— Будь мужиком, Аркаша. Я уже говорил с руководством МВД, твоим делом займутся классные специалисты.

— Что же это за напасть такая, Димыч? Почему я? Милиция здесь не поможет. Уголовных дел никто открывать не хочет. А эту пьянь, что Машу сбила, кто-то отравил.

Шевцов напрягся.

— Шофера грузовика?

— Ну да. Напился как скотина после первого допроса, открыл газ и лег спать.

— А ты говоришь — отравили?

— Ну так участковый сказал. Он говорит, что таких поворотов судьбы не бывает, чтобы вся семья за неделю погибла.

— Я с ним согласен. Короче говоря, до тебя хотят добраться, но я им не дам этого сделать.

— Брось, Димыч. Кому я нужен? Ученые физики сегодня стоят дешевле дворников. Это факт.

— Кому-то нужен, раз вцепились в тебя. А что еще думает милиция?

— Ничего не думает. Вовка в лестничный пролет скользнул, а Вика на сломанной лыже в пропасть вылетела, и все в порядке вещей. Злой рок нас преследует.

— Я разберусь. У этого рока есть имя и фамилия. Но ты должен взять себя в руки. Сердце у тебя слабое, и нужно следить за собой, чтобы не играть на руку злым колдунам. Будешь жить в Москве под наблюдением врачей, а тем временем в Челябинске проведут обстоятельное следствие. Я человек занятой и появляться смогу не каждый день. Дверь никому не открывай. У меня есть ключи. Врача я сам приведу. К телефону не подходи. Могут запугать. Сам можешь звонить, я оставлю тебе все свои телефоны. В Челябинске знают, куда ты уехал?

— Нет, ты же не велел никому говорить.

— Правильно. Так безопасней. Пора наводить в этой стране порядок!

Эта фраза прозвучала как зловещая угроза, но Аркадий Николаевич Шевцов не слышал брата. Он пребывал в печали, и горе, как червь, подъедало его корни. Смерть его уже не пугала, но брат вовсе не хотел, чтобы близнец умер раньше времени.

Аркадий захмелел с двух рюмок и заснул, сидя на диване. Тяжелая долгая дорога, болезнь, нервные стрессы сделали его беспомощным и дряхлым.

Дмитрий Николаевич подложил под голову брата подушку, накрыл одеялом и ушел.

После подробного доклада Горбатому о похождениях Кота Чиж и Белый получили новенькие корочки. Подделку мог различить паспортный стол, который не узнал бы подписи своего начальника. С водительскими удостоверениями была задержка, но Горбатый обещал поторопить события. В общем, дезертиры ему понравились, и он посулил им устроить хорошую жизнь и непыльную работенку.

Чижов рвался за город к какой-то старушке, матери своего кореша.

Белый не хотел рисковать и ехать на машине мимо ГАИ у выезда из города. Пришли к компромиссу и поехали на электричке.

Старушка жила в деревне недалеко от платформы Михнево. К неожиданной радости Чижа, бабуся еще дышала и даже ходила за свиньями и курами.

Однополчанина погибшего сына она узнала, после того, как он напомнил ей, что шесть лет назад оставил на хранение этюдник с красками. Ящик сохранился и лежал под толстым слоем пыли на чердаке. Хозяйка накормила гостей, налила самогоночки помянуть сыночка и приглашала приезжать летом.

Этот год обещал быть яблочным.

Когда начало смеркаться, они поблагодарили хозяйку и уехали. Чиж не выдержал и, отклонившись в сторону от дороги, забрел в лес, утопая по колено в снегу.

— Ты сумасшедший парень, паломник! — ворчал Белый. Чижов положил ящик на снег, открыл его, убрал в сторону палитру с засохшими красками и вынул складной рамочный приклад. В течение минуты он собрал из мелких деталей хромированную винтовку с оптическим прицелом и магазином на пять патронов.

— Шедевр! А?

Белый покачал головой.

— Да, такого я даже в кино не видал. Чья это?

