Ольге не повезло. Ее сил не хватило, чтобы приподнять чугунный блин. Люк был завален, она в этом не сомневалась. Пламя зажигалки уменьшилось вдвое. Идти дальше было рискованно, но девушка не думала о мелочах. Бедные сапоги, где теперь такие достанешь? Это все, о чем она могла сожалеть. Дышать становилось невозможно, пламя зажигалки тускнело и уменьшалось с каждой минутой. Когда ее рука коснулась колодезной скобы, Ольга шла уже на ощупь. Еще одна попытка. Девушка поднялась наверх и уперлась плечами в тяжелую крышку люка. Железяка заворчала и поддалась. Сдвинув махину в сторону, девушка набрала в легкие свежего воздуха. Стояла непроглядная темень. Она выбралась наружу в том самом месте, где днем стояла машина, которая доставила заложницу к месту заключения.

Видок ее был далек от праздничного, мокрые ноги, ошпаренная дубленка, слипшиеся волосы, но Ольгу не интересовал ее вид. Она выкинула зажигалку, достала из кармана наушники и включила музыку. Через минуту девушка танцевала на пустой ночной улице. Она торжествовала победу. Ольга Саранцева привыкла побеждать.

Когда роскошный белый «форд» ГАИ и следом «шестерка» патрульной группы въехали в ворота, охранники растерялись. За три года существования фирмы «Горизонт» здесь ни разу не появлялись чужие машины, а о милиции и говорить не приходилось. Шесть огромных полукруглых ангаров из алюминиевых сплавов были разбросаны на четырех гектарах лесного массива, который, в свою очередь, был обнесен бетонным забором.

Фирма «Горизонт» делала пластиковые окна и сама устанавливала их заказчику. Здесь располагались цеха фирмы, и, кроме ее работников, сюда никто не допускался. Рабочий день начался сравнительно недавно, и охрана не запирала ворота, давая возможность въехать опаздывающим и пропустить «Газели» под загрузку. Появление милиции озадачило не только сторожей, но и тех, кто находился во дворе. Если менты заблудились и попали на секретный объект случайно, то лишний шум может насторожить их. Однозначного решения никто не видел.

Тем временем обе машины не теряли времени. Они благополучно миновали первые два ангара, в которых изготовлялись окна, и проехали к дальним складам.

Идущий первым «форд» остановился на большой асфальтированной площадке. Перед ним нос к носу стояли два ангара по двести метров в длину.

Справа находилось длинное двухэтажное здание, похожее на административный корпус. Ворота ангаров, как передние, так и боковые, оставались открытыми.

Из «форда» вышли капитан, лейтенант и сержант. У всех на виду висели ведомственные значки с личным номером. Это означало, что сотрудники при исполнении, а не пиво приехали пить. Из «Жигулей» выскочили трое омоновцев в касках, бронежилетах и с автоматами. Вся группа двинулась к правому ангару с таким видом, будто бывала здесь ежедневно.

Огромная территория ангара была оборудована на уровне заводского цеха. Сотня или больше разноцветных иномарок сверкали лаком и хромом. Десятка полтора чумазых слесарей колдовали над новенькими машинами. Здесь перебивались номера, заменялись детали, обшивка салона, колеса, а если требовалось, то перекрашивалась сама машина.

При появлении людей в форме работа прекратилась. Охранники схватились за сотовые телефоны, а рабочие тихо сложили инструмент и спокойно покинули цех. Капитан осмотрел огромный парк автомобилей и подошел к голубому «мерседесу». Омоновцы оставались на месте, наблюдая за охранниками, которые суетились у входа, но не рисковали заходить внутрь. Лейтенант достал блокнот и записал номер двигателя. Сержант вскрывал каждую следующую машину, поднимал капоты, открывал багажники и осматривал салоны.

