Смерть Хаоса (Отшельничий остров - 5)

      Она присела на мешок сена.
      - Ты совсем вымоталась. Тебе нужно поесть.
      - Да, я устала.
      Поверх перегородки стойла я поймал взгляд Перрона, и он торопливо отвел глаза. Поспешно покончив с чисткой лошади, мы покинули конюшню и направились на кухню.
      - Вам придется довольствоваться вермишелью с соусом, - заявила Рисса. Я не могу предвидеть, кто да когда заявится к столу.
      - Вермишель как раз то, что надо, - откликнулись мы с Кристал в один голос.
      После чего, тоже одновременно, прыснули.
      - Вермишель... тоже мне, еда... Вот будь у нас свои куры...
      - Никаких кур.
      - Будь у нас куры, я могла бы обеспечить настоящую еду, даже когда к нам нагрянут без предупреждения...
      Я уже шел к умывальной. Кристал за мной.
      В умывальной она сняла куртку. Очень осторожно.
      - Что с тобой? - спросил я и, не дожидаясь ответа, потянулся к ней чувствами.
      Обнаружив глубокий, уже слегка тронутый хаосом рубец на левом плече, я направил туда поток гармонии. Как я мог не заметить такую рану сразу? Наверное, из-за того, что был слишком занят своими болячками.
      - Ой, как приятно! - сказала она.
      - Очень рад. Но что же случилось?
      Кристал сняла рубашку, и я постарался не поморщиться при виде рваной, воспаленной, зашитой грубыми стежками раны. Кончики моих пальцев пробежали по гноящимся краям, изгоняя хаос и инфекцию.
      Она попыталась пожать плечами, но передумала. Я подкачал воды и стал бережно, осторожно обтирать ее губкой.
      - В Матизире, а не в Дазире, произошел неприятный инцидент. Заместитель тамошнего коменданта, женщина по имени Фринекл, убила командира ополченцев, кажется, Устрелло. Заявила, будто он пытался ее изнасиловать, а она защищалась.
      - Да, дело неприятное, - хмуро кивнул я, припоминая Устрелло. - Мне ведь довелось встретиться с ним и с его супругой. Он не производил впечатление негодяя, но трудно судить о человеке по одной встрече.
      Кристал застонала: видать, я переусердствовал с губкой.
      - Прости.
      - Ничего. Я торопилась домой...
      Лицо ее сделалось землистым. Усадив Кристал на табурет, насухо вытерев полотенцем и набросив на нее рубаху, я подкрепил ее гармонией. У меня самого почти не оставалось сил, однако цвет ее лица улучшился, и мне удалось снова отвести ее на кухню.
      - Подкрепись. Тебе это необходимо.
      Под рукой оказался только ломоть хлеба.
      - Вермишель еще не согрелась, - промолвила Рисса, переводя взгляд с меня на Кристал. - Но есть белый сыр.
      Кристал молча откусила хлеба с сыром и запила глотком холодной воды. Ее телохранители тем временем рассаживались вокруг стола. Когда она наконец стряхнула последнюю крошку, я прикоснулся пальцами к ее запястью и понял, что ей стало чуточку лучше.
      - Так что там с Устрелло?
      - Он умер прежде, чем мы успели туда добраться, - со вздохом ответила Кристал. - Эта Фринекл... я просто сама не своя...
      - Дело в том, - с виноватым видом пояснил Перрон, - что эта сука сумела втереться к командующей в доверие и вызвать ее сочувствие. Но когда командующая осмотрела тело...
      - Судя по нанесенным ранам, - продолжила Кристал, - он просто не мог находиться с ней лицом к лицу. Следов бегства тоже не обнаружилось: Фринекл или подкралась к нему неслышно, или отвлекла и убила коварным ударом сзади. Повреждения на теле никак не соответствовали ее объяснениям, а когда я спросила ее, в чем тут дело, она подняла меч Устрелло - якобы чтобы продемонстрировать, как это вышло. Глупо. Я показала себе первейшей дурой.
      Перрон покачал головой.
      - И я выглядел не умнее.