— Моя. Я ее на дуэли выиграл. Оружие врага — мой трофей. Закон! Во время потасовки с «духами» они оставили своего снайпера, чтобы тот ночью наших сторожевых снял. Ну я сел в противовес. Короче говоря, пересидел я его. В нашем деле приходится жить, как хамелеон. Раз — и превратился в сучок. Замерз. Он шелохнулся чуть раньше, и я его снял первым же выстрелом. Игрушка мне досталась. Кто ее делал, не знаю. Но мастер знал свое ремесло. Безотказная машина. А оптика!

Чиж увлекся и показал, на что способен.

— Конечно, рука не та. Здесь, как у музыкантов, год не стрелял и профнепригоден. Но я наверстаю.

— Зачем? — с грустью спросил Белый.

— А то как же. Это же мой хлеб. Я больше ничего делать не умею. Наемники всегда нужны.

— Глупый ты мужик, Чижов.

Белый по старым следам начал выбираться на дорогу.

В электричке ехали молча. Наконец Чиж не выдержал:

— А как же ты к Кузе своему собрался? С голыми руками?

— А ты считаешь, что без пулемета у него делать нечего? Задавит авторитетом главного аптекаря?

— Но пугнуть не мешает.

— Для этого пугачи существуют.

Снова замолкли. Когда входили в подъезд, не заметили милицейскую машину. Запах свободы быстро одурманивал мозги.

Лифт остановился на пятом этаже. Они вышли и направились к двери.

Три фигуры в форме и с автоматами возникли из полумрака лестничного пролета.

Беглецы застыли на месте.

— К кому идете, красавцы? — гаркнул лейтенант.

— К себе, — невозмутимо ответил Белый.

— Ты здесь живешь? — последовал вопрос.

— Нет, живем мы в Москве, но не здесь. В этой квартире живет подруга моего кореша.

Белый взглянул на спутника без тени волнения. Чижов облизнул пересохшие губы.

— Ну вы, мужики, даете. Так заикой оставить можно. Художник я.

— Вижу, — гаркнул лейтенант.

— Это квартира Райки Медведевой. Она нам ее сдает. С хахалем в Питер рванула. Ну а я с женой разошелся. Не на вокзале спать-то.

— А ты?

Лейтенант взглянул на Белого.

— Друзья по несчастью. Утешаю друга как могу, а вообще-то я дома живу.

— Документы.

Белый хотел сунуть руку в карман, но сержант не дал ему этого сделать.

— Я сам. Встать к стене лицом. Ноги в стороны, руки на стену.

В карманах ничего, кроме паспортов, не нашли. Документы сомнений не вызвали. Потребовали открыть квартиру. Ободранные, стены ни о чем не говорили. Обыск не нужен, все как на сковородке. Ни одного ящика, ни мешка.

Возможно, омоновцы заглянули бы в этюдник, если бы тот остался на полу, но чемоданчик висел на плече художника, и его грязный вид не привлекал внимания.

— Генку Медведева видели? — неожиданно спросил лейтенант.

— А кто это такой? — глупо спросил Белый, не дав открыть приятелю рта.

— Убийца! В СИЗО сидит. Людишек по подъездам хлопает.

— Брось, лейтенант, — начал заикаться Чижов. — Ты чего, пришел пугать нас?

Еще раз осмотрев стены, лейтенант повернулся и направился к выходу. Двое помощников пошли следом. Когда дверь хлопнула, Белый обессиленно упал на раскладушку.

— Не зря Гиббон мне снился. Так я и думал. Вот дурак!

Белый поднял голову.

— Дурак? Кажется, я это слово недавно произносил. Да-да, помню. В тот момент, когда один художник, глядя на дно этюдника, рисовал себе грандиозное будущее.

Чиж снял с плеча этюдник и со злостью бросил его на пол.

— Куда же нам деваться?

— Сколько тебе годков, старичок? Я знаю людей, которые в твоем возрасте начинали ходить в вечернюю школу. Вот они бы тебе дали точный ответ.

— Не те времена, Черный! Слишком душно. Впрочем, тебе виднее.