Экспертиза шла полным ходом, когда во двор въехали две иномарки, точнее, ворвались, как пожарные машины. Из «джипа-чероки» выпрыгнули пятеро быков, из «БМВ» седьмой серии вынырнул деловой мужичок в клетчатом пиджаке, невысокий, лысоватый, с очень подвижным лицом. Быстрой, порывистой походкой он направился к ангару. Его шофер прихватил с заднего сиденья забытую дубленку и ринулся следом за шефом. Быки остались у входа, выслушивая доклад охранников.

Все делалось тихо, полушепотом, как в доме, где лежит покойник.

Один из омоновцев заметил, как закрылись задние ворота.

— Через две минуты мышеловка захлопнется. Если они устроят фейерверк здесь, то наружка нам не поможет.

— Рехнулся? — процедил его напарник. — Здесь тачек на сто миллионов зелеными.

— Когда в доме пожар, никто не думает о цвете обоев, — поставил точку третий.

Еще на расстоянии мужичок в клетчатом пиджаке захлопал в ладоши и, приближаясь к представителям правопорядка, загнусавил:

— Господа, господа! Не увлекайтесь. Эта территория частной фирмы, посторонним сюда вход запрещен, частная собственность охраняется Конституцией, господа!

Ступающий следом шофер пытался накинуть на плечи хозяина дубленку, но тот раздраженным жестом отмахнулся.

— Ты сам-то понял, что сказал? — спросил капитан, разглядывая синюю «вольво», — мы осмотрели девять машин, и все они числятся в угоне. Забота о чужой собственности похвальна, если хозяин не возражает.

— Минуточку! — возмутился живчик, вертя головой по сторонам. — У нас ремонтная база. Автосервис. Мы не проверяем документы на машину, мы их ремонтируем.

Капитан продолжал осмотр и усмехался.

— Этот автомобиль потребует ремонта лет через десять, после беспощадной эксплуатации на наших дорогах. — Он указал на «вольво», двигатель которой осматривал. — Но не в этом дело, в конце концов. Мы же призваны для того, чтобы проверять документы, и не можем жить так беспечно и доверчиво, как вы. Начнем с вас. Кто вы такой?

— Я директор автосервиса.

— Нам не удалось нигде найти указателя на принадлежность этой территории к автохозяйству. По документам, здесь находится фирма, изготовляющая окна. Как же вам удается набивать машинами огромные цеха? Без рекламы?

— Это забота коммерческого директора.

— Конечно. Перейдем к вашим заботам. Предъявите мне документацию на прием этих автомобилей от их владельцев. С подписями, квитанциями, накладными, техпаспортами. Мне хотелось бы проверить также вашу лицензию на проведение ремонтных и покрасочных работ и договор на аренду помещений. Вы готовы?

— Я все понимаю, капитан. Но вы меня не предупредили о своем визите, и я дал нашей администрации на сегодняшний день выходной за рабочую субботу. Можете поверить мне на слово, что все документы в порядке.

— На слово? Кому? Жулику? Боюсь, ты так и не понял, что здесь происходит.

— У нас все в порядке, капитан. Вы можете связаться с полковником Фроловым. Этот район контролирует его райотдел.

— Москву контролирует мэрия, а не райотдел, а полковников — столичное управление на Петровке. У нас на руках санкция прокурора.

— Хорошо-хорошо. Не надо цепляться к словам. Давайте пройдем в мой кабинет и там продолжим наш разговор в более благоприятной обстановке.

— У вас больше не будет благоприятной обстановки. Советую тебе накинуть шубку. Здесь не жарко.

— Скоро здесь будет жарко! — сквозь зубы процедил директор и вырвал свою дубленку из рук шофера.

— Пугаешь? — спросил капитан.

— Хочу договориться. Этот бизнес принадлежит большим людям, влиятельным людям, сильным людям. Стоит ли лезть на рожон?

— Мне надоело болтать с шестерками. Посмотрим на твоих сильных людей. Пошел вон! — Капитан повернулся к лейтенанту — Давай-ка, Леня, посмотрим на тот «сааб». — Захлопнулись передние ворота, в ангаре вспыхнули прожектора. Боевики стали растягиваться лентой вдоль стены, где осталась единственная открытая дверь.