      - Окажись на месте нашей командующей боец чуть похуже, ему бы не жить. Но и ей, само собой, пришлось убить Фринекл на месте.
      - Дура и стерва! - пробормотала Джинса.
      - Мне следовало бы понять это раньше, - со вздохом сказала Кристал.
      - Нам много чего хотелось бы понимать заранее, да не получается, отозвался я, сжав под столом бедро Кристал и выразив таким образом свою поддержку. Взял бы за руку, да рука у нее болела. Телохранителям было невдомек, но я знал, что Кристал поверила Фринекл потому, что некогда подобная история привела к изгнанию с Отшельничьего ее самой.
      - Что правда, то правда, - поддержала меня Рисса, расставляя по столу блюда.
      Телохранители приступили к еде только после того, как мы с Кристал взяли себе по порции, правда, она положила в тарелку совсем немного.
      Ни мы, ни стражи за столом рассиживаться не стали: все, кроме Риссы, отчаянно зевали. Впрочем, четверка бойцов, пусть и смертельно усталых, смела со стола вермишель с подливой почище, чем если бы это было сделано посредством магии хаоса. Деркас и Джинса ушли первыми, за ними Перрон и Хайтен.
      Когда я затворил за нами дверь спальни и зажег лампу, Кристал села на краешек постели. Зная, что наклоняться ей больно, я стянул с нее сапоги.
      - Я смотрю, у нас новое постельное белье, - заметила она.
      - Да, старое малость поистрепалось. - Сняв со шкафа прожженную простыню с одеялом, я расстелил их поверх новых.
      - Ох, Леррис! - выдохнула Кристал. - Ты, никак, спал тут без меня в обнимку с печкой?
      - Не совсем так... и не скажу, что эти жаркие объятия мне понравились.
      - И все-таки?
      - Ложись в постель, там все расскажу. В твоем состоянии надо лежать.
      - Ты выглядишь ненамного лучше меня, Мастер Гармонии.
      Так или иначе, мы разделись, улеглись на новые простыни и накрылись новым одеялом.
      - Выкладывай! - потребовала она, сопроводив эти слова зевком.
      - Будь по-твоему. Дело было так: лежал я в постели, слушал, как постанывают на ветру балки, и это напомнило мне о подземных стонах, что звучали в серной долине. Я потянулся чувствами вниз и кое-что выяснил. Во-первых, оказалось, что я маг земной стихии, хотя прежде мне о таких магах слышать не доводилось. Ну а во-вторых, выяснилось, что маг я весьма невежественный и по невежеству своему едва не угодивший в смертельную ловушку. Дело в том, что в некоторых случая бездумное вторжение равносильно нарушению Равновесия.
      - Неужто ты не можешь чувствовать себя в безопасности даже в собственной постели?
      Она покачала головой, и я погладил ее по волосам.
      - Ну, теперь мне уже ничто не грозит. Просто мне пришлось заплатить за это право.
      - Мы все время за что-то платим.
      - И всегда будем платить.
      - А я от этого устала.
      Возразить было нечего: ей пришлось заплатить дороже, чем мне. Вместо ненужных слов я поцеловал ее в щеку и осторожно взял за руку.
      - Мы так редко видимся, а когда остаемся наедине, ни на что не годимся, - тихо проговорила она и легонько вздохнула.
      Я снова пожал ее руку, снова поцеловал в щеку и молча дождался, когда ее сморит сон.
      И тут послышался тихий рокот. К бревнам и балкам он отношения не имел: ночь выдалась совершенно безветренная. Желание выяснить, что это такое, боролось во мне с боязнью: я облизал губы. Кристал, слегка застонав во сне, приткнулась мне под бочок. Я обнял ее и осторожно, медленно огибая переплетения гармонии и хаоса, направил чувства в глубины.
      Достичь источника колебаний и звуков мне не удалось, однако стало ясно, что он находится где-то на северо-востоке, между Фритауном и Слиго. Результат не особо меня разочаровал: в том, что мне многое пока было неизвестно, нет ничего дурного. Кроме одной мелочи: каждый найденный ответ порождал уйму новых вопросов.
