- Что, соскучился по трактирной еде?
      - Пожевали бы вы кактус, вам бы что угодно показалось лакомством.
      - Открывает-то Гуларт спозаранку, - усмехнулась Алтара, - только вот найдешь ли ты у него в такую рань что-нибудь съедобнее кактуса, это другой вопрос.
      Джастин поправил лямки котомки, и все трое зашагали вдоль причала к Найлану.
      - Сколько времени заняло плавание? - поинтересовался Гуннар.
      - Пять дней. Это при том, что ветер был попутным и корабль шел под всеми парусами.
      - Пять дней? Откуда же ты приплыл? Ведь не из Армата же или Южного Оплота?
      - Нет. Из Дила.
      - Как же тебя занесло в Наклос? Ты что, пересек весь Кандар или обогнул Южный Оплот на корабле?
      Гуннар посторонился, пропустив носильщика с тачкой.
      - Я прошел в Наклос через Каменные Бугры и луга, - сказал Джастин.
      - А знаешь, как переживала Элизабет?
      - Ох, - вздохнул Джастин. - Конечно, мне следовало послать весточку домой... Столько всего случилось, а я все не мог найти способ. Точнее, тут же поправился он, поняв, что не совсем точно интерпретирует события, все происходящее в Наклосе настолько меня поразило, что я потерял представление о реальности. Знал, что когда-нибудь должен буду сюда вернуться, а об остальном как-то даже и не задумывался.
      Он покачал головой.
      На это ни Гуннар, ни Алтара не сказали ничего.
      Джастин изо всех сил старался не хмуриться, хотя ощущения испытывал те же, что и в Диле. Только, пожалуй, здесь они были еще сильнее. Постройки из прочнейшего черного камня казались ему кособокими, как будто они кренились, грозя вот-вот обрушиться. Он заморгал, понимая, что это ощущение вызвано дисбалансом, резким нарушением равновесия между порядком и хаосом.
      - Ты рад тому, что вернулся? - спросила Алтара.
      - Даже и не знаю. Вот вас обоих я видеть рад, это точно. И очень хочу съездить в Уондернот, к родителям и сестренке.
      Алтара с Гуннаром переглянулись.
      - За это время мне довелось столкнуться с такими... со стольким... Многому даже названия не подобрать, - промолвил Джастин после недолгого молчания.
      - А чем ты занимался?
      - Много чем. Но главным образом старался выжить. Пойдем туда, - он указал на вывеску с изображением водяной струи над заведением Гуларта. Хочу поведать вам всю историю шаг за шагом, а не выдергивать из общей картины разрозненные нитки.
      Обеденный зал трактира был пуст, что для середины утра в Найлане казалось несколько необычным. Джастин обратил внимание на доску для игры в "захват" и подумал о том, сменил бы ли он прежнюю тактику, случись ему сыграть с Гуннаром сейчас, но внезапно почувствовал, что игра его больше не привлекает.
      Алтара жестом подозвала служанку, и низкорослая женщина в голубой шапочке заспешила к посетителям.
      - Есть колбаса, яйца, жареные белые водоросли... - начала она.
      - А как насчет хлеба, варенья и пива? - поинтересовался Джастин.
      - Не так уж он и изменился, - шепнула Гуннару Алтара.
      - Ну, расскажи про плавание, - велел брату Гуннар
      - Лучше уж я начну с самого начала, - возразил Джастин. Темное пиво показалось горше, чем ему помнилось, однако он с удовольствием сделал большой глоток. - Во-первых, вернемся к окончанию той битвы в Сарроннине. Я был совершенно вымотан и оказался отрезанным от остальных. Пробраться через стан Белых не было никакой возможности, и я решил раздобыть лошадь, переправиться через Сарронн и вернуться по собственным следам...
      Он подробно рассказал о блужданиях по Сарроннину, о Белом маге, высматривавшем его глазами птицы, и о том, почему ему так и не удалось добраться до переправы. Потом речь зашла о снах.
      - А видел ты такие сны, пока не оставил Отшельничьего? - спросил Гуннар.
