— Извини, дорогая, — задыхаясь от страсти, прошептал он. — Но я не в силах больше ждать.

Его пульсирующая плоть гордо поднялась ей навстречу, когда он склонился, чтобы опуститься на колени возле Девон на мягкую траву, целуя ее мягкий живот, каждую грудь. С привычной легкостью его твердое мужское начало скользнуло в теплую и таинственную глубину. Он сильнее и глубже вонзался в горячую бездну, заставляя Девон громко стонать от наслаждения и изо всех сил притягивать его к себе в поисках новых чувственных ощущений.

Обезумевший в поисках утоления своего голода, неутомимый в своей ласке и дикой страсти, Диабло ударялся и отступал, затем снова ударялся. Бешеный ритм движений подхватывала хрупкая, трепещущая фигурка Девон, приподнимаясь ему навстречу. Отчаянно загоняя себя в галоп, Диабло стремился доставить наивысшее удовольствие своей подруге, чувствуя в себе невероятную силу, нараставшую с неотвратимой скоростью. Она росла в размерах, становилась больше и больше. Удар этой силы полностью разрушил Диабло, и тоненький голосок возвестил о том, что все уже закончилось. Это казалось слишком великолепным, чтобы длиться вечно, его любовь — слишком однобокой, чтобы обеспечить продолжительное счастье, а жизнь — слишком призрачна. Девон создана не для его любви.

Затем все мысли отлетели прочь, когда Девон резко вздрогнула и закричала. Встретив последний, едва уловимый трепет ее тела, Диабло позволил себе освободиться от мучивших его страстей. Затем умиротворенная и размякшая Девон лежала в его объятиях, и для нее перестали существовать и Англия, и Винстон — все это лишь мимолетное видение.

Диабло поглаживал ее мягкую кожу, в ушах стучало от только что пережитого опустошительного безумия. Прерывисто дыша, он произнес:

— Никогда не думал, что найду женщину, которую смогу полюбить, прелесть моя. Затем в мою жизнь вошла ты. Если бы только…

— Если бы только что? — спросила Девон, затаив дыхание и приготовившись услышать нечто важное. Если он сейчас скажет, что любит ее, она никогда не найдет в себе мужества покинуть его.

— Не принимай близко к сердцу, все равно сейчас слишком поздно. Впереди целая вечность. Кроме того, я хочу снова дарить тебе свою любовь, но на этот раз более спокойно, в кровати. — Подняв ее на руки, Диабло медленно направился к дому.

— Подожди, наша одежда! Что подумает Тара?

— Ничего не подумает. Ее даже здесь нет. Она осталась ночевать в деревне, у своей овдовевшей матери.

Успокоившись, Девон расслабилась в крепких и сильных объятиях своего возлюбленного. Оба и не подозревали, что за ними следила пара похотливых глаз.

Влюбленной парочке и в голову не могло прийти, что Ле Вотур, укрывшись во мраке ночи под тенью деревьев, стал свидетелем пережитого ими экстаза. Пока они занимались дикой любовью, он сгорал от нетерпения обладать потрясающей блондинкой. Несмотря на то, что она познала страсть в объятиях Диабло, от проницательных глаз Ле Вотура не ускользнула ее неискушенность, которая еще больше распаляла желание француза. Никакого сомнения не оставалось, что Диабло девушка досталась непорочной, и никакой другой мужчина не удовлетворял с ней свои сексуальные потребности. Девон поражала своей свежестью и молодостью. Девушке было невдомек, что изворотливый Ле Вотур мог пообещать ей все, что угодно, лишь бы затащить в свою постель.

Кроме того, все обстояло гораздо сложнее. Ле Вотур ненавидел Диабло. Он давным-давно дожидался момента, когда сумеет подобраться к Дьяволу поближе, чтобы подстроить ему гибельную ловушку. Он преднамеренно втерся в доверие Диабло, чтобы сполна отплатить ему за всю несправедливость, в прошлом допущенную со стороны Диабло по отношению к человеку, который был для Ле Вотура больше, нежели просто другом. Несколько лет назад Диабло возглавил мятеж, в результате которого погиб Блэк Барт, заменивший Ле Вотуру отца. Более того, Диабло захватил корабль Блэк Барта, присвоил его и переименовал в «Дьявольскую Танцовщицу». Теперь, спустя много времени, Диабло узнает истинную цену предательства. Возможно, Леди Девон не узнает этого, но она окажется именно тем инструментом, который поможет свалить ее любовника с непобедимого дьявольского пьедестала.