Живчик кивнул шоферу и направился к выходу. У ворот ему передали трубку сотового телефона, с которой он вышел на улицу. Набрав нужный номер, он ждал, кусая губы и дергая головой, будто отбивался от назойливой мухи.

— Что случилось, Жора? — услышал он знакомый хрипловатый бас.

— Дело дрянь, Соленый. Нас подставили.

— Серьезные люди нагрянули?

— Сомневаюсь. Скорее всего, самодеятельность. Но ведут себя нагло, значит, имеют поддержку.

— Или блефуют.

— Рискованно. Они в сарае. Там около двухсот машин. Без поддержки они не выйдут. Силы — шесть на двенадцать. Но шум нам не нужен. Поднимай людей.

Их надо числом задавить, без пальбы. Иначе они не поймут расклада. И машины жалко.

— Какие машины, козел вонючий? Если хоть один из них выйдет живым, то нам всем крышка. Куда ты денешь весь автопарк? Бросишь?

— Я хотел договориться по-тихому. Голь ментовская, они за горсть мелочи на брюхе ползать будут.

— Ну? Поползли?

— Не хотят. Цену набивают. Прикинь, какие они комиссионные с владельцев состригут за возврат трех сотен машин. Сам знаешь, у нас все щели забиты. Реализация застопорилась, а их все гонят и гонят.

— Дешевле ментов спустить.

— По-тихому Не выйдет. Поднимай людей, Соленый.

— Ну смотри, Жора, если твои расчеты не оправдаются, я с тебя твою козлиную шкуру живо соскребу Соленый бросил трубку и, сняв ее вновь, сделал несколько звонков с короткими распоряжениями. Сегодняшний день начался с неудач. Ему не удалось разыскать Глухаря. В лабиринте никто не поднимал трубку, и он позвонил Горбатому, чтобы тот срочно нашел Глухаря. Сейчас ему помощь требовалась как никогда. Соленый подозревал, что в Битце пахнет жареным, и решил переждать шумиху в стороне. На восемьдесят процентов он был уверен, что на автопарк готовится облава. Кто-то заложил его со всеми потрохами!

В двух километрах от лесопарка, где происходили главные события, на обочине Кольцевой автодороги стояла черная «Волга», в которой сидело пятеро вооруженных оперативников во главе с подполковником Ефимовым. Сработал зуммер рации, и последовал доклад диспетчера.

— Соленый поднял банду в ружье. По мнению штаба, сам Соленый решил уйти на дно.

— Вас понял. Есть информация о его местонахождении?

— Есть. Он звонил из квартиры 17 на улице Гранина, дом 14. В квартире прописана Раиса Каретникова.

— Вы нашли Саранцева?

— Ни дома, ни в управлении его нет.

— Ладно. Передайте приказ майору Сабурову: при появлении бандитов открывать огонь на поражение. Наши люди в опасности.

— Вас понял.

Связь прекратилась. Ефимов повернулся к шоферу.

— Ну, Витек, адрес слышал? Врубай сирену и пять минут тебе на все про все! Вперед.

Машина сорвалась с места и с душераздирающим воем помчалась на запад к Теплому Стану — Одно дело адрес, Гриша, другое дело взять его, — высказался один из оперативников, сидевший на заднем сиденье.

— А ты что, испугался, майор?

— Обычное дело, но мы не знаем обстановки.

— Не мельтеши, майор. Тебе это зачтется. Соленого надо брать, и других вариантов быть не должно!

Слова Ефимова значили, что действовать придется по обстановке, с шумом, невзирая на помехи. Дорога заняла двадцать минут. Место напоминало поселок городского типа, которые строились возле железнодорожных станций. Дом находился во дворе. Четыре этажа, узкие лестницы. На улице бегали дети, на лавочках сидели старухи.

— Фомичев! Возьмем под прицел окна и подъезд, остальные за мной.

Ефимов и его коллеги действовали быстро и решительно. Квартира находилась на третьем этаже, и, на счастье оперативников, железную дверь еще не поставили. Ефимов выхватил автомат из рук лейтенанта и дал короткую очередь по замкам. Коробка разлетелась в щепки. Один удар — и дверь слетела с петель.