Наконец-то проглянуло солнышко, и сугробы начали уменьшаться, а на крышах скапливаться сосульки. Олег Кириллович Велихов подошел к окну и открыл форточку. На некоторое время он задержался у окна и, прищурив глаза, разглядывал лес. Если раньше ему нравилось, что его особняк стоит последним в ряду и он имеет возможность слушать пение птиц, то после налета лес стал его пугать. Генерал Боровский прав, надо выстричь большую поляну за оградой, а ветвистую липу спилить в первую очередь. Глазом моргнуть не успеешь, как лес покроется зеленью. Лучше не испытывать судьбу.

Он вернулся к своему креслу и взял рюмку с арманьяком.

— Извини, Бориска, я тебя перебил.

Борис Ефимов чувствовал себя олимпийским чемпионом. Его усердный труд увенчался успехом.

— Я проверил все цеха. Они работоспособны, но требуют небольшой реконструкции. Завод разливал минералку, теперь в простое. И главное, на громадной территории расположены крытые склады. Колхоз «Коммунар» переживает не лучшие дни. Ферма развалилась, скот пошел под нож. Завод прикрыли за отсутствием тары, затем перестали поставлять посуду, потом кончилось терпение рабочих. Председатель колхоза готов идти на любые компромиссы, но он не очень хорошо понимает, что получит колхоз, если сдаст нам в аренду завод. Главное — рабочие места, я ему это объяснил, и арендная плата и пять процентов с прибыли предприятия — Пять процентов? — удивился Велихов. — Это же гроши.

— Конечно. И один процент ему лично, на его счет за риск. Если что, то отвечать придется ему. Предприятие закрытого типа будет оформлено на колхоз. По документам, он восстанавливает завод минвод.

— Но где он будет брать воду? Нужно документальное обоснование.

— Обычная ключевая вода. Район богат великолепными источниками.

Они на этом и жили. И нам не надо добывать воду. Руководство колхоза — люди бедные, не очень грамотные, но алчные. Голодный всегда жаден. Сейчас они вычищают склады, и в любой день мы можем завозить туда спирт и освобождать «железку». Адвокат постучал по стопке оформленных документов, лежавших на столе.

— Да, Бориска, ты превзошел все мои ожидания. Пару дней понаблюдаю за колхозом. Я хочу пощупать председателя, такой ли он простачок, каким хочет казаться. Пусть приходит в ресторан «Пекин» к восьми вечера. Его проводят в мой кабинет.

— Мне тоже прийти?

— Разумеется. Мы пойдем вместе. Мы же теперь партнеры, и ты заслужил свои двадцать процентов с прибыли. Я держу свое слово! Но мы должны убедиться, что на этих людей можно положиться, с завтрашнего дня сядешь на одну из моих машин. Мои люди будут наблюдать, нет ли за тобой слежки. А чтобы это было понятно, появляйся каждый день на открытом пространстве. На развилке Дмитровского и Коровинского шоссе есть пустырь, через который проходит дорога к новостройкам. Там живет хорошенькая шлюшка. Вот и посещай ее каждый день в обеденное время. И удовольствие получишь, и дело сделаем. Ты меня понял, Бориска?

— Конечно, Олег Кириллыч. Вы опытный человек, я бы до такого не додумался.

— Этим мы и должны дополнять друг друга. Твоя молодость, энергия и мой опыт и знания. Так и делаются большие дела. Ну а теперь стоит выпить шампанского за успех мероприятия. Предосторожности нужны, но в целом дело сделано. На этот счет у меня припасена бутылочка настоящего брюта.

Кто-то распивал шампанское, а кто-то умирал от жажды. Марго очнулась в сыром подвале. Яркий свет от юпитеров слепил глаза. Железная койка с голыми досками стояла посреди помещения, где ее окружали кирпичные стены.

Правая рука была прикована наручником к железным прутьям у изголовья, а левая нога — к спинке в ногах. Такая растяжка не давала свободы движения, и Марго застонала. Все тело затекло и ныло. Сильный жар от прожекторов вызывал жажду, пот лился ручьями, лицо и волосы были в крови. Сейчас она уже не выглядела сногсшибательной секс-бомбой.

