сколько там было магов, но один - уж точно. И я никак не мог отделаться от проклятого стервятника. Все дороги, кроме пути через Бугры, были для меня закрыты.
      - Ну а как отнеслись к тебе друиды... Помогли? Я имею в виду, как они тебя приняли? - поинтересовалась рыжеволосая советница.
      - Как приняли - сразу и не скажешь, - задумчиво хмурясь, ответил Джастин. - Но, в любом случае, я обязан им жизнью. Без их помощи мне бы из Бугров не выбраться, я уже не мог идти.
      - А далеко ли ты зашел, молодой человек? - осведомился Рилтар.
      - По правде сказать, почтеннейший, я, особенно к концу странствия, был не в том состоянии, чтобы отмечать пройденный путь. Но если память мне не изменяет, перед тем как свалиться, я продержался дней десять-двенадцать.
      - А какие у тебя имелись припасы?
      - Сейчас это, наверное, звучит глупо, но я ушел в Бугры, имея только одеяло, торбу на спине и флягу с водой. В то время это показалось мне разумным. Полагаю, что когда тебя преследует по пятам Белый чародей, разумным может показаться и не такое.
      Джастин приметил холодок в обращенном к Рилтару взгляде старшей советницы и слегка улыбнулся.
      - Ты хочешь сказать, что, не будучи даже магом, продержался в совершенно безводной пустыне двенадцать дней на одной фляге воды? - уточнил советник.
      - Рилтар... - начала рыжеволосая.
      - Дженна, я просто хочу разобраться с нашим инженером. Понять: тот ли он, за кого себя выдает.
      - Конечно нет, - спокойно ответил Джастин, - на одной фляге мне бы не продержаться, но никакая пустыня не бывает совершенно безводной. Там росли кактусы, и некоторые оказались довольно сочными. Особенно зеленые. Немного воды имелось и в серых, но от них меня тошнило. Кроме того, мне дважды удавалось находить воду под скальным мхом. Я действительно не маг, но некоторое чувство гармонии у меня есть. Иначе мне не удалось бы стать инженером.
      - Стало быть, ты продержался эти двенадцать дней благодаря тому, что находил воду?
      - Может быть десять... но никак не четырнадцать. К тому времени я уже плохо соображал.
      - И что же случилось по прошествии этих двенадцати дней?
      - Что? - Джастин пожал плечами. - Я упал и не смог подняться.
      Сидевшая рядом с ним Алтара усмехнулась: каков был вопрос, таким оказался и ответ.
      - А потом? - не унимался Рилтар.
      - Когда я пришел в себя, оказалось, что кто-то пытается меня напоить. Как выяснилось потом, человек из Наклоса.
      - Кто-то из друидов?
      Джастин кивнул.
      - Итак, из твоих слов следует, что они спасли тебя, выходили, накормили и доставили в Дил, откуда отправили обратно на Отшельничий здоровым и исцеленным, - хмыкнул Рилтар.
      Джастин глубоко вздохнул и вместо ответа коснулся советника чувствами. Он уловил пусть не истинный хаос, но... беспорядок, граничащий с... Ему трудно было подобрать определение.
      - Ты кажется, чем-то недоволен, Джастин, - заметила Кларис.
      - Нет, нет, - ответил молодой человек, постаравшись взять себя в руки.
      - Не мог бы ты рассказать о своем пребывании в Наклосе? доброжелательно спросила Дженна.
      - Из Бугров мы выбирались пешком. Они там верхом не ездят. Правда, лошади перевозят для них поклажу, но друиды говорят, что на сей счет у них с животными договоренность.
      - И ты пошел пешком прямиком в Дил? Пересек на своих двоих половину Кандара - и это после того, как едва выжил в Каменных Буграх? - продолжал впиваться вопросами советник.
      - Рилтар... - снова попыталась остановить его Дженна, но Рилтар уже почти кричал:
      - За кого ты нас принимаешь, если думаешь, будто мы купимся на подобные байки?
      - Рилтар, мы собрались чтобы послушать инженера, а не тебя. Выслушай историю до конца, а потом уже высказывай свое мнение.