Соленый успел сделать два выстрела, но обе пули застряли в бронированных жилетах. Его сбили с ног и заломили руки назад. Несколько ударов ногами по ребрам, наручники, и бандит был обезврежен. Женщина, сидевшая с ним за столом, была брошена на пол, обыскана, связана и заперта в ванной с кляпом во рту. Ее надежда на свободу сводилась к случайному появлению в квартире соседей.

Скрученного в бараний рог бандита вывели во двор.

— В багажник его! — коротко приказал Ефимов. Операция длилась семь минут. Никто из дворовых обитателей ничего не понял, и лишь бесстрашные дети наблюдали за картиной, стоя на открытой площадке перед машиной оперативников.

— Пора и нам подключиться к разборке! — выкрикнул Ефимов. — В Битцу, полный вперед!

Глаза Ефимова горели. Он рвался в бой, сжимая в руках автомат лейтенанта. Лицо выражало триумф, перемешанный со злобной ненавистью.

Тем временем в парке обстановка раскалилась до предела. Омоновцы с автоматами заняли оборону за машинами, капитан и оба его помощника рассредоточились по периметру. Кроме пистолетов, у них ничего не было.

— Ладно, мальчики, — тихо приказал старший омоновец. — Работаем с перескоками. На одном месте не сидеть. Возле каждого из нас бензобак, а это конец. Взорвет ангар последний из живых.

— А как же наши? — спросил сосед.

— Они на крыше административного корпуса. Ждут в море погоды. И кто такой умный готовил операцию?

— Отобьемся. Их два десятка, не больше.

— Я в восторге от твоих взглядов на соотношение сил. Дерзай, браток.

— Эй, менты! Даем вам шанс. Бросайте стволы и с поднятыми клешнями выходите во двор.

Капитан решил, что пора начинать, и первый выстрелил в крикуна.

Пуля достигла цели и сбила бандита с ног. В ту же секунду началась беспорядочная пальба. Обе стороны старались стрелять поверху, понимая, к чему приведет попадание пули в бензобак. Грохот стоял невыносимый. Сыпались стекла, сверкали искрами металлические корпуса машин, когда о них чиркал град пуль.

Во двор ворвался автобус и три джипа. Из машин выскочили люди с оружием. В ту же секунду на них обрушился плотный шквальный огонь с крыши двухэтажного административного корпуса. Более тридцати огневых точек не прекращали стрельбу, пока вся банда не полегла на площадке возле своих машин.

Тающий снег из серо-белого превратился в грязно-красный. Никто из боевиков ничего не успел понять. Их скосили, как весеннюю крапиву, одним махом.

Из ангара продолжала доноситься плотная стрельба. Но помочь никто никому не мог. Исправлять просчеты было уже поздно.

Первым погиб капитан. Пуля попала ему в горло. Сержанта подстрелили в момент перебежки от машины к машине. Старшему омоновцу не помогла и каска. Пуля от «Калашникова» прошла насквозь. Оставались лейтенант и двое омоновцев, один из которых отстреливался из последних сил. Пуля раздробила ему ключицу, и он истекал кровью. В стане противника жертв было вдвое больше. Из двадцати человек осталось семеро.

Во двор влетела черная «Волга» с оперативниками. Первым выпрыгнул на кровавый снег Ефимов, показывая бойцам свои погоны.

Кто-то крикнул с крыши:

— Подполковник! Обойди ангар с тыла и гони дичь во двор с той стороны! Наших ребят жарят на вертеле!

Ефимов все понял. Он махнул рукой, и команда пошла в обход. Через три минуты задние ворота были открыты, и группа Ефимова открыла огонь с боковой точки. Боевики дрогнули. У них оставался только один выход. Из глубины сарая велась слабая стрельба из одного автомата. Короткие очереди посылали пули вразброс высоко над целью. Ефимов понял, что они опоздали.

Плотный огонь выбил боевиков во двор, где они были добиты прицельной стрельбой с крыши. Часовая война закончилась уничтожением банды. Из дальнего конца ангара никто не вышел.