Марго не знала, сколько прошло времени, но ей казалось, что долго она не выдержит. Где-то в глубине со скрежетом открылся засов, скрипнула дверь, и она услышала гулкий стук каблуков, будто лежала на дне колодца. На секунду шаги затихли, свет стал мягче, и из темноты появилась фигура в белом смокинге с красной гвоздикой в петлице.

От невыносимых ярких лучей ее глаза покраснели и слезились. Она не сразу его узнала и долго всматривалась в человека, стоявшего у кровати. В руках он держал маленький поднос, накрытый белой салфеткой.

— Дайте воды, — прохрипела Марго.

— Совсем ослабла, кошечка.

Этот слащавый голос ни с каким другим не перепутаешь. Он мог принадлежать только одному человеку.

— Кот, это ты меня заковал?

— Ха! Я слышал, что ты боевая баба. Тебе бы ноги раздвигать и деньги на этом делать, а ты ногами по лицу. Несолидно! Дорого ты мне обходишься, кошечка. Очень дорого. Князь вернул тебя мне, а взамен потребовал пятнадцать кусков зелеными. Он говорит, что ты борец с белой смертью и состоишь на службе в главной ментовке Москвы. Убил меня Князь наповал. Грозится заложить Хлысту. Пришлось отдать ему пятнадцать косых. Вонючка! Но он еще мне заплатит!

А для начала я с тобой рассчитаюсь. Всю оставшуюся жизнь ты будешь молиться на то, с чем боролась! Ха!

Кот скинул салфетку с подноса и придвинул табурет к кровати.

Девушка увидела жгут, шприц, ампулы и вату. Она попыталась отстраниться, но у нее не хватало сил на сопротивление. Кот легко с ней справился. Марго напряглась как могла, но вскоре сдалась. Что-то такое произошло, и она услышала музыку. Очень красивую музыку и совсем рядом. Под ней плескалось изумрудное море. Где-то вдалеке пробегала желтая полоска пляжа, пальмы и бирюзовое небо.

Дышалось легко, и ее несло течением к водопаду. Чистая вода искрилась на солнце, как бриллиантовое ожерелье. Ее подняло вверх, и она полетела над волнами, как птица…

Кот сложил инструменты на поднос, накрыл салфеткой и направился к выходу.

За дверью его поджидал Глухарь.

— Вот что, Котяра. За аренду помещения ты мне будешь должен. Мне из-за тебя братву ущемлять приходится.

— Дня через три я тебе отдам твой сарай. Тебе что, денег не хватает? Бедным стал?

— Я наркотой не балуюсь.

— Зато с Соленым погромы на чужой территории устраиваешь. А людишки твои Хлысту принадлежат, а не Соленому. Сколько он тебе подбрасывает за одну разборку?

— Смотри допоешься, Кот.

— Твой голосок звонче звучит, Глухарь. Не забывай, что твое место в подвале, а мое наверху. У нас один хозяин. Если ты этого не понимаешь, то кто-нибудь из люберецких узнает, кого Соленый на стрелку с собой водит. На тебе, птичка, ни одного перышка не останется.

Несколько секунд они мерили друг друга взглядами, после чего разошлись.

В зале все шло своим чередом. Кот осмотрел публику. В большинстве своем те же лица. Он вновь заметил коренастого седого мужичка с простоватой русской физиономией и хитрыми голубыми глазками. Кот видел его в третий раз. И каждый раз его приглашали в кабинет к Хлысту. Поначалу Кот решил, что за ним поставили наблюдение, но мужичок не проявлял к обслуге интереса.

Сегодняшний вечер не отличался от остальных. Коренастого мужичка вновь пригласили к Хлысту. Кот терялся в догадках. Ему и в голову не могло прийти, что Хлыст имеет дело с милицией. На этот раз Хлыст решил идти ва-банк.

— Я тут вычитал в газетах о смерти банкира, которого пристрелили в больнице, — начал разговор Хлыст, как только Ефимов вошел в его кабинет.