Ле Вотур тихонько ухмыльнулся. Он знал, что граф Милфорд щедро заплатит за возвращение дочери, неважно, сколько мужчин за это время успели попользоваться ее прелестями. Как только Девон окажется на корабле, она будет принадлежать только ему. Вся целиком! Ле Вотур получит и девушку, и денежки ее отца. Француз не страдал от угрызений совести из-за того, что ради достижения его коварных целей ему придется врать и изворачиваться. Такие подлые люди, как он, привыкли совершать подлости по отношении к остальным, лишь бы добиться того, чего хотели сами. Вкус предстоящей победы становился для Ле Вотура еще слаще, поскольку дело усугублялось и тем, что Дьявол, кажется, по уши влюблен в леди Девон. Интересно, а что он почувствует, когда узнает о вероломном предательстве своей дамы сердца?

— Девон, что мучает тебя? — спросил Диабло за ужином, подняв глаза от своей тарелки и нахмурившись. — Ты за последние два дня почти не притрагивалась к еде. Ты заболела?

Девон вздрогнула, услышав его голос.

— Что? Извини, — покорно попросила прощения девушка. — Нет, я не заболела, просто — отвлеклась.

На самом деле она выглядела слишком погруженной в свои думы. И продолжалось это уже два дня, как раз столько времени прошло после ее разговора с Ле Вотуром. Девон находилась в постоянном ожидании, и нервы ее были, словно натянутые канаты. Каждый день она проводила с Диабло, каждый день они дарили друг другу нежную и вдохновенную любовь, которая ноющей занозой все глубже и глубже ранила сердце. Мысль о приближавшемся расставании становилась невыносимой. Но разлука неизбежна, неотвратима, как жизнь и смерть.

— Любовь — штука капризная. Она настигает тебя, когда ты меньше всего ее ждешь, и опустошает твою душу, когда понимаешь, что счастья не может быть никогда, — горестно размышляла Девон.

— Знаю, что может помочь тебе развеяться, — широко улыбнулся Диабло, делая весьма прозрачный намек. — Не думаю, что когда-нибудь разорву… — Его слова утонули в шуме голосов, громко ворвавшихся в тишину столовой и нарушивших уединение трапезы. В комнату влетела Тара.

— Что такое, Тара? — сухо спросил Диабло, раздраженный поднявшейся суматохой. Все раздоры внутри дома должна была разрешать экономка, и Диабло не выносил, когда его втягивали в разбирательства между домочадцами.

— Это…

— Эй, Диабло, разве так нужно встречать друзей? — В комнату вплыла Скарлетт, холодным взором оглядывая интимную обстановку.

— Скарлетт! Какого черта, что ты тут делаешь? — Диабло вскочил. Брови нахмурились, а взгляд помрачнел. — Насколько я помню, в Нассау мы расстались в весьма натянутых отношениях, которые никак нельзя называть дружескими.

— Я не злопамятна, — съязвила Скарлетт. — Кроме того, личные распри не должны оказывать никакого влияния на деловые отношения.

— Верно, — согласился Диабло, стараясь понять, куда клонит Скарлетт. Хорошо зная характер этой взбалмошной женщины, Диабло подозревал, что она явно держит камень за пазухой, и явилась сюда, чтобы устроить очередную подлость, а отнюдь не ради дружеской беседы.

— Ладно, Скарлетт, выкладывай, что привело тебя на Райский Остров.

— Только не в присутствии твоей зазнобы, — сказала Скарлетт, презрительно кивнув на Девон.

— Если ты имеешь в виду леди Девон, то подбирай выражения, — предупредил Диабло. — Идем в мой кабинет, там никто не помешает нашему разговору. — Обратившись к Девон, Диабло сказал: — Извини, дорогая, вернусь, как только выясню, зачем приехала Скарлетт.

— Не очень скоро, леди, — нахально прибавила Скарлетт, когда Диабло вышел из комнаты. — Разумеется, мне потребуется время, чтобы закончить свое дело. — Скарлетт сообщила это приглушенным, переходящим на шепот голосом, явно делая недвусмысленные намеки на то, что за закрытыми дверями можно заниматься не только делами.

— Пожалуйста, я не возражаю, Скарлетт, сколько нужно, столько я и подожду. Я же не задерживаю Диабло, — надменно ответила Девон.

Она едва сдержалась от приступа гнева, глядя вслед выходившей из комнаты Скарлетт, ладная, высокая фигура которой была соблазнительно обтянута узкими штанами, рубашкой и цветастым жилетом. С того самого момента, как она вошла в комнату, Девон поняла, что Скарлетт являлась тем «другом», о котором упоминал ей Ле Вотур. Связано ли внезапное появление Скарлетт на острове с планом Ле Вотура по избавлению ее из плена? Вопрос взбудоражил Девон.

