Вольные упражнения (сборник)

Вадим Николаевич лишь морщил лоб и удручённо покачивал головой. В чём заключалась причина Таниного проигрыша, он понять не мог. На тренировках она все упражнения выполняла блестяще, а во время выступления допускала досадные ошибки. Взошедшая столь рано на спортивном небосклоне новая звёздочка Тани Серебряковой неожиданно померкла.

Впрочем, впасть в отчаяние от серии неудач – значило расписаться в собственной беспомощности. Такое для спортсмена недопустимо. Таня с ещё большим упорством приступила к тренировкам. Сжимая волю в кулак, не обращая внимания на травмы, она вытаскивала из себя внутренние резервы, продолжая совершенствовать вольные упражнения. Только трудолюбие и колоссальное упорство, только надежда на свои физические возможности! Ключ к успеху, по мнению Тани, крылся именно в этом. Она должна достойно выглядеть на предстоящих Олимпийских играх, это выступление должно стать для неё самым главным.

У Вадима Николаевича в это же самое время появилась новая перспективная гимнастка, которую он привёз из глухой провинции, откуда-то из Свердловской области, Света Винокурова.

Краснопольский представил Свету как всего лишь напарницу по команде, заявив, что они теперь будут заниматься вместе. Но Таня догадывалась, что появление такой «напарницы» не сулило ей ничего хорошего. Очевидно, тренер, изучив уже досконально потенциал Серебряковой, начал понимать, что свои возможности она уже исчерпала и надо вводить более свежие и перспективные кадры.

С новой партнёршей по команде отношения у Тани особенно не сложились. Она вообще мало кого из спортивной школы могла назвать своей подругой. Все спортсмены меж собою конкуренты. Они выступают в едином порыве лишь на мировых первенствах, являясь членами одной команды. На соревнованиях внутри страны все они борются друг против друга. А вожделённых чемпионских титулов, как известно, хватает далеко не на всех.

Свету Винокурову Таня в чём-то даже ревновала. Практически все знания, которые она зарабатывала своими шишками, Краснопольский передавал Свете, брал её с собою почти на все соревнования. И хотя её навыки пока были заметно слабее, чем мастерство Тани, Винокурова оказалась способной девочкой. Она схватывала новое буквально на лету. Таня лишь криво усмехалась, когда слышала одобряющие возгласы Краснопольского насчёт получившегося у Светы очередного элемента.

Желая доказать, что она не утратила свою спортивную форму, Серебрякова на очередном первенстве на приз газеты «Советский спорт», осенью 1986 года, продемонстрировала блестящее выступление, опередив в вольных упражнениях всех соперниц. Безоговорочное первое место! Разрыв между Серебряковой и гимнасткой, занявшей вторую позицию, составил более одного балла. Отличный результат. Плюс заслуженная бронза в упражнениях на бревне и серебро в опорном прыжке. В упражнениях на брусьях Тане так и не удалось дотянуться до призового места. Эта дисциплина осталась для неё самой уязвимой. Выше седьмого места на этом снаряде она подняться не смогла.

Очередная победа Тане не доставила особой радости. Масштаб соревнований не тот, и мастерство соперниц – ниже. Но её спортивная форма оказалась на достойном уровне. Полученные на соревнованиях высокие оценки говорили об этом как нельзя нагляднее.

Лучшим результатом Светланы Винокуровой на этих же соревнованиях стало третье место в опорном прыжке. На этом список её наград завершался.

– Мои поздравления, Таня, – с явной иронией заметил Вадим Николаевич, показушно похлопав в ладоши. – С девчонками внутри страны ты разделываешься на раз! Ты заметила, что ни у кого из выступающих гимнасток нет статуса «мастер спорта международного класса»? Я не спорю, вольные упражнения у тебя получились хорошо, но твой уровень – международные первенства. Так что прекращай это баловство и готовься к следующему чемпионату мира.