— В наше время этим никого не удивить. Интересно другое. — Ефимов сел в кресло и закурил. Сегодня он был расположен к более длительной беседе. — Убийцу никто не схватил. И не схватит. Очевидно, опытный парень. Те, кого хватали до сегодняшнего дня, ничего из себя не представляют. Они идут в отчет по раскрываемости организованной преступности. Время от времени МВД должно получать такого рода подачки. Нельзя же держать милицию на голодном пайке.

— Преувеличиваете, господин Ефимов. Могу заключить с вами пари, что ни один киллер в ваши руки не попадет.

— Уверены?

— Могу сообщить вам неприятное известие. Агент Петровки накрылся. Вам негде брать информацию.

— Чепуха! Достаточно знать исходный материал, а остальное дело техники. Я опутаю всю вашу цепь паутиной. Достаточно того, что у меня есть фотографии всех людей, которые посещали это казино за последние три месяца. Это ли не след? — Ефимов блефовал. У него не было никаких фотографий. — К тому же у меня есть поэтажный план здания, полученный из надежных источников, и меня очень интересует, чем заняты четырнадцать комнат гостиничного типа на четвертом этаже и чем заполнен подвал, построенный по системе лабиринтов. И зачем в здании предусмотрено восемь выходов, не считая главного.

— Все это не имеет никакого значения, подполковник. Я арендовал это здание, а не строил его. Мне досталось то, что когда-то было клубом. Я сделал ремонт и перепланировку первого этажа. Вы должны это знать, если увлекаетесь историей московских казино.

— Я чувствую, вы еще не созрели для обстоятельного разговора.

Когда я накрою в вашей лавочке людей, торгующих наркотиками, то будет уже поздно руками размахивать. У меня на крючке сидит поставщик с его бухгалтерией.

Я вам могу назвать цифры. Вы глупо себя ведете, господин Корин. Вы даже не видите врагов в собственном окружении.

Ефимов встал и направился к двери.

— Постойте, подполковник. — Ефимов оглянулся. — Ваши условия!

— Мне нужен подряд на отстрел. Это звено должно перейти в мои руки. Вы на этом только выиграете. Прибыль обсудим позже.

— Мне надо подумать.

— Надеюсь, трое суток вам хватит. Кроме руководителя, оставите тот же состав. Нескольких человек я приведу с собой. От таких предложений не отказываются, Корин. Вас окружают враги, я буду той опорой, которая вам необходима. Пора вашему хозяину сменить тон диктата на уважительные просьбы.

Ефимов вышел. Хлыст ухватился за последнюю мысль мужичка с хитрыми глазками. Диктат Шевцова перешел все разумные границы. Он рубит сук, на котором сидит.

Хлыст решил сделать последнюю попытку. Если Шевцов не отступится от своего требования выложить ему три миллиона зеленых, то Хлыст перетасует карты и возьмет себе все козыри. Ему терять нечего. Кроме казино, в жизни Хлыста не оставалось ни малейшего просвета на будущее. Если его вышвырнут на улицу, то он окажется голым в клетке с тиграми. Слишком много врагов облизывались, глядя на него. Но пока существовала золотая клетка, никто не желал ломать о нее зубы.

Дом на Абельмановской заставе выглядел вполне прилично, жильцы не жаловались, но человек, имеющий врагов, вряд ли решился бы жить в нем. Василий Кузьмов считал, что у него нет врагов, и не беспокоился за свою жизнь. Даже визит подполковника Ефимова его не очень встревожил. Их связывало такое, что никто из двоих не стал бы испытывать судьбу и давить на мозоли старому партнеру. Если и были когда-то у главного аптекаря враги, то их уже черви сожрали. Так он думал и ошибался.

Сейчас Белый и Чижов облюбовали пятиэтажное здание напротив. Оба дома разделяло не больше сотни метров. Для начала пришлось выгнать бомжей с чердака и повесить свой замок. Бродяги — народ ушлый, участкового они не испугаются, милиция перед ними беспомощна, но когда их гонят уголовники, спорить не приходится.

Чижов прихватил с собой оптический прицел, который заменил бинокль, и три дня наблюдения за окнами Кузьмова дали свои результаты.