      Однако на сегодня новых ответов не предвиделось. Я повернулся на здоровый бок, крепко, но бережно, старясь не задеть рану, прижал к себе Кристал и заснул.
      LX
      Найлан, Отшельничий остров
      - Нарастание хаоса в Кандаре столь значительно, что я ощущаю его даже здесь, - говорит Хелдра, бросая взгляд на полуоткрытую дверь. - Где же Марис?
      - Собирает донесения от торговцев. Правда, ему пора бы уже быть здесь, - отвечает Тэлрин, постукивая пальцами по черной керамической баклаге. - Да, я тоже ощущаю хаос и говорил на сей счет с Гуннаром. Даже он обеспокоен: говорит, уровень столь же высок, как при падении Фрвена. Если не выше. Не знаю, как к этому отнестись, но он намного старше нас.
      - Он утверждает, будто преодолел тяжкое испытание, служа гармонии, но его объяснения и по сию пору вызывают у меня массу вопросов, - ворчит Хелдра.
      Хлопает наружная дверь, и советники не сговариваясь вскидывают глаза. Войдя в Палату Совета, Марис обводит ее взглядом и, удостоверившись, что его коллеги на месте, затворяет за собой дверь.
      - Хамор вторгся в Кандар. Более сорока кораблей - новейших кораблей! удерживают Фритаун. Коларис и верные ему стражи схвачены и казнены. Вскоре ожидается прибытие новых кораблей и войск.
      - Сорок кораблей? Ты уверен? Сорок пароходов со стальными корпусами?
      Взгляд Хелдры перебегает с Тэлрина на Мариса и свиток, который последний держит в руках.
      - Вот донесение. Во Фритауне правит регент императора, - отвечает Марис, нервно теребя бороду дрожащими пальцами.
      - Что будут делать твои торговцы? - спрашивает Хелдра, отвернувшись к окну, за которым внизу плещется Восточный океан.
      - А что мы можем предпринять? Бойкотировать Фритаун? Но от Делапры и Южного Оплота мы отрезаны, а Фритаун остается крупнейшим портом в этой части Кандара. А если учесть, что океан патрулируют военные корабли Хамора... Марис пожимает плечами и поворачивается к Тэлрину.
      - Что Братство? Можем мы построить еще одно Трио?
      - Построить-то можем, но в том, что поспеем вовремя, сомневаюсь.
      - Бойкотировать Фритаун? Это все, на что способны твои трусливые торгаши? - презрительно фыркает Хелдра.
      - Мы можем переориентировать судоходство на Ренклаар.
      - А что будет с ценами? - гулкий голос Тэлрина звучит почти равнодушно.
      - Вырастут на сорок процентов. Нам придется использовать речные баржи, чтобы доставлять грузы к дороге на Джеллико, выше Хайдолара.
      - Я, однако, не думаю, что торговля является для нас самой неотложной проблемой, - указывает Тэлрин. - В настоящий момент в гаванях и у побережья Кандара находится около восьмидесяти хаморианских боевых кораблей. Наше Трио способно перехватить в Деллаше дюжину или около того. Затем, если они поплывут на восток к Фритауну, - при благоприятной погоде это займет дней семь, - они могут попытаться блокировать хаморианцев в Великом Северном заливе. Но Саммердок, Южный порт, Бейл и Джера окажутся под контролем Хамора, как только подойдут остальные корабли. А они подойдут.
      - Не понимаю! - возмущается Хелдра. - Как такое может твориться, если в мире существует Равновесие?
      - Мы уже говорили об этом раньше. Так или иначе, что происходит, то происходит, и для нас сейчас важно не пытаться понять, как это может быть, а решить, что делать. Поступиться нашими интересами в Кандаре?
      - Следуя твоей логике, - замечает Марис, - у нас нет выбора.
      - Но как это им удается? - упорно спрашивает Хелдра.