Однако прогресс у Серебяковой после соревнований на приз «Советского спорта» явно замедлился. Она в основном занималась отработкой и доведением до совершенства своих старых элементов. Новую программу тренировок Вадим Николаевич ей пока не предоставлял. Таня уже сама хотела обратиться к тренеру с вопросом: почему происходит такая задержка, но тут и случился тот самый срыв, который поставил под угрозу всю дальнейшую спортивную карьеру Серебряковой.

В самом начале 1987 года Вадим Николаевич поехал в Англию в Бирмингем. Там проходил в то время коммерческий международный турнир, который устраивала какая-то крупная корпорация. Даже её название в памяти Тани не сохранилось. Тогда во время разминки Таня при завершении очередного сальто вдруг почувствовала резкую боль в спине. Она ещё подумала тогда, что опять какое-то растяжение, и даже поначалу попыталась не подавать вида, продолжая тренировку. Но боль оказалась очень устойчивой и сильной, и не обращать на неё внимания – не получалось. Особенно она чувствовалась во время прыжков.

Вечером накануне официального открытия турнира Таня поведала о своей проблеме Вадиму Николаевичу, на что тот заметил, что данные выступления являются коммерческими. То есть благодаря именно таким мероприятиям страна, за которую выступает Таня, получает валютные гонорары, на которые и приобретается экипировка спортсменам, тренажёры и много чего еще. Так что, раз фамилия Серебряковой заявлена в программе выступлений, Серебрякова должна работать, и никаких «я не могу» или «у меня болит спина» не принимается.

Получилось так, что этот коммерческий турнир стал первым спортивным мероприятием, на котором Таня выступала под действием обезболивающих препаратов. Однако боль в спине пробивалась каким-то образом даже сквозь действие медикаментов. В результате чего Таня допустила во время своего выступления несколько досадных ошибок, хотя старалась она изо всех сил. А вот Светлана Винокурова отработала чисто. Её выступление даже на взгляд непросвещённого зрителя оказалось ярче и техничнее, чем у Серебряковой. На глаза Тани даже навернулись слёзы, когда она видела, как многотысячные трибуны стоя аплодируют её сопернице. Вадим Николаевич тоже поднялся со стула и теперь активно рукоплескал своей новой фаворитке. Суммы же баллов, которые набрала Таня, едва хватило чтобы занять предпоследнее место.

Серебрякова покинула дворец спорта, не дождавшись награждения, и отправилась в гостиницу пешком в гордом одиночестве, не желая видеть ни своего тренера, ни Винокурову. Она пролежала на своей кровати в номере до глубокого вечера, не произнося ни единого слова и стиснув зубы от боли в спине.

Медицинский осмотр, который прошла Таня по возвращении из Англии, показал, что позвоночник её истощён постоянными физическими нагрузками и в нём недостаёт кальция. Более того, у неё была обнаружена грыжа межпозвонкового диска. С такими травмами шутки плохи. Необходимо было исключить любые физические нагрузки, связанные с позвоночником, чтобы не усугубить ситуацию. В спортивной карьере Тане нужен был длительный перерыв.

Вадим Николаевич не стал сообщать Серебряковой всё, что он узнал от врача. Он попросту отправил её домой, «порадовав» тем, что на предстоящий в ближайшее время Кубок СССР он будет готовить Светлану Винокурову, а ей настала пора передохнуть и немного подлечиться.

И этот разговор стал последней каплей.

– Неужели я теперь совсем не нужна?! – кричала Таня Краснопольскому, даже не стесняясь проходящих по улице людей. – Что я теперь, отработанный материал?! Появилась Винокурова на горизонте – давай теперь её муштровать?

Прохожие с изумлением оборачивались и смотрели на Таню. Они видели, как молоденькая девчонка кричит на взрослого серьёзно го мужчину.

– Что за молодёжь пошла, – пробубнила какая-то женщина преклонного возраста. – Никакого уважения к старшим.

– Ты бы хоть людей постеснялась, – намекнул Тане Вадим Николаевич.

– А что мне люди?! – не унималась Таня. – Вот пусть все знают, как в нашей стране к спортсменам относятся! Р-раз, и пинком под зад! Верно ведь?!