Ефимов вырвался во двор с ошалелым взглядом красных глаз. Он готов был продолжить резню, но противник не сопротивлялся. Мертвые не оказывают сопротивления.

Подполковник бросил автомат, подбежал к «Волге» и открыл багажник.

— Вытащить эту мразь на свет Божий!

Соленого выволокли наружу и бросили на кровавый снег.

— Развяжите его!

Наручники были сняты с запястий, и главаря подняли на ноги. Он окинул взглядом двор. Груда окровавленных тел, разбросанных по всему периметру от забора до ворот ангара.

Вдоль крыши выстроились бойцы спецназа с автоматами в руках.

Соленый выглядел загнанным в угол волком.

— Вот так, Соленый! С тебя начали, но ты не последний. Смотри, гнида, на своих ублюдков и молись!

Ефимов достал из кармана пистолет, подошел к остолбеневшему главарю и приставил ствол к его лбу.

— Это тебе за моего сына!

Одинокий выстрел разорвал тишину. Никто не ожидал, что подполковник выстрелит. К такому произволу еще не привыкли даже те, кто выходил на операции с завидным постоянством. Некоторые поморщились, другие усмехнулись, третьи сочувствовали, но никто не осуждал. Многие знали, что у Ефимова погиб сын от рук террориста.

— Наша взяла! — крикнул Ефимов. — Спасибо за службу!

Возглас подполковника утонул в тишине. Из ангара выносили погибших офицеров, которые приняли весь главный натиск на себя и погибли.

В памяти Ефимова мелькнуло лицо капитана Ушакова, который строго смотрел на него с могильной плиты Ваганьковского кладбища.

Перед уходом из дома Белый сделал Марго укол снотворного. Он хотел, чтобы она спала как можно больше.

К казино «Орион» он доехал на метро, отказавшись от предложения Чижа подбросить его на машине. Белый имел запас времени, но, подходя к стоянке автомобилей, где парковались машины работников игрового заведения, ему было не по себе. Оставленная на стоянке машина находилась под наблюдением, а Белому не хотелось общаться с людьми Глухаря. Они с Чижом оставались его должниками. На стоянке хватало железа, и его не очень-то жалели. Белый надеялся, что пронесет.

Он сел за руль и завел двигатель. Железная дверь черного хода открылась в тот момент, когда он выезжал из огороженного участка. Вышедший на улицу Горбатый перегородил ему дорогу. Белый затормозил.

— Иди-ка сюда, хлопчик. — Белый приоткрыл дверцу и, улыбаясь, сказал: — Я скоро вернусь, папаша. Дело есть срочное.

— Дела есть у Глухаря. Остальные только выполняют его приказы.

Белый вышел из машины и направился следом за сутулым мужиком в длинной безрукавке. Он знал, что видеокамеры фиксируют все, что происходит возле здания, и не хотел обострять положение, пока не закончено главное дело.

При входе его обыскали, но ничего не нашли. Сотовый телефон охрану не интересовал. Горбатый провел Белого через несколько лабиринтов и постучал в дубовую дверь, расположенную на одной из прямоугольных площадок, где переплетались несколько переулков лабиринта. Не дожидаясь ответа, Горбатый толкнул дверь и сказал:

— Заходи.

Белый зашел, и дверь за ним захлопнулась. Длинная узкая комната с кирпичными стенами, медными канделябрами и скудной мебелью. Спиной к двери в дальнем конце комнаты сидел человек и смотрел телевизор. Их разделяло больше пяти метров. Человек крутанулся на кожаном кресле и повернулся лицом к Белому.

Красная физиономия Глухаря выражала полное удовлетворение.

— Феноменально! Я трачу бешеные деньги на сыщиков, рискую собственной шкурой, а возле носа ходит человек с нужными мне сведениями! феноменально! Где твой дружок?

— Спит.

— Это хорошо. Ну а теперь я тебе раскрою одну тайну. Она заключается в том, что через десять минут ты умрешь. У меня есть в запасе и вторая тайна. Если ты мне расскажешь о своей тайне, то я помогу тебе выжить.