      - Они наращивают гармоническую составляющую механически. Равновесие, оно тоже имеет механическую природу. Наши предшественники запретили нам ограничивать усиление гармонии, ибо это неизменно влечет за собой усиление хаоса. Хамор никогда такой щепетильности не проявлял. Кроме того, добавляет Тэлрин с кривой усмешкой, - после того как Джастин продемонстрировал всю мощь гармонии, никто на Отшельничьем не позаботился о равном по силе проявлении хаоса. Даже его братец.
      - Но что происходит сейчас? Если Хамор привносит избыток гармонии во весь мир и в Кандар, разве это не должно привести к возникновению где-то некоего могучего средоточия хаоса? - спрашивает Марис, положив свиток на стол.
      - Разумеется. Мы говорили об этом перед твоим приходом. Хаос концентрируется в недрах, под Кандаром и, я думаю, даже под дном залива. Полагаю, ты, - Тэлрин кивает Хелдре, - ты без труда обнаружишь зоны такой концентрации даже под Отшельничьим.
      - Ничего себе! - бормочет Хелдра.
      - Я не маг и не могу ничего ощутить, - замечает Марис.
      - Положись на мои слова.
      - В таком случае почему бы магам или кому-нибудь еще не уничтожить все эти центры средоточия хаоса, как бывало раньше?
      - А ты помнишь, чем это оборачивалось? И не только раньше, а совсем недавно? Антонин едва не уничтожил все живое в центральном Кандаре! Столкновение Лерриса с Герлисом превратило долину в Рассветных Отрогах в подобие демонова ада, а отголоски прокатились по всему миру. Саммел нынче способен управлять силой хаоса, достаточной, чтобы кипятить воду, а глубоко в недрах разгорается очаг хаотического огня. Понятно?
      - Так что мы все-таки будем делать? - нетерпеливо спрашивает Хелдра.
      - Подвигнем Братство к строительству новых черных кораблей и будем молить о помощи Гуннара. Или Джастина.
      - Джастина? Нужна ли нам такая помощь?
      - А можем ли мы обойтись без нее?
      - Чем мы станем за все это расплачиваться? - ворчит Марис.
      Тэлрин и Хелдра пожимают плечами.
      LXI
      Поутру Кристал полегчало: рана еще болела, но признаков хаоса уже не было. Я наложил тугую повязку, и она поскакала в Кифриен с докладом к Каси. Потом мне удалось выкроить немного времени для Даррикова комода, но тут, на день раньше обещанного, Фаслик привез Вигила. Отец снабдил парнишку двумя пилами, рубанком и неплохим набором стамесок, хотя самая большая из них годилась скорее для корабельного плотника, чем для столяра. Я не стал заострять на этом внимание: со временем Вигил сможет обменять этот инструмент на другой, поменьше.
      - Ты не передумал, мастер Леррис? - в четвертый раз спросил меня Фаслик, уже забравшись на козлы своего фургона. - Он хороший паренек, но заика, и нога у него...
      - Я не передумал. Вигил получит кров и стол стоимостью медяк за восьмидневку - это на первых порах - и, за вычетом дерева, половину стоимости того, что он сможет сделать на продажу.
      - А сколько времени уйдет на учебу? Когда он сможет стать мастером?
      Мне оставалось лишь пожать плечами.
      - Трудно сказать. Три года, может быть, два; как дело пойдет. Талант у него есть, но успехи в обучении зависят не только от способностей.
      - Он славный парнишка, - повторил Фаслик, тронул вожжи и укатил, оглядываясь, пока не скрылся за поворотом.
      Вигил, стоявший все это время столбом, сглотнул, и я потрепал его по плечу.
      - Давай-ка устраиваться, приятель.
      Поначалу Вигилу предстояло спать в отгороженном внутри конюшни помещении стражей. Конечно, я собирался помочь ему в дальнейшем обустройстве, но основную работу пареньку предстояло выполнить самому. Ну а пока ему отводилась койка рядом со стражами: условия лучше тех, на которых я нанимался к Дестрину. В помещении для стражей имелось шесть коек, но Кристал никогда не сопровождало больше четырех человек. Оборудуя эту спальню, я, как это частенько со мной случалось, перестарался, на что Кристал, оплатившая и работу, и материалы, не раз указывала. Но вот надо же, сейчас моя былая промашка обернулась удачей: по крайней мере о койке беспокоиться не приходилось.