– Не верно! – голос Краснопольского оставался ровным и уверенным, в то время как Серебрякова была на максимальном взводе. – Я тебе повторяю ещё раз: не насовсем ты уходишь. Считай, что у тебя это лишь отпуск: поедешь домой, отдохнёшь, в школе поучишься, а через годик – милости просим.

– Годик?! Да за этот год меня любая соплячка с первым юношеским уже сделать сможет! Я же форму потеряю! Годик!.. А Олимпиада?! Ведь ты мне обещал, что я одна из основных претенденток в сборную! Или что? Тоже Винокурова теперь?

Краснопольский развёл руками.

– Олимпиаду придётся пропустить. Но ведь будут ещё олимпиады…

– Ага, – ухмыльнулась Таня. – В девяносто втором году! Сколько мне лет тогда стукнет?! Если ты сейчас списываешь меня за ненадобностью – в двадцать один мне и подавно светить ничего не будет!

Вадим Николаевич промолчал.

Таня стояла прямо посреди оживлённого тротуара одной из центральных улиц Москвы. С неба сыпал мелкий, колкий снежок. Люди шли со всех сторон, кутаясь в меховые воротники, натянув на лица шарфы, а на уши шапки. Таня выглядела сейчас такой маленькой и незащищённой посреди громадного людского потока: худенькая, со светлыми распущенными волосами, которые в беспорядке торчали из-под вязаной шапочки, в лёгкой спортивной курточке, которая совсем не грела на морозе.

Люди шли сплошным потоком. Кто-то цеплял Таню плечом и, не обращая на неё никакого внимания, двигался дальше. Кто-то ворчал: мол, стоят тут всякие, ходить мешают. А Таня с укором смотрела на своего тренера, с которым провела более пяти лет и который в одночасье тоже стал для неё посторонним человеком.

Сколько раз вот так Таня смотрела на Краснопольского в процессе их совместных занятий. И всякий раз он, взрослый и состоявшийся человек с богатым спортивным прошлым и громким именем, которое знали далеко за пределами Советского Союза – он проигрывал в этом поединке взглядов своей воспитаннице.

И сейчас Вадим Николаевич первым отвёл глаза в сторону.

– Таня… – попытался было сказать он.

– Да пошёл ты! – крикнула Серебрякова и быстрым шагом направилась прочь.

Краснопольский тотчас потерял её из виду в сплошном людском по токе. Толпа сомкнулась за спиной Тани, подобно дверям в метро.

«Вот сумасшедшая», – произнёс про себя тренер.

Таня втайне надеялась до последнего, что Краснопольский передумает и попросит её вернуться. Но этого не случилось. Вадим Николаевич безмолвствовал.

Даже вернувшись в свой родной провинциальный городок и начав учиться в самой обычной общеобразовательной школе, она всякий раз, возвращаясь домой, ждала, что мама скажет ей: «Таня, а тебе звонили из спортшколы». Ожидания оказались напрасными.

А теперь, даже если подобный звонок и случится – что она сможет ответить тренеру?

Временами Таня ловила себя на мысли, что вся её жизнь – это своеобразные Вольные Упражнения: целый каскад из событий и поворотов судьбы. Одни сложнее и каверзнее других. Но каждый из них надо преодолеть, справиться, пройти достойно. Несмотря на название «Вольные», программа этих упражнений чётко выверена кем-то, и отступить от неё нельзя ни на шаг.

Выполняя элементы на гимнастическом ковре, спортсмен знает, какое упражнение он будет делать следующим, и прикладывает все усилия для его более качественного исполнения. Здесь же, на ковре жизни, каждый последующий элемент – этап судьбы – не известен, и какие усилия и способности потребуются от тебя в новую секунду, предсказать невозможно. Но от того, как ты выполнишь тот или иной элемент, напрямую будет зависеть, с какими оценками ты придёшь к финалу программы. Получишь ли ты заветный высший балл или останешься посредственностью.