Самым трудным для Девон оказалось признаться себе самой в том, что в ее сердце выросла и укрепилась любовь к Диабло. Однако, как бы она ни старалась, никак не могла найти разумных доводов, чтобы отрицать явную истину: она питала сильные чувства к негодному пирату. И все же, решила Девон, любила она его или нет, это не могло повлиять на ее готовность покинуть его, как только за ней приедет Ле Вотур. Она понимала, что Диабло только разбивает ей сердце, тогда как жизнь ей предстоит прожить с таким человеком, как Винстон. Нельзя было поддаваться безумному чувству, нужно найти силы преодолеть мучительную сердечную боль и тоску расставания с любовью пирата. Успокоив себя тем, что для нее теперь не имеет значения, преуспеет ли Скарлетт, оставшись наедине с Диабло, сумеет ли она соблазнить его, Девон удалилась в свою комнату обдумывать свое беспросветное будущее житье-бытье с человеком, которого она никогда не сможет полюбить по-настоящему, тогда как виселица будет тосковать по тому, кто покорил ее сердце навеки.

— Скарлетт, выкладывай, я жду, — сказал Диабло, нетерпеливо барабаня пальцами по крышке стола. — Что заставило тебя спешно прибыть на остров?

С нарочитой медлительностью Скарлетт уселась напротив Диабло, положив свои невероятно длинные ноги одна на другую, и нацелила на него откровенный и властный взгляд своих изумрудных глаз, обещавших все удовольствия, какие только может дать мужчине женщина.

— У меня есть кое-какая информация. Возможно, она представляет для тебя определенный интерес.

— Что за информация? — жестко спросил Диабло.

— Тебе известно, что за Девон объявлено солидное вознаграждение? Граф изнывает от тоски и ждет не дождется возвращения драгоценной доченьки. По крайней мере, такой вывод можно сделать по размерам вознаграждения. Три недели назад морской фрегат захватил корабль Стэда Боннета. Но вместо того, чтобы разрушить судно, пиратам позволили уйти и отвезти сообщение в Нассау.

Диабло уже слышал сплетни об этом в Нассау, когда ездил за Кайлом. Новости распространялись довольно быстро в Карибском бассейне. Система срабатывала лучше газет, поскольку слух путешествовал с корабля на корабль во всех пиратских портах Карибского моря.

— Да, я слышал об этом.

— И что ты собираешься делать? У красотки тоже есть свой характер. Она ничего, кроме несчастья, не принесет тебе, если ты будешь упорствовать и задерживать ее у себя. Неужели ты не видишь, что она создана не для таких, как ты? А мы с тобой, дружище, — прекрасная пара. Ни один из нас не запросит у другого больше, чем каждый готов отдать. Ты, Диабло, красивый парень и, черт возьми, самый лучший любовник, которого я когда-либо знала.

Веселая улыбка заиграла в уголках губ Диабло.

— Едва ли я смогу вернуть Девон в Англию.

— К твоим услугам «Красная Ведьма», Диабло. Я буду счастлива доставить леди к ее папочке и забрать вознаграждение. У меня не такая прославленная репутация, как у тебя, поэтому моя голова оценивается гораздо ниже твоей. Я свободно могу прогуляться до Англии и обратно, чтобы выполнить твое поручение.

— Спасибо, весьма любезно с твоей стороны, но я не собираюсь возвращать Девон в Англию. Во всяком случае, не теперь, а может, вообще никогда. И уж, разумеется, никак не в твоей компании.

Красная пелена заволокла все перед глазами Скар-летт. Перед тем как принять участие в коварном плане Ле Вотура, она хотела предоставить Диабло шанс по своей воле избавиться от хорошенькой пленницы. По собственному признанию Девон, она не желала оставаться в заточении и горела желанием избавиться от покровительства Диабло. Однако больше всего выводило Скарлетт из себя то, что Диабло оказался увлечен леди и не хотел расставаться с ней, лишая Скарлетт возможности выбора. Именно Диабло подтолкнул ее к участию в рискованной и опасной затее Ле Вотура.

— Это все, чего ты хотела, Скарлетт? Темнеет, и…

— Она подождет, — отрезала пиратка отвратительным голосом. — Извини, что не смогла встретиться с тобой несколько дней тому назад, когда ты приезжал в Нассау, но Ле Вотур заверил меня, что сделка оказалась весьма прибыльной. Твои люди готовы к отплытию?

— «Дьявольская Танцовщица» готова к выходу в море и ждет только моего приказа.