      - Где предпочтешь спать, внизу или наверху? - спросил я, когда паренек огляделся в каморке с маленьким столом, табуретом и тремя рядами коек моей работы. - Наверху чуточку теплее, что по нынешней поре, может быть, и лучше. До жары мы всяко выделим тебе отдельный закуток. Впрочем, - добавил я, вспомнив о его ноге, - некоторые предпочитают спать в холодке, так что решай сам. Займи любую из этих крайних, чтобы, когда приедет охрана командующей...
      - П-при-едет?
      - Я ж тебе говорил, Кристал моя супруга. Она важная особа, куда важнее меня, и когда приезжает ко мне, ее сопровождает личная стража, бойцы. Все они хорошие люди, других рядом с Кристал и быть не может.
      - Гго-в-оррят т-ты у-у-бил чар-чар-ро...
      - Да, я и вправду прикончил парочку чародеев, но в этом не было никакого геройства. После последнего раза я полтора месяца провалялся в постели, да и по сю пору хромаю. Работа по дереву, - тут я хмыкнул, занятие хоть и трудное, но куда более благодарное, нежели колдовство. Ну ладно, выбирай койку и клади на нее свою торбу и посох. А инструменты отнесем в мастерскую: там у тебя будут свои полки.
      Парнишка молчал, глядя на меня исподлобья.
      - Вигил, не верь всему, что слышишь. Я предпочитаю работу по дереву и большую часть времени вовсе не колдую, а столярничаю. - Я успокаивающе коснулся его плеча, хотя малый почти не уступал мне ростом и значительно превосходил шириной плеч. - А сейчас пойдем, нужно приставить тебя к делу. Работы у нас по горло.
      Паренек забросил вещички на верхнюю полку и последовал за мной во двор. Прежде чем пойти в мастерскую, мы заглянули на кухню, где Рисса драила плиту.
      - Мастер Леррис, пол нужно мыть, а у меня нет...
      - Рисса, познакомься с Вигилом. Он пока будет спать со стражами, а потом отгородит для себя особый закуток. Вигил, это Рисса. Она заправляет на кухне, готовит прекрасную еду, имеет по каждому поводу свое мнение и никогда не упускает случая познакомить с этим мнением окружающих. А я предпочитаю во всем с ней соглашаться: так оно спокойнее.
      - Мастер Леррис, нечего выставлять меня хищницей, готовой слопать бедного парнишку без соли. - Рисса отложила щетку и повернулась к подмастерью. - Ты ведь сынок Фаслика, верно? Тот самый, который фигурки вырезает? Знаешь, у меня к тебе просьба: если мастер Леррис не доконает тебя работой, вырежь мне курочку. Пусть хоть деревянная будет: живой-то мне у мастера Лерриса по гроб жизни не допроситься.
      - Никаких кур!
      - Ты, небось, голодный, - продолжала тарахтеть Рисса, доставая из шкафа полкаравая хлеба. - На, подкрепись. Мастер Леррис возражать не будет.
      Я кивнул.
      - Поешь, а потом приходи в мастерскую. Приступим к обучению.
      Покинув кухню, я направился в мастерскую и, пока Вигил расправлялся с краюхой, набросал чертеж шкатулки для бумаг - такой, какая была у меня, когда я учился у дядюшки Сардита. Как когда-то мне, Вигилу предстояло не только пилить, строгать и клеить, но учиться черчению и делать записи, касающиеся свойств разных пород дерева. А мне предстояло его всему этому учить. Надо же, экий учитель выискался! Дядюшка Сардит небось лопнул бы со смеху.
      Два дополнительных заказа, которые мне посчастливилось получить как раз перед приездом Вигила, едва ли годились для начала обучения подмастерья, хотя я надеялся, что он сможет помочь мне в работе над шкафом для министра Зибера. Потом мы возьмемся за сундук для дочери Пелтара. Вспомнив об этом сундуке, я невольно вздохнул, ведь к нему предстояло заказывать дорогие петли.