Чтобы не прозябать целыми днями на диване, Таня составила для себя чёткий график упражнений восстановительной гимнастики. Любимая фраза тренера «Во что бы то ни стало надо держать себя в форме» у Тани прописалась в подсознании. Обращался он, правда, к этой фразе раньше ещё, во время активных тренировок. При последнем разговоре Вадим Николаевич про форму уже ничего не сказал. И тем не менее, форму соблюдать надо! Раз больница не диктовала больше свой режим дня, надо планировать его самостоятельно.

За основу комплекса упражнений Таня взяла программу восстановительной гимнастики, которую ей посоветовал методист ЛФК в больнице, добавила к ней свои познания в области реабилитации после травм и ещё постаралась внедрить туда уроки Валентина Дикуля.

С легендарным тяжелоатлетом Тане посчастливилось встретиться лично. Тогда Валентин Дикуль приезжал в их спортивную школу и читал молодым спортсменами лекцию на тему травм позвоночника в спорте, возможных последствий и путей их преодоления. Таня прониклась тогда глубоким уважением к этому крупному бородатому человеку, перенёсшему столь тяжелую травму и победившему её в самом прямом смысле.

Своими упражнениями Таня занималась регулярно три раза в день, а комплекс их растягивался каждый раз на полчаса и более. Реальные сложности возникали у неё лишь с ногами, которыми она почти не могла шевелить без посторонней помощи. Здесь ей всякий раз приходилось обращаться за помощью к маме.

Регулярные занятия постепенно возвращали интерес к жизни, и надежда на то, что она скоро сможет передвигаться без инвалидного кресла, вспыхивала в Тане с новой силой.

Помимо физкультурных занятий, с большим интересом она продолжала читать. Некоторые классические романы, правда, казались ей весьма затянутыми. Тогда Таня попросту пробегала глазами абзацы с философскими и лирическими отступлениями, пытаясь ухватить суть сюжета. Таким образом чтение у неё продвигалось быстро. Имена главных героев в её памяти задерживались, что с ними происходило в течение повествования, она тоже запоминала, и этого, как Таня считала, было вполне достаточно. С того момента, когда Федя Халиков принёс крупную пачку книг ей в палату, прошло более трёх недель, и Таня не без гордости отмечала, что почти половину литературных произведений за это время она уже прочитала.

Ещё Тане очень хотелось выбраться на свежий воздух во двор, в сквер, на улицу… хоть куда-нибудь. Регулярные проветривания квартиры радовали её мало. Спускаться по ступенькам с четвёртого этажа в инвалидном кресле было нереально. Но уж очень сильно манило её своими лучами летнее солнышко. Со двора постоянно доносился детский смех, а Таня коротала дни в четырёх стенах. Даже на балкон злосчастное кресло не могло проехать, максимум, что Таня могла себе позволить – часами сидеть у окна на кухне и наблюдать, как на детской площадке дети гоняют мяч либо ползают по самодельным турникам и лестницам.

Решение проблемы пришло совсем неожиданно. Как-то в гости вновь забежал Халиков, чтобы забрать прочитанные книги, а заодно напомнить Тане о её обещании помочь ему с алгеброй. Таня решила не упускать такую возможность.

– Знаешь, я очень хочу попросить тебя об одной вещи, – намекнула она Халикову.

– О какой?

– Мне врачи прописали чаще бывать на воздухе, но вся неувязочка в том, что на этой штуке мне никак не спуститься по ступенькам вниз. И уж тем более, не подняться обратно. Ты мне не поможешь?

Халиков почесал в затылке:

– Ну… можно, наверное. Только как? Мне везти тебя в кресле по ступенькам?

– Какой ты недогадливый, – усмехнулась Таня. – Есть более верный способ: ты скатываешь вниз пустое кресло, потом возвращаешься за мною и сносишь вниз меня на руках. А наверх в обратной последовательности. Понял?