— А ты не можешь оторваться от своей малышки.

Глаза Диабло помрачнели. Холодный взгляд устремился на Скарлетт.

— Довольно, Скарлетт! Не суди обо всех женщинах только со своей колокольни. Девон — благородная дама, невинное и неопытное создание. Я украл ее девственность.

Его слова только подлили масла в огонь. Скарлетт и без того ненавидела Девон. Она сделала бы все возможное и невозможное, лишь бы спасти Диабло от самого себя. Скарлетт ни минуты не сомневалась, что Девон когда-нибудь подведет Диабло так, что на карту будет поставлена сама жизнь неустрашимого Дьявола. Однако он, словно слепец, не желал этого видеть.

— А что, если я расскажу тебе о трех испанских кораблях, трюмы которых ломятся от золота и серебра? Кстати, они пройдут совсем близко.

Диабло взглянул на Скарлетт с недоверием и враждебностью.

— Откуда тебе это известно?

— Два дня назад я видела их своими собственными глазами. Я следовала за ними от Флориды и теперь точно знаю, где их можно найти. Я бы и сама с ними занялась, но они сильно вооружены, поэтому не хотела бы рисковать. Мне нужна помощь мужчины. Я обращаюсь к тебе. Присоединяйся, и мы разделим добычу поровну.

Внимание Диабло тут же включилось, как только он услышал о возможности напасть на презренных испанцев. Он уже чувствовал ни с чем не сравнимый запах океана и ощущал на губах соленые брызги встречной волны. Испанские военные корабли! Подумать только! Да он готов был отдать все, что угодно, лишь бы освободить их от драгоценного груза. Даже после дележа добычи ему бы хватило денег на безбедное существование до конца своих дней. Представился шанс навсегда забросить свой пиратский промысел. Хотелось верить, что богатства будет достаточно, чтобы сделать предложение Девон. Нет, остановил он себя. Девон принадлежала к совершенно иному миру, поэтому рано или поздно должна будет вернуться туда, где ей надлежит по достоинству находиться. Даже его вселенская любовь не могла преодолеть эту бездну, пролегавшую между ними.

Когда Диабло услышал первые сплетни в Нассау, он счел все это пустой болтовней, поскольку ни один, казалось, не знал наверняка, где эти корабли, что они из себя представляют. Однако у Скарлетт не было явной причины для вранья. И все-таки какой-то внутренний импульс подсказывал Диабло, что нужно проявить предельную осторожность, несмотря на тот факт, что благородные пираты жили по своему закону чести.

— Кому еще ты рассказала об этом?

— Никому. Или ты меня считаешь круглой идиоткой? Когда я не застала тебя в Нассау, то отправилась прямиком на Райский Остров. Ты — единственный, на кого я могу положиться.

— Возможно, Ле Вотур в курсе событий, однако его «Виктория» не в лучшем виде для схватки с испанцами. Тем более что он уже месяц собирается поставить ее в доки Нассау на ремонт.

— Тогда — по рукам?

Прошло несколько напряженных минут, в течение которых Диабло тщательно взвешивал в уме предложение Скарлетт. Не в первый раз она обращалась к нему с просьбой о помощи в подобных вылазках, поэтому, почему он должен отказываться на этот раз? Они столько раз вершили дела вместе, так что может помешать попробовать еще раз? Может, они и погорячились в прошлый раз в Нассау, но, очевидно, Скарлетт пожалела о своей несдержанности, поэтому сейчас стремилась своим поступком загладить вину. Его только смущало то, что Девон придется оставить на острове без присмотра. Решение пришло само собой, и он радостно улыбнулся. Кайл! Как бы ни возражал и ни противился, но он останется охранять его бесценное сокровище здесь.

— Когда отправляемся?

Ослепительная улыбка озарила красивое лицо Скарлетт.

— Чем скорее — тем лучше, если мы хотим перехватить корабли первыми.

— Часть моей команды находится в Нассау, — воскликнул Диабло. — Если я отчалю поутру, то заберу их и встречусь с «Красной Ведьмой» к западу от острова Нового Провидения.

— Я буду ждать там, — радостно воскликнула Скарлетт. — Не утруждай себя. Дорогу к выходу найду сама.

Диабло уже с головой ушел в подсчеты, когда Скарлетт выскользнула из комнаты. Но вместо того, чтобы направиться к двери, она осторожно поднялась по лестнице наверх, прячась в сумеречных тенях. Скарлетт прекрасно знала расположение комнат, поэтому прямиком шла к комнате, предназначенной для Девон. Не удосужившись даже постучать, пиратка распахнула дверь и вошла.