— На понт берешь, Глухарь?

— Твоя погоняла Черный. Побегушник из ИТК-13. Сидел с Хрящом на одних нарах. Так?

— И дальше что? Кроме Хряща, у нас хватало блатных.

— Меня интересует Хрящ. Сам уйти не рискнул, так послал курьеров на разведку. Это тебе он доверил забрать бабки из тайника?

— Может, и доверил бы, но я не согласился.

— Три миллиона зеленых, по-твоему, мелочь?

Филин вынул из замшевого сапога офицерский кортик.

— Ты думаешь, урка, что я тебя не обломаю? Рано или поздно, но ты приведешь меня к бабкам. Я буду отрезать тебе по одному пальцу в час. Начну с левой руки, кончу ширинкой. Хрящ ушел у меня из-под носа. Это мои деньги!

— И долго ты еще намерен доказывать, что у тебя павлиний хвост?

Брось пыжиться, Глухарь, не мути воду. Играть пером ты научился, но из фраеров так и не вылез. Говори дело.

— Ты знаешь, где Хрящ башли заныкал?

— Допустим. Но ты-то здесь при чем?

— Слушай меня, урка. На тебя и Хряща идет большая охота. Твоему дружку с нар не уйти. Его обложили со всех сторон. Он снял кассу не там, где надо. Теперь вся страна знает, что Хрящ послал курьеров, но только я знаю вас в лицо. Предлагаю сделку. Баш на баш. Мне половина и вам половина. Я живу, и вы живете. О том, что мы виделись, никто не знает.

— Все это лажа, Глухарь. Слышал ты звон, но не знаешь, где он. Туфта!

Белый достал из кармана сигареты, спички, а потом мундштук.

Разминая сигарету, он спросил:

— Где Хрящ снял кассу и кто с ним работал? — Глухарь не знал, как ему реагировать. Черный брал над ним верх без особого напряжения.

— Я скажу — поселок Березки. Сороковой километр Рязанского шоссе, возле Жуковского. С Хрящом работали Гном и Монтер. Ну? Правильный звон услышал?

— Я должен подумать.

— Подумаешь за решеткой в моей богадельне. Ты не уйдешь, Черный.

Скоро придет твой дружок, и я его возьму в оборот. У вас нет выхода. Либо пополам, либо вам кранты!

Черный сунул мундштук в рот. Это была длинная стальная трубка.

Глухарь почуял беду, вскочил на ноги и взмахнул рукой, в которой сжимал нож, но что-то сверкнуло в воздухе, и в лоб Глухаря вонзилась игла. Глаза его полезли из орбит, кожа покраснела еще больше, он выронил кортик и схватился за горло.

Агония длилась две секунды, и тяжелое тело рухнуло в кресло.

Белый убрал трубку в карман, подошел к Филину, выдернул иглу и повернул кресло к телевизору. На столе лежали ключи от машины, он сунул их в карман и направился к выходу.

В коридоре никого не оказалось. Белый помнил, что к выходу ведут зеленые ковровые дорожки, и повернул влево.

В небольшой комнатке Горбатого сидели двое мужичков среднего возраста и что-то внушали хозяину, размахивая при этом руками. Телефон зазвонил в тот момент, когда Горбатый решил возразить.

— Кто на проводе? — рявкнул Горбатый.

— Соленый на проводе. Где Глухарь?

— У себя.

— А почему трубку не берет? Или это он ко мне инспекцию дослал?

— О чем ты, Соленый?

— Иди к своему боссу и передай мой приказ: банду в ружье. Стрелка в Битце у ангаров. Чтобы в два прыжка был там, или я с ним потом рассчитаюсь.

— Кто на стрелке?

— Менты. Живо, Горбатый! — Соленый бросил трубку.

— Ну, блин, дела!

Когда Горбатый вышел в коридор, то ему показалось, будто он видел удаляющуюся фигуру дезертира, но решил, что это невозможно, и побежал к атаману.