— Паренек живет тихо, — сделал заключение Чиж, передавая оптику напарнику. — Кроме баб, его ничего не интересует, гостей не зовет, друзей нет, квартирка скромная, правда, машина хорошая. Куда ему деньги девать? Или обнищал?

Белый выбросил окурок в слуховое окно на крышу.

— В кубышку складывает. Я ни черта не врубаюсь в нынешние цены и бумажки, но и восемь лет назад парень не бедствовал. А теперь прикинь, старичок, если на столе, который стоит против окна, поставят бутылку водки, сможешь отстрелить ей горлышко?

Чиж удивленно посмотрел на Белого.

— Это же кощунство!

— Хорошо. Вместо водки я налью в нее воды.

— Тогда без вопросов. Чего тут стрелять, тут проще из рогатки пальнуть.

— Вот и чудненько, можешь сам выбирать оружие, но в тот момент, когда я закурю и погашу спичку, дай залп. Мы им откроем новую эру. Пора провести душещипательную беседу с дружком.

— Таких к стенке ставят, а ты резину тянешь.

— Шлепнуть можно, но смысла нет. Бах, и все! Человек осознать должен, какой он грех на душу взял. Пусть суд им занимается. Он должен пройти через нары и просидеть от звонка до звонка. Такого тюфяка быстро петухом сделают. Протянет годков пять в курятнике и сам в петлю полезет. А ты его от мук избавить хочешь.

— Пять лет не протянет, через год околеет.

— Вот это и будет настоящим возмездием.

— Да, Сережа, здорово тебя полоснуло по сердцу.

На следующий день Кузьмов пришел домой раньше обычного. Его пригласили на конференцию, но у него разболелась голова, и он деликатно откланялся.

Как только он повернул ключ в двери и дернул за ручку, ему на плечо опустилась чья-то ладонь. Кузьмов оглянулся. На него смотрело худое, бледное лицо. На секунду оно показалось ему знакомым, но он тут же отбросил эту мысль, как яблочный огрызок.

— Привет, Зануда.

Кузьмов вздрогнул. Так его могли назвать только два человека, но оба давно уже погибли.

— Не ждал. Поди, панихидку по мне уже справил? — У Кузьмова подкосились ноги. Он хотел крикнуть, но ком подкатил к горлу и сдавил голосовые связки. В глазах поплыли красные круги.

Белый подхватил перепуганного Кузьмова и втащил его в квартиру Шок продолжался несколько минут. Розовые щеки хозяина превратились в серый студень и тряслись, как в лихорадке. Человек глянул в лицо собственной смерти, и удивляться тут нечему.

— Очнись, дружище. Нервишки ты свои хорошо помотал. Все еще по канату над пропастью ходишь. Так долго не протянешь. Ты я смотрю, не рад моему появлению. Жаль! А я, понимаешь ли, шесть тысяч верст отмахал, чтобы повидаться с тобой. Где же радушный прием? А? Не слышу.

— Мне говорили, что тебя… — Кузьмов осекся.

— Нет, над тобой пошутили. Ладно, хватит трястись, доставай ханку, ставь на стол, будем держать совет. Филевский совет! Боюсь, единогласным решением будет постановлено, что тебе придется оставить Москву.

— Послушай, Серега. Ты просто ничего не знаешь. Я тут ни при чем.

— Догадываюсь. А чего ты сразу-то не сказал, когда наган мне передавал для Женьки? А?

— Глупо получилось… Но тут я не виноват.

— Конечно, сидеть пришлось мне, виноватому!

Кузьмов начал суетиться. Вскочив на ноги, он полез в буфет, достал водку, кильки и тут же поставил на стол конфеты, компот из ананасов, вафли.

— Ты должен понять, Серега, у меня не было выхода. Страх парализовал. Помнишь документы отцовы? Короче говоря, нас накрыли. Этот гад мне сказал, что все испугом отделаемся, а я-то сдуру ему все рассказал. Тут, понимаешь, мешанина такая вышла…

— Хватит вертеться. Сними пальто и сядь за стол. Толком говори.

— Я не могу. Погоди, мне надо сосредоточиться. Нет, я лучше выпью.