      - Один раз. Но тогда я счел это обычным сном. А вот когда увидел нечто подобное, пытаясь пересечь Каменные Бугры...
      - Но ты же сказал, что сарроннинские горцы подстрелили твою лошадь.
      - Поэтому мне и пришлось идти через Бугры пешком. И поначалу в одиночку. Хуже всего дело обстояло с водой. С отчаяния я ел даже серые кактусы, а большую гадость трудно себе представить. Зеленые - те посочнее и на вкус терпимы. Но воды все равно не хватало, и не найди меня Дайала...
      - Кто такая?
      - Одна друида.
      - Судя по выражению его лица, Гуннар, она для него не просто "одна друида", - заметила Алтара.
      - А как она тебя нашла? Просто отправилась погулять в смертоносные Каменные Бугры и случайно наткнулась на умиравшего от жажды инженера? допытывался Гуннар.
      Джастин покачал головой:
      - Как оказалось, она-то и посылала мне те сны, а нашла меня с помощью магии песков...
      Путь из пустыни в Наклос Джастин описал довольно подробно, однако о первом столкновении с Великим Лесом предпочел умолчать. А дойдя до домов, которые выращивают из деревьев, он поднял торбу к себе на колени и сказал:
      - Я ведь понимаю, что половина того, о чем говорю, кажется вам полным бредом. Вы думаете, что бедолага Джастин от скитаний и пережитого попросту спятил. Но прежде чем делать такие выводы, взгляните на это.
      Одну шкатулку Джастин вручил Гуннару, а другую, поменьше и потемнее, Алтаре.
      Гуннар тихо ахнул: прикоснувшись к подарку чувствами, он ощутил благоговейный трепет. Алтара долго всматривалась в шкатулку молча и лишь потом растерянно произнесла:
      - Но здесь нет никаких соединений.
      - Их и быть не может, - усмехнулся Джастин. - Все свои изделия она выращивает... Но не думайте, что это так просто, - добавил он, уже с серьезным лицом. - Работа с деревьями очень нелегка. Дайала выматывалась в саду не меньше, чем я в тамошней кузнице.
      - А я всегда думала, что друиды не работают с металлом.
      - Я тоже, но оказалось, что ее отец кузнец. Использует болотное железо. Правда, он живет малость на отшибе, не вместе с остальными. И лишь немногие друиды могут орудовать ножами и прочими режущими инструментами.
      - А что...
      - А что это все я говорю да говорю? - прервал ее Джастин. - Теперь ваша очередь.
      - Но ты не закончил...
      - Закончу, время еще будет. Мне хочется узнать, что произошло после битвы. Я почувствовал, что Белый чародей уничтожил город, но после этого все время находился в бегах.
      - После гибели тирана почти все сарроннинцы, кроме жителей Берлитоса, прекратили сопротивление, - промолвила Алтара. - Нам удалось добраться до Рильярта вместе с потоком беженцев. Паника царила немыслимая: чтобы выбраться из Сарроннина, люди шли на все, от подкупа до убийства. Некоторые перебрались в Сутию, но в то, что сутианцы продержатся долго, никто не верит. Нам удалось попасть на борт "Гордости Бристы". Кают на нашу долю не досталось. Пришлось довольствоваться палубными местами, а тут еще, как назло, все плавание прошло под дождем. Двое моряков, ослабленных ранами, простудились и умерли. Целителей-то у нас не было.
      - А что известно о Фирбеке?
      - То, что он передал наши ракетные установки Железной Страже и, как впоследствии сообщили нам сарроннинские беженцы, командовал отрядом, захватившим и разграбившим Рильярт. Гуннар был удивлен, - холодно добавила Алтара. - Он думал, что ты его убил.
      Джастин покачал головой:
      - Нет, только ранил. И ему все-таки удалось ударить Гуннара. А потом, когда копейщики прорвались к гребню холма, он выпустил ракеты по целителям.
      Алтара и Гуннар переглянулись.
      - Так это сделал он? Мы думали, целителей погубил Белый чародей.