Таня уже давно продумала все тонкости процесса. Единственное, она не была уверена в физической силе Халикова. Вдруг у него не получится. Хотя рискнуть стоило. Не просить же об этом дядю Славу. Одна мысль о том, что ей вновь придётся нюхать запах табака, уже вызывала у Тани омерзение. Тем более, дядя Слава каждый день работал, а Халиков как-никак находился на каникулах и, можно сказать, маялся от безделья.

– А это ты интересно придумала! Вот только… я ни разу ещё не носил девушек на руках, – уши Халикова вновь покраснели.

– Ну значит, у тебя будет прекрасная возможность начать. Да не бойся ты, я лёгкая! Не уронишь!

Хотя, если Халиков всё же не удержит, последствия могут быть весьма плачевными. Не окрепший толком позвоночник может не выдержать удара о бетонные ступени. Но спортсмены, как известно, привыкли рисковать. Вся их жизнь – сплошной риск. Таня решилась пойти на этот шаг. Разумеется, маму в свои замыслы она не посвящала.

– А эту штуку не угонят, пока я с тобою буду возиться? – Халиков указал на инвалидное кресло.

– Да кому нужен этот ржавый хлам? А если и угонят, тем лучше – мне новое выдадут, – специально соврала Таня.

– Ну а когда ты хочешь всем этим заняться?

– Да когда угодно, Федюнь. У меня свободного времени девать некуда, ты же знаешь.

– Можно тогда я хотя бы потренируюсь?

– В смысле? – не поняла Таня его вопроса.

– Ну, попытаюсь тебя поднять, чтобы не сразу на лестницу, – попробовал объяснить свою позицию Халиков.

– Хорошо, попробуй. Только… аккуратно.

– Ясное дело, аккуратно, – Халиков подставил руки под Танины колени и плечи, усердно засопел и попытался подняться.

Первая попытка не увенчалась успехом: приподняв Таню буквально на двадцать сантиметров, он не удержал её, и Таня рухнула обратно в кресло. По её спине волной прокатилась острая боль, лицо на мгновение исказилось гримасой мучения. Таня еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Наверное, такой способ оказаться на прогулке был не лучшей идеей.

– Извини. Тебе больно?

– Нет, Федь, уже нормально, – Таня попыталась взять себя в руки, хотя отголоски боли ещё бегали по её спине вверх и вниз. – Не торопись, главное! Тебе ведь штангу на уроках физкультуры поднимать приходилась?

– Да, бывало.

– Вот здесь то же самое. Главное – центр тяжести рассчитать правильно и удачно встать. Потом легче будет. Попробуй ещё.

Для себя Таня определила, что, если у Халикова и во второй раз ничего не получится, то эту затею придётся оставить вовсе либо искать другую, более подходящую кандидатуру.

– А Шурик Пятиэтажный где сейчас? – как бы невзначай поинтересовалась она.

– Уехал куда-то, – ответил Федя. – В другой город, кажется, к родственникам.

Обидно. Уж Пятиэтажный значительно лучше подходил на эту роль. Хотя Таня и видела его после травмы один лишь раз, когда он навещал её в больнице в конце мая, она не сомневалась: пригласи она Пятиэтажного сейчас, прибежал бы обязательно. Но увы, Шурик был в отъезде, и, когда он вернётся, неизвестно.

На сей раз Халиков готовился дольше. Он стоял и глубоко сопел, словно тяжелоатлет перед поднятием рекордного веса. Для большей убедительности осталось только ладони магнезией намазать.

Потом он снова подставил под Таню руки, с шумом выдохнул и поднялся. С непривычки Федю изрядно зашатало, и Таня была вынуждена ухватиться рукой за дверной косяк, дабы не оказаться на полу. Через несколько секунд Халиков разобрался с центром тяжести и даже сделал несколько шагов по комнате с Таней на руках.

– А ты и вправду лёгонькая, – заметил он. – Даже легче, чем я думал.

– А гимнастки все лёгкие, – ответила Таня, пытаясь освоиться со своим новым положением. – Нам вообще вес нельзя набирать. Это я ещё поправилась на диете с кальцием. Тренер бы меня убил за такое.

– Жестоко они с вами.

– Нормально. Иначе тренироваться и выступать неудобно.