      К тому времени, когда я закончил набросок шкатулки, в мастерскую заглянул Вигил.
      - Это твоя полка. Здесь ты будешь хранить свои инструменты. Понял?
      Он кивнул.
      Намерения заставлять Вигила работать над столь сложным заказом, как стол Антоны, у меня не было, хотя я полагал, что вырезать вензель "А", даже из черного лоркена, он сможет и быстрее, и лучше меня. Стоит ли тратить на резьбу невесть сколько временим, ежели парнишка наверняка справится с этим за день, самое большее за два.
      Однако прежде всего я поручил ему заняться шкатулкой и лишь время от времени отвлекал его просьбой подать или подержать что-нибудь в ходе работы над письменным столом Антоны. По ходу дела давались необходимые пояснения.
      - Клеить и подгонять вишню еще труднее, чем дуб. Дуб тяжелее, но в известном смысле более податлив. Вишня материал твердый, но хрупкий и требует большего внимания. И осторожности, особенно с волокнами.
      - Видишь, соединяя края, ты должен был весьма аккуратен. Нагрузка распределяется по всем элементам крепления, так что и клей, и штыри, и шурупы служат одной цели. Это тебе понятно?
      - Пп-он-ннятно.
      Я покачал головой и усмехнулся.
      - Отвечать необязательно: просто кивни или покачай головой. Для меня этого будет достаточно, и мне вовсе не хочется, чтобы ты утомлялся. Лучше прибереги силы для работы.
      Вигил кивнул и отвернулся. Я тронул его за плечо.
      - Хочешь поговорить... говори на здоровье. Я имел в виду, что ты можешь обойтись без этого, если тебе трудно. - Мне вовсе не хотелось задевать его чувства, но разговор порой требовал от него таких усилий, что я просто хотел избавить его от необходимости напрягаться в попытке угодить мне.
      Вигил кинул и изобразил нечто похожее на улыбку.
      - Ты умеешь писать?
      - Н-немнож-жко.
      - Хорошо. Когда оторвешься от шкатулки, я дам тебе бумаги, и ты запишешь: все, что узнал сегодня о вишне. После этого я покажу тебе, как делать доски для разделки хлеба: это необходимый этап в обучении каждого подмастерья. Одна-две пригодятся Риссе, а остальные тебе, может быть, удастся продать за медяк или два. Обрезки дерева можно будет пустить на что-то еще: таким образом, тебе не придется тратиться на материал. А еще хотелось бы, чтобы в свободное время ты набросал эскиз вензеля "А".
      Вигил поднял брови.
      - Видишь заготовку: это будет письменный стол. В уголке потребуется поместить резную буковку "А", вензель заказчицы. Вырезать ты умеешь лучше, чем я, так что набросай эскиз, вырежи по нему вензель, а я прорежу пазы и прилажу твое изделие на место.
      - Мое?
      Я ухмыльнулся.
      - Почему бы и нет? Резьба для тебя - дело знакомое, а поскольку деталь будет изготовляться отдельно, ты не рискуешь испортить стол. А как добиться, чтобы волокна ложились в нужном направлении, я тебе покажу.
      - В-волк-на?
      Мне пришлось рассказать о волокнистой структуре древесины и о том, как это учитывается и используется в столярном ремесле. Вигил знал о дереве на удивление мало - видимо, на лесопилке ему поручалась лишь рутинная работа, но меня он, похоже, понимал.
      LXII
      К югу от Хрисбарга, Фритаун (Кандар)
      По мере того как светлеет небо, герцог все пристальнее наблюдает за дальним склоном холма, но воздушный шар с рассветом не поднимается. Как не поднимается и дым от походных костров Фритауна. Лишь горстка сине-зеленых знамен обвисает на флагштоках. Создается впечатление, будто позиции, откуда еще вчера вели свой смертоносный огонь пушки, полностью обезлюдели.
      - Командира разведки ко мне! - приказывает Берфир, направляя коня на гребень, откуда открывается лучший обзор.