      - Нет, Фирбек. Но отчасти в том была и моя вина. Он стрелял в меня, а я уклонился, и ракеты взорвались в расположении целителей. - Джастин опустил глаза и продолжил: - Клерв, Крителла... они погибли, даже не поняв, что произошло. Я прикончил бы негодяя, будь у меня хоть малейшая возможность.
      Джастин подманил служанку и велел ей принести еще пива.
      - Расплатишься, Гуннар? - спросил он. - Через день-другой я смогу вернуть тебе деньги.
      - Нашел о чем беспокоиться, - отозвался Гуннар, касаясь его плеча. Главное - ты вернулся.
      - Итак, я слушаю, - напомнил Джастин. - Вы мокли и мерзли на палубе, а когда вернулись домой...
      - То предстали перед Советом, - заключил Гуннар. - Нас расспрашивали о случившемся, каждого по отдельности. Турмин особо интересовался тем, как ощущается хаос вблизи.
      - И при этом, - фыркнула Алтара, - все пытаются сделать вид, будто ничего не произошло. Правда, Рилтар провел через совет новый налог на местных купцов. Якобы эти деньги требуются для увеличения численности военных моряков - на тот случай, если торговым судам потребуется охрана.
      - Новый налог. А почему бы просто не повысить пошлины?
      - Потому что высокие пошлины вредны для торговли, а местные налоги изымаются в конечном счете из наших карманов. Купцы устанавливают цены с учетом этих поборов, а нам все равно деваться некуда. Есть-пить всяко надо.
      Джастин отхлебнул пива из второй кружки, размышляя об услышанном.
      После не столь уж и долгого отсутствия налоги воспринимались им как нечто чуждое, далекое и не менее странное, чем в свое время показалось умение Дайалы выращивать шкатулки.
      - Но кроме налогов, я вижу, тут ничего не изменилось, - заметил он. А между тем Белые уже следующей весной вторгнутся в Сутию.
      - А вот и изменилось, - возразила Алтара. - Хотя бы то, что в Сутию Совет не отправит даже и добровольцев. Ограничится тем, будет охать да ахать.
      - Может быть, они и правы, - заметил Гуннар. - Мы ведь не смогли отстоять Сарроннин.
      - Не смогли, потому что нас была всего горстка. Вы вдвоем - ты да Джастин - уничтожили две вражеских армии, но в Совете твердят одно: мы, мол, ничего поделать не можем, а стало быть, лучше и не ввязываться. Боюсь, что из-за всего этого я скоро сама начну пить пиво... если не бренди! - в сердцах промолвила Алтара.
      Джастин поежился, вспомнив Крителлу, Клерва и мертвую воительницу из Железной Стражи.
      - Слишком много гармонии и слишком много хаоса... - пробормотал он.
      - Слишком много гармонии и слишком много хаоса? - вопросительно повторил его слова Гуннар.
      Джастин пожал плечами:
      - Так говорила мне одна старая друида. Я иногда задумываюсь об этом... - начал он, но вспышка света и укол головной боли заставили его уточнить. А по правде, так все время об этом размышляю.
      Алтара и Гуннар снова переглянулись.
      - Ты так и не рассказал, как добрался из Рибатты до Дила и почему возвращение заняло так много времени, - заметил Гуннар.
      - Из Рибатты в Дил я отправился на лодке, благо плыть надо было вниз по течению, но до этого мне такого довелось насмотреться...
      Джастин приступил к описанию особенностей жизни в Наклосе. Алтара и Гуннар слушали затаив дыхание.
      Он поведал многое, однако об испытании и своей связи с Дайалой предпочел умолчать. Равно как и о своем нынешнем восприятии неуравновешенной гармонии Отшельничьего.
      Джастин чувствовал, что здесь ему будет одиноко.
      По-настоящему одиноко.
      101
      Джастин открыл дверь. В комнате ничего не изменилось.
      На уголке письменного стола по-прежнему стояла масляная лампа. На бронзе и стекле не было видно даже следов пыли. Лишь узкий топчан выглядел по-другому: покрывало и простыня были не заправлены и разглажены, а аккуратно сложены в ногах.