Халиков с важным видом сделал ещё несколько кругов по комнате, после чего аккуратно опустил Таню обратно в кресло.

– Как у меня получилось? – Халиков тряс затёкшие руки, но было видно, что собою он доволен.

– Ты молодец, Федь, – Таня тоже осталась довольна своим экспериментом. – Для первого раза у тебя всё получилось отлично. Следующая тренировка будет на лестнице.

– А можно, я ещё один заход сделаю? Ну, чтобы закрепить пройденное…

– Подход! В тяжёлой атлетике это называется «подход».

Вторая попытка у Халикова, как и следовало ожидать, получилась ещё лучше. Уже со знанием дела он без особенного напряга поднял Таню на руки. Минуты три Халиков уверенно расхаживал с нею по комнате.

– Да ты схватываешь прямо на лету, – искренне порадовалась Таня, оказавшись снова в кресле. – Жаль, соревнований по подобной дисциплине не проводят. Ты бы имел все шансы на победу. А говорил, что неспособный.

– Это же не алгебра, – заметил Халиков, смахивая со лба капельки пота. – По физкультуре у меня почти всегда четвёрки был и.

– В общем, к продолжению тренировок на лестнице я готов, – добавил он, отдышавшись.

Таня посмотрела на часы.

– Давай до завтра отложим, – предложила она. – Мне через час гимнастику выполнять надо. Можем не успеть. Да и мама скоро должна вернуться. Представляешь, что будет, если она увидит, что меня дома нет.

– Гимнастику? – от удивления у Феди округлились глаза. – Ты продолжаешь заниматься?

– А ты думал, что я сложа руки всё это время сижу? Конечно, продолжаю. Мне мышцы в тонусе надо поддерживать всё время.

– Даже сейчас?

– Их всегда надо поддерживать. А сейчас – в особенности! Иначе расплывусь по кровати, как амёба, а кому это, на фиг, надо?!

– Не, я это просто так спросил, – Халиков уже заметил, что если Тане не нравилась какая-то тема в разговоре, её голос начинал постепенно повышаться. Тему следовало срочно поменять. – Хорошо, завтра – значит завтра. Мне всё равно этим летом никуда поехать не светит. После завала экзамена отец мне даже в деревню уезжать запретил. Так и сказал, что буду всё лето сидеть за учебниками, раз я такой бездарь.

– Только смотри, у меня занятия сначала в восемь утра, потом в два и ещё вечером, в семь часов. Так что ты определись со временем: либо часов в девять, либо после двух приходи.

– Ну, ты даё-ёшь! Даже по утрам не высыпаешься?

– Я вообще по привычке в семь просыпаюсь. Мне даже будильник не нужен. У нас в спортшколе в это время уже вовсю тренировки шли. Режим, Федюнь, он прежде всего.

– Не, я лучше днём тогда зайду, – по выражению лица Халикова стало понятно, что он большой любитель поспать.

– Хорошо, приходи днём. Я буду ждать.

Похоже, что мечта Тани оказаться на улице в самое ближайшее время могла превратиться в реальность.

Пунктуальность Халикова оказалась на высоте. Очевидно, он и вправду не знал, чем себя занять дома. Вряд ли он штудировал учебник по алгебре.

Едва Таня закончила свой дневной комплекс упражнений, как раздался звонок в дверь. Мама поспешила открыть.

– Здрасьте, – Халиков переминался с ноги на ногу у входной двери. – Я… это, за Таней пришёл.

– Здравствуй, Федя, – поздоровалась Наталья Евгеньевна, явно не понимая смысл сказанных им слов. – Как это «за Таней»?

– Мама, ты разве не видишь, что это ко мне пришли! – раздался Танин голос из комнаты. – Федюнь, проходи, не стесняйся!

Таня выехала на кресле в коридор.

– Мам, иди на кухню, пожалуйста! Нам с Федей поговорить нужно.

– Да, хорошо, хорошо! Я вам не мешаю, общайтесь, сколько влезет, – зная, что дочь всегда предпочитала общаться со своими товарищами в отсутствие взрослых, Наталья Евгеньевна поспешила уединиться на кухне.