Белый вышел на улицу и, не замедляя хода, приблизился к шестисотому «мерседесу» командора подземного лабиринта. Сейчас он уже не думал, уйдет он или нет, но эта машина давала ему лишний шанс. Он сел за руль, завел двигатель и тронулся с места. Узкая дорожка длиной в триста метров вела к главной улице. Белый смотрел в зеркало заднего обзора и ждал, когда откроется дверь черного хода и начнутся гонки. Однако дверь оставалась запертой. При выезде на дорогу путь преградил невысокий щуплый человечек лет сорока, отошедший от газетного стенда. Таких людей в команде Глухаря Белый не видел.

— Чего тебе? — крикнул он через окно. Мужчина подскочил к передней дверце.

— Меня послал следопыт. Есть разговор.

— Садись живо, мне некогда.

Часы в салоне показывали пять минут второго. Саранцев был на месте. Операция смазалась. Они не успели «зарядить» журнал «Огонек», и теперь ему придется искать подполковника на ощупь. Белый видел Саранцева мельком, и то больше семи лет назад.

Мужичок запрыгнул в машину и осмотрелся по сторонам. Белый выехал на проезжую часть и тут же перестроился в левый ряд. «Мерседес» летел как птица. Белый едва касался педали, но ему казалось, будто сиденье вырывается вперед, оставляя ездока позади. Он бросил быстрый взгляд на пассажира и вновь убедился, что не встречал этого человека до сегодняшнего дня. Выглядел мужичок стандартно, таких тысячи, и никто не запоминает плоские бесформенные лица.

— Я тебя не знаю, — сказал Белый.

— И я вас никогда не видел. Следопыт назвал мне номер вашей машины и велел подойти к вам без свидетелей. Вы же не афишируете нашу связь.

— Допустим. Я тороплюсь. У ближайшего метро ты выпрыгнешь, так что не тяни резину.

— Ваши доводы, которые мы не приняли, господин Глухарь, оказались более прозорливыми, чем наши. Можно сказать, что следствие закончено, и теперь вам решать, как поступать дальше. Либо вы подключаете свои силы, либо мы доводим операцию до захвата. Однако хочу вам напомнить наши условия. Первое.

Верните папки с документами и прекратите преследование. Мы квиты. Мы отработали свой долг и хотим, чтобы нас оставили в покое.

— Теряешь время, мужичок. Толкуй по существу.

— Хорошо. Один из сообщников Хряща жив.

— Кто?

— Гном. В тот самый день, прошлой весной, когда они обчистили сейф и исчезли, а вы их не взяли у шоссе, Хрящ ушел с подельниками лесом. Мы понимали, что пешком Хрящ с добычей не уйдет и на шоссе не выйдет. Нам удалось поднять сводки происшествий за те сутки. Одиннадцатое мая, если вы помните.

Интересного мало, но кое-что мы нарыли. В трех километрах от Березок находится психиатрическая больница. В шестнадцать часов от больничной прачечной был угнан «каблук». Мы подняли все сводки по области и нашли продолжение истории. В тот же день в двадцать два часа эта машина была выловлена из речки Росинка возле поселка Бронницы, но в тридцати километрах от места кражи машины. В крытом салоне «каблука» обнаружен труп Монтера, но об этом мы узнали позже, а кузов имеет пробоины от пуль. Хрящ и Гном бесследно исчезли.

Мы прочесали весь район. Тут нам помогли фотографии. В трех километрах от моста в сельпо деревни Каменки заходил человек, которого продавщица опознала по фотографии Хряща. Он купил три метра целлофанового парникового покрытия, одним словом, пленки. Продавщица немного испугалась.

Рубашка Хряща была забрызгана кровью. Как только покупатель ушел, она позвонила в милицию, но в этот день в соседнем колхозе играли в футбол, и она никого не застала. Хрящ сделал покупку в шесть тридцать вечера. На этом все. Милиция выловила «каблук», составили протокол и повесили дело с простреленным трупом на областную прокуратуру. Так оно там и по сей день висит. Ну а если подумать о пленке, то возникает единственная мысль: Хрящу нужно было что-то завернуть, упаковать и зарыть. Труп? Вряд ли. После находки в реке эта версия отпадает.