      Закрыв дверь и поставив котомку на кровать, Джастин подошел к окну и открыл внутренние ставни, а потом и застекленные створки, чтобы оживить застоявшийся воздух комнаты свежим осенним ветерком.
      Развязав котомку, он достал шкатулки - их насчитывалось с полдюжины и выложил все на стол. Когда его пальцы соприкоснулись с гладкой поверхностью последней, их стало пощипывать, а перед внутренним взором предстали серебряные волосы, изумрудные очи и узкие ладони.
      Постояв некоторое время над столом с закрытыми глазами, Джастин глубоко вздохнул и продолжил разгружать котомку. На свет были извлечены сработанная в Юаловой кузнице бритва, мыло из Рибатты, мягкое полотенце для лица и маленькое зеркальце в бронзовой раме.
      Одежда отправилась на крючки в платяном шкафу. Туда же на дно он положил и опустевшую торбу.
      Затем Джастин подошел к маленькому книжному стеллажу, где взял с полки доску для игры в "захват" и коробочку с фишками. Доска, впрочем, тут же вернулась на место, а вот коробочку он некоторое время вертел в руках, чувствуя, что все щели и соединения воспринимаются им как насилие над деревом. Наконец Джастин поставил коробочку обратно и покачал головой: после пребывания в Наклосе мир, привычный и знакомый с детства, стал казаться ему странным, далеким от реальности.
      Он вчувствовался в каменную кладку стен, но она ощущения насилия не порождала - возможно, потому, что камень в отличие от дерева не живой. Неужто он становится похожим на Дайалу, с ее неприязнью к режущим инструментам? Или просто сделался слишком чувствительным?
      В последний раз оглядев комнату, Джастин повернулся и открыл дверь. Его ждал недолгий путь до инженерной мастерской, где, надо думать, непочатый край работы.
      Небольшие выбоины в каменных ступенях, ведущих к главной улице, еще раз напомнили ему о поколениях юных инженеров, мужчин и женщин, живших в этих помещениях. Ему показалось, будто из-за его плеча на мир смотрят их строгие глаза, проникнутые гармонией и сохранившиеся в безвременье.
      Джастин направился вниз по склону.
      Мимо проезжал пустой фургон. Поравнявшись с ним, Джастин в первое мгновение заморгал, изумившись тому, что возница сидит на козлах, а не идет рядом с лошадью. Потом глубоко вздохнул.
      Он задержался возле учебного корпуса, прежде казавшегося ему словно бы вырастающим из холма, а теперь воспринимавшегося как чужеродный нарост. Ученики, собравшиеся вокруг каменной скамьи под статуей Доррина, галдели, точно стая галок.
      На том месте, которое Джастин некогда считал своим, споро и уверенно, как подобает настоящему инженеру, работала у горна незнакомая молодая женщина.
      Мастерскую наполнял отдававшийся эхом лязг и звон металла.
      - Джастин? Тебя-то как сюда занесло? - спросила, подойдя к нему, Алтара.
      - Ну... я ведь как-никак инженер.
      - Ничего, инженер, мы без тебя больше года управлялись, как-нибудь и еще чуток перетерпим, - со смехом сказала темноволосая женщина. - А вот твои родные, если верить Гуннару, очень хотели бы с тобой повидаться. Да и Совет, сдается мне, как только прознает о твоем возвращении, захочет того же.
      "И то сказать, - подумал Джастин, - так хочется обнять близких, а я вместо того невесть зачем притащился в цех..."
      Взгляд его рассеянно перебегал с железных брусков и наковален на заготовки кожухов двигателей и лопастей винтов.
      - Насчет расчета за груз не волнуйся, и насчет Совета тоже, - добавила Алтара. - Если ты срочно потребуешься кому-нибудь, я съезжу за тобой в Уондернот, а нет - так уладишь все через несколько дней, по возвращении. Можешь быть уверен: твои деньги не пропадут.
      Джастин виновато улыбнулся. Нежданное богатство его смущало. Впрочем, когда он вспомнил, откуда взялись деньги и для чего предназначены, улыбка исчезла.
      - Может понадобиться лошадь, - заметил он. - Почтовая карета ходит нечасто.