Таня постучала кулаком по лбу.

– Идиот, – одними губами процедила она. – Ты чего несёшь? Она же не подозревает ничего.

– Ну, я же не знал, – насупился Халиков. – Я думал, ты её предупредила.

– Ага, сейчас, «предупредила». Если я у всех разрешения буду спрашивать, то так и сдохну в этих четырёх стенах. Подожди немного. Мне собраться надо.

Таня уехала обратно в комнату.

– Там тепло сейчас на улице?! – поинтересовалась она.

– Теплее, чем здесь.

– Да, на улице сейчас замечательно, июль – макушка лета, – заметила Наталья Евгеньевна из кухни. – Федя, ты обедать будешь?

– Нет, Наталья Евгеньевна, не буду. Я из дома только что.

Всё-таки олимпийку Таня решила надеть, поскольку выбираться в одной лишь футболке рискованно. А вдруг там ветер, спину продует. Корсет, конечно, штука надёжная, но лучше для первого раза подстраховаться.

– А я уже давно хотела Тане предложить на прогулку съездить, – вновь послышался голос мамы. – А то сидит дома. Ни разу так на улице и не была. Ничего, в воскресенье дядя Слава обещал нас на машине на речку свозить. Вот будет славный денёк. Верно, Танюш? – мама вышла из кухни и застыла в недоумении: Таня сидела на руках у Халикова, входная дверь была открыта.

– Ну, мы пошли, мам, – с совершенно невозмутимым видом заявила Таня.

– Куда это?

– Погулять. Ты же сама сказала, что погода замечательная.

Так зачем выходных ждать? Халиков кивнул.

– Мы ненадолго, Наталья Евгеньевна.

От такого поворота событий мама потеряла дар речи, но потом собралась и спросила:

– Таня, а ты уверена, что всё делаешь правильно?

– Да, мам, уверена! Пошли, Федюнь, чего зря стоять?

– Наталья Евгеньевна, не закрывайте дверь, пожалуйста. Я ещё за креслом вернусь! – прозвучал уже с лестничной площадки голос Халикова.

Мама так и стояла в полной растерянности между кухней и коридором, глядя то на приоткрытую входную дверь, то на пустое инвалидное кресло.

Спуск по лестнице оказался куда более тяжёлым занятием, чем хождение по квартире. Халиков не мог видеть перед собою ступенек и всякий раз, опуская ногу вниз, боялся оступиться. Он моментально вспотел, руки его дрожали, дыхание стало напряжённым.

– Не волнуйся так, Федь, – успокаивала его Таня. – Всё нормально. Иди ровно, спокойно. Главное, не торопись. Я скажу тебе, когда будет очередная площадка.

Одной рукой Таня крепко обнимала Халикова за шею, другой старалась придерживаться за перила. На случай, если Федя всё-таки оступится и выронит её, это могло предупредить неминуемое падение на бетон.

Халиков ощущал себя, как канатоходец в цирке. Одно неверное движение ногой, потеря равновесия – и… всё. Он ничего не говорил, а лишь усиленно пыхтел. Сосуды на его лбу и висках вздулись, лицо здорово покраснело.

Время в таких случаях имеет неприятную особенность растягиваться. И потому, когда Халиков миновал, наконец, последнюю ступеньку, ему казалось, что спустился он не с обычного четвёртого этажа, а как минимум с Останкинской телебашни.

Он усадил Таню на лавочку у подъезда и только теперь смог отдышаться.

– Уф! Не думал я, что это так сложно, – произнёс наконец Халиков, когда дыхание его более-менее восстановилось. – Ладно, посиди пока здесь, я быстренько за креслом сгоняю.

«Ну и упорный парень этот Халява», – отметила Таня про себя.

Идти вниз по лестнице, неся на руках девушку, и при этом ни разу не оступиться и не остановиться передохнуть, и даже не выругаться… на такое способны немногие. А насколько ему тяжело – заметно было невооружённым глазом. Держался до последнего, как говорится. Значит, как выразился бы тренер, скрытый потенциал в нём, бесспорно, есть. Молодец, одним словом.