Кузьмов отвинтил пробку, налил водку в чашку, где еще оставался утренний недопитый чай, и опрокинул смесь. Пальто он так и не снял, а уселся на стул и тупо уставился на воскресшее привидение. Белый догадался, что понять этого человека спустя столько лет будет очень трудно. Когда-то они понимали друг друга с одного взгляда, но теперь они были врагами.

— Успокоился?

— Да, почти… Сейчас…

Он налил себе еще водки и опорожнил полную чашку в два глотка.

— Хватит, Зануда, пора.

— Нас взяли под колпак за два месяца до того, как погиб Женька. Мы спороли глупость. Выписали требование на морфий для нашей районной больницы.

Помнишь? Идиоты! Там всего один корпус. Когда из аптечного управления пришел счет за лекарства, они схватились за головы. Бешеная сумма, да еще счет с перечисленными лекарствами. Короче говоря, главврач сообразил, что его подставили, и сообщил в милицию. В райотделе завели дело, и вел его капитан Ефимов. Он начал со склада. Подняли документы и собрали все заявки той же серии, которая использовалась в нашей больнице. Было решено, что кладовщик даст сигнал, когда приедет экспедитор с заявкой той же серии. Ты первый попал под колпак. Ефимов взял тебя под наблюдение. Ведь это ты получал товар и хранил его у себя. Затем мы все попали в капкан. Ефимов выяснил, кто мой отец, и узнал, как нам достались бланки. Он там же вышел на оптовика, который имел дело с Женькой, но пока не трогал его. Надо отдать должное Ефимову, работал он профессионально, но еще не знал, как нас использовать. Идею ему подал я… Да, я. Будь проклят тот день! Он взял меня первым и тут же усадил в КПЗ. Его бандиты отбили мне почки, и я ходил в сортир кровью, а потом он меня вызвал и сказал: «Тебе, сынок, грозит вышка. Кража ценных бумаг у государства, подделка документов, мошенничество, распространение наркотических средств среди малолетних. Могу сказать тебе по секрету, что один двенадцатилетний мальчонка умер от передозировки».

Ефимов врал, а мы не знали, кому Женька продавал товар. Короче говоря, Ефимов поставил меня на колени. Я тогда ему и ляпнул. «У меня есть две пачки бланков. Я могу отдать их за свободу. Дело верное, только с умом подойти к нему надо».

Ефимов ничего не ответил, а посадил меня в камеру. Через три часа меня вновь вызвали на допрос. Тут он уже все обдумал. Это был ультиматум, а не условия.

"Слушай меня внимательно, щенок, и запоминай. Твой дружок Белый засвечен на складе, и он должен исчезнуть, а лучше всего сесть за решетку. Второй дружок, Женька, как вы его называете Фасон, виновен в смерти малолетки.

Ему грозит вышка. Но он может заговорить. Ему нужно заткнуть пасть, раз и навсегда. Останешься только ты один. Для начала напишешь мне признание со всеми подробностями. Когда мы уберем с дороги всех твоих дружков, будешь сам получать товар, а я буду его реализовывать. Насчет оплаты труда мы договоримся потом.

Только так ты можешь выскочить из петли".

Побитый и напуганный, я на все был согласен. К тому же меня пугало состояние отца. Если меня посадят, то его сердце не выдержит. И конечно, его тут же уволят за халатность. Профессор, орденоносец, и такой позор. О вас я тогда не думал. Женьку я возненавидел, а ты оказался виноватым в нашем провале.

Мысли путались голова шла кругом. У Ефимова лежало мое признание, и он держал меня на крючке. Вся жизнь пошла под откос.

— Это ты убил Женьку?

— Нет, Серый. Я его не убивал. Кишка тонка. Я даже не знал о плане с убийством. В тот вечер Ефимов вызвал меня на улицу и отвел к стоянке, где стояла его машина. Мы подъехали к Женькиному дому, он вышел и велел мне ждать.

Его не было минут двадцать. Он знал, что Женькина мать на ночном дежурстве, и Женька дома один. Я думал, что он хочет его пугнуть, показать мою исповедь, а я нужен для подтверждения. Короче говоря, он вышел один, сел в машину, отвез меня в соседний переулок и приказал: «Сейчас здесь будет проходить Белый. Надень перчатки и возьми это».