      - Если Братству или Совету приспичит с тобой потолковать, то уж лошадь они как-нибудь раздобудут. А сейчас отправляйся. Пусть твоя семья убедится в том, что ты жив, здоров и все у тебя в порядке.
      - Спасибо, - промолвил Джастин и направился к выходу, дивясь тому, почему он так туго соображает. Он ведь соскучился по Элизабет и родителям, а они по нему. Так какого же демона ему и в голову не пришло взять да первым делом укатить Уондернот? Почему он пытается следовать своим старым привычкам?
      Рассеянно потирая подбородок, Джастин медленно спустился по ступеням и зашагал по улице.
      102
      - Ну вот... считай, приехали.
      Севера слегка натянула вожжи, и почтовый фургон, сбавив скорость, подкатил к почтовой станции. Построенное частично из камня, частично из дерева двухэтажное здание трактира "Сломанное Колесо" выглядело почти так же, как в его последний приезд, разве что поломанные спицы на самом колесе, висевшем над входом вместо вывески, приобрели темно-коричневый цвет. Молодой мужчина, стоявший у входа с горшочком краски и кистью, помахал Севере рукой, и она ответила тем же жестом.
      - Кто это? - спросил Джастин, ухватившись за край сиденья, когда фургон покачнулся и резко остановился.
      - Ридл, племянник старого Гермона. Они с женой пытаются вдохнуть жизнь в старое заведение. Старик в последнее время совсем запустил дела, а трактир требует постоянного пригляда. Иначе все идет наперекосяк и начинает валиться из рук.
      Вручив возчице два медяка, Джастин соскочил с кожаного сиденья и наклонился за своей лежавшей на полу торбой. Высокие редкие облака не грозили пролиться дождем, но делали день прохладным.
      Севера спрятала монеты в кошель, после чего сбросила кожаный мешок с почтой на каменную дорожку перед станцией.
      - Спасибо, - сказал ей Джастин, забрасывая торбу на спину.
      - Не за что! Я была рада попутчику. Передай привет своей матушке.
      Джастин зашагал по главной улице, мимо мастерской медника и кожевенно-галантерейной лавки.
      Проходя мимо дома, где когда-то жила Шрезан, Джастин увидел незнакомую молодую блондинку, копавшуюся на грядках вместе с ребенком. Ни Шрезан, ни Юсала не было видно - ни возле дома, ни в вишневых и ябрушевых садах, покрывавших ближние склоны. Джастин рассудил, что они, вероятно, перебрались в дом ее родителей, чтобы продолжить семейное ткацкое дело.
      Миновав первые купы гармоничных, под стать самому Найлану, деревьев, Джастин начал нетерпеливо высматривать родной дом. Пройдя мимо вишневого сада, он наконец увидел знакомое здание из черного камня под черепичной крышей, ощущавшееся - то ли из-за того, что было старше всех окрестных строений, то ли просто из-за своих обитателей - столь же солидным, как и творения строителей Найлана. Присмотревшись, Джастин разглядел жилистую фигуру отца, стоявшего у дерева на лестнице и снимавшего яблоки, а потом и стройную фигурку Элизабет с корзиной.
      Случайно обернувшись, она охнула, выронила корзину и опрометью припустила к брату.
      - Джастин! Джастин! Папа, Джастин вернулся!
      На шею ему она бросилась так рьяно, что едва не столкнула его на низкий, ограждавший дорогу каменный парапет.
      - Я знала, знала что ты вернешься! Всегда знала! - лепетала Элизабет, уткнувшись в плечо брата. Джастин с удивлением заметил, что ростом она уже почти с него, и вообще выглядит не нескладным подростком, как при их расставании, а взрослой девушкой.
      - Как я рад тебя видеть! - сказал он.
      Горас, хоть и не так стремительно, но последовал за дочерью. Как только Элизабет разжала объятия, Джастин обнял отца.
      - Ты изменился, - заметил Горас. - Сильно изменился.
      - Да. За этот год мне пришлось многое пережить.
      - Но он по-прежнему наш Джастин, - подала голос Элизабет.
      - Ты еще скажи, что он больше похож на самого себя, чем когда-либо, с насмешливой теплотой промолвил Горас.