Как мало, однако, человеку бывает нужно для счастья. Разве раньше Таня могла подумать, что путешествовать по тропинке, по ко тор ой она каждое утро ходила в школу, для неё будет равносильно счастью. Что она по-детски будет радоваться каждому повороту, каждому деревцу, мимо которого проходила раньше, каждому переулку.

А получилось именно так. Халиков вёз кресло Тани именно тем маршрутом. И она, даже не вдыхая, а жадно глотая тёплый июльский воздух, вертела головой по сторонам, словно ехала не по знакомой тропинке, а по центру зарубежного мегаполиса, где не была ещё ни разу.

Внешне Таня, конечно, старалась не подавать признаков, что всё ей вокруг интересно и она искренне радуется простейшей прогулке по знакомому району. За годы спортивной карьеры она научилась прятать свои эмоции. Но внутри неё всё буквально клокотало от счастья. Нечто подобное Таня испытывала только в те моменты, когда оказывалась на верхней ступеньке пьедестала почёта и заслуженно получала от высокопоставленного лица золотую медаль.

А теперь: погожий летний день, дорожки и дворы родного города и школьный приятель, который катит её кресло. Как сильно подчас способны измениться приоритеты в этой жизни. А ведь Тане было всего шестнадцать лет, то есть она жить только начинала – и у же успела испытать на себе такие немыслимые контрасты судьбы. Да, грандиозный перелом произошёл в её жизни за предельно малый срок: меньше года. Ещё в разгаре прошлого лета она находилась на базе «Озеро Круглое» и под пристальным наблюдением Краснопольского и его коллег готовилась к очередному первенству. Теперь же никакого первенства ей не светило и Вадим Николаевич остался где-то далеко, словно в другом измерении, а рядом был всего лишь одноклассник Федя Халиков. Тот самый Халява, который так насмешил её в первый день появления в классе своей неповоротливостью и, как показалось Тане поначалу, скудоумием. Однако она тогда заступилась за него, в самый первый день своего пребывания в девятом «б». Заступилась даже не из жалости, а исключительно из принципа, что гроза всех одноклассников хулиган Шурик Пятиэтажный для неё не авторитет и она спокойно может на глазах у всех поставить его на место, когда сама того пожелает.

В тот весенний день на очередной перемене Пятиэтажный как раз затеял показательную экзекуцию над Халявой. Очевидно, что-то не поделили. Кто же поймёт этих мальчишек? Халиков стоял тогда на коленях прямо посреди рекреации, а Пятиэтажный одной рукой держал его за шею, а другой отвешивал щелбаны.

Таня, без стеснения растолкав веселившихся ребят, подошла к Пятиэтажному.

– Ну ты, длинный, отстань от него! – уверено заявила она. – Что, все мозги у тебя в рост ушли?

Конечно, такое отношение к себе Шурик стерпеть не мог, тем более от какой-то худенькой низкорослой девчонки в джинсах и красном свитере, которая только первый день появилась в их классе.

– Отвянь, чемпионка! – небрежно бросил он. – А то щаз довыделываешься!

Но в следующую секунду Пятиэтажному пришлось сильно пожалеть о своём поведении, поскольку девчонка с необычайной ловкостью развернулась, когда он хотел было оттолкнуть её в сторону, и нанесла ему… даже не удар, а не сильный, но направленный тычок пальцами в подвздошную область. Пятиэтажный рухнул на пол, как подкошенный, кашляя и глотая ртом воздух. В эти минуты с ним можно было делать что угодно: первый драчун и хулиган в классе был нейтрализован в течение одной секунды. Однако Таня больше не тронула поверженного Пятиэтажного. Она спокойно вышла из образовавшегося круга ребят и устроилась на подоконнике как ни в чём не бывало. Ребята косились на неё с опаской, и никто даже не рискнул отпустить шутку по этому поводу.