      - Жду повелений, господин, - говорит, подъехав к нему, плотный офицер.
      - Похоже, силы Колариса оставили свои позиции.
      - С чего бы это?
      Берфир хмуро пожимает плечами.
      - Почем мне знать? Пушки исчезли, но они, похоже, бросили даже припасы. А если это так...
      - Понимаю, господин.
      - Мы еще можем добраться до Фритауна.
      - Если у них не будет этих проклятых дальнобойных пушек.
      - Или если мы не сможем догнать их и напасть на них на марше.
      - Так точно. Если пушки направлены в другую сторону, я ничего против них не имею.
      Берфир смеется, но смотрит на покинутые позиции противника и хмурится.
      - Почему?
      Командир разведчиков ждет.
      - Отправляйся туда, проверь, все ли чисто. Потом посмотрим... посмотрим...
      Пальцы его теребят седеющую бородку, после чего касаются висящего на поясе трофейного пистолета.
      LXIII
      После того как Кристал, все еще стараясь не потревожить рану, уехала в Кифриен, я, задав корму Гэрлоку и кобыле, явился на кухню.
      - Мастер Леррис, как я могу все кругом помыть и почистить, если...
      - Рисса, - прервал я ее, переступив порог. - Ты знаешь, где живет Миррин, медных дел мастер? Или другой, Борло?
      - Миррин? Та чудная женщина из Южного Оплота, которая работает с медью?
      Рисса откинула со влажного лба черные волосы и поставила веник в уголок.
      - Она самая. Мне нужны петли для сундука.
      Решение вопроса с петлями я откладывал, сколько мог, потому что очень не любил хоть в чем-то зависеть от других ремесленников. Но больше тянуть было нельзя: это ставило под угрозу выполнение заказа в срок.
      - Вообще-то, Борло у нас знают лучше: он здешний и мастерскую свою, она на Ремесленной улице, близ рыночной площади, унаследовал от отца. Вот уж кто был всем медникам медник, так это старый Нелтар! А какие чайники он делал... Гайси, она, помнится, приглядывала за хозяйством Мортена, показывала мне чайник его работы. Вообще у Мортена - живут же люди! - было аж три чайника, но тот и вовсе диковинный. Когда закипал, он высвистывал мелодию. - Рисса улыбнулась и покачала головой. - Сколько с той поры воды утекло, но такого я больше не слышала. И с виду был не чайник, а загляденье...
      - А что слышно насчет Миррин? - спросил я, подняв руку. - У меня сложилось впечатление, что если люди расхваливают мастерство отца, значит, сын уступает ему в умении.
      - А, эта? Она одевается на солдатский манер. Может, и служила раньше в солдатах, хватка у нее еще та. Фастона как-то раз из своей мастерской взашей выставила...
      Одного этого было достаточно, чтобы отнестись к Миррин с симпатией. С Фастоном я встречался и мнения о нем остался не лучшего.
      - ...а еще толкуют, что Лисса, которая наследница, заказывает у этой Миррин...
      - И где эту Миррин можно найти?
      - Вечно ты, мастер Леррис, от добра добра ищешь. Борло - славный малый, такой любезный...
      - Мне нужен не любезный, а умелый.
      Рисса вздохнула и развела руками.
      Я ждал.
      - Ее мастерская на южной окраине, ниже кручи. Позади старой городской стены, что была разрушена при Фенарде Великом, в давние времена...
      Надеясь, что эти указания помогут мне найти Миррин, я вернулся в мастерскую, где Вигил трудился над слишком уж, на мой взгляд, изукрашенной разделочной доской. Не пригляди я за ним, чего бы он только там не навырезал! Но что поделаешь, коли у него есть талант и призвание?
      - Вигил, - сказал я, оглядевшись по сторонам, - когда оторвешься от доски, подмети пол. Еще нужно будет выгрести из стойл навоз и подлить в лампы масла. Вот тебе два серебреника, спросишь у Риссы, где купить сена. Привезешь, разгрузишь и положишь по охапке в каждое стойло. Понял?
      - Д-да, масс-тер.