      - А где матушка?
      - Она у Нерлы, помогает ей оборудовать собственную кузницу. А перед тем все уши мне прожужжала, уверяя, что не собирается потеть и утруждаться из-за своей бывшей ученицы.
      Горас так умело подражал интонациям жены, что все покатились со смеху.
      - Конечно, теперь ей придется думать о новым помощнике, если только... - он задумчиво посмотрел на Джастина.
      - Кто знает? - отозвался тот, пожав плечами.
      - Думаю, яблоки могут немного подождать, - заявил Горас. - Давайте чего-нибудь выпьем. Осталось немного эля и...
      - И есть пряники с настоящей патокой! - воскликнула Элизабет.
      - А Гуннар приедет? - спросил отец.
      - Думаю, да, но не в ближайшие дни. Ему нужно закончить какие-то дела с Турмином, и он сказал, что пока вам придется довольствоваться мной. Наверное, испугался: решил, будто за время отсутствия я так поднаторел в игре, что непременно его обставлю, - последние слова были произнесены с улыбкой.
      - А ты правда поднаторел? - осведомилась сестренка.
      - Какое там! Я не садился за доску с тех пор, как покинул Сарронну, и уж всяко не стал играть лучше.
      Горас двинулся по мощенной камнем дорожке к дому, его дети последовали за ним. Подождав их на крыльце, отец сказал:
      - Ну так что, клюквицу и эль? Никто не возражает?
      Возражений не послышалось, и он удалился за напитками. Брат и сестра вошли внутрь, сели на табуреты друг рядом с другом, и Элизабет нетерпеливо потребовала:
      - Ну! Выкладывай, что с тобой случилось.
      - Подожди хоть, пока отец вернется, - рассмеялся Джастин. - Мне почему-то кажется, что ему тоже захочется послушать, а рассказывать одно и то же дважды особой охоты нет.
      - Тогда тебе придется дождаться и возвращения матушки. Она спровадит меня на кухню, и я так ничего и не узнаю.
      - Не горюй, все ты узнаешь, - возразил брат, взъерошив ее светлые волосы, и только сейчас заметил, что они гораздо короче, чем были. - Э, да ты волосы остригла.
      - Да, остригла. Во-первых, они вечно спутываются, во-вторых, требуют постоянного ухода, а в третьих, я не хочу выглядеть клушей. А все девушки с длинными волосами клуши и есть, самые настоящие.
      - Сильно сказано. Сразу видно, что в доме есть молодая женщина, промолвил Горас, протягивая Джастину кружку с пивом.
      - Сильно не сильно, но, во всяком случае, верно, - буркнула Элизабет. - Взять хоть бы Лидию. Толкует только о том, сколько у нее будет детей.
      Джастин переглянулся с отцом, и оба улыбнулись.
      - И нечего насмешничать. Уж я-то точно знаю, чего хочу и что мне нужно!
      - Ничуть в этом не сомневаюсь, - миролюбиво отозвался Джастин. Сваренный отцом напиток не имел резкого привкуса и был похож на тот, какой ему доводилось пить в Наклосе. Это неожиданно обрадовало Джастина.
      - Я думаю, что твоя матушка уже у поворота, - промолвил Горас, - так что лучше всего дождаться ее и выслушать всю историю вместе.
      - Вот... - проворчала Элизабет. - Что я и говорила...
      - А мы тем временем расскажем тебе, что произошло у нас.
      - Как будто у нас что-то происходит! - хмыкнула девушка.
      - Я посадил в саду еще несколько деревьев, - начал Горас, не обращая внимания на ее шпильки. - Ну а дом Шрезан и Юсала ты, надо думать, видел.
      Джастин кивнул.
      - "Колесо" новые владельцы переделывают по-новому, а на участке старого Кайлерта нынче заправляет Нитерал. Она говорит, что готовит дом для Гунтала, парня, который ходил в школу при Храме вместе с Гуннаром. У них с Марой две дочурки, а рыбачья жизнь - ее-то родители рыбаки - им пришлась не по нраву. Вот они и переехали к Нитерал, но у нее тесновато...