Он протянул мне револьвер. Я чуть сознание не потерял. Мне показалось, будто он хочет, чтобы я тебя убил. «Обосрался, слюнтяй! Смотри, машину не загадь! Остановишь дружка и отдай ему наган. Скажи, что торопишься, мол, Женька просил достать ему пугач, чтобы от надоедливых наркоманов отделаться, но раз ты его встретил, то двоим ходить нечего. Свидание у тебя».

Я вышел из машины. И точно, через пять минут появился ты. Все прошло гладко. Тогда я еще не знал, что Женька уже мертв, и ты идешь в капкан.

Как только ты скрылся, я сел в машину и Ефимов отвез меня к церкви. В переулке было темно, и я едва заметил милицейскую машину, стоявшую на углу с выключенными фарами. "Беги к «канарейке» и скажи, что слышал стрельбу из окон.

Назови адрес Симакова. Живо". Я выполнял все поручения, как робот.

— Ну и как среагировали менты на твое заявление? — спросил Белый.

— За рулем сидел сержант. Он тут же включил двигатель. Тот, что сидел рядом, спросил: «А как же капитан?» Третий мент, что на заднем сиденье, скомандовал: «Хватит ждать, поехали, живо!» Мне даже убегать не пришлось, они сорвались с места за секунду. Ты уже находился в квартире. Но я тогда еще не знал, что за коварную игру придумал Ефимов.

— Что дальше?

— Ефимов отвез меня на дачу, где полным ходом шла пьянка. Две бабы и какой-то тип. Короче говоря, мы инсценировали скандал. Приезжала милиция, записали наши данные и уехали. Это стало моим железным алиби. А когда шло следствие и суд, я уехал в Карпаты в зимний студенческий лагерь. Ефимов все обстряпал так, что наркотики так и не всплыли в деле, а что касается нас, то он все врал. Никакого дела он не заводил, а на складе лекарственных средств сказал, что виновный сел за решетку, и даже показал им фото из зала суда. Они тебя признали и забыли об этом.

— Значит, Ефимов убил Женьку.

— И не только его. Спьяну он как-то признался, будто сосед Женькин его видел. Но он и с ним разделался.

— И с матерью моей разделался. Она умерла возле его кабинета. Он и со мной хотел разделаться, но промашка вышла.

— Мне он сказал, что взамен на твою жизнь одного крупного авторитета выпустил. Устроил ему побег. А тот в благодарность на тебя контракт в зону отправил. Вскоре ответ пришел, что контракт выполнен. Тебя больше нет.

— Не вышло. Теперь будет за все сразу отвечать.

— Такой выкрутится, и не думай. Что ты против него?

— А как же ты выкрутился? Значит, ты хитрее Ефимова оказался?

— Вначале я работал на него. Денег Ефимов не жалел. Он часто говорил, что Женька нас обманывал и отдавал нам на двоих двадцать процентов с дохода. Похоже, Ефимов не врал. Наш бизнес мог процветать и дальше, но тут умер отец. Вначале его хватил удар, затем парализовало, и после этого он умер. К сожалению, он так и не смог ничего сказать, но я знаю, что убил его я. Ему кто-то сказал: «Ваш сын ворует у вас бланки и получает по фальшивым документам наркотики». Вполне реально. После того как вас Женькой не стало, я сам стал получать товар на складе. Ефимов большой мастак, но он переоценил себя и недооценил людей на складе. За нами давно вели наблюдение. Такие склады имеют стратегическое значение, как топливо для космических кораблей или ядерные боеголовки. Но в нашем ведомстве есть люди, которые не любят выносить сор из избы и по каждому случаю бежать в милицию. Они сумели оценить ситуацию по-своему. Им понравилась наша фантазия. Дело в том, что по нашей схеме можно получать любые лекарственные препараты, яды, психотропные средства, а в случае крупной облавы все можно списать на хищение. Документы фальшивые, подписи фальшивые. Бланки ворованные. Виновные ответят, но чем? Взысканием? Выговором?