      - Мне надо отлучиться, заказать петли для сундука. Это ненадолго, но, надеюсь, к моему возвращению ты управишься.
      - Д-да, масс-тер.
      Мои давешние болячки напомнили о себе, когда мне пришлось седлать Гэрлока, однако я совладал с болью и, по привычке сунув посох в копьедержатель, вывел пони на двор.
      - Ага, с посохом ты верно сообразил, - ворчливо промолвила выглянувшая из-за кухонной двери Рисса. - На южной окраине полно разбойников и ворья. Вот ежели ехать к Борло, в приличный квартал, так там опасаться некого...
      - Рисса, со мной все будет в порядке.
      - Ага, с тобой всегда все в порядке. Все в порядке, когда едешь по колдовским делам и тебя привозят едва живого, все в порядке, когда чуть не сгораешь заживо в собственной постели...
      Спорить не имело смысла, поэтому я молча взобрался в седло.
      - ...так что будь готов пустить в ход свою жердину...
      - Буду, буду, - пообещал я, с трудом удержавшись от тяжелого вздоха.
      Гэрлок так обрадовался прогулке, что едва не приплясывал, что заставляло меня чувствовать себя виноватым. Бедный пони: то его заездят чуть ли не до смерти, то держат в четырех стенах.
      На южной окраине мне прежде бывать не доводилось. Улочки там были столь узкими, что, раскинув руки, человек рисковал задеть стены, к тому же они без конца петляли. Я дважды спрашивал дорогу, но в конце концов разобрался, что тут к чему, и даже малость приспособился к витавшим в старом квартале не слишком приятным запахам. Хотя, по моему разумению, Фенард Великий принес бы городу немалую пользу, если бы в свое время вместе со стеной разрушил и все эти лачуги.
      Вывески над окованной железом дверью не было, однако красовавшийся над входом здоровенный медный чайник не оставлял сомнений насчет того, что я попал куда надо. Мастерская представляла собой двухэтажное кирпичное строение с потрескавшейся черепичной крышей и единственным (во всяком случае, единственным со стороны улицы) окном на втором этаже.
      Привязав Гэрлока к железному кольцу на каменном столбе возле валуна, служившего ступенькой крыльца, я взял посох и постучался.
      - Иду! Иду!
      Дверь приоткрылась, и я разглядел сначала темную железную цепочку и поблескивающий клинок, а уж потом - короткие седые волосы и скуластое, морщинистое лицо.
      - Ты кто такой?
      - Леррис, столяр. Лисса сказала, что ты могла бы сработать для меня кое-что по меди. Ведь ты Миррин?
      С последним вопросом я припозднился, но лучше поздно, чем никогда.
      - Она самая, - буркнула женщина, осматривая меня с головы до ног.
      Потом цепочка звякнула, и дверь открылась.
      - Заходи.
      Внутреннее помещение оказалось просторнее, чем казалось снаружи. Каменный пол был чисто выметен, на плетеном коврике стоял рабочий стол, а в глубине находились очаг, что-то похожее на печь, а также молотки, тигли, наковаленки и множество приспособлений и инструментов, о назначении которых мне приходилось только догадываться.
      Высокие боковые окна давали больше света, чем обеспечило бы фасадное, но кроме того помещение освещалось латунной лампой и свечой на медном подсвечнике. Оба изделия не отличались витиеватой отделкой, однако производили сильное впечатление. Ноздри щекотал запах горячего металла и масел.
      - Садись.
      Я прислонил посох к стене и сел.
      - Предложила бы тебе чаю, да заварить забыла, - промолвила хозяйка мастерской, отложив клинок. - Стало быть, ты и есть тот самый Леррис? Знаменитый маг, который любит дерево?
      - Вот уж, знаменитый... Во всяком случае к тебе я приехал не как маг, а как столяр. Мне нужны декоративные латунные петли, под сундук для приданого.
      - А почему ты не обратился к Борло?
      - А потому, - я попытался подражать тону Риссы, - что его отец делал такие дивные чайники, просто загляденье...
      Миррин рассмеялась, отчего морщин на ее физиономии появилось еще больше.