      - Да уж, - встряла Элизабет. - Кому захочется таскаться по морю с неводом?
      - Кто-то ведь должен заниматься этим промыслом.
      - По мне, так уж лучше растить сады.
      - Для кого как, - заметил Горас. - Если в семье нет Мастера гармонии, а ты не любишь жуков, возиться с деревьями - занятие не из легких.
      Но тут Элизабет вскочила, выбежала из дома и помчалась по дорожке навстречу Кирлин с радостными возгласами:
      - Мама! Джастин вернулся! Он дома!
      Горас переглянулся с сыном.
      - С виду совсем взрослая, а в душе девчонка, - сказал Джастин.
      - Думаю, это ненадолго, - отозвался отец.
      Когда мать поднялась на крытое крыльцо, Джастин встал и сжал ее в объятиях.
      - Какая приятная неожиданность! - воскликнула она. - Но Гуннар всегда был уверен в том, что ты вернешься.
      - Он знал на сей счет больше меня.
      К тому времени когда мать и сын разжали наконец объятия и Кирлин уселась в стоявшее в уголке узкое кресло-качалку, Горас успел сходить на кухню и принести еще одну кружку эля.
      - Ну теперь-то, наконец, можно послушать про твои похождения? спросила Элизабет. - А то все ждем да ждем.
      - Мне кажется, Джастин с дороги проголодался. Может быть, подождем еще чуточку и послушаем его после обеда...
      Джастин приметил в глазах отца лукавую искорку.
      - Папа... да ты меня дразнишь! - закричала Элизабет.
      - Уж больно ты нетерпелива, дочка, - промолвила Кирлин, покачав головой.
      - Может, и так, но Джастин обещал, что я все услышу.
      - Конечно, - заверил ее брат, погладив по плечу. - Все, от первого до последнего слова, - он отхлебнул глоток эля и начал:
      - Не сомневаюсь, обо всем происходившем в Сарроннине до решающей битвы и о ней самой вы уже слышали от Гуннара. Мой же рассказ начнется с того момента...
      Солнце уже коснулось вершин низких холмов за вишневыми и ябрушевыми садами, когда Джастин закончил свое повествования о скитаниях по Кандару словами: "А корабль пришвартовался в Найлане, на пристани меня ждали Гуннар и Алтара".
      Лишь после этого, спохватившись, он развязал котомку, вынул оттуда три отложенных для родных шкатулочки и вручил их Элизабет, Кирлин и Горасу.
      - Какая прелесть! - пискнула Элизабет. - Это правда мне?
      - Конечно. Подарок от Дайалы.
      Горас внимательно рассмотрел шкатулку и осторожно поставил ее на стол. Кирлин тоже отнеслась к подарку с большим вниманием.
      - Она превеликая искусница, эта Дайала, не так ли? - сказал Горас.
      - О да.
      - И это она спасла тебя в Каменных Буграх, а потом помогла вернуться домой! Мы все многим ей обязаны, верно? - голос отца звучал совсем тихо.
      - Не столь многим, как может показаться, - возразил Джастин. - Скорее, мы с ней оба попали в сети замысла ангелов.
      - Ты ведь любишь ее, правда?
      - Да.
      - Но она же друида! - изумленно воскликнула Элизабет.
      "Я тоже друид", - подумал Джастин, но вслух этих слов не произнес.
      Горас и его жена переглянулись.
      - Я так понимаю, что ты не останешься, - промолвил отец.
      - Глупости! - пылко возразила Элизабет. - Он же к нам приехал, у нас и останется! Передумает. Должен передумать!
      - Я пробуду здесь несколько дней, сколько смогу, - пообещал Джастин. Но Алтара говорит, что меня могут вызвать для разговора в Совет.
      - Вот уж в этом я ничуть не сомневаюсь, - промолвила Кирлин. - А потом ты намерен вернуться в Наклос?
      - Ничего не понимаю, - пролепетала Элизабет, глядя то на отца, то на мать. - Он чуть не сложил в Кандаре голову, а вы оба, похоже, считаете его возвращение туда чем-то само собой разумеющимся!