      - Дженна, - попыталась урезонить рыжеволосую советницу Кларис.
      Джастин снова глубоко вздохнул:
      - Во-первых, некоторое время после того, как меня нашли, я отлеживался, а когда мы двинулись в путь, то по первости проходили всего по несколько кай в день. Я попал в городок под названием Рибатта, который стоит на реке, поэтому в Дил отправился не пешком, а на лодке. Конечно, чтобы прийти в себя после Бугров, мне потребовалось время...
      - Что ты можешь рассказать о жителях Наклоса?
      - Они привержены какой-то своей версии Предания, но в чем она состоит - мне так и не объяснили. Главная особенность их уклада - почтение ко всему живому, к людям, и к животным, и к растениям. Друиды стараются не причинять вреда живым существам и... по-видимому, живут очень долго.
      Пока звучали эти слова, скептическое выражение на лице Рилтара становилось все более и более заметным. Наконец Кларис подняла руку:
      - Рилтар, как я понимаю, ты находишь ответы этого молодого человека неудовлетворительными?
      - Само собой. Как можно верить подобным небылицам?
      - Но я не ощущаю никакого хаоса. А ты?
      - Это определять не нам. Тут нужен специалист.
      - Так вот почему ты заранее пригласил Турмина? - спросила Дженна.
      Рилтар покраснел.
      - Джастин, - доброжелательно, но твердо заговорила Кларис, - учитывая последние события, и особенно то, что случилось с его племянником, ты должен понять озабоченность советника Рилтара. Нельзя исключить возможность того, что ты, может быть ненамеренно, оказался каким-то образом связан с Фэрхэвеном.
      - Я прекрасно понимаю озабоченность достойного советника, - отозвался Джастин. - Сдается мне, вы хотите, чтобы почтеннейший Турмин проверил степень моей... гармонизированности. Не возражаю, с этим у меня проблем не возникнет.
      "А вот у Турмина могут и возникнуть", - подумал он, поджав губы.
      - Я так вижу, тебя это забавляет, - буркнул Рилтар, подав знак караульной у двери.
      - А почему бы и нет? - откликнулся Джастин. - Уверен, Турмин не обнаружит во мне никаких признаков одержимости хаосом. В противном случае друиды никогда не допустили бы меня в глубь Наклоса.
      Губы Рилтара скривились. Он хотел отпустить какую-то колкость, но тут в комнату вошел Турмин.
      Джастин встал и поклонился Черному магу. Остальные последовали его примеру.
      - Рилтар, изложи суть дела, - предложила Кларис.
      - Присутствующий здесь Джастин, по всей видимости, провел около полугода в Наклосе и вернулся лишь недавно. Я, похоже, единственный из всех, усомнился в том, что он именно таков, каким кажется.
      - Это естественно, учитывая твои... особые обстоятельства, - отозвался Турмин. Он был человеком независимым и непредвзятым и говорил то, что думал. Маг повернулся к Джастину: - Почтеннейший, ты не возражаешь против проверки?
      - Ни в малейшей степени, - ответил Джастин, заметив, как угрюмо переглянулись Кларис и Рилтар.
      Улыбнувшись, Турмин потянулся к молодому человеку чувствами. Джастин ощутил ауру, но не столь сильную, как черный туман, окружавший Дайалу, не говоря уж о древнем ангеле.
      Маг слегка нахмурился, потом кивнул, а спустя несколько мгновений обернулся к столу членов Совета и сказал:
      - Прошу прощения, советники, но степень фундаментальной гармонизированности этого молодого человека выше, чем у кого бы то ни было на Отшельничьем. Среднему Белому магу стало бы крепко не по себе от одного лишь его присутствия.
      - А это не может быть каким-либо трюком? - допытывался Рилтар.
      - Советник, я еще раз прошу прощения, но ты гораздо ближе к Белым, чем он. Кроме того, мне ничего не известно об уловках, позволяющих имитировать гармонию при помощи хаоса, и я сильно сомневаюсь в том, что такое возможно.
      - Спасибо, Турмин, - промолвила Кларис. - От имени Совета благодарю тебя за помощь.
      - Я всегда к вашим услугам, советники, - с поклоном отозвался маг, после чего повернулся к Джастину, кивнул ему и неожиданно подмигнул.
      Дженна, чтобы скрыть улыбку, прикрыла рот ладонью.
      - У нас есть еще несколько вопросов, - сказала Кларис, когда дверь за Турмином затворилась. - Как по-твоему, будут ли наклосцы сражаться с Белыми?
      - Насколько мне известно, они не сражались ни с кем с незапамятных времен, - ответил Джастин. - Сами они не выступят против Фэрхэвена, поскольку у них попросту нет армии, а в том, чтобы Белые предприняли вторжение в Наклос, я сильно сомневаюсь. По тамошнему лесу могут пройти лишь сами друиды, знающие тайные тропы, да и Каменные Бугры не в силах преодолеть никакая армия. Кроме того, в Наклосе нет богатств, ради которых Белым стоило бы затевать поход.
      - Но друиды не могут не замечать усиления хаоса. Каково их мнение по этому поводу?
      Прежде чем ответить, Джастин отпил воды. Он начал уставать от этого бесконечного допроса.
      - Друиды верят, что в конечном счете положение будет исправлено силой Равновесия...
      Советники продолжали задавать вопросы. Джастин давал ответы правдивые и по возможности полные, но все равно они вводили Совет в заблуждение. Здесь, на Отшельничьем, попросту не могли уразуметь, что избыток гармонии представляет собой не меньшую угрозу, чем избыток хаоса.
      104
      Сдвинувшись в седле, Джастин утер лоб. Хотя даже в разгар лета здесь было далеко не так жарко, как в Каменных Буграх поздней осенью. Страшно даже подумать о том, что творится в Буграх летом. Стоило ему вспомнить о Буграх, как в сознании всплыл образ Дайалы. Может быть, стоило бы написать ей письмо? Но как его переслать? Да и можно ли выразить словами то, что он чувствует?
      "О Дайала... Тоскую по тебе..."
      Пушистое белое облачко на миг заслонило солнце, и по дороге пробежала легкая тень.
      Джастин так и не понял, действительно ли получил ответный, исполненный тепла и нежности, импульс или же просто ощутил то, что надеялся ощутить.
      Алтара безмолвствовала с тех пор, как они выехали из конюшни при Черном Чертоге. Перед путниками расстилались овечьи выпасы, разделенные низкими оградами, сложенными из темного камня и поросшие сочной и густой травой.
      Навстречу, направляясь к Краю Земли, катила крестьянская подвода, нагруженная аккуратно сложенными корзинами с картофелем.
      - Магистра... Магистр... Добрый день! - приветствовала всадников правившая повозкой женщина.
      Когда подвода уже удалилась на значительное расстояние, Алтара устремила на спутника пристальный взор зеленых глаз и, присмотревшись, промолвила:
      - Не то чтобы это бросалось в глаза, но ты изменился.
      - Мне кажется, любой хоть чуток да изменится, попади он в такие переделки.
      - Так-то оно так, но с тобой произошло что-то более существенное, юный Джастин. Впрочем, ты уже не столь юн, - некоторое время Алтара молча смотрела на юг, вдоль Великого тракта, а потом продолжила: - Не больно-то ты понравился советнику Рилтару.
      - Есть в нем что-то... - Джастин растерянно погладил конскую шею.
      - Уж не хочешь ли ты сказать, что один из членов нашего могущественного и премудрого Совета может не в полной мере соответствовать гармоническому идеалу?
      - Ага, - рассмеялся Джастин. - Только догадка это не моя, на это обстоятельство намекнул Турмин. Остается выяснить, в чем дело. Если тут вообще замешана магия.
      - Ты слишком глубоко копаешь, Джастин. Подумай не о какой-то там магии, а о самом обыкновенном подкупе. Между прочим, Рилтар происходит из семьи, уже два поколения которой занимали места в Совете.
      - Не могу поверить, чтобы сан советника можно было купить, да еще и так, чтобы люди об этом не прознали.
      - Конечно нет. Но если известнейшая купеческая семья Найлана обеспечивает Совету финансовую поддержку...
      - Понятно, - кивнул Джастин. - То есть понятно, почему Рилтар сделался советником, но это не дает ответа на вопрос, что с ним не так. Может, он сам подкуплен? Но кто стал бы платить Рилтару и за какие услуги? Кстати, что предпримет Совет в связи с угрозой Сутии?
      - Ничего. После того как от Сарронны осталась груда развалин, а от Берлитоса - куча золы, у Совета напрочь пропало желание предпринимать какие-либо действия. Кроме того, Белые еще не выступили.
      - Стало быть, Совет Сутию не поддержит? А вдруг кто-то платит Рилтару как раз за то, чтобы он способствовал принятию таких решений?
      - Джастин! Это очень серьезное обвинение.
      - Я не обвиняю, просто размышляю. Да хоть бы оно и так, попробуй раздобыть доказательства! Рилтар - купец, а проследить прибыль от торговых операций весьма затруднительно.
      Алтара покачала головой:
      - Как бы то ни было, мне кажется, в данном случае Рилтара и подкупать-то не требовалось. Он всегда был против какого-либо вмешательства в дела Кандара.
      - Идиоты... - пробормотал Джастин.
      - Не возражаю. Но все же хотела бы знать, на чем основано столь резкое суждение.
      - Да на том, что при их попустительстве Белые укрепят свою власть над Сарроннином, тайно разошлют повсюду своих чародеев, чтобы те подорвали веру людей в гармонию, и приберут к рукам Сутию, как прибрали Сарроннин.
      - А ты хочешь вернуться в Кандар, чтобы им помешать?
      Джастин слегка улыбнулся, но промолчал
      - Тьма! Да ты никак и вправду надеешься в одиночку остановить Белых?
      - Как думаешь, таверна открылась? - промолвил Джастин, делая жест в сторону показавшейся впереди деревушки.
      - Соберись с духом и потерпи до Экстины, - отозвалась Алтара, выдавив смешок. - Для обеда сейчас еще рановато, к тому же тамошнее темное пиво считается одним из лучших.
      - О-о-о, - простонал Джастин. - Вот уж от чего я не откажусь, так это от доброй кружки холодного темного пива!
      105
      - Доброй ночи, сынок, - промолвил Горас и направился в свою спальню. Джастин закрыл за ним дверь и тихонько задул настенную масляную лампу. Нечего попусту тратить масло. Потом он стянул сапоги, взбил подушку и, заложив руки за голову, вытянулся на постели, на которой спал долгие годы до того, как уехал в Найлан учиться на инженера. Учился, вроде бы выучился, а кем стал?
      Шелест желтеющих листьев, зашуршавших на ветру, вызвал в его памяти сказанные - как казалось теперь, давным-давно - слова Гуннара:
      "Тебе удалось обратить гармонию в хаос. Но серая магия должна действовать в обоих направлениях. Можешь ты обратить хаос в гармонию?"
      Как можно работать с хаосом, если твоей целью является гармония? Сколько магов погибло в результате неосторожного соприкосновения с чуждым началом. Впрочем... а что, если замкнуть хаос, связать его гармонией подобно тому, как делала Дайала, обучая его целительству? Она сковывала и обездвиживала вкрапления хаоса в его теле...
      Потом пришла мысль о свинце. Свинец соединяет в себе гармонию и хаос, но использование его опасно. К тому же даже найти рыхлую желтую горную породу, содержащую этот элемент, не так-то просто, не говоря уж о получении чистого металла.
      Его размышления прервал стук.
      Джастин улыбнулся, ощутив за дверью присутствие Элизабет:
      - Заходи, сестренка.
      - У тебя темно.
      - А тебе свет не нужен. Все маги могут обходиться без ламп. Просто смотри перед собой и все увидишь.
      - Ой, Джастин, вечно ты все испортишь.
      - Да чем? Тем, что знаю о твоей способности обходиться без света?
      - Ну Джастин...
      Элизабет присела на краешек кровати.
      - Расскажи мне про Дайалу, - попросила девушка. - Она какая?
      - А тебе-то что? - отозвался Джастин.
      - Ну ты даешь! Влюбился в друиду, а родной сестре и полюбопытствовать нельзя. Есть у нее свое дерево, как рассказывается в легендах?
      - Насчет "своего" - не знаю, но друиды, в подавляющем большинстве, живут в Великом Лесу Наклоса и не любят его покидать. Хотя и не все - отец Дайалы - кузнец и несколько раз бывал в Сарроннине. А вот их дома действительно выращены из деревьев, да и утварь тоже. Дайала, например, выращивает шкатулки.
      - Об этом ты рассказывал. А какова она с виду?
      - Ростом почти с меня, волосы серебристые, глаза зеленые. Ведет себя сдержанно, чувство юмора у нее весьма своеобразное. Так же как и выговор: в Наклосе принят древний Храмовый язык, и поначалу мне было трудновато ее понимать.
      - А похожа она на портрет Ллиз, который висит в старой оружейной?
      Джастин попытался припомнить картину, изображавшую сестру Креслина в воинском облачении.
      - Некоторое сходство имеется. Но волосы у Дайалы вьются не так сильно, как у Ллиз, а плечи, как мне кажется, пошире. И она не носит ни сапог, ни какой-либо другой обуви. Ходит босая. Таким образом друиды поддерживают связь с землей.
      - А одежду она носит?
      - Элизабет... - простонал Джастин с шутливым укором.
      - Что - "Элизабет"? Обуви не носит, так почему бы не обойтись и без одежды?
      - Носит она одежду, носит. Обычно штаны и тунику серебристо-коричневого цвета.
      - А хорошая она возлюбленная?
      Джастин поперхнулся:
      - Сестричка, по-моему, это касается только нас двоих.
      - Значит, хорошая, - безжалостно сказала Элизабет. - А умная?
      - Во многих отношениях гораздо умнее меня.
      - Вот оно как! - Элизабет подтянула колени к подбородку, немного помолчала и задала еще один вопрос: - Ты долго у нас пробудешь?
      - Несколько дней, не больше. Мне надо будет вернуться в Найлан.
      - Я не о Найлане. Когда ты снова отправишься в Кандар?
      Джастин пожал плечами:
      - Не знаю. Но не слишком скоро, мне еще многое нужно сделать здесь. И я не очень хорошо представляю себе как.
      - Вот и славно! Чем дольше ты пробудешь дома, тем лучше. А почему Дайала не приплыла с тобой?
      - Я звал ее, но... Я тоже к ней не вернусь, пока не справлюсь со своей задачей.
      - Сдается мне, эта задача не больно-то тебя радует.
      - Тут ты в точку попала. Радости мало, но дело должно быть сделано.
      - А почему оно должно быть сделано именно тобой?
      - А многих ты знаешь, кроме меня, Гуннара да Алтары, кого волнуют действия Фэрхэвена? Волнуют настолько, чтобы побудить не прятать голову в песок, а хоть что-то предпринять?
      - Папа говорит, что, по общему мнению, ничто не будет угрожать Отшельничьему, даже если Белые займут весь Кандар.
      - Не будет... до поры до времени.
      - Тогда почему...
      - Элизабет, я делал стрелы с гармонизированными наконечниками, погубившие уйму, в общем-то, невинных людей. У меня до сих пор время от времени случаются ночные кошмары. Понимаешь, существует проблема зла. Сам по себе хаос злом не является, но вот Белые есть истинное зло, поскольку стремятся навязать свои порядки силой. Противопоставить злу можно только силу, но прибегающий к силе неизбежно и сам творит почти такое же зло. Я не хочу умножать зло, не хочу, чтобы к злу обратился весь мир - и изначальные его носители, и те, кто стремится их остановить.
      Элизабет молчала. Слушала. Джастин с горечью продолжал:
      - Но если допустить, чтобы зло возрастало беспрепятственно, для борьбы с ним потребуется еще больше силы, а стало быть, еще больше зла. Занимая позицию невмешательства, Совет в конечном счете, потворствует наполнению злом всего мира.
      Девушка придвинулась к брату и обвила руками его шею:
      - Ты такой храбрый!
      - Нет, я бы этого про себя не сказал. Сейчас я зол, зол и на ангелов, и на Белых за то, что они загнали меня в угол. Ничего не делая, я окажусь трусом, а пытаясь что-то совершить, стану таким же злодеем, как и Белые, творящим зло во имя какого-то выдуманного идеала.
      Элизабет обняла его еще крепче.
      - Наверное, такова жизнь, - со вздохом промолвил он.
      - Ты изменился. Стал гораздо серьезнее.
      Джастин выдавил смешок.
      - И это тоже жизнь.
      106
      - Чем ты сейчас занимаешься? - спросил Джастин, забросив руки на резную спинку стула.
      - Тебя слушаю, чем же еще? - откликнулся Гуннар, откинувшись на узкой кровати так, что голова его коснулось теплой деревянной обшивки. Такой обшивкой покрывались стены в жилых помещениях Братства, предназначавшихся для старших магов. В комнате Джастина никаких стенных панелей не было и в помине.
      - Я хотел узнать, что ты делаешь для Турмина и для Братства, - со вздохом уточнил младший брат.
      - Главным образом, пытаюсь с помощью высоких ветров разузнать, что происходит в Сутии. Ну а еще, само собой, разведываю погоду над океанами, чтобы корабли не попали в бурю. Обычное дело.
      - Знаешь, Гуннар, с тем советником, с Рилтаром... с ним что-то неладно. Это не хаос, но ощущается как-то подозрительно, - промолвил Джастин, потирая подбородок. - Вот бы ты выяснил, в чем дело.
      - Ты хочешь, чтобы я шпионил за советником?
      - Так, мысль высказал, - пожал плечами Джастин. - Какой из тебя шпион?
      - Помню, братишка, в прежние времена я клевал на такое, - отозвался Гуннар, отодвинувшись от стены. - Когда кто-нибудь говорил, что какое-то дело мне не по плечу, я из кожи вон лез, лишь бы доказать обратное.
      Джастин ухмыльнулся.
      - Ладно, так уж и быть. Потрачу на это немножко времени, но только самую малость, - сдался Гуннар.
      - О большем я и не просил, - откликнулся Джастин, отхлебывая глоток пива - оно уже успело немного согреться.
      - До сих пор в толк не возьму, как ты можешь хлебать это пойло и сохранять внутреннюю гармонию, - хмурясь, промолвил Гуннар.
      - Друиды говорят, что глубинную гармонию спиртное не затрагивает.
      - Кстати о друидах. По-моему, ты не очень-то склонен распространяться насчет своей знакомой... этой Дайалы.
      - Ты прав, - ответил Джастин. - Ее не так-то просто описать.
      - А чем она, например, занимается, кроме того, что является друидой?
      - Создает деревянные поделки. Выращивает их, как ту шкатулку, что я тебе подарил.
      - Выращивает? По-моему, это чересчур, даже для друиды.
      - Мне тоже так казалось, но... Это трудно понять, пока сам там не побывал. На первый взгляд, все здесь, на Отшельничьем, кажется гармоничным, однако это поверхностная гармония. В ней отсутствует равновесие. Друидам приходится уравновешивать гармонию и хаос на более глубоком уровне.
      - Приходится?
      - Именно так. Всякий должен или пройти испытание, или покинуть Наклос.
      - И ты... ты прошел такое испытание?
      Джастин кивнул и добавил:
      - Я едва справился. По сравнению с этим даже то, что мы пережили в Сарроннине, может показаться детской игрой. Гибель подстерегала меня на каждом шагу.
      Гуннар вчувствовался в брата - от него это не укрылось - и покачал головой:
      - Надо думать, все дело в твоей Дайале? Я имею в виду, ты из-за нее согласился на испытание, ведь так?
      - Отчасти из-за нее, но не только. Точную причину назвать трудно, но я чувствовал, что на Отшельничьем не все ладно. Может быть из-за Фирбека.
      - Паршивая овца может найтись в любом стаде.
      - Но их содержат там, где они не могут испортить всю отару. Разве нет?
      - К чему это ты клонишь, братишка?
      - Почему именно Фирбеку поручили командовать ракетными расчетами? Что-то мне не верится в случайные совпадения.
      - Ты думаешь... - Гуннар умолк, задумался, потом продолжил: - Так вот почему тебя так заинтересовал Рилтар. Потому что они с Фирбеком родственники?
      - Назовем это любопытством.
      - Не смеши ты меня. Какое, к демонам, любопытство!
      - Даже Белые маги ничего не делают без причины.
      - Это ты к чему? - спросил Гуннар, почесав в затылке.
      - Почему в самом городе Фэрхэвене так мало Белых магов? Почему политика Фэрхэвена стала во многом более успешной после того, как Керрил Великий удалил значительную часть чародеев из столицы, разослав их по всему Кандару, по провинциальным гарнизонам?
      - Может быть, это связано с Железной Стражей?
      - Отчасти. Но дело, скорее, в том, что избыточная концентрация хаоса так же опасна для них, как и для нас. Если не больше.
      - К чему ты клонишь? - снова спросил Гуннар. - Куда тебя заносит? С того момента, как мы заговорили о Дайале... Впрочем, насчет момента я не уверен. Мне трудно следить за ходом твоей мысли. Поясни, например, что ты имел в виду, говоря о концентрации хаоса. Ты ведь не просто так это сказал?
      - Да. Я хочу вынудить их сосредоточить весь хаос в одном месте.
      - Но как? Направишь им послание с предложением сделать то, чего они, по твоим же словам, уже столетиями избегают?
      - А что? - Джастин ухмыльнулся и поднялся со стула. - Это может сработать.
      - Уже уходишь? - спросил Гуннар.
      - Утром мне нужно поработать в мастерской.
      - А про друиду так толком ничего и не рассказал.
      - Видать, не судьба, - отозвался Джастин, направляясь к двери. Открыв ее, он обернулся и посмотрел на брата.
      - Ну что, может, расскажешь в другой раз? - со вздохом спросил тот.
      Джастин нарочито пожал плечами и вышел.
      107
      Утерев пот со лба, Джастин вышел из инженерной мастерской на боковую террасу. Уже давно перевалило за полдень, а западный ветер принес такой холод, что изо рта вылетали облачка пара. Однако стужа лишь помогала Джастину восстановить равновесие. Теперь случалось, что в цеху, рядом с таким количеством гармонизированного металла, ему становилось душно. При этом сам процесс гармонизации, как ни странно, давался ему легче, чем прежде.
      Холодный воздух забирался под рубаху, однако Джастин стоял неподвижно, глядя туда, где над Кандарским заливом низко висело солнце.
      "Дайала... Всматриваешься ли ты в сумерки так же, как я, или размышляешь над своими шкатулками и деревьями? Долго ли еще продлится наша разлука?"
      И снова, как уже было не раз, он ощутил теплое, нежное прикосновение. Которое, впрочем, вполне могло оказаться лишь отражением его собственной тоски.
      Джастин глубоко вздохнул, отпил из кувшина воды и вернулся в мастерскую, однако направился не к горну, а к помосту, где корпела над чертежами Алтара.
      - Да, Джастин? - промолвила она, подняв голову.
      - Можно мне будет задержаться в мастерской? Хочу поработать вечером.
      Алтара подняла брови:
      - Куда больше-то? Ты и так опережаешь график. К тому же в этом твоем Наклосе тебя, должно быть, чему-то научили. Работа у тебя идет не только быстрее, но и лучше. Я начала подумывать о том, чтобы передать тебе часть заданий Фицла. Он все равно собирается перебраться в Альберту, в тележную мастерскую.
      - Я хочу заняться кое-чем для себя.
      - А можно узнать - чем?