Значит, Хрящ зарывал свою добычу. Похоже на правду. Собака, укравшая кость, тут же ее зарывает. Интеллект Хряща невысок. Он действует согласно инстинктам, а они требовали от него свободы действий. Тяжелая ноша, хуже младенца. Не имело смысла метаться по области. Искать надо на месте.

Ближайшая окрестность — это колхозные поля и небольшой пролесок по левой стороне Филатовского шоссе. Удобное место, и дорога рядом. До станции пять километров, курсируют автобусы. Мы пришли к выводу, что лес у шоссе — единственное место, где Хрящ мог спрятать награбленное. Если он выбрал другое место, то мы оставались в тупике. Тут мог помочь только Гном, но тот пропал без вести, а его подружку нашли через неделю в овраге с простреленной головой. Жив он или нет — вопрос скользкий. У нас оставался только один путь, и мы его нашли. Против леса застраивается поле. Работает там стройбат, возводит замки своим генералам. Мы поговорили с ребятами, оставили им фотографии Гнома и Хряща, обещали вознаграждение.

Неделю назад раздался телефонный звонок. Нас не забыли. Звонил один прапорщик и просил приехать к ним для разговора. Сигнал нас заинтересовал.

Трижды солдаты видели одну и ту же машину — «Жигули» девятой модели вишневого цвета. Мужчина с ребенком оставлял автомобиль на дороге, вставал на лыжи, и они уходили в лес. Отсутствовали часа по два и больше, затем возвращались и уезжали. Не лыжные там места. На третий раз ребят разобрало любопытство.

Захотели посмотреть на лыжников с близкого расстояния и послали разведчика. У солдат всегда с сигаретами проблема.

Хозяин «Жигулей» ничего не заподозрил и отдал служивому целую пачку «Мальборо». Но кроме сигарет разведчик принес еще один сюрприз. С мужчиной гулял не ребенок, а взрослый мужик, только росточек у него детский, а рожа старая. В итоге он признал в фотографии Гнома того самого карлика. Теперь мы знаем точно, что Гном жив и он сменил хозяина. Остается выждать момент, а он скоро наступит. Недалек тот день, когда сойдет снег. А как лес избавится от покрывала, то в сельпо придут за лопатами.

— Номер «девятки»? — сухо спросил Белый. Пассажир достал отрывные спички и передал Белому.

— На обратной стороне этикетки. Машина московская, но по месту стоянки не обнаружена. Владелец закодирован.

— Что это значит?

— Чекист, разведчик, дипломат или еще выше. Данных не имеем.

— Это все?

— Теперь все. Наши наблюдения сняты. Следопыт подчеркивает, что мы сделали больше, чем требовалось, и настаивает на выполнении его требований.

— Я не возражаю. Вас оставят в покое. Но для полного соглашения мне не хватает доказательств. Слишком гладко стелете. Продолжим разговор после того, как я возьму Гнома. Передай следопыту, что он может дышать полной грудью.

Белый притормозил у перекрестка и высадил агента у метро «Первомайская». Стрелки часов показывали двадцать пять минут второго.

Услышанная им история подтвердила слова Глухаря. Сказка о сокровищах Хряща, которую перемалывали в зоне, приобретала реальные черты. Но если этот следопыт с такой легкостью вычислил место хранилища, то почему этого не сделали другие? Тут возникают другие вопросы: кто «другие»? кто еще знает о краже в Березках? почему о доле Хряща знает Глухарь? что их могло связывать?

Они разного поля ягоды. Если Глухарь был наводчиком, а Хрящ исполнителем, то почему Глухарь сам не пошел на операцию? У него своих подельников хватает. Не найдя подходящих ответов, Белый переключился на поиски Саранцева. Машина проехала мимо метро «Щелковская» и замедлила ход. Белый прижался к тротуару и на первой передаче двинулся к Кольцевой дороге.