      - Думаю, это во многом связано с той друидой, - заметил Горас.
      - Не может быть, чтобы она околдовала нашего Джастина! Ну что ты молчишь? Скажи, что это не так! Джастин!
      - Дело не в этом. Просто мне нужно попасть в Фэрхэвен.
      Глаза Элизабет расширились:
      - Ну уж это и вовсе бред! Ты хоть сам понимаешь, что говоришь?
      - Сестричка, посмотри на меня. Присмотрись ко мне своим чувством гармонии.
      Элизабет устремила взгляд на брата, на миг замерла, а потом поежилась и опустила глаза.
      - Ну, дочурка, что ты там углядела? - спросил Горас.
      - Он... его гармония... там нет хаоса, который не был бы связан. Даже у Гуннара - у Гуннара! - есть вкрапления неприкаянного хаоса. А у Джастина нет, - с запинкой произнесла Элизабет, прежде чем снова поднять глаза. Теперь я вижу, что и насчет Фэрхэвена ты не шутил. Эти друиды что-то с тобой сделали. Но зачем? Почему с тобой?
      - Да, я говорил серьезно. Но друиды ничего со мной не делали, решительно ничего. Это мне надлежит сделать то, что должно. Сделать ради всех нас, - Джастин чувствовал, что слова его звучат излишне выспренно, однако это не мешало им оставаться правдивыми. - Но я вовсе не тороплюсь за море, - поспешно заключил он. - У меня еще много дел здесь.
      - Вот и прекрасно! - воскликнула Элизабет.
      - Признаюсь, меня это тоже радует, - поддержала дочку Кирлин.
      Провожая взглядом отца, который отправился на кухню, Джастин улыбался. Однако глаза у него щипало, и ему пришлось отвернуться в сторону сада, туда, где в сгущавшихся сумерках еще угадывались очертания знакомых с детства яблонь.
      103
      - Ты уж прости за то, что была вынуждена сократить время твоего отдыха в кругу семьи, но члены Совета настойчиво требуют...
      - Алтара! - прервал Джастин, наверное, уже пятое по счету извинение, услышанное за три дня их совместного пути из Уондернота. - Ничего ты не сократила. На обратном пути мы снова остановимся в Уондерноте. Так что не переживай.
      - Нет, сократила. А они не видели тебя больше года и даже весточки не получали...
      Джастин глубоко вздохнул, думая о том, что ждет его после встречи с членами Совета. Возвращение в Кандар будет нелегким, но теперь - после того, как он воочию убедился в... поверхностном и одностороннем характере хваленой гармонии Отшельничьего - выбора у него действительно не осталось.
      - Ты рассказал мне не все, - заметила Алтара.
      - Тут ты права.
      - Что же случилось с беспечным Джастином, который так потешался над устаревшим оружием?
      - Может быть, ты заметила, что я и теперь не ношу оружия, - отозвался он, постаравшись придать голосу беззаботность.
      - Заметила. Так же как и то, что тогда ты отшучивался, а теперь более чем серьезен, - сказала Алтара и указала вперед. - Смотри, вот Черный Чертог.
      Пять черных строений выглядели так, словно вырастали из скальной породы, залегавшей под большей частью Отшельничьего, однако Джастину они показались не вполне устойчивыми, как будто кренившимися, несмотря на то что стояли совершенно прямо. Он потряс головой, но ощущение осталось прежним. И чем ближе он подъезжал, тем сильнее оно становилось. Ему было трудно отделаться от впечатления, будто скованные гармонией древние камни готовы обрушиться прямо на него.
      Джастин остановил коня возле такой же древней, как и сам Чертог, конюшни и спешился.
      - Куда? - спросил молодой человек.
      - Сюда, - ответила Алтара, указывая на тропу, огибавшую конюшню и тянувшуюся мимо древнего дуба к приподнятой террасе у южного фасада Чертога. Впереди и внизу поблескивала в свете летнего утра гладь Восточного океана.
      - Как думаешь, Совет и вправду интересуется тем, где я побывал? спросил Джастин, направляясь к закрытой двери из